LETTRE XXV

i*f"' de Lassaj à M'^ dAttiUj.

La Saolaye, mai 1818.

Comme tous le pensiez , chère tante y le pardon était prêt ^ il n'a pas attendu les sollicitations. Gérard en a dû recevoir la nouvelle en sortant de chez vous, et même Edmond^ qui se reprochait d'avoir cédé à un premier mouvement , m'a permis , afin que cet ancien membre de la famille y pût rentrer sans humiliation, de lui mander que tous les deux ils avaient été trop vifs, et que pour tous deux , il espérait que cela ne recommencerait plus. Vous jugez que nous avons fait de Just l'instrument de la réconciliation', il fallait bien que ce fut pour lui une affaire d'avoir été la cause d'un si grand malheur. Au premier moment , tout étourdi de la colère de son père accouru à ses cris , et de celle de Gérard encore ému du coup de fouet, il n'avait rien compris de ce qui se passait. Lorsqu'ensuite les autres domestiques, consternés du renvoi de Gérard, le lui ont appris, en lui disant que c'était

sa faute, et qu'il était bien dur qu'un honnctÇL homme perdît son pain à cause d'un petit mé^: - 1 chant comme lui , irrité de leurs reproches , ïk tournait au stoïcisme : je l'ai tiré de leurs maînsj. Je voulais me faire raconter par lui les détail" de l'affaire, afin de savoir ce qu'il en pensait à; mais je n'en ai pu rîen obtenir, si ce n'est qur Gérard lui avait fait aussi bien mal. Il se senta| dans son tort, et ne songeait qu'à se défendre « Aussi, lui ai-ije dit, Gérard est renvoyé, voiv;^ » ne le verrez plus. » Il m'a paru que cette idé^^"; commençait à l'émouvoir. « Mais pourquoi, dit-i » mon père ra.-t-il renvoyé ?» — Parce que 'm^ » comme vous êtes assez méchant pour le battreji'JI » lui qui avait tant d'amitié pour vous , il po » rait bien arriver qu'il vous le rendît encore » — J'aime mieux qu'il me le rende et qui » reste. — On ne veut pas non plus que vo » preniez l'habitude de battre. — ^Mais c'était pou » jouer. •— Nous aurons un autre domestiqui - » avec qui vous n'oserez pas jouer de cette inar^ )) nîère. 7— Je n'aurais plus donné de coups d^ >j fouet à Gérard. — Si nous en étions bien sûrs j,^:| » lui ai-je dit, peut-être Gérard pourrait-il re-^^' w venir ? — Oh ! maman , bien sûr, bien sûr. », La contrition s'était emparée de lui dès qu'il avait vu qu'elle pouvait servii: à quelque chosjB : elle s'est refroidie quand j'ai proposé d'aller de-*

iTioN. 535

1 de Gérard. Edmond son fils, et d'ailleurs lyës de tout ce qui les é d'avoir vu son père u'il n'osait lui en parvoulais qu'il se détertoumé l'entretien sur rard , sur son petit-fils et à qui il allait dire ,rer, sur le chariot que air , où il espérait traîain : pauvre Gérard !

; son petit cœur, il a a dit tout d'un coup :

père. )) Il est parti en :r son père dans le jarî lui, s'est arrêté tout et prononçant bien bas )les. Mais j'avais suivi de . fait signe, a bien vite rdé; la réconciliation a sses solennellement ree sous les yeux de Just, ue je ne la lui eusse ree dire à Jean de la porter tout de suite à la poste; elle est partie, et nous voilà tous contens.

Maintenant je suis bien sûre que rien de pa-

sa faute , et qu'il était bien dur qu'un honnête homme perdît son pain à cause d'un petit méchant comme lui , irrité de leurs reproches , il tournait au stoïcisme : je l'ai tiré de leurs mains. Je voulais me faire raconter par lui les détails de l'affaire, afin de savoir ce qu'il en pensait; mais je n'en ai pu rîen obtenir, si ce n'est que Gérard lui avait fait aussi bien mal. Il se sentait dans son tort , et ne songeait qu'à se défendre. H Aussi, lui ai-^e dit, Gérard est renvoyé, vous » ne le verrez plus. » Il m'a paru que cette idée commençait à l'émouvoir. « Mais pourquoi , dit-il, » mon père l'a-t-il renvoyé ?» — Parce que , )) comme vous êtes assez méchant pour le battre, » lui qui avait tant d'amitié pour vous, il pour- » rait bien arriver qu'il vous le rendît encore. » — J'aime mieux qu'il me le rende et qu'il » reste. — On ne veut pas non plus que vous » preniez l'habitude de battre. — ^Mais c'était pour )) jouer. •— Nous aurons un autre domestique » avec qui vous n'oserez pas jouer de cette ma- )) nière. — Je n'aurais plus donné de coups de » fouet à Gérard. — Si nous en étions bien sûrs, » lui ai-je dit, peut-être Gérard pourrait-il re- » venir ? — Oh ! maman , bien sûr, bien sûr. n La contrition s'était emparée de lui dès qu'il avait vu qu'elle pouvait serviv à quelque chose : elle s'est refroidie quand j'ai proposé d'aller de-*

suK l'éducation. 535

mander à son père le pardon de Gérard. Edmond avait sévèrement grondé son fils, et d'ailleurs comme les enfans sont efirayés de tout ce qui les étonne, Just était si troublé d'avoir vu son père en colère^contre Gérard, qu'il n'osait lui en parler. Je n'ai pas insisté, je voulais qu'il se déterminât tout seul, mais j'ai tourné l'entretien sur le chagrin de ce pauvre Gérard , sur son petit-fils qui est de Tâge de Just, et à qui il allait dire que Just l'avait fait renvoyer, sur le chariot que Gérard était si pressé de finir, où il espérait traîner Just dimanche prochain : pauvre Gérard !

