LETTRE PREMIÈRE

il/"' dAttillj à M. dAttillf.

PanS; août 181G.

Ceci n est poiût une lettre , mon ami , et ne comptera point dans le nombre des jom^ de correspondance que nous nous sommes fixes , puisqu'enfin il a bien fallu se prescrire quelque chose pour ne pas céder à la tentation d'écrire tous les jours. Vous m'aviez demandé, la yeille de votre départ , un journal de l'éducation de mes deux filles j et cette prière avait ébranlé en moi une foule de sentimens si douloureux y je m'étais si vivement et si cruellement représenté ces douces communications de tous les Instans changées

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en un froid journal , que , je l'avoue , tout disparut pour moi devant l'impression dont je fus alors saisie. Pardonnez-moi , cher ami , d'avoir cette seule fois et un seul moment assez oublié vos peines pour que vous ayez eu à me reprocher de rendre trop difficile Je cpûrage dont vous aviez besoin. Maintenant le mien est revenu avec la nécessite^ et la .pensée de cette occupation qui m'avait tant efirayée quand vous étiez encore là , parce qu'elle se présentait pour tenir votre place, me devient une consolation maintenant que vous n'y êtes plus. Au moyen de mon journal, je vous sentirai présent et comme participant aux soins de cette éducation si importante pour tous deux. Ce que je vous aurais dit, je songerai à l'écrire pour vous , cette idée rétablira la communication interrompue par de si eflfrayantes distances , et il y aura de la joie pour moi dans mille pensées que j'aurais laissé fuir sans y regarder, mais que. j'arrêterai pour vous en rendre compte. Mon ami , m'occuper de nos enfans pour vous en parler, voilà sûrement, loin de vous, le plus vif intérêt qui puisse animer ma vie; et cette demande que j'ai si mal accueillie, je vous en remercie maintenant comme j'ai toujours eu à vous remçrcier de tout.

J'ai commencé depuis deux jours à m'occuper de fîx^r et de rassembler mes idées un peu

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apaises et çoafuses dans les premiers momens d'uxfae peine si nouvelle^ pendant ces longues heures deè premières journées où^ à la place des' habitudes de dix ans de bonheur, je ne retrouvais plus quç la pensée des années d'absence qui vont nous séparer. Le soin même de mes pauvres enfans me paraissait trop étranger à la disposition de mon âme , et me demaiviait de sortir dé moi-même plus qu'il ne convenait à ipa Êdr blesse; mais dès que l'idée d,u journal m'est revenue , la force et l'ardeur sont rentrées en moi , et je m'en occupe avec une véritable satisfaction. Cependant j'y éprouve une assez grande difficulté* Ce n'est pas que je ne pusse vous rendre compte , sans beaucoup de peine , de ce qui s'est passé entre nous depuis votre départ ; les évènemens de notre vie sont peu variés, et vous étesai^ sez au courant. Louise, aujourd'hui, comme vous l'avez vue quelquefois, a mal lu, a pleuré de ce que je la grondais; et la leçon finie, quand il n'a . plus été question de s'engager pour le moment, elle m'a promis, en m'embrassant, que w bien sur, }) bien sûr, elle lirait demain comme un ange* >} Sopliie, après avoir commencé ses leçons avec le zèle le plus vertueux, n'en a pas eu une seule de bonne > parce qu'à la première j'ai eu le malheur de trouver écrite de travers une ligne qui n'était pas droite , et que Thumeur l'a prise de

ce que je la privais ainsi du plaisir qu'elle voulait avoir à se trouver contente d'elle-même. A la fin de la journée^ une admonition de ma part , placée dans un bon moment^ a produit les meilleures résolutions : Sophie^ lorsqu'elle a été dans son lit , a envoyé sa bonne prendre chez moi , sans que je m'en aperçusse, son livre de fables pour en apprendre une demain avant mon lever; et Louise a passé le temps de son coucher à se faire répéter y pour le lire désormais tout courant , le terrible mot préalablement ^ devant lequel avait échoué toute son habileté.

