II. '' Record office. State papers, France

xLviii ' INTRODUCTION.

Cette première année du règne de Henri III fut de toutes la plus troublée, la |)lus agitée, et surtout, nous dit l'ambassadeur vénitien Moresini, par des intrigues amoureuses, (irandes dames masquées en quête d'aventures, guet-apens, duels, telle sera désormais la vie de la nouvelle cour. Deux camps sont en présence; dans celui du duc d'Alençon : Bussy d'Amboise et ce vaillant, qui portoit sur la pointe de son épée l'honneur de sa dame, sans qu'on osât y toucher 'n, l'heureux préféré de Marguerite de Valois et qui payera de sa vie l'amour de Madame de Montsoreau; Simier, courtisan raffiné, dont plus tard s'alVollera la reine Elisabeth; LaChàlre, gentilliomme accompli; des Pruneaux, l'habile diplomate; Glausse de Marchaumont, hnancier renommé; Fervaques, ce rusé Normand, allant d'un parti à un autre et dont Henri IV finira par faire un maréchal de France.

Dans le camp du Roi : Villequier, «jui poignardera sa femme en pleine cour; Duguast, insolent et railleur; Quélus, a cette lleur du printemps qui ne verra pas son étén; Saint-Maigriii, (pie fera assassiner le duc de Guise; d'Epernon, Maugiron, (l'Arques enfin dont le roi fera à la fois un duc de Joyeuse et son beaufrère.

Avec de tels hommes, de telles passions, les duels étaient inévitables; imMé à toutes ces galanteries, le roi de Navarre écrivait : f-i\ous sommes toujours prèls à nous couper la gorge. •«

C'est au plus fort de ces luttes qu'arrivèrent à Paris les députés protestants pour traiter de la paix. S'ils avaient tant lardé, c'est que le mariage du Roi, le rapprochant si intimement des Guise, les avait mis en défiance. D'abord, ils n'avaient voulu se rendre qu'à Fontainebleau, mais, cédant à de nouvelles et pressantes instances, ils consentirent à venir à Paris. Le triste spectacle qu'ils eurent sous les yeux ne dut pas les encourager à se montrer plus accommodants. De la part (lu prince de Coudé étaient venus : Jean Lafin, Guillaume Daiennes, Clausoiiiie, celui-là député par Damvdle, Beauvoir La Nocle, François de Mirambeau, Besson, des Marest, des Prises et le maire de la Rochelle.

Le 1 1 avril, ils furent introduits dans la chambre du Roi où étaient la reine sa mère, Louise de Lorraine, sa femme, le duc d'Alençon, le roi de Navarre et tous les membres du Conseil privé. Au nom de tous, Dareiines prit la parole : frSire, dit-il, le prince de Coudé, tant pour lui que pour ceux des églises réformées de

' Brantôme, ôdit. de L. Lnianne, t. V, p. 3(ii.

INTRODUCTION. ^,.,x

ce royaume et pour M. le maréchal Damville, nous a chargés de supplier Votre Majesté de croire que de longleaips, il ne lui a vint chose plus agréable que d'entendre que Votredite Majesté désirait mettre et élablir une paix et une entière tranquillité en son royaume, par une vraie et sincère réunion des volontés de tous vos sujets, -n

Puis, attribuant les maux dont se mourait la France à la violation des édits et ne faisant qu'une allusion indirecte h la saint Barthélémy, dont la plaie saignait encore : cr II y a danger, Sire, ajouta-t-il, que le corps n'en demeure h la fin entièrement gâté. C'est à cette cause que M. le prince de Condé et nous autres, ses associés, souimes venus pour faire paraître le grand et aiïectionné désir que nous avons de vous rendre nos très humbles services et pour vous supplier de le reconnaître et juger quel est le mal qui menace votre État, d'oii il procède, à quelle occasion, et quels en ont été les progrès jusqu'ici. Le cahier que nous remettons à Votre Majesté contient nos très humbles supplications et quoi qu'il soit composé de beaucoup d'articles, vous trouverez, Sire, en le lisant, qu'il ne tend qu'à ce seul point de redresser et bien assurer ces deux piliers de l'État, la piété et la justice '. r,

Le Roi, après avoir remercié Darennes de ce qu'au nom de tous il venait de lui dire, affirma qu'il était revenu de Pologne les bras ouverts à tous ses sujets sans distinction de religion, et que s'ils étaient venus tout d'abord lui rendre l'obéissance qui lui était due, on aurait évité tant de maux et de calamités, mais que, se fiant aujourd'hui à leurs bonnes assurances, il ^jarviendrait à pacifier la France.

Darennes l'en remercia à son tour, et s'adressant à la reine-mère : cf Madame, lui dit-il, le prince de Condé et tous ses associés nous ont chargés de supplier Votre Majesté d'employer son pouvoir et son autorité pour favoriser une si sainte entreprise et ajouter encore à toutes les obligations dont la France vous est redevable. Ce sera un grand plaisir à Votre Majesté de voir ce royaume remis en son ancienne dignité et splendeur, -n

Le Roi, de ses propres mains, prit le cahier et les invita à se retirer dans la pièce voisine.

Au bout d'une heure, il les fit rappeler et s'adressant à Darennes : ails me semblent bien étranges, lui dit-il, vos articles, et je m'étonne que vous ayez osé me

' Mémoires de Nevers, t. I, 3o8; Bibl. nat.. Fonds Brienne, n° 207.

Catberise de MtDlCIS. V. .

lllPIMMiniC KATIOXAIT.

L INTRODUCTION

les présenter; iis ne répondent pas aux paroles que vous m'avez fait entendre et tout me porte à croire que vous n'avez nullement envie de la paix, n

ff — iNe nous éloignez pas, Sire, de vos bonnes grâces, répondit-il, que Votre Majesté daigne nous indiquer les articles qui lui ont déplu, n

rr — Le preniier entre autres, n répliqua le Roi.

rr — Alors, plaise à Votre Majesté de désigner quelques-uns de ses conseilleis qui nous remontreront ce qui lui a déplu; nous serions très fàses de nous accoinodcr à ce que Dieu nous conseillerait, n

Le Roi ayant-ordonné au sieur de Morvillicrs d'y répondre en son nom, il s'y refusa par deux fois. La conférence fut donc remise au lendemain et ns fut reprise (|ue le i3 avril.

Ce jour-là, la discussion porta sur le premier article. Aux objections formulées par Morvilliers, répondirent d'abord Darennes, puis Clausonne. Ce dernier lii observer qu'en Pologne, le Roi avait toléré l'exercice des deux religions. Le marécbal de Retz, prenant la parole, répondit que le Roi l'avait bien promis avant d'y aller, mais que, lors de son serment en prenant la couronne, il en avait lait le reprocb(î ;\ celui (jui lui avait fait faire cette promesse, attendu qu'il n'en avait pas la cbarge et que, pour sortir de cette dillicullé, on avait eu recours à cet expédient que le Roi accorderait l'exercice de la religion réformée à ceux (jui le demanderaient, mais que ce ne serait qu'en certains lieux que le Roi lixorait.

Beauvoir ayant contredit le dire du nuiréchal, la reine se tournant vers les députés : tr Avisez à l'expédient de M. le Maréclial, dit-elle, mettez-vous à la raison et à la volonté du Roi. 11

ff — Mais l'expédient du maréchal, répli(ju;i Darennes, ne nous est pas applicable, d'ailleurs nous n'avons pas pouvoir de I accepter. ':

Puis la discussion porta sur l'édit de janvier.

Les députés représentèrent que, s'il était remis en vigueur, ils se montreraient Iraitables sur tous les autres articles, et i\\w, le service du Roi auniit tout ù y

gagner,

Mais la reine s'écria : n Le Roi ne peut fiin; cela, et il sait bien que ce n'est pas pour son service. 11

• — Madame, lui répondit Clausonne, ne cliercbcz pas àiniluencer le cœur du \\o\ (pii nous semble tout disposé à la pacification de son royaume; il n'est pas possible de limiler l'exercice de noire religion en certains lieux.-»

INTRODUCTION. i,,

Ces dernières paroles mireot lin à la conférence et le Itoi iil signe aux députés de se retirer.

Elle se continua les jours suivants et la reine y prit part plus d'une fois; mais, de part et d'autre, les divergences étaient trop grandes pour qu'on pût parvenir à un accord, et, s'en rendant bien compte, le Roi écrivit à du Ferrier, son ambassadeur à Venise, le 21 mai : trj'ai bien voulu démontrer l'affection qju' j'ai du repos de moil État, ayant ouï leurs députés fort bénignement, et sur cette occasion, ayant choisi des plus notables et dignes personnages de mon Conseil, pour, avec amiable et sincèj-e conférence, aviser des moyens et remèdes et bien fonder le repos de ce royaume et pour être chose qui me touche de si près, moimême y suis intervenu quasi tous les jours avec soin et leur ai accordé véritablement tout ce que j'ai pu, étant tous ces députés bien satisfaits de moy, comme aussi ceux qui les ont envoyés ont toute occasion de s'en contenter. Toutefois, pour autant que leurs pouvoirs étoient fort précisément limités et attachés aux niols de leurs articles et mémoires, il leur étoit besoin, tant pour cet effet que pour faire entendre plus particulièrement leurs négociations, faire un voyage par devers ceux qui les ont envoyés et s'y sont acheminés pour au plus tôt revenir vers moi pour accomplir cette œuvre ^ a

■■ Les députés partis, les intrigues de cour recommencent de plus belle. Dédaigné par Marguerite et ne lui pardonnant pas, Duguast révèle au roi le secret de sa liaison avec Bussy d'Amboise. Heureux d'avoir l'occasion de nuire à sa sœur, il • s'empresse de le redire à Catherine. Lors de son séjour à Lyon, il avait déjà accusé sa sœur d'avbir été voir à son logis un jeune gentilhomme, qu'on lui donnait alors pour amant. Le croyant sur parole, Catherine en avait fait de vifs reproches à sa fdle et si Marguerite n'avait pas eu pour se défendre le témoignage de ceux qui lavaient accompagnée et ne l'avaient pas quittée, elle serait restée au plus mal avjËC sa mère. Mais cette fois, indignée de tout ce qu'elle voyait et entendait, et devenue plus clairvoyante :

« — De qui tenez-vous, dit la reine sèchement à son fils, ces méchants propos ? n

ff — Je ne parle que d'après les autres^, répond-il.

ff — Les autres, reprend-elle, ce ne sont que gens qui ne cherchent qu'à vous brouiller avec tous les vôtres, v

' BiW. nat., Cinqcent3,Colbert,n''366,fol. 771.

ui IINTRODUGTION.

