XVI INTRODUCTION

Le médecin Miron apporta la réponse du roi aux propositions de MaineviUe : elle était fort digne, mais n^avançait pas les choses; et Catherine, pour sortir d affaire, pressait la réunion des représentants de la nation. C'était une singulière imprudence que de convoquer ainsi les Etats à court terme dans l'effervescence où était le pays. Mais il y avait une arrière-pensée ou plutôt une illusion que caressent tous les gouvernements qui font appel au suffrage. On croyait possible d'obtenir, même à Paris, par quelque moyen habile, une majorité favorable. C'est la reine qui l'indique dans la lettre qu'elle écrit à son fils le i^ juin, à l'occasion d'une assemblée générale de la ville , qu'elle réclamait pour faire nommer d'une manière régulière les échevins et le prévôt des marchands, que l'émeute avait portés au pouvoir :

crJe pense qu'on pourra entretenir les gens de bien de la ville en la bonne volonté et affection qu'ils nous doivent, sans se laisser emporter aux artifices et bruits que Ton reporte à toute occasion . . . Ces gens icy, — c'est^-dire les amis des princes, — sont si opiniastres et ne peuvent gouster ni souffrir, je le vois bien, une bonne assemblée générale de la ville, où je leur ay dict que j'irois et nous tous qui estions au Conseil, et que je m'assurois qu'auriez agréable l'élection qui seroit faicte en ladicte assemblée générale, vous envoyant la liste des eslus pour en choisir ceux qu'il vous plairoit, ce que j'eusse bien désiré qu'ils eussent accordé ; car, oultre que je ferois faire la brigue pour y appeler, au lieu des douze cents habitans, qu'ils disent qu'y estoient à faire ladicte élection, bien davantage et des gens de bien de la ville, qui sont du tout pour nous. ..^.r>

Sur ce point particulier de la réélection des administrateurs de la ville de Paris, de ceux qui constituaient l'autorité communale, indépendante de la royauté, mais sauf à de rares intervalles d'accord avec elle , les ligueurs ne voulurent rien céder. Miron retourna à Chartres; il était accompagné du maître des requêtes d'Auron, que la reine mère avait détaché du groupe des rebelles, ainsi que les échevins Bonnet et Saint- Yon; mais il dut exposer à Henri Ul l'inutilité de la résistance et la nécessité de faire les concessions que le parti des princes demandait, sans pour sa part, en accorder aucune. De plus, la situation s'aggravait chaque jour; et le même a premier jour de juin au soir, en se couchante, Catherine avait ajouté à sa dépêche au roi que le cardinal de Guise s'était emparé de Château-Thierry et de Meaux, que Corbeil, Saiiit-Cloud, Poissy étaient très menacés et qu'il était grand

^ ffAu Roy Monsieur mon fîls^ , page 36â.

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temps de prendre, crie plus soudainement que nous pourrons, quelque bonne résolution, voyant bien quil est très grand besoin et plus qu'il ne se peut dire^.

Parlant plus franchement encore à Bellièvre et faisant appel à son inSuence sur le roi, elle lui mandait le lendemain, s juin' : (r Nous n en sortirons jamais de cette affaire, si l'on ne vient au point que personne n'ose dire, et il faudra à la fin y venir, ou nous sommes tous perdus.. . Us se moquent de ce qu'apporte le médecin et disent que c'est ce que vous et moi leur avons offert à Épernay et à Reims. . . Vous le direz au Roi : j'aimerais mieux donner la moitié de mon royaume et lui donner la lieutenance et qu'il me reconnut et tout mon royaume, que de demeurer haletant, où nous sommes, de voir le roi encore plus mal. Je sais bien que, ayant le cœur qu'il a, c'est une dure médecine à avaler; mais il est encore plus dur de se perdre, et l'on loue ceux qui savent céder au temps pour se conserver. Je presche le prescheur ; mais excusez que jamais je ne me vis en tel ennui , ni si peu de clarté pour en bien sortir. • . -n

La capitulation était dans sa pensée, complète et nécessaire. Les menaces de l'ambassadeur d'Espagne, qu'elle relate tout au long dans deux nouvelles lettres, décidèrent Henri III à laisser faire ce qu'au fond il désapprouvait absolument. Catherine, loin de lui et fort occupée de ses tracas journaliers, vivant de plus dans le milieu tout différent des ligueurs parisiens, ne se rendait pas compte de cette divergence de vues, et elle montra presque de la joie en apprenant que le roi acceptait les conditions exigées pour sa réconciliation avec ses sujets catholiques. Les chefs ligueurs étaient non moins satisfaits ; et ils savaient si bien à quelle influence ils devaient leur succès, que l'archevêque de Lyon, qui avait rédigé l'accord, résumait, dans un aadvis à Monsieur de Guise t), les résultats obtenus et le moyen de les consolider : a Avant tout, écrivait-il, il fallait ruiner l'influence du duc d'Espernon et y substituer celle du duc de Guise. On aura tout intérest à gagner les nouveaux favoris, Bellegarde et Longnac, sans pourtant les laisser s'emparer des principaux offices de la couronne. Enfin, on devra aussi des mena* gemens infinis pour la reine mère, parce qu'elle vient à bout de ce qu'elle veut et qu elle n'a rien de plus cher que le bien de son fils et sa propre autorité. Que le roi ne se mette pas dans la pensée qu'on s'appuie sur elle plus que sur lui, et ce sera de bonne politique de la tenir en parfaite intelligence.^ C'est justement cette rr bonne politiques qui ne durapoint^