Voilà certainement une histoire bientôt contée ; j'en pourrais ajouter quelques autres du même genre , et vous auriez un récit fidèle , un YTaiJac simile de notre vie. Mais je me sens tout d'un coup saisie d'un certain respect pour mon papier : mille petits faits que j'aimerais à vous dire me paraîtront puérils à vous écrire : je deviens un peu plus exigeante avec mes pensées, lorsque je me représente qu'au lieu de s'évanouii' en paroles oubliées aussitôt que prononcées, elles vont revêtir un corps pour se transporter à plus de deux cents lieues de moi , et la fantaisie me prend de vous mander quelque chose qui en vaille la peine. Alors, tout naturellement, je mets de côté les faits et gestes de Louise, et les discoure de Sophie , pour me laisser aller

aux idées qu'ils me suggèrent. Je cherche à me reudre compte des sources et de la nature de cette foule de mouvemens qui se révèlent en un enfant pendant la durée d'un quart d'heure employé à faire des fautes ^ à s'en irriter, à s'en repentir. Je m'interroge sur les motifs qui m'ont déterminée pour tel moyen d'amendement que j'au* rai employé par instinct et par un effet de cette communication rapide des existences , de cette impulsion sympathique qui produit en nous, presque à notre insu , l'action la plus propre à établir notre empire sur celui dont nous voulons maîtriser la volonté. Lorsque ces réflexions s'emparent de moi, mes idées s'enchaînent , se commandent et m'entraînent si loin que je ne sais plus par où commencer. Je vois dans ces deux: enfans de cinq et sept ans la créature humaine tout entière, telle à la fois qu'elle est aujourd'hui et qu'elle doit devenir un jour. Dans ces organes imparfaits y dans cette intelligence incomplète, sont renfermés, depuis le premier moment de son existence, les germes de ce qui doit jamais en sortir de meilleur ou de plus mauvais : l'homme n'aura pas , dans tout le cours de sa vie , un mouvement qui n'appartienne à cette nature dont tous les traits sont déjà ébauchés dans l'enfant ; l'enfant ne recevra pas une impression un peu vive > un peu durable.

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une forme quelconque , dont l'effet ne doive influer sur la vie de Thomme. Ainsi la destinée, le but et le bonîieur de l'existence , le développement des facultés , tout ce que nous senton^ en nous de grand, d'important et d'utile, est contenu dans la pensée de l'éducation ; tout semble lui être confié , et sans cesse tout lui échappe par la ténuité et l'instabilité des ressorts sur lesquels il faut qu'elle agisse, par l'impossibilité où nous sommes de comprendre toujours ce petit être encore si différent de nous , par la difficulté de saisir et de retenir ces fils déliés et volages dont la réunion doit former un jour le tissu de sa raison, l'enchaînement de ses idées, l'ensemble de sa conduite. Les actions des enfans nous trompent continuellement par leurs rapports extérieurs avec les nôtres, et nous nous égarons aussi souvent à chercher en eux, pour les diriger, des mobiles semblables à ceux dont nous avons la conscience en nous-mêmes. Louise , dans je ne sais quel transport, laisse là ses jeux, vient se jeter à mon cou, ne peut se lasser de m'embrasser ; il semble que tout mon cœur de mère ne pourra suffire à répondre à la vivacité de ses caresses : elle me quitte , et du même mouvement folâtre s'en va baiser sa poupée ou le bras de fauteuil qu'elle rencontre sur son chemin. Ai - je en moi de quoi m'expliquer ce bizarre

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assemblage d'actions en apparence contradictoires^ ou faudra-t-il leur chercher des motifs sans aucun rapport avec mes propres sentimens ? Mon cœur qui se fond de tendresse à régarder me»

enfans^ pourra-t-il se résoudre k ne voir^ dans les témoignages de leur amour ^ que l'effet d'un besoin de mouvement ? ]?enserai*je que Louise vient me caresser comme elle saute et chante , uniquement pour faire quelque chose, sans au«cun sentiment spécial qui la détermine à l'une de ces actions plutôt qu'aux autres ?

Je me tromperais à en juger tout -à-fait ainsi ; Louise m'aime autant qu'on peut aimer à cinq ans. Mais la tendance à se développer en tous sens, à pousser pour ainsi dire la vie en dehors , produit chez les enfans un mouvement extérieur hors de proportion avec le motif intérieur qui le cause. Louise m'embrasse certainement plus qu'elle ne m'aime^ comme elle crie plus qu'elle n'a de chagrin et rit plus qu'elle ne s'amuse ; et en toute chose le mouvement d'expansion , plus énergique que la cause dont il émane , se prolonge après qu'elle a cessé. Ainsi ses pleurs continuent bien que son cfhagrin soit passé , et après en avoir fini du besoin d'affection qui l'a entraînée vers moi, elle va épuiser ses caresses sur mon fauteuil ou ma table.

