I. Voyez ci-après, Lettre 17e

l6 FÉNELON, LETTRES DE DIRECTION

perfection. La célèbre maxime de Thaïes : Connaistoi toi-même, qu'un autre philosophe formulait ainsi : Habite avec toi-même^ est une règle admirable de sagesse. Cependant Fénelon ne fait pas de Texam.en de conscience toute sa méthode de perfection. Il y a entre se connaître et devenir vertueux, la différence qui existe entre savoir et vouloir. Il hut vouloir changer de vie, et nous verrons que, dans l'oraison, il faut arrêter l'esprit dans ses considérations quand le cœur, parla volonté,, est excité au bien. La connaissance de soi n'est qu'un moyen et non une fin. L'homme doit se connaître, non pour s'admirer, mais pour appeler et entendre Dieu au plus profond de son âme : « Le rovaume de Dieu est au-dedans de vous^. »

Les idées ont en elles-mêmes une énergie qui multiplie les forces de la volonté : plus elles sont présentes à la pensée, plus elles sont actives. Il s'agit alors de trouver des idées capables de fortifier la volonté dans ses désirs et d'enseigner le moyen de les rendre présentes à Tesprit.

Les considérations abstraites n'ont aucune efiicaci té. L'énergie des idées est en raison inverse de leur degré d'abstraction. Les considérations philosophiques sur le luxe n'ont eu et n'auront jamais qu'une influence médiocre sur la réforme des mœurs. Tout ce qui est purement rationnel reste dans la pensée pure, sans aspirer à en sortir pour la pratique. Au contraire,