SOMMAIRE

Prékace.

Introduction ' ■* '-^^vii

CORIIESPONDANCE DE CiTllERINE :

Année 167^ ' '' '"^

Année 1675 ' 1 " -i ""^ »

Année 1576 '!^' •' ^iii

Année 1677 2<^« " -^86

Appendice -î*^? ■' -^^o

Table chronologique -'^ t ■" -'^9

Tabie des personnes à qui sont adressées les lettres 3'i 1 et 3i2

Table des matières -J^'S ;> 377

Errata • ^T't

PRÉFACE

Le cinquième volume de la Correspondance de Catherine de Médicis s'ouvre au lendemain de la mort de Charles IX (3i mai iSy^), pour se refermer au 3i de'cembre de Tanne'e iSyy.

Il renferme cinq cent quatre lettres et se subdivise en deux parties entièrement distinctes: la régence de Catherine, du 3i mai au 6 septembre iSy^, et les trois années et quelques mois du règne de Henri III.

Dans le peu de temps qui lui reste à exercer la souveraine autorité, Catherine ne poursuit qu'un but : traiter d'une trêve avec les protestants, qui sont en armes; aveuglée par son amour pour ce fils, son idole, elle se persuade qu'il suffira de sa présence pour pacifier la France; mais, disons-le à son éloge, avant qu'il ne rentre dans son royaume, de sa propre main, elle lui trace la règle de conduite qu'il doit suivre comme roi , ainsi qu'elle l'avait fait pour Charles IX, à sa majorité. Ce document, jusqu'ici inédit et d'un si grand intérêt historique, méritait d'être reproduit en entier dans notre Introduction; il témoigne une fois de plus de la haute intelligence politique de Catherine et de la connaissance profonde qu'elle avait des Français de son temps.

Dès les premiers jours de sa rentrée en France, Henri III donne la mesure de ce que sera le reste de son règne. Sans tenir compte ni des conseils de l'empereur Maximilien et du doge de Venise, ni de ceux des plus expérimentés de son Conseil et du vieux Montluc, il cède à l'inlluence fatale des jeunes favoris qui le poussent à la guerre et laisse sans réponse les remontrances qui lui sont faites et par ses sujets de la religion réformée et par les députés des princes allemands.

nrpniMi nir. xatio\.»i

PRÉFACE

Au lieu de se préparer virilement à la guerre et de se mettre à la tête de ses troupes qui, dans, le Dauphiue' et en Languedoc, font tête aux protestants, il de'crète de mesquines règles d'une nouvelle étiquette et passe son temps à se promener nonchalamment sur la Saône.

Après avoir perdu près de deux mois à Lyon, il en perd encore deux à Avignon, où, à l'étonnement de toute sa cour et de l'Europe, il laisse de côté le manteau royal pour endosser le froc d'un moine.

A son retour d'Avignon, il voit de ses propres yeux ses troupes repoussées à l'assaut donné à Livron, et subit la honte dèlre insulté par les énergiques défenseurs de cette bicoque.

Sacré à Reims le i5 février, le lendemain, il épouse Louise de Lorraine. La reine, sa mère, avait pensé pour lui à la fille du roi de Suède. Ce mariage eût peut-être assuré, si ce n'est à lui, du moins à son frère, le duc d'Alençon, la royauté de Pologne; mais il sacrifie à un caprice ses propres intérêts et ceux de la France.

A sa rentrée à Paris, au lendemain de la mort de la duchesse de Lorraine, sans respect pour la douleur de sa mère , dont elle était la fdle chérie, il suit les chasses et donne au Louvre des fêtes, des banquets et des bals; il laisse ses indignes favoris insulter son frère, le duc d'Alençon, et, à force d'avanies, le forçant à s'enfuir, il déchaîne la guerre civile sur la France. Catherine se met à la poursuite du fugitif; elle parvient à le rejoindre et négocie avec lui une trêve en attendant la paix; mais les conditions n'en sont pas tenues, et les Allemands, qui ne guettaient que l'heure de rentrer en France, s'y précipitent de nouveau sous le commandement du prince de Coudé et du duc Jean Casimir. Rejoints par le duc d'Alençon et ses troupes, ils marchent sur Paris.

Et c'est encore Catherine qui va au devant d'eux et qui, pour arrêter leur marche, conclut le traité désastreux de Beaulieu.

Une rançon exorbitante a été imposée à la France; le trésor est vide; il faut à tout prix trouver les sommes suffisantes pour faire sortir de nos provinces ces reîtres qui les ruinent.

Alors apparaît l'un de ces aventuriers, comme on en rencontre aux époques troublées et besoigneuses; il se nommait Castelas. Lui et son associé, Raphaël

PRÉFACE

Maxfell, nom suspect, offrent, au roi de lui verser trois cent mille livres, à la seule condition qu'il mettra à leur disposition mille titres de noblesse. Ces manieurs d'argent se proposent de battre monnaie en escomptant la vanité nobiliaire, qui est de tous les temps. Ce traité est accepté, signé par Henri III, et dans l'Introduction on trouvera toutes les lettres, toutes les pièces à l'appui.

Dans un pays où l'on passe si vite d'un extrême à un autre, la réaction était inévitable. La France avait trop souiïert des pilleries des reîtres; les catholiques avaient été trop humiliés par les concessions faites aux protestants. Secondé parla noblesse de son gouvernement, M. d'Humières, pour s'éviter de livrer la ville de Péronne, attribuée au prince de Coudé par le dernier traité, se fait le chef de la Ligue de Picardie, sur laquelle toutes celles des autres provinces prendront bientôt modèle.

C'est sous l'impression de toutes ces calamités, de toutes ces humiliations, que se firent les élections aux Etats généraux.