Tout cela travaillait dans son petit. cœur, il a pris sa résolution, et m'a dit tout d'un coup : « Je vais parler à mon père. » Il est parti en courant pour aller trouver son père dans le jardin; puis, arrivé près de lui, s'çst arrêté tout court en baissant la tête, et prononçant bien bas quelques mots inintelligibles. Mais j'avais suivi de loin; Edmond, à qui j'ai fait signe, a bien vite compris, bien vite accordé; la réconciliation a été générale, les promesses solennellement renouvelées, la lettre écrite sous les yeux de Just, qui ne m'a pas quittée que je ne la lui eusse remise pour aller lui-même dire à Jean de la porter tout de suite à la poste; elle est partie, et nous voilà tous contens.

Maintenant je suis bien sûre que rien de pa-

reil n'arrivera plus y du moins de la part de Gér rard. Il se laisserait certainement assommer pliH tôt que de rendre une chiquenayde. Mais <fest là précisément ce qui m'inquiéterait, si je n'es-r pérais que Just se corrigera de cetta^mauTaise habitude de taper à tort et à travers. Cependant je n'y compte pas tellement ni si promptement que je ne sois un peu embarrassée à prévenir les inconvéniens de cette impunité qu'un en£uit trouve inévitablement dans ses rapports avec les domestiques. J'en connais un qu'on a fort laissé avec eux , en même temps qu'on ne permettrait pas à un domestique la moindre apparence de familiarité envers l'héritier de la maison : aussi les tourmente-t-il à son gré depuis le matin ju^ qu'au soir 9 sans souffrir de leur part la moindre résistance. Il est haut et familier avec «ux, et n'a pris dans leur société , qu'il préfère à tout, que de la grossièreté sans bonté. Comme il ne leur a jamais été permis d'approcher de lui que de la manière qui lui plaisait , il lui a semblé que c'étaient des machines faites pour son amusement, et il n'a jamais songé à s'intéresser à eux. Je ne sais ce que je n'aimerais pas mieux que de voir à mon fils une pareille disposition.

D'un autre côtq , on ne peut pas permettre à un domestique d'être brutal avec un enfant, quand celui-ci l'aura impatienté. Je n'aurais peut*

être pas été si troublée qu'Edmond de la tape de Famtre jour^ convaincue comme je le suis que c'est là un événement tout-rà*fait extraordinaire, et qui ne se serait pas renouvelé. U est lui-même revenu à mon avis ; mais nous n'en sentons pas moins qu'il faut établir là-dessus une règle très sévère y et que ^ s'il est quelquefois nécessaire de rendre à un enfant le coup qu'il a donné , pour lui faire perdre le goût de cette espèce de divertissement , on ne doit pas permettre que les domestiques sur qui il pourra tomber soient in-^ distinctement chargés de la correction. Gomme me le disait hier Edmond, il n'y a de sûreté, même morale , pour un enfant au milieu des domestiques, que quand ils sont accoutumés à lui porter quelque chose du respect qu'ils ont pour leurs maitres. Il est certain que cette habitude les empêche de mettre dans leur conduite avec nos enfans la grossièreté et l'imprévoyance qu'ils ont dans ce qui les concerne. Ils ne disent point devant eux ce qu'ils diraient devant les leurs , ne leur permettent point ce qu'ils pourraient passer à des enfans du peuple; et quoiqu'ils les gâtent beaucoup plus à quelques égards, ils les reprennent assez sévèrement quand ils les voient £sdre quelque chose qui , dans leur opinion , déroge- aux convenances de l'espèce de rang où ils les ont placés.

U ne faut certainement pas renoncer à cet avan-* tage , en laissant les domestiques prendre trop de liberté avec les enfans ; mais aussi comment laisser hors de la présence de leurs parens les enfans en liberté de faire et dire tout ce qu'ils voudront aux domestiques? C'est sûrement à cause de cette difficulté que toUs les livres d'éducation recommandent de séparer bien soigneusement les enfans des domestiques : il y en a même qui vont là-dessus si loin que cela en est étrange. Quant à moi^ cette séparation absolue me répugnerait beaucoup ; Edmond pense de même, il dit qu'il ne fait nul cas des éducations si précieuses. D'ailleurs <;hez moi cela serait impossible. Nos domestiques sont anciens j ou si attachés qu'ils tiennent presque à la famille. Les jours où mon pauvre enfant fut si mal , ceux qui n'étaient pas dans sa chambre se tenaient à la porte pour écouter et demander des nouvelles à chaque personne qui sortait; on n'entendait pas dans la maison un mot y un souffle ; il sernblait qu'elle fut tout entière la chambre du malade. Quand on annonça qu'il était hors de danger, ils se pressaient autour de nous en pleurant comme des enfans.

Edmond les embrassa tous, jusqu'à Jean, qui se tenait derrière et avait passé dans les larmes la nuit et le jour précédent. Puis-je donc leur refuser mon fils, quand ils l'ont comme adopté

là.

SUR l'éducation. 557

pour le leur. II est devenu l'iatermédiaire par où îls se rapprochent de moi. Gérard^ à moins que je ne lui adresse la parole, ne me dirait pas un mot hors ^e son service, si ce n'est pour mé faire remarquer comme M. Just grandit, ou qu'il a de beUes couleurs; et Jean me sourit quand il voit passer mon fils avec moi. Cette petîte familiarité qu'ils ont acquise en partageant nos peines, nous ne la leur ôterons pas quand elle est une faveur. Je crois bien qu'ils en vaudront mieux et que Just n'en vaudra pas moins.

LETTRE XXVL

; M"' dJttîUx à M" de Lassaj.

Parity mik\ 1818.

