IIJ

Parti de Vienne le 29 juin dernier, Henri 111 arrive le 1 1 juillet à Ponleba. première ville frontière des Ltats Vénitiens. Le gouverneur de Frioul, (iirolamo Mocenigo, venu à sa rencontre à la tète de la milice provinciale, le fait monter dans un carrosse attelé de quatre chevaux pour faire son entrée dans la ville. Durant les quelques heures qu'il y séjourne, il trouve le temps d'écrire à du Ferriei- : ft.l'ay été adverti que, entre autres honneurs que Sa Seigneurie a délibéré me laire, elle a choisi un bon nombre de gentilshommes pour me servir à table; pour ce que la coutume des rois, mes prédécesseurs et la mienne

' l.e Laboureur, Additions aux Mémoires de CaMehmu, f. III, |>. '118. — ' Ihid.

I^TlîODUCTIOlN. vv

particulièrement , a toujours été et est encore dèlre servi à table par dos genlilslioiiiines de ma maison, je vous prie de le leur faire entendre, alin ([u'ils ne se sentent point olVensés de me voir continuer cette mienne coutume '. :i

Sa première halte était Venzone; Mocenigo l'y accompagne. 4 mi-clieiuin de cette ville, il se croise avec le duc de Nevers, et le prend dans son carrosse. Il monte à cheval pour faire son entrée dans la ville et passe la nuit au palais de Paolo Biancone-. Le lendemain matin, après avoir entendu la messe et fait clievalier sou hôte, il prend la route de San Daniele, salué au passage par l'artillerie du fort d'Osoppo. A une lieue de San Daniele, le duc de Ferrare, parti de Venise en poste, vient le saluer à la portière de son carrosse; il l'y fait monter, passe le Tagliameuto sur un pont de bois fait à la hâte, l'ancien ayant été emporté par les grandes eaux, et vient coucher à Spilimbergo, dans l'hôtel des trois frères, comtes du dit lieu'. A SacHe, où il séjourne le lendemain et qui passait alors pour la plus riche des villes du Frioul. son hôte, Giacomo Regazonni, lui donne un splendide banquet suivi d'un bal où, pour la première fois, il peut admirer ces belles Vénitiennes accourues, pour le voir, de toutes les villes de la province, et toutes, en toilette de gala, leurs robes couvertes de perles et de pierreries. La fête se prolongea jusqu'au jour.

Il ne repart que le lendemain de Sacile à midi et, à quatre heures du soir, il entre à Conegliano, par une pluie battante. La tempête s'étant un peu calmée, dans la soirée", i\ peut se montrer au balcon du palais Sarconne; acclamé par la foule, il s'y tient longtemps. IJu Ferrier, son ambassadeur à Venise, l'y avait précédé et c'est de cette ville qu'il écrit à Catherine cette lettre si louangeuse qui dut faire battre d'orgueil son cœur de mère : ft Madame, encore que d'ailleurs, \ostre Majesté entende assez la bonne disposition du Roy et l'honorable accueil (ju'il a reçu et reçoit tous les jours, passant par les terres de ces Seigneurs , néanmoins il m'a semblé que mon devoir est de vous en rendre témoignage par ces présentes, lui estant venu trois journées au-devant et l'ayant trouvé aussi sain et allègre, Dieu mercy, que vous puissiez. Madame, désirer, donnant en outre, m\ tel contentement aux Princes et Seigneurs qui le sont venus rencontrer et universellement aux villes où il passe, qu'il est admiré d'un cliacun, non seulement pour sa belle disposition, mais aussi pour les royales douceur et humanité quil

' BihI. nat., Cinq-Cents, (loUterl, 11° .S(J6 , f" 707. nous no pouvons avoir de nipilloiirs [jiiidi's ri nous " Noiliac et Solerti, Yinggo di Enrko 111, [>. 70. leur ferons de larges eniprunls. Pour le voyage de Henri lit et son séjour à Venise,

XVI INTRODUCTION

montre par ses propos et, si Notre Seigneur veut que les vœux que l'on fait de lui soient véritables , il sera l'un des plus grands princes de la terre et niesme s'il continue de vouloir entendre luy-mesme à ses affaires et se trouver au conseil de ceux qui les manient, comme il fait aujourd'hui, très soigneusement deux fois le jour, selon la bonne institution et éducation qu'il a eue de vous. Madame ^ti