La première séance eut lieu le 6 décembre 1676. Pour rendre compte de la session, nous nous sommes surtout servi du rr Journal w qu'en a laissé le duc de Nevers. Jusqu'ici nous n'en avions que les extraits publiés par M. de Gomberviile dans les tr Mémoires» du duc. L'éditeur du rr livre sur les Etats généraux», paru en 1889, dans le treizième volume consacré à ceux de Blois de 1676, avoue qu'il n'a pu parvenir, malgré ses recherches, à retrouver en entier ce précieux journal.

Nous avons eu la bonne fortune de mettre la main sur une copie intégrale du temps, dans le numéro 33a5 du fonds français de la Bibliothèque nationale. Malheureusement, beaucoup de mots ont été laissés en blanc dans cette copie; néanmoins elle mériterait d'être imprimée.

Les chefs des protestants avaient réclamé, à plusieurs reprises, les Etats généraux, et en espéraient le libre exercice de leur religion; mais, au déçu de leur attente, ils se retournèrent contre eux et réclamèrent l'unité exclusive de la religion catholique. Alors les protestants en appellent aux armes des décisions des Etats; mais, du moment que Dam ville, pour s'assui'er le gouvernement du Languedoc, reste neutre, et que le roi de Navarre, ne se sentant pas assez fort, se borne à une vaine protestation, la lutte est par trop

PRÉFACE

inégale. Désavouant tout son passé, le duc d'Alençon prend le commandement des troupes royales, et, après le sac de la Charité et la prise d'Issoire, lors(|u"il reviendra les mains rouges du sang de ceux qui Font fait ce ([u'il est, Catherine donnera en l'honneur de cet indigue triomphateur le banquet légendaire de la terrasse du château de Chenonceaux.

C'est à cette heure qu'entre en scène le Béarnais, le futur pacificateur de la France. Grâce à son intervention, le traité de Bergerac est conclu; il donnera à la France quelques années d'apaisement et de repos.

Tel est le résumé sommaire de ce volume, telles en sont les grandes lignes; l'Introduction qui suit entrera dans tous les détails.

INTRODUCTION

Dans la soirée du 3o mai 1 67/1, le jour même de la mort de Charles IX, Catherine de Médicis fait partir pour la Pologne M. de Chémerault et, le lendemain, M. de Neuvy, mais par une autre route. Le duc de Montpensier, de Miossens el dEstrées, ces deux derniers envoyés par le roi de Navarre et le duc d'Alençon, suivirent de près.

«Je prie Dieu, disait-elle au roi son fils, dans la lettre confiée à Neuvy, qu'il m'envoie la mort, cai' je suis désespérée de voir un tel spectacle et l'amitié qu'il m'a montrée jusqu'à la fin, ne voulant me laisser, et me priant que je vous envoyasse chercher. Regardez le chemin que tiendrez et passez par l'Empereur et, de là, en Italie. Ne retardez votre départ en nulle façon, et prenez garde qu'il ne vous veulent retenir et ne le faites pas; car nous avons besoin de vous. Je meurs d'envie de vous voir, car vous savez combien je vous aime, et quand je pense que vous ne bougerez jamais d'avec moy, cela me fait prendre patience'.n

Le premier jour, elle notifie la prise de possession de sa régence aux gouverneurs de provinces, aux ambassadeurs, et à tous dans les mêmes termes : cf Vaincue de par l'incessante prière que m'a faite le feu roy, mon fils , d'embrasser cet office au bien de cette couronne, à laquelle je recognois estre tenue de tout ce que Dieu m'a départy, j'ay esté contrainte d'accepter ladite tache, espérant que Dieu me fera la grâce, assistée de la bonne volonté de mes fils, le duc d'Alençon et de mon beau-fils, le roy de Navarre, et autres princes et bons serviteurs de cette couronne, de conduire toutes choses avec modération et par si bons conseils

' Hiljl. nat. , Fonds Dupiiy, u° 5oo, f 71.

CiTUEBlKE DE MtUlCIS. T. A

lUPMMCniC KiTIOHALC.

„ IMRODUGTION.

que ce désastre, encore qu'il soit le plus grand qui eût pu advenir, n'altérera en rien le repos et tranquillité de cet Estât '.n

A sa lettre, elle joint celle qu'elle a imposée au duc d'AIençon et au roi de Navarre.

«Par la dernière lettre que le sieur roy vous a écrit, disait le duc d'AIençon, dans la sienne , vous avez entendu comme il a remis l'adniinistnition de toutes les aft'aires de ce royaume à la reine, Madame ma mère, attendant le roy de Pologne, Monseigneur et frère, ce qu'elle a accepté, meue de l'affection qu'elle a au bien dudit royaume; en quo\, connaissant le lieu qu'il a plu à Dieu me donner en iceluy el le devoir naturel dont je suis tenu envers ladite dame, je m'efforcerai de lui rendre tout service et obéissance, comme je suis assuré que vous voulez faire de votre part. y>

Le roi de Navarre, après avoir rappelé, dans sa lettre, que le feu roi, assuré qu'il était de la prudence de la reine , sa mère, de son expérience et de la dévolion singulière (pi'elle a au bien du royaume, l'avait désignée pour régente, ajoutait : «Je ne doute pas que ceux qui tiennent les premiers lieux ne l'assistent, ne lui obéissent, reconnaissant selon qu'elle en est très digne pour ses vertus, comme je désire d'y satisfaire de ma part, tant pour l'obligation particulière que j'ay à ladite dame et par l'obéissance et reconnoissance que je dois au roy de Pologne, l'ayant Notre Seigneur, appelé à cette couroinie, ce que jf m'assure que vous voudrez aussi Hure do la votre--.