Déçu dans son mauvais vouloir, Duijuast a recours aux moyens violents. Au sortir du Louvre, Bussy et les gentilshommes de sa suite sont assaillis par une bande d'assassins et essuient une décharge de mous(|ueterie. A son costume, pris pour lui, l'un d'eux tombe mort. Blessé au poignet dans un récent duel avec Saint-Phal et acculé à une porte, Bussy la referme sur ses agresseurs. Le lendemain, il reparaît au Louvre, te aussi joyeux que si cet attentat eût été un tournoi pour plaisiri). De crainte d'un nouvel attentat, Catherine fait conscntii- son lils d'Alcnçon à l'éloignement momentané de son favori; mais Henri III ne gagne rien à l'exil de Bussy; pour se venger, Marguerite prépare tout pour l'évasion de son frère; elle le raccommode d'abord avec son mari et il est convenu entre eux que le duc s'enfuira le premier. Prévenu parsafdle, Matignon en informe Henri 111. et Duguast, au(|uel le roi en fait part, lui conseille de faire mettre le duc à la Bastille; mais Catherina l'en empêche, et cette fois sa prudence est en défaut. Dans l'après-midi du i5 septembre, le duc monte en coche, sous le prétexte d'un rendez-vous galant dans le faubourg Saint-Marceau. Pour déjouer tous les soupçons, il laisse son coche stationner devant la porte du logis de sa belle, et sort par celle de derrière. Simier et quelques serviteurs dévoués l'attendaient; il monte à cheval, court toute la nuil, et le lendemain malin il entre dans Dreux, l'une des villes de son apanage.

Catherine était si peu en défiance, (pie dans la journée, elle avait écrit i\ Damville pour le prier d'intervenir dans le Comtat Venaissin pour le pacifier. Sur les 9 heures du soir, au sortir de table, le duc n'ayant pas paru, Henri III demande à Marguerite :

ff — Pourquoi votre frère n'a t-il pas soupe avec nous?ii ff — Je ne l'ai pas vu depuis rapi-ès-dînem, répond-elle'. Alors on l'envoie chercher dans sa chambre, il n'y est pas; chez les dames où il va d'habitude, il n'y est pas; on court par la ville, nulle part on ne le trouve'^. Pris d'une violente colère, Henri 111 fait appeler tous les princes, tous les membres de son Conseil : tr Bamenez-le mort ou vif, s'écric-t-il; il s'en va troubler ILlat, me faire la guerre; mais il saura ce qu'il en coûte pour s'uttaijuer à moi.-n Vaine et inutile bravade!

Parti le premier à la poursuite du fugitif, le duc de Nevers écrit de Saint-Cloud au roi, le i6 septembre : a Je n'ai vu ni les veneurs du roi de Navarre ni les

' Mémoires de Marguerite de Valois. — ° Ibid.

INTRODUCTION. i-iu

archers du guet qui devaient être ici avant moi pour les envoyer prendre langue, les uns du côté de Dreux, et les autres du côté de Chartres ^ii

Le 1 7, Catherine lui répond : ce J'ai lu votre lettre; ce seroit un service fort grand si vous pouviez investir dedans Dreux mon fils d'Alcnçon'^n

Le lendemain, recourant à la ruse, elle l'engage à trouver quelques hommes, mais très surs, qui allant auprès de son fils et gagnant sa confiance par la promesse de lui amener de nombreux auxiliaires, pussent à une heure favorable s'emparer de sa personne, et 11 n'y a pas de si habile homme, dit-elle, que l'on ne puisse surprendre^, n

Une fois à Dreux, le duc écrit au Parlement pour justifier sa fuite, au Pape pour qu'il ne prenne pas ombrage de son alliance avec les protestants, au marquis de Brandebourg et à la reine Elisabeth pour solliciter leur appui.

Nevers ayant échoué dans sa mission, Catherine se dévoue et se met à la poursuite de son fils : tcJe suis venue à Mantes, écrit-elle, le 99 septembre, au duc de INemours, pour essayer de parler à mon fils; Dieu veuille cjue je puisse servir à l'apaisement "!t)

Le 28, elle écrit à Henri III : «Il m'a mandé s'il me plaisoit prendre la peine d'aller à Blois, qu'il parleroit à moy. Je lui ai mandé que je ne voulois pas aller si loin et que je le priois ni'attendre demain , que je serois à lui. Je m'en vois coucher à Nogent-le-Roi et attendrai là de ses nouvelles ^ n '

Le 96, elle lui écrit de Nogent : rt Je vous supplie que ceux qui ne veulent point la paix par petits faux avertissements ne soient cause de m'empècher de vous faire le plus grand service que je vous aye jamais fait. Commandez que l'on me mande comment vos affaires vont. Ce n'est pas pour les contrôler, mais pour avoir l'aise si elles vont bien, et vous aider à porter votre ennui, si elles vont mal. Pardonnez-moi si je vous écris librement, car vous êtes mou touf'.T)

De Courville, où elle a couché, nouvelle lettre : cr Je vois la peine où vous êtes que je sois après votre frère. Je vous supplie ne croire à tous les avertissements que l'on vous fera; car il me souvient du feu amiral de Cohgny à Saint-Germain; tous les jours il me donnoit un avertissement pour me mettre en elTroi, afin que je me misse du tout entre ses mains. Aussi ceux qui ne veulent la paix vous en donneront tous les jours pour vous mettre en peine de ma sûreté, afin que me

' Bibl. nat., Cinq ceiils, Colbert, n° 7, T 583. ' Bibl. iiat., Fomls français, n° 33/i2, C 1 1.

' Ibid., n" 3323, f 18. ' Ibnl., 11° 6625, P 7.

' Ml.,i° th. ' Ibkl.,f8.

Mv INTRODUCTION.

mandiez que je m'en retourne sans rien faire. Votre frère couche à Clavc, trois iieues par delà Cliâleaudun, et demain doit passer la Loire à Saint-Dié. Je coucherai demain à Chàleaudua, où j'aurai de ses noiuelies'.n

Le 28, au matin, elle apprend que son fils va "en Sologne, au-devant de ceux qui lui viennent du Berry, et elle annonce à Henri III qu'elle va à Beaugency. «Je vous supplie, ajoute-t-elle, me mander vostre volonté, car uji jour perdu, c'est perdre lotit et JT! sais hien que je ne fais service qu'à vous; car il y en a tant qui ne peuvent ni ne doivent pour leur particulier trouver bon tout ce que je fais, ni la paix. La guerre, c'est votre ruine. Je vous en parle librement, et je bazarde ma siireté pour sauver la vôtre, car sans la paix, je vous tiens perdu,' car vous aimeriez mieux être mort que vous voir ou chassé ou vaincu'-, r

Dans la soirée du 29, elle arrive à Chambord. Bendez-vous a été pris avec son fils entre ce château et Blois. Le duc y vient à cheval, et du plus loin qu il aperçoit le coche de sa mère , il met pied à terre et court à sa rencontre. Le premier jour se passe à échanger des caresses et de mutuelles protestations. Le lendemain, lorsqu'on en vient aux choses sérieuses, le duc exige Blois pour sa résidence, et Catherine s'y rend en personne pour lui faire remettre cette place.

Il lui restait à faire connaître à Henri 111 les concessions qu elleavaitété obligée de faire. «Je lui ai accordé Blois; il vouloit la Charité, celle-ci est de moins de conséquence. Quand j'ay vu ce beau lieu, je vous y ai souhaité avec une bonne paix : mais sans vous, en cette saison, je m'attriste de penser qu'un si beau et si grand royaume soit en tel hasard^. T

Tout en négociant, elle n'a pas perdu de vue Damville, et, le 2 octobre, elle le prie denvojer au plus vite les députés du Languedoc, afin de conclure tous ensemble une bonne paix; dans un post-scriptum, elle le prévient habilement que MM. les maréchaux de Montmorency et de Cossé ont été élargis en leurs

maisons*.

C'est elle qui en a donné le conseil au roi, car elle ne peut pas se passer de leur intervention. «Ce n'est pas assez, lui écrivait-elle, d'avoir mis hors de prison les mai'échaux, il faut que les gagniez et ce n'est pas le temps de dire : Je ne puis me contraindre, ni dissimuler; il faut, à ce coup, s'aider de tout. Je voudrois que envoyiez quérir le maréchal de Montmorency et que vous lui disiez : je vous ay mis hors de prison non tant pour vous comme pour mon service, m'assu-

' Bibi. nal.. Fonds français, n° 6626, f* 1 1. ' Bibl. nat., Fonds français^n" 66ao, f i5.

' Ibid., n" 66.i5, f" 8. ' Ibid., n° 3i84, f 28. V

INTRODUCTION. ,.v

rant que ce que vous promettez vous le ferez. Je ne vous ay mis où je vous ai trouvé, et si j'eusse pu plus tôt, avec la réputation de la mémoire du roi mou frère vous" mettre, comme j'ai fait à cette heure, je l'eusse fait. Qu'il ne puisse jamais savoirque vous vous soyez mocqué nidelui, ni de l'autre Cossé, ni avec femmes; car elles en rioient avec vous pO'tir vous faire haïr et après Je redisoient; je suis Meii marrie d'avoir été prophète quand je vous dis, avant partir, ({ue je avois grand peur que l'on feroit comme l'on fit avec le duc des Deux-Ponts. Or cela est fait: à ce que j'entends, les reîtres sont entrés '.n

Elle n'était que trop bien renseignée. Dès le 27 août, Méru avait écrit de Strasbourg au comte de Sussex : crMon frère ïhoré part dans huit ou dix jours avec 2,000 reîtres, 5oo bons chevaux françois el bon nombre d'arquebusiers, en attendant que M. le prince de Condé et moi marchions avec plus grande force, n

Thoré, ainsi qu'il l'avait annoncé, franchit la Meuse, et apprend, à Atlignysur-Aisne, la fuite du duc d'Alençon. Le 10 octobre, il marche sur Dormans, où Guise l'attendait avec 10,000 hommes au passage de la Marne. Ce ne fut pas une bataille, mais une vraie déroule. Les reîtres, honteusenient, lâchèrent pied. Suivi de quelques cavaliers, Thoré parvint à s'échapper, et, en poursuivant un reîlre, Guise reçut en plein visage cette glorieuse blessure qui lui valut le surnom de balafré.

