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le les remerciai il»' leur conseil el les priai de me donner

quelques-uns des leurs, pour son >r les Cholullecs do venir

me parler. Ils me les donnèrenl et je les envoyai avec un mi saie aux autorités de la ville, d'avoir à se rendre près de moi afin que je puisse les entretenir au nom de Votre Majesté el leur expliquer le but de mon arrivée dans le pays.

Os Indiens se rendirenl donc à Cholula et remirenl mon message m\ autorités. Ils revinrent avec deux ou trois personnages d'un rang inférieur, qui me dirent être envoyés par leurs seigneurs, malades cl qui oe pouvaient venir, mais que je n'avais qu'à leur confier ce que je désirais.

Les Tlascaltecs me dirent que c'était une insigne comédie; que ces messagers étaient des gens de rien et que je oe m'en allasse point avant d'avoir vu les autorités de la ville. Je répondis aux messagers qu'une ambassade envoyée à un aussi grand prince que Votre Majesté, ne devait pas rire composée « 1 « * gens de leur condition el que leurs caciques eux-mêmes étaient peu dignes d'en faire partie; que de toutes laçons, si dans huis jours leurs seigneurs no paraissaient pas devant moi pour jurer obéissance ;i Votre Altesse et se déclarer ses vassaux, je marcherais contre eux, je les détruirais et je procéderais comme il est de coutume envers toute personne rebelle qui refuse de se soumettre à l'autorité de Votre Majesté. Je leur envoyai en même temps un acte signé de mon nom et notarié, où je parlai de la loyale personne de Votre Majesté sacrée et de ma venue dans le pays ; je leur disais comment toutes ces terres el beaucoup d'autres plus belles seigneuries appartenaient à Votre Altesse et que ceux qui se déclareraient ses vassaux seraient comblés de faveurs, tandis que les autres seraient traités de rebelles el, comme tels, cbàliés en toute justice.

Le lendemain Les seigneurs de la ville se présentèrent en grand nombre, s'exciisant de venir si tard, sur ce que les L'en-, de riascala étaienl leurs ennemis, et qu'ils ne se croyaient pas en sûreté sur leur territoire. Ils supposaient bien, disaient-ils, qu'on avait dû me mal parler d'eux; que je n'en crusse pas un mot, que je me rendisse dans leur ville, que là, je verrai» que tout ce que l'on m'avait rapporté était faux el que tout ce qu'ils

m'avaient dit était vrai. Ils ajoutaient qu'à partir de ce jour ils se déclaraient à perpétuité les vassaux de Votre Majesté g rée et se tenaient prêts à souscrire à toutes choses qui leur seraient commandées pour le service de Votre Altesse. Je fis dresser procès-verbal de cette déclaration; puis je me résolus à partir avec eux : c'est que d'abord je ne devais pas montrer de faiblesse et qu'ensuite sachant que leurs terres avoisinent celles de Muteczuma et que les rapports entre les deux peuples sont fréquents, j'espérais développer mes relations avec ce grand seigneur.

Quand les ïlascaltecs apprirent ma résolution, ils en furent fort attristés et me jurèrent que j'avais tort; mais que, puisqu'ils s'étaient déclarés mes amis et les vassaux de Votre Majesté, ils viendraient avec moi pour m'aider en toute occasion ; quoique je m'y opposasse et les priai de n'en rien faire, que cela était inutile, ils me suivirent au nombre de cent mille et arrivèrent avec moi jusqu'à deux lieues de Cholula; puis, cédant à mes instances ils s'en retournèrent, non sans me laisser encore cinq ou six mille d'entre eux qui restèrent en ma compagnie. Je passai la nuit dans le lit d'un ruisseau qui se trouvait près «le la ville, pour renvoyer les gens de Tlascala, de peur qu'ils ne fissent quelque esclandre et parce qu'il était trop tard pour faire mon entrée. Le lendemain de lionne heure, une grande foule vint à ma rencontre au son des trompettes et des tambours; elle était accompagnée de prêtres en costumes de cérémonie qu'ils portent dans leurs temples. C'est dans cet appareil qu'ils nous conduisirent à la ville et nous installèrent dans un grand édifice ou lous mes gens purent se logrer à l'aise. On nous v apporta des vivres mais avec parcimonie. Sur notre parcours, nous avions remarqué plusieurs des choses que nous avaient signalées les .eus de Tlascala : nous trouvâmes en effet la route royale barrée et l'autre ouverte, il y avait de-ci dela des irons-, ci rtaines mes de lu ville étaient barricadées et les plates-formes dis maisons étaient chargées de pierres. Sur ce, |e d.\ lus pensif <-t plus défiant.

.h- rencontrai là divers envoyés de Muteczuma qui venaient conférer avec les gens de la ville; ils m.' dirent qu'ils venaient

LETTRES DE PERNAND CORTES \ CHARLES-QUINT 5i

uniquemenl s'informer de ce qui avail été arrêté entre les chefs de la ville et moi pour en informer leur maître : puis, après avoir causé, ils s'en allèrenl avec eux tous, emmenant même le chef de l'ambassade qui jusqu'alors étail resté près de moi. Pendanl les trois premiers jours, les habitants pourvurent d'une façon de plus en plus maigre a nos approvisionnements, et mes entrevues avec les personnages de la ville devinrent de plus en plus rares. J'étais alors assez inquiet, lorsqu'une femme de Cholula s'en vint confier à mou interprète, une Indienne qui me fui donnée ;'i Potunchan, cette grande rivière dont je vous parlai dans ma première relation, que les gens de Muteczuma étaient réunis en grand nombre loul pics de la. que les habitants «le la ville avaient renvoyé leurs femmes et leurs enfants, qu'ils avaient mis leurs valeurs en sûreté <•! qu'ils devaienl tomber sur nous pour nous massacrer. Elle l'engageait donc à se sauver avec clic, répondant de sa personne. L'Indienne, par le moyen de ce Jéronimo de Aguilar que j'avais ramené du Yucatan,mc tint au courant de cette conspiration. Je me lis amener un naturel qui passait près de nous. j,. l'emmenai sans qu'on le vit, dans mon appartement; je l'interrogeai, et il confirma tout ce que m'avaient dit l'Indienne et les Tlascaltecs. Il fallait agir promptement pour ne pas rire prévenu. Je convoquai quelques-uns des notables de la ville, disant que je voulais leur parler; ils vinrent et je les enfermai dans une salle. Je fis prévenir mes hommes de se tenir prêts à tous événements et qu'au bruit d'un coup d'escopette qui servirait de signal, ils eussent à se jeter sur la foule d'Indiens qui remplissaient la cour eJL les environs. Mes gens obéirent; j'attachai les notables dans la salle, je donnai le signal, nous montâmes à cheval et nous tombâmes sur les masses d'Indiens dont en deux heures nous égorgea m es plus de trois mille. Il faut que Votre Majesté sache que tout avait été si bien préparé avant même que nous sortions de notre maison, que les rues étaienl déjà barricadées et les Indiens a leur posle: >i nous les primes un peu par surprise et s'ils furent si promptement défaits, c'est qu'ils manquaient de chefs, que j'avais emprisonnés, .le fis mettre le teu a des tours ei a des maisons fortifiées don l'on nous faisait

quelque mal: je continuai combattant par la ville, non sans avoir Laissé une bonne garnison dans notre demeure, et je finis avec l'aide des six mille Tlascaltecs et des quatre cents Cempoaliens par jeter les habitants bors la ville.

De retour à mon palais, je fis venir les notables que j'avais t'ait incarcérer et leur demandai pourquoi ils avaient voulu me tuer; ils me répondirent que ce n'étaient pas eux mais les gens de Culua qui les avaient entraînés dans cette affaire ; que comme vassaux de Muteczuma ils avaient dû obéir et que ce prince qui avait organisé le complot, tenait à cet effet cinquante mille hommes en garnison à une lieue et demie de la ville; mais qu'ils comprenaient maintenant combien ils avaient été trompés; que je n'avais qu'à délivrer l'un d'eux; qu'il rappellerait les habitants et ramènerait les enfants et les femmes avec leur bien. Ils me priaient de leur pardonner; ils me juraient qu'à l'avenir, personne jamais ne les tromperait de nouveau et qu'ils seraient mes amis et les sujets fidèles et loyaux de Votre Altesse. Après leur avoir reproché leur perfidie, je donnai la liberté à deux de ces notables et le jour suivant la ville était repeuplée, pleine de femmes et d'enfants, comme si rien d'extraordinaire n'était arrivé. Je libérai immédiatement tous mes autres prisonniers qui me promirent «le servir loyalement Votre Majesté. Pendant les quinze jours que je passai à Cholula, la ville et les environs jouirent d'une paix profonde, il y avait dans les rues un tel mouvement qu'on n'aurait pu se douter que personne y manquât, car les affaires se traitaient et les marchés se tenaient comme de coutume.

Je lis en sorte que les habitants de Cholula et les Tlascaltecs devinssent amis; ils Pétaient auparavant el il n'y avait pas longtemps que Muteczuma par son astucieuse politique avait attiré les Cholultecs dans son alliance en les éloignant de leurs anciens ullié> Cette ville de Cholula est située dans une plaine; elle renferme plus de vingt mille maisons dans la cité et tout autant dans Bea faubourgs. C'est une seigneurie indépendante avec frontières bien déterminées; les gens n'obéissent à aucun maître et se goui ernent entre eux comme les habitants de Tlascala. Les Cholultecs son! eu quelque Borte mieux vêtus que les

LETTRES DE lï.IiVWh C0BTE8 \ CHARLES-Q1 INI 53

Tlascaltecs; les citoyens aotables portent par-dessus leur costume ordinaire une espèce de burnous quelque peu différent de ceux d' Afrique «mi ce qu'ils onl des poches, mais par la Forme el les franges ils sont à peu près semblables. Tous onl été el -><>ni restés depuis notre affaire les Qdèles sujets de Votre Majesté. Tous obéissent à ce que je leur commande en votre nom royal et je crois qu'ils seront toujours aussi --« > u n i i ^ . Celte ville a toute sa campagne admirablement cultivée, parce que la terre en est fertile et d'une irrigation facile; c'est en même temps une ville aussi belle qu'aucune d'Espagne, se développant dans une plaine et parsemée de hautes tours. Je puis affirmer à Votre Altesse, que du haut de l'une de ces louis j'en complais plus de quatre cents autres, qui toutes sont des temples. C'est la ville où les Espagnols pourraient prospérer le mieux, par suite de ses plaines bien irriguées où l'on pourrait se livrer à l'élevage ile> bestiaux, ce que je n'ai encore observé nulle part. La population y est si dense, qu'il n'y a pas un morceau de terre qui n'y soit cultivé, et cependant combien manquent de toutes choses et soutirent de la faim. Beaucoup de pauvres gens, en effet, s'en vont par les rues et les marchés, implorant les riches, comme cela se passe en Espagne et autres pays civilisés.

J'entretins les messagers de Muteczumadu complot qu'avaient organisé contre moi les gens de la ville, et comment les notables m'avaient affirmé qu'ils n'avaient agi que d'après les conseils de leur prince; je leur dis que cela était indigne d'un grand seigneur comme lui, de m'envoyer les plus hauts personnages de sa cour pour m'assurer de son amitié, et de me faire attaquer par des étrangers, pour se déclarer irresponsable, si la chose ne réussissait pas. J'ajoutai que, puisqu'il m'avait manqué <le parole, qu'il m'avait trompé, je changerai moi aussi derésolution.

J'avais jusqu'alors l'intention d'aller le voir pour rechercher son amitié et causer avec lui, de bonnes relations et de paix; maintenant j'entrerai dans son royaume en ennemi, bien décidé a lui faire la guerre et tout le mal que je pourrai; que cela me coûterai! d'autant plus, que j'avais ardemment désiré son amitié el que j'aurais toujours voulu prendre s, m avis mm- les choses qu'il convenait de l'aire en ce pays.

as me répondirent qu'il y avait longtemps qu'ils étaient près de moi; qu'ils ne savaient du complot rien de plus que les choses dont ils avaient été les témoins involontaires; qu'ils ne pouvaient croire que rien eût été fait par les conseils et l'ordre de Muteczuma; qu'ils me priaient de bien m'informer de la vérité sur toutes choses avant de lui déclarer la guerre, ou rien faire pour perdre son amitié; que je permisse à l'un d'eux d'aller le voir et qu'il reviendrait aussitôt. Il y a de cette ville à la résidence de Muteczuma une vingtaine de lieues.

J'acceptai la proposition, et laissai partir le messager qui revint six jours plus tard; il me rapportait dix plats en or, quinze cents pièces d'étoffe, des milliers de poules et de vases pleins d'une boisson dont ils font usage. 11 me dit que Muteczuma avait été fort peiné de la conspiration organisée à Cholula, mais que je ne devais pas croire qu'il y était pour rien; que cela était absolument faux; que les troupes qui campaient dans le voisinage étaient bien à lui, mais qu'on les avait envoyées sans ordre de sa part et sur la demande des Cholultecs; cette troupe, ajoutait-il, venait, il est vrai, de deux provinces qui lui appartenaient, dont l'une s'appelait Âcazingo et l'autre Izucar; elles confinaient à Cholula et comme il y avait entre elles et cette ville des traités d'alliance pour s'entr'aider en cas de besoin, on avait tout naturellement appelé ers troupes sans le consulter; mais que dorénavant, ses œuvres me prouveraient si oui ou non il m'avait dit l.i vérité : que maintenant encore il nie [triait de ne point insister pour aller le voir; que le pays était stérile, que nous manquerions de bien des choses et qu'en quelque endroit que je me trouvasse, je n'avais qu'à lui demander ce dont j'aurais besoin, pour qu'il me l'envoyât immédiatement.

Je lui répondis que ma visite à Muteczuma ne pouvait se lettre; que j'avais a rendre compte du royaume et du souverain a Votre Majesté; mais que je voulais bien croire ce qu'il

m'envoyait dire; que, somme toute, il voulhl tenir pour bien

cette visite que j'étais obligé de lui faire el qu'il ne se hasardât poinl à ce Bujel dans un'- nouvelle conspiration qui pourrai! lui coûter fort cher, ce qui je regretterais infiniment. Quand Muteczuma appril que j'étais bien résolu à l'aller voir,

LETTRES DE FERNAXD C0RTES \ CHARLES-QUIX1

il m'envoya dire que c'étail chose convenue, qu'il m'attendrai! dans sa grande ville; el il m'envoya une Buite de personna pour m'accompagner puisque j'allais entrer sur ses ' ux-

ci voulurenl me faire prendre certain chemin où l'on nous avail certainement dressé quelque embûche, comme j'en eusla preuve plus tard. Il v avail sur ce chemin tanl de ponts el de ; difficiles, que si nous l'avions suivi, !<■- Indiens auraient • •!! toutes chances de réussir dans leur projet. Mais comme Dieu a toujours semblé prendre en main !«■- intérêts de Votre Mai depuis sa plus lendre enfance, <•! comme moi ••! un-- compagnons rous Bommes au service de Votre Altesse, il voulul bien iKiu- montrer un»- autre roule, route quelque peu difficile, i moins dangereuse que celle qu'on voulait nous faire prendre; cela nous arriva de la manière suivante :

A huit lieues de cette ville de Cholula s'élèvent deux montagnes très hautes el 1res merveilleuses; à la fin d'août, elles sont couvertes de tant de n«i: •■ que do leur cime en bas, on ne voit pas autre chose. De la plus haute àe ces montagnes s'échappent souvent, la nuit et le jour, des masses de fumée comme de grandes maisons qui s'clancenl droit comme une flèche <'ii colonnes épaisses jusqu'aux nuages, el avec une Lelle force que 1rs vents Lrès violents qui régnent dans le haut de 1 1 montagne ne les font point Ûéchir. Comme j'ai toujours désiré faire à Votre Altesse les rapports les plus complets sur tout ce qui touche à cette contrée, je résolus de découvrir le secret de ce phénomène, qui me semblait merveilleux. J'envoyai dix dr mes compagnons les plus aptes à 1 > i « > r 1 étudier la chos accompagnés d'Indiens pour leur servir de guides, leur recommandant d'atteindre la cime de la montagne «•! de découvrir le

rel de cette fumée H comment elle sortait de là. Ils partirent et firent leur possible pour atteindre le sommet; mais ils ne purent y parvenir à cause de la grande quantité de neige dont la montagne est couverte, des nombreux tourbillons de cendre qui sVn échappent H du grand froid qui régnai! dans les hauteurs; Cependant ils arrivèrent assez près; car de l'endroit qu'ils avaient atteint, ils virent sortir la fumée, el elle sortait avec

UIH' violence el uil tel hlllit. iju'il Semblait <|Ue la 111* 11 1 1 a g II' •

allait s'écrouler. Ils descendirent donc et rapportèrent une quantité de neige et de glaçons afin que nous les examinions de près, car cela nous paraissait très extraordinaire, dans un pays qui, selon l'opinion de nos pilotes, appartient à la zone torride.

Ils mais disent en effet que nous sommes sous le vingtième degré qui est la latitude de l'île Espagnola où il fait continuellement une grande chaleur. C'est en allant voir celte montagne que mes hommes remarquèrent un chemin; ils demandèrent aux Indiens où il conduisait? A Culua, dirent-ils, et celui-ci est un bon chemin, tandis que celui par où l'on veut vous conduire est fort mauvais. Les Espagnols suivirent cette route jusqu'aux pieds des montagnes où il vient passer entre les deux. De là, ils découvrirent les plaines de Culua, la grande ville de ïenochtitlan et les lagunes qui s'étendent au milieu de la plaine et dont je parlerai plus tard à Votre Altesse. Ils revinrent fort heureux d'avoir rencontré un aussi bon chemin, et Dieu sait combien je me réjouis de leur découverte. Lorsque mes gens furent de retour et que j'eus reçu d'eux et des Indiens tous les renseignements ayant trait à la route en question, je fis venir les envoyés de Muleczuma qui étaient restés pour me servir de guides et je leur dis que je voulais prendre le chemin de la montagne, plus court que celui qu'ils avaient choisi. Ils me répondirent, qu'en effet, il était plus court et moins accidenté et que s'ils n'avaient pas voulu m'y conduire c'est qu'il traversait le territoire de Guajozingo, république ennemie de Culua, où nous manquerions de vivres; mais que, puisque je voulais le prendre, ^ls feraient en sorte de m'y ravitailler (le toutes choses comme sur l'autre chemin. Nous partîmes dune craignant que les gens ne poursuivissent le dessein de nous dresser des embuscades; mais comme nous avions hautement affirmé que ce serait là notre chemin, je crus bon de persévérer et de ne point reculer, ce qu'on aurait pu prendre pour un acte de faiblesse de ma part. Le jour de mon dépari de Cholula, je fis quatre lieues et je campai dans certaines fermes appartenant à la ville de Guajozingo ou lis naturels me reçurent tort bien, et me donnèrent quelques esclaves, des étoffes el de minces pièces d'or de peu de

valeur. Il- en oui peu et ils sont pauvres, par suite de leur

alliance .-ivre les Tlascaltecs; car ils Boni comme eux enloui des possessions de Muteczuma, qui coupenl leurs communications avec toutes les autres provinces. Le lendemain, j'atteignis le poste situé entre les <l<u \ montagnes dont j'ai parlé, d où dous découvrions les terres de Muteczuma. .Nous qous engageâmes su r le territoire d'une de 8es provinces appelée Chalco, où, deux lieues avanl d'arriver à la ville, je trouvai un campement tout récemment établi el de telles dimensions que nous pûmes tous dous \ abriter, dous, les quatre mille Indiens de 1 1 iscala, ainsi que ceux tic Guajozingo, de Cholula el de Gempoal; il \ avait •les vivres pour nous tous et dans chaque hangar de grands feux el beaucoup de bois, pour dous garantir du Froid qui i ègne aux alentours de ces montagni a aeigeuses. Ici, quelques Indiens qui paraissaient de grands personnages vinrent m'enlretenir, donl l'un, me dit-on, était frère « 1 * * tfuteczuma : ils m'apportaient pour environ trois mille piastres d'or. Us nie dirent, de sa part, i[ii il m'offrait ce présent et me priait de m'en retourner, el que j'abandonnasse le projet d'aller à sa capital.', car la contrée était dénuée de ressources, que les chemins étaient fort mauvais, que la ville était entourée d'eau, que je ne pourrais y pénétrer qu'en canots et autres difficultés qu'ils m'énuméraienl p. an- me dissuader de continuer ma roule. Ils ajoutaient que je n'avai- (ju'à formuler mes demandes pour qu'elles fassent aussitôt accordées; qu'ils s'engageaient à me payer un quant uni chaque année, quantum qui me serait livré au port de mer, ou partout où je voudrais.