Les dernières dépêches de La Mothe-Fénelon , ambassadeur de France à Londres, avaient mis Catherine en défiance des Anglais. Dans la matinée de ce premiei' jour, elle recommande à Matignon de veiller sur les côtes de Normandie, et, dans la soirée, elle quitte le bois de Vincennes, et vient s'enfermer au Louvre, dont, à l'exception d'une seule, elle a fait murer toutes les portes^.

Le 9 juin, de sa propre main, elle annonce à Philippe II la mort de Charles 1\ el fait appel à son affection en faveur du nouveau roi, et elle promet à la reine d'Espagne de consoler et honorer, de son mieux, la reine sa sœur*.

Matignon, une fois maître de Domfront, a emmené avec lui devant Saint-Lô Montgomery, son héroïque prisonnier, espérant qu'il déterminera Colombières à ne pas prolonger une inutile résistance. Catherine s'en alarme : «L'on a dit, lui

' La Popelinière, Histoire de France. I. Il, ' Bibl. nat.. Fonds français, n° 3a 55 , 1' ;i'i . i°.

11. •Il'], tns. ' Arcb. uni., Fonds Siinances, k iS-lû. |)ièce

' Ihid., [). -i-i-j, \°. n" 36.

INTRODUCTION. m

écrit-elle le 3 juin, qu'il est eu telle liberté qu'il porte épée, joue et t'ait beaucoup de choses (jue l'on ne permet pas volontiers à tel prisonnier que luy; combien que je sois assurée (jue vous ne y fiez que bien à peine, il sera très bon que l'envoyiez incontinent en cette ville, en bonne et sure garde ^n

Avant d'aller plus loin, jetons un rapide coup d'oeil sur la France. Les deux maréchaux Cossé et de Montmorency sont toujours étroitement gardés à la Bastille. En Dauphiné, François de Bourbon a des forces sullisantes pour tenir en respect Montbrun et les autres chel's protestants du Daupliiné; en Poitou , le duc deMontpensier, son père, en a de supérieures à celles de La Noue; mais, ce que veut avant tout Catherine, c'est une cessation temporaire des hostilités; elle se flatte que la seule présence de Henri 111 suffira pour tout pacifier. L'abbé de Gadagne est donc allé porter des paroles de paix aux Bochellois, et Strozzi et Biron à La Noue, et, à la fin de juin, une trêve de deux mois sera conclue, à la dure condition que Catherine fera verser à ceux de la religion soixante et dix mille livres tournois.

Poursuivant sa rude tâche, le (i juin, elle supplie le pape de vouloir bien continuer à la France et au roi son lils l'afl'ection et l'appui dont il a déjà donné tant de témoignages. Grâce à l'entremise de Jean-Baptiste Gondi^, elle est parvenue à emprunter cent mille écus et elle prévient du Ferrier, l'ambassadeur de France à Venise, qu'elle lui adresse une lettre de change de pareille somme, sur laquelle il enverra douze mille écus à Vulcob. son collègue à l'ambassade de Vienne, pour subvenir aux premiers frais du voyage du roi son fils, de la prochaine arrivée duquel elle ne doute pas ^

Schomberg a été envoyé en Allemagne pour ménager au roi le bon vouloir des princes protestants , dans le cas où il passerait par leurs Etats.

Réfugié à Strasbourg, le prince de Coudé en est encore à solliciter l'appui des princes protestants d'Allemagne; il a pour auxiliaires Meru et Thoré, les frères cadets du maréchal de Montmorency, compromis dans la conspiration de La Mole et de Coconas, et expatriés en même temps que lui. Pour le moment, un seul homme est à craindre, le maréchal Dam ville. Maître de Montpellier, de Beaucaire et du Pont-Saint-Esprit, il se tient immobile à Pézénas. Peu de jours avant sa mort, Charles IX avait bien eu la pensée de le faire arrêter par le capitaine Marti-

' Brilvih Muséum ; Archives du palais de Monaco. — " liiijirinit' par ie P. Theiner dans la continuation des Annales de Baronins. — " Bibl. nat., Ciiif]-<leiils, Collieii, n° 366, T 636.

IV llNTROnUCTION.

nengo; mais, avant d'arriver jusqu'au maréclial, Maiiinengo avait eu à traverser la double haie de ses fidèles corses et, le voyant si Lien gardé, s'était contenté de lui demander le motif (jiii l'avait empêché d'envoyer sa cavalerie à Toulouse, ainsi que le roi lui en avait intimé l'ordre. M. de Rieux , porteur des explications de Damville, n'arriva que la veille de la mort de Ciiarles IX, et c'est Catherine , qui répondit, le 3 juin, au maréchal, et avec une perfide Iranchise : trJe vous confesserai que le feu Roi, mon fils, par plusieurs doléances d aucuns de votre gouvernement, a été contraint, et non sans très grand regret, d'envoyer par delà et prendre la résolution que vous avez pu entendre, non ([u'il voulût aucunement vous dénier l'accès pour vous ouir en votre justification qui étoit ce qu'il désiroit le plus pour vous continuer on ses bonnes grâces, ce que vous devez encore davantage espérer, puisque les choses sont en si bon chemin pour votre justification; cependant, j'ai ad visé de vous renvoyer le sieur de Rieux j)our vous conseiller de prendre la résolution que je lui ay donné charge de vous faire entendre, laquelle, (juand vous l'aurez bien considérée, vous trouverez être le plus certain moyen de fermer la bouche à vos ennemis. J'ai fait dépêcher à l'amiral de Villars, votre oncle , pour commander en votre lieu au pays de Languedoc, et tenir le commandement en telle main ((ue, lorsque les choses seront en meilleur étal, il vous puisse être rendu'" '.