Votre lettre > ma bonne Henriette, a transporté l'honnête Gérard; il est venu dans sa joie me la montrer, plus divaguant, la perruque plus ébouriffée qu'à l'ordinaire , et tout botte pour son départ , qui n'aura pourtant lieu que ce soir. Dans sa reconnaissance , il ne veut pas revenir les mains vides, et m a suppliée de lui donner une lettre pour vous. Vous pouvez sans crainte ^ chère enfant, laisser communiquer votre fils avec des domestiques traités de cette manière; en diminuant la distance d'eux à nous, on diminue beaucoup le danger des rapprochemens. Les règles d'éducation dont vous me parlez ont été fartes pour d'autres mœurs , d'autres habitudes que les habitudes communes aujourd'hui. Âdre&' sées à un petit nombre de gens , elles avaient pour objet ces nombreux domestiques entretenus dans les maisons riches , où ils formaient pour

SUR l'édugation. 559

ainsi dire une nation à pa^rt, vivant tout^à-fait sépares de leurs maîtres^ sans autres relations avec eux que ceMes de la servitude , la crainte et la tromperie. Entre eux, au contraire, habituel^ lement réunis dans les antichambres, dans les cabarets où ils allaient prendre leurs repas, ils se communiquaient réciproquement tous les vices de l'oisiveté pauvre sans cesse en présence de l'oisiveté riche. Il y avait ainsi des mœurs particulières aux domesrtiques, et surtout à une certaine' classe de domestiques presque entièrement disparue aujourd'hui que ce genre de luxe est fort diminué, et que , comme tout le reste , réduit à ce qm est de pure commodité, il s'est répandu dans un beaucoup plus grand nombre de familles^ Les domestiques, plus occupés, plus surveillés, nousm dans l'inta^ieur, et presque toujours atta-^ chés au service personnel de leurs maîtres, ou chargés de quelque portion des intérêts de la maison: > reçoivent l'empreinte de leur situation particulière beaucoup plus qiie de leur condi-» tion générale , et notre influence £;ureux, bonne ou ntiauvaise selon ta manière dont nous l'exerçons, dépend beaucoup plus de nous. JViieux connus aussi , choisis avec plus de soin , ^Is of-^ frent nécessairement plus de garanties > et de la confiance qu'ils (^tiennent naît l'attention à s'en rendre dignes. D'un autre côté, les epfdns

34d LETTRES DE FAMILLE

beaucoup plus dans la familiarité et dans la main de leurs parens, sont moins livres aux impressions qu'ils pourraient recevoir des domestiques , dont ils né peuvent jamais faire leur société habituelle; mais ils communiquent avec eux^ apprennent que ce sont des hommes , et cette sorte d'éducation ne leur est sûrement pas inutile.

Je me rappelle que^ dans mon enfance^ élevée à Paris I et habituée à voir^ à de certaines heures^ la petite poste emporter ou rapporter des let-« très, l'idée d'un facteur ne m'était pas entl^ dans la tète, et que la première fois que j'en ren«' contrai un, je fus tout étonnée de penser qu'en effet <:e qui apportait les lettres pouvait bien être un homme. J'éprouvai la même surprisé en ren-^ contrant dans la rue un acteur sans rouge et sans habit à la romaine , enfin im homme comme un autre. On sait qu'un homme de la cour, en apprenant que François de Sales venait d'être mis au rang des saints, disait: « Cela n'est pas pos- (c sible, j'ai joué vingt fois au reversis avec lui. n Ces habitudes de la vie commune n'entraient pas, pour lui, dans l'idée d'un saint. Nous pouvons nous accoutumer à considérer les choses et les hommes sous un aspect tellement spécial que nous perdions absolument de vue leur véritable nature. C'est ainsi qu'on a complètement oublié déconsidérer, dans le monde ancien, les escla-

SUR l'éducation. 541

ves , et , dans le monde moderne , les nègres , comme des hommeiK: C'est ainsi que généralement en Angleterre, un domestique n'est pas , pour son maitre, autre chose qu'un domestique > c'est-à-dire nne machine à service qui fera bien son œuvre à certaines conditions toujours exaclement remplies, mais dont la nature d'homme ne compte pour rien dans ses rapports avec un maître aussi indifférent à son attachement qu'à son bonheur, et qui ne lui demande, comme à son cheval, que de bien faire le travail auquel il est destiné.

Cette sèche régularité n'a jamais été dans nos mœurs ; nos relations avec nos semblablesportent le caractère de l'esprit de sociabilité plutôt que de l'esprit d'affaires , et nous manquerions plus volontiers à l'exactitude qu'aux procédés. Aussi , les conditions dépendantes' sont-elles d'ordinaire assez douces en France, surtout à Paris. Cependant , le pouvoir est partout une dangereuse séduction,, et celui qui commande fait rarement entrer dans ses calculs le sentiment ou l'opinion de celui qui obéit. Que sera-ce si, préservé avec soin de tout rapport avec les domestiques , un enfant ne les connaît* que comme destinés a recevoir et exécuter des* • ordres , si rien ne l'avertit que sous cette condition seryile réside une âme humaine pour rece-

voir rimpressîon de ses actions, une pensée humaine pour les juger? Accqpitumé à les compter pour rien , il en arrivera un jour à ne se gêner ni avec eux,. ni devant eux, à les faire servir indifféremment de jouets à ses fantaisies ou d'itistrumens à ses vices ; et la dégradante familiarité d'un maître avec les domestiques initiés dans ses honteux secrets vient toujours de ce qu'il n'a pas su les respecter assez pour avoir besoin de se respecter devant eux. * .

Notre petit Just apprendra, je Fespère, qu'il j a une opinion chez ceux même qui ne sont pas en situaticKi de nous l'exprimer : il voudra l'estime de Gérard, et craindra de rougir aux yeux de Jean j et il n'y a pas lieu de craindre que cette sorte d'ambition l'égaré, car l'opinion de Jean et de Gérard sur son compte ne sera , tant que vous le voudreifc, autre chose que la vôtre. Que vos domestiques sachent, en général , les règles de conduite i^e vous imposez à votre fils, et vous pouvez être sûre que leur approbation se mesurera sur son obéissance. Ainsi , par exemple , pour empêcher qu'il n'abuse envers eux de la certitude? d'en être ménagé, exigez absolument que s'il lui arrivait de tourmenter ou de frapper un domestique, on vînt sur-le-champ vous en rendre compte . Je né vous réponds pas qu'on en fasse rien, si ce n'est eu cas de délit extraordinaire;.