Je les accueillis de la meilleure uràce et leur lis distribuer divers de nos'produits d'Espagne, de ceux qu'ils estiment Le plus, principalement à celui qui se disait frère de Mutec/iima: et je lui répondis que, s'il dépendait de moi, je m'en retournerais pour ne poiril désobliger leur maître; mais que j'étais venu d'après les ordres de Votre Majesté, avec mission toute spéciale de lui faire un rapport sur Bfuteczuma, sa grande ville, son empire, donl depuis longtemps déjà il avait entendu parler. Qu'ils lui disent, de nia part, de ue point m'en vouloir pour celte visite, qui ne saurait nuire à sa personne, ni .1 BOD pays; que je devais obéir, et que sitôt que je l'aurai vu. je m'en

irai dans le cas où il ne lui plairait pas que je restasse près de lui: qu'il nrms serait d'ailleurs beaucoup plus facile de régler outre nous les questions touchant le service de Votre Majesté que de les confier à tles personnes tierces quelque expérimentées qu'elles fussent. Ils s'en retournèrent avec cette réponse.

Dans le campemenl dont j'ai parlé, nous comprimes à certains indices que les Indiens avaient conçu le dessein de nous attaquer cette nuit; mais ils s'aperçurent que j'étais sur mes gardes, renoncèrent à leur projet et très secrètement firent filer une foule d'Indiens qu'ils tenaient cachés dans les bois près de notre demeure; nos gardes et nos sentinelles les ont vus.

Au jour, je partis pour un village qui se trouve à deux lieues de là. appelé Amecameca, de la province de Chalco, qui peut compter entre ville et campagne plus de vingt mille habitants ; on nous y logea clans de fort belles maisons appartenant au seigneur de l'endroit. Plusieurs personnes d'un rang élevé vinrent m'y trouver, me disant que Muteczuma leur maître les avait envoyés pour m'accompagner et veiller à ce que je ne manquasse de rien. Le cacique de celte province me donna quarante esclaves, trois mille castellanos, et, pendant les deux jours que nous restâmes chez lui, fournil généreusemenl à tous nos besoins. Le jour suivant, accompagné des nobles mexicains, j'allai dormir à quatre lieues de là, dans un petil village placé sur le boni d'une lagune el dont la moitié est construite sur L'eau; dans la partie terre s'élève une montagne très abrupte ou l'on nous logea fort bien. Là encore, ils avaient résolu d'essayer leurs foires contre nous; niais ils voulaient le faire en toute sécurité en nous surprenant pendant la nuit. J'étais averti et je SUS prévenir leur mauvais dessein. Je lis donc si bonne garde, que le matin ces malheureux avaient perdu de quinze a \ i nu i de leurs espions, qui, soit en canol venant de la Lagune,

sdit à pied venant de la montagne, s'étaienl avancés | • nous

Burp rendre; de sorte que bien peu d'entre eux pu nul aller porter des nouvelles. Nous voyant toujours si bien gardés, ils renon- >■< i < n i de- lors .1 nous surprendre.

Le jour suivant de bonne heure, comme j'allais partir de ce village, arrivèrent douze Indiens de Culua qu'on me dit être de

hauts personnages el au milieu d'eus un grand seigneur, jeune homme de vingl à vingt-cinq ans, à qui tous montraient le plus ad respect; à tel point, que lorsqu'il fui descendu de l'espèce de palanquin dans lequel il étail venu, tous se mirent à enlever les pierres el la paille «lu chemin qu'il allait Fouler. Arrivés près de moi, ils me dirent qu'ils venaient de la part de Muteczuma leur maître pour me servir d'escorte; qu'il me priait de lui pardonner s'il n'était pas venu me recevoir en personne, parce qu'il était indisposé; mais que, la ville étant proche, el puisque j'étais toujours résolu à m'y rendre, nous nous verrions bientôt, et que là, je Berai édifié sur sa bonne volonté à l'égard de Votre Utesse. Cependant, il insistait toujours sur les dangers de ma venue dans sa capitale : j'y souffrirais, disait-il, mille fatigues; il serait honteux de ne pouvoir suppléer à nos besoins comme il le désirait; toutes choses que les douze seigneurs appuyèrent avec violence: enfin, il ne leur restait plus qu'à me barrer la route si je voulais encore passer.

Je les apaisai du mieux que je pus, leur affirmant qu'aucun mal ne leur pouvait venir de ma visite, mais au contraire noinlire d'avantages. Ils s'en allèrent avec quelques présents que je leur lis. Pour moi je continuai ma route derrière eux, accompagné d'une foule de personnes de haute qualité. Je suivais le chemin qui longe la grande lagune, quand à une lieue de l'endroit d'où j'étais parti, je vis au milieu de l'eau à deux portées d'arbalète, une petite ville d'environ deux mille habitants, entièrement bâtie sur l'eau, inaccessible et <|ui me parut très fortifiée. %Une lieue plus loin, nous atteignions une grande chaussée, d'une largeur de deux lances (lanza ginela . bordée des eaux de la lagune, et qui, à deux tiers de lieue, nous conduisit à une ville toute petite, mais la plus belle que nous ayons jamais vue. La distribution en était parfaite; ses maisons et ses temples étaient magnifiques el elle étail entièrement bâtie sur l'eau. Dans cette charmante ville d'environ deux mille habitants, nous fûmes admirablement reçus el traités. Le cacique el les principaux personnages vinrent me voir et me prièrent de vouloir bien passer la nuit chez eux. Les émissaires de Mu teezuma m'en dissuadèrent, m'engageanl à pousser jusqu'à trois lieues

de là. pour atteindre une autre ville qui s'appelle Iztapalapa et qui appartient à l'un de ses frères; je m'y rendis. Le chemin de la ville d'où nous venions, où nous avions mangé et dont je ne me rappelle plus le nom se dirigeait par une autre chaussée longue d'une lieue el qui aboutit à la terre ferme. A mon arrivée ;i Iztapalapa, le cacique vint au-devant de moi accompagné du seigneur «l'une autre ville située à trois lieues de là, appelée Culuacan : il y avait aussi une foule de seigneurs venus pour me voir: je fus admirablement reçu, et l'on me lit présent de trois ou quatre mille castellanos, de quelques esclaves et des étoffes.

Celte ville d'izlapalapa peut avoir quinze mille habitants, elle s'élève sur le rivage d'un grand lac salé, elle est bâtie moitié sur l'eau et moitié sur terre. Le cacique a des palais, qui, quoique inachevés, sont aussi beaux que les plus beaux que nous ayons en Espagne : je dis bien, des plus beaux, des plus ornementés et des mieux organisés, aussi bien pour le corps de bâtisse, la charpente, les planchers et la perfection des services dans l'intérieur; sauf les ornementations en relief et autres riches détails, d'usage courant en Espagne et dont ils ne se serrent pas ici. lui beaucoup de quartiers et à différentes hauteurs, se trouvent de beaux jardins pleins de grands arbres et de belles llnii s avec de grands bassins d'eau douce aux bords cimentés el munis d'escaliers qui descendent au fond des bassins. Il y a un immense jardin potager près du palais au-dessus duquel s'élève un belvéder orné de galeries el de salles magnifiques; dans ce potager, se développe un immense réservoir d'eau douce de loi nie carrée avec ses murailles admirablement construites, el loiit autour une promenade pavée de briques, assez large pour quatre promeneurs de front et d'une longueur de quatre cents pas, ce qui fail seize cents pour le tour. De l'autre côté de ce trottoir jusqu'à la muraille, clôture du jardin, s'étend un champ de cannes à sucre et, au delà, de charmants bosquets el des parterres de fleurs parfumées. Dans l<- réservoir, il y a beaucoup de poissons el beaucoup d'oiseaux, tels que sarcelles, canards sauvages el autres espèces d'oiseaux d'eau eu si grand nombre, que parfois ils couvreni l'entière surface du bassin.

Le surlendemain de mon arrivée, je partis, et, à une demi-lieae de là, j'enfilai une chaussée qui se « 1 ï i - i l- • - tout droit dans la lagune el qui, deux lieues plus loin, vienl déboucher sur la grand»' ville de Tcnochtillan qui s'élève au milieu du lac. Cette chaussée, large de deux lances, esl superbemenl entretenue; Imit cavaliers peuvenl \ passer de front. Dans ces «l«u\ lieues, d'un bout à l'autre de la digue se trouvenl trois cités: la première, « 1 1 1 i s'appelle Mexicalzinco, s'élève en grande partie dans la lagune même, el les deux autres, qui se aommenl Niciaca et Churubusco, sonl bâties sur ses bords, à l'exception dequelques maisons construites sur l'eau. La première peul compter trois mille habitants, la seconde plus de six mille el la troisième de quatre à cinq; dans toutes, les maisons et les édifices sonl rem quables, surtoul les palais des seigneurs, les oratoires el les temples où ils tiennenl leurs idoles.

Il se fait dans ces villes un grand commerce de sel que les Indiens tirent de l'eau de la lagune et de la surface de la terre que baigne cette lagune. Ils font évaporer l'eau et mettent le sel en pains qu'ils vendent aux naturels des environs. Je suivis donc la chaussée; à une demi-lieue de la ville de Tenochtitlan, à l'entrée d'une autre chaussée qui de la terre ferme vient se réunir à celle-ci. s'élève un poste très fortifié, flanqué de deux tours, entouré de murs de douze pieds de hauteur el g arni d'un parapet crénelé pour toute l'enceinte qui embrasse les deux chaussées; il n'y a <|ue deux portes, l'une pour sortir el l'autre pour entrer. Je rencontrai là un millier des ootables habitants de la grande ville qui venaient me voir; tous portaient le même costume, fort riche selon leur habitude; en s'approchant de moi, chacun faisait une petite cérémonie en us chez eux el qui consistait à toucher la terre d'une main el à la baiser; je restai là plus d'une heure attendant que tous m'eussent rendu leur devoir. Plus loin, près de la ville, se trouve un pont de bois de dix pas de lame: c'est une grande ouverture.

qui permet à l'eau de la lagune d'entrer el sortir, car elle monte ou baisse tour à tour: c'est en même temps une défense pour la ville; car on n'a qu'à enlever les grands madriers qui composent le tablier du pont toutes les fois qu'il est nécessaire. Il

v a beaucoup de ces ouvertures par la ville, comme plus tard je le ferai savoir à Votre Altesse.

Ce pont passé, l'empereur Muteczuma vint me recevoir suivi d'environ deux cents seigneurs, tous pieds nus et vêtus d'une espèce de livrée très riche à leur usage, et plus riche que celle des autres; ils venaient en iile indienne rasant les murs de la rue qui esî fort Large, très belle, et toute droite, si bien qu'on la voit d'un bout a l'autre, avec ses grandes maisons et ses temples. Muteczuma marchait au milieu de la rue accompagné de deux seigneurs, l'un à sa gauche, l'autre à sa droite; l'un d'eux était le personnage qui était venu au-devant de moi dans la montagne et l'autre était le frère de Muteczuma, seigneur de .clic ville d'Iztapalapa d'où j'étais parti la veille : tous trois étaient vêtus de la même manière, sauf que l'empereur portait des brodequins tandis que les deux autres avaient les pieds nus; chacun le soutenait par le bras. Lorsque nous fûmes près l'un de l'autre, je descendis de cheval et j'allais l'embrasser, lorsque les deux seigneurs intervinrent pour m'empècher de le toucher. Tous trois baisèrent la terre selon la coutume et celte politesse accomplie, Muteczuma donna l'ordre à son frère de m'accOmpagner en me tenant le bras, tandis qu'il prenait l'avance accompagné de l'autre seigneur. Lorsqu'il m'eut adressé quelques paroles, tous les seigneurs qui formaient la procession vinrent à tour de rôle m'entrelenir pour reprendre ensuite leur rang de marche. Au moment où j'abordais le prince, je quittai mon collier de perles et de diamants de verre que j«' lui passai autour du cou, et peu après vint un de ses serviteurs avec deux colliers de camarones enveloppés dans une étoffe; «-es camarones sont faits avec la conque de coquillages marins de couleur rouge et qu'ils tiennent en haute valeur. De chaque collier pendaient huit perles d'or d'une grande perfection ei grosses comme une noix et Lorsque cet homme les apporta, le prince se tourna vers moi el me les passa au cou; puis il continua sa marche dans le même ordre qu'avant, et nous suivîmes jusqu'à notre arrivée dans un beau et grand palais qu'on ;i\.iil tenu piel ;i nous recevoir. Là, il me prit par la main el me

mena dans une grande Balle qui donnait sur la cour par Laquelle

nous étions entrés. Là, il me lit asseoir sur une très belle estrade qui avail été faite pour lui, me dil de l'attendre el partit. Peu après, lorsque mes gens furent installés, il revint avec des joyaux de toutes sortes en or, en argent, en plumes éclatantes el uous apportai! cinq à six mille pièces d'étoffes de coton très riches, tissuesel brodées de différentes manières. Apri s m'avoir fait ce présent, il s'assii sur un siège qu'on venait de lui dresser près du mien et m'adressa les paroles suivantes :

« Il y a bien longtemps que, par tradition, nous avons appris de nos ancêtres, que ni moi, ni aucun de cens <|ui habitenl cette contrée n'en sommes les naturels; nous sommes étrangers el uous sommes venus de pays lointains. Nous savons aussi que ce fui un grand chef qui nous amena dans ce pays, où nous étions lous ses vassaux; il retourna dans sa pairie d'où il ne revinl que longtemps après, et si longtemps, qu'il retrouva ceux qu'il avait laissés derrière lui, mariés avec les femmes de la contrée el vivant en famille dans les nombreux villas qu'ils avaient fondés. Il voulut les emmener avec lui; mais ils s'y refusèrent et ne voulurent même pas le reconnaître pour leur seigneur.

« Alors il repartit. Nous avons toujours cru depuis, que ses descendants reviendraient un jour pour conquérir noire pays et faire de nous ses sujets; et d'après la partie du monde d'où vous me dites venir., qui est celle d'où le soleil se levé, et les choses que vous me contez du grand roi qui vous a envoyé, nous sommes persuadés que c'est lui notre véritable seigneur; d'autant plus, que depuis longtemps, il est, dites-vous, au courant de nos affaires. Soyez donc certain que mais vous obéirons et ((ue nous vous reconnaîtrons pour maître au lieu el place du grand roi dont vous parle/, et qu'il ne doit pas v avoir le moindre doute à cet égard. « 11 ajouta : Vous pouvez commander

a toute celle contrée, au moins dans les parties qui dépendent

démon royaume; vous serez obéi el vous pourrez disposer de mes liiens, comme des Mitres. Vous oies ici chez vous, dans

VOtre palais; repo.se/-\ ous donc des fa I îg lies du Chemin el des

combats que vous avez livrés. Je sais toul ce qui vous est arrivé, de Potunchan ici; je sais que le-> gens de Cempoal el

de Tlascala vous pni <lil beaucoup de mal de moi; ne croyez rien de plus que ce que vous verrez vous-même el surtout de . us qui sont mes ennemis, dont plusieurs étaient mes vassaux, qui ont profité de voire arrivée pour se révolter et me calomnient pour se taire bien venir de vous. On vous a dit aussi que mes palais avaient des murailles d'or, que les nattes étendues dans mes salons et autres articles de mon service étaient également en or, que je me faisais adorer comme un dieu, et autres absurdités. Les palais, vous les voyez; ils sont de terre, de pierre et de chaume. » Puis, soulevant ses vêtements, il me montra son corps en disant : « Vous voyez que je suis de chair et d'os comme vous », et de ses mains, se palpant les bras et le corps : « Vous voyez que je suis mortel el palpable, et vous voyez combien ces hommes ont menti. Il est vrai que je possède quelques objets en or qui me viennent de mes ancêtres; ils sont à vous, si vous les désirez. Je m'en retourne dans d'autres palais où je demeure. Ici vous serez pourvu de toutes les choses nécessaires à vous et à vos hommes. N'ayez aucune inquiétude; ce pays est le votre comme ce palais est cà vous. »

Je m'efforçai, dans ma réponse, de dire à Muteczuma les choses qui convenaient le mieux, surtout en ce qui touchait Votre M ijesté, '|iii était bien le personnage qu'ils attendaient depuis si longtemps. Il prit congé, et peu après, on nous envoya des (•ouïes, du pain, des fruits et autres choses nécessaires pour le service de nos appartements. Je passai six jours de cette manière, vivant dans l'abondance et visité par une foule de seigneurs de la ville.