Cette lettre était peu rassurante. Damville , qui s'était mis d'accord avec les députés des protestants du Languedoc, jMolongea jus([u'au i'" janvier lôyB la suspension d'armes précédemment conclue et, de sa jtropre autorité, convoqua à Montpellier les états de la province, mais sans ronqu-e ouvertement encore avec Henri III. Il dut même exj)rimer à Catherine le désir de le voir à son passage à Turin, car, le 3o juin, elle écrira à La Mothe-Fénelon : rtJe lui accorde, suivant ce qu'il a laissé entendre, qu'il désiroit se pouvoir retirer auprès de M. et de Madame de Savoie, attendant l'arrivée du Roy, mon fils, pour se justifier, comme je désire de bon cteur que luy et les autres le fassent-, n

La reine Elisabeth joue son jeu habituel; elle cherche à profilei' de la situation dillicile de la France et, par ses intrigues, à la rendre encore plus mauvaise; mais (iatherine est sur ses gardes. Le 3o juin, elle écrit à La Mothe-Fénelon : crPar le déportement de ceux que la reine Elisabeth a envoyés par deçà, il se juge aisé-

' liil)l. liai., Fonds français, ir;>i(j'4, f" lay. — ' I^e 1,'ibnurenr, ;iililit. aux Mémoires de CnMelnau, I. 111, 1). '117.

INTRODUCTION

'11 'Il 1". '"11^1

iienL qu'elle s'atlendail qu'il dût y avoir en ce royaume quelques mauvais troubles el remuements après le décès du feu Roy, mon fils, el qu'elle eût voulu nous y prester quelque bonne charité, si ceux de qui elle espéroit eussenlpu l'aire l'ellel qu'elle désiroit; mais Dieu y a, par sa grâce et bonté, pourvu en sorte que je vous puis dire que toutes choses vont bien en ce royaume n'y ayant princes, seigneurs, gentilshommes ni autres qui ne me rendent obéissance. Cependant, pour ce que par votre dernière dépesche, il se voit que aucuns, qui sçavent beaucoup de secrets de ladite reine, se sont laissés entendre que pendant que le Roy, feu mon lils, eut vescu, elle estoit bien délibérée de continuer avec nous la vraie et parfaite amitié qu'elle luy avoit promise et jurée, mais qu'elle est tant animée contre le Roy, monsieur mon fils, qui est à présent, ayant entendu qu'il a si fort médit d'elle, en choses qui touchent à son honneur, qu'il est impossible qu'elle le puisse jamais aimer et estimer; mais, au contraire, qu'elle est, pour ce, en très mauvaise volonté à rencontre de luy et de nous pour l'occasion sus-dite; sur quoy, sachant bien que l'opinion qu'elle a du Roy, mon fils, n'est que par imposture, j'ay advisé vous faire incontinent cette dépesche et vous prier ne faillir de chercher l'heure pour parler à elle bien à propos de cecy et luy dire que je la prie de n'adjouter foy, non plus que nous à ceux qui seroient bien aises de nous voir en mauvaise intelligence et qui nous mettroient volontiers à la guerre, s'ils pouvoient, par les menteries et les faux rapports qu'ils sont coutumiers de faire. n

Les intrigues dont elle se plaignait ne cessant pas, et son fils le duc d'Alençon, ainsi qu'elle le prétend, ne lui ayant pas caché les offres qui lui étaient journellement faites, elle voulut s'en expliquer avec l'ambassadeur d'Angleterre, le docteur Dale, et lui assigna un jour d'audience. Il s'y rendit et après lui avoir exprimé les l'egrets bien sincères que la reine, sa maîtresse, avait ressentis delà mort du feu roi : ce Dans toutes ses lettres, lui dit-il, elle m'a bien recommandé de vous supplier de ne pas trop abaisser le duc d'Alençon.ii

L'arrêtant tout court : ttj'ai lieu de m'estonner. Monsieur l'ambassadeur, s'écria-t-elle , de ce cjue vous me dites là. Jamais mon fils n'a été plus content de moy qu'il ne l'est à cette heure, et moy, plus satisfaite de luy.T

Et, de plus en plus irritée : tfll y a autour de Leighlon et de vous des gens de petite qualité, qui font de mauvais ollices et cherchent à détourner mon fils de son devoir; je veux bien croire que Leighton el vous n'y êtes pour rien . w

VI INTRODUCTION

Dale la remercia de ne pas l'en accuseï-, el il lui promit que dès que Leightou. alors malade, serait rétabli, il viendrait se justifier lui-même '.11

A quelques jours de là, il vint, en eflet, voir la reine, mais il se fil accompagner par le docteur Dale.

Après s'être disculpé de son mieux, il prétendit que pas un de ses gens ne parlai! le français, et, d'ailleurs, l'ambassadeur, ici présent (et il se tourna vers lui), ne l'aurait pas souflert.

ff Je veux bien admettre, répondit-elle, que vous n'y êtes pour rien. Je connais tous ceux qui ont mené cette intrigue, et s'ils me tombent sous la main, j'en ferai . bonne et sévère justice. ti

Cette menace fit changer de couleur Leighton. Tout décontenancé. Une trouva pas une réponse. S'apercevant de son trouble, elle ne chercha pas à pousser les choses plus loin, et, d'un ton de voix plus adouci, elle rappela les preuves d'amitié qu'elle n'avait cessé de donner à la reine, leur maîtresse.

