Lettres de Charles IX à m. de Fourquevaux, ambassadeur en Espagne, 1565-1572

L'édition des Dépêches de M. de Foufquevau.r, ambassadeur auprès de Philippe II ', devait amener la publication des Lettres ou dépèches du roi Cliarles IX lui-même, que j'ai souvent rencontrées. Elles apportaient des ordres et tendaient à régler la conduite de l'ambassadeur ; elles traçaient l'esprit dans lequel les affaires devaient être traitées ou contenaient des nouvelles importantes ; elles reflétaient chacune des préoccupations du Cabinet du Louvre. Arrivant régulièrement, elles étaient toujours attendues avec quelque impatience par l'ambassadeur, rpii ne manquait jamais d'en parler dans .ses Dépèches par allusion ou directement. Sans aucun doute, le lecteur pressent déjà l' intérêt général qu'elles peuvent offrir pour l'histoire des relations de la France avec l'Espagne à un moment où, l'horizon de l'Europe étant fort incertain, le Cabinet du Louvre consacrait la politique hardie des relations officielles, amicales mêmes avec le Grand-Seigneur. Mais il ne comprendrait pas, et avec raison, que je ne caractérise pas autrement leur genre d'intérêt, ne serait-ce que par renoncé tout simple des négociations engagées.

' Tome I paru, iii-8°, Paris, Loroiix, ISOG. Tome If sous presse.

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C'est, avant de parler de 1 édition des Lettres de Charles IX, ce que je vais essayer de faire rapidement '.

Intérêt des Lettres de Charles IX a M. de Fourquevaux

Les Lettres du Roi ont successivement ramené l'esprit de l'ambassadeur vers trois points d'importance : sur les mers, les rapports des deux flottes espagnole et française, notamment à la Floride, où les Français avaient été massacrés ; sur le continent, les guerres de religion, qui, ayant leur foyer en France, menaçaient les Pays-Bas et pouvaient briser les liens unissant les trois couronnes d'Espagne, de France et d'Autriche; enfin, les mariages entre ces trois maisons, lesquels ne tendaient à rien de moins que leur alliance politique.

1. La navigation. — Pour les nations occidentales, la flotte a toujours été une grande force et un puissant moyen de richesse et d'expansion. Mais le jour où, avec la découverte du Nouveau Monde, il franchit les limites étroites de la Méditerranée pour prendre possession de l'Océan, le bâtiment, autant le navire marchand que le vaisseau de guerre, conquit le droit à tous les égards. L'Amérique avec ses raines d'or montait toutes les imaginations ; les sujets des nations rivales, se rencontrant sur les mêmes routes, ne pouvaient manquer de se voir d'un œil jaloux et inquiet, de se combattre, ou tout au moins de se contrarier, n'eûtce été que pour suivre la pente naturelle de leur humeur. Ne perdons pas de vue que la piraterie, ce mal ancien, n'était encore qu'assez mal réfrénée ; les règlements internationaux en ce qui regarde la marine ne pouvaient avoir tout prévu pour empêcher toute infraction au droit des gens, et le sentiment du respect réciproque n'avait ni la fermeté ni l'intensité que l'on admire dans le marin du xix*^ siècle. Il fallait, pour prévenir les froissements

^ Pour la notice biograpliique île M. de Fourquevaux, il me sera permis de renvoyer aux Dépêches de M. de Fourquevaux, loni. I, lulroduciion.

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OU même les éclats avec préjudice pour l'une des parties, déployer une grande bonne volonté, et personne ne prétendra qu'au xvi" siècle les Espagnols et les Français fussent disposés au support mutuel'. Passe encore si le royaume de Gastille eut été affaibli. M. de Fourquevaux trouva en Espagne une nation riche et un roi fort. En 1505, Philippe II comptait trente-huit ans d'âge et dix de règne et avait un héritier; deux fois veuf, il aimait sa troisième femme, Elisabeth de Valois, jeune, belle, et profondément honnête, une reine accomplie, (jui faisait l'orgueil de l'Espagne •. Assurément Philippe II n'était pas Charles-Quint; à Saint-Quentin, on l'avait bien vu ; mais il armait à la fois et se réservait; l'on se ressentait du régne du grand empereur; le Cabinet de Madrid était la première influence en Europe.

Charles IX, né le 27 juin 1550, entrait dans sa seizième anuée ; en butte, depuis son avènement au trône (5 décembre 1560), à toutes les rivalités qui se disputaient l'influence sur ses conseils et sous cette forme les avantages du pouvoir, il passait pour se laisser dominer par la Reine Régente, sa mère ; et chez la femme, le gouvernement tourne inévitablement à la duplicité. Cette faiblesse relative ne pouvait que rendre l'Espagne plus exigeante. Dans sa première dépêche à M. de Fourquevaux, où il touchait déjà au massacre de la Floride et aux rapports des deux marines, espagnole et française, troublés par les pirateries, Charles IX posa comme un principe inviolable du droit international le respect des conventions passées, promettant de « bien chastier » (]Liiconquede ses sujets entreprendrait « contre la teneur des traités» ^''. Ce terrain était éminemment propice; et l'on voit, par le soin du roi à préparer l'esprit de Philippe II à un arrêt de son conseil sur la prise d'un navire espagnol par les Français S que le Cabinet du Louvre voulait s'y tenir; c'était avec

< M. de Foiin|iievanx lui-momc, bien qu'ambassadeur, eut à souiïrir des mauvaises dispositions des Espagnols. Appendices, XV.

^ Je me permets de renvoyer le lecteur à ma récente publication: Les derniers jours d'Elisabelh de Valois à la Cour d'Espagne. In-8o, Toulouse, 1896.

a Lettre I.

'< Lettre IX.