LETTRE XXIII
iW«' dAttillj à M. dAttilly.
Paris, février 1818.
Pour la première fois^ mon ami, vous m'avez paru sévère , et un instant ma faiblesse s'est révoltée contre votre raison. La rébellion ne pouvait être bien obstinée ; permettez cependant qu'en me soumettant j'entre un peu en négociation, et vous demande de me laisser accommoder à mon usage des conseils.dont je reconnais toute l'importance, mais que je suivrai mieux et plus utilement, je crois, si je les suis à ma manière* Je ne dirais pas sans quelque effort à ces enfans : « Ce que vous désirez , ce qui vous promet un >) plaisir, je puis le faire, mais cela me gêne et » ne gêne que moi, je vous le refuse. » Mais je me sens très capable, quand il le faudra, de dire à Sophie déjà capable de l'entendre : « Ton plaisir » serait le mien; mais ton devoir est aussi le » mien. Ton devoir est d'apprendre à surmon-
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i) ter tes fantaisies , surtout à ne pas te préférer }) aux autres; le mien est de te l'enseigner : nous y> résisterons ensemble. » Vous voyez bien que ma politique s'arrange pour ne pas perdre le mérite de la complaisance et donner à Sophie^ si elle le veut , celui de la raison. Quant à Louise , elle aura surtout besoin que ma fermeté soutienne la sienne : la chose certainement la plus difficile à lui persuader, c'est qu'on puisse se passer de ce qu'on désire ; mais vous n'exigez pas ^ je pense, que je rende les actes de résignation très pénibles et très fréquens. C'est, je vous l'avouerai , sur quoi j'ai compté en faisant ma soumission.
D'ailleurs , maintenant qu'elle est faite , vous allez me voir, en vraie femme, revenir pas à pas sur mes concessions , et tacher de regagner par le menu quelque chose de ce que j'ai abandonné en masse. Je vous expliquerai donc comment il arrive que ma complaisance, ou, si vous voulez, ma faiblesse pour nos enfans, n'ait pas eu jusqu'à présent d'aussi grands inconvéniens quevouspourriezl'imaginer. J'auraisété, je crois, plus promptement avertie par ma propre expérience du danger de gâter un enfant unique , mais deux enfans , élevés ensemble dans une parfaite égalité, se préservent mutuellement. Aucun des deux ne se peut croire objet particulier de soins
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et de dévouement. Quand Louise ou Sophie me vient assurer, du ton de l'exigence , que , mes affaires finies, il faudra bien que je les aide dans l'occupation ou le jeu qui les amuse pour le moment, ni Sophie ni Loldise ne s'imagine que je céderai à son importunité particulière; chacune des deux sait bien que sa prière, ou, si vous l'aimez mieux, sa volonté seule, aurait moins de poids, et que l'opposition de sa sœur deviendrait un empêchement. Ainsi, les voilà donc obligées de s'entendre , par conséquent de se céder, de se ménarger ; elles subiissent les conditions de la société , et d'une société libre , où chacun fait ses affaires soi-même et sans se prévaloir de l'appui du pouvoir. Lorsqu'il s'agit de quelque décision importante, comme de savoir si nous devons conranencer notre promenade par les Tuileries ou les Champs-Elysées, en cas de partage , celle des deux pour l'avis de laquelle je paraîtrai pencher dira fort bien à l'autre : « Nous » sommes deux contre un, ainsi nous devons » l'emporter. » Mais je ne compterai en ceci que comme élément de la majorité, et le parti dont j'aurai fait triompher l'opinion n'en tirera aucune autre conséquence , si ce n'est que son opinion était la plus raisonnable.
Cependant j'évite le plus que je puis de mettre mon poids dans la balance , et n'interviens en
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général aux discussions de ce genre que comme conciliateur^ et moins pour faire valoir les droits que pour réveiller la générosité de chacune. Il faut que j'aie bien du malheur quand la dispute ne finit pas au moins par un acte de coibplaisance d'un côté ^ et de l'autre par ime effusion de reconnaissance. Alors l'union, s'établit , pour quelque temps , parfaite et active ; et tel sera le plaisir qu'elles trouveront en de pareils momens dans leurs rapports mutuels , et l'empressement de chacune d'elles à s'occuper de l'autre , que je deviens inutile et me sens tout-à-fait dans l'infériorité. Sophie^ en pareil cas, me ferait volontiers une injustice en faveur dé sa sœur, et Louise ne trouverait pas bon que j'adressasse un reproche à Sophie. Je leur pardonne de tout mon cœur la préférence , et me trouverai heureuse de tout ce que je pourrai, fat-ce en prenant un peu sur ma part, ajouter à l'affection que je veux voir régner entre elles.