A ce moment, le duc d'Alençon et le roi de Navarre entrèrent dans lapijartement ; elle leur avait bien lait la leçon : s'adressant tout d'abord aux deux ambassadeurs : a Jamais, leur dit le duc, je ne me départirai de l'obéissance que je dois au Roi, mon frère; jamais je ne troublerai le royaume. Si l'on vous a tenu tout autre langage, ne le croyez pas. tî

Le roi de Navarre ayant fait la même déclaration: «Vous le voyez, dit-elle aux deux ambassadeurs, que rien ne pourra nous désunir. 10

Ils n'avaient plus qu'à se retirer, ce qu'ils firent; mais en passant devant le duc d'x'Vlençon, Leighton lui glissa quelques mots à l'oreille. Des qu'il fut sorti de lappartemcnt : crQue vous a-t-il dit?fl lui demanda-t-elle impérativement.

cc{)ue la reine Elisabeth n'avait rien qui ne fût à mon commandement-, n

Revenons à Montgomery. il avait d'abord été enfermé au château de Caen et le président Vialart, un ardent catholique, mis à la tête des commissaires chargés d'instruire son procès. Il était donc reconnu comme justiciable du parlement de Normandie; mais Catherine se ravisa; elle en redoutait l'indépendance. Au lendemain de la mort de Charles IX, lors de la réception des députés porteurs des compliments de condoléance de leur cour : ff Vous ne sauriez, leur avait-elle dit, nous donner une meilleure preuve de votre fidélité qu'en procédant avec rigueur contre les rebelles de Saint-Lô, doDomfront et des autres villes de Normandie. n

' Cakndiir of Slate papers {th'j-2-i^'jh). — " Ibid., iS"]!»,

INTliODUCTIOM. vu

et Mais, Madame, lui avait répondu le Présideiil de Beauquemare, nous venons d'enregistrer la lettre de pardon accordée par le feu roi à tous ceux qui déposeront les armes. n

(f N'ayez égard, avait-elle répliqué, ni aux lettres patentes ni aux promesses que les lieutenants du roi auraient pu faire aux rebelles. ■>■>

Et le chancelier de Birague avait ajouté : « procédez contre les vivants et contre les morts '.■«

Montgomery est donc amené à Paris, pour y être jugé. Dans toutes les villes où il passe, le peuple se précipite pour voir cet homme, que la défense de Doinfront a encore grandi. A Bernay, les élections municipales sont suspendues. Le voyage fut long, comme si Catherine eût tenu à montrer à tous celui qu'elle considérait comme le grand coupable'-.

Arrivé le 5 juin dans la capitale, il est enfermé à la Conciergerie, dans une des tours, qui a gardé son nom. Son procès est promptement expédié, et voici en quels termes l'arrêt est rendu, le 26 juin : il sera décapité en grève, son corps écartelé, et les quartiers en seront appendus aux portes de Paris ^

La vengeance de Catherine n'est pas encore satisfaite. Avant d'avoir la tête tranchée, Montgomery est soumis à la question; elle espère qu'il nommera les complices de La Môle et de Coconas, et ceux qui l'ont poussé à reprendre les armes; mais sa bouche est muette, les tourments ne lui arrachent aucune plainte. crCe n'est pas ce que l'on m'avait promis d , se borne-t-il à dire. Mis en chapelle, il refuse d'entendre les admonestations de l'évèque de Narbonne, et n'écoute pas davantage, sur la sinistre charrette, le moine qui l'exhorte à renoncer à ses erreurs : tfMais c'est d'un des vôtres que je les tiens, s'écrie-t-il, et qui le premier m'a mis la Bible dans la main et m'a enseigné la vraie religion, n

Et, de l'estrade dont il a gravi l'escalier d'un pas ferme, s'adressant à cette foule qui a envahi la place et entoure l'échafaud : a Je ne viens pas mourir pour les fautes dont on m'a chargé, mais pour le malheur ([ue j'ai eu de la mort du roi. Les deux maréchaux qui sont à la Bastille n'ont rien su de ma prise d'armes. Sur la révérence que l'on doit à un mourant, faites savoir à mes enfants, qui ont été dégradés de leur noblesse, que s'ils n'ont pas la vertu des nobles pour s'en relever, je souscris à l'arrêt. Quand on vous demandera pourquoi l'on a tranché la

' Floqiiet, Histoire du Parlement de i^ormaiidie. — ' Léon Muriel. Mout(joiiieri/. — Joiiniiil l'Estoiie.

VIII INTRODUCTION

tète à Montgomery, n'alléguez ni ses guerres ni ses armées ni tant de causes mentionnées en sa condamnation, faites-moi compagnon en causes et en mort de tant de simples personnes, selon le monde, vieux, jeunes et pauvres femmelettes qui, en cette même place, ont enduré les feux et les couteaux '.11

Les dernières paroles du patient parvinrent-elles jus(|u'à Catherine qui, cachée derrière Tune des fenêtres de l'Hôtel de ville, assistait à l'exécution?

Elle-même l'annonça à La Mothe-Fénélon : tf Samedi dernier, il eut la tête tranchée pour ses grandes fautes et démérites, ainsi que verrez par le douhle de son jugement donné par toute la cour du Parlement. .l'eusse volontiers fait différer ses jugement et exécution jusqu'à l'arrivée du Roi, mon (ils; mais l'on na |)u retarder, craignant ([u'il n'advînt quelque émotion tant le peuple était irrité contre lui pour les grands maux dont il a été cause et encore maintenant pour les grandes ruines qui sont advenues en Normandie par lui et à son occasion'-, ii