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Je voulais^ l'autre jour ^ faire honte à Sophie d'un mouvement d'humeur et de désobéissance ^ qui m'avait forcée à la renvoyer de ma chambre en présence de votre sœur. Je lui dis que sa tante avait été scandalisée de sa conduite. Elle me répondit, comme irritée de ce qi^'on se mêlait de ses afifaires, qu'elle ne savait pas ce que cela faisait à sa tante. U ne faut assurément pas conclure de cette apparente indifierence sur l'opinion de sa tante , que Sophie soit sans amour-propre ; elle en a , vous le savez , et même une sorte de fierté ; elle craint déjà le blâme ^ et sait trouver de petites adresses pour s'attirer la louange. Mais pour So«phie, être blâmée ou être grondée, cela se ressemble beaucoup,, surtout lorsque je fais venir un blâme étranger à l'appui de ma réprimande ; et elle se révolte à l'idée qu'un autre que moi puisse prétendre le droit de lui imposer un pareil chagriiK

Voilà ce que je n'aurais pas deviné avant que sa réponse me l'apprit, et j'apprends ainsi souvent après coup. Toujours en avant des enfans dans nos méditations sur le cours et les progrès de leurs idées, notre expérience est toujours en arrière de ce qu'exige la pratique de l'éducation; nous nous trompons continuellement en partant de données positives , et ne possédons qu'une science dont le principe seul

SUR l'éducation. V g

est toujours le même et les applications sans cesse variables. Écrire ou réfléchir sur Téducation de nos enfans est donc un travail rarement en rapport direct avec celui de les élever. L'expérience de l'éducation a presque toujours pour résultat de nous enseigner à n'appliquer qu'avec réserve et lenteur les idées qu'elle nous aura fait naître^ età mesurer l'importance de chaque chose, moins sur celle du but auquel nous voulons la faire concourir, que sur l'effet du moyen en luimême. Ainsi y telle punition appropriée à la faute sera trop forte ou mauvaise poiœ l'enfant j notre juste sévérité, en réprimant un défaut,» pourra risquer d'en produire un autre ; il faudra penser à tout, et nous garder de la pédanterie dans la pratique avec plus de soin encore, s'il est possible, que de l'erreur dans le principe. L'éducation est une œuvre de toutes {ûèces, on pourrait dire de toutes mains ; tant de choses y concourent sans nous, malgré nous, que ce serait une grande imprudence de ne pas leur assigner une place. Quelle que soit l'idée qui la do^ mine, cette idée deviendra inutile ou dangereuse, si elle n'admet pas les hasards , les négligences , les méprises ou les mécomptes , le temps perdu ou mal employé^ les notions fausses reçues on ne sait d'où , les mauvaises habitudes prises on ne sait comment , l'insuffisance de la direction sur

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un point ^ du frein sur un autre ; ce sont là les chances de la vie , du caractère , de Tesprit des enfans^ et même des parens. Il faut avoir préparé le terrain de manière à ce que tout s y puisse ramener à une bonne fin , mais sans prétendre tout assujettir à un système uniforme et régulier. J*écrirai donc mes réflexions sur l'éducation de nos enfans^ moins pour elles que pour moi^ moins pour m'instruire de ce que je dois faire que pour me satisfaire moi-m*ême sur les motifs de ce que j'aurai fait. Je tous communiquerai plus d'idées que je n'en appliquerai ; car mon attention^ une fois éveillée , ne s'arrêtera pas seulement aux idées qui me pourront servir à me conduire^ et se portera sur toutes celles dont j'aurai besoin pour me comprendre. Me voilà comme Louise, l'impulsion est donnée, il faut que je l'épuisé. En attendant, bonsoir; il est tard ; le courrier de la légation , par qui vous parviendra ce paquet, part demain de bonne heure , et il ne faut pourtant pas commencer par passer la nuit à écrire sur l'éducation de mes filles , de manière à ne pouvoir me lever demain pour les leçons.

SUR l/ÉDUCàTIOW. Il

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