* Aatographe, page 368. — * Nous avons expoaë tons ces incidents dans nne eommnnication faite le i& mars 1908 à l' Académie des Sciences morales et politiques, sous ce titre : Les NégoeiatioM de

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Ces dernière et pénibles négociations semblent avoir épuisé l'énergie de Catherine de Médicis : pendant quelques mois elle séjourne à Paris sans que Ton sente en rien son action ; ses lettres même deviennent de plus en plus rares. Elle apprend un jour avec surprise, au commencement de s^tembre i588, que Henri III a congédié subitement tous les ministres qui avaient été si longtemps ses confidents et quelques-uns ses amis particuliers, Villeroy, Bellièvre, Chevemy, Pinart et Brulart, et qu il les a remplacés par des fevoris ou des comparses. Les États généraux allaient se tenir à Blois; elle s y rend le âo septembre pour figurer à la séance d ouverture, fixée au 16 octobre dans la grande salle du château. Quelques jours après, elle envoie Jérôme de Gondi en Italie, avec une mission assez mal définie, et le recommande à tous les grands personnages de la péninsule. Puis elle assiste indifférente aux premières délibérations très stériles des députés du royaume. Elle écrit , d'ailleurs , à Nevers qu elle s attend à beaucoup de «r longueurs y^ , et elle ajoute : a Tai grand peur que le commencement de Tannée qui vient nous y trouve encore ^ fi Nous avons d'elle enfin le 6 décembre un mot de condoléance à Robert Miron qui a été disgracié à son tour, et c'est tout.

Catherine touche à ses soixante-dix ans; elle a pris beaucoup d'embonpoint et s'échauffe facilement. Souffrant d'emphysème, elle se soigne, ne sort pas, n'ayant plus de motifs de résistance, reléguée qu'elle se voit en dehors des affaires, avec des inquiétudes vagues et des regrets. L'isolement où on la tenait à la cour, au commencement de sa vie, sous l'influence de l'altière favorite de son mari, elle la retrouvé, après trente ans de règne, par l'ingratitude de son fils préféré, de celui auquel elle a tout sacrifié et qui maintenant la soupçonne de favoriser au fond de son cœur les princes lorrains.

Le 33 décembre, de grand matin, elle entend de sa chambre des bruits inaccoutumés dans le château. C'est le duc de Guise que Henri III vient de faire assassiner par les gentilshommes de sa garde. Elle a tout juste la force de s'étonner en revoyant son fils et de lui donner des conseils de prudence. Le lendemain, une altercation pénible s'élève entre elle et le cardinal de Bourbon, qui lui reproche

Catherine de MédieU à Parié aprh la journée des Barricades. Séances et travaux de T Académie des Sciences morales et politiques (Institut de France). Compte rendn. Nonv. série, t LIX, p. 697. Tirage k part, in-8^ — ^ ftA mon cousin, Monsieur de Nevers^ , page 893. Autographe.

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sans raison une complicité tacite dans des exécutions sanglantes qu'elle na ni encouragées ni même connues. A la suite, son mal s aggrave, la fièvre se déclare; c'est laffection ordinaire des vieillards, l'implacable pneumonie, dont les progrès sont rapides. On lui fait faire son testament, au dernier moment, selon Tusage du temps, (rie jeudi avant midi^); et elle meurt le soir même de ce 5 janvier 1 689, après avoir reçu les derniers sacrements de la main d'un jeune abbé portant ce nom fatal de Saint-Germain, dont elle s'était méfiée toute sa vie.

A peine si on fait pour elle la cérémonie obligatoire de l'exposition du corps. Un prélat de cour, bel esprit, nourri de l'antiquité, prononce sur son cercueil l'oraison funèbre, un des premiers modèles du genre. On n'ose pas la conduire solennellement à Saint-Denis, et elle doit attendre vingt années près d'un pilier de l'église de Saint- Sauveur de Blois avant d'être transportée dans le splendide tombeau, déjà surmonté de sa statue et de celle de Henri II, œuvre édifiée sous ses yeux par Germain Pilon avec ce luxe artistique qu'elle prisait si haut.

Le roi la pleure avec une indifférence sceptique, qui se montre même dans les lettres qu'il écrit aux ambassadeurs pour annoncer sa mort. Et comme elle était plus crainte qu'aimée, et qu elle n'avait plus autour d'elle ses vieilles connaissances d'autrefois, sa mémoire est vite oubliée, d'autant que les événements se pressent, et qu'elle disparaît à propos pour ne point voir la catastrophe qui atteint la dynastie des Valois et qu'elle aurait été impuissante à conjurer.