Sa vengeance une fois satisfaite, elle se montre plus démente envers ceux de Carentan qui s'étaient rendus à la seule condition de ne jamais porter les armes contre leur seigneur et roi. crLes fautes qu'ils ont faites jusqu'ici, écrit-elle à Matignon, leur seront pardonnées et ils seront conservés en leurs maisons avec leurs femmes, famille et tous leurs biens, en toute santé et liberté de conscience, sans être en quelque façon recherchés, qui est ce que le feu roi avait accordé par son dernier édit;T et quant à leurs armes et à leurs grands chevaux, elle s'en rapporte ;\ la composition (ju'il en fera^ C'est avec la même modération qu'elle écrit à M. d'Humières, gouverneur de Péronne : «Ayant été advertie qu'il est tramé ([uelque chose en Picardie contre ceux de la nouvelle religion, comme s'ils se préparoient à quelque effet extraordinaire , j'écris présentement à M. de Grèvecœur de les assurer le plus qu'il pourra et leur faire sçavoir par remontrances que je veux et entends qu'ils soient conservés en repos et toute sûreté. Je désire que vous fassiez de même en toute l'étendue de votre charge *.ti

' D'Aul)igii<'. Ilisioire universelle; iNégocialions - l^e Laboureur..\dciit.,l/e;«. (/eCfl*îe/HrtM, l. III.

avec la Toscane, I. I\ , p. i /i ; Le discours de la ' Bihl. nid.. Fonds français, n" 3a5o, f' 'la r'.

moft et e-réciitioii de Moiilffoiiicrij. ' Ihid., n" -^^-y.-], f' f).

INTRODUCTION. ix

La Pologne pour Henri de Valois, c'était l'exil, et sa joyaiité, la plus lourde des chaînes : (rJe préférerois être prisonnier en France, disait-il à ses familiers, que libre en ce paysn, les yeux toujours tournés vers cette patrie si regrettée et où il avait laissé son cœur : rt Je l'aime tant, vous le sçavez, écrivait-il à M. de Nancay, lui parlant de la princesse de Coudé, vous devez ni'advertir de sa fortune, pour la pleurer, comme je fais. Je n'en dirai plus rien, car les amours sont ivres '.n

Pour lui écrire, il se faisait tirer du sang et en trempait sa plume. Le poète Desportes, qui l'avait suivi en Pologne, rimait ses plaintes amoureuses.

Il avait passé la nuit du i/i au i5 juin au bal donné par l'infante'-. Pour se reposer de cette longue veille, il avait défendu que l'on le réveillât. Le lendemain malin, sur les onze heures, l'ambassadeur André Dutilh vint au palais et, forçant sa porte, lui remit un billet de l'empereur, son maître. Prévenu à leur passage à Vienne par les messagers de Catherine de la mort de Charles IX, Maximilien avait fait partir un courrier qui les avait gagnés de vitesse. Quelques heures plus tard, Chémerault confirmait la triste nouvelle et Neuvy, arrivé peu après, remettait au roi la lettre de Catherine. Durant toute cette première journée, un silence absolu fut gardé. Dans la soirée, le roi réunit ses plus intimes amis, Villequier, Pibrac, Bellièvre, Miron, et conseil fut tenu sur le parti à prendre.

Les plus sages de ses conseillers lui représentèrent que, partir sur-le-champ, ainsi qu'il en manifestait l'envie, serait considéré comme une fuite honteuse; ce serait se priver de l'appui de cette fière nation et s'ôter toutes les chances de faire passer la couronne sur la tète de ce frère dont l'ambition, ainsi satisfaite, ne serait plus à craindre; mais Villequier insista pour le départ immédiat; il fallait, avant tout, empêcher les protestants de profiter de l'interrègne et sauver la France et la religion. Son avis l'emporta, et, séance tenante , il fut décidé que Bellièvre, dont le mandat d'ambassadeur extraordinaire était terminé, dès le lendemain, prendrait congé du Sénat et ferait préparer des relais, et que Neuvy emporterait les joyaux et les objets précieux du roi.

Le lendemain, le roi mande au palais tous les sénateurs qui, à ce moment, se trouvaient à Cracovie. Vêtu d'un manteau de deuil, d'une voix émue, il leur

' Bibl. nat. , Fouds français, n° Sagi, f° 37. — ' Anne Sagellon.

Catheribe de Médicis. — f. B

>ll, SATIO^ilt.

A l.NTHODUr/riOIS.

iiiiiionce la mort de son Irère et leur déclare quil est de son devoir de j)ourvoii' aux affaires delà Pologne et (jneu l'-gard à l'incertitude des choses humaines, il l'allait avancer le jour de la réunion des États fixé précédemment au mois de septembre prochain. Les sénateurs présents, et ils étaient peu nombreux, après lui avoir exprimé la part qu'ils prenaient à cette mort si inattendue et si lâcheuse, demandèrent à se retirer pour lenii- conseil entre eux. Leur délibération fut longue. Revenus auprès de lui, ils exigèrent qu'il ne signât pas ses lettres du double litre de roi de France et de Pologne, ce qu'il avait déjà fait, et, ce qui était plus grave, ils lui signifièrent qu'en l'absence de leurs collègues, et étant en si petit nombre, ils ne pouvaient le laisser i)artir. Cotte marque de défiance ne lit que le confirmer dans son projet de fuite, et, d'après le conseil de Villequier, il décida que ce serait le iH juin. Le grand maréchal du palais. Tenczynski, devait, ce jour-là, assister à un banquet. Le roi écliapperait ainsi à sa surveillance, dont il avait tout à craindre. Si secrets que fussent les préparatifs du départ, les soupçons étaient éveillés. Un italien, naturalisé polonais, Alamanni, vint trouver le roi, à l'heure de son diner. rrSire , lui dit-il, le bruit court par la ville que vous songez à partir, n Au même instant, entrait Tenczynski, et il manifesta les mêmes craintes. «Je me suis explirjué franchement devant vos collègues du Sénat, dit le roi, laissez parlei- le peuple, si bon lui semble. Je n'ai à me préoccuper ipie de mon honneur et de in;i réputation, ti

