FLEUVE COLBERT

Feuilles détachées d’une lettre de La Salle, dont je n'ai pu retrouver le rester.

.…. un peu avant Noël, et trouvay que cinq de mes gens, et entr'autres l'interprète, s'estoient dérobez et cachez dans une rivière, craignant les difficultez que mes ennemis leur avoient

1. On peut suivre les événements passés depuis la dernière lettre dans les relations de Nicolas de La Salle et de Henri de Tonty (1er volume).

Le découvreur, parti de Toronto, après avoir gagné le lac Huron et rejoint Tonty aux Miamis, le 10 décembre, était arrivé à l'embouchure de la rivière des Hlinois dans celle du Mississipi.

gens,

js une voient

les rela=

1 Tonty llinois

CHECAGOU 165

figurées dans ce voyage. D’autres estoient à cinquante licucs de là en chasse par l’ordre de M. de Tonty, qui restoit avec deux hommes et le P. Zénobe. J'en amenois dix avec moy ct quatre Sauvages payez pour faire le voyage ; mais, voyant mon monde ainsi dissipé et craignant de ne pouvoir rejoindre ceux qui estoient absents, comme en cflect je ne pus trouver les cinq premiers, je louay encore quatorze Sauvages de ceux qui demeurent à la Nouvelle-Angleterre, et qui estoient venus en traitte vers ces quartiers pour porter en leur pays le castor de ces nations. Je leur en promis chacun cent, qui valent icy 400 livres, payé partie d'avance, et voyant que je n'avois pas assez de François pour les séparer et en laisser une partie à la garde des marchandises et autres denrées qui estoient là eiemmener le reste, j'envoyay devant M. de Tonty, et tous mes gens qui ayant marché trois jours le long du lac et gagné le partage appelé Checagou furent arrestez, après une journée de marche dans la rivière du même nom qui descend dans celle des Islinois, par les glaces qui rompirent entièrement la navigation. Ce fut le 2 et le 3 Janvier 1682. J'estois resté à faire faire des caches dans terre (sic) de ce que je laissois, qu’on prépare en cette manière : on choisit la croupe d’un costeau de sable où on fait un trou capable de contenir les choses qu’on a dessein d'y cacher ; on y faict comme un coffre de bois de la mesme capacité qu'on double de grandes escorces par dedans et par dehors, élevé sur cinq ou six busches pour empescher qu'il ne touche au sable ; on le couvre de grandes escorces après qu'il est plein, et d’autres escorces de boulleau : ensuite on charge le tout de grosses pièces de bois qu'on recouvre de sable que l’on presse aussitost, en sorte qu'il n’y paroist plus de pistes. Ayant achevé mes caches, je partis le 28 Décembre et je me

166 CHECAGOU

rendis à pied où estoit le sieur de Tonty, le 6° Janvier, les neiges m'ayant arresté quelques jours au portage de Checagou. C'est un isithme de terre qui est à 41degrez 50 minutes d'élévation du pôle, à l'Ouest du lac des Islinois où on arrive par un canal formé de la rencontre de plusieurs ruisseaux ou esgout de laprairie. Ilest navigable environ 2 lieues jusqu'au bord de cette prairie, à un quart de lieue vers l'Ouest. Il y a un petit lac qui est divisé en deux par une chaussée de castors, long d'environ une lieue et demye, duquel il sort un ruisseau qui, après avoir serpenté environ demy-lieue à travers des joncs, va tomber dans la rivière de Checagou, et, de là, dan. celle des [slinois. Ce lac estant remply ou des grandes pluyr: 5 en esté ou par les débordements du printemps, se descharg. aussy dans ce canal qui conduit au lac des Islinois, dont la surface est plus basse de sept pieds que la prairie dans laquelle est ce lac. La rivière de Checagou fait le mesme le printemps, lorsque son canal est remply; elle descharge par ce petit lac une partie de ses eaux dans celuy des Islinois, et en ce temps, qui fairoit l’esté un petit canal de un quart de lieue, dit Jolliet, depuis ce lac jusqu'au bassin qui conduit à celuy des Islinois, les barques pourroient entrer dans Checagou et desce:,dre jusqu'à la mer. Cela pourroit peut-estre arriver le printemps, mais non pas l’esté, parce qu’il n’y a point du tout d'eau dans la rivière jusqu’au fort Saint-Louis où commence la navigation de celle des Islinois en cette saison, et dure jusqu’à la mer. Il est vray, il y a encore une difficulté à laquelle ce fossé qu'on feroit ne pouroit pas remédier, qui est que le lac des [slinois forme tousjours une batture de sable à l'entrée du canal qui y conduit, que je doute fort, quoi qu'on dise, qui pust estre nettoyée ou

dissipée par la force du courant de Checagou, quand on l'y