Prévenue la première de la victoire de Dormans, Catherine écrit à M. de Morvilliers : ccEIIq est venue bien à propos pour nous aider à en finir. -ji

Le 20 octobre elle est à Amboise, d'où elle écrit, le 25, à Henri 111 : cr j'av trouvé votre nièce '^ la plus jolie qu'il est possible de voir, et Charles^ si beau, que je ne fais, depuis mon arrivée, que vous le souhaiter, et plût à Dieu que vous en eussiez déjà un tel. 11 ne faut pas dire que vous n'en avez pas trouvé la façon; car il la faut, trouver au plus tôt '.17

11 était temps de se hàlev. La Noue et Turenne avaient amené des renforts au duc d'Alençon; aussi Catherine supplie-t-elle Henri 111 de se décider ou pour la guerre ou pour la paix, et elle insiste pour avoir une réponse, signée de sa main, le jeudi au plus tard^.

Enfin, le 8 novembre, grâce à l'intervention du maréchal de Montmorency, la trêve est conclue, et c'est une des belles pages de sa vie; oubliant sa longue captivité il la Bastille, il ne pensa qu'à éviter à tout prix la guerre civile.

' Bibi.nal., Fonds français, n'eôaô.P 19. — ' La lille de Charles IX. — ' Leduc d'Angoulème, lils de Charles IX et de Marie Toucliet. — ' Bibl. nal., Fonds français, n° GôsS. f" 29. — > ]lml., f 3i.

INTRODUCTION

Le danger le plus pressant est bien écarté, mais l'orage gronde au lointain; Condé, pour prix de son assistance, a promis au duc Casimir de lui laisser l'administration de Metz, Toul et Verdun, la glorieuse conquête de Henri II. L'appAt était trop tentant, et, se doutant bien que Bournonville, envoyé par le duc d'Alençon pour arrêter les reîtres, n'y parviendrait pas, Schomberg écrivait à Catherine : tr Penser qu'ils se retireront sans argent, ils ne le feront jamais et ne le peuvent; car dans les tei-res de l'empire, ils ne peuvent vivre sur Je Bonhomme, v

D'autres dillicultés viennent à surgir : le duc a bien pris possession de Niort et de Saumur, mais UulTcc et La Châtre refusent de lui livrer Angoulême et Bourges, dont ils sont gouverneurs. La trêve ainsi compromise, Catherine propose à son fils de lui remettre, en attendant, Saint-Jean-d'Angély, Cognac et la Charité, et elle écrit à Henri III : (fSi je m'en voys, je ne seroy pas sitôt à vous que votre frère à ses reîtres. Puisque je aay pu le réduire à autre chose, je suis résolue de ne le laisser de loin, jusqu'à ce qu'il soit dans Bourges ^^^

Une dernière ressource lui reste, renouer la négociation du mariage de son fils d'Alençon avec Elisabeth. De lui-même il avait déjà envoyé en Angleterre La Porte, un de ses plus dévoués serviteurs. Après avoir remercié la reine de ses bonnes grâces, La Porte devait lui demander que tout se passât entre le duc et elle, sans s'aider davantage de l'intervention de Henri III, si ce n'est pour garder quelque forme, car, la négociation une fois convenue, il serait à craindre qu'il ne mît tant de peine à la rouqire qu'à la mener à bonne fin-. Catlicrine, ne pouvant se douter de la duplicité de son fils, supplie Henri III d'écrire à Elisabeth combien cette union lui tient au cœur. «Je m'en vois demain, lui dit-elle, voir votre frère. Si Bourses et Angoulême avoient été mises en ses mains huit jours après, comme il avoit été convenu, je serois auprès de vous et les reîtres retirés. Ceux qui l'ont empêché méritent d'avoir la tête tranchée^. n

Et quelques jours plus tard : a Si vous ne faites obéir La Châtre, je vous supplie me donner mon congé et que je m'en aille en Auvergne, où j'auray des gens de bien avec moy, pour, quand tous vous auront trahi et abandonné, vous venir

' Bibl. nnt., Cinq Cents, Colbert, f 717, n° 7. — ' Record office, Suite papers, France. — ' Bibl. nat.. Fonds français, n° 6G25, f' 35.

INTRODUCTION. lvu

trouver si bien accompagnée pour vous faire châtier tous ces petits faiseurs de menées', -n

D'Haussonville étant venu la prévenir du honteux traité fait par Condé avec le duc Casimir, elle reprend la plume : crMon fils, j'ay pitié de vous; je voudrois qu'il m'en coulât la vie et avoir parlé à vous une heure, encore que vous me fissiez le froid, car je vous aime tant que je crois que ma vie en seroit plus courte de six ans de la peine que j'ay de vous voir ainsi servi', n

Un nouvel incident aggrave la situation : le duc d'Alençon se plaint de ce que Thoré et lui ont été victimes d'un empoisonnement. Loin d'y croire, Catherine n'y voit qu'un prétexte de rupture, et elle ne se trompait pas. Docile aux avis de Damville, qui lui reprochait de s'être laissé abuser par une fictive négociation, le duc écrivait, le 9 janvier, au parlement que, les villes ne lui ayant pas été remises, les promesses faites non tenues, il marcherait sur Paris. Toutefois il s'en tint à cette bravade, et cédant aux pi'ières de sa mère, tombée malade à Châtellerault, il lui promit de retarder l'approche des reîtres.

Cela ne dépendait plus de lui. Le 2 janvier, Condé et le duc Casimir ont traversé la Moselle, le 9, la Meuse; précipitant leur marche, ils sont, le 20, aux portes de Dijon; les jours suivants, ils pillent Cîteaux et Nuits, passent la Loire, pénètj-ent en Bourbonnais et s'emparent de Vichy. C'est à ce moment que le roi de Navarre parvient à s'enfuir. Diversion peut-être favorisée sous main par Catherine, car du jour où le Béarnais reviendra à la religion réformée, il sera accepté et reconnu comme chef par tous les protestants, et c'est peut-être bien la crainte qu'il en a qui décide le duc d'Alençon à venir se joindre, avec toutes ses forces, à Condé et au duc Casimir. Le 22 mars, il a encore la vaine gloriole de passer en revue les trente mille hommes de l'armée confédérée, mais il n'en est plus le chef que de nom. Désormais, ce sont Condé et Casimir qui commandent, et lorsqu'ds se décident à marcher sur Paris, il est réduit à les suivre. C'est l'heure où Catherine rentre en scène; cette fois, elle va à leur rencontre avec ses irrésistibles amazones, M"" de Sauve, la plus aguerrie de toutes, et qui n'en est pas à sa première campagne. M"" d'Estrées, de Brétèche, M""= de Kernevenoy, la maîtresse de Fervaques, ]\Ime ^Q Yillequier, que son mari poignardera l'année suivante, M'"*= de Montpcnsier, la future ligueuse. L'escadron volant est au comj)let. Catherine prend gîte d'abord à l'abbaye de Cercanceaux, près de Nemours; de là elle se rend au châ-

' Bibl. nat., Fonds français, f /16. — ' Ibid., T 3G.

CATIlEniMi DE MÉDICIS. T. H

iui>ni»cnif; Kirio?i.ii.r..

,v,„ INTRODUCTION.

teau de Châtenai, où le rendez-vous a été fixé. Le premier jour se passe en compliments, en provocantes escarmouches; les questions sérieuses sont remises au lendemain; mais la galanterie ne désarme pas, et c'est notre vieil historien iMézeray qui nous le dit dans son naïf style : tries seigneurs de la suite du prince de Condé et (]u roi de Navarre commencèrent à faire connoilre par leurs œillades et leurs signes amoureux qu'ils se rendoient prisonniers de ces belles dames et qu'ils passeroient par oii voudroit la reine, n

Mais le duc Casimir et les princes allemands n'eurent des yeux que jioiir l'or et les dépouilles de la France.

Grâce à cette diplomatie d'alcôve, la paix, qui ne comptait pas moins de soixantetrois articles, est signée au château de Beaulieu, dont elle prend le nom. Les protestants y gagnent la reconnaissance oflicielle de leur religion, le libre exercice de leur culte dans toutes les villes du royaume, l'admission de leurs enfants h toutes les écoles, la création de chambres mi-parties, la révocation de tous les arrêts rendus contre eux, et ceux de La Molle et Goconas y sont compris, la réhabilitation de Coligny et la réintégration de ses enfants dans tous ses biens, cnlin huit places de sûreté. Toutefois le culte protestant est interdit dans Paris.

Les étrangers jugent sévèrement cette paix : tr Kllc est très ordc, écrit le prévôt Morillon au cardinal de Granvelle. L'on dit ([ue, lorsque le roi signa, des larmes lui tombèrent des yeux, qu'il fit sous main serrer les cloches de Notre-Dame, afin qu'on ne les sonnât, que les chanoines refusèrent d'assister au Te Deum, et qu'ils avoient renvoyé leurs chantres deçà deçà. Il doit être quelque autre traité secret entre le roi et M. d'Alençon, duquel le traité ne fait pas mention i. a

En effet, la Tourainc, le Berry et l'Anjou s'ajoutent à son premier apanage, et désormais il ne s'appellera plus que le duc d'Anjou.