En j-egard de cet éloge si pompeux de du Ferrier, voici ce que, quelques années auparavant, un seigneur de la cour écrivait de lui au ministre d'Etat Walsingliam : ff Le duc d'Anjou a ce malheur que tous ses portraits lui font tort et que Janet luimême n'a jamais donné cet admirable je ne sais quoi qu'il a reçu de la iialure. Ses yeux, cet agrément qu'il a autour de la bouche, quand il parle, cette douceur avec laquelle il surprend ceux qui ont l'honneur de le voir en particulier ne se représentent ni |)ar la plume, ni par le pinceau. 11 a la main belle et si bien proportionnée qu'elle ne serait mieux finie quand elle aurait été faite au tour et naura pas ce qu'elle mérite, si elle ne porte pas un sceptre. Ne me demamlez pas si, étant si bien fait, il a remporté des victoires partout où il a voulu combattre, et n'a |)as su la centième partie des conquêtes qu'il a faites '^ii

L'ambassadeur vénitien, Giovanni Corrcr. l'un des familiers de Catherine de Médicis, ajoute quelques Iraitsà ce portrait : trll est dunbel et agréable aspect, il s'habille avec une recherche infinie et il a les manières douces et affables, t

Mais l'ambassadeur (liovanni Miciiicli, (jui le vit l'année suivante, est moins indulgent : nTous ses instincts de bravoure et de graves desseins dont on parlait, ont entièrement disparu ; il s'abandonne à une telle oisiveté, les voluptés dominent tellement sa vie, H s'éloigne tant de tous exercices que chacun s'en étonne. 11 se lient la plupart du tenqis chez les dames, tout plein d'odeurs, se couvrant de par- (ums, faisant friser ses cheveux, se mettant aux oreilles des pendants et dos anneaux de plusieurs sortes. On n'a pas idée de la dépense qu'il fait pour la beauté et l'élégance de ses chemises, de ses habits; il ciiarme les dames en mille façons, mais surtout en leur donnant des joyaux qui lui coûtent des sommes énormes, de manière qu'il obtient d'elles ce qu'il veut^.n

Le pont du Piave avait été emporté comme celui du Tagliamento, le roi dut passer deux jours à Conegliano. Il en repart le iG juillet; à la Garita, à trois lieues deTrévise, il est salué par le podestat Barlholomeo Lippomano, accompagné

' iiilil. n;il., (Jinq-Genls, Coibert, n" 366, f' 089. — ' Mémoires de Nevers, t. II, p. 5/41. — ^ Annaud Baschct, La diplomatie vêiiitienue, |). 3Cig.

INTRODUCTION. xvu

par cent jeunes gentilshommes à cheval qui prennent rang dans le cortège. A Saitit- Artienne il descend de carrosse et monte à cheval ])our enlrei' dans Trévise. A la porte de la ville, se tenait Tévèque Georges Cornaro entouré de son clergé; il le harangue, lui donne la bénédiction et, le Faisant placer sous un dais porté par douze jeunes gentilshommes, il le mène au Dôme entendre chanter le Te Dcnm. Au sortii' de la cathédrale, au son des trompettes, au bruit du canon, il est triomphalement conduit au palais des deux frères Agostino et Girolauio Bressa'. Il v soupe et y passe la nuit. Le lendemain, plus matin encore que d'habitude, tant il a hâte d'arriver à Venise, il part pour Marghera, limite de la terre ferme, où il doit s'embarquer.

Dès que son carrosse est en vue, la foule immense accoui'ue pour le voir lui fait une de ces ovations que rien ne peut rendre. Le doyen des ambassadeurs de Venise, l'illustre Giovanni Correr, revêtu d'un manteau de drap d'or et suivi de tous les sénateurs, vient le complimenter. Il n'avait que (juelques pas à faire pour aller jusqu'à la gondole qui devait l'amener à Murano. En passant sur l'embarcadère, il s'arrête quelques instants, tout surpris, tout impressionné par le spectacle merveilleux qu'il a sous les yeux : devant lui, les Lagunes, dans toute leur étendue, enserrées, en forme d'arc, par les rives de la terre ferme, çà et là , dans l'espace, des îles qui semblaient flottantes, et à l'extrémité de l'horizon, Venise, la reine de l'Adriatique, éclairée par un soleil éblouissant.