Kt cela dit avec un tel calme, un tel sang-froid, que Tenczynski parut entièrement rassuré; mais lorsqu'il retourna auprès de ses amis, ils se montrèrent moins confiants. Cédant à leurs instances, dans la soirée, il retourna au palais et à l'heure du couclier du roi. En le revoyant, il se prit à sourire : «Vous doutez encore de moi, lui dit-il; eli bien, je vais me mettre au lit, et, quand vous m'aurez vu tout à fait endormi, vous pourrez en toute sécurité rentrer chez vous en faire autant, n

En sa présence, Henri 111 se fait désliabiller. entre dans son lit et continue à causer: puis peu à peu ses paroles se ralentissent, ses paupières se lerment, et il paraît complètement endormi; les rideaux sont fermés et Tenczynski se retire. Dès qu'il est hors de la chambre, Souvré et Larchaut tout bottés y entrent ; tout aussitôt le roi se lève, prend son habit de cheval et passe dans la chambre de Miron, contiguë à la sienne. La grande porte du palais donnait sur la ville et n'était jamais ouverte la nuit ; la plus [)etit(' donnait sur le faubourg kasimir; mais les clefs étaient dans les mains du gardien de cette porte. Pi'otégés par l'obscurité,

INTRODUCTION. xi

Henri III et ses compajfiioiis descendent par Tescalier de service et se tiennent cacliés tout près de la porte, tandis que Souvré va parlementer avec le gardien. Gomme il rel'usailde lui remettre les clefs : et j'ai un rendez-vous, dans le faubourg, avec une grande dame, lui dit-il; par grâce, donnez-la nioi.T) L'homme, sans défiance, la lui remet. Les voilà donc hors du palais. Rendez-vous avait été pris près d'une chapellea bandonnée; les chevaux y étaient bien, mais ni Villequier, ni Pibrac qui amenaient les guides ne s'y trouvaient. Le jour s'approchait, attendre plus longtemps était impossible; le roi se met en selle, mais, son cheval se défendant, n en descend el prend une jument que lui avait donnée Tenczynski. Lui et ses compagnons partent à fond de train, par une nuit sombre et allant droit devant eux; après une course folle de six lieues, ils atteignent la rive de la Vistule; mais dans quelle direction court-elle ? Le roi descend de cheval et plonge un bâton dans l'eau. L'indication est certaine : en suivre le cours, c'est retourner sur ses pas, c'est revenir à Cracovie. Repartis du côté opposé, les fugitifs, en traversant une forêt, passent devant la cabane d'un bûcheron. La porte étant close, ils l'enloncent, et, le poignard sur la gorge de l'homme, le forcent à leur servir de guide. Grâce à lui, à la pointe du jour ils sont à Zator et à vingt lieues de Gracovie. Si le roi, se croyantà l'abri de toute poursuite, s'y était arrêté, d était inévitablement pris. L'un des hommes de service du palais l'en avait vu sortir et avait couru en prévenir Tenczynski. Ne l'ayant pas trouvé chez lui, il était allé le chercher à l'hôtel où il sôupait. Tout d'abord Tenczynski, ne voulut pas le croire; sur ses instances si aflirmatives, il se rendit au palais et frappa à la porte de la chambre du roi, et, comme on ne répondait pas, il la fit ouvrir de force.

Quatre flambeaux brûlaient sur une table. Les deux pages de service se tenaient immobiles des deux côtés de la couche royale. Tenczynski en tira les rideaux; le lit était vide : tout aussitôt il donne l'alarme. Toutes les cloches de la ville sonnent le tocsin. Le premier, Tenczynski, suivi d'une centaine de Tartares, se met à la poursuite du roi, et, regagnant bien vite les trois heures d'avance qu'd a sur lui, il entre à Oswiescin, à la minute même où le roi en sortait avec du Halde, Miron el Souvré, laissant derrière lui Villequier, Pibrac et Gaylus dont les chevaux n'en pouvaient plus. Si Tenczynski en avait eu de frais, il aurait atteint le roi sur le territoire dé la Pologne. Gc fut le salut du Valois. Il passe enfin la frontière et gagne le bourg de Plès, où Rellièvre l'attendait. La jument qui avait fourni cette course de soixante et douze heures, quand il mit pied à terre, tomba roide morte.

XII IMnODUCTION.

Les fugitifs, même hors de la Pologne, se lenaieiil sur leurs gardes. Miroii et deux gentilshommes placés en vedetle, signalent des cavaliers qui viennent à eux, bride abattue. C'est Tenczynski et les quelques Tartares qui ont pu le suivre.

Quand il est à la ])ortée de la voix : tr Venez-vous en ann's, ou en ennemis, lui crie Souvré?Ti

:;Enamis répond-il. n

ff Alors, faites retirer vos Tartares, lui dit le roi, et parlez-moi sans descendre de cheval. ■«

(tSire, revenez en Pologne, revenez, vous nous trouverez aussi obéissants que par le passé; je vous en supplie. ii

tr Comte, répondit Henri III, en allant reprendre la couronne de France, mon légitime héritage, je ne renonce pas à l'autre. Dès que j'aurai rempli mon devoiide roi vous me reverrez, r

rrSire, vous ne trouverez pas en France des sujets aussi fidèles que \os Polonais. 11

tt N'insistez pas, Tenczynski: auriez-vous une armée avec vous, vous ne me ramèneriez pas en Pologne; retournez à Cracovie, et veillez sur tous ceux que j'y ai laissés, je m'en fie à vous.n

Sans l'épondre, Tenczynski détache le bracelet qu'il portait à son bras, et se piquant une veine avec la pointe de son poignard, il en tire quelques gouttes de sang et tendant son bracelet au roi : n Acceptez-le, Sire, et en revanche donnez-moi une de vos aiguillettes n.