SUK LÉDUGiTIOIf. 34?

maifi vous pourrez presque toujours savoir par la bonne ce qui se passe; et quant aux autres, votre ordre du moins leur sera une artoc contre lui; plus avertis de 1 importance que vous mettez à détruire ou prévenir une pareille habi-^ tude y ils l'en r^>rendront avec beaucoup plus de sévérité. Le véritaUe et grand inconvénient, pour un enfant , de la société des domestique^ , c'est que ceux-ci manquent d une «ntorité capable de le contenir; il faut donc qu'ils puissent toujours , à un certain point, représenter la vôtre, et que toute personne qui lui Recommande ce que vous lui recommanderiez vous-oxiéme, ait droit de s'en £aire écouter. Ce précepte bien établi, vos domestiques , dont il rendra le rôle plus considérable auprès de lui et même auprès de vous , auront soin de le faire respecter , et vous pouvez être assurée qu'en cas de mépris de leurs représentations , la menace d'en appeler à vous ferait rentrer les choses dans l'ordre; ainsi toua les gens de la maison se porteront naturellement pour les surveillans de votre fils^ et ses relations avec eux, sans inconvéniens pour lui, auront de plus un avantage assez important dans l'éduca- -cation telle qu'elle est aujouixl'hui.

Cette éducation a, ma chère enfant, un défaut auquel vous n'avez peut-être jamais pensé, c'est qu'elle est trop raisonnable, trop juste. Ce n'est

344 hETÏBES DK FAMILLE

pas élerer nos enÊms an tnda des choses de ce monde^ que de les aocontamer à n'être condamnés que qnand ils ont tort, maltraités que quand ils le méritent. Il est aisé de voir à leur indignation , lorsqu'ils s'imaginent sidiir une injustice de notre part, qu'ils ne se croient pas Êûts pour cela ; et le ton des demandes ou des représentations qu'ils nous adressent indique assez la certitude de trouver, sans se mettre en frais , la raison et la bienveillance dont ils ont besoin. Il faut pourtant qu'ils apprennent à se douter que cela peut être autrement, que leur raison se forme à savoir se passer de la raison des autres. Nous pouvons leur donner à cet égard quelques préceptes, mais nulle expérience; elle doit leur ve^» nir d'ailleurs , et les domestiques sont tout propres à la leur donner. Tantôt complaisans à l'excès, tantôt bourrus sans motif, ils refusent aussi déraisonnablement^u'ils accordent; et les enfans apprennent très bien dans leur commeree que, pour vivre avec les autres, obtenir leur aiTection , leur confiance ou leur complaisance, il y a d autres conditions que d'avoir raison. Ils s'accoutument aux mécomptes; aux ménage-^ mens, a Tindulgence d'esprit sans laquelle ce monde serait une vraie carrière d'épines ou la raison se sentirait blessée à chaque pas.

Mes filles, plus habituellement retenues chea

SUR l'éducation. 545

moi que ne le peut être un petit garçon auprès de ses parens -, et d'ailleurs élevées à la réaepre envers les domestiques hommes , ne sont cependant pas dépourvues de relations avec les kï(é* rieurs*. Leur bonne , une de ses amies , «aa cuisif nière, la portière de la maison , bonne femme qui vient rappoi::ter à Louise les joujoux qu'elle laisse tomber parla fenêli?e, et apprend à Sophie à faire des souliers à sa poupée , voilà leurs principales liaisons en ce genre ^ et je vous assure qu'elles s'y forment aux attentions et à la politesse beaucoup plus qu avec moi. On m'a confié que l'amie de la bonne était très susceptible , et qu'elle se fâchait si on oubliait de lui dire bon*^ jour ou de lui faire la révérence; aussi n'y manque-t-on jamais. J'ai demandé alors pourquoi j'avais si souvent à reprendre de ce qu'on n'ajoutait pas à sa phrase : maman ^ ou monsieur ou ma* dame 2 a C'est que vous grondez bîen^ maman , » m'a répondu Sophie; mais cela ne vous fâché » pas. » Mille étourderies ou enfantillages^ que je traiterai assez légèrement , sont des torts graves pour les domestiques qui en souffrent plus que moi. Ainsi ^ la colère où elle a mis un jour Marianne a déterminé Louise à se priver du délicieux plaisir d'ouvrir et de laisser couler le robinet de la fontaine ^ et Sophie a soin dans la rue de me prier de passer du côté le plus propre ,

54ê LETTRES DS FiMILLE

psLpçe que sa boane la gionderaît $i elle crottait «on pantalon ou sa robe. Elles aavent aussi qu'il ne £[iut rien demander à Mananne quand elle est de mauvaise humeur^ et ne se détermineront pas à la déranger, même pour le motif Jq pins légitime , à l'heure où l'approche du diner la presse et réchauffe. Ainsi, elles apprennent à la fois à compter avec les autres et à n'en pas attendre tout ce qui leur est dû. L'autre jour, Louise m'arriva £urieuse contre la pcHtière, qui y sur je ne sais quelle assertion de sa part ^ avait répondu que cela pouvait bien n'être pas vrai. Elle était déterminée à lui dire la première fois qu'elle la va>rait^ que c'était elle qui était une vilaine men^ teuse de ne pas la croire. J'eus quelque peine à redresser ses idées sur la justice du talion en pareil cas , etvà lui faire comprendre de plus que la portière , vivant d'habitude avec des enfans moins bien élevés qu'elle , ne croyait pas l'insulter beaucoup en la soupçonnant d'un dé&ut très commun chez eux. Je parvins cependant à la convaincre, non pas, à la vérité , sans exciter en elle une certaine fierté sur ses mérites en ce genre. Elles entendant de même fort bien à présent qu'il est tout simple que Marianne , bonne fille , mais un peu brusque et grossière , quand elles viennent l'impatienter de leurs fantaisies, ne garde pas toujours la mesure de la j ustice et de la convenance , se fa-