Mon ami , il faut que mes deux filles s'aiment beaucoup, il me le faut à moi, sœur autrefois si heureuse. J'ai besoin de retrouver entre elles deux une affection qui réponde au souvenir dont l'émotion vit perpétuellement dans mon cœur ; une tendresse médiocre me blesserait comme un outrage au lien que je pleure, à l'amie que j'ai perdue. J'exigerai donc , je le sens , de chacune d'ellels
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pour sa sœur, beaucoup plus que je ne leur ai jamais demandé pour moi. Vous le savez , mon amour maternel a toujours été exempt de ces inquiétudes jalouses qui agitent quelques autres mères ; une préférence pour une bonne, pour une nourrice, ne m'a jamais paru un malheur digne des chagrins qu'il cause quelquefois , et des soins imprudens qu'on se donne pour y échapper. Il ne m'est guère possible d'attendre d'un enfant un autre bonheur que celui de l'aimer pour luimême, de lui consacrer mes pensées, ce qui m'appartient de ma vie, sans retour sur moi, sans espérer que les sentimens énergiques d'un cœur de mère retentissent dans de si faibles âmes. Il ne saurait exister d'égalité entre l'amour de mes enfans et le mien; je ne leur donne rien qu'elles puissent me rendre. Tout en moi est sympathie pour leurs impressions , à peine seront-elles en état de remarquer ou de comprendre un petit nombre des miennes. Mes larmes, si elles m'en voyaient répandre , ne seraient pour elles qu'un événement incompréhensible. Sophie est troublée quand je souffre, Louise si elle voit couler mon sang : mais mes affections morales sont complètement hors de leur portée, elles n'auraient pas de consolation pour une seule de mes peines. Aussi, ne puis-je être pour elles l'objet d'un mouvement purement désintéressé. Sophie, quand
fille insiste pour me forcer d'accepter la moitié dvt sac de bonbons dont on vient de lui faire présent, ne peut s'exagérer tellement le plaisir que j'en recevrai qu'il ne faille à son sacrifice quelque motif un peu plus pereonnel , sinon l'amour-propre, du moins l'honneur de la générosité. Louise même, lorsqu'elle est sûre que je serai bien jojeuse parce qu'elle a été bien sage^ ne me connaît d'autre sujet de joie que son mérite , dont elle n'imagine pas qu'il me revienne à moi le moindre avantage. Si elle n'avait été sage que pour moi , le bien qui m'en revient ne lui paraîtrait pas une assez grande récompense. Il en faut une à la générosité; elle est dans le bonheur qu'on procure : il peut seul nous payer l'oubK de nous-mêmes.
Un enfant peut être généreux avec son frère, avec sa sœur, avec un enfant comme lui, heureux des mêmes jouissances, ému des mêmes chagrins. Quand Sophie donne à Louise la plus belle de ses poupées, ou lui cède le livre d'images qu'elle avait elle-même envie de regarder, le plaisir qu'elle sacrifie lui donne précisément la mesure de celui qu'elle procure , et elle en jouit par la sympathie, jouissance si douce et si naturelle qu'il n'est pas de cœur humain qui ne la cherche. Tout enfant aime à donner, fût-ce pour reprendre l'instant d'après. Tout être ca-
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pablé d'en comprendre un autre aime la joie dont il est l'auteur. Qui ne serait bon , si , pour l'être , il suffisait de se plaire à rencontrer des regards heureux et reconnaissans ?
