Act., IX, 4, 5 et

pourquoi vous aurait-il poursuivi pendant que vous le fuyiez avec tant de dureté et d'ingratitude ? Aviezvous mérité cette longue patience, et ces retours de grâce tant de fois méprisée ? Vous aviez éteint en vous l'esprit de grâce ; vous aviez fait injure à cet esprit de vérité ; vous aviez foulé à vos pieds le sang de l'alliance; vous étiez enfant de colère, et Dieu ne s'est point lassé ; il vous a aimé malgré vous. Vous vouliez périr, et il ne voulait pas que vous périssiez. Il a ressuscité sa grâce en vous. Vous l'aimez, ou du moins vous désirez de Taimer; vous craignez de ne Taimer pas ; vous avez horreur de vous-même à la vue de vos péchés et des bontés de Dieu. Croyez-vous qu'on puisse, sans être aidé par l'esprit de Dieu, désirer de l'aimer, craindre de ne l'aimer pas. avoir horreur de soi et de sa corruption ? Non, non, monsieur; il n'y a que Dieu qui fasse ces grands changements dans une âme aussi égarée et aussi endurcie qu'était la vôtre ; et quand Dieu les fait, on ne peut douter qu'il n'aime cette âme d'un amour infini. Il voit mieux que vous la lèpre dont vous étiez couvert : c'est la multitude de vos plaies horribles qui, loin de le rebuter, a attiré sa compassion sur vous. Hé ! que faut-il à la souveraine miséricorde, sinon une extrême misère sur laquelle elle puisse se glorifier ? O que vous êtes un objet propre aux bontés de Dieu ! elles paraissent en vous plus que dans un autre. Un autre pourrait s'imaginer que sa régularité de moeurs lui aurait attiré quelque grâce. Mais vous, monsieur, qu'avez-vous fait à Dieu, sinon l'offenser, et l'offenser par des rechutes scandaleuses ? Que vous doit-il ?

rien que Tenfer, mais l'enfer bien plus rigoureux qu'à un autre. Vous êtes donc celui à qui il se plaît de donner; car il vous doit moins qu'à tout autre. Sa grâce paraît plus pure grâce en vous, et c'est à la louange de sa grâce, qu'il comble de miséricordes cet abîme de misère et de corruption. Vous pouvez donc, monsieur, dire comme saint Paul' : Dieu ma fonné exprès comme un modèle de sa patience, pour ranimer la confiance de tous les pécheurs qui seraient tentés de toînber dans le désespoir. O hommes qui avez comblé, ce semble, toute mesure d'iniquités, regardez-moi, et ne désespérez jamais des bontés du Père céleste. Il n'y a qu'un seul crime indigne de cette miséricorde, c'est de s'endurcir contre elle et de ne la vouloir point espérer. Il est vrai que vous ne devez plus compter sur vous-même, ni vous promettre rien ou de vos talents ou de votre courage. Tout vous manquera du côté de vous-même ; et vous serez confondu parla malédiction de Jérémie^, si vous vous appuyez sur les bras de la chair : mais autant que vous sentirez votre impuissance, autant devez-vous ouvrir votre cœur à la force toute puissante de celui qui vous dit : A^^ craigne^ rien, je suis avec vous"^. Il changera tous les maux en biens. La maladie du corps sera la guérison de Tâme. Vous bénirez Dieu avec consolation de vous avoir frappé de tant de plaies au dehors pour guérir ces autres plaies profondes et mortelles que l'orgueil et la mollesse avaient faites