VJ PRÉFACE

Pour offrir quelque intérêt, un roman, quel quHl soit , doit renfermer plus d'ëvènemens qu'il ne s'en rencontre naturellement dans, la simple vie des enfans, et cette forme aurait eu, du moins à mes yeux, rinconvënient d'attacher la aëmonstration des principes à des situations factices. Former un système d'éducation n'était pas dans ma disposition , ni , je crois , à ma portée ; je n'en ai point cherché pour une œuvre si naturelle, je ne me sens pas capable d'en concevoir un qui convienne à une œuvre si vaste. L'éducation ehibrasse tout

Fhomme ; nul système n'y peut suflGlre s'il ne répond à toutes les parties de la destinée humaine^ Il ne m'appartenait pas de tenter une telle entreprise. Je* n'ai prétendu que rjassembler, en un certain nombre d'essais, quelques unes des idées que m'a fait naître le spectacle de plusieurs éduca.tions successivement accomplies autour de moi , idées que depuis dix ans ont fort étendues mon expérience personnelle et le cher intérêt qui en a fait l'objet par-

PRIÊFAGE. VÎj

tîculier de mon attention. En cherchant à les rendre de . la . manière la plus conforme à leur nature, il' m'a paru que, nées de l'observation, elles devaient se reproduire, en partie du moins, par des exemples. JPai donc supposé une correspondance entre des parens occupes de leurs enfans et qui se communiquent mutuellement, à l'occasion des petits incidens de l'ëducation , les réflexions qu'ils leur suggèrent. J^avais déjà employé cette forme dans les Annales de l Education j, mais sur un plan beaucoup plus restreint ; je n'ai pas jugé que ce fut un motif pour la rejeter. J'ai même emprunté, à la correspondance des Annales , trois ou quatre lettres à peu près entières^ et des fragmens de quelques autres , ne croyant pas pouvoir rendre mes idées plus}^ à mon gré sur le petit nombre de points spéciaux dont il s'agit dans ces lettres ou ces fragmens.

Bien que le cadre dont j'ai fait choix m'ait paru plus approprié qu'aucun autre

Viij PRÉFACE.

au développelnent de mes idées ^ et malgré le soin que j'ai mis à conserver ce degré de vraisemblance nécessaire pour ne pas blesser l'imagination ^ je sens ce que présentent d'improbable cette correspondance de neuf ans continuée ûniqiiement sur un même sujet , et cette mère de famille professant l'éducation à mesure qu elle élève ses enfans. On pourra relever aussi quelques anachronismes moraux amenés par la nécessité de concilier Tordre des temps et Tordre des idées. On trouvera, par exemple, sous la date de 1819 et i8ao, des réflexions et des faits qui appartiennent plutôt à Tétat de la société et des esprits en 1826. Ces inexactitudes m'ont paru de nulle importance dans un ouvrage oii la fiction tient si peu déplace, et j'ai compté sur toutes les suppositions bienveillantes dont j'avais besoin.

Il me reste à prévenir la critique sur les lacunes et les défauts de proportion qu'on pourra remarquer dans un ouvrage destiné plutôt à établir quelques-uns des pre-

PREFACE . ix.

miers principes de Fëducation qu'à en indiquer toutes les chances , et à pourvoir a toutes ses nécessités. Obligée de me borner, j'ai omis à regret quelques questions importantes; d'autres m'auront échappé ; quelques - unes sont traitées avec une étendue qu'on jugera peut - être excessive, mais que me rendait indispensable la marche de mes idées, tellement liées sur certains sujets qu'il m'eût été impossible d'en détacher une seule. Les mères me comprendi'ont ; elles savent combien de réflexions se pressent et s'enchaînent dans l'esprit d'une mère préoccupée de craintes ou d'espérances sur l'avenir moral de son enfant , tout ce qui se révèle à la sollicitude de nos observations sur ces caractères encore informes où nous cherchons à lire d'avance une destinée tout entière; elles savent combien la nécessité d'une action perpétuelle nous oblige à chercher et à démêler, dans ces cœurs soumis à notre influence, ce que nous n'auriaM|pûut-être jamais reconnu dans le nôtre^ai espéré,