S^K L KDUCA.TÏOir. 547

che trop fort et iscir parle trop rodemeitt. Je lésai £ait €0niif6iiir qi^'elles pouvaient se passer, si elleâ le vaii] iHi|Hij d'avoir des ra]^>orts avec elle > et quil £idlait.ou n'avoir jamais recours à sa com^ plaisance , on savoir ménager ses dé&nts/

Ainsi \ en« reconnaissant la dépendance où elles sont de la boniiô vdionté des autres , elles ap-* prennent à sentir la supériorité de leur râî$pti , sentiment utile quand il s'acquiert par l'expé^ rience ; car elle ne nous instruit de nos mérites ^'en nous en faisant connaître l'usage et la né*^ ' cessité. Elles s'accoutument aussi à subir l'injustice sans qu'il en résulte pour leur caractèi^ auctm des inconvéniens qu'elle aurait de la part de l'autorité sun|rême , qui doit exercer autant d'empire sur leur raison que sur leur conduite, li'in justice des supérieurs abat ou corrompt, lorsqu'elle ne révolte pas; celle de nos égaux ne fait] que nous élever au-dessus d'eux. ^ Mais il faut à l'enfant un centre de lumières et d'équité où il vienne toujours reprendre langue , s'assurer que ce qui lui a paru injuste ou déraisonnable l'est en efiet, et se consoler de l'infraction faite à ses droits par le plaisir de les voir reconnus. Ni le jugement, ni le caractère d'un enfant et peut-être d'un homme , ne résisteraient à une continuité d'injustices qu'il lui faudrait supporter seul et sans avoir quelqu'un avec qui en rai-

sonner. Mais tout passe au moyen d'un confident qui soit de votre avis. Cest ce que le public demande aux confidens des héros de tra^ëdie ; leur raison calme ^ leur morale un peu commune mais honnête , laide à prendre patience sur les folies ou les crimes de leurs maîtres. Quelque chagrin qu'on ait pu lui faire , quelque mauvaise action qu'on ait pu commettre sous ses yeux , il s'en va content si quelqu'un dans la pièce a dit ce qu'il en pense et a pensé comme lui. Notre raison a encore plus besoin de sympathie que nos sentimens.

Je pars toujours lundi, ma chère enfant , pour vous aller trouver. Je ne sais si la tète de mes filles résistera à la joie de ce petit voyage.

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LETTRE XXVIL

M"' de Lisais à -W"' dAttillj sa belle-sœun

Paris, juin i8i8.

' Je ne sais plus^ chère sœur, comment m'y prendre avec Zéphyrine; elle devient tous les jours plus difficile à conduire. Sa bonne surtout ne sait pas s'en faire obéir : j'en voudrais trouver une qui lui imposât un peu davantage. J'ai été obligée de me séparer d'Emilie^ celle que vous avez vue chez moi ; elle me convenait à beaucoup d'égards : d'abord elle ne gâtait pas ma fille ^ et puisque vous prétendez que je la gâte ^ au moins suis-je bien aise qu'il n'y ait que moi qui m'en mêle. Son éducation avait été assez bonne ^ elle ne manquait pas d'esprit, et il r&ultait de tout cela une sorte de fierté dédaigneuse qui m'assurait qu'elle ne serait pas trop familièrement avec les autres domestiques ; ses mœurs étaient sûres et son ton convenable, quoiqu'une disposition

S5o LKTTHCS Vm HIOIXE

habituelle à rhiunenr la rendit souvent on pea aigre* Zépbjriiie confirait quelquefois de œtte humeur; malgré cela elle aimait sa bcmiie ayec une sorte de passion , et cette femme avait pris sur elle un tel empire que j'aurais été bien heureuse de me faire obéir aussi fsicilement. Les cent mille devoirs de société que j'ai à remplir m'obligent^ comme vous le savez ^ à quitter souvent ma fille. Je trouvais un grand avantage à la savoir^ en mon absence^ sous une autorité^ je l'avoue , beaucoup plus respectée que la mienne : je me résignais même à n'être^ pendant la première ei]^ance de Zéphyriae^ que la seconde personne en crédit près d'elle ^ et supportais , sans me plaindre, quelques dégoûts dont j'étais bien sûre d'avoir un jour ma revanche; Mais je m-apercus qu'en attendant le caractère de ma fille. s# gâtait I sans mauvaise intention de^ la part d'Emilie I mais par une suite naturelle du sien. Brouillée avec tous les gens de ma maison^ eUe faisait partager a Zéphjrine ses ammoeit^^ et je trouvai un jour cette petite fille dans une ocdère honùble contre ma femme de chambre, avec qui Emilie filait en querdle ouverte , et l^aoeahlant d'injurefi sur ce que celle--ci^ en lui rapportant SCS gants , lui avait dit que sa bonne les laissait toujours traîner dans mon aj^parlement. Lorsque Èiuilio avait quelque renouvellemenl d*humeur

ccmtre le dtkîmer, pendant huit joarft 2ép)iyriné trouTait sa soupe maoyaise ou ses épinards ttop salés'. Elle était instruite à fond des grîefe de la fiUe dejcuisinef des profits qui se basaient à Vbï^ fice V enfin de tous les commérages dont^ bôtaitté s'entretenait arec ses amies; en sorte que sa sé]^ ralioa absolue d'avec les domestiques ne servltit qu'à occuper davantage son imagination de leui^ caquets^ des détails de leur conduite^ et des viteiïili petits intérêts qui les divisent, tlûe savait aussi qu'il ne iallait pas madire tdie ou telle chose; etsi je l'eusse interrogée^ je ne sais à quel point> pour défendre ou pour excuser sa hoAne^ elle ne se serait pas permis d'embellir au moins la vé-* rite.