Seigneur Très Catholique, je vous disais, au début de celte lettre, commehl lorsque je partis de la ville de la Vera Cruz à la recherche de Muteczuma, j'y avais laissé cent cinquante de mes In .m mes pour achever la forteresse que j'avais commencée : je \oiis disais aussi comment j'avais laisse plusieurs villages el forteresses des environs de la ville soumis à Voire Altesse, les naturels en paix el la plupart vassaux de Voire Majesté. Or, me trouvant en h ville de Cholula, je reçus des lettres du capitaine que j'avais DOmmé commandant de la ville, lettres par lesquelles il me faisait savoir que Qualpopoca, cacique de la ville

LETTRES DE PERNAND C0RTES A CHARLES-QUINT

de Nautla, lui avail envoyé dire par ses messagers qu'il désirail fort devenir sujet de Votre Altesse, el que b'î! avail tardé h venir jurer l'obéissance qu'il devail comme vassal de Votre Majesté, c'était parce qu'il lui fallait passer par les terres de ses ennemis donl il craignait les attaques; mais que si mon capitaine lui envoyai! quatre Espagnols pour l'accompagner, les gens provinces ennemies qu'il aurait à traverser, le sachant en telle compagnie, n'oseraient l'attaquer el qu'il viendrai! toul <!<• suite. Won capitaine croyant ce que lui «lisait Qualpopoca, le même fait s'étant répété plusieurs fois, lui envoya les quatre Espagnols. Le cacique ne les eut pas plutôl entre les mains, qu'il donna l'ordre de les tuer, mais de manière qu'oo ne pùl lui attribuer le crime Deux de ces malheureux fur en! sacrifiés; 1rs deux autres, blessés, se sauvèrenl 'Luis 1rs bois. A cette nouvelle, moo capitaine avait marché sur Nautla avec cinquante fantassins, deux cavaliers, deux couleuvrines e! huit à dix mille Indiens de nos allies. Il avait attaqué la ville, tué beaucoup <le monde, chasséles liabitants, brûlé et détruit toutes les maisons, aidé en cria par ses Indiens ijui. enragés contre les gens de Nautla, s'étaient battus avec fureur. Quant à Qualpopoca. le eaci<|iie de la ville, il avail pris la fuite avec d'autres seigneurs ses alliés. Mon capitaine s'informa auprès de quelques-uns des prisonniers qui avaient combattu pour la défense de la ville, quelle était la cause du meurtre des Espagnols ses envoyés. On lui répondil que Muteczuma avail donné des ordres a Qualpopoca, et aux princes indiens qui L'avaient aidé, et qui tous étaient ses vassaux, que, aussitôt que je serais éloigné de la ville de la Veracruz, ils eussent à tomber sur tons ceux qui avaient secoué son joug et s'étaient déclarés pour Voire Altesse, el qu'ils prissent tous les moyens possibles pour massacrer les Espagnols que j'avais îés derrière moi.

Prince Invincible, après avoir passé six jours dans cette grande ville de Tenochtitlan, ayant observé beaucoup de ch< el nui peu cependanl relativemenl au grand nombre qu'on peut J voir, il me paru! nécessaire au service royal el à noir.- sûreté que Le seigneur Muteczuma l'ut en mon pouvoir el non en liberté, de crainte qu'il ne changea! d'avis au sujel de la résolution qu'il

m'avait manifestée de servir Votre Altesse; d'autant que nous antres Espagnols étant fiers et inquiets, nous pouvions le blesser; en utour de quoi, il aurait pu nous faire Lien du mal vu sa grande puissance. Puis, je pensais que l'ayant en mon pouvoir, toutes les contrées qui lui sont soumises accepteraient plus facilement le joug de Votre Majesté. Ce fut effectivement ce qui arriva. Je résolus donc de m'emparer de sa personne et de la transporter dans le palais fortifié que j'habitais: et pour qu'il n'y eût ai trouble ni scandale, je réfléchis sur toutes les précautions que je devais prendre pour la réussite de cette affaire, et je me rappelai ce que mon capitaine de la Veracruz m'avait écrit au sujet du massacre de mes hommes dans la ville de .Nautla, comme je l'ai raconté plus haut, et comment on avait su que tout ce qui était arrivé, n'était que le résultat des ordres donnés par Muteczuma; je posai donc de fortes gardes à tous les croisements des rues et je me rendis au palais de Muteczuma comme j'avais l'habitude de le faire. Après avoir quelque temps parlé de choses diverses, il me fit présent de plusieurs bijoux en or, me donna l'une de ses filles, et distribua plusieurs autres filles de grands seigneurs âmes officiers. Lorsque je lui dis tout à coup, que j'avais appris ce qui s'était passé dans la ville de Nautla où l'on m'avait tué deux Espagnols; que le cacique Qualpopoca, pour se disculper, prétendait [l'avoir agi que d'après ses ordreset que. comme vassal, il n'ayait pu qu'obéir; j'ajoutai que je n'en croyais pas un mol et que Oualpopoca ne cherchait qu'à se tirer d'affaire, mais qu'il fallait le convoquer lui et Les autres seigneurs qui avaient trempé dans L'attentat dont mes -in- avaient été victimes afin de connaître la vérité. Il fallait que le- coupables fussent châtiés et que Votre Majesté ne put soupçonner sa bonne volonté, de crainte qu'au lieu des faveurs «pie Votre Majesté voulait lui faire, les actes de ces malfaiteurs ne provoquassent la colère de Votre Altesse qui pourrait retomber sur sa tête; mais que je ne croyais pas un mot des allégations de ces misérables et que j'en étais but heureux. L'empereur manda immédiatement quelques-uns de ses offiauxquels il donna une tonte petite statuette de pierre, in forme de cachet, qu'il portait attachée à son bras, et leur

ordonna de se rendre à la ville de Nautla, qui se trouve à soixante ou soixante el dix lieues de I enochtitlan, d'en ramener Qualpopoca el tous autres individus compromis dans le meurtre des Espagnols; que s'ils s'y refusaient on les ramenai prisonniers, el que s'ils résistaient on convoquât 1rs milices de certaines communes voisines que l'empereur leur signala et qu'on les ramenai morts ou vifs. Ceux-ci partirent sur l'heure. Aj leur dépari je dis à Muteczuma combien je le remerciais de la diligence qu'il mettait .1 s'assurer des coupables, puisque j'avais à rendre compte à Votre Altesse de la vie de ces Espagnols, mais qu'il sérail bon qu'il vînl au palais jusqu'à ce que cette affaire fût éclaircie; que je le priais instamment de ne point s'offenser «le cette mesure; qu'il jouirai! près de moi de toute Ba liberté; que je n'interviendrais en aucune manière dans l'administration de ses États; qu'il choisirait une salle du palais quelle qu'elle i'ùi el que je serais tout à ses ordres; qu'il pouvait être certain que rien de notre côté ne pourrait le blesser, el qu'au contraire chacun de nous s'empresserait à son service. A ce sujet nous causâmes longuement de choses qui seraient trop longues ,ï dire et dans le cas sans importance. En somme je puis affirmer qu'il acquiesça et me dit qu'il viendrait avec plaisir. Je mandai sur l'heure qu'on préparât son appartement qui fut aussitôt prêt et fort élégamment organisé. Un grand nombre de seigneurs vinrent alors près de Muteczuma, quittèrent leurs vêtements officiels et nu-pieds apportèrent un palanquin fort modeste sur lequel ils emmenèrent leur maître; ils pleuraient en silence; et ce fut dans cet appareil qu'ils arrivèrent à mon palais sans qu'il y eût de trouble dans la ville, qui cependant commençait à s'émouvoir. Des que le prince en eut connaissance il envoya des -eus pour calmer la foule, qui B'apaisa. Depuis, chaque chose reprit son cours et la plus grande tranquillité régna tout le temps que je retins Muteczuma prisonnier, car il se plaisait auprès de moi, et rien ne manquait à son service, aussi luxueux que dans sou propre palais, service merveilleux dont je parlerai plus tard. Quant à moi el 0 compagnons, nous faisions tous nos efforts pour lui être

11 v avait quinze jours que Muteczuma était en prison lorsqu'arrivèrent les gens qu'il avait envoyés à la recherche de Qualpopoca et de ses complices; ils ramenaient le cacique, l'un de ses lils et quinze personnes qui, disait-on, avaient été les plus compromises dans le massacre des Espagnols. On avait amené Qualpopoca en palanquin comme un vrai seigneur qu'il était. Aussitôt arrivés on me les livra et je les lis garder avec soin. Après leur avoir fait avouer qu'ils avaient tué les Espagnols, je leur demandai s'ils étaient les vassaux de Muteczuma? « Et de quel autre souverain serais-je donc le vassal? » me répondit Qualpopoca, semblant dire par là qu'il ne saurait y en avoir d'autre. Je leur demandai alors si le massacre avait eu lieu d'après ses ordres? ils répondirent que non, quoique plus tard, au moment où l'on exécutait la sentence qui les condamnait à être brûlés, tous s'écrièrent d'une commune voix que c'était bien Muteczuma qui leur avait donné des ordres et qu'ils n'avaient fait que suivre ses instructions.

Ils furent donc brûlés publiquement sur une place sans qu'il y eût aucun trouble. Comme le jour de leur supplice, ils avaient avoué que Muteczuma leur avait ordonné de tuer les Espagnols, je fis mettre à celui-ci les fers aux pieds, ce dont il éprouva une douleur mortelle. Mais après avoir causé quelque temps avec lui, je les lui enlevai, ce qui lui lit un immense plaisir et depuis, je me suis toujours efforcé de faire tout ce qui pouvait lui être agréable. Je lis savoir aussi à tous les habitants du pays et disais à Ions ceux qui venaient me voir, que Votre Majesté s'était réjouie de compter Muteczuma parmi ses vassaux, reconuaissanl ainsi combien Votre Altesse était au-dessus de lui; je leur disais qu'ils seraient agréables à Votre Altesse en lui obéissant et eu la tenant pour leur seigneur comme ils le faisaient avant que je vinsse dans leur pays, .le lis si bien tout ce que je pus pour plaire au prince, el il en éprouva un tel conlentement, que bien des fois, lui ayant offerl la liberté, le priant <le retourner dans son palais, il me répondait toujours, qu'il étail fort bien avec moi, qu'il ne voulait pas s'en aller, parce que près de moi, il ne lui manquait rien des choses qu'il désirait, comme cela eût pu lui arriver dans son palais. Il esi fort pos-

sible que s'en allanl il ne craignil d'être importuné par les seigneurs ses vassaux, el | ssé par eux .1 entreprendre quel-

qu'affaire qui fût contraire au service de Votre Altesse, lui qui B'était proposé de faire de son mieux pour le service de Votre Majesté. Il disait donc que j'eusse à leur communiquer ce 1 1 1 1 «• je désirais qu'on fit, parce qu'alors, quoi qu'ils lui pus- Benl conseiller, il pouvail B'y refuser en disanl qu'il n'étail pas libre. Plusieurs fois, il m'avail demandé la permission d'aller se distraire el passer quelques jours dans ses maisons de campagne, soil dans la ville, soi! au dehors, ce que je lui accordais toujours. Plusieurs fois, accompagné de cinq ou six Espagnols, il lii (1rs promenades à deus lieues de la ville, d'où il revenait toujours contenl dans le palais que nous habitions. A chacune <le ces excursions, il faisait largesse de présents tanl en bijoux qu'en étoffes, non seulemenl aus Espagnols mais aux Indiens qui raccompagnaient donl le nombre passait Bouvenl trois mille, grands seigneurs la plupart et personnages considérables de la ville; et toujours il leur offrait des banquets el des réjouissances que les participants se plaisaient à conter au retour.

Lorsque je fus persuadé que Muteczuma avait le plus grand désir d'être agréable à Voire Altesse, je lui demandai de vouloir bien me montrer les mines d'où l'on tirait l'or, afin que j'en pusse faire un rapport à Votre Majesté. Il me répondit que ce serai! avec le plus grand plaisir. Il lit immédiatement appeler quelques-uns de ses sujets, qu'il répartit deux par deux pour les quatre provinces où l'or était exploité; puis il me pria de leur adjoindre des Espagnols afin qu'ils fussent témoins des procédés d'extraction : je lis donc suivre chaque groupe de deux Indiens par deux de mes hommes. Les nus s'en allèrent en nieprovince appelée Guzula qui est à quatre-vingts lieues de la grande ville de Tenochtillam, el dont les habitants sont \ Baux de Muteczuma; là, on leur montra trois rivières el de chacune d'elles ils nous rapportèrent des échantillons d'or très lin. que les Indiens retirent de la façon la plus primitive (le lavage probablement). En chemin, mes Espagnols me dirent avoir traversé trois provinces les bien cultivées, toutes pleines

LETTRES DE FERNAND COUTES A CIIARLES-QUNT

de villes, de villages el de maisons de campagne avec de si beaux el si grands édifices qu'on n'en pourrait trouver de plus beaux en Espagne. Ils me citeront tout spécialemont un camp retranché avec forteresse, <{iii leur parut plus fort et mieux construit que le château de Burgos. Les habitants de Tune de

provinces, appelée Tamazulapa, sont mieux vêtus que ceux de toute autre province et leur semblèrent très civilisés.

Les autres se rendirent en une autre province appelée Malinaltepec, située à soixante-dix lieues delà grande capitale, mais du côté de la mer. Ceux-là me rapportèrent également des échantillons d'or tiré d'une rivière qui passe dans la province. Li - autres s'en furent dans une contrée qui se trouve en amont de cette même rivière, où les Indiens parlent une langue différente de celle des gens de Gulua et qui s'appelle Tenich; le cacique de l'endroit se nomme Coatelicamatl; comme il habite un pays de montagnes élevées, d'accès difficile, il n'est point vassal de Muteczuma; ses sujets du reste sont fort guerriers et combattent avec des lances de douze à quinze pieds de longueur. Gomme ils n'ont point accepté le joug de Muteczuma, les envoyés mexicains qui accompagnaient les Espagnols n'osèrent entrer dans cette province sans en prévenir le cacique et lui en demander la permission, disant qu'ils accompagnaient les Espagnols pour visiter ses mines d'or et qu'ils lui demandaient celle faveur de la part de Muteczuma leur maître et qu'il voulût bien la leur accorder. Coatelicamatl répondit que, pour les Espagnols, il s. Tait enchanté qu'ils entrassent dans le pays et visitassenl les mines el tout ce qui les intéresserait; mais que les cens de Culua, sujets de Muteczuma, ne pouvaient pénétrer chez lui, i^arec qu'ils étaient ses ennemis. Les Espagnols éprouvaient une certaine inquiétude à pénétrer seuls en ce pays inconnu; d'autani que les gens de Culua les en dissuadaient, disant qu'ils Beraienl assassinés el que c'était pour les tuer [dus

ilemenl qu'on ne voulait pas les laisser passer avec eux. Cependant ils résolurent d'entrer seuls. Ils furent très bien

ueillis parle cacique el les habitants du pays, <pii leur montrèrent sept ou huit torrents et ruisseaux d'où ils tiraient l'or; les Indiens en recueillirent même en leur présence, dont ils

me rapportèrent des échantillons. Goalelicamatl, au retour de mes Espagnols, leur adjoignil quelques-uns de ses Bujets porteurs d'un message, d'après lequel il mettail lui el sa province au service de Votre Majesté 3acrée el il m'envoyait en même temps divers bijoux d'or ei des étoffes qui se fabriquent dans le pays. Les derniers se rendirent dans une autre province appelée Juchitepec, qui se trouve presque sur la même ligne que Malinaltepec, à douze lieues de là, où j'ai déjà «lit qu'on trouvait de l'or. Là, on 1rs conduisit à deux autres rivières d'où ils me rapportèrent également des échantillons d'or.

J'avais appris par nus Espagnols qu'il y avait dans cette dernière province toutes facilités pour y établir de grandes cultures et pour en tirer de l'or; je priai «loue Rfuteczuma de taire établir une ferme pour Votre Majesté dans cette province de Malinaltepec ; il y consentit et il y apporta une telle diligence qu'en deux mois, je puis l'affirmer, on avait semé deux cent quarante boisseaux de maïs, quarante de haricots et planté deux mille pieds de cacao, espèce d'amande qu'on met en poudre pour la consommer; fruit tellement précieux qu'il sert de monnaie dans le pays et que vous pouvez en échange vous procurer toutes choses dans les marchés. Il avait de plus l'ail construire quatre grandes maisons, où, dans L'une, sans parler i\^s beaux appartements, il avait l'ait creuser un immense réservoir où s'ébattaient cinq cents canards, palmipèdes deplus utiles pour les Indiens, qui chaque année les dépouillent de leurs plumes pour en fabriquer des étoffes. Il mit encore dans cette ferme quinze cents dindes, sans parler d'une orgaaisation agricole des plus complètes. Les Espagnols qui avaienl vu cette ferme l'estimaient à plus de vingt mille pias

1res d'or.

Je priai aussi Muteczuma de me dire s'il j avait sur la côte quelque fleuve, ou havre, où les navires qui viendraient, pourraient jeter l'ancre. Il me répondit qu'il ne le savait pas. mais qu'il me ferait dessiner toute la ente avec ses fleuves ei i havres; que je pourrais envoyer des Espagnols pour vérifier les faits el qu'il me donnerait des Indiens pour les guider; qu'il fit. Le lendemain, on m'apporta une carte sur étoffé, où

72 LETTRES DE FERNÀND CORTÉS A CPÀRLES-QUINT

toute la côte était dessinée: j'y remarquai un fleuve qui débouchait dans la mer, et dont l'embouchure était plus grande que les autres; ce fleuve est situé entre les montagnes de San Martin et l'ouverture en est si grande que les pilotes croyaient qu'elle partageait en deux la province de Goazacoalco. Le prince me demanda qui je voulais envoyer, qu'il ferait en sorte que 1 expédition ne manquât de rien et que mes hommes pussent tout voir. Je choisis aussitôt une dizaine d'hommes, dont quelques pilotes et autres individus familiarisés avec les choses de la mer. Mes gens partirent avec l'escorte promise et parcoururent toute la côte depuis Je port de San Juan où je débarquai, jusqu'à soixante lieues de là, sans rencontrer ni fleuve, ni havre, où put se réfugier aucun navire, quoique tout le long de la côte ils en eussent rencontré beaucoup et de grands qu'ils sondaient au moyen de canoas. Ce fut ainsi qu'ils arrivèrent à cette province de Goazacoalco où ils trouvèrent le fleuve en question. Le cacique de cette province appelé Tuchintecatl les reçut fort bien et leur procura des canoas pour étudier le fleuve ; ils trouvèrent à l'embouchure deux brasses et demie dans les fonds les plus bas: ils remontèrent environ douze lieues et trouvèrent cinq à six brasses. D'après ce qu'ils purent observer, ils estiment que le lleuve a la même profondeur, jusqu'à trente lieues de là. Sur les deux rives s'étalent de nombreux villages ; toute la province est plane, riche, abonde en toutes productions et les habitants y paraissent innombrables; les gens de cette province ne sont point sujets de Muteczuma, mais ses ennemis; de sorte que, lorsque les Espagnols arrivèrent, le cacique leur lit dire que les hommes de Culua ne pouvaient entrer dans son territoire. Quand 1rs Espagnols revinrent, le cacique leur adjoi- 1 1 i i quelques-uns de ses sujets porteurs de bijoux en or, de peaux de tigre, de plumages, de pierres précieuses et d'étoffes. J l ^ me dirent de sa part, qu'il y avait longtemps que Tuchintecatl leur maître avait entendu parler de moi, car les -eus de Potonchan qui habitent les bords du (oijalva et qui sont ses alliés lui avaient appris comment j'étais arrivé chez eux, comment nous nous étions battus, paire qu'ils me refusaient l'entrée de leur village, après quoi dous étions devenus amis; alors ils s'étaient

déclarés les vassaux de Votre Majesté. Lis ajoutaient que lui aussi se mettait à votre service ainsi que son petit royaume; qu'il me priait de le croire mon ami, à condition que les cens de Gulua ne missent point le pied chez lui et que de toutes les productions de son pays, il paierait le tribul que j'exigerai, pour le service de Votre Altesse.