Catherine ne perd pas un jour. Le 7 mai, elle écrit à Daniville : rMon cousin, il a plu à Dieu disposer les choses, après avoir été si longtemps travaillé au lait et négociation de la paix, que le jour d'hier elle fut du tout conclue suivant le pouvoir que j'en avois du roi, mon fils, et je suis assurée que serez bien aise de voir l'aigreur qui faisoit obstacle à l'union et bonne intelligence qui doit être entre tous les princes, seigneurs et autres sujets, par ce moyen, éteinte -.^

Le 16 décembre, elle lui prodigue de nouvelles protestations d'amitié. «Jamais il n'est tombé en la pensée du Roi ou de moi de vous faire mal ni à vostre vie ni

' Mémoires du cardinal de Granvelle. — ' Bibl. nal., Fonds français, n" 3-201, fol, !i'o.

INTRODUCTION. ui

à vostre personne; ceux qui vous veulent tenir en ces alarmes, c'est pour vous empêcher de prendre la sûreté d'un si bon roi, fort homme de bien, craignant Dieu, et de moy pareillement qui ay la pareille volonté et ne voudrois l'avoir pas seulement pensé, de peur que Dieu m'en punît sur mes enfants '.ii

La paix a bien été conclue, mais le plus difficile est d'en exécuter les conditions. De sa propre main, le duc Jean Casimir les a stipulées et adressées à Catherine -.

Les otages seront nommés par elle.

Les otages et les bagues données en gage répondront de la somme de trois cent mille livres qui sera versée dans la première quinzaine de ce présent mois de mai.

Les dix-sept cent mille livres, solde des sommes dues, seront versées le /i juin prochain.

A ce compte, le duc ajoutait cinquante mille écus, dont son père, le comte Palatin s'était porté garant envers la reine d'Angleterre, pour le payement des reîtres, et en exigeait le payement à la foire de Pâques de l'année 1677. En outre, pour les venir toucher à Francfort, il s'attribuait mille florins et cinq cents à chacun de ses colonels.

Enfin, il portait en compte l'arriéré dû au duc des Deux-Ponts, que les protestants n'avaient pas acquitté lorsqu'ils l'avaient appelé à leur secours en i568; cette dernière somme payable à la foire de Francfort de l'année 1578.

En adressant ce mémoire à Catherine, il réclamait encore le montant de deux mois de gages du colonel Wonstein, qui, à l'entendre, avaient été oubliés.

En transmettant ces dures conditions à M. de BeHièvi'e, Catherine lui écrit : «Je vous prie que le duc soit dépêché, car, sans cela, il ne sortira pas de sitôt de ce royaume, et faites hâter les otages, car je suis en colère^. ■»

Le 1 2 mai suivant, prise d'impatience : tf Je suis en grande peine, écrit-elle de nouveau à M. de Bellièvre, que depuis que vous êtes arrivé par delà, vous ne m'avez pas mandé quand vous pourrez acquitter les trois cent mille livres et les bagues et qu'il ne soit encore arrivé des otages ici que le sieur d'Escars, combien

' Bibl. nat., Fonds français, n° Saoi, fol. 79. — ' Ibtd., n° iSgoi, f 9*^. — ' Voir I.eltre île Catherine à Bellièvre, p. 196.

,,j INTRODUCTION.

que mardi prochain est le jour qu'il faut que le duc Casimir les aye; je vous prie qu'il n'y ait faute que j'aie demain de vos nouvelles, et dites au roi que je le supplie de considérer de quelle importance est de faillir de promesse au duc Casimir. 11 est en danger de voir la plus grande désolation et cruauté dont il a jamais ouy parlé.:!

Et de sa propre main, elle ajoute :

c:.]e vous prie, vous-même, bailler au roi la lettre que je lui écris de ma main , et pensez que je suis en extrême colère '. -n

Le lendemain , nouvelle lettre à Bellièvre : tr Ce sont gens , écrit-elle , qui n'oublient rien, pour petite que soit la somme. Je vous prie hâter le l'este de l'argent, car j'ai peur qu'ils fassent les diiïiciles à recevoir cette première somme. Toutefois, je la fais porter, avec les bagues et les otages, et je manderai au duc Casimir que je m'en vais trouver le roi pour bâter le reste'-. t

Le 29, après avoir reçu ce premier acompte, le duc Casimir écrit à Bellièvre : rtJo vous prie de toute mon affection de vouloir continuer, tant pour la réputation du roi que pour soulager ses sujets de notre trop long séjour, me remettant du surplus au sieur Mole, car je ne saurais plus accepter si petite moimaie^^

Mais avec quelles ressources pourra-t-on acquitter une si exorbitante rançon? Henri III, après avoir délibéré avec son Conseil, indique à la reine sa mère les ressources sur lesquelles il peut compter :

1° Ce qui reste à toucher des recettes générales;

2" L'emprunt qui se (ail à Paris et dont il a signé les rôles;

3° L'emprunt qui sera fait dans les bonnes villes;

[\" La subvention du clergé destinée au payement des rentes de la ville de Paris;

5" Le reliquat du million de livres accordé par le clergé, pour cette année.

(Juaut à limpùt des soies, il ne peut le décréter, surtout à cause des remontrances de la noblesse de ce royaume, spécialement en la ville de Paris, où est le plus grand nombre de ceu\ (]ui portent soies.

Et il ajoute que les reîtres qu'il a em-ôlés veulent être payés en même temps que ceux du duc Casimir '.

Il y avait encore une ressource sur laquelle Henri 111 fondait quelque espoir. A toutes les époques troublée.s et nécessiteuses, apparaissent d'habiles manieurs.

■ Voir Lettre de Gatlicrine à Bellièvre, p. 190. ' Bibl. mt., Fonds français, 11° i.5r)o6, p. f)5.

' Ibiil., p. igC. " Ibid., p. 106.

INTRODUCTION. mi

d'argent, lioninies à expédients, prestidigitateurs qui savent si bien faire miroiter dans le vide des millions imaginaires. A l'heure où nous sommes, le pi'édécesseur de Law fut un certain Castelas, sorti on ne sait d'où; en son imm et en celui de son associé Raphaël Maxlell, escomptant cetle vanité nobihaire qui est de tous les temps, il offrit au i-oi de mettre entre ses mains une somme de trois cent mille livres, sous la seule condition qu'il pourrait disposer de mille titres de noblesse qu'il se promettait, pour battre monnaie, de placer dans toute la France'.

Mais ce n'était encore là qu'une ressource bien éventuelle et la situation s'aggravant de plus en plus, le duc d'Anjou, de Cliâtillon-sur-Seine, écrivait le i 9 juin à Bellièvre : a Le duc Casimir, que je viens de voir, ne veut s'éloigner ni laisser partir ses troupes, qu'il ne soit satisfait de ce qu'on lui a promis, n

Et il ajoute : «Avancez à meilleures journées que vous pourrez, et passez par moi, afin qu'ayant conféré avec vous, je puisse lui dire adieu et à ses troupes, qui est la chose que plus je désire'-, ii

Bellièvre se mit bien en route, mais il n'emportait que d'incertaines promesses et Morvilliers lui écrivait, le 1 6 juin : cf Vous avez bien cause de vous plaindre que je ne vous ai point écrit depuis votre partement, ne doutant pas que la longueur de vous envoyer les instruments de la paix ne vous tienne en extrême peine; mais ici, nous sommes si peu considérés que, de gaité de cœur, nous troublons l'eau claire, et nous étions encore hier matin en difficultés ayec Castelas. Toutefois, nous résolûmes du tout avec lui et promit, sur son honneur, qu'il ne resterait pas un liard à compter des deux cent cinquante mille livres qu'il fournit et Gondi cinquante. Vous entendrez de Mole comment toutes choses sont passées\:i

De son côté, Henri III écrit à Bellièvre : ccM. de La Mothe est allé en son nom demander au duc de Lorraine de répondre de deux millions de livres ou au moins de quinze cent mille, avec assurance de tonte sûreté, et il a traité également avec le cardinal de Guise, en sa qualité d'évêque de Melz, poui' répondre d'un million de florins destiné à éteindre l'arriéré de la dette du duc des Deux-Ponts, y,

H n'y a pas à douter dn cette offre: le conlrat quale per experieiUia , cLe sicfatla péri! passato, si

a étë signe de la propre main de Henri III; nous liene assai facile, chc e di nobiiitar mille persone

citerons plus loin les leUres de Castelas, qui font ignoliili di qiiesto reguo , da che pensano cavarne un

partie du volume 1 690/1 du Fonds français de la millione d'oro. s (Bibl.uat. , Fonds italien, n" 1798,

Bibliothèque nationale, et la dépêche suivante de p. 766.)

rambassadeurMoresinileconfirme:crHoraseritral- ' Bibl. nat., Fonds français, n° 1690/1. f' 117.

tano ili a seguire un altra inventionc pcr far daiiari , la ^ Ibid.

Lxii INTRODUCTION.

El il entre dans de curieux détails sur le traité conclu avec Castelas et ses

associés '.