Mais la bonté n'est pas dans ces impressions fugitives qui nous mettent momentanément en corliimunication extérieure avec les autres , elle n'a pas toujours part à ce qu'on appelle les eflfusions du cœur. U y a des gens dont les facultés sensibles^ aisément émues, se manifestent au dehors , sans qu'aucun sentiment réel ait pénétré dans leur âme. On sait l'histoire de cet homme qui, assistant à un sermon de missionnaire, pleurait à chaudes larmes , en répétant : « U ne sait » ce qu'il dit , il ne sait ce qu'il dit. » La voix, le geste , mille signes extérieurs exercent sur nous une puissance magnétique. II suffit d'une certaine disposition de nos organes physiques pour nous rendre accessibles à des émotions sans idées : tout le monde connaît la sensibilité des ivrognes; et vous ne voyez pas défiler un régiment au son des instrumens militaires , que la moitié des assistans au moins ne prennent aussitôt un air si martial qu'on les croirait prêts à partir pour la guerre. Les signes extérieurs des passions exercent sur nous un empire plus légitime, parlent à notre imagination un langage plus clair et plus pressant. Tous, nous savons ce que c'est quesouf-
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frir. L'expression de la douleur en réveille l'idée^ et sans savoir encore quelle est la douleur dont le spectacle nous émeut , il nous suffit de la voir pour être émus. Souvent cependant le sentiment qui la cause nous demeure étranger : nous n'entrons point en sympathie avec les peines de Taflligé dont les pleurs ont excité les nôtres : nousn'éprouvons point une affection correspondante à la sienne; nos larmes viennent de ses larmes et non pas de son malheur. Aussi, le plus souvent, nous hàtonsnous alors de fiiir sa vue, car elle nous comr munique l'émotion de la douleur, non le sentiment qui donne le besoin de s'y livrer; et je ne connais rien de plus lourd à supporter que les chagrins des gens dont on ne se soucie pas.
Nous pouvons de même être sensibles au spectacle de la joie, sans nous unir au sentiment qui l'inspire. Un roi voudra se divertir à faire un heureux : il s'amusera des transports et de la surprise du pauvre homme dont sa libéralité aura tout-à-coup établi la petite fortune; mais son esprit ne s'arrêtera point sur la nature , sur les causes de ce bonheur ; il ne se formera aucune idée de la misère qu'il vient de faire cesser ; nulle sympathie ne l'avertira des soufirances du pauvre, et ne l'empêchera , l'instant d'après , de déduire , par une mesure désastreuse, des milliers de familles à l'état d'où il vient d'en tirer une.
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La bonté ne préside point à ces émotions superficielles , avertissemens du dehors , dont l'impi^ssion ne pénètre qu'aussi loin qu'il le faut pour soulever quelque émotion extérieure et bientôt dissipée. Les sentimens dont se forme la bonté tirent leur origine du plus profond de nous-mêmes. Ce sont nos aflfections qui nous instruisent à partager celles des autres, et le caractère de la bonté est de se trouver toujours en harmonie avec des besoins qu'elle connaît sans qu'ils lui aient été exprimés. C'est du dedans qu'ils se sont révélés à elle ; du dedans vient l'impulsion dont elle suit la loi ; en toute action , elle a une pensée pour les autres ; attentive, elle n'oublie personne, ne manque à rien; le mot qui va blesser s'arrête sur ses lèvres j elle réprime même dans son cœur le sentiment capable d'affliger. Pénétrante , elle va au secours de la pensée qui n'ose se produire , lit dans les regards baissés, entend le soupir qu'on étoufie^ comprend et saisit le désir à peine formé. Réfléchie , elle sait ce qu'elle n'a pas vu , pressent ce qui n'est pas encore; la sympathie qui l'éclairé n'a pas besoin du secours des signes; l'être vraiment bon se sent lui-même , pour ainsi dire , au profit des autres ; ses impressions lui servent surtout à l'avertir des leurs, et rarement éprouve-t-il une peine qu'il ne songe aussitôt à l'épargner à quelqu'un , une joie dont il ne s'occupe aussitôt
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délicieusement à faire jouir un autre que lui.