Je fus très heureux des informations que me donnèrent mes envoyés, sur les pays et le port qu'ils avaient découverts; car depuis que j'avais débarqué dans cette contrée, je m'ingéniais à en trouver un que je n'avais pu encore découvrir. C'esl qu'en effet, il n'en existe pas un seul depuis le tleuve San Anton voisin du Grijalva, jusqu'au fleuve de Panuco sur la cote nord; là, où certains Espagnols envoyés par Francisco de Garay cherchèrent à fonder une colonie, comme je le conterai plus tard à Votre Altesse. Pour mieux m'édifier sur la valeur du port, les richesses du pays, la bonne volonté des naturels et toutes les choses nécessaires à la colonisation, j'envoyai certaines personnes de mon entourage, ayant de l'expérience dans ce genre d'affaire. Ils s'en furent avec les émissaires que m'avait envoyés le seigneur ïuchintecatl à qui je les avais chargés de remettre divers présents de ma part. Celui-ci les reçut très bien : ils étudièrent de nouveau le fleuve et le port, et examinèrent avec soin les emplacements où l'on pourrait établir des villages. Ils revinrent avec une foule de détails, disant qu'il y avait là-bas tout ce qu'il fallait pour s'y établir : quant au cacique il se montra fort content et plein du désir de servir Votre Altesse. Ayant reçu ces bonnes nouvelles, j'expédiai immédiatement un capitaine avec cent cinquante hommes pour jeter les fondements du village et construire une forteresse. Le cacique avait offert de la construire et se mettait à mes ordres pour tout ce dont nous pourrions avoir besoin : il éleva même six fortins sur l'emplacement choisi pour la colonie et se déclarait très heureux que nous soyons allés nous établir dans son pays.

Dans les chapitres précédents, je vous racontais. Très Puissant Seigneur, qu'à l'époque où je me rendais à la grande ville de Tenochtitlan, j'avais rencontré sur ma route un grand sei-

S eur qui vouait de la part de Muteczuma; j'ai su depuis, qu'il était proche parent du prince et qu'il avait son royaume près du sim. On l'appelle Culhuacan, la capitale est une grande ville qui s'élève sur les bords de la lagune d'eau salée, que l'on franchit en canoas : pour se rendre à Tenochtitlan par eau, la distance est de six lieues; par terre, elle est de dix.

Cette ville s'appelle Tezcoco et renferme environ trente mille maisons. Il y a, Seigneur, dans cette ville, des palais et des temples magnifiques, des pyramides et des oratoires admirablement travaillés. Il y a de grands marchés, et en dehors de sa capitale, le seigneur a deux autres Ailles, Tune à trois lieues de Tezcoco, Oculma, l'autre à six lieues appelée Otumba; chacune de ces villes compte trois ou quatre mille maisons. Cette province de Culhuacan a d'autres villages, fermes et exploitations rurales en grandes quantités. Ce royaume est limitrophe de la république de Tlascala, aujourd'hui vassale de Votre Majesté. Depuis que Muteczuma est entre mes mains, le roi de cette ville qui se nomme Cacamazin, s'est révolté aussi bien contre Votre Altesse à laquelle il avait juré obéissance, que contre Muteczuma. Quoique je l'eusse sommé maintes fois de venir recevoir les ordres de Votre Majesté, il s'y refusa toujours quoi qu'il reçût les mêmes ordres de Muteczuma. Il répondait simplement que si on avait à lui dire quelque chose, on vint le trouver chez lui; il verrait ce qu'il avait à faire et quel service on exigeait de lui. En même temps, j'appris qu'il avait une grande quantité de gens de guerre tout près à se mettre en marche. Comme il ne tenait compte, ni de mes avertissements ni de mes remontrances, j'en parlai à Muteczuma et je lui demandai ce que nous devions faire pour que sa rébellion ne restai pas impunie. Il me répondit que vouloir s'en emparer par violence offrait un grand péril; (•'('•lait un grand seigneur, à la d'une nombreuse armée, qu'on ne pourrait prendre sans rifier beaucoup de monde; mais qu'ayant nombre de ses principaux Berviteurs a la cour de Cacamazin, il les engagerait ■ ménager des complices qui, une fois gagnés à notre projet, nous rendraient facile la prise de ce seigneur. Ce lut ce qui arriva. M iteczuma pril bob mesures de telle façon, que* ses affiliés per-

suadèrenl à Cacamazin de réunir son conseil dans la ville de Tezcoco pour délibérer d'affaires qui le touchaient personnellement, lisse réunirent donc dans une jolie maison appartenant au prince el qui s.- trouve but le bord de la lagune. Elle était construite de telle façon que l'on naviguail au-dessous comme luis la lagune même; les conjurés avaient plan- là des cari avec des rameurs et des gens à eux, tout prêts en cas de résistance à s'emparer de Cacamazin. Une loi-, réunis, les conjurés se saisirent de sa personne avant que les gens du prince pussent intervenir; le déposèrent dans une canoa, prirent la lagune et arrivèrent à Tenochtitlan qui. je l'ai dit, était à sis lieues de la.

Aussitôt arrivé, on le mit sur un palanquin comme l'exigeait l'étiquette pour un grand personnage et nu me l'amena. Je lui lis mettre les Fers aux pieds et le confiai à une bonne carde; puis, d'après l'avis «le Muteczuma je nommai a sa place, au uom de Votre Altesse, l'un de ses (ils nommé Cucuzca/.in. .le fis savoir à toutes les autorités et «seigneuries du royaume qu'on eût à lui obéir, jusqu'à ce que Votre Altesse ait décidé dans celte affaire. Tout se passa bien, le nouveau roi fut reconnu par les habitants, qui lui obéirent comme ;i Cacamazin: luimême se soumit gracieusement à tout ce que je lui demandai de la part de Notre Majesté.

Quelques jours s'étaient passés depuis l'emprisonnement de Cacamazin, quand Muteczuma convoqua tous les caciques, chefs et seigneurs des localités environnantes. Lorsqu'il les eut réunis, il m'envoya dire de me rendre à l'assemblée, où, lorsque je fus arrivé, il nous adressa les paroles suivantes :

« Mes frères et mes amis, il y a longtemps, vous le -ave/, que vous, vos pèi <s et vos aï c u x sont et ont été nos vassaux el nos sujets; vous savez que mes ancêtres et moi nous vous avons toujours traités ;i\ec les plus grands égards el je sais que vous avez toujours agi en loyaux et fidèles sujets. Vous devez vous rappeler aussi que nous ne sommes point naturels de cette contrée; que notre race y est venue de très loin, sous la conduite d'un chef qui l'y amena el dont nous étions tous les sujets chef nous quitta et revint longtemps après; il trouva nos ai

très établis dans cette contrée, mariés aux femmes du pays, dont ils avaient eu beaucoup d'enfants; de sorte qu'ils ne voulurent pas s'en retourner avec lui et qu'ils refusèrent de le reconnaître pour leur seigneur. Il partit donc en disant qu'il reviendrait un jour, ou qu'il enverrait quelqu'un pour nous ramener à son service. Vous savez que nous l'avons toujours attendu. Or. d'après ce que nous a dit le capitaine du grand roi qui l'a envoyé chez nous, et venant comme il nous l'a dit, du côté du soleil levant, je tiens pour certain et vous devez le croire aussi, que ce grand roi est bien le seigneur que nous attendions; d'autant plus, qu'il y avait longtemps qu'il avait entendu parler de nous. Puisque nos prédécesseurs n'ont pas rempli les obligations qu'ils devaient à leur souverain, c'est à nous à les remplir, et nous devons rendre grâce à nos dieux de voir enfin ce que nos pères ont si longtemps attendu. Je vous supplie donc, étant convaincu de tout ce que je viens de dire, de reporter à ce grand roi, l'obéissance que vous m'accordiez à moi-môme, puisqu'il est votre seigneur naturel, et en son lieu et place, à son capitaine. Vous lui rendrez donc tous les tributs et services que v«»us m'avez rendus jusqu'à ce jour, comme je m'engage à lui obéir dans tout ce qu'il m'ordonnera, car non seulement vous remplirez un devoir, mais vous me ferez le plus grand plaisir. » Le prince nous lit ce discours en pleurant à chaudes larmes et en manifestant la plus grande douleur qui se puisse concevoir; les grands seigneurs qui l'avaient écouté, sanglotaient aussi et furent longtemps avant de pouvoir lui répondre : et je puis certifier à Votre Majesté sacrée qu'il n'y enl pas un Espagnol présent qui ne fût ému de cette douleur. Quand les Larmes des grands furent apaisées, ils répondirent ;ui prince, qu'il était toujours leur maître; qu'ils avaient promis de faire ce qu'il leur commanderait; que d'accord avec les raisons qu'il leur avail données, ils seraient heureux d'obéir; et

que, de ce j< > u r el ;i jamais, ils s'en- a g eaiell I à rester les VaS-

sau\ fidèles de Votre Altesse. Puis tous ensemble et chacun en particulier, ils jurèrent de faire i<>ni ce qui leur sérail ordonné an nom de \ otre Majesté comme de bons el fidèles sujets sont tenus de le faire, el d'accepter tous les tributs de servitude aux-

quels ils étaient tenus envers Muteczuma. Je lis prendre acte de cette séance par aotaire public etje le fis dresser eu présence de plusieurs Espagnols qui m'avaient servi de témoins.

Cel acte passé, ainsi que la cérémonie où tous ces notables s'engageaient au service de Votre Majesté, je dis un jour à Muteczuma, «j u«> Votre AJtesse avait besoin d'or pour certains travaux et que je le priais d'envoyer quelques-uns de ses Indiens

auxquels j'adjoindrais de a Espagnols, afin qu'ils se rendis-

sentauprès des caciques qui s'étaient offerts à votre service, pour au nom de Votre Majesté leur demander un premier tribut : parce que, outre la nécessité où se trouvait Votre Altesse, ce -serait de leur part une marque de zèle donl Votre AJtesse leur tiendrait compte. Qu'ils prélevassent donc sur leurs biens pour m'en donner une part, que je désirais vous envoyer, tels que l'or et autres choses précieuses que j'avais déjà envoyées à Votre Majesté. 11 me répondit aussitôt de lui désigner dix de mes gens que je lui donnai et, deux par deux ou cinq par cinq, il les répartit par les villes et les prorinces dont les noms m'échappent ayant égaré les notes à ce sujet; mais quelques-unes d'entre elles se trouvaient à quatre-vingts et cent lieues de ïenochtitlan. Il leur avait joint des Indiens, avec ordre de les conduire aux caciques de ces provinces et leur demander de nia part un tribut d'or qu'ils s'empressèrenl de livrer. Tout se passa donc bien; chacun de ces caciques donna très bénévolement ce que j'avais demandé en bijoux, étoffes, feuilles d'or et d'argent et autres objets. J'envoyai à La fonte ce qui pouvait se fondre el le cinquième de Votre Majesté montaà trente-deux mille quatre cents piastres d'or, sans compter les bijoux d'or et d'argent, les plumes et pierres précieuses el autres objets de valeur, que je mi> à part pour Notre Majesté sacrée et qui peuvent valoir plus de cent mille ducats : objets el bijoux qui, en dehors de leur valeur intrinsèque, sont si beaux el si merveilleux que, vu leur nouveauté et leur étrangeté, elles n'ont pas de prix, et qu'il n'y a pas un prince au inonde qui possède rien d'aussi riche et d'aussi magnifique.

Que Votre Altesse n'aille point croire que je lui dise là rien de fabuleux; car je puis certifier que toutes Les créatures

vivantes ijui peuplent la terre et les eaux dont Muteezuma put avoir connaissance, il les fit reproduire en or, argent, pierreries et plumes avec une telle perfection, qu'elles paraissaient naturelles. 11 m'en donna de toutes sortes pour Votre Altesse, sans parler d'autres que je lui demandais et qu'il me fit fabriquer en or : crucifix, images de saints, médailles, bijoux, colliers et autres objets de notre pays, qu'on imita de façon merveilleuse. Il revint également à Votre Altesse, du cinquième de l'argent perçu, cent et tant de marcs que je livrai aux artistes indiens pour en faire des plats petits et grands, des écuelles, des tasses et des cuillères, qu'ils fabriquèrent avec une perfection que nous ne saurions dire. Muteezuma me fit en outre présent de pièces d'étoffe de sa garde-robe d'une telle finesse, que tissées de coton sans mélange de soie, il ne pourrait s'en tisser d'aussi belles au monde, ni de couleurs si vives et si diverses. 11 y avait, entre autres, des vêtements d'hommes et de femmes absolument merveilleux; je citerai des couvertures de lit, qui composées de soie ne pourraient les égaler. 11 y avait d'autres tissus ressemblant à des tapisseries qui pourraient décorer des salons et des églises; il y avait aussi des couvre-pieds et des couvertures tissées de plumes et de coton, de toutes les couleurs et les plus merveilleuses qu'on pût voir, et tant d'autres choses encore que je ne saurais les dépeindre à Votre Majesté. 11 me donna une douzaine de sarbacanes avec lesquelles il chasse les oiseaux, dont je ne pourrai dire l'élégante perfection; car elles étaient couvertes de fines peintures aux nuances les plus délicates, où se trouvaient représentés, dans toutes les attitudes, des oiseaux, des animaux, des arbresel des Heurs, et dont les points de mire étaient formés par des grains d'or; il y en avait un autre dans le milieu également bien ciselé. Il me donna en même temps un carnier en Blel d'or pour Les petites balles qui seraient en or. Il me donna des moules en or, el une foule d'autres choses.

Pour rendre compte à Votre Royale Excellence, Très Puissant Seigneur, de la grandeur des choses extraordinaires et superbes tte grande ville de Tenochtitlan, el de la magnificence rvice de Muteezuma, sou souverain, des rites et cérémonies de cette nation, de Tordre i|ui règne dans le gouverner

iiirni de cette capitale, .-uissi bien que dans les autres villes qui en dépendent, il faudrait un temps infini • ■! plusieurs écrivains habiles. Pour moi, je ne saurais dire la centième partie des choses que j'aurais ;ï dire; niais je m'efforcerai de conter les choses que j'ai vues, et, bien que mal dites, elles paraîtront encore m extraordinaires, qu'on ne voudra pas les croire, puisque nous. qui les ayons vues de nos veux, notre raison se refuse à les comprendre. Mais je puis assurer à Votre Majesté que si ma relation pèche par son insuffisance, elle sera toujours au-dessous plutôt qu'au-dessus de la réalité des choses, car en ceci, comme en toul ce que je pourrais écrire à Votre Altesse, je m'eng dire à mon prince el seigneur la vérité, sans rien ajouter qui l'augmente ou la diminue.

Av.iul de raconter les merveilles de cette grande ville et des autres dont je vous parlerai dans un prochain chapitre, je crois que pour mieux me faire comprendre, je dois d'abord décrire la ville de Mexico, où se trouve située celte ville el celles que j'ai citées et comment est compost' l'empire de Muteczuma. Ce royaume est de forme ronde, entouré de hautes el pittoresques montagnes, et la plaine peut compter soixante el dix lieue- de circonférence; dans cette plaine, il y a deux lagunes qui l'occupent presque tout entière, car le service des canoas embrasse plus de cinquante lieues. La plus petite de ces Lagunes a de l'eau douce, la plus grande de l'eau salée, In groupe de monticules élevés qui se trouvent au milieu île la plaine, les sépare, el elles communiquent par un détroit qui s'ouvre entre les monticules et la montagne. Ce détroit peut avoir île largeur la portée d'une arbalète, el pour le passage d'une lai une à l'autre, les habitants des villes et villages qui vivent sur leurs bords, se sont entendus pour le libre passage de leurs canoas qui leur évite la route déterre. Cette grande lagune salée a 9es Sus el reflux connue la mer, de sorte qu'à chaque ilux. la lagune salée se précipite dans la lagune d'eau douce avec l'impétuosité d'un torrent, tandis qu'au reflux c'est l'eau douce qui se jette dans l'eau salée.