Catlieriuc cherche également à rassurer M. de Bellièvre. r Depuis votre piirtement, lui écrit-elle, nous n'avons pas perdu de temps, de façon que vous puissiez être satisfait du côté du mémoire que vous avez laissé au trésorier Mole; quant à l'obligation de mon frère de Lorraine, j'espère que le sieur de La Mothe, l'ayant obtenue de lui, nous la fera tenir incontinent, de sorte que l'ayant, et celle de mon cousin de Guise qui est toute prête, aussi le parti qui a été airétéjmir Je regard des nobles, il ne restera plus que le fait des otages aucjuel le Roy, mon fils, est à ad viser-. *■)

Mais, comme toujours, elle se faisait illusion. Plus clairvoyant et moins optimiste, Morvilliers écrivait à Bellièvre, le 18 juin : cfll y a je ne sais quel désastre, qui rend toujours nos labeurs infructueux, et quand nous pensons être venus à bout d'une affaire, la remet à son commencement. L'argent que Madame de Nemours nous doit fournir, sort de la bourse d'Adjacctte, au moins la somme de quatre-vingt mille livres; quand il est venu à passer le contrat, Adjacette a demandé une province. On lui a offert quatre diocèses, Bourg, Nevers, Orléans et Chartres, dont il ne s'est voulu contenter; on lui a voidu bailler Bretagne au lieu des autres; il s'est opiniâtre à n'en rien faire qu'il n'ait Chartres avec. Vous me direz que l'intérêt et danger qui adviendroit de notre costé est si grand qu'il faut clore les yeux; je l'avoue. Du côté de l'Italie, nous n'avons rien à attendre; Boivin me mande que M. de Savoie n'a pas d'argent et dit que les malveillants prétendent que le roi lui en demande pour le mettre en sa màlc grâce. Ce que l'on attendoit de Bretagne n'est pas venu. Madame de Nemours n'a pas tout son argent et nous a [-Ali attendre avec M. de Chartres plus de trois heures pour passer le contrats

te Nous avons été contraints de renvoyer ses gens jusqu'à demain malin, car ce soir, toute la Cour est occupée d'un combat qui se fait dans la salle de Bourbon; il y a ordre de ne parler à personne. M. d'Abain écrit de Florence, à cause de la peste qui est à Venise, que M. du Ferrier fera ce qu'il pourra, mais il y a peu d'espérance en cette saison. M. de Ferrarc se plaint de nous; brief, tons nos amis nous abandonnent''.

' Voir lo conlrat, signe par Henri III, avec Cas- " Voir la Lettiv do Gallierine, p. 9o5 de ce voletas etses associas (fpoiirleregarddesmilpersonnes tunie.

queSa Majesté ennoblit". Bitit. liât. .Fondsfrançais, ' Bibl. nat., Fonds français, 11° 15906. f^ lAi.

n° iSgo'i, p. lal. '' /tî'rf., p. i63.

INTRODUCTION. lx-ii

A celle heure si crilique où, de parlout, i'argenl fail délaut et oi\ il n'y en a pas même pour payer les reîlres de l'armée royale, aussi exigeants que ceux du duc Casimir, le roi et Catherine partent pour Gaillon, pour, de là, aller à Dieppe ff faire voir la mer à la nouvelle reine 'n. Et le 26 juin, le secrétaire d'Elat, de Neuville, écrit à Bellièvre : cfNous espérons faire un emprunt à Dieppe et même à Rouen où la reine mère va faire un tour-. n

Les exigences croissent avec les difricultés. Henri de Guise et ses neveux offrent bien de mettre leur vaisselle d'argent entre les mains du s'' Nouveau qui prêterait sur ce gage une somme de cent mille livres, mais il faudra six semaines ou deux mois pour la réaliser. Toutefois, Morvilliers accepte cette offre et, en l'annonçant, le 26 juiu, à Bellièvre, il ajoute : rcDe quelque côté que nous regai"dions, nous ne voyons que du désespoir. ■"

En effet, le lendemain, le secrétaire d'Etat Brulart lui mande : cfNous ne pouvons trouver moyen de vous envoyer un sou davantage et quant à vous secourir de drap, tant de laine que de soie, la quantité en est fort petite en cette ville de Paris et à un prix si excessif que nous pensons bien que les reîtres ne les voudroient recevoir. Castelas est allé trouver le duc Casimir pour lui faire entendre le contrat qui a été conclu j)our le fait des nobles, et lui en donner connoissance ^. a

Catherine écrivait à son tour, de Fécamp, le 1" juillet à Bellièvre. te Ce sont des angoisses merveilleuses; si ceux du Conseil du Roi ne trouvent moyen de nous en soi'tir, je ne sais que nous y ferons ''.n

C'est à ce moment qu'à bout de ressources et ne sachant où donner de la tête, Henri III apprit que M. de Brienne venait de mourir et que sa succession s'élevait à plus de trois cent mille livres. Sur-le-champ, il écrivit de Caudebec pour savoir s'il n'y aurait pas moyen de se les faire prêter.

Mais Bellièvre s'en lira mieux qu'on ne l'espérait, et faisant flèche de tout bois, tirant argent de tout, il conclut le 5 juillet, avec le duc Casimir, la convention suivante :

Le payement de la solde de deux mois des reîtres, du 6 mai au 6 juillet sera fait avant qu'ils ne sortent du royaume.

Deux cent mille livres d'argent comptant seront délivrées au faubourg de Montbard.

' Bibl. naf., Fonds français, n° iSgoi, Lettre ' Bibl. uat. , Fonds français, n° iSgo/i, p. i-i-i.

de Morvillier, p. 1/16. * Voir la Lettre de Catherine, p. 2o5 de ce vo-

' Ihid. lume.

lAiv INTRODUCTION.

Le 2 0 du présent mois, Castelas (l'Iionime au li'afic des titres) apportera au camp du duc deux cent cinquante mille écus.

Cent mille livres de drap de laine seront remises aux Suisses, aux (emps et lieux dont on conviendra.

Vingt mille livres de drap de soie seront également remises pour les lans([U(!ncts du duc.

MM. de Bellièvre, de Clervant et de Harlay en prennent l'engagement.

Le 20 du même mois, les otages, MM. d'Escars, d'Alègre, de Brosses, de Saint- Sulpice, de Pienne, d'Auniont, seront envoyés à la cour de M. de Lorraine c[ui sera tenu de les représenter lorsqu'il en sera requis'.

Le cardinal de Lorraine répondra sur le temporel de son évêché de Metz de ce qui est resté dû aux retires, lors de leur entrée en France en i 568.

Mais cette convention, si précise, si détaillée (ju'elle fut, ne mit pas fin aux diiïicultés. De tous les conseillers d'Henri III, celui qui inspirait le plus de confiance, le plus expérimenté, c'était Bellièvre. A une heure aussi critique, son absence, allait avoir des conséquences bien fâcheuses.

Le 2 août, Castelas lui écrivait de Paris : tt Depuis votre départ, j'ai perdu le moyen d'anoblir une partie de la France et vous désobliger des grandes sommes esquelles, pour le service du roi, vous vous êtes obligé. Si vous neniroprenez la protection de nos afl'aires, pour cette négociation, je puis bien dire que tout ce (pie nous faisons est travailler en vain et n'en sortira que du vent. L'espérance que j'ai en vous, me fait prendre courage; tout ce que j'ai entrepris, c'est pour le service du roi el le repos du royaume'^. n

Pour lui faciliter les moyens de satisfaire à sa promesse et pour qu'il pût prompleinenl trouver argent, avant son départ, Bellièvre lui avait promis qu'il pourrait prendre huit mille livres de rentes ou environ, pour la somme de cent mille livres de fonds et pour le remboursement de cette somme il lui avait donné assignation sur les deniers de la commission qui lui avait été allouée pour les ennoblissements aussitôt qu'un premier payement serait fait par lui au duc Casimir^.

MM. de Brosses et de Saint-Sulpice avaient bien offert leurs fils, en leur lieu et place, mais sous la condition qu'ils ne seraient pas envoyés dans un pays protestant et qu'ils resteraient entre les mains du duc de Lorraine. Le duc refusa

' Bibl. nat., Fonds français, n" iSgo^, f" aSa. — = Ihid., f' 258. — ' Ibid.. Promesse de Bellièvre à Caslelas.f 272.

INTRODUCTION. lxv

d'assumer cetie responsabilité. Dès le 8 août, Bellièvre, redoutant le méconlenleraent du duc Casimir, écrivait à M. de Morvilliers : crJe crains bien qu'il n'en prenne occasion de nous chercher querelle. n En efl'et, le duc laissa faire à ses reîtres la besogne qui lui répugnait. À défaut des otages qui ne venaient pas, le 1 9 août, un de ses colonels vint prendre Bellièvre et M. de Harlay et les emmena à son quartier. Voilà donc les deux ambassadeurs de Henri III réduils à suivre les reîtres d'étape en étape jusqu'à Lautern.

Du camp des reîtres, Bellièvre eut le temps de prévenir Henri 111 de son arrestation arbitraire; le Roi lui répondit : ff C'est une chose que je n'eusse jamais pensé d'eux, étant contraire à tout droit des gens et à la profession de loyauté de la nation germanique, qui est de ne pas violer la foi promise; en quoi plus y pense, plus m'émerveille de la rage de ces gens-là, et espère que Casimir, après avoir reçu votre lettre, reviendra sur sa décision ^ v

De son côté, Catherine écrivait à M. de Bellièvre : «Vous entendrez, par la lettre que vous écrit le Roi, mon fils, comme enfin il n'a pu prendre meilleuic résolution que de dépêcher le sieur du Plessis vers mon fils le duc de Lorraine et mes cousins le comte Palatin et le duc Casimir, pour adviser à les contenter d'otages et effectuer votre délivrance et du sieur de Harlay, regrettant infinimeni que, pour avoir bien et dignement servi, vous receviez, cette indignité, n Et, de sa" propre main, elle ajoute : «Nous n'eussions jamais pensé que le duc Casimir enl porté si peu de respect au Roi mon fils, qui l'a traité si bien-. n

Bellièvre prit sur lui d'écrire au comte Palatin pour se plaindre de cette" violation du droit des gens, et le 27 août, celui-ci lui répondit : cf J'ai reçu vos lettres par lesquelles implorez, sur votre détention et celle de M. de Harlay, droit et justice. J'en ai fait part à mon fils, le duc Casimir, et il m'a semblé pour le meilleur, qu'étant aussi près de moi, vous ne fassiez difficulté de venir jusquici avec le sieur de Harlay, pour chercher une bonne fin à toute chose ^. -n

Et Casimir lui écrivit également dans les mêmes termes. ■ Pendant que Bellièvre et M. de Harlay étaient ainsi internés, Casimir fit son entrée triomphale à Heidelberg. Il n'avait pas lieu pourtant de s'enorgueillir, rai' il n'avait livré aucun combat; il ne nous épargna aucune honte; deirière lui venaient les otages et une longue file de chariots, tous découverts, afin que le peuple pût bien voir les pierreries et les diamants de la couronne de France et

' Biljl. liai.. Fomls fraiirais, n" i5f)^/i. — ' ll>i(l. — ' lliid.