Trois gondoles étaient amarrées : l'une était recouverte de velours noir, l'autre de velours violet, la troisième de drap d'or; c'est celle-là qu'il choisit, et il la fait découvrir pour être mieux vu de tous. Sous l'impulsion des huit rameurs, portant des jupes de satin jaune, et coilfés de turbans turcs, elle gagne bien vite le large, suivie par toute une flottille. A mi-distance de Murano, quarante gondoles viennent à sa rencontre; ce sont celles des quarante jeunes patriciens qui lui feront les honneurs de Venise; à la chute du jour, il débarque à Murano. Les quarante jeunes patriciens prennent la tête du cortège et, ayant à sa droite et à sa gauche les ducs de Nevers et de Ferrare, escorté par les hallebardiers du Gonseil des Dix, il est conduit au palais où il doit passer cette dernière nuit. Par deux fois, il se montre au balcon, puis, après avoir donné congé aux ambassadeurs qui l'avaient accompagné, il reçoit le légal Buoncompagni et l'ambassadeur de l'empereur. La nuit

' Unn inscription placée sur le tiiçade ilo ce palais rappelle le passag-e de Henri III. Voir Nolliao et Solerti , Viaffgio de Enrico 111 , p. 8G.

ClTHEBINE DE MÉDICIS. — - V. c.

XATlOX.lLr.

^,,,1 iNTr.DDi (:Tlu^.

était venue; il se l'ait conduire dans ses appartements, se revêt d'un costume sombre, redescend l'escalier, se glisse sans être vu dans le jardin, à l'extrémité duquel le duc de Ferrare l'attendait dans une gondole. Il y monte et, plusieurs heures durant, il passe et repasse dans ie (îrand Canal et s'en fait nommer tous les palais par le duc.

Une table de soixante couverts a été dressée au palais. Lassés de l'attendre, tous les convives se retirent. Rentré à une heure avancée de la nuit, il se fait servir une simple collation et se couche.

Le dimanche 18 juillet, sur les trois heures de l'après-midi, le doge Mocenigo, monté sur la galère-capitaine que commande l'amiral Antonio da Ganale, Airiil le chercher pour le conduire au Lido, d'oii il partira pour entrer trionq)lialement à Venise. Debout sur la première marche de l'escalier du ])alais Lippomano, sans lui laisser le temps de s'agenouiller, le roi l'embrasse et le fait entrer dans une des salles du rez-de-chaussée. Les hauts dignitaires de la sérénissime républicjue lui sont présentés; à chacini d'eux il adresse des paroles flatteuses. Le signal du départ est donné : suivi par le Bucentnurc, tout doré à neuf, jjar quatorze galères armées en guerre et par les centaines de gondoles des nobles Vénitiennes dont tous les rameurs portent des livrées armoriées, la galère-capitaine qui a l'honneur de l'avoir à son bord s'avance majestueusement, et vient s'arrêter devant le ponton qui fait face au magnifique arc de triomphe édifié par Andréa Palladio. Il rappelle celui de Se|)time Sévère, et les peintures en camaïeu dont il est décoré sont de la main du Tintoret.

Une fresque du Vizentino dans le salon des (Jualre-Portes du [lalais ducal a reproduit cette scène grandiose. Adossé au splendide porlicjue sous la voule duquel le roi va passer, le patriarche Trévisario l'attend sous un dais; vêtu de velours noir, la toque à la main, Henri III le salue, à sa dioite le cardinal Saint-Sixte, nonce du pape, à sa gauche le doge; derrière lui, les ducs de Ferrare et de Nevers, les sénateurs et les hauts dignitaires de la république; tout à l'enlour de l'estrade, le peuple qui l'acclame de ses vivats; mais ce que la fresque du Vizentino n'a pu nous rendre. Henri lll passe sous l'arc de triomphe, va s'agenouiller devant l'autel dressé sur la grande place, entend le Te Dcum, puis, revenant sur ses pas dans le même ordre, et salué par les canons des galères et des forts, monte sur le Bucenlauve, qui le conduira au palais Foscaiini. où, de tout temps, la républi(iue oflVe l'hospitalité aux hôtes illustres ([u'elle reçoit.