Celte grande ville de Tenochtitlan est fondée en ire la lagune d'eau salée el la terre ferme: aux approches de la ville, de

quelque côté qu'on veuille l'aborder, la distance est de deux lieues. Elle a quatre entrées, auxquelles conduisent des chaus-

i onstruites de mains d'hommes, d'une largeur de deux lances. La ville est grande comme Séville et Cordoue. Ses rues principales sont très larges et toutes droites; quelques-unes de celles-ci et toutes les autres sont moitié terre et moitié eau, formant des canaux pour la circulation des canoas. Mais toutes, à intervalles réguliers, sont ouvertes par des tranchées qui font communiquer les canaux entre eux et toutes ces ouvertures, dont quelques-unes sont très larges, sont couvertes par des ponts composés de longues pièces de bois admirablement jointes et fort bien travaillées, sur la plupart desquelles dix cavaliers peuvent passer de front. Comprenant que si les habitants de cette ville voulaient se révolter contre nous, la disposition des rues leur mettait en mains toutes facilités pour réussir; car ils n'aurai e nt pour nous affamer qu'à enlever les ponts, je fis construire dès mon arrivée à Mexico, quatre brigantins qui furent achevés en peu de temps et qui pouvaient enlever trois cents hommes et transporter tous mes cavaliers à la fois. Cette ville a un grand nombre de places, où se tiennent des marchés quotidiens; l'une de ces places est deux fois grande comme celle de la ville de Salamanque, place entourée de portiques où chaque jour se presse une foule de soixante-dix mille acheteurs et vendeurs. On trouve là tous les genres de marchandises et de produits que peut offrir ce monde : victuailles de toutes sortes, bijoux il or el d'argent, ustensiles de plomb, de cuivre, d'étain et de laiton; autres objets de pierres, d'or, de plumes et de coquilles. On \ vend des pierres brutes el ouvrées, des adobes, des briques cuites, des bois en billes ou travaillés; dans la rue delà « basse, se trouvent des collections de tous les oiseaux du pays, poules, cailles, perdrix, canards sauvages, faucons, milans,

relies, gobe-mouches, poules d'eau, pigeons, tourterelles, oiseaux chanteurs, perroquets, et les oiseaux de proie, aigles, faucons, milans et autres, donl ils vendent les dépouilles gar« nies de leurs plumes, tètes, ongles et becs. Ils vendent des lapins, des lièvres, des chevreuils et des petits chiens comestibles. Il y i l.i me dis herboristes, ou l'on peut trouver toutes les racines

LETTRES DE FERNAND C0RTE8 \ CHARLES-QUINT Xi

et plantes médicinales du monde; là se trouvenl les offices pharmaceutiques, où I <>N peul se pro< uirr les remèdes préparés, les potions, les emplâtres et les onguents, [ci s'élèvent les boutiques des barbiers, où l'on vous rase el lave la tète : plus loin vous trouverez des auberges où l'on donne a boire et à manger, el voilà des commissionnaires pour porter les fardeaux. Il s'y vend beaucoup de bois, du charbon, des fourneaux de terre cuites, el des nattes de toutes couleurs pour les lits, et d'autres plus fines poulies sièges, les chambres et les salles de réception. Les légumes abondent : oignons, poireaux, ails, cresson el cresson alénois, bourraches, oseilles, chardons comestibles el cardons. Les fruits ne sont pas moins nombreux; on y trouve des cerises et (\i'> piaiiics qui ressemblent à celles d'Espagne; ils vendent du miel d'abeille, de la cire et du sirop de canne île maïs aussi doux que le sirop de canne, et du miel de certaines plantes qu'ils appellent maguey et qui est meilleur que le moût de raisin; et de ces piaules, ils font aussi du vin* qu'ils vendent au marché. On y débite toutes sortes de lils de coton en écheveaux de toutes couleurs, ce qui nous rappelle le marché des soieries de Grenade, avec celte différence, que tout y est ici en plus grande quantité. Ils vendent des couleurs pour les peintres, autant (pion en pourrait trouver en Espagne et d'une variété de nuances qu'on ne saurait imaginer. Ils ont des cuirs de chevreuils tannes avec ou sans le poil, teint en blanc, en rouge et d'autres couleurs Ils vendent beaucoup de poteries, belles et bonnes; unies, récipients, réservoirs grands et petits, gargoulettes, aiguières, alcara/.as, d'une argile très fine, peintes et vernies. Ils vendent du maïs en grain, moulu et en pain, bien meilleur que relui qu'on trouve dans les îles ou sur la terre ferme. Ils vendent .les pâtés de poissons et d'oiseaux: ils vendent du poisson frais ou sale, cru el rôti. Ils vendent des œufs de poules, des o'iifs d'oies ainsi que de tous les oiseaux dont j'ai parle, et ils vendent aussi des omelettes toutes prêtes. On vend en somme dans ces marchés tout ee que peuvent fournir le royaume et les contrées adjacentes, «'I ces produits sont si nombreux el de telle qualité que je in- saurais les énumérer tous, faute de mémoire pour me rappeler leurs Qoms. (iliaque genre de marchandise se vend dans

82 LETTRES DE PERNAND GORTES A CHARLES-QUINT

une rue spéciale, sans qu'une autre marchandise puisse s'y mêler; l'ordre le plus parfait règne dans toutes les transactions, tout se vend par nombre d'articles ou par mesure. Je n'ai jamais rien vu vendre au poids. 11 y a sur cette grande place une espèce de Palais deJustice où siègent dix à douze personnes qui sont des juges et décident en tous les différents qui peuvent se produire dans le marché et passent condamnations des délits. 11 y a également des inspecteurs qui se promènent dans le marché, observant les achats, les ventes et les mesures, brisant celles qu'ils reconnaissent fausses et arrêtant les délinquants.

Il y a dans cette grande ville, des temples ou maisons d'idoles d'une fort belle architecture; les personnes chargées des services religieux vivent dans ces temples et leurs alentours, car en dehors des chapelles où ils tiennent leurs idoles, il y a de fort beaux logis. Tous ces religieux sont vêtus de noir, jamais on ne leur coupe les cheveux, et du jour qu'ils entrent en exercice, ils ne les peignent plus que lorsqu'ils en sortent. Tous les lils des personnages principaux, des seigneurs ou des riches marchands sont élevés et confinés dans le temple dès l'âge de sept à huit ans, jusqu'à l'époque de leur mariage; cette coutume s'applique aux aines qui doivent hériter, plutôt qu'aux autres. Ils n'ont aucune relation avec les femmes, et pas une d'elles ne peut pénétrer dans le temple. Ils doivent se priver de certains mets à certaines époques de l'année; parmi ces temples, il v i ii a un. le principal, dont nulle langue humaine ne pourrait dire la grandeur et la beauté; car il est si vaste, que dans son enceinte entourée d'une muraille très haute on pourrait y installer une ville de quinze cents habitants. 11 y a dans cette enceinte de fort jolis édifices avec de grandes salles et des corridor^ «m résident les serviteurs îles idoles, .l'y ai compté qua-

rante tours très hautes et admirablement conslruites dont la plu-- importante ;i un escalier de cinquante marches qui permet d'arrivé r à sa plate-forme. La principale esl plus haute que la grande lourde Séville. Biles sont si bien construites en bois et maçonnerie qu'on ne saurait faire mieux nulle pari, car tout l'intérieur des chapelles où ils enferment leurs idoles est en

stuc couvert de peintures ei de reliefs représentant des figui bizarres et monstrueuses. Toutes ces tours servent de sépultui aux grands seigneurs, et les chapelles où l'on a placé Leurs :ii dédiées à leurs idoles de prédilection. 11 y a dans ce grand temple trois salles où se trouvent les idoles principales; salles .l'un»' hauteur el d'une grandeur merveilleuses, avec nombreuses figures en reliefs dans la menuiserie el la maçonnerie; à l'intérieur d< lies se trouvent d'autn -

chapelles * 1 < * 1 1 1 les portes sont toutes petites; elles sont absolument obscures cl quelques prêtres seulement y résident. A l'intérieur de ces chapelles, ils ont des idoles comme il y en a du reste au dehors. Je fis enlever de dessus leurs autels et je lis jeter par les escaliers 1rs plus importantes de leur- idoles, celles en qui ils avaient plus de f « » i ; je lis laver ces chapelles qui étaient pleines du sang de leurs sacrifices et je mis à leur place des images de la Sainte Vierge et d'autres saints. ce qui excita l'indignation de Muleezûma et de son peuple. Ou me supplia premièrement de n'en rien faire, parce que si le bruit s'en répandait dans les différents quartiers, la foule se soulèverait contre moi, parce que les Indiens croyaient qui- ers idoles les comblaient de tous les biens; que, les laissant profaner, ils encourraient leur colère, n'en recevraient plus rien, qu'elles retireraient les fruits de la terre et que tout le monde mourrait de faim. Je leur lis dire par nies interprètes dans quel profond

Dglement ils étaient au sujet de ces idoles faite- .le Leurs mains et de choses impures ; ils devaient apprendre qu'il n'y avait qu'un seul Dieu, le seigneur universel qui créa le ciel, la terre et toutes les choses-, qui les avait créés eux comme nous, que ce Dieu existait de toute éternité et que c'était lui qu'il fallait croire et adorer el non telle autre idole ou créature. Je leur dis encore tout ce que m'inspirait la circonstance pour les arracher au culte de leurs idoles el les amènera la connaissant Dieu notre seigneur. Quelques notables et Ifuteczuma répondirent qu'ils ne pouvaient «pie me répéter ce qu'ils m'avaient déjà dit, et que n'étant point naturels de ce pays, que de long périodes s'étant écoulées depuis que leurs ancêtres s'j étaient

Mis. iu pouvaient facilement être tombés dans quelque

erreur: que moi uouvollemcnt arrivé je devais mieux savoir les choses qu'ils devaient croire et qu'ils feraient ce que je leur dirais rire le meilleur. De sorte que Muteczuma et plusieurs des principaux habitants de la ville s'en vinrent avec moi enlever l.s idoles, nettoyer les chapelles et y installer nos images;. ils le liront avec une physionomie satisfaite et je leur défendis qu'ils sacrifiassent désormais des créatures humaines comme ils en avaient la coutume; coutume exécrable à Dieu et défendue par les lois de Voire Majesté qui ordonnent de tuer celui qui tue. A partir de ce jour, ils y renoncèrent et pendant tout le temps que je passai dans la ville, on ne tua, ni ne sacrifia une seule créature humaine.

La grosseur et la grandeur des idoles qu'adorent ces Indiens dépassent de beaucoup les dimensions du corps d'un homme de grande taille. Elles sont faites d'une pâte de tous les grains et légumes qu'ils consomment; une fois moulus ils les mêlent et les pétrissent avec le sang- des cœurs humains qu'ils ont arrachés de poitrines vivantes; c'est avec le sang qui coule de ces poitrines ouvertes qu'ils mettent cette espèce de farine en pâte et qu'ils en font une quantité suffisante pour en fabriquer ces grandes statues. Une fois modelées, ils leur offraient les cœurs de nouveaux sacrifiés et leur oignaient la figure avec du sang. Chaque fonction de la vie a son idole, à l'imitation des gentils qui autrefois honoraient leurs dieux. Ainsi, pour demander la victoire ils ont un dieu et pour demander une bonne moisson, ils en <>nl un autre, et ainsi pour toutes choses qu'ils désirent ou dont ils ont besoin.

Il \ .1 dans cette ville beaucoup de grandes et belles maisons, et les pilais y sont si nombreux, parce que tous les seigneurs de la terre, vassaux de Muteczuma, sont obligés d'avoir une demeure dans la \ Llle el d'\ résider un certain nombre de jours dan- l'année. Il v a en outre une foule de gens riches qui ont aussi des palais. Ions ont QOn seulement de grands et beaux appartements, mais ils y entretiennenl des parterres île (leurs

diverses, tant dans leurs salles que dans les COUrs. Deux canaux

de maçonnerie suivenl nue des chaussées qui mènent à la ville; il- nul deux pas de Large sur six pieds de hauteur; l'un d'eux

laisse passer une masse d'eau délicieuse, de la grosseur d'un corps humain, qui vient aboutir au cœur de la ville où chacun vienl faire sa provision; l'autre canal reste vide el remplace le premier quand on le nettoie. Celle eau doil franchir les tranchées sur des ponts, et là, les canaux mit un volume de la grosseur d'un bœuf 61 ils ont la longueur des poutres qui relient les chaussées entre elles. Les marchands transportent l'eau dans leurs barques par touteta ville, et pour la prendre des conduites, ils viennent avec leurs canoas au-dessous des ponts où passent les canaux, et là, des hommes affectés à ce service chargent les canoas d'eau, en échange d'un salaire convenu.

A toutes les entrées de la ville, là où l'on décharge les canoas et où s'accumulent les divers produits qui servent à l'alimentation des habitants, il y a des cabanes où séjournent les gardes chargés de lever une contribution sur chaque produit (voila l'octroi à Mexico). J'ignore si celte taxe est au profit de l'empereur ou de la ville, on ne me l'a pas dit : mais je crois bien que c'est au profit de l'empereur, car sur les marchés des autres provinces, la taxe se payait au seigneur de l'endroit. Dans tous les marchés et tous les lieux publics de cette capitale, il y a tous les jours une foule de travailleurs et ouvriers de métiers divers qui viennent attendre qu'on les embauche, chacun pour le genre de travail qui le concerne.

Les habitants de cette ville sont plus soignés dans leurs vêtements et de manières plus polies que les habitants des villes de provinces, parce que là siège l'empereur, et qu'il y a toujours autour de lui une foule de grands seigneurs qui inlluent sur la civilité des gens. Pour ne pas être trop prolixe dans la relation des choses de celle grande ville (el je ne -aurais en dire trop), je me résumerai en ajoutant que dans le commerce de la vie, les -eus déploient tout autant de politesse et d'aménité qu'en Espagne, cl que considérant leur barbarie, leur ignorance du vrai dieu ei leur éloignemenl de toute autre

nation civilisée, c'est une chose admirable de voir combien ils

solil policés en toutes choses.

Il y a tanl à dire sur l'étal des maisons de .Miitec/uma el les admirables choses dont il s'entourait el de sa magnificence, que

je le jure à Votre Altesse, je ne sais ni par où commencer, ni si j'en pourrai conter la moindre partie. Qu'y a-t-il de plus magnifique, qu'un seigneur barbare comme celui-ci possède reproduit, en or, argent, pierres et plumes précieuses tous les animaux et toutes les choses qui se peuvent trouver dans son royaume, et si finement exécutées en or et en argent qu'il n'est pas un bijoutier au monde qui puisse faire mieux : quant aux pierreries, on ne saurait comprendre avec quels instruments ils les taillent avec une telle perfection; pour les objets de plumes, ni la cire, ni quelque produit que ce soit ne pourrait en imiter le travail merveilleux. On ne sait au juste jusqu'où s'étendent les possessions de Muteczuma ; car il n'y avait pas une province à deux cents lieues de chaque côté de la ville où il n'envoyât des messagers toujours obéis, quoiqu'il fût en guerre avec certaines provinces enclavées dans son empire. Je pus cependant estimer que l'étendue de son royaume devait être à peu près celle de l'Espagne, car, jusqu'à soixante lieues de ce côté de Potonchan où se trouve le Grijalva, il envoya des messagers à une ville appelée Zumatlan, qui se trouve à deux cent trente lieues de Mexico, pour commander aux habitants d'avoir à se déclarer vassaux de Votre Majesté.

Les plus importants personnages de ces provinces, surtout feux des provinces limitrophes résidaient, comme je l'ai dit, une partie de l'année dans la capitale et tous où presque tous avaient leurs aînés au service de Muteczuma. Il tenait des garnisons dans toutes les provinces vassales où il avait des employés, ses gouverneurs et ses receveurs pour le service des taxes que chaque province avait à lui payer; il y avait des comptes très bien tenus all'ectés à chaque province, car ils possèdent des caractères el des ligures dessinées sur un papier qu'ils fabriquent, ce qui leur permel «le bien tenir leurs comptes. Chaque province était taxée selon la qualité de ses cultures, de sorte qu'il avait .i sa disposition une infinité de produits. Absents ou présents, ses vassaux le craignaient à tel point, que jamais prince ne le fut davantage. Il avait au dehors de la ville comme au dedans, plusieurs maisons <!»• campagne doni chacune était réservée à une distraction nouvelle; elles

riaient aussi bien construites qu'on pouvait le désirer el '1 une richesse correspondant a la grandeur d'un tel prince; il avail dans sa capitale, '1rs palais où il résidait, si grands et si merveilleux que je n'en saurais dépeindre la magnificence. Je ne puis en dire autre chose, sinon qu'en Espagne il n'existe rien de comparable. Il avail un autre palais presque aussi grand, a de beaux jardins que dominaienl des pavillons ornés de marbres ri de jaspes admirablement travaillés. Il y avail dans palais, des appartements assez vastes pour y recevoir deux grands princes avec leurs suites el serviteurs. Il y axait là. dix grands réservoirs peuplés dé toutes les espèces d'oiseaux d'eau du pays qui sont fort nombreuses et toutes domestiquées. Pour les oiseaux de mer, l'eau des réservoirs étail salée, pour les oiseaux de rivière ils étaient remplis d'eau douce. <m vidait les bassins de temps à antre pour les nettoyer et on les remplissait au moyen des canoas. On donnait à chaque volatile, la nourriture dont il avait l'habitude lorsqu'il vivait en liberté; de sorte que celui-ci avait du poisson, celui-là des vers, cet antre du maïs ou autre grain pins menu auquel il étail accoutumé. Je puis certifier à Votre Altesse qu'il fallait par jour aux Palmipèdes seuls, dix arrobes (250 livres) de poissons qu'on prenait dans le lac salé. 11 y avait pour prendre soin de ces oiseaux trois cents individus qui n'avaient pas d'autre occupation. Il y avait d'antres gens qui ne s'occupaient que de soigner les oiseaux malades. Sur ces étangs el ces bassins il y avait des promenades et des pavillons fort élégamment décorés où l'empereur venait se délecter à voir ses collections d'oiseaux. Il y avait dans cet endroit une salle réservée à certains bommes, Femmes et enfants tout blancs de figure, de corps, de cheveux, de cils et de sourcils. Le prince avail un antre palais très élégant, on se trouvait une vaste cour pavée de dalles île couleur, «le manière à former comme le damier d'un jeu d'échec. Chacune des parties de ce damier avait une profondeur de neuf pieds sur

mu- surface de six mètres carrés, la moitié de chaque avait un toii de dalles en terre cuite ci l'autre moitié n'était couverte que d'un filet de lianes très bien fait. Chacune de , , - i Lnd< contenait un oiseau de proie depuis la crécelle jusqu'à l'ai.!.

Il v avait là tous les oiseaux que nous avons en Espagne et d'autres espèces que nous ne connaissons pas. Chaque espèce offrait un grand nombre de sujets et sur le toit de chaque il v avait un bâton en forme de perchoir et un autre en dessous du filet; les oiseaux se perchaient sur l'un la nuit ou quand il pleuvait, et sur l'autre quand il faisait beau temps. Chaque jour on donnait à ces oiseaux des poules et pas autre chose. 11 y avait aussi dans ce palais, de grandes salles contenant d'autres cages, construites en gros madriers parfaitement ajustés et dans toutes, il y avait des lions, des tigres, des loups, des renards et des chats d'espèces diverses, tous en grande quantité, que l'on nourrissait avec des poules; pour les animaux féroces et les oiseaux, il y avait trois cents autres Indiens préposés à leur garde. Il y avait encore une autre maison, où le prince avait réuni une collection de monstres humains, nains, bossus, contrefaits et une foule d'autres difformités; chacun de ces monstres avait une chambre à lui; el il y avait aussi diverses personnes pour prendre soin de ces malheureux. Quant aux autres sources de distraction que nous offrait la ville, je m'arrête, ne pouvant en relever le nombre et en détailler la diversité.

Le service du prince était organisé de celte manière : chaque matin, au petit jour, six cents notables ou grands seigneurs se présentaient au palais; les uns restaient assis, d'autres se promenaient par les salles, causant et s'entretenant mais sans qu'aucun d'eux pénétrai près du prince. Les serviteurs de ces grands seigneurs remplissaient deux ou trois grandes cours et la rue qui était fort large, et ils restaient là jusqu'à la nuit. Au moment où l'on servait le dîner de Muteczuma, on apportait également à manger à tous ses courtisans et l'on distribuait des rations à tous les serviteurs. Quotidiennement, l'office était ouverte à qui demandai à boire et à manger. On servait le prince de la manière suivante : trois ou quatre cents jeunes garçons B'avançaienI avec les plats qui étaient innombrables, car pour chaque repas on lui apportai! toutes sortes de mangers eu viandes, fruits ei légumes que la terre peul fournir; comme il l'iii froid, on apportai! chaque assiette et chaque tasse sur

un petit brasero garni de braise pour que rien ne se refroidit. On mettait tons les plats dans une grande salle où Muteczuma mangeait; cette salle avait son plancher couverl de nattes toutes neuves où le prince s'asseyail sur un coussin de cuir très élégant. Au moment du repas il étail entouré de cinq ou six vieillards à qui il distribuait des choses qu'il mangeait. L'un dis serviteurs restait près de lui, enlevant el lui donnant les plats que lui passaient d'autres serviteurs selon Les besoins du service. Au commencement el à la lin du repas, on lui présentait toujours une aiguière pour se laver les mains, il ne se servait jamais deux fois de la même serviette; les plais, les assiettes et les tasses ne servaient également qu'une lois ainsi que les petits réchauds; à chaque repas on en apportait des neufs.

