INTRODUCTION

Le 27 septembre 1822, Jean-François Champollion avait lu k l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres sa Lettre à M. Dacier, relative à r alphabet des hiéroglyphes phonétiques; ce fut comme le jour de naissance de l'Égyptologie.

Vers la fin de 182.'3, il termina le Précis du système hiéroglyphique des anciens Égyptiens, qui consolidait, autant qu'il était possible alors, les bases de la nouvelle science. On comprendra quel désir il ressentait d'agrandir la sphère de ses investigations et d'aller étudier les collections égyptiennes des pays étrangers, lui qui connaissait à fond le peu que Paris lui offrait alors en monuments égyptiens'.

Avant tout, il jugea nécessaire d'explorer la magnifique collection pourvue de nombreux papyrus, que Bernardo Drovetti' avait oflerte en vain au gouvernement depuis plus de deux ans déjà. Les savants de Paris et surtout les membres de l'Académie des Sciences, dont la plupart étaient les amis dévoués de CliampoUion, déploraient ce refus de

1. Dans le Cdhincl Hui/al drs Anti'juitùs et dans les collections Durand, Durant et Thèdcnat Du Vont (fils).

2. Né à Livoupne, en 1775, mort près de Turin, en 1852. Il prit part à l'expédition de Bonaparte et sut plaire à son chef, qui le nomma consul général de F'rance en Egypte. Il conserva ce poste jusqu'en 1829.