Peu de gens que le ciel chérit et gratifie
ont reçu , infus avec la vie ^ l'instinct de la bonté, délicat et parfait, et comme un sixième sens toujours prêt à éveiller en eux les puissances de l'imagination : j'ai vu des personnes , sans esprit d'ailleurs, devenir ingénieuses et clairvoyantes dès que leur sympathie était mise en jeu. Mais chez la plupart cet instinct a besoin d'être développé et formé. L'irréflexion, le plus dangereux ennemi de la bonté , est le défaut de presque tous les hommes; il en est bien peu qui ne fassent à autrui plus de mal qu'ils ne pensent, bien peu qui fussent capables d'en faire beaucoup s'ils y pensaient. Préoccupés de notre impression, nous perdons complètement de vue celle que nous allons produire, souvent même nous manquons des don* nées nécessaires pour la juger. Le mauvais riche voyait bien à sa porte Lazare ramasser les miettes de sa table; mais s'était-il jamais représente ce que pouvait soufirir Lazare ? Qui prend d'ordinaire la peine de descendre au fond de sa propre pensée , pour y chercher tout ce que signifie le spectacle étalé sous ses yeux? Le temps, les choses nous pressent , il faut répondre à tout ; notre esprit veut de l'occupation , et craint le travail ; nous cherchons des émotions, et refusons d'en-
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foncer jusqu'au point où elles deviendraient douloureuses ; nous fermons les yeux à ce qui pourrait contrarier le jugement que nous avons porté, le sentiment que nous avons embrassé; notre raison, rarement appelée à dire son avis tout entier, a plus rarement encore la force ou l'occasion de nous le faire écouter malgré nous. Cependant, instruits de la sorte, nous nous présentons pleins de confiance aux fonctions journalières de la vie ; nous allons légèrement et sans crainte, juger, aimer, haïr, agir, nous porter sur tous les points à la surface des choses , pour y exercer une influence plus ou moins considérable, mais presque toujours mal appliquée. J'ai vu dans le monde, en i8i5, de malheureuses étourdies , presser par leurs clameurs la mort de quelques victimes , demander du ton de l'impatience et quelquefois de la légèreté : « Quand dont » commencera-t-on à tuer ? » Pauvres insensées ! que tout-à-coup elles se fussent transportées au^ied du tribunal où l'infortuné dont elles appelaie nt le supplice défendait sa vie ou recevait en pâlissant son arrêt de mort; qu'elles eussent vu paraître ses enfans éperdus, sa femme dans les angoisses de la terreur ; qu'on les eût contraintes de contempler l'échafaud sur lequel allait périr un honune : et, tombant à genoux la face dans la poussière, on les eût entendues demander avec
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larmes et cris la vie de celui qu'elles condamnaient ainsi en habit de fête , et prêtes à partir pour le bal.
Mon ami ^ je n'ai jamais été d'avis d'exciter et de hâter la sensibilité des enfans; mais préservons4es de la dureté de l'ignorance. Je sais combien nous avons à apprendre pour être bons , tout ce que la vraie bonté demande de rectitude de jugement, de droiture de cœur, d'empire de la raison sur les passions. Peut-être n'est-il pas chez les enfans de germes dont il faille surveiller le développement avec plus de constance et de sollicitude. Faible et dépendant , l'enfant a naturellement peu d'occasions de servir ou ménager les intérêts et les sentimens des autres ; il ne les comprend guère , y pense peu , et se sent continuellement porté par la vivacité et la multiplicité de ses désirs à se préférer à tout. Il faut éveiller en lui la sympathie , lui apprendre qu'il peut y avoir pour lui des intérêts plus précieux que les siens , les lui faire connaître , les lui faire chérir , les rappeler souvent à son attention : travail difficile et délicat, d'où doit être bannie toute apparence de leçon ; car si vous faites à l'enfant un devoir de la bonté avant de lui en avoir donné le sentiment, il en fera une des formes de sa conduite; et, comme il apprend ses leçons à certaines heures sans aucun goût pour l'étude^