Catiiehine [ie .Mtnicis. — v- I

Lxv. INTRODUCTION.

les sommes immenses qui y étaient entassées. Mais il se garda bien de les distribuer à ses reîtres; elles lui serviront à cousliluer un trésor de guerre'.

Bellièvre et de Harlay vinrent donc à Hcidelberg et le comte Palatin et Casimir, après s'être entretenus avec eux, finirent par comprendre que la présence de Bellièvre en France était indispensable, et que seul, il était capable de leur faire verser le reste des sommes exigibles; ils se décidèrent donc à lui rendre la liberté; mais les fatigues de son pénible voyage, les chagrins qu'il avait endurés avaient profondément altéré sa santé, et, de longtemps, il ne put prendre part aux affaires publiques.

i\'ronne avait été attribuée, par le traité de Beaulieu, au prince defiOndé, comme place de sûreté; mais M. d'Huniières, qui en était le gouverneur, refusa d'une manière absolue de s'en dessaisir; soutenu, dans sa résistance, par toute la noblesse de la province, tout d'abord il se trouva, sans même le vouloir, le chef (le la ligue de Picardie, sur laquelle toutes celles des autres jjrovinces allaient bientôt prendre modèle. Ileiu-i 111 ne se méprit pas sur les graves consétjuences "de cette résistance : te 11 me déploil grandement, écrivit-il à M. d'Humières, de quoi les liabilanls de la ville de Péroime ont pris la résolution maintenant de n'obéir à mes conunandements, et qu'en cela ils soient assistés de ([uelques gentilsliommes du pays, qui, au lieu de les remettre au droit chemin, qu'ils ont quitté, les entretiennent et confortent. Je ne puis pen.ser comment cela est advenu e1 voudrois pour l'afTeclion (jue j'ai toujours portée aux gentilshonnnes et sujets de mon pays de Picardie, ([u'ils eussent un peu mieux et plus mûrement poisé ce qu'ils entreprennent, poui' pouvoir reconnaître le tort qu'ils font, non seulement à eux, mais à toute la nation. Il est certain que les étrangers qui font tant (le mal et d'oppression ne partiront jamais que je ne les aie satisfaits au regard (!(> mon cousin le prince de Condé; c'est chose que j'ai promise si solennellement (juc je veux qu'elle s'exécute, et je vous prie de le faire ainsi entendre tant aux gentilshommes qui sont là, qu'aux habitants, afin qu'ils sachent qu'ils ne peuvent dilférer d'obéir à ce commandement, sans commettre une pure désobéissance et rébellion -.

' Bilj!. liai., Fond,-; italien, u" 17-28. — " Bibl. nat. , l-'onds français, n" 33i5, p. i35 cl suiv.

INTRODUCTION. uvii

Mais les gentilshommes de Péronne tinrent bon. Le duc d'Alençon voyant Condé sans asile, sans une place où il pût se retirer, lui proposa de l'accompagner à Bourges; mais le prince n'était pas à ignorer que le duc n'aspirait qu'à se remettre dans les bonnes grâces du roi, son frère, et craignant d'être livré à Henri 111, comme le plus sûr gage de leur réconciliation, il préféra aller retrouver le roi de Navarre. Là, une nouvelle déception l'attendait: le Béarnais aurait bien voulu. lui donner sa sœur pour femme, mais Catherine de Bourbon à aucun prix, ne voulait consentir à cette union. Poursuivant sa vie errante, Coudé se retira à la Piochelle. Catherine chercha de son mieux à calmer son ressentiment; le 90 juillet, elle lui écrivit, de Paris : trLe roi, mon fds. a jugé à propos d'envoyer par de là le sieur de Foix, fort bien instruit de son intention et de la mienne qui vous la représentera bien particulièrement, comme je l'en ai prié, mais je ne saurois être avec plus d'expression de ma bonne volonté que je n'en reconnois en moi-même à votre endroit, fl et, le mois suivant, elle lui envoie M. de l'Isle pour lui annoncer que le roi lui avait accordé la ville de Saint-Jean-d'Angely, pour la sûreté et retraite de sa personne, au lieu de celles de Péronne et de DouUens, et elle ajoute : ffJe vous prie de croire que le Roi monsieur mon fds, ne désire rien tant quf d'accomplir ce qu'il a promis, étant marri de n'avoir pu donner autre remède aux difficultés et obstacles qui s'y sont trouvés^, v

Poursuivant son œuvre d'apaisement, elle fait pour Damville ce qu'elle a fait pour Condé;- elle lui écrit lettres sur lettres pour l'attacher de plus en plus au service du roi, et, sa femme étant venue à Paris pour réaliser la vente de son hôtel, elle l'accable de cajoleries et lui fait tant de promesses que, désormais, elle se croit assurée de la fidélité du maréchal.

Il ne lui restait plus qu'à gagner le roi de Navarre; tout récemment, il avait fait redemander sa femme par M. de Duras. Pour gagner du temps, Marguerite avait prétexté le manque d'argent, et pour mieux colorer son refus, elle avait fait mettre en vente une de ses terres de Normandie. Toutefois, Catherine ne renonça pas à son projet d'une entrevue avec le roi, son gendre, et, d'Ollinvdle oii elle avait accompagné Henri III, elle écrivait, le 1 3 octobre, à Damville : a Je m'en vois trouver le roi de Navarre à Cognac où si je pouvois vous voir, c'est chose que je désire intiniment pour le service du roi et votre contentement et vous prie de m'en mander ce que vous en ferez \n Poursuivant sa route, elle s'arrête à Che-

Ribl. nal., Fonds italien, n° 1728. — ' Voir Lellie do Calherine. — * Ibid., p. 090.

lAviu INTRODUCTION.

noiiceaux, et, de là, le 3o octobre, elle écrit de nouveau au maréchal Damville : et Je m'achemine pour aller trouver le roi de Navarre où votre femme et le sieur d'Auxerre m'ont donné l'espérance de vous voir, n

Elle se croyait si assurée de son entrevue, que, le 2 novembre suivant, elle mandait au prince de Gondé : tr J'espère partir demain pour m'acheminer vers Go^;nac, en espérance d'y voir le roi de Navarre et vous, tendant mon voyage à cette fin d'ôter toute occasion de revenir à la guerre et lever toute défiance qui la pourroit renouveler, v

Cette entrevue si désirée ne put avoir lieu, et elle l'annonce à M. d'Abain, ambassadeur à Rome : «Les choses, lui dit-elle, ont été mises en telle longueur de la part du roi de Navarre sur diverses occasions et dinOcultés survenues, que, étant ce pendant échu le temps assigné aux Ktats Généraux, le Hoi, mon fils, s'est rendu dans la ville de Blois, où, étant venue lattendre, j)our de nouveau conférer avec lui, avant que passer [)lus loin, il a trouvé bon de m'arrèter ici pour lui assister en celte assemblée comme j'en ai été aussi priée par tons les députés des provinces qui sont venus '.n

Mais si elle échoua de ce côté, elle eut la salisl'action de retrouver à Blois ses deux fils.

Gédanl à ses prières, le duc d'Alençon était venu trouver le roi à Ollinville. C'était une pensée toute politique et rambilion qui l'y avaient amené. Des ouvertures lui avaient été faites de la part des pi'ovinces catholiques de la Belgique. La perspective d'une royauté le tentait, mais, pour y parvenir, il fallait se séparer des protestants auxquels il devait tout, et sa visite à son frère, c'était son premier pas dans celle nouvelle voie.

\ll

Les élections pour les Etats de Blois avaient eu lieu sous la triste inqtression du traité si humiliant de Beaulieu. Les catholiques n'avaient pas pardonné aux protestants l'entrée des Allemands en France, la dévastation des provinces et la somme exorbitante exigée par ces insatiables mercenaires. Les Guise, qui s'étaient momentanément éloignés de la cour, sous le prétexte du mariage du duc d'Aumale, les avaient secrètement poussés dans cette voie de réaction, espérant

' Voii- LeUic lie Galliciine, p. aaS.

INTRODUCTION. lmv

s'en servir dans l'intérêt de ieur propre ambition. La majorité des députés aux Etals, et, on peut le dire, la presque unanimité, était décidée à n'admettre en France qu'une seule religion, la religion ciUliolique, et à ne pas permettre l'exercice du culle protestant.

Dès le lendemain de son arrivée à Blois, le 3 décembre, le duc de Nevers étant venu au palais, le roi, de prime abord, le pria de lui donner son avis sur- la situation présente.

cfPuis-je parler librement ?t) demanda le duc.

cf — Certainement, -n

K — Eh bien! Sire, il ne me sera pas facile de vous dire tout ce que je pense, lorsque je considère l'importance d'une alTaire dont dépend tout le bien ou le mal de ce royaume, et je ne sais que trop, par ma propre expérience, que les bons serviteurs, après avoir sacrifié leur vie, sont le plus souvent mis de côté; j'hésite donc à me jeter dans cette mêlée, de peur d'encourir la même disgrâce, r,

ff — J'en conviens, dit le roi, et je crains que beaucoup ne fassent comme vous; néanmoins, à ce coup, il faut prendre une résolution, ou, du tout, se laisser perdre. Parlez-moi donc en toute liberté, n

Cf — Connaissez-vous bien. Sire, dit alors le duc, l'opinion des États ?n

ff — Oui, répondit le Roi. T)

tf — Eh bien, sout-ils décidés à aider Votre Majesté ?n

ff — Oui, ils sont décidés à y employer leur vie et leurs biens, n

ff — C'est fort bien, dit le duc, mais que cela vienne d'eux; puis il faut aviser aux moyens, et, une fois ces moyens trouvés, dresser les rôles d'une belle milice par tout le royaume, afin que Votre iMajesté sache à l'avance les forces dont elle pourra disposer au besoin. ■«

te — C'est déjà fait, répliqua le Roi, j'ai envoyé en plusieurs endroits pour encourager des associations dans tout ce royaume. L'on a commencé en Picardie et M. de Garrouges m'a mandé de Rouen qu'en son gouvernement de Normandie, on lui oflVait de lever deux cents chevaux et quinze cents hommes de pied et qu'il y en aurait autant de levés pour la garde du pays, -n

ce — Mais, pour combien de mois, Sire?n

tf — Je ne le sais pas encore, mais je pense que ce sera pour trois mois, n

tt — Alors, Sire, faites-en, sur-le-champ, dresser les rôles, et que tous prêtent serment de marcher, quand ils eu sont requis, n

tt — Je les trouve bien froids et paresseux, reprit le roi, à parfaire leurs asso-

