II INTRODUCTION

la part de leur gouvernement, et ils accusaient le ministre de l'Intérieur, M. de Corbière, d'en avoir été cause. Le ministre, d'après eux, aurait eu le tort d'écouter trop favorablement les récriminations incessantes de l'académicien Edme-François Jomard, membre de la Commission d'Egypte, qui était occupé, à cette époque, de la publication de la Description de l'Egypte : Jomard avait l'idée lixc qu'il devrait être un jour le directeur d'un Musée Égyptien à Paris, mais d'un Musée qu'il aurait formé lui-même, petit à petit. N'oublions pas, de plus, que les 150.000 francs (somme cinq fois trop grande) que l'on avait payés pour le zodiaque de Dendérah, « pesaient encore sur l'estomac du ministre », comme on disait alors en plaisantant, et l'empêchaient de rien faire pour les antiquités de l'Egypte.

En attendant, la célèbre collection restait emballée dans ses caisses à Livourne, et le duc de Blacas devançait un peu trop les événements, quand il disait à Champollion, en janvier 1823, qu'elle était vendue au Roi de Sardaigne. — Ce fut, en réalité, seulement le 23 janvier 1824 que cette vente eut lieu. Le 15 février, le jeune Cesare Balbo, de Turin, fils du comte Prosper Balbo', qui était alors à Paris, apprit à Champollion que le Roi Charles-Félix était vraiment le propriétaire de la collection tant désirée. Il n'ajouta point, — et probablement il ne savait pas lui-même, — que son père et le secrétaire d'État Lodovico Costa', depuis longtemps, avaient mis en œuvre toute leur influence pour assurer ce trésor à la Sardaigne, non sans l'espoir ferme, mais tenu secret, d'attirer par cela môme Champollion dans leur pays et de l'y retenir.

1. Ancien ministre de l'Intérieur, savant bien connu dont les travaux sur les antiques coudées èyiiptlonncs lurent fort appréciés. En 182;î, il avait montré que la mesure de la « coudée Drovetti » répond exactement au piede liprando (pied du Piémont).

2. Lodovico Costa (di Castelnuovo Serivia), jurisconsulte de grande réputation, sous-secrétaire d'État du ministère de l'Intérieur.