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certains actes de bonté accomplis , il se croira quitte envers ce genre de devoir et ignorera tout le reste. Ainsi , celui à qui sa religion aura prescrit la bonté qui n'est pas dans son cœur, fera la charité aux pauvres, mais n'en aura point pour ses amis. Il ne passera pas un tort , ne supportera pas une faiblesse de caractère , et, fort de son exactitude, ne soupçonnera pas cette partie du devoir social qui consiste à n'exiger des autres que selon la mesure de leur capacité , à porter, là où elles manquent, un surcroît déraison jet de force , à combler les lacunes , suppléer les inégalités : il ne saura pas remplir enfin la tâche imposée à celui qui a plus reçu en partage , conformément à la loi de raison qui veut que chacun dépense selon son bien. La bonté le lui aurait appris ; dans les faiblesses d^s autres , l'homme bon ne voit que leurs besoins, et ne sent la supériorité de sa force que pour leur prêter plus de secours. L'équité de la bonté, c'est de payer la dette de celui qui n'a pas de quoi , et j'aime ce mot d'une comédie deManvaux : « Pour être toujours » assez bon, il faut quelquefois l'être un peu w trop. »
Apprendre toutes ces choses à l'enfant n'est pas l'affaire d'un jour; il n'y a pas trop de l'éducation tout entière, et les moyens ne répondent qu'à peine à la nécessité. On éveillera la bonté
d'un homme bien organisé , en éclairant son intelligence , en le plaçant dans le vrai point de vue de sa situation à l'égard des autres. L'intelligence manque aux enfans comme la situation ; leur égoïsme nécessairement plus ou moins entretenu par les soins dont ils sont l'objet, ne peut être combattu que par un bien petit nombre d'idées à leur portée : ils ne savent rien des maux de la vie, et les verraient sans les comprendre ; inhabiles à deviner un chagrin ou une susceptibilité d'amourpropre , tout autant qu'à se faire l'idée d'un malheur, ils blesseront continuellement par la naïve brutalité de leurs observations, d'autant plus fâcheuses qu'elles seront rarement mal fondées. Sans doute on apprendra facilement à des enfans à ne se pas moquer d'un bossu , d'un boiteux; plus la difformité est choquante, plus il sera aisé de la leur faire concevoir comme un malheur; mais un nez trop long, une grosse jambe, de petits yeux, ne leur représentent rien d'assez fâcheux pour qu'ils se croient naturellement obligés d'en épargner la remarque. Il faut bien parvenir à trouver moyen de leur imposer cette discrétion ; mais avant qu'elle puisse se fonder sur aucun sentiment de bonté, il faudra qu'ils aient beaucoup perdu de la simplicité de l'enfance.
U en sera de même des intérêts plus impor-
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tans : de tels intérêts sont hors de la sphère des enfans^ ou échappent à leur vue; ils ne peuvent guère s'en former une idée que dans leurs relations avec les inférieurs. Un enfant saura de bonne heure éviter de faire gronder un domestique ou lui épargner le chagrin d'être trouvé en faute. Il deviendra facilement sensible au plaisir de lui faire un présent utile^ ou de solliciter pour lui une faveur de ses parens; mais ce sont là les joies de la bonté : il lui en faut apprendre les sacrifices. Il ne les connaîtra que dans les relations fraternelles : là seulemejit il aura à respecter des intérêts toujours à sa portée , et toujours en concurrence avec les siens : là il trouvera l'occasion de sacrifier à la bonté des passions qu'il pourrait satisfaire ^ de supporter par bonté la contrariété dont il pourrait se délivrer. Quand un enfant pleure , son frère sait pourquoi ; il comprend sur-le-champ la douleur qu'expriment ses larmes. Malheur à lui s'il y demeurait insensible î Ce jju'un enfant désire^ son frère le désire aussi; si la bonté a été cultivée dans leurs cœurs ^ l'un des deux au moins sentira qu'il lui est plus aisé de' s'en passer que d'en priver l'autre. Sophie est-elle un peu malade^ tous les joujoux de Louise sont à son service, tant elle a peur que sa sœur ne s'ennuie. A la vérité, si Sophie aime mieux lire un conte que de jouer, Louise, qui ne pousse pas le dévoue-
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^ent pour les plaisirs de sa sœur jusqu'à s'en^ uuyer elle-même , ira dix fois de suite lui chatouiller l'oreille ou lui tirer son livre; Sophie sera bonne alors à son tour si^ impatientée de ce petit tourment, elle s'abstient d'avoir recours à moi pour l'en délivrer.