Henri 111 sortit de son doigt un diamant de grand prix, et, le lui oiïrant : ff Gardez-le, dit-il, en souvenir de moi.T»

Tenczynski et ses Tartares étant repartis, le roi reprend sa marche et vient coucher à Ostrovvo, ville frontière de la Moravie, et le lendemain à Vesternitz.

Les deux archiducs Mathias et Ernest l'y attendaient et lui servirent d'escorte. Maximilien vint à sa rencontre à une lieue de Vienne, et il y rentra triomphalement avec lui.

De grandes fêtes, et sans interrujttion, furent données en son honneur, et, pour s'éviter celles qui lui seraient données à Venise, il écrivit à du Ferrier, son ambassadeur, qu'il préférait y passer incognito. Mais du Ferrier lui répondit que cela ne se pouvait pas : «Encore, lui écrit-il, qu'ils ayent, par le passé, vu, en leur ville, papes, empereurs et rois, néanmoins ils ne furent jamais si heureux.

INTRODUCTION. xiii

comme ils disent, J'y avoir vu un roy de France, qu'ils ont toujours honoré sur tous les autres princes du monde, et de penser, sire, d'y venir inconnu, ce seroit chose de tout impossible, car outre qu'il n'y aura prince en ItaHe qui ne vous vienne faire la révérence, il n'y a aussi, à cette heure, homme ni femme en toute la ville qui né le sache et qui n'espère de vous y voir, outre que ces seigneurs ont envoyé par toutes leurs terres et provinces où vous devez passer, et commandé à leurs sujets et ministres de vous recevoir, honorer et obéir tout ainsi qu'en votre royaume ^fl

Il se résigna donc à la royale réception qui lui était préparée et invita le duc de Nevers à venir le rejoindre à Venise, et de ce ton familier qu'il aiTectionnait :

«Bon homme, je suis ici party d'une façon de Cracovie, que grâces à Dieu, j'en suis hors et bonne chère de l'empereur. Je seray à Venise dans six jours ou bien fort près, estant bien acheminé pour cet effet. Attendez-m'y, puisque vous êtes si près (et faisant allusion à l'un de ces comédiens italiens alors en pleine vogue); il n'y a pas un meilleur Pantalon que vous et venez avec moi sur le bucentaure, priant, sur ce. Notre Seigneur vous conserver et que vous ne mourriez que je ne vous aie vu, ledit Henry estant roy de France comme vous m'avez vu duc d'Anjou^, n

Durant les quelques jours qu'il passa à Vienne, l'empereur Maximilien, dans leurs fréquents entretiens, lui conseilla de suivre son exemple et, à son retour en France, de se montrer aussi tolérant envers ceux de ses sujets de la religion réformée, qu'il l'était lui-même à l'égard des siens, et il lui insinua, sans trop insister, qu'il ne pouvait mieux faire que de prendre pour femme la veuve du roi son frère, sa propre fdle.

Henri III parut accepter ces sages avis avec grande déférence, mais, sur la question du mariage, se tint sur une prudente réserve. A sa sortie de Vienne, l'empereur l'accompagna à plus de six lieues.

C'est l'ambassadeur d'Espagne qui, le premier, annonça à Catherine l'arrivée du roi son fds, à Vienne, et, peu après, Chémerault confirma cette bonne nouvelle. Il était porteur d'une lettre de Henri III pour la reine Elisabeth. Sur-lechamp elle fait appeler l'ambassadeur d'Angleteire pour la lui remettre, et au sortir de l'entretien qu'elle a avec lui, et dans l'un de ces jours où l'on voit

' Bil)l. nat., Cinq-Cents, Colbert, n° 366. — " Ibid., Fonds français, n° Saaa, C 50.

XIV INTRODUCTION

loul en beau, elle écrit à La Mothe-Fénelou : ce Faites tout ce (ju'il sera possible, par honnesles propos envers les ministres, pour entretenir bonne amitié et restreindre encore davantage s'il est possible, car aussi, si c'est chose qu'elle veuille de sa part, par le moyen du mariage d'elle et de mon fils, le duc d'Alençon avec elle, il seroit temps ([u'elle s'en résolût.

(tII n'y a rien de nouveau, ajoute-t-elle, sinon (juc le sieur de Biron et l'abbé de Gadagne estant assemblés avec La Noue et les autres du côté de la Rochelle, ont esbauché quelques conditions d'une suspension d'armes; mais, comme depuis, ils ont pris la ])etite ville de Civray, il n'y a pas grande espérance de l'accorder. Le duc de Montpensier, renforcé de l'armée de Normandie, les fera changer de ])ropos'. Ti

Ses projets n'étaient pas encore bien arrêtés, cai', le 17 juillet, elle écrivait de nouveau à La Mothe-Fénelon : fcJe délibérois d'aller au-devant du Roy, monsieur mon fils, mais afin de continuer à bien pourvoir à ses allaires, je nie suis résolue de demeurer en cette ville jusqu'à ce qu'il partira de Lyon, pour toucher droit à Reims et se l'aire sacrei-. Je le rencontrerai en chemin devers Troyes en Champagne pour l'accompagner audit Reims et j'espère qu'il sera icy le six ou le sept de ce mois prochain , lui envoyant ce[)endant ses officiers, sa maison et de ses gardes avec deux de ses secrétaires d'Etal et plusieurs seigneurs et gentilshommes (jui sont déjà partis et partent journellement, vous assurant qu'il sera très bieu accompagné -. ti