Ce prince revêtait chaque jour quatre costumes différents toujours neufs et ne les mettait qu'une fois. Tous les seigneurs qui entraient dans son palais y entraient nu-pieds, et quand il sortait précédé de quelques-uns d'entre eux, ils marchaient la tête et les yeux baissés, dans une posture toute d'humilité; quand ils lui parlaient, ils n'osaient, par respect, le regarder en face. Et je sais bien qu'ils agissaient ainsi par respect pour leur maître, car plusieurs de ces nobles indiens n'osaient en me parlant me regarder la figure, disant que c'était irrévérencieux et inconvenant. Quand Muteczurna sortait, ce qui était fort rare, tous les gens qui l'accompagnaient et ceux qui se trouvaient sur son passage à travers les rues, détournaient le visage, sans le regarder jamais et la plupart se prosternaient jusqu'à ce qu'il fût passé. L'un de ses officiers marchait toujours au-devant de lui, portant trois longues verges pour faire savoir que le maître allait venir et quand il descendait de son palanquin, il prenait l'une de ses verges et la portait où il allait. Les cérémonies qu'exigeait L'étiquette à la cour de ce prince, étaient si nombreuses, qu'il me faudrait beaucoup trop de temps pour les rappeler toutes et une grande mémoire pour m en souvenir; et il n'y a pas de sultans ou grand seigneurs infidèles de ceux que nous connaissons, qui niellent en pratique, à leur cour, des cérémonies aussi compliqua

Dan? cette grande ville je m'occupais d'organiser toutes choses pour le service de Votre Majesté sacrée, pacifiant et amenant à son obéissance plusieurs provinces et contrées couvertes de villes, villages et forteresses; j'en recherchais les mines, m'informant de tout ce qui concernait le royaume de Muteczuma et les provinces adjacentes qui sont nombreuses et si merveilleusement belles que cela paraîtrait incroyable. Je m'occupais de toutes ces choses, au grand plaisir de Muteczuma et des populations de ces provinces qui semblaient de tout temps avoir reconnu Votre Majesté pour leur souverain naturel et qui faisaient avec la meilleure volonté tout ce que je leur commandais en votre nom royal.

C'est en ces choses et autres non moins utiles au service de \ otre Altesse que j'ai employé mon temps depuis le 8 novembre 1519 jusqu'au mois de mai de cette année (1520). Me trouvant libre de tous soucis en cette ville, j'ai réparti plusieurs de mes Espagnols en diverses provinces, pacifiant et colonisant la contrée, hanté d'un grand désir de voir arriver un navire avec la réponse à la première relation que j'ai envoyée à Votre Majesté; j'attends ce navire pour envoyer par son entremise tout ce que j'ai amassé or, argent et bijoux pour Votre Altesse. Sur ces entrefaites, certains Indiens, vassaux de Muteczuma, de ceux qui demeurenl près de la côte, vinrent m'annoncer que pns des montagnes de Saint Martin qui bordent la côte de la mer et un peu avant le port et la baie de San Juan, ils avaient aperçu dix-huit navires; qu'ils ignoraient d'où ils venaient; mais que les ayant vus, ils étaient immédiatement venus m'en avertir. Apres cet Indien, il me vint un naturel de l'île Fernandin.i qui m'apportait une lettre d'un Espagnol que j'avais placé Sur li rôti' afin d'en surveiller les abords, (le donner de mes nouvelles aux navires qui pourraient arriver, et chargé de leur indiquer la ville, afin qu'ils ne se perdissent pas. Voici pie me disait l'Espagnol : Que le même jour il avait

nalé un navire seul, près du port de San Juan, qu'il avait examiné toute la côte, et qu'il n'en avail pas vu d'autre; qu'il croyait que c'était le navire que j'avais envoyé a Notre Majesté

rée, cai ce devail êlre à peu près l'époque de son retour;

que pour s'en assurer il restail en observation, espéran! que ce navire arriverait au porte! qu'aussitôt il viendrai! me 6ùre pari de ce qu'il aurait appris. Ayant lu cette lettre, j'expédiai deux Espagnols par deux chemins différents, afin qu'ils ae manquasse^ point le courrier qu'on pourrai! m'envoyer d<- la côte. Je leur donnai comme instruction, de se rendre au por!, de s'informer du nombre des navires arrivés, d'où ils venaient, el d'accourir à toute vitesse pour m'en rendre compte. En môme temps, je dépêchai un autre courrier à la Veracruz, pour dire à mon lieutenant que j'avais su L'arrivée des oavires; qu'il s'informa! lui-même, et qu'il me fit savoir ce qu'il en aurait appris. J'en envovai un autre encore au capitaine des cenl cinquante hommes que j'avais envoyés dans la province et au por( de Goatzacoalco, pour qu'il s'arrètàl là où mon courrier le rencontrerait, et qu'il ne poursuivit pas sa route avant de nouveaux ordres. Je lui disais que je connaissais l'arrivée de certains navires, mais il le savait déjà avant d'avoir reçu ma'lettre. Quinze jours s'étaient écoulés depuis le départ de mes courriers, sans qui' je reçusse aucune nouvelle, ce qui m'avait jeté dans une grande inquiétude; ce fut alors, qu'arrivèrent des Indiens, vassaux de Muteczuma, qui nous annoncèrent que les navires en question avaient jeté l'ancre dans le port de San Juan, et que les gens de l'expédition avaient débarqué. Ces Indiens apportaient une lettre nous apprenant qu'il y avait là-bas quatre-vingts cavaliers, huit cents fantassins et dix à douze pièces d'artillerie; tout se trouvait dessiné sur un papier du pays pour le montrer à Muteczuma. Ils ne- dirent aussi, que l'Espagnol que j'avais envoyé à la côte ainsi que mes deux autres courriers, se trouvaient au pouvoir des nouveaux arrivés et que leur capitaine me faisait savoir qu'il iules laisscr.i il point partir.

A cette nouvelle, je résolus d'envoyer nu religieux que j'avais en ma compagnie, mon aumônier (Fray Bartolomé de Olmédo

avec mie lettre de moi. el lllie autre des alcades e| régidors de

la ville .1,' la Yeracrnz qui se trouvaient à Mexico; ces Letti étaienl adressées an capitaine et aux troupes qui venaient de

jeter l'ancre dans le porl de San Juan, lettres par lesquelles je

leur faisais savoir tout ce qui m'était arrive dmant mon séjoui

en cetle contrée: comment j'avais conquis une foule de villes, villages et forteresses; comment je les avais amenés à reconnaître l'autorité de Votre Majesté et comment je m'étais emparé du souverain maître de toutes ces provinces; comment je résidais dans cette ville, sa grandeur et l'or et les bijoux que j'avais réunis pour Votre Altesse.

Je leur disais que j'avais envoyé à Votre Majesté un rapport complet sur mon expédition, et je les priais de me dire qui ils étaient? s'ils étaient sujets des royaumes et seigneuries de Votre Altesse? leur demandant de m'écrire s'ils étaient venus d'après vos ordres pour coloniser, ou s'ils passaient seulement et devaient s'en retourner? que s'ils se trouvaient en nécessité de quelque chose je ferais mon possible pour le leur procurer, que quand bien même ils ne viendraient, pas de la part de Votre Altesse, je ferais cependant mon possible pour leur être utile. Que sinon, je les sommais de la part de Votre Majesté de partir et de ne point débarquer sur ses terres, car en ce cas, je marcherais contre eux, avec toutes les forces dont je pourrais disposer aussi bien espagnoles qu'indiennes, que je les ferais prisonniers ou les tuerais, comme des étrangers qui envahissaient les terres et seigneuries de mon seigneur et roi. Cinq jours après le départ du religieux chargé de cette lettre, vingt des Espagnols que j'avais laissés à la ville de la Veracruz arrivèrent à Mexico, m amenant un religieux et deux laïques dont ils s'étaient emparés à la Veracruz; ces gens-là m'apprirent que la flotte et l'armée qui se trouvaient dans le port appartenaient à Diego Yelazquez; que le capitaine de cette expédition était un nommé Panlilo Narvaez, colon de l'île Fernandina; que cette flotte amenait quatre-vingts cavaliers, de grandes munitions de poudre el huit cents hommes à pied, dont quatre-vingts arquebusiers el quatre-vingts arbalétriers; que leur chef s'intitulait capitaine général et lieutenant gouverneur de toutes ces contrées, m nom de Diego Velazquez; qu'il prétendait avoir des pouvoirs de Votre Majesté et qu'il avait retenu près de lui les messagi ra que j'avais envoyés à lacôte. Il s'était informé de tout ce qui touchait a la ville de la Veracruz, et des gens qui l'habitaient; il s'informa également des hommes que j'avais envoyés

au Goazacoalco, dans une province à trente lieues du port de Tuchitepec, et de tout ce que j'avais fait pour le service de Votre Altesse, et des villes et des villages que j'avais conquis et pacifiés, et de cette grande ville de Tenochtitlan, et de l'or et des bijoux qui abondaient dans ce pays. Il s'était informé près de mes envoyés, de tout ce qui m'était arrivé. Pour eux, Narvaez les avait envoyés à la ville de la Veracruz, afin qu'ils parlassent à mes hommes pour lâcher de les attirer à son parti et se révoltassent contre moi.

Ces Espagnols m'apportaient en même temps plus de cent lettres que Narvaez et les siens avaient envoyées aux habitants de laVeracruz, leur disant de croire à tout ce que diraient le prêtre et ses acolytes; que s'ils se décidaient pour le parti de Narvaez il leur serait accordé mille faveurs et que s'ils s'y refusaient, ils encourraient mille disgrâces. Je passe sous silence mille autres choses que leur dirent le religieux et ses compagnons; presque au même moment, m'arrivait un Espagnol, de ceux que j'avais envoyés au Goazacoalco * il m'apportait une lettre de son capitaine Juan Velazquez de Léon.

Celui-ci me répétait que les troupes qui avaient jeté l'ancre au port de San Juan, étaient sous les ordres de Panfilo de Narvaez, envoyé par Diego Velazquez, et il me faisait remettre une lettre, que Narvaez lui avait envoyée par un Indien comme à un parent de Diego Velazquez et son beau-frère à lui-même Panfilo Narvaez, lettre dans laquelle il lui disait avoir appris par mes envoyés sa présence et celle de mes troupes; qu'il l'engageait vivement à venir le rejoindre; qu'il accomplirait ainsi un devoir en rentrant au service de ses chefs et qu'il soupçonnait bien que je le retenais par force. Mais le capitaine comprenant mieux ce qu'il devait au service de Votre Majesté se refusa non seulement à ce que lui demandait Narvaez, mais il part il de suite, après m'avoir envoyé la lettre, pour se joindre aux gens que j'avais avec moi.

Je m'informai ensuite auprès de ce religieux de beaucoup d'autres choses et surtout des projets de Diego Velazquez el de Narvaez; j'appris comment ils avaient organisé cette expédition contre moi, parce que j'avais envoyé la relation de ma conquête

à Votre Majesté et non à Diego Velazquez, et comment Narvaez venait avec la perfide résolution de me massacrer, moi et quelques autres de mes compagnons qui lui avaient été signalés, .l'appris en même temps que le licencié Figueroa, juge résident de l'île Espagnola, et les juges et officiers de justice de Votre Altesse, ayant su que Diego Velazquez préparait cette flotte, et dans quel but il la préparait, prévoyant le dommage dont cette entreprise menaçait les intérêts de Votre Majesté, avaient envoyé le licencié Lucas Vazquez de Ayllon, l'un des juges, avec pouvoir de requérir et ordonner à Diego Velazquez de ne point envoyer sa flotte. Ce juge, à son arrivée, rencontra Diego Velazquez avec toutes ses troupes à la pointe de File Fernandina et sur le point de partir; il le requit donc ainsi que tous ceux qui faisaient parti de la flotte de ne point mettre à la voile, en raison du tort que cette expédition pourrait causer aux intérêts de Votre Altesse; il les menaça même de peines et de châtiments qu'ils bravèrent, car nonobstant et malgré tout ce que le juge put dire, Velazquez expédia la flotte.

Je sus aussi que ce licencié Ayllon était au port de San Juan; qu'il avait suivi la flotte, espérant que sa présence pourrait enrayer le mal; parce que les détestables projets de l'expédition étaient notoires pour lui comme pour tout le monde. De mon coté je renvoyai le religieux à Narvaez avec une lettre dans laquelle je lui disais que j'avais appris de ce religieux qu'il était le capitaine de l'armée qui avait amené la flotte et que j'en étais heureux; mais que, puisqu'il savait que j'étais dans ce pays pour servir Votre Altesse, je m'étonnai qu'il ne m'écrivît point, «mi ne m'envoyât aucun messager pour m'annoncer son arrivée. 11 savait que je ne pouvais que m'en réjouir; soit que nous fussions d'anciens amis, soit que je fusse persuadé qu'il venait pour servir Votre Altesse, ce que je désirais le plus; mais envoyer comme il avait fait, des espions et des agents pour corrompre mes hommes, et des lettres pleines de promesses ou de menaces pour les détacher de ma personne et les enlever au Bervice de Votre Majesté, comme si nous étions les uns des infidèles el les autres des chrétiens, les uns sujets de Votre Altesse el les autres ses ennemis, c'était une vilaine action. Je

le suppliai donc à l'avenir de renoncer à «le tels agissements, mais qu'il me fit savoir la vraie cause de sa venue. On m'avait dit qu'il se présentait comme capitaine général et lieutenant de Diego Velazquez; qu'il s'était fait proclamer comme tel dans le pays; qu'il avait nommé des alcades, des regidores et des officiers de justice, ce qui violait ouvertement toutes les lois et le respect dû à Votre Altesse. Cette contrée, disais-je, appartenait à Votre Majesté; elle était peuplée de ses vassaux; elle avait ses conseils et sa justice organisés; il était donc mal venu à en usurper les charges, à moins que pour les exercer il -n'apportât des pouvoirs de Votre Majesté. Je le suppliais donc de présenter ces pouvoirs à moi et au conseil municipal de la Veracruz; que nous obéirions, comme nous le devions, aux lettres et instructions de notre seigneur et roi, et que tout serait fait pour le mieux des intérêts de Votre .Majesté; je lui rappelai que j'habitais cette grande ville »de Mexico, dont le souverain était en mon pouvoir, que j'avais amassé des quantités considérables d'or et de bijoux, appartenant partie à Votre Altesse, partie à moi et à mes compagnons; que je ne pouvais abandonner la ville, de crainte que la population ne se révoltât, ce qui me ferait perdre mes trésors et la ville, après quoi je perdais la contrée tout entière. Je donnai en même temps au religieux une lettre pour le licencié Aylîon qui, lorsque ma lettre arriva, je le sus plus tard, venait d'être enlevé par Narvaez et envoyé à la Havane avec deux navires.

Le jour que le religieux partit, je reçus un messager de la ville de la Veracruz qui m'annonçait que tous les Indiens des environs s'étaient soulevés et joints à Narvaez et spécialement ceux de la ville de Cempoal et de ses environs; que pas un ne voulait venir travailler ni à la ville, ni à la forteresse, ni à quoi que ce fût; parce que Narvaez leur avait dit que j'étais un méchant homme, qu'il venait pour s'emparer de moi et de mes compagnons, nous emmener prisonniers et quitter le pays. Narvaez avait une troupe bien plus nombreuse que la mienne; il avait beaucoup de chevaux et beaucoup d'artillerie, moi j'en avais fort peu; qui donc serait vainqueur? la conclusion était facile à déduire.

Od m'annonçait également que Narvaez venait occuper la ville de Cempoal qui est tout près de la Veracruz; qu'on croyait, connaissant ses mauvaises intentions, qu'il viendrait attaquer mes hommes. On me disait que les Indiens gagnés à sa cause abandonnaient la ville pour ne pas combattre contre les nôtres et se réfugiaient dans la montagne près d'un cacique vassal de Votre Altesse et notre ami, et qu'ils pensaient rester là jusqu'à ce que je leur envoyasse dire ce qu'il fallait faire. Lorsque je vis le grand dommage qui commençait à se produire et comment on se révoltait par suite des exhortations de Narvaez, je pensai que me rendant sur les lieux il me serait plus facile d'apaiser 11- mouvement, car en me voyant les Indiens n'oseraient pas se soulever. Je pensais aussi pouvoir en imposer à Narvaez, pour l'arrêter dans la mauvaise voie et faire cesser le scandale de sa conduite. Je partis donc de Mexico ce jour même, laissant notre demeure fortifiée et bien approvisionnée de maïs et d'eau avec cinq cents hommes et de l'artillerie pour la défendre. Je partis avec soixante-dix de mes hommes, accompagné de quelques seigneurs de la cour de Muteczuma. Je laissai mes instructions à l'empereur, lui rappelant bien qu'il s'était déclaré le vassal de Votre Altesse et qu'il était sur le point de recevoir de Votre Majesté la récompense des services qu'il lui avait rendus; je lui recommandai les Espagnols que je laissai derrière moi, ainsi que l'or et les bijoux qu'il m'avait donnés pour nous et pour Votre Altesse. Je lui dis que j'allais voir quelle espèce de gens étaient ceux qui venaient d'arriver; que j'ignorais d'où ils venaient, et que ce ne pouvait être que de méchantes gens et non des sujets de Votre Altesse. Le prince me promit de veiller ;i ce que mes bommes ne manquassent de rien, de prendre sous sagarde les trésors que j'avais réunis pour Votre Majesté et que cru \ de ses sujets qui venaient avec moi, me porteraient tant que la route passerait sur ses dépendances et me feraienl donner toul ce dont j'aurais besoin; et il me priait de lui faire Bavoir si ces hommes étaient de mauvaises gens, parce qu'il assemblerait de suite une armée pour les combattre elles chasser du

Je le remerciai vivement, lui promis que Votre Altesse lui

tiendrai I compte de ses bonnes Intentions, el je lui lis présenl de joyaux el d'étoffes diverses ainsi qu'à l'un de ses fils et à d'autres seigneurs qui se trouvaient près de lui. A Cholula, je rencontrai Juan Velazquez, le capitaine que j'avais envoyé au Goazacoalco el qui arrivai! avec toute sa troupe. J'en éliminai quelques-uns qui me parurent mal disposés el je les envoyai à Mexico; je poursuivis mon chemin avec les autres. A quinze lieues de Cholula je rencontrai le père Olmedo, mon aumônier que j'avais envoyé à la côte pour s'informer des nouveaux arrivés; il m'apportait une lettre de Narvaez, dans laquelle celui-ci me disait avoir les ordres de Diego Velazquez pour s'emparer de celle contrée; que je me rendisse donc auprès de lui pour me soumettre et lui obéir; el qu'il avait fondé une ville avec alcades el conseillers municipaux.