Je ne puis dire qu'en ce genre elles s'abstiennent toujours autant que je le voudrais. L'éducation, plus sévère autrefois, amenait pluspromptement et plus naturellement entre frères et sœurs une union dont ils avaient plus besoin. Plus éloignés de leurs parens, traités avec moins d'indulgence , ils s'appuyaient l'un sur l'autre , se défendaient l'un l'autre , et formaient une espèce de parti contre une autorité à craindre pour tous. Mais aujourd'hui que cette autorité n'offre plus guère qu'un refuge-, que l'enfant qui recourt à sa mère peut espérer d'en obtenir protection^ sans craindre d'attirer sur son frère ou sa sœur un châtiment sévère, l'affection fraternelle est un sentiment qu'il faut soigner : elle n'est pas entretenue par la nécessité de s'aider, et peut être troublée par le besoin de se défendre ou le désir de se supplanter, tentations bien séduisantes lorsqu'elles ne sont pas réprimées par une véritable crainte de nuire. Quel enfant amvé à l'âge de comprendre, pourrait se résoudre à en faire mettre un autre en pénitence, à le faire gron-
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der sévèrement ?S'il s'y laissait emporter une fois, les doofem^i^ les larmes dont il serait la cause ^ lui causeraient de tels > remords, qu a moins d'être Lien mal né^ il n'y reviendrait pas à une seconde reprise. Mais ma surveillance \ la dour ceur de mpn administration^ très propre à épar-»^ gner des délits sérieux , ne laissent guère à mes filles la possibilité de s'accuser entre elles que de ces fautes vénielles qui ne peuvent mériter qu'une légère réprimande ; l'impression n'en étant pas bien fac)ieuse pour celle qui la reçoit, ne peut être bien pénible à celle qui la cause. Louise, comme la plus petite et la plus faible deis deux, est plus sujette que sa sœur à ce défaut. Je cherche à l'en corriger; mais je ne puis jamais l'en gronder bien sévèrement, puisque son accusation n'a jarmais pu attirer beaucoup de mal sur Sophie ,• et que , si la faute n'est pas grave, on ne peut avoir fait une grande faute en me la rapportant. D'ailleurs l'habitude de confiance établie entre nous, la conviction que je dois tout savoir, n'ont guèœ permis qu'on s'accoutumât à l'idée de me cacher quelque chose , et la révélation de la vérité est plus souvent une indiscrétion qu'une accusatiôn.
Je tâche donc d'établir entre mes filles l'union fraternelle sur d'autres bases que la nécessité de la défense* Si l'une a bien dit sa leçon, m'a pro-
curé quelque surprise en remplissant son devoir plus tôt , ou en faisant sa tâche plus forte que je ne m'y attendais > je le dis bien vite à sa sœur, non comme un exemple , je m'en garderais bien, mais comme une bonne nouvelle dont je veux qu'elle partage la joie , et que j'accompagne d'une caresse pour elle-même j en sorte qu'elle s'en réjouit avec moi , et qu'elle a du plaisir à l'apprendre aux autres ; c'est là déjà que commence à se placer son amour-propre. Si je punis Tune , je me garde pendant ce temps d'amuser l'autre ; les jeux cessent , du moins de ma part; sans imposer 3ilence^ je n'encourage plus la galté; tout devient sérieux^ et le chagrin de la coupable a pour sa sœur l'effet d'une calamité publique. Aussi j'évite les punitions qui pourraient séparer leurs intérêts ; il ne m'arrivera jamais d'imposer à l'une de rester à la maison , tandis que sa sœur ira à la promenade ; le chagrin de celle qui resterait se tournerait en amertume et en envie contre sa sœur; l'autre souffrirait beaucoup trop d'une punition qui ne la regarde pas, ou ne la sentirait pas , ce qui serait encore pis.