Je voyais tout€éla> etne savais comment Êiîrev n'ayant rien depoatif h reprocher à Emilie. Ëtifin y il, s'est présente p€MiT eHe un établissemetit avantageux; je l'ai fort encouragée à l'accéptêi^. Son aversion .pour ma femme de chambre^ avec qui elle ne pouvait plus vivre> a aidé à mûê argu*> mens. Quoiqu'elle ait eu tout lieu d'être contente de TXkùif son départ a dontië à Képhyrilie tsM humeur épouvantable : son déph s'est tourné en indocilité poor ïa nouvelle bonne que je lui ai donnée; elle a décidément pm le parti de ne pas l'écouter. Il faudrait^ pour la iiéduire^ des pénitences perpétuelles; d'ailleurs, sa bonne

352 LETTHES DB FAMILLE

troave {Jus simple de laisâver aller que de venir se i^ndre à toute minute. Quand je demande pourquoi une chose ne s est pas J&ite^ « Made-» jD moiseUe Zëphyrine ne Va pas ¥Oulu ; » et ce que mademoiselle Zéphyrine veut.Caire est toujours {Mrécisement le contraire de ce que Tetit sa bonne; en sorte que quand elle n'est pas avec moi ^ c'est à peu près comme si elle était seule. Je ne puis compter sur sa bonne pour faire bien prendre les leçons, pour empêcher le babil avec les maîtres , les courses dans la maison ou toute autre sottise. Je n'ai. même aucun moyen de me rassurer contre les accidens dont on ne peut garantir un enfant de dix ans, indodle. H y a quelque temps qu'à ma porte elle a failli se faire écraser par une yoiture , en passant d'un côté à l'autre de la rue , pour échapper à sa bonne qui voulait l'obliger de rester près d'elle. Le pied du chenal Fa tellement touchée qu'il a crotté sa robe. La bonne est rentrée à demi-morte de frayeur, et moi j'ai cru que j'en mourrais tout-à-fait. Deux jours après, elle s'est abimé les jambes avec une cafetière d'eau bouillante qu'elle a voulu prendre, quoi qu'on put lui dire, et qu'elle a lâchée ensuite parce que l'anse la brûlait. Depuis ce ten^ps, je suis si tourmentée qu'elle me quitte le moins que je puis; je la garde chez moi , même quand j'ai du monde , ce qui me gêne et l'ennuie. Je la

SUR l'éducation. 355

fais sortir avec moi ^ ce qui dérange les leçons. Trouvez-moi, je vous prie, chère sœur, une bonne qui soit sure ; ce sera me rendre un service essentiel à mon repos et même à ma santë, car depuis quinze jours je ne dors pas d'inquiétude.

554 LETTRES DE FÀMILLI

(WVVV^V\/Vt^MAV^><^VI M A/^WW<W » ^»»V»^M ^ ^>»IM<^M^^*MW^AA^^^M^MW^^^^AA^/»»»»^»%»%»

LETTRE XXVin.

3f*" dAttilly à AT"" de Lisais, sa belle-sœur.

. LaSaulaje, , juin 1818.

N'allez pas vous aviser, ma pauvre sœur , d'avoir une mauvaise nuit toutes les fois que Zéphyrine vous aura donné une mauvaise journée.

Voici le moment de la patience : votre fille est un de ces enfans vifs qui exercent de bonne heure leurs forces , et sentent tard leur raison ; il faut attendre cette raison , et seulement en surveiller avec soin le développement. Zéphyrine a de l'esprit) elle vous aime, elle n'aura autour d'elle que de bons exemples, c'est tout ce qu'il lui faut pour être encore un de ces enfans gâtés qui ont la malice de tourner si bien qu'ils encouragent à en gâter d'autres.

Je voudrais , en attendant , pouvoir vous indiquer une bonne telle qu'il vQus la faut ; mais je ne connais personne, et je ne répondrais de personne ; je ne pourrais vous donner qu'un sujet bien disposé, et ce serait à vous à le façonner

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ensuite à Femploi que vous voulez lui confier. De qui voulez-vous qu'elle l'apprenne si ce n'est de vous? Il faut que , pour Ze'phyrine , sa bonne et vous ne soyez qu'une autorité en deux personnes^ que lui désobéir soit vous désobéir, que la mécontenter soit vous déplaire. Celui qui m'a vu a vu mon père. Il faut que, sous les yeux de sa bonne , Zéphyrine soit comme sous les vôtres, ce qui ne peut être si vous confiez à la bonne un pouvoir indépendant, si vous vous reposez entièrement sur son caractère et sur les principes que vous lui connaîtrez au lieu de lui donner pour mission d'appliquer les vôtres. Emilie aurait pu concourir à l'éducation de Zéphyrine , si elle l'eût élevée pour vous; mais elle l'élevait pour elle-même ; elle en faisait une petite fille obéissante à ses volontés, attachée à ses intérêts, non aux vôtres. C'est ce qui est très dilKcile à éviter, dans les premières années surtout , sans une grande surveillance. Les volontés au moyen desquelles on dirige la première enfance ne peuvent se réduire , comme les lois qu'on impose à des hommes , à un certain nombre d'articles généraux et de cas prévus. Gomment prévoir ce qu'exigera un être qui ne prévoit pas lui-même, dont les désirs et les actions ne sont assujétis à aucune règle? Il faut à chaque instant , près d'un petit enfant , une volonté nouvelle pour répondre au caprice ,