J'appris du religieux comment on s'était cm par!' du licencié Ayllon, de son notaire el de son alguazil, comment on les avait envoyés sur les navires et comment on l'avait circonvenu pour qu'il gagnât certains de mes hommes au parti de Narvaez. Il me conta comment Narvaez faisait parade devant lui el certains Indiens, de sa petite armée, fantassins, cavaliers él artilleurs, qu'il avail débarqués afin de les terroriser. Il disail à mon aumônier : Jugez si vous pourrez jamais vous défendre el si vous ne serez pas obligé de faire ce que nous voulons. Il me dit encore comment il avail trouvé en compagnie de Narvaez un grand seigneur, sujet de Muteczuma el gouverneur de toutes ses provinces jusqu'à la côte de la mer. Il apprit que ce gouverneur s'était entretenu avec Narvaez au nom de Muleczuina.il qu'il lui avail l'ail présent de ceci lins bijoux d'or. Narvaez lui avail à snu tour donné quelques bagatelles; il avait en même temps envoyé divers messages à l'empereur, pour lui dire qu'il irait le délivrer, qu'il viendrait s'emparer de moi el de mes compagnons pour s'en aller ensuite; qu'il ne courrait point après l'or, el qu'il n'avait qu'un bût, me faire prisonnier el s'en retourner à l'île Pernandina en remettant le pays aux mains deses maîtres légitimes. Enfin, quand je sus qu'il voulait s'emparer du pays sans y admettre d'autres que lui; moi, ni mes compagnons ne le voulant point reconnaître comme capitaine el notre

maître, au nom de Diego Veîazquez, alors qu'il marchait contre

nous et nous déclarait la guerre; sachant qu'il s'était allié avec les Indiens et qu'il avait traité avec Muteczuma; voyant quel désastre allaient subir les intérêts de Votre Majesté, quels <|iie lussent les pouvoirs qu'il se flattait de posséder; sachant aussi qu'il avait des instructions de Diego Veîazquez, de nous pendre moi et mes compagnons aussitôt que nous serions entre ses mains; malgré tout, je n'hésitai pas à me rapprocher de lui, pour le bien convaincre du dommage qu'il allait causer à Votre Altesse et m'elTorcer de le faire renoncer aux mauvais desseins qu'il semblait avoir.

Je poursuivis donc ma route : j'étais à quinze lieues de Cempoal où Narvaez avait établi son quartier général, lorsque m'arriva son aumônier accompagné d'un autre religieux et d'Andres del Duero, colon de l'île Fernandina qui était arrivé avec Narvaez; ils venaient m'engager à me soumettre, à le reconnaître pour capitaine général et à lui céder ma conquête; ils ajoutaient, que je courais les plus grands risques, puisqu'il était fort et que j'étais faible; que non seulement il avait une nombreuse troupe d'Espagnols, mais que les Indiens viendraient combattre à sou côté; que cependant, si je voulais lui céder le pays, il mettrai! à ma disposition des navires et des vivres en abondance; qu'il me laisserait partir moi et ceux de mes hommes qui voudraient m' accompagner avec tout ce que nous possédions, sans soulever à cet égard la moindre difficulté. L'un de ces deux religieux me dit qu'il venait chargé des pouvoirs ilo Diego Veîazquez, qu'il pouvait traiter avec moi, ses pouvoirs étant reconnus par Narvaez, et que lui et son collègue étaient prêts à me faire les conditions que je désirerais.

Je leur répondis que je ne connaissais aucun ordre de Votre Altesse m'enjoignant de céder ma conquête à Narvaez; que. s'il était porteur de cet ordre, il voulût bien me le présenter devanl le conseil municipal de la Veracruz, suivant la coutume espagnole, el que je m'empresserais d'obéir. Mais que. jusqu'à plus ample iiifornui i ion , je ne ferais pour rien au monde ce qu'il me demandait; qu'au contraire, mes compa- Q8 et moi. ('lions prêts à mourir, plutôt que de livrer un pays

LETTRES DE ll.l;\\\f> CORTES \ CHARLES-QUINT 99

que nous avions conquis, occupé el pacifié pour le compte de Votre Majesté; qu'autrement, nous ae serions | ► 1 1 1 - que des sujets traîtres et déloyaux. Ils employèrent d'autres arguments pour me convaincre, mais je ne voulus rien admettre sans avoir vu les instructions de Voire Majesté, qu'ils ne voulurent jamais me montrer. Il fui enfin convenu entre ces religieux, Andréa del Duero el moi, que nous nous rencontrerions avec Narvaez en un I î«mi sûr, accompagnés de dix personnes chacun; que là, il me notifierait ses instructions, s'il en avait, el qu'alors je donnerais une réponse. Nous échangeâmes donc des lettres de garantie mutuelle; engagement qu'il me parut ue pas devoir tenir, car il organisa un complot pour me faire assassiner par deux hommes désignés parmi les dix qui devaient l'accompagner, pendant que les huit autres occuperaient l'attention de mes gens. Ils disaient que moi étant mort, c'était fini : c'eût été fini en effet, si Dieu qui intervient quelquefois en semblable occurrence n'était intervenu; je. fus renseigné par ceux-là mêmes qui devaient faire le coup. .Mis ainsi au courant de l'affaire, j'écrivis à Narvaez et à ses trois négociateurs, lui disant que je connaissais ses mauvais desseins et que je ne tomberais point dans le piège. Puis, je les sommai d'avoir à me notifier les instructions de Votre Allesse. si elles existaient: j'exigeais qu'en tous cas, il renonçât au titre de capitaine général el de chef de la justice, el qu'il ne se mêlât en rien de ces divers services, sous peine d'un châtiment exemplaire. En même temps, je publiais un manifeste ordonnant à toutes personnes qui se trouvaient avec Narvaez de refuser de lui obéir comme capitaine général et chef de justice; j'ordonnais qu'à une époque déterminée ils parussent devant moi, pour que je leur lisse connaître ce qu'ils avaient à faire pour le service de Votre Altesse, avec menace, s'ils -,\ refusaient, de les poursuivre comme traîtres, perfides et méchants sujet», révoltés contre leur roi pour s'emparer de ses royaumes h seigneuries, avec intention de les livrer à qui n'y avait aucun droit. J'ajoutais que, B*ils se

refusaient à obéir à ce que leur mandait le manifeste, je marcherais contre eux pour les saisir et les faire prisonniers. La réponse que lit Narvaez fut d'arrêter le notaire et le por-

leur de ma sommation ainsi que les Indiens qui les accompagnaient; il les retint jusqu'à ce que j'envoyasse un autre mes-

. i pour avoir des nouvelles de mes gens, devant lesquels Nanaez faisait parade de ses forces, nous menaçant tous, si nous ne lui abandonnions pas la contrée. Voyant que je ne pouvais en aucune façon tolérer d'aussi condamnables abus; sachant que les Indiens s'ameutaient et se révoltaient de plus en plus; me recommandant à Dieu, mettant de côté la crainte des dommages qui pouvaient s'en suivre; considérant, que mourir au service de mon roi pour défendre ses possessions contre tout agresseur, serait pour moi et les miens cueillir la gloire la plus pure, je donnai l'ordre à Gonzalo de Sandoval, grand alguazil, de s'emparer de Narvaez et de ceux qu'il nommait ses alcades et ses regidors. Je lui donnai quatre-vingts hommes avec ordre d'aller surprendre le traître pendant que moi, avec une troupe de cent soixante-dix hommes, car nous n'étions que deux cent cinquante, sans une pièce d'artillerie, sans un cheval, tous à pied, je suivrai mon grand alguazil pour lui prêter main-forte, si Narvaez voulait opposer quelque résistance.

Le même jour où Sandoval, moi et nos gens arrivions à la ville de Cempoal, où Narvaez et ses troupes étaient campés, il fut informé de notre marche et sortit aussitôt de son camp avec quatre-vingts chevaux et cinq cents fantassins, sans compter ceux qu'il laissait derrière lui, installés dans le grand temple de la ville admirablement fortifié. II arriva à une lieue de l'endroit où je m'étais arrêté; comme il ne me rencontra pas, et que ses renseignements lui venaient des Indiens, il crut qu'on s'était moqué de lui; il retourna à Cempoal tenant sa troupe prête et se faisant garder par deux sentinelles qu'il fit placer à une lieue de la ville. Comme je désirais éviter le scandale, il me sembla qu'il serait moindre eb agissant de nuit, en silence, sans qu'on soupçonnai ma présence, si possible, aller tout droit à la résidence de Narvaez que chacun de nous connaissait parfaitement <•! m'en emparer. Lu tenant en mon pouvoir, j'espérais que l.iul sérail terminé el que la plupart se rendraient, attendu que

presque tous, en venant, n'avaient cédé qu'à la violence, tanl Us a\ aient peur que Diego \ elasquez ne leur enlevât les Indiens

qu'ils possédaienl dans l'île Fernandina. Le jour de Pâques de l'Esprit-Sainl un peu après minuit, je partis pour Cempoal ; peu après, je rencontrai les deux sentinelles d«' Narvaez; je m'emparai de l'une d'elles, qui me donna des renseignements, l'autre m'échappa. Je fis forcer la marche pour que cette sentinelle n'.-n ri\ âl pas avanl moi el n'annonçai mon arrivée : mais elle me précéda d'une demi-heure. Quand j'arrivai près '!<■ Narvaez je trouvai toute la troupe sous les armes, les cavaliers en selle el deux cents hommes surveillant chaque quartier. Mais oous arrivâmes en un lel silence, que quand on nous aperçul el que l'on cria aux armes, j'entrais déjà dans la cour «lit temple, "ù la masse ries troupes étaient groupées; elles occupaient aussi trois ou quatre tours et autres points fortifiés. Dans l'un de ces temples où Narvaez s'était établi, il avait garni les escaliers île la pyramide de dix-neuf pièces d'artillerie; nous mîmes un tel entrain à monter à l'assaut de cette pyramide, que le^ artilleurs n'eurent que le temps de tirer un seul coup, qui grâce à Dieu ne fit de mal à personne. Là pyramide gravie, on pénétra dans la pièce où se tenaient Narvaez el une cinquantaine d'hommes, qui luttèrent avec Sandoval, mon premier alguazil; celui-ci le somma plusieurs fois de se rendre; et sur son refus la lutte continua; il se rendit. Pendant que Gonzalo de Sandoval s'emparait de Narvaez, moi et mes hommes défendions les approches de la pyramide à ceux qui accouraient au secours de leur capitaine. J'avais pris toute l'artillerie, j'en fortifiai la pyramide qui fut inabordable; de sorte que sans morl d'hommes, sauf deux qui lurent tués par un boulet, tous ceux qu'il importail de prendre étaient entre nos mains; toutes les armes nous étaient remises et tous les soldats avaient juré obéissance à Votre Majesté. Ils me dirent que jusqu'alors Narvaez les avait trompés, en affirmant qu'il avait des pouvoirs de Votre Mtesse, que je n'étais qu'un révolté, traître à Notre Majesté el autres calomnies du même genre. Lorsqu'ils connurent la vérité et les mauvais desseins de Diego Velasquez et de Narvaez el combien ils avaient mal agi, ils lurent tons 1res heureux que Dieu en eût autrement décidé. Je puis en effel certifier à Votre Majesté que si Dieu n'eût agi mystérieusement dans tonte cette affaire, el que Narvaez

fût resté vainqueur, c'eût été le plus grand désastre que l'Espagne eût éprouvé depuis longtemps : car il eût obéi aux instructions de Velasquez qui lui avait ordonné de me pendre moi, et la plupart de mes compagnons, afin que personne ne pût protester contre les événements. Je sus de plus que les Indiens comprenaient parfaitement que si Narvaez s'était emparé de moi comme il l'avait juré, ce n'eût pas été sans d'immenses perles dans les deux troupes. Profitant donc de la circonstance, ils auraient massacré tous ceux que j'avais laissés dans la ville ; ensuite, ils se seraient réunis pour tomber sur les survivants de manière que leur pays fût à jamais délivré de la présence des Espagnols. Votre Altesse peut être certaine, que si ce complot eût réussi, il eût fallu vingt ans pour reconquérir, et pacifier cette contrée qui était conquise et pacifiée.

Deux jours après la prise de Narvaez, comme je ne pouvais maintenir tant de gens réunis dans la ville, qui était à moitié détruite, les hommes de Narvaez l'avaient pillée, et les habitants s'étant enfuis l'avaient laissée déserte; je dépêchai deux capitaines avec chacun deux cents hommes, l'un pour aller fonder une ville au port de Goazacoalco où, je l'ai dit à Votre Altesse, j'avais déjà envoyé Velasquez de Léon; l'autre, à cette rivière (le Panuco) qu'avaient découverte les navires de Francisco de Garay. De plus, j'envoyai encore deux cents hommes à la Veracruz, où je lis venir les navires qu'avait amenés Narvaez et avec le reste de mes troupes je restai à Cempoal pour travailler à ce qui convenait le mieux au service de Votre Majesté. De là, j'expédiai un courrier à la ville de Mexico, pour faire savoir aux Espagnols que j'y avais laissés, tout ce qui m'était arrivé. Ce courrier me revenait douze jours après, m'apportant des lettres de mes alcades nie disant que les Indiens révoltés assiélienl notre quartier de toutes parts, qu'ils y avaient mis le feu el creusé des mines; que mes gens s'étaient vus dans le plus grand péril el qu'ils seraient massacrés, si Muleczuma n'avail ordonné La suspension <l<'s hostilités; que néanmoins, ils étaient cernés <-t qu'on ne laissait personne sortir de nuire palais. On ajoutai! que pendant différentes rencontres, les Indiens leur avaienl enlevé beaucoup de vivres, qu'ils avaient brûlé les

quatre briganlins que j'avais construits, *j u 'ils étaient en extrême péril, el que, pour l'amour de Dieu, je me hâtasse de les secourir. Vbyanl les terribles circonstances où se trouvaienl mes Espagnols, jugeant que si je ne les secourais pas aussitôt, non seulement, <»n me les tuerait, mais <>n me prendrait l'or, l'argent el les bijoux que nous avions amassés pour Votre Majesté aussi bien que pour nous, et qu'en même temps qous perdrions la plus grande el la plus noble cité de ce monde nouvellement découvert, et qu'eu la perdant nous perdions tout, puisqu'elle était la capitale et commandait à cet univers; j'expédiai des courriers à la recherche des hommes que j'avais "envoyés au Panuco et au Goatzacoalco, a\ ec ordre de rebrousser chemin et de se rendre par la voie la plus rapide à Tlascala où je les attendrai avec toute l'artillerie et soixante-dix cavaliers, de sorte que réunis nous comptions cinq cents fantassins et soixante-dix chevaux. Nous partîmes à toute vitesse pour la ville de Mexico; pendant la route, pas un envoyé de Muteczuma ne vint, comme par le passé, nous recevoir; toute la contrée était soulevée et les villes à moitié désertes; j'en conçus de fâcheux soupçons, craignant que les Espagnols nui étaient à Mexico n'eussent été massacrés et que toutes les forces indiennes réunies nous attendissent dans quelque défilé pour nous anéantir. Je m'avançai donc avec les plus grandes précautions jusqu'à la ville de Tezcoco, située comme je l'ai dit à Votre Majesté sur les bords de la grande lagune. Là, je m'informai des Espagnols que j'avais laissés à Mexico, un me répondit qu'ils étaient vivants. Je demandai une canna pour envoyer un de mes gens aux informations; pendant qu'il ferait sou voyage, je devais garder près de moi, comme otage, l'un des principaux seigneurs de la ville; les autres, ceux que je connaissais, avaient disparu. Ce seigneur lit amener la canoa, envoya quelques Indiens avec mon Espagnol, et resta prés de moi. Au moment où mon courrier s'embarquait, je vis venir un canot dont j'attendis l'arrivée; il m amenait l'un des Espagnols assiégés dans la grande ville; il me dit que mes hommes étaient vivants, sauf cinq OU six que les Indiens avaient massacrés; mais qu'ils étaient toujours assiégés; que nul ne pouvait sortir de notre palais et qu'ils

ne pouvaient obtenir des vivres qu'au prix des plus grands sacrifices; que cependant, depuis l'annonce de mon arrivée, les Indiens les traitaient avec un peu moins de rigueur, que Muteczuma comptait sur ma présence pour que chaque chose rentrât dans l'ordre et que mes hommes pussent sortir dans la ville comme ils en avaient l'habitude. En même temps que l'Espagnol, Muteczuma m'envoyait un Indien chargé de me dire que je ne devais pas ignorer ce qui s'était passé dans la ville; que sans doute j'arrivais fort irrité et avec des projets de vengeance; qu'il me priait de m'apaiser, qu'il avait souffert plus que moi de ces événements et que tout s'était fait contre sa volonté. 11 me faisait dire d'autres choses encore pour apaiser le ressentiment dont il me croyait plein, ajoutant que je n'avais qu'à me présenter à mon palais où mes ordres seraient exécutés comme devant. Je lui fis répondre que je n'avais contre lui aucun ressentiment et que je ferai ce qu'il m'engageait à faire. Le jour suivant, veille de la Saint-Jean-Baptiste, je partis et m'arrêtai la nuit à trois lieues de la grande ville. Le jour de la Saint-Jean je me remis en roule après avoir entendu la messe et j'entrai à Mexico vers le midi. Je vis peu de monde dans la ville, quelques ponts avaient été enlevés à l'entrecroisement des rues, ce qui me parut de mauvais augure quoique en somme ils eussent pu les enlever par crainte de ce qui s'était passé et qu'en arrivant je les ferais remettre en place. Je me rendis à notre palais où je logeai mes hommes ainsi que dans le grand temple qui en est voisin. Mes vieux soldats de Mexico nous reçurent avec une joie folle comme si nous leur sauvions la vie qu'ils croyaient perdue et nous passâmes ce jour .1 cette nuit fort calmes, croyant que tout était terminé. Le jour suivant, après la messe, j'envoyai un courrier à la Vcracruz pour porter ;i mes gens la bonne nouvelle que les chrétiens étaient vivants, que j'étais entré dans la ville et que tout allait bien. Ce courrier revint une demi-heure plus lard tout défait, blessé, el nous crianl que tous les Indiens de la ville soulevés, marchaient contre nous el que les ponts étaient enlevés. Derrière lui, La foule se précipitait si nombreuse «pie les rues et les plates-formes des maisons disparaissaient sous la multitude des

Indiens; ils accouraient poussant des cris el des hurlements les plus épouvantables qui se puissent imaginer. Ils nous lançaient une telle quantité <le pierres .ivre leurs frondes qu on eût dit une grêle véritable; et les llèches et les javelots étaient m nombreux, que les cours de notre demeure en étaient pleines, à tel point, que nous pouvions à peine \ marcher. Je lis deux ou trois sorties dans lesquelles nos ennemis se battirent avec acharnement, si bien, qu'une troupe de deux cents hommes commandées par un capitaine, perdit quatre de ses hommes et rentra blessé avec une foule d'autres; dans la sortie que je guidais, je fus également blessé ainsi que nombre des miens. De notre côté nous leur faisions peu de mal, parce qu'ils se réfugiaient de l'autre côté des ponts, et que de chaque maison et de toutes les terrasses on nous couvrait de [lierres; nous en primes quelques-unes qui furent incendiées. .Mais il y en avait tant, toutes fortifiées, occupées par une telle multitude d'Indiens et si bien approvisionnées de pierres et autres projectiles, que nous ne pouvions faire face à tant d'ennemis et les empêcher de nous faire beaucoup de mal. Ils assiégeaient notre palais avec tant de vigueur qu'ils y mirent le feu plusieurs fois; L'incendie prit un jour une telle extension que nous ne pûmes l'éteindre qu'en sacrifiant une partie du palais dont nous abattîmes les murailles; et sans la nombreuse garde d'arquebusiers, arbalétriers et artilleurs dont j'avais garni nos approches ils nous eussent enlevés d'assaut. Nous combattîmes ainsi jusqu'à la nuit, que les Indiens remplirent de cris et de hurlements.