L'amour fraternel , cultivé de cette manière par la tendresse et l'indulgence , perdra peut-être quelque chose de cette énergie passionnée que pouvait lui donner autrefois la situation des en« fens à l'égard de leurs parens , et qui se retrou-
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yera eiicore dans quelques amitiës de ooUëge f fonnëes sous un régime nécessairement "un peu plus sévère que celui de l'éducation domestique ; mais il en recevra certainement une empreinte plus parfaitement morale. Je fais cas des partis d'opposition^ même quand ils ont tort; mais en éducation surtout^ l'opposition n'est pas toujours sûre d'avoir raison : de plus elle court trop souvent le risque de confondre, avec l'autorité qui punit la faute, le principe qui la défend, et d'échapper à l'autorité par le mépris du principe. L'union des enfans contre des parens ou des maîtres est souvent une uqion de complices , et l'on a vu mettre l'honneur à tiépouiller un verger ou assommer un maître d'étude. Il n'en peut être ainsi dans mon gouvernement représentatif complètement soumis aux habitudes de la publicité, et où les motifs de ma conduite, toujours exposa aux yeux de mes sujets, leur justifient sans cesse la légitimité de mon pouvoir. Quand il arrive aux passions de le contester, il a presque toujours la raison de quelqu'un pour le défendre. J'ai le plus souvent mon parti entre mes filles ; si l'une se plaint à tort, l'autre qui se trouve de sangfroid en ce moment, la redresse, la moralise^ lui étale les principes que l'autre ne manquera pas de lui rendre à la première occasion ; si le mecohtentement.se trouve de mon côté, si ma
çévérité menace de se déployer, la conduite devient un peu plus embarrassante ; on ne veut pas, on ne peut pas me donner tort, et pour rien dans le monde on ne se résoudrait alors à faire corps avec moi contre sa sœur. Demeurer spectatrice indifférente est bien difficile et, paraîtrait aussi trop dur. Il faut savoir subir alors la plus utile de toutes les épreuves, concilier la justice et l'affection , le devoir avec la bonté. Louise n y &it pas grande finesse : encore tout ingénue dans ses mouvemens, si je gronde sa sœur, elle ne sait que Fembrasser pour la consoler; mais Sophie commence à comprendre le devoir qui le lui défend. Assise et tranquille auprès de moi, elle cherche les yeux de laffligée , tantôt son regard la plaint et tantôt il me prie; elle lui dit peutêtre un mot, mais furtivement, et je me garde bien de m'en apercevoir. Ordinairement plus sage , plus empressée à bien faire dans ces momens que dans d'autres , elle semble , par sa bonne conduite , vouloir me mettre en meilleure disposition, et chercher à remplir des devoirs pour deux; puis, une douce caresse, une prière à demi prononcée, sollicitent, et rarement sans succès , le retour de mes bonnes grâces pour la coupable , et la permission d'aller reprendre avec elle le jeu suspendu.
Ainsi commencent à s'unir leurs destinées, ainsi
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comniisucçnt à. se confondre leurs intérêts^ leurs p6Qsée§9 leur vie. Si mes soins ne sont p^^ trompés, si je puis leur apprendre h. aimer comme je sais qaon aime sa sœur, leur existence sera doublée et je les aurai a jamais préservées de Fégoïsme aussi bien que de l'isolement. Jamais une des deUx ne sera seule heureuse ou affligée; jamais rien ne sera complet pour l'une que l'autre ne le partage. Chacune comptera au nombre de ses joies et dei ses chagrins la joie et les chagrins de celle qui fait une partie de son existence. Ainsi, aucune des différences qui se trouveront entre leurs destinées ne pourra empêcher que tout ne leur soit commun. Les grâces , les vertus de l'une feront la gloire et le bonheur de l'autre, et celle des deux que frappera le malheur . saura, désintéressée d'elle-même, trouver dans le bonheur de sa sœur quelque dédommagement à ses jiropres peines. Leur intimité n'aura pas besoin de confidences, leur ^ tendresse de témoignages , leurs pensées se communiqueront sans le secours de la parole. Absentes, elles ne seront point séparées; et celle dont les prières n'auront pas été exaucées, à qui sera réservée la douleur de survivre , suivra de l'âme la chère compagne qui **. '3 quittée , pour retenir et posséder de toute la force de son affection cette étroite union, cette triste et
douce présence, prix assuré d'un constat regret, d'un soy venir sans distraction, trésor préférable à tout ce qui console. « J'aime mieux mon fils » mort que tout autre fils vivant » disait le duc d'Ormond réduit à pleurer son fils unique.
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