La nuit est venue; Venise est illuminée: rentrées dans leurs palais, de toutes

INTRODUCTION. xix

ies fenèti-es, les Vénitiennes agitent leurs mouchoirs et jettent des fleurs au jeune triomphateur. Enorgueilli par tant d'hommages : et Que la reine, ma mère, n'estelle là, dit-il à ceux (|ui l'entourent, pour prendre sa part des honneurs qui me sont rendus et qu'à elle seule je dois! -i

Longtemps adossé au balcon du palais Foscarini, qui a vue sur les deux aspects du Grand Canal, il contemple ce spectacle indescriptible d'une ville toute en feu. ttCe l'ut une chose surpassant toutes les merveilles, dit un chroniqueur contemporain, de voir, tout le long de la nuit, une infinité de lumières des deux côtés du Canal, diversement fabriquées en forme de fleurs de lys, de pyramides, de colonnes disposées sur toutes les fenêtres et les toits des maisons, depuis Saint-Marc jusqu'à Sainte-Lucie et devant le palais Foscarini 11. Sur ies deux heures de la nuit, une sérénade lui lut donnée.

Durant le séjour de Henri III à Venise, chaque jour est marqué par une fêle; le lundi 1 9 juillet , du balcon du palais Foscari , il suit des yeux les régates, et , le soir, sous la conduite du trop complaisant duc de Ferrare, il commence ses promenades nocturnes , allant visiter ces célèbres courtisanes vénitiennes , dont un catalogue conservé jusqu'à nos jours nous a donné les noms, les adresses et les prix '. S'il s'attarda chez l'une d'elles, ce dût être chez l'amie du Titien, Veronica Franco, la courtisane lettrée, qui, dans un de ses sonnets, nous dit l'élonnenient que lui causa cette visite princière : ce Bien qu'il se soit présenté en dissimulant sa grandeur, mon cœur en a reçu une si vive émotion que j'ai pensé en perdre le sentiment et lui l'a compris si bien qu'il accepta avec bienveillance mon portrait en émail et en couleur -.n

Le lendemain mardi, le duc de Savoie, arrivé à l'improviste, vient le surprendre au lit. Au retour de la messe, qu'il va entendre en l'église Saint-Etienne,

' Venise, 1878-1873, imprimé aux dépens du accepté la dédicace de son livre de vers. l>nrsque

comte d'Oxford; Sauvetorre, 1886, p. 35. Montaigne passa à Venise, le 10 novembre i58o,

- Dans la Nouvelle revue, numéro du i5 juin Veronica lui fit présenter un petit volume de lettres

1896, voir le remarquable article consacré par composé par elle; il lit donner deux écus au \Mr-

M. E. Rodocannclii à cette célèbre courtisane ; nous leur. {Voyage de Montaigne, édit. de lyy'i, in-4°,

lui avons empiuulé sa Iraductioii. Henri III av;iil p. 9!.)

XX INTRODUCTION

il reçoit la visite du doge (jui 1 invite au banquet donné le mercredi suivant. Dans l'après-midi, il tient conseil avec les trois ducs de Nevers, de Ferrare et de Savoie, sur le chemin qu'il doit suivre. Déjà, l'ambassadeur du Ferrier avait abordé cette question et écrit à Catherine qu'à son avis il serait honteux, ])our le roi, de passer par Milan qui lui appartenait par droit légitime; mais, le duc de Savoie, toujours du parti de l'Espagne, (\nc Philippe H avait chargé de transmettre au roi l'invitation de passer ])ar le Milanais, et son ambassadeur y ayant joint ses propres instances, il fut décidé que Henri 111 traverserait la Lond)ardie, sans entrer dans Milan.

A la suite de ce conseil, Henri 111 est invité par Carie de Gonzague. au nom du duc Guillaume, son frère, de s'arrêter à Manloue. Le duc de Nevers l'en ayant également prié, une fois de plus il consent à allonger sa route. Dans la soirée, les habiles verriers de la fabrique de Murauo, dans un bateau où un fourneau est allumé, fondent, sous ses fenêtres et sous ses yeux, ces verres aux capricieuses fantaisies qui rivalisent avec la dentelle, et lui en font hommage; en échange, il leur octroie des litres de noblesse.