Pendant cette nuit, je fis réparer les brèches et renforcer Les parties faibles de notre citadelle; j'organisai les postes et les gens qui devaient les occuper, et les escouades qui devaient sortir et combattre le jour suivant, et je lis panser les blc>-' is qui étaient plus de quatre-vingts.

Au petit jour, les Indiens se précipitèrent sur nous avec [dus de rage encore; ils formaient une telle multitude que uns artilleurs n'avaient pas besoin de pointer, el n'avaient qu'à tirer dans le tas. L'artillerie devait leur taire un mal énorme, car nous avions treize pièces en batterie, sans compter les arquebusiers et les arbalétriers; eh bien! ils n'avaient même

166 LETTRES DE PERNAND GORTES A CHARLES-QUINT

pas l'air de s'en apercevoir; après chaque décharge, les vides se remplissaient comme pur enchantement et nous avions toujours des troupes fraîches devant nous. Laissant dans notre demeure le renfort que j'y devais laisser, je fis une sortie, m'emparai de quelques ponts et brûlai plusieurs maisons où h us tuâmes beaucoup de monde; mais les Indiens étaient si nombreux, que malgré tout, nous ne faisions que petite besogne. De plus, il nous fallait combattre sans répit tandis que nos adversaires ne combattaient que quelques heures remplacés par des troupes fraîches. Ils nous blessèrent ce jour-là cinquante ou soixante Espagnols dont aucun ne mourut; nous luttâmes jusqu'à la nuit, et rentrâmes nous reposer à la forteresse. Constatant les dommages que nous faisaient subir les Indiens, et comment ils nous blessaient et nous exterminaient sans grand péril; que les pertes que nous leur infligions étaient sans nul effet, vu leur grand nombre; nous employâmes une nuit et un jour à construire trois tours de bois dont chacune pouvait contenir vingt hommes qui se trouvaient ainsi à l'abri des pierres qu'on dous lançait des plates-formes des maisons. Ces hommes étaient des arquebusiers et des arbalétriers mêlés de soldats armés de pics, de pioches et de fortes barres de fer, pour perforer les maisons et détruire les barricades que les Indiens avaient élevées dans les rues. Pendant la construction de ces machines le combat ne cessa pas un instant; quand nous voulu mes sortir, les Indiens se précipitèrent pour entrer chez nous cl nous eûmes toutes les peines du monde à les repousser. Ifuteczuma était toujours entre nos mains ainsi que l'un de ses fils ri autres seigneurs dont nous nous étions emparés dans le principe; j'ordonnai qu'on ramenai sur la terrasse de notre palais afin qu'il parlât aux capitaines indiens et leur dit de i leurs attaques. On l'amena donc, mais en arrivant sur une espèce de balcon qui faisait saillie sur la rue pour haranguer les M' sicains, il reçut an coup de pierre si violent qu'il

mourut trois jours après. Je remisa cadavre h deux Indiens

dos prisonniers pour qu'ils le livrassenl à ses sujets; j'ignore ce qu'ils en firent, mais la guerre loin de cesser devint chaque jour plus cruolle el plus acharnée.

In jour, les chefs indiens me demandèrent de me présenter a cette même place où leur maître avail été blessé, disant qu ils avaient à me parler; je m'y rendis et mous discutâmes longtemps, moi, les prianl de cesser leurs attaques injustes; leur disant qu'ils se rappelassent les services que je leur avais rendus, et avec quelle douceur je les avais traités. Us me répon dirent «pie la guerre cesserait à une condition, c'est que je m en irais et quitterais le pays; qu'autrement ils avaient jure de mourir tous jusqu'à l'extermination de chacun de qous. Mais ce qu'ils en disaient était pour m'attirer hors du palais, et nous surprendre entre les pouls à notre sortie de ville. Je leur répliquai qu'ils ne pouvaient croire que je leur demandasse la paix par crainte, niais bien par pitié du mal que je leur axais lait et des plus grands maux que je pourrais leur faire encore et du regret que j'aurais de détruire une ville aussi belle que la leur.

Mes tours étant terminées, je fis une sortie pour m'emparer des ponts et de certaines maisons; nous poussions les tours en avant, quatre pièces d'artillerie les suivaient par derrière accompagnées d'arquebusiers, d'arbalétriers et de plus de trois mille Indiens de Tlascala qui combattaient dans nos rangs comme ail i Arrivés près du pont, nous plaçâmes nos tours contre les murailles des maisons en abaissant un tablier qui nous permettait de passer sur les plates-formes; mais il y avait une telle multitude d'Indiens préposés à la défense du pont et des plates-formes, ils nous lançaient une telle grêle de pierres, et d'un tel poids qu ils disloquèrent mes tours, me tuèrent un Espagnol et m en blessèrent un grand nombre sans que nous avancions d un pas, quoique nous combattions en désespérés. (Vile lutte sans résultai dura jusqu'à midi, heure à laquelle nous regagnâmes fort tristes, notre demeure. .Notre retraite leur causa un tel orgueil qu'ils nous poursuivirent jusqu'aux porte* de notre palais et qu'ils s'emparèrent du grand temple. Plus de cinq cents Indiens qui me parurent <\<' grands personnages occupèrent la pyramide principale; puis ils v amassèrent du pain, de l'eau, *\<^ vivres et une masse <\i- pierres. Ils étaient armés de lances très l'uuue^ avec pointes en silex et obsidiennes plus larges que les nôtres

et non moins aiguës. Do là haut, ils faisaient beaucoup de mal à mes hommes, notre demeure étant tout près du temple. Mes troupes attaquèrent la pyramide deux ou trois fois et s'efforcèrent de l'escalader, mais elle était très haute. L'escalier compte plus de cent marches et la montée est des plus escarpées; les défenseurs étaient armés de pierres et d'armes défensives et presque à l'abri de nos attaques, car nous n'avions pu gagner les plates-formes voisines; aussi, chaque fois que mes soldats renouvelaient l'attaque, ils étaient repoussés, ce qui exalta tellement les Mexicains, qu'ils les poursuivaient bravement jusqu'aux portes de notre palais. Voyant que s'ils continuaient à rester maîtres de la pyramide, ces Indiens non seulement continueraient à nous faire beaucoup de mal, mais puiseraient une nouvelle audace dans leurs succès, je sortis moi-même de notre quartier, quoique blessé de la main gauche. Je lis attacher mon bouclier à mon bras et je m'en fus à la pyramide suivi de quelques Espagnols, pendant que j'en faisais cerner la base, ce qui était chose facile. Les hommes cependant n'étaient pas à la fêle, car il leur fallut contenir et combattre les Indiens dont le nombre s'était considérablement accru; pour moi, je commençai à gravir l'escalier de la pyramide suivi de mes quelques Espagnols. Les Indiens se défendirent avec courage, >i bien que quatre de mes soldats atteints par leurs projectiles roulèrent au pied de la pyramide; mais grâce à Dieu et avec 1 aide de sa glorieuse mère, à laquelle j'avais consacré le temple en y installant son image, nous atteignîmes la plate-forme et lu, nous attaquâmes nos adversaires avec tant de vigueur que nous les obligeâmes à sauter d'un étage à l'autre, couloirs étroits qui se succédaient en étage autour de la pyramide. La pyramide avait quatre de ces étages à une distance de 18 pieds I un de l'autre. Plusieurs furent précipités du haut en bas où ils arrivaient brisés et où mes soldats les achevaient. Quant à ceux qui restèrenl sur la huasse d'en haut, ils luttèrent avec une telle opiniâtreté qu'il nous fallut plus de trois heures pour les exterminer; di sorte que tous moururent sans que pas un seul nous échappât. Je puis assurer a Votre Majesté que ce lui là une étonnante victoire, el que si Dieu n'avait pas brisé leur effort

vingl d'entre eux eussent suffi pour arrêter l'assaut d'un millier

d'hommes. Je fis ensuite mettre le feu à la tour ainsi qu'à plusieurs autres qui faisaient partie du grand temple d'où l«-s Indiens avaiénl du reste retiré les saintes images que j'y avais mis

La perle de la pyramide enleva aux Mexicains quelque peu • le leur assurance el comme ils faiblissaient partout, je remontai sur ce balcon d'où je leur avais parlé précédemment pour adresser de nouveau la parole à leurs capitaines <jui me semblaient démoralisés. Ils s'assemblèrent, je leur fis remarquer qu'ils ne pouvaient se défendre, que nous leur faisions chaque jour beaucoup de mal, que nombre des leurs succombaient, que nous incendions et détruisions leur ville et que nous les poursuivrions jusqu'à leur totale destruction. Ils me répondirent (pie nous leur faisions en vérité beaucoup de mal, el que nombre des leurs mouraient chaque jour, mais qu'ils étaient résolus à mourir tous pour en finir avec nous. « Regarde, disaient-ils, ces rues, ces places et ces maisons couvertes de monde : nous avons compté qu'en perdant vingt-cinq mille des nôtres contre un seul d'entre vous, nous viendrions à bout *](• vous tous; vous êtes si peu nombreux en comparaison de nous autres! tu sauras de plus que nous avons détruit toutes les chaussées qui conduisaient à la ville, à l'exception dune seule; vous n'avez plus d'autre chemin pour vous en aller que les eaux du lac; vous n'avez plus que très peu de vivres et presque pas d'eau douce, et bientôt vous mourrez tous de faim, sans que nous prenions la peine de vous tuer. » Ils avaient en vérité bien raison; car n'eussions-nous eu d'autres ennemis que la faim, la soif et le manque de vivres, ils auraient suffi pour nous exterminer tous en peu de jours. .Nous discutâmes longtemps encore, chacun de nous plaidant sa cause; la nuit venue, je lis une sortie, nous les prîmes au dépourvu el nous nous emparâmes d'une rue où nous incendiâmes plus de trois cents maisons. Comme les Indiens accouraient à la rescousse, je m'élançai dans une autre rue, où je brûlai également un grand nombre de maisons, de celles à plates-formes, voisines de notre demeure, d'où ils nous avaient l'ait tant de mal. Les incidents de cette nuit leur inspirèrent une grande terreur el ce fut cette

llit LETTRES DE FERNAND CORTES A CHARLES-QUINT

même nuit que je fis réparer les tours qu'on m'avait démolies le jour précédent.

Poursuivant la victoire que Dieu nous donnait, je me dirigeai, au petit jour, vers cette même rue où nous avions été défaits la veille : je la trouvai aussi vaillamment défendue, mais comme il y allait de notre honneur et de notre vie, attendu que la seule chaussée existante venait déboucher dans cette rue, et quoique pour l'atteindre il fallût passer huit ponts sur des fossés larges et profonds et s'emparer de toute une voie bordée de maisons et de tours, nous nous élançâmes avec tant d'ardeur, qu'avec l'aide de Dieu, nous nous emparâmes de quatre de ces ponts et que nous incendiâmes toutes les maisons, plates-formes et tours qui se trouvaient en arrière de ces ponts, malgré qu'ils eussent fortifié tous ces ponts avec d'épaisses barricades de briques et de terre, de manière à se mettre à l'abri de l'artillerie. ?sous comblâmes les quatre fossés avec les briques, la terre des barricades, les pierres et les bois des maisons incendiées. Ce ne fut pas, il faut le dire, sans grand danger et sans avoir eu nombre de mes Espagnols blessés. Cette nuit je fis garder les ponts avec le plus grand soin, pour que les Indiens ne nous les reprissent point, le jour suivant je fis une nouvelle sortie, et Dieu nous accorda de nouveau une grande victoire; malgré la multitude innombrable qui défendait les ponts, malgré les barricades qu'en cette nuit même, avaient construites les Indiens, nous les emportâmes toutes et nous comblâmes les fossés; plusieurs de mes cavaliers qui nous suivaient arrivèrent même jusqu'à la terre ferme. Pendant que je m'occupais de réparer les ponts et de combler les fossés, on vint m'appeler en toute hâte, me disant que le^ Indiens qui attaquaient nos quartiers demandaient la paix et que leurs chefs m'attendaient pour traiter. Laissant là nus hommes, je m'en allai, suivi de deux cavaliers, voir ce que i us me voulaient, ils me dirent que, si je leur donnais ma parole que le passé leur serait pardonné, ils feraient lever le siège, rétablir les ponts, reconstruire les chaussées et se mettraienl au Bervicede Votre Majesté comme ils l'avaient fait avant leur révolte. Ils me prièrent en même temps de faire amener un de leurs prêtres que j'avais fait prisonnier et qui étâil le

LETTRES DE FERNAND CORTES \ CHARLES-QUINT Ml

chef de leur religion ; il vint, leur parla et nous mit d'accord. IN envoyèrent alors des courriers, <jui d'après leurs assurances devaient ordonner aux capitaines et soldats de leurs divers postes, d'avoir à cesser le combat et déposer les armes. Sur ce, nous nous séparâmes et je me mis tranquillemenl à dîner 'luis l'intérieur du quartier, quand tout à coup, on vint m'averlir que 1rs Mexicains avaient repris les ponts durit nous nous étions emparé le matin et qu'ils m'avaient tué plusieurs Espagnols. Dieu sait quelle émotion me causa cette fatale nouvelle, Dé voyant plus comment nous pourrions nous ouvrir la route de terre. Je partis à toute bride, suivi de quelques chevaux, longeai la rue entière sans m'arrèter, tombai sur les Indiens, repris les ponts et arrivai, les poursuivant, jusqu'à la terre ferme. Mes bommes étaient fatigués, blessés, terrorisés, et devant cet immense péril ne me suivirent pas; de sorte que, une fois les ponts passés, quand je voulus revenir, je les trouvai aux mains des ennemis et les fossés dégagés. La tranchée étail de droite et de gauche couverte d'Indiens, et les abords de la lagune remplis de canots bondés d'hommes armés; et tous, nous couvraient de tant de milliers de pierres et de javelots que, sans l'assistance miséricordieuse de Notre Seigneur, il nous eût été impossible d'échapper. Mes gens se crurent perdus; quand j'arrivai au dernier pont pour pénétrer dans la ville, je le trouvai encombré par mes cavaliers dont tous les chevaux s'étaient abattus, de façon que je ne pus passer. Je fus obligé, seul, de faire face à mes ennemis et en même temps je m'efforçais d'ouvrir un passage pour que les chevaux pussent gagner l'autre bord. Une fois le pont libre, je passai, non sans grande difficulté, car [tour atteindre la rive opposée, il me fallait faire, avec mon cheval, un saut de plus de deux mètres: les Indiens qui me chargeaient, ne purent, grâce à ma cuirasse, me faire grand mal, mais ils me meurtrirent le corps.

Les Mexicains restèrent donc victorieux cette nuit-là, el mai très de quatre ponts. Je laissai les quatre autres à la garde de fnrtcs escouades et je regagnai notre palais où je lis construire un ponl de huis que portaient quarante hommes, lui voyant le grand péril où nous étions, et quelles pertes nous infligeaient

112 LETTRES DE FERNAND C0RTES A GHARLES-QUINT

chaque jour les Indiens, craignant qu'ils ne détruisissent la dernière chaussée comme les autres, ce qui équivalait, pour nous, à une mise à mort; pressé par mes compagnons de partir au plus 1<M; tous étant blessés et la majorité si gravement, qu'ils ne pouvaient plus combattre, je résolus de quitter la ville cette nuit mémo.

Je pris tout l'or et les bijoux de Votre Majesté qui se pouvaient emporter et les déposai dans une des salles de notre palais; là, je les remis par ballots aux officiers de Votre Altesse, nommés à cet effet en votre nom royal; je les remis aussi aux alcades, corregidors, regidors, et à tous ceux qui étaient présents, les priant qu'ils m'aidassent à les emporter et à les sauver; je donnai une de mes juments que l'on chargea autant qu'il se pouvait et je la fis garder par certains de mes Espagnols et de mes serviteurs; quant au reste, je le distribuai entre les officiers, les alcades, les corregidors et les soldats pour qu'ils l'emportassent. Le palais dépouillé de ses richesses, tant de celles appartenant à Votre Majesté, qu'à mes soldats et à moi-même, je partis le plus secrètement possible, emmenant avec moi un fils et deux filles de Muteczuma, Cacamazin le seigneur de Culhuacan, son frère que j'avais nommé à sa place et autres princes et caciques de villes et provinces que je retenais comme otages. En arrivant aux tranchées que les Indiens avaient abandonnées, je passai facilement la première avec le pont que j'avais préparé, nul du reste pour nous en défendre le passage, sauf quelques sentinelles, qui poussèrent aussitôt les hauts cris, de sorte qu'eu arrivant à la seconde tranchée nous étions entourés d'une multitude qui nous assaillait par terre et par eau; je passai rapidement avec cinq cavaliers et une centaine de fantassins avec lesquels nous traversâmes à la nage toutes les tranebées pour atteindre enfin la terre ferme. Laissant mes hommes en arrière je retournai à la rescousse; des deux côtés, on combaltail avec fureur el ma troupe, Espagnols comme Tlascaltecs, UOfl alliés, aouffraienl des pertes énormes; des milliers d'Indiens tombaient sous nos coups: mais nombre d'Espagnols et de chevaux succombèrent. Nous perdîmes tout l'or, les bijoux, les étoffes, tout «e que nous emportions; nous perdîmes toute l'ar-

tillerie. Enfin, ayanl réuni ceuxqui survivaient, je les fis passer en avant el suivi de quatre de mes cavaliers el d'une vingtaine de soldats qui osèrent rester avec moi, je pris l'arrière-garde pour les protéger, luttant sans trêve avec les [ndicns, jusqu'à ce

que nous arrivâmes à une ville appelée Tacuba, située en dehors de la chaussée, et Dieu sait au prix de quelles fatigues el de quels dangers. Chaque fois que je me lançais sur 1rs Indiens, j'en revenais couvert de Qèches, de javelots et lapidé ; comme nous avions de l'eau a droite et à gauche, les Mexicains pouvaienl blesser sans péril ceux qui, comme nous, étaient a terre; et quand nous tombions sur eux, ils se jetaient à l'eau. .Nous ne leur faisions que peu de mal et si quelques-uns périrent c'est qu'ils s'étouffèrent et se Doyèrenl entre eux, tant était grande leur multitude. C'est au milieu de ces fatigues queje menai ma troupe jusqu'à la ville de Tacuba sans perdre ni un Espagnol ni un