LXï INTRODUCTION,

dations; j'ai bien écrit pour les échaulTer, mais j"ai bien peur que si je leur laisse

voir que telle est ma volonté, ils ne fassent rien qui viûlle.n

te — Je vous approuve, Sire, mais il faut le faire si dextrement qu'il n'y ait que les gouverneurs des provinces à connaître votre volonté, n

te — C'est bien ce que jai fait, dit le Roi, mais les huguenots ont dit que ces associations avaient élé faites sans mon commandement, ce qui est faux; je les ferai établir dans tout mon royaume et je ne m'endormirai pas.T

et — Avant tout, lui dit le duc, changeant de propos, il faut que Votre Majesté et M. le duc d'Anjou viviez en parfaite amitié; les huguenots en seront affaiblis et Votre Majesté y gagnera un bon nombre de serviteurs, n

Le roi demeura un instant pensif; puis reprenant la parole : «J'ai beaucoup d'amitié ])our mon frère, et je ne lui donnerai aucune occasion de mécontentenienl. ^i

L'entretien en resta là.

Les bruits les plus contradictoires avaient cours. La veille de louverlure des États, le mardi malin, Catherine vint trouver le roi, son fils : «Les huguenots de Normandie, lui dit-elle, depuis qu'ils savent les intentions des Etats, paraissent décidés ;\ se tenir dans leurs maisons, sans aucun exercice de leur religion, à la seule condition que les Étals les prennent sous leur sauvegarde.!^ Et elle ajouta : ce Déclarez-vous à M. de Biron, dites-lui bien vos volontés, et que, de votre part, il aille trouver le roi de Navarre. n

tt — J'y suis tout disposé T), dit le Roi.

C'est à ce moment que parvint la nouvelle de la prise de la Charité par les huguenots. Catherine s'en expliqua hautement : «Je ne suis pas d'avis, dit-elle, qu'on entre en guerre, pour le fait de la Charité. n

Si elle se montrait si pacihque; c'est qu'elle venait d'apprendre que le roi de Navarre avait manifesté l'intention d'assister en personne aux Etats, ou tout au mohis d'y envoyer des députés, désignés par avance, MM. de Ségur et Verac, et que, dans son Conseil, il avait fait entrer des gentilshommes catholiques'.

' Jouinai int^dit du duc de Nevers (Bibl. uat., Fonds français, n" 3335).

INTRODUCTION

Le jeudi 6 décembre, après avoir entendu la messe du Saint-Esprit à l'église Saint-Sauveur, le Roi entra dans la grande salle des Etats (''. Deux huissiers de chambre, portant leur masse, marchaient devant lui; derrière venaient la reinemère, Louise de Lorraine, sa femme, le duc d'Anjou, le cardinal de Bourbon, le duc de Monipensier et son fds, le prince dauphin, les ducs de Nevers et d'Uzès, les évêques de Laon, de Beauvais, pairs de l'Eglise, Birague, le chancelier de France, Biron, le grand-maître de l'artillerie, puis les membres du Conseil privé, et les secrétaires d'Etat.

A la vue d'Henri III, tous les députés se levèrent, ceux du Tiers le genou à demi ployé. Lorsqu'il fut monté sur son trône, d'un signe il invita les députés à s'asseoir et d'une voix grave et ferme il prononça sa harangue. Après avoir fait appel à tous les dévouements, il rendit hommage aux incroyables peines qu'avait prises la reine, sa mère, à laquelle, après Dieu, il devait tout : rrTous ceux, ajouta-t-il, qui aiment la France, sont tenus de lui rendre d'immortelles louanges de la grande vigilance, magnanimité et prudence, avec lesquelles elle a tenu le gouvernail pour sauver ce royaume, -n II adjura les députés de faire trêve à toute passion; de son côté, il promit de supprimer les abus, de rétablir le bon ordre, et pour ce saint œuvre, de ne ménager ni son sang ni sa vie et il laissa au chancelier la tâclie de leur faire entendre ses intentions; elle était délicate : il fallait amener les Etats à voter de larges subsides, le seul but de leur réunion. Pour mieux flatter le Tiers Etat : et 11 est vrai de dire, s'écria-t-il , qu'en quelquesuns de ce royaume , il est difiicile de remarquer la moindre des vertus qui rendoient anciennement la noblesse tant louable en cette France, ii Puis, après cette sévère allusion aux vices de certains gentilshommes, il s'apitoya sur la triste situation du Tiers État, sur celle des pauvres laboureurs, n'épargna pas les reproches à ceux de la justice, et se montra encore plus sévère pour les marchands et les financiers, chez lesquels on ne trouvait plus ni bonne foi ni loyauté.

Le lendemain 7 décembre, le Tiers Etat désigna Versoris pour porter la parole au roi; le clergé, l'archevêque de Lyon; la noblesse, le baron de Sénecé

Voir, pour In disposition de la sallo des Etals, les Etats généraux, L III, p. i63; Godefroy, Cércmn niai français.

r.xxii INTRODUCTION.

fils du grand prévôt de l'Hôtel. Les jours suivants, il y eut de longues conférences entre les trois ordres, pour désigner les rédacteurs des caliiers et s'entendre sur la réponse à faire au roi.

Tous les esprits étaient montés, l'agitation extrême.

Le mardi i i décembre, Mirambeau vint trouver le roi en son (îonscil cl lui fit part du bruit qui courait qu'on voulait faire une seconde saint Bartbélemy. Le roi protesta du contraire avec indignation et s'empressa d'écrire à tous les gouverneurs des provinces pour qu'ils eussent à rassurer les protestants.

Ce jour-là, les trois ordres s'accordèrent pour supplier le roi de trouver bon que les résolutions qu'ils prendraient à l'unanimité fussent tenues pour déGnitives. Dans la matinée du 12, l'arcbevêcjue de Lyon vint notifier au roi leur décision, cl réclama en outre, en leur nom, la communication de la liste de ceux (les conseillers qui auraient la mission de répondre aux cahiers, afin que les Etats pussent récuser ceux qui leur paraîtraient suspects; de plus, il demanda que douze députés de chaque ordre pussent assister à cette commission et y soutenir leurs remontrances. Le roi refusa de tenir pour définitif ce que décideraient les trois ordres, ne connaissant pas encore les cahiers. (îe serait, d'ailleurs, empiéter sur son autorité. 11 promit de communi(pier la liste de ses conseillers, accorda le droit de les récuser, ce qui n'avait jamais été fait; enfin il autorisa un certain nombre de députés à venir conférer avec ses conseillers.

Nous avons cru devoir nous étendre un peu sur ces préliminaires des Etats, mais sans vouloir entrer trop avant dans le compte rendu de leurs séances. Le cadre d'une introduction ne nous le permet pas. D'ailleurs c'est chose faite, et M. Picot, avec autorité, y a consacré le troisième volume de sa reman[uable Hisloire des Elals généraux. Le seul point de vue intéressant pour nous, c'est de montrer, de mettre en lumière le rôle qu'y joua Catherino, la part qu'elle y prit.

Quant au Uoi, sans tenir compte de la situation, il marchait aveuglément vers la guerre sans la souhaiter ni la vouloir, et il paraissait tout surpris quand on lui faisait apercevoir qu'il la rendait inévitable.

Dans un nouvel entretien qu'il eut, le 1 2 décembre, avec le duc de Nevers : et Vous me voyez, lui dit-il, bien embarrassé: le baron de Sénecé, désigné par la noblesse, pour porter la parole, ne veut pas conclure à ce qu'il n'y ait qu'une seule iviigion, disant qu'il ne fallait |)oint entrer en guerre. r

ff — \oyez-le. Sire, tachez de le gagner et, au besoin, mandez son père et tachez de le gagner aussi. 11

INTRODUCTIOA'. lxxmi

ff — Mais c'est le père qui le lui conseille! n

ff — Alors, Sire, usez de tous les moyens pour les y décider, a

C'est Catherine qui vint à bout de leur résistance, et qui dressa les propos que le baron de Sénecé devait tenir touchant la religion. Le Roi en approuva la rédaction, lout en corrigeant ces mots : la plus saine et meilleure partie du royaume, c'est-à-dire ceux de la religion romaine.

Au sortir de chez le Roi, le duc de Nevers alla dans le jardin du palais où Catherine, qui ne l'avait pas vu depuis quelques jours, lui avait donné rendez-vous.

ffLe Roi, mon fils, lui dit-elle de prime abord, veut ôter cette religion, mais il ne veut pas la guerre. L'on répand le bruit que ce ne sont pas les États (pii demandent une seule religion; mais que c'est lui qui les y contraint et les menace, et cela lui fait grand tort. :i Puis, rappelant ce qu'elle avait fait pour maintenir la paix : frJe compte beaucoup sur Biron, ajouta-t-elle, qui, de lui-même, s'est offert pour aller auprès du roi do Navarre :î.

Ce qu'elle ne lui dit pas, c'est qu'elle avait préparé, de sa propre niaiu, les instructions qu'elle désirait qu'il emportât, instructions où elle se montrait bien plus conciliante que ne l'était le Roi.

