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xn INTRODUCTION.

Il est possible que le roi n'ait pas voulu écrire à sa mère, lui députant fréquemment des hommes de confiance, quelques-uns de ces serviteurs fidèles auxquels il pouvait donner de vive voix des instructions. Toujours est-il que les lettres de Catherine sont au nombre de vingt-trois ou vingt-quatre, quelques-unes fort longues et qu'elles rendent compte très exactement de la physionomie de Paris et de l'état des partis à la suite de la journée des Barricades, du 1/1 mai au 17 juillet i588.

(l'était une révolution municipale qu'avait tentée le duc de Guise, puisqu'il s'était borné à faire retirer les troupes royales devant la populace de Paris, avec la coquetterie d'un chef sur de son prestige et qui tient à remporter la victoire sans verser une goutte de sang. Aussi, la reine aurait-elle voulu rompre ce faisceau de forces redoutables. Dès les premiers jours elle avait rencontré, en parcourant les rues, quelques capitaines de la ville, leur avait demandé de mettre bas les armes, et s'était adressée de même à deux écbevins d'opinion modérée, Saint-Yon et Bonnet, -tous lesquels, écrit-elle à Henri 111. j'admonestay de leur debvoir, n'oubliant pas de leur bien dire le tort qu'aulcuns s'estoieut faict : mais que estiez si bon. que vous oublieriez les choses passées, si ceux qui avoient failli se remestoienl •-.

En même temps, elle avertissait Viileroy, qui avait accompagné le roi, < j u< • le nonce du pape, - c'était Morosini, évêque de Brescia, garda il la meilleure attitude, donnant à tous des conseils de paix, prêchant la soumission au pouvoir royal, contrairement aux efforts réitérés de l'archevêque de Lyon Pierre d'Epinac, et offrant même son intervention près l'ambassadeur d'Espagne, dont la conduite était beaucoup plus douteuse.

Il importait toul d'abord de savoir quels pouvaient être les griefs des chefs ligueurs et quelles seraient leurs exigences. La reine mère leur avait demandé une si ici e de mémoire pour l'envoyer au roi, en l'accompagnant de ses observations et en l'appuyant au besoin, comme fait toul négociateur désireux d'aboutir. Mais il aurait fallu aller vite, et le> triomphateurs ne semblaient pas pressés. Ils aimaient mieux profiter de l'occasion pour humilier le Parlement, pour remplacer le prévôt îles marchands fidèle par un des plus exaltés représentants de leur parti. La Chapelle-Marteau : ce fut le sujet des conversations avec les chefs ligueurs, tenues à la maison nouvelle que Catherine avail fait bâtir prè> Saint-Eustache, et qu'elle rapporte dans sa dépêche du ao mai.

Les négociations n'avançaient pas, le duc de Guise opposant à toutes les propositions une résistance très tenace. Le point qui divisait semblera un peu subtil;

INTRODUCTION. xv

mais la l'orme, en pareil cas. permet souvent «les concessions que la majesté royale répugne à se laisser imposer. Catherine aurait voulu que deux députations officielles se rendissent à Chartres : lune d'abord, formée de représentants désignés par tous les corps constitués de Paris, qui aurait été faire sa soumission au roi. lui demander pardon du mouvement de révolte contre son autorité, abandonnant par le t'ait les chefs de l'émeute et désavouant les nominations de capitaines ou de dignitaires municipaux faites en dehors des règles ordinaires. Cette démarche accomplie, l'autre députation, moins nombreuse, se composant même d'un seul personnage, remettrait les requêtes des princes et attendrait la réponse qu'il plairait au roi de faire.

Le duc de Guise aima mieux choisir comme porte-parole un forcené ligueur qui l'avait déjà singulièrement secondé lors des négociations du traité de Nemours, François de Roncherolles, seigneur de Maine ville, aussi brave qu'habile, celui-là même qui devint plus tard, sous Mayenne, lieutenant au gouvernement de Paris. Mais ce n'était guère le moyen d'apaiser le courroux de Henri 111. et l'on aurait pu trouver un ambassadeur moins compromis. La reine, cependant, assez. inquiète de la tournure des événements, désirait savoir quelles étaient les intentions secrètes du duc de Guise. Elle trouva moyen d'interroger l'archevêque de Lyon, lors d'une visite qu'il était venu lui faire à son hôtel des -Filles repenties v , et elle manda aussitôt à Henri III ce que d'Epinac lui avait dit. C'était la première plaie à côté du roi qu'on exigeait, avec le commandement elleclif des armées. Il serait moins dm- de céder à une assemblée qu'à un seul homme. De là, la résolution, qu'approuvait sans hésiter la reine, de convoquer les Etats généraux «lu royaume, et elle ajoutait qu'il faudrait laisser à cette réunion toute liberté, s'engageant à approuver et à faire exécuter ses décisions, «voire «le faire déclaration à iceulx qu'il n'y pourroil y avoir successeur à vostre couronne, venant à décéder sans enfans masles, qu'il ne l'eust catholique-.

lui même temps, elle écrivait à Bellièvre de sa main, dans un langage tout à fait caractéristique et une orthographe que nous rendons ici plus intelligible : ce Je \uiis prie que ceux qui sont de la part de ces factieux, que le Roy ne regarde pas tant à la raison qu'il a de nialconteiiteinent . comme à les assurerpour les remettre en leur devoir, et sortir de ce fait . comme ont fait tous les sages rois ses prédécesseurs; car il y en a plus d'un exemple ; sinon pareils du tout, ils en sont bien approchants1. -

Lettre do i 6 mai 1 588 . page 35 1.

xvi INTRODUCTION.