TfK LETTBU DE FIMILLS

au besoin du moment ; et la bonne qni , dans ion» les cas^ serait obligée de se soumettre à une loi prescrite d'avance, passerait sa vie comme le général obligé de sui^Te le plan de campagne dressé par son cabinet, à perdre des batailles ou à manquer des occasions. Il n'y a certainement pas de principe moins sujet à exception que celui qui défend à une bonne de frapper Tentant qu'on lui confie; à quels embarras, cependant, rédnirezvous celle qui ne pourra, sans un ordre exprès, répondre par une chiquenaude à l'enfant qui bat ou qui mord , ou repousser par un coup léger le doigt obstiné à se faire prendre dans une porte? 11 est donc impossible qu'une mère qui ne peut partager avec la bonne les soins qu'exigent les premières années de ses enfans, ne lui laisse pas , comme vous aviez fait, chère sœur, un empire de détail, qui est celui que les enfans sentent le mieux , le seul même dont ils se doutent. Un enfant de quatre ans dit fort bien à sa mère , si elle prétend lui ôter ou lui remettre son bonnet : (c Ma bonne ne le veut pas. » 11 est à peu près impossible aussi qu'il n'en résulte pas une préférence de l'enfant pour sa bonne. L'affection des êtres faibles se porte presque toujours vers le côté d où leur vient la dépendance. Cette préférence n a pas en soi de grands inconvéniens , car elle ne peut durer; elle diminuera naturellement

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SL mesure que lenfant sentira diminuer ses besoins physiques^ et augmenter ceux de sa raison et de son imagination. C'est de la mère que dépend directement pour ses plaisirs une petite fille de douze ans ^ et^ à moins d'une grande négligence de la part de leurs parenS;^ on n'en voit guère conserver à cet âge pour leur bonne la préférence que presque toutes lui ont accordée dans leur enfance.

Mais c'est à la bonne qm'il reste de ce premier empire des habitudes fôcheuses ; elle est accoutumée à une autorité indépendante; elle la conserve d'autant plus long-temps que la petite fille, cpioiqu'elle en souffre quelquefois comme Zéphyrine souffrait de l'humeur de sa bonne , ne cherche point à s'y soustraire, parce qu'elle fait servir cette indépendance à ses fantaisies. Une bonne presque toujours plus soigneuse qu'une mère, lorsque ses fonctions se bornent à des soias matériels, le devient beaucoup moins lorsqu'ils s'étendent à un autre genre de surveillance , met moins d'importance que nous à mille petites choses que nous regardons comme essentielles dans l'éducation de nos filles y çt se permettra plus aisément les relàchemens que lui demandera sa propre commodité. Elle défendra de causçr avec les maîtres ; mais elle commencera elle-même une conversation^ et la petite fille s'en mêlera. U lui sera agréable

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de sortir tel jour, ou à telle heure, et elle passera plus aisément sur une leçon mal prise ou mal sue. Elle consentira plus aisément par un jour froid à abréger une promenade qui lui sera pénible. Enfin, nous n'avons d'intérêts que ceux de nos enfans , c'est ce qui nous rend fermes à leur égard ; la bonne en aura de particuliers, dont ils sauront profiter pour la plier à leur caprice; en sorte qu'une petite fille élevée de cette maniîère se sentira plus libre avec sa Bonne qu'avec ses parens. Elle aura dans sa journée beaucoup de petites actions qui, sans être précisément répréhensibles , craindront les yeux de sa mère ; et quand l'âge aura amené l'afiection , la confiance sera encore long-temps à s'établir, supposé même qu'elle s'établisse jamais parfaitement.

Il est donc, je crois, très heureux que vous ayez pu vous séparer d'Emilie. Il faut empêcher à présent qu'une autre ne vienne comme elle se mettre entre votre fille et Vous , ce qui ne manquera pas d'arriver si vous chargez la bonne de Zéphyrine de lui imposer par elle-même , et non par l'appui qu'elle tirera de votre autorité. Cette autorité doit être son guide conune son soutien ; mais il faut qu'à chaque instant elle puisse y avoir recours ; qu'elle connaisse à chaque occasion celle de vos volontés dont elle pourra appuyer la sienne; qu'elle puisse dire positivement:

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(r Madame votre mère le veut. » Cela est aussî aisé avec une, petite fille de dix an^ , qu'imposa sible avec un enfant de deux à quatre r Zéphyripej maintenant y sait aussi biqu que sa bonne ce qug vous exigez d elle ^ il s agira donc seulement 4^ le lui rappeler. Elle a d'aiU^urs sa portion de rai^ son qui la dirige et rend lautorité inutile sur un^ foule de choses- Quand la certitude de vous déplaire en désobéissant à sa bonne aura réprimé ces caprices d'indocilité qui l'ont exposée à s'échauder ou à se faire écraser, vous aurez peu à la prémunir contre ces cas extraordinaires ; et connaissant son caractère et le genre de fautes auxquelles elle est le plus sujette , vous pourrez sans peine donner à la bonne une leçon toute faite, et une autorité reconnue d'avance sur presque tous les points. Cependant, pour la rendre suffisamment respectable , il est nécessaire de la rendre intelligente. Si votre fille ne voyait dans' sa bonne qu'un agent passif de vos volontés , elle la mépriserait, ce qui serait un grand danger pour l'obéissance ; vous ne pouvez vous dispenser de communiquer un peu de votre raison à celle que vous ferez l'intermédiairç de votre pouvoir , afin que vos volontés, qu'elle sera chargée d'imposer, paraissent être aussi les siennes, et attirent sur sa personne quelque chose du respect qu'ejULes doivent inspirer, en sorte qu'on ne puisse lui

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résister sans vous désobéijp à vous-riiême. Mais il faut pour cela qu'elles lui soient manifestées autrement que par des ordres comme on en donne à un domestique^ uniquement pour se débarrasser sur lui de ce qùfôn ne veut pas prendre la peine de faire soi-même. Il faut partager avec la bonne de votre fille les soins de son éducation , non l'en charger à votre place. Ce partage établira entre vous sur fes objets dont vous vous occuperez ensemble^ ime sorte de familiarité et de communauté qiii la fera entrer dans vos intérêts et dans vos idées. J'ai vu des mères n'avoir de communication avec la bonne de leurs enfans que lorsque celle-ci les amenait dans l'appartement, se retirant aussitôt qu'elle les voyait avec leurs parens, comme une femme de chambre dès qu'elle a fini son service» Je ne crois pas que la bonne des enfans doive s'établir dans l'appartement de la mère ; mais la mère doit être souvent dans la chambre de ses enfans. La bonne de mes filles est accoutumée à me voir entrer et passer dans leur chambre comme dans la^ mienne ; mon arrivée n'interrompt ni ne dérange ce qu'elle fait ; elle leur commande devant moi comme si j'. l'y étais pas. Ma présence ne peut suspendre l'exercice de son autorité, puisque cette autorité c'est la mienne , et mes filles sont accoutumées à n'en faire aucune diftérence. Elle, de son côté.