Qu'on en juge :

tr Je voudrois que le Roi dise à Biron qu'il lui donne sa dernière volonté, et qu'il n'y a personne au monde qui lui puisse faire passer outre, si ce n'étoit la compassion qu'il a à son peuple; mais voyant la foule de ses sujets, la désobéissance de ses villes, il a voit résolu de faire la paix; mais qu'il la vouloit aux conditions qui s'ensuivent, à savoir : que là où est otée la nouvelle religion, elle n'y soit pas remise; que l'on lui rende toutes les villes qu'ils tiennent; qu'il ne soit plus parlé de haute justice que de l'ordinaire de Cour souveraine , sans plus de chambres mi-parties; qu'ils ne puissent avoir nulle école, ni faire nulle assemblée, et s'ils veulent sûreté pour eux, leurs biens, femmes et enfants, qu'ils les réclament telles qu'ils les désirent et que le Roi puisse leur bailler; qu'ils pussent même lui demander des villes, pourvu que ce ne fussent autres que celles qui, pour leur sûreté, leur ont été accordées par le dernier édit, et dans icelles pouiTont l'aire tout ce qu'ils voudront, sans être ni repris ni recherchés, et rendront toutes les autres pour être remises comme sont celles qui, à présent, obéissent au Roi.

ff Toutes choses passées, oubliées, et remis tous en leurs honneurs et biens , et le tout jusqu'à ce que, par un Concile général ou autre tenue des Etats, sera a\isé par tous les plus doux moyens. Quant à la Charité, disait-elle en terminant, je

CiTHEISINE DE MÉDICIS. T. J

l»i>niUEiiit

i.xxiv INTRODUCTION.

ne la comprends pa8 entre colles qui leur ont été accordées, car elle a été baillée à mon fils, le duc d'Anjou, et, à cette heure qu'il est ici, il la faut rendre.

rr Quant au roi de Navarre, il faut qu'il délibère de n'être autrement gouverneur de la Guienne que n'étoit son grand-père, qui laissoit tout faire au lieutenant et (|ui n'en avoit que le nom.

te Et quant au maréchal Damville, il le faut contenter d'autre chose, el qu'il remette le gouvernement du Languedoc entre les mains du Roi, afin qu'il n'y ait plus de motifs de défiance '.t)

La rédaction de ces instructions mit Henri III en désaccord avec sa mère, à l'occasion d'une clause qu'il avait fait insérer dans les instructions de M. de Biron, clause portant qu'en raison du serment, fait par lui à son sacre, d'ôter l'hérésie de ce royaume, il ne pouvait faire autre serment au préjudice du premier, car c'était fermer la porte aux capitulations et même aux traités que Sa Majesté pourrait faire avec des princes étrangers.

Le désaccord fut soumis au Conseil; le Roi déclara que s'il avait fait sou dernier édit c'était pour ravoir son frère, chasser les rcîtres du royaume; qu'd ne permettrait d'autre exercice que celui de la religion catholique, que c'était sa dernière résolution; qu'il espérait que les bons sujets le serviraient et qu'il ôlerait le courage à ceux qui avaient nagé entre deux eaux de tenir plus ce chemin-là.

C'est à ce moment que, devançant Biron, les envoyés du roi de Navarre arrivèrent à Blois.- C'est le cardinal de Bourbon qui les reçut; il se fit montrer leurs instructions et adoucit de son mieux leurs exigences; mais la situation s'était singulièrement modifiée. Le i 9 décembre, l'ordre de la noblesse avait voté la requête de l'unité religieuse et les mesures de rigueur contre les ministres et contre les j'enlilshommes qui leur donnaient asile. Le 22 décembre, l'ordre ecclésiastique vota également la suppression du culte protestant; il proposa au Tiers de s'entendre, de fondre les trois cahiers en un seul; mais dans Tordre du Tiers, le vote émis par les deux autres allait soulever de grandes difficultés. Dans les assemblées politiques délibérantes, parfois se rencontre un homme dont l'éloquence, soutenue par une profonde conviction, les entraîne et les amène à des décisions tout autres que celles qu'elles avaient prises à l'avance. Cet homme, ce fut Jean Bodin. Il avait en face de lui Versoris, orateur dont la réputation, jusqu'à ce

' Aul., Bibl. naf.. Fonds français, n" 6628, f° 54.

INTRODUCTION. nxv

jour, était au-dessus de la sienne. Il eut beau avoir été désavoué par les électeurs du Vermandois, qui l'avaient envoyé aux Etats. Les cinq gouvernements de l'Ilede-France, Normandie, Champagne, Picardie et Provence eurent beau voler la suppression absolue du culte protestant, son éloquence fut si chaleureuse, si persuasive, qu'il parvint à faire adopter par les gouvernements de Bourgogne, Bretagne, Guyenne, Lyonnais et Dauphiné un article supplémentaire, portant que l'union de la religion réformée avec la catholique se ferait par les voies pacifiques et sans guerre.

Le vote des trois ordres mettait fin à la mission des députés du roi de Navarre, ils n'eurent plus qu'à prendre congé du Roi. Toutefois, les Etals jugèrent opportun d'envoyer des députés, pris parmi eux, au Béarnais, à Gondé et à Damville.

Catherine n'avait pas approuvé la déclaration que le Roi, son fils, avait faite si précipitamment, de ne vouloir plus qu'une seule religion, la catholique, et s'était tenue sur une prudente réserve. Le iU janvier, se promenant dans le jardin du Palais, avec Villequier et le duc de Nevers : rtJe me repens presque, dit-elle, d'avoir cédé au désir de mon fils, car l'on rejettera le tort sur tous ceux qui l'auront conseillé; jamais il n'aurait du se prononcer d'une manière si absolue, n A quelques jours de là , dans un entretien qu'elle eut avec le cardinal de Bourbon, elle se prononça ouvertement en faveur de la paix, et on la trouva pleurant dans son cabinet, avec la reine, sa belle-fille, et se désolant des malheurs qu'elle prévoyait. Ce qui jusqu'alors ne lui était pas arrivé, elle se plaint du Roi son fils: cf Je ne fais pas une chose à part, dit-elle, qu'il ne la trouve mauvaise; l'on voit bien que je ne puis pas faire tout ce que je veux, n Et elle s'en prend à lui de ce que toutes choses restent en suspens et se plaint de ceux qui lui ont conseillé la guerre et qui s'écliaufl'ent si peu.

M. de Loignac ayant osé lui proposer de faire tuer le roi de Navarre : tt Gardezvous-en bien, s'écrie-t-elle, il suffit de s'emparer de luin. Et le Roi lui reproche de favoriser tant qu'elle peut le Béarnais.

Enfin elle finit par faire dire ta Henri III, par VHlequier, qu'elle consent à n'admettre qu'une seule religion, mais sans le déclarer publiquement.

La cour, encombrée comme elle l'était par tous ces députés, lui semble d'une tristesse mortelle : et Persuadez au Roi, dit-elle au cardinal de Bourbon, de ne pas être si dévot, comme il l'était à Avignon, où il ne bougeait de chez les Jésuites, n Et, quoiqu'on fut en Carême, elle fait jouer des comédies, sans se soucier du blâme qu'un prédicateur avait osé faire en pleine chaire.

Lsxvi INTRODUCTION.

Lorsqu'elle eut bien reconnu qu'il n'y avait rien à attendre comme secours fl'ai-gent des États, lors(tu'elle vit le Tiers refuser au Roi l'aliénation du domaine (le la couronne, elle ne compte plus que sur elle-même et cherche ailleurs ce (ju'on leur déniait. Un instant elle avait eu l'idée chimérique d'envoyer l'abbé de (iadagne vers le Roi de Fez, pour avoir deux millions d'or sur les vingt millions qu'il avait dans ses coffres, puis aussi pour faire faire (juatre millions de trafic en ce |)ays. Mais, ce qui était plus sûr, plus pratii^ue, elle écrit à l'ambassadeur à Rome, M. d'Âbain : crLcs choses sont trop enflammées, il est temps que le Pape nous prête un bon secours, w Enfin elle se décide à frappei' un grand cou|), et puisque la jiuerre qu'elle a voulu empêcher est inévitable, par avance elle prépare la voie à mie transaction, et en pleine séance des États, répondant à M. de Nevers, elle fait une fort belle harangue, qui sera comme le palliatif du mal qui a déjà été fait: ft Je suis catholique, s'écrie-t-ellc, et j'ai aussi bonne conscience que nul autre peut avoir, .l'ay beaucoup hasardé ma personne contre les huguenots du temps du feu roi, mon fils; je ne les crains pas encore; je suis prête à mourir ayant ciiMpiante-huit ans et j'espère aller en Paradis. Je ne veux pas m'autoriser parmi les catholi(iues pour détruire ce royaume. S'il y en a d'autres qui ne se soucient pas de la perte de cet État, pourvu qu'ils puissent dire : j'ay bien maintenu la religion catholique, ou qui espèrent faire leur profit par sa ruine je n'ay rien ù (lire, mais je ne veux leur ressembler. «

Les protestants se sont perdus par leurs divisions : la Rochelle se contente de rester indépendante; Coudé jalouse le roi de Navarre et ne peut rien par luimême; Damville se soumettant au roi, le Béarnais n'est plus assez fort pour la lutte et ne peut aller au secours de la Charité dont le siège est commencé. Si opiniâtre qu'en soit la résistance, cette place tombe au jiouvoir du duc d'Anjou. Au lendemain de sa victoire, Catherine le rappelle à Chenonceaux, et, sur la terrasse du splendide manoir, elle lui donne ce banquet légendaire, cette fête toute païenne qui rappelle celles des Romains de la décadence.

L'éternelle M""^ de Sauve en sera le maître d'hôtel : «Les dames les plus belles et les plus honnestes de la cour, nous dit Brantôme, à demi nues et les cheveux épars comme des épousées, feront le services et, en versant l'hypocras, leurs yeux provoqueront l'ivresse.

INTRODUCTION. txxvii

Issoire et Ambert se sont rendues; Brouage a été pris par le duc du Maine;

Damville, devenu chef des troupes royales, assiège Montpellier, où naguère il

régnait en maître, et tandis que le Roi et Catherine sont à Poitiers, Villeroy,

le 25 septembre 1677, signe à Bergerac la paix qui en porte le nom.

Cette paix est due à l'esprit conciliant du roi de Navarre et surtout à Catherme, car elle est faite, à peu de chose près, aux mêmes conditions qu'elle avait mdiquées dans les instructions destinées à Biron et écrites de sa propre main. La France gagnera à cette paix huit années de repos.