Le médecin Mirou apporta la réponse du roi aux propositions de Maineville : i'lle étail Tort digne, niais n'avançait pas les choses; et Catherine, pour sortir d'affaire, pressait la réunion des représentants de la nation. C'était une singulière imprudence que de convoquer ainsi les États à court terme dans l'effervescence où était le pays. Mais il y avait une arrière-pensée ou plutôt une illusion que caressenl tous les gouvernements qui font appel au suffrage. On croyait possible d'obtenir, même à Paris, par quelque moyen habile une majorité favorable. C'est la reine qui l'indique dans la lettre qu'elle écrit à son fils le 1"' juin, à l'occasion (I une assemblée générale de la ville, qu'elle réclamait pour faire nommer d'une manière régulière les échevins et le prévôt des marchands, que l'émeute avait portés au pouvoir :

-Je pense (pion pourra entretenir les gens de bien de la ville en la bonne volonté et affection qu'ils nous doivent, sans se laisser emporter aux artifices et bruits que l'on reporte à toute occasion... Ces gens icy. — c'est-à-dire les amis des princes, — sont si opiniastres el ne peuvenl gouster ni souffrir, je le \<>is bien, une bonne assemblée générale de la ville, où je leur aj dicl que j'irois et nous tous qui estions au Conseil, et que je m'assurois qu'auriez agréable l'élection qui seroit faicte en ladicte assemblée générale, vous envoyant la liste des eslus pour en choisir ceux qu'il vous plairoit, ce que j'eusse bien désiré qu'ils eussent accordé; car, oultre que je ferois faire In brigue pour y appeler, au lieu des douze cents hnbilans, qu'ils disent <pi\ estoient à faire ladicte élection, bien davantage el <!•■gens de bien de la ville, qui sont du tout pour nous. .. 1. -n

Sur ce point particulier de la réélection des administrateurs de la ville de Paris,

de ceux qui constituaient l'autorité c< nunale, indépendante de la royauté, mais

snul à de rares intervalles d'accord avec elle, les ligueurs ne voulurent rien céder. Miron retourna à Chartres; il était accompagné du maître des requêtes d'Auron, que la reine mère avait détaché du groupe des rebelles, ainsi que le> échevins Bonnet et Saint-Yon; mais il dut exposer à Henri III l'inutilité de la résistance el la nécessité (le faire les concessions que le parti des princes demandait, suis pour sa part , en accorder aucune. De (dus. In situation s'aggravait chaque jour; et le même "premier jour de juin nu soir, en se couchant •• . Catherine avail ajouté n >n dépêche au roi que le cardinal de Guise s'était emparé de Château-Thierrj et de Meaux, que Corbeil, Saint-Cloud, l'ois-\ étaient liés menacés el qu'il était grand

- \n Itoj Monsieur mou t\U- . page 36a.

[NTRODI CTION. svh

temps de prendre, trie plus soudainement < j ne nous pourrons, quelque bonne résolution, voyant bien qu'il est très grand besoin et pins qu'il ne se peul dire».

Parlant plus franchement encore à Bellièvre et faisant appel à son influence sur le roi. elle lui mandait le lendemain, -i juin ': cr Nous n'en sortirons jamais de cette aiïaire, si Ton ne vient au point que personne n'ose dire, et il faudra à la fin \ venir, ou nous sommes tous perdus.. . Ils se moquent de ce qu'apporte le médecin et disent que c'est ce que vous et moi leur avons offert à Épernav et à Reims. . . \ ous le direz au Roi : j'aimerais mieux donner la moitié de mon royaume et lui donner la lieutenance et qu'il me reconnu) el tout mon royaume, que de demeurer haletant, où nous somme-, de voir le roi encore plus mal. Je sais bien que, ayant le cœur qu'il a, c'est une dure médecine à avaler; mais il est encore plus dur de se perdre, et l'on loue ceux qui savent céder au temps pour se conserver. Je preschele prescheur; mais excusez que jamais je ne me vis en tel ennui. ni si peu de riait'"' pour en bien sortir. . . ••

La capitulation (;tait dans sa pensée, complète et nécessaire. Les menaces de l'ambassadeur d'Espagne, qu'elle relate tout au long dans deux nouvelles lettre-. décidèrent Henri III à laisser faire ce qu'au fond il désapprouvail absolument. Catherine, loin de lui et tort occupée de ses tracas journaliers, vivant de plus dans le milieu tout différent des ligueurs parisiens, ne se rendait pas compte de cette divergence de vues, et elle montra presque de la joie en apprenant que le roi acceptait les conditions exigées pour sa réconciliation avec ses sujets catholiques. Les chefs ligueurs étaient non moins satisfaits; et ils savaient si bien à quelle influence ils devaient leur succès, que l'archevêque de Lyon, qui avait rédigé l'accord, résumait, dans un icadvis à Monsieur de (luise-, les résultats obtenus et le moyen de les consolider: - \vant tout, écrivait-il, il fallait ruiner l'influence du duc d'Espernon et y substituer celle du duc de Guise. On aura tout intéresl à gagner les nouveaux favoris, Bellegarde el Longnac, sans pourtant les laisser s'emparer des principaux ollices de la couronne. Lnlin. on devra aussi des ménagement infinis pour la reine mère, parce qu'elle vient a bout de ce qu'elle veut et qu'elle n'a rien de plu- cher que le bien de son (ils etsa propre autorité. Que le roi ne se mette pa- dans la pensée (pion s'appuie sur elle plus que sur lui. et ce sera de bonne politique de la tenir en parfaite intelligence, n C'est justement cette •bonne politique n qui ne dura point2.

autographe, |>.'i;)r<- 368. — Nous avons expose tmis ces incidents dans une communication faite le l 'i mars iao3 ;> l'Académie des Sciences morales el politiques, sous ce titre : /.- Vi fociailons de