XIV INTRODUCTION

Il est possible que le roi n ait pas voulu écrire à sa mère, lui députant fréquemment des hommes de confiance, quelques-uns de ces serviteurs fidèles auxquels il pouvait donner de vive voix des instructions. Toujours eit-il que les lettres de Catherine sont au nombre de vingt-trois ou vingt^piatre, quelques-unes fort longues et qu'elles rendent compte très exactement de la physionomie de Paris et de l'état des partis à la suite de la journée des Barricades, du i& mai au 17 juillet i588.

C'était une révolution municipale qu'avait tentée le duc de Guise, puisqu'il s'était borné à faire retirer les troupes royales devant la populace de Paris, avec la coquetterie d'un chef sûr de son prestige et qui tient à remporter la victoire sans verser une goutte de sang. Aussi, la reine aurait-elle voulu rompre ce faisceau de forces redoutables. Dès les premiers jours elle avait rencontré, en parcourant les rues, quelques capitaines de la ville, leur avait demandé de mettre bas les armes, et s'était adressée de même à deux échevins d'opinion modérée, Saint-Yon et Bonnet, «rtous lesquels, écrit-elle à Henri III, j'admonestay de leur debvoir, n'oubliant pas de leur bien dire le tort qu'aulcuns s'estoient faict; mais que estiez si bon, que vous oublieriez les choses passées, si ceux qui avoient failli se remestoientr».

En même temps, elle avertissait Villeroy, qui avait accompagné le roi, que le nonce du pape, — c'était Morosini, évèque de Brescia, — gardait la meilleure attitude, donnant à tous des conseils de paix, prêchant la soumission au pouvoir royal, contrairement aux efforts réitérés de l'archevêque de Lyon Pierre d'Epinac, et offrant même son intervention près l'ambassadeur d'Espagne, dont la conduite était beaucoup plus douteuse.

Il importait tout d'abord de savoir quels pouvaient être les griefs des chefs ligueurs et quelles seraient leurs exigences. La reine mère leur avait demandé une sorte de mémoire pour l'envoyer au roi , en l'accompagnant de ses observations et en l'appuyant au besoin, comme fait tout négociateur désireux d'aboutir. Mais il aurait fallu aller vite , et les triomphateurs ne semblaient pas pressés. Ils aimaient mieux profiter de l'occasion pour humilier le Parlement, pour remplacer le prévôt des marchands fidèle par un des plus exaltés représentants de leur parti, La Chapelle-Marteau : ce fut le sujet des conversations avec les chefs ligueurs, tenues à la maison nouvelle que Catherine avait fait bâtir près Saint-Eustache, et qu'elle rapporte dans sa dépêche du se mai.

Les négociations n'avançaient pas, le duc de Guise opposant à toutes les propositions une résistance très tenace. Le point qui divisait semblera un peu subtil ;

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mais la forme, en pareil cas, permet souvent des concessions que la majesté royale répugne à se laisser imposer. Catherine aurait voulu que deux députatîons officielies se rendissent à Chartres : Tune d'abord, formée de représentants désignés par tons les corps constitués de Paris, qui aurait été faire sa soumission au roi, lui demander pardon du mouvement de révolte contre son autorité, abandonnant par le fait les chefs de Témeute et désavouant les nominations de capitaines ou de dignitaires municipaux faites en dehors des règles ordinaires. Cette démarche accomplie, lautre députation, moins nombreuse, se composant même d*un seul personnage, remettrait les requêtes des princes et attendrait la réponse qu il plairait au roi de Sûre.

Le duc de Guise aima mieux choisir comme porte-parole un forcené ligueur qui lavait déjà singulièrement secondé lors des négociations du traité de Nemours, François de Roncherolles, seigneur de Maineville, aussi brave qu habile, celui-4à même qui devint plus tard, sous Mayenne, lieutenant au gouvernement de Paris. Mais ce n était guère le moyen d'apaiser le courroux de Henri III, et Ton aurait pu trouver un ambassadeur moins compromis. La reine, cependant, assez inquiète de la tournure des événements, désirait savoir quelles étaient les intentions secrètes du duc de Guise. Elle trouva moyen d'interroger larchevêque de Lyon, lors dune visite qu'il était venu lui faire à son hôtel des tr Filles repenties^, et elle manda aussitôt à Henri III ce que d'Epinac lui avait dit. C'était la première place à côté du roi qu'on exigeait, avec le commandement effectif des armées. Il serait moins dur de céder à une aœemblée qu'à un seul homme. De là, la résolution, qu'approuvait sans hésiter la reine, de convoquer les États généraux du royaume, et elle ajoutait qu'il faudrait laisser à cette réunion toute liberté, s'engageant à approuver et à fiadre exécuter ses décisions, a voire de faire déclaration à iceulx qu'il n'y pourroit y avoir successeur à vostre couronne, venant à décéder sans en&ns mades, qu'il ne feust catholiques.

En même temps, elle écrivait à Bellièvre de sa main, dans un langage tout à fait caractéristique et une orthographe que nous rendons ici plus intelligible : a Je vous prie que ceux qui sont de la part de ces factieux, que le Roy ne regai^de pas tant à la raison qu'il a de malcontentement, comme à les assurer pour les remettre en leur devoir, et sortir de ce fait, comme ont fait tous les sages rois ses prédécesseurs; car il y en a plus d'un exemple; sinon pareils du tout, ils en sont bien approchants ^ t)

- Lettre du 16 mai i588, page 35&.