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n'a point de dispositicm qui contrarie les miennes^ car il lui semble cpie nous sommes convenues ensemble de tout. Libre de me dire son ôpiûion sur ce que je prescris à mes filles^ l'opinion, à laquelle elle ne sait rien objecter lui parait être la sienne; sur les choses qui peuvent être de son ressort, je la consulte, je lui cède méme^quelquefois; sur celles qui doivent me regarder uniquement , je ne crains pas de me montrer complaisante envers elle. Ainsi , elle pourra obtenir de moi l'adoucissement d'une pénitence , je lui permettrai de consoler celle que j'aurai grondée , et de demander pardon pour elle. Je lui laisserai une influence qui lui donnera les moyens de se faire aimer satis rien preindre sur moi, de qui viendront toujours les plaisirs qu'elle pourra procurer. Je ne lui permettrai pas de se feire^ craindre personnellement; je serai trop souvent entre elle et mes filles pour que son humeur puisse les atteindre , et je ne lui laisserai . pas l'occasion d'éti^ plus ou moins sévère. Accoutumée à m'avoir pour témoin une partie du temps, elle n'a ni l'habitude ni la possibilité de me cacher ce qui se fait tandis que je n'y suis pas. Il est si bien convenu que je saurai tout ce qui s'est passé en mon absence , qu'elle n'a point à menacer de m'instruire d'une faute ni à faire acheter sa discrétion; elle s'attend toujours à mes

questions , elles ne lui laisseraient pour me tromper que la ressource du mensonge, moyen impossible avec des • enfans accoutumés à la sincérité ; ainsi elle ne peut pas même se permettre la faiblesse.

Mes filles ne sauraient donc prendre en leur bonne une confiance capable de nuire à celle qui m'est due . L'afiection qu'elle leur inspire ne pourra jamais être en contradiction avec ce qu'elles sentiront pour moi : ces deux affections ne sont pas du miéme genre. Absolue sur tout ce qui les regarde, parce qu'elle parle en mon nom^ elle leur parait sur tout le reste une compagne de dépendance. Elles trouvent à exercer envers elle le sentiment de bonté qu'elles ne peuvent exercer envers moi : Louise même prend déjà plaisir à se priver pour elle ; Sophie soigne ses intérêts auprès de moi ; et en y entrant autant qu'il m'est possible , je l'empêche de croire que sa bonne puisse jamais en avoir qu'il ne faille pas me confier. J'ai su d'ailleurs assez isoler la bonne par ma surveillance , par ma confiance et par ma bonté, pour ne lui guère laisser d'intérêts que ceux dont je veux bien que mes filles s'occupent.

C'est ce qui vous sera aisé, chère sœur, en donnant à la bonne de votre fille des intérêts qui surpassent tous ceux qu'elle pourrait trouver ailleurs. Qu'elle soil honnête, raisonnable, pas

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trop jeune, ce qui rend les mœurs moins sûreà, pas trop vieille , ce qui rend l'humeur plus difficile , si vous le pouvez , fille ou veuve ; en l'attachant à vous , vous la détacherez facilement de tout le reste ; en vous approchant d'elle , vous relèverez autant qu'il le faudra jusqu'à vous ; en la remplissant de vos idées, vous ne laisserez plus de place pour les siennes. Le défaut des personnes de cette classe est moins encore d'avoir pris de mauvaises habitudes que de n'en avoir pas su prendre de bonnes. L'ignorance , le défaut de réflexion , le vide et le désœuvrement de leur esprit, voilà ce qui les expose à ces petites passions toujours fâcheuses pour l'éducation de nos enfans, soit qu'ils en souffrent, qu'ils les partagent, ou qu'ils en soient seulement les témoins. Tâchons donc de ne pas leur laisser de passions à elles. Il est aisé d'effacer ce qui est si peu de chose , de remplacer par une existence différente une existence si nulle et si peu déterminée. Etablissez entre vous et la bonne de votre fille une communication libre et habituelle sur tout ce qui concerne les soins dont elle est chargée , et le premier de tous ses intérêts sera celui qu'elle partagera avec vous. Ses rapports avec vous seront la partie honorable de sa situation , et celle par conséquent à laquelle elle s'attachera de préférence; que lorsque vous vous entretiendrez

avec elle sur ce qui a rapport à votre fille , elle puisse se regarder moins comme une domestique à qui l'on donne des ordres^ que comme une personne de confiance à qui l'on explique et on veut faire partager ses volontés, et elle mettra à vos volontés l'importance qu'elle mettrait aux siennes. Enfin, elle agira pour son propre compte en agissant pour le vôtre , parce que vous l'aurez accoutumée à ne penser, à ne sentir que par vous : elle vous aimera^ et alors vous pourrez être tranquille. Ce moyen de tranquillité, chère sœur, vous est naturel et facile , et c'est , je crois, le seul sur lequel on puisse compter. Le caractère, la crainte^ le devoir, peuvent donner à ceux qui dépendent de nous des motife pour nous obéir; mais l'affection, en leur donnant nos motifs et nos volontés , les rend seule capable de nous remplacer.

Je m'aperçois qu'au lieu d'une bonne que vous me demandiez, je vous ai donné des conseils que vous ne me demandiez pas; mais nous sommes accoutumées depuis long-temps, moi à vous dire tout ce que je pense ^ vous à n'en prendre que ce qui vous plaît, et cette manière nous accommode si bien toutes deux que je pense que nous n'eu changerons pas.