Le mercredi -m juillet, le doge vient le chercher, sur le Bucentanre, et, en grande pompe, le mène entendre le Te Deiim à Saint-Marc. Au sortir de l'église, les liallebardiers lui ouvrent un passage à travers la foule immense qui l'acclame. 11 traverse la cour du palais ducal, monte les marches de l'escalier des Géants et entre dans la grande salle du C-onseil où les tables sont dressées ])0ur le banquet solennel. Llle était alors dans tonte sa spleiulenr; sur les murs, il put suivre la gloiieuse histoire de Venise: elle revivait, là. dans les tableaux de Carpuccio, (le Bellini et du Titien. La table où il s'asseoit, sous un (luis, ayant à sa droite le doge, à sa gauche les ducs de Savoie et de Ferrare. de la haute estrade où elle a été placée, domine celle des trois mille convives. Comme d'habitude, il ne touche à aucun mets, et, en se levant, il demande à voir la chambre du Conseil des Dix. Durant sa courte absence, comme par un coup de baguette, la salle du ban(piet s'était transfoi-méc en salle de spectacle, et il assista à une tragédie lyrique, jouée par les (îelosi, remplie d'allusions à sa louange.

Le jeudi 22 juillet, le doge, étant revenu le voir, le trouva sous l'impression de mauvaises imuvelles reçues de France et ne put s'empêcher de lui conseiller, ainsi que l'avait d('jà fait l'empereur Maximilien . de se montrer très tolérant, à sa rentrée en son royaume, envers ses sujets de la religion réformée, et, n se retiiaut,lui offre, au nom di' la République, un manuscrit d'un intérêt historique

INTRODUCTION. xxr

bien précieux, le livre des statuts de l'Ordre du Saint-Esprit, créé, en i SSa , par Louis I*""" d'Anjou, roi de Naples et de Sicile '.

On avait vanté à Henri III la collection d'objets d'art de Giaconio Grimani, le patriarche d'Aquilée; c'était ce jour-là qu'il avait désigné pour la voir; le patriarche lui avait ménagé une surprise. Dans ce musée des Antiques, apparurent trente jeunes Vénitiennes parées de leurs plus belles robes, leurs cheveux surchargés de perles, et toutes souriantes.

Le vendredi matin, vêtu tout en noir, sans aucun ornement sur son pourpoint, il monte dans une gondole de louage et se lait conduire dans le quartier des marchands, au Kialto. Là, il prend plaisir à aller de boutique en boutique, achetant du musc pour des sommes folles chez le célèbre parfumeur, à l'enseigne du Lis, puis des bijoux et des chaînes d'or, et un collier de perles, chez le richissime joaillier Fugger; puis, il va rendre visite aux Foggieri, les prêteurs d'ai'gent des empereurs et des papes. Rentré au palais Foscari , il en repart sur le Bucenlaure, et, revêtu de la robe d'apparat, il assiste à une séance du Sénat, prend part au vote des sénateurs et dépose une boule d'or en faveur de Giacomo Contarini.

Le samedi, il visite l'arsenal et ses immenses chantiers; une galère, construite en quelques heures sous ses yeux, est lancée à la mer et elle le ramène au palais Foscari. Il trouve encore le temps d'aller visiter Paul Véronèse, qui à quatre-vingtdix-sept ans tient encore le pinceau, et de poser dans l'atelier du Tintoret qui, sur le Bucenlaure, déguisé en matelot, avait pris un croquis de ses traits; mais la fête dont la magnificence les surpassera toutes, c'est le bal du dimanche au juillet. Ces belles Vénitiennes, dont le Giorgione, Paris Bordone, Titien, Paul Véronèse, le Tintoret ont immortalisé les foi'mes, se sont échelonnées à droite et à gauche de l'espace laissé vide au milieu de la grande salle du palais ducal. Henri III traverse ce parterre de femmes; la toque à la main, il les salue toutes, et à plus d'une il adresse ces galants propos qui lui viennent si naturellement aux lèvres.

Un trône, garni de drap d'or et dont le baldaquin de damas qui le surmonte retombe jusqu'à terre, a été dressé sur une estrade de satin blanc, dont le plancher est recouvert par un riche tapis de Turquie, parsemé de fleurs de lis: il vient s'y asseoir: il a à sa droite les ducs de Ferrare et de Savoie, à sa gauche le doge et le nonce du pape. Alors, les danseuses, au bras d'un cavalier, toutes

' Ce manuscrit si pi(icieux pst conseni' à la l)ibliolliè(|Mi' nalioiiale, sous le n" h-i-k du Fonds français.

XXII INTRODUCTION

vêtues de l'ohes de tall'etas blanc à la longue traîne, défdent lentement devant lui. lin chroniqueur contemporain a décrit leurs splendides toilettes : «Elles avoient toutes des colliers de grosses perles; leurs collets de crespe, sous lesquels on voyoit leurs seins blancs comme albâtre, estoient garnis de perles et de pierres précieuses; elles portoient, la plupart, de grosses ceintures d'or recouvertes de diamants et de rubis et, outre cela, de grandes chaînes de perles où pendoient des croix faites de diamants; leurs cheveux liés en ])elotons à la vénitienne, sans crespe ni voile, étoient entrelacés de perles et de diamants, v

Après le défilé, le bal commence, et, tandis qu'elles dansent devant lui d'interminables gaillardes, il soutient bravement le feu de leurs œillades. A défaut de Brantôme, notre vieil historien Mézeray nous le dit dans son style naïf : «Parmi tant de merveilles, il n'y en avait point qui lui enchantât les sens avec plus de ravissement que tant de belles dames qui, dam relie ville, ont des attraits bien doux et des charmes hicn obligeants '. -n

De la salle du bal , Henri 111 passe dans celle du souper, entièrement tendue de soie jaune et de turquin. La table est couverte de friandises et de dieux et de déesses en sucre rosat. Une femme, également en'sucre, haute d'une coudée, tient en sa main un double écusson aux armes de France et de Pologne. Sur toutes les autres tables réservées aux dames, tables placées au-dessous de la sienne, les mêmes dieux, les mêmes déesses.

Durant tout le temps que le roi resta à table, les trois plus souples, les trois j)lus habiles de toutes dansèrent devant lui.

Le lundi 26 juillet, veille de son départ, il assiste à une petite guerre, sur le pont dei Carmini, entre Castellani et Aicoletti; mais l'heure de quitter Venise était venue : le lendemain 9.7, il prend congé de son hôte Luigi Foscari et lui fait présent d'une chaîne d'or d'une valeur de 5oo écus; il avait prié du Ferrier de lui amener les jeunes patriciens attachés à sa persoruie. Au nom de tous, Malheo Zanot lui ayant exprimé combien ils étaient fiers d'avoir pu le servir, le roi les renierci(> gracieusement, se fait remettre la liste de leurs noms et les invite à venir le voir en France.

Sur les neuf heures du matin, le doge vient le prendre pour le conduire à Fusille; il aurait bien voulu lui épargner cette fatigue, mais, cédant h ses instances, il outre avec lui dans une gondole recouverte de drap d'or. Les ducs de Nevers

' Mrzeraij, in-folio, I. 111, p. li'io.

INIHODUCTION. xxm

et de Ferrare prennent place dans une autre; le duc de Savoie el le cardinal de Buoiicompagni étaient déjà partis.

A Fusine, il dit un dernier adieu au doge et passe dans la gondole toute dorée sur laquelle i\ devait remonter la Brenta; il allait partir quand il s'aperçut quil avait oublié de donner au doge la bague de diamant qu'il lui destinait; il la lui fit porter par Villequier. Le doge la prit, la baisa et la mit à son doigt'.

' Ce présent soiJevii de grandes contestations |)arnii les membres du Sénat; les uns voulaient que la bague fût déposée dans le Trésor de Saint-Marc , d'autres qu'elle restât au doigt du doge. D'un commun accord, il fut décidé que Mocenigo la porterait sa vie durant, et qu'après sa mort, elle rentrerait au Trésor. Souvenir plus impérissable, une inscription placée au haut de l'escalier des Géants rappellera à jamais à la mémoire le séjour d'Henri 111 à Venise. et, de nos jours, on peut encore I y voir dans un beau cadre sculpté dont AJessandro Vitloria l'a entourée.

Voici le compte de la recette et dépense faite par Arnoul du Ferrier, conseiller du Roi en son [irivé Conseil et son ambassadeur à Venise, des deniers que la Reine mère du Roi , régente , lui avait envoyés pour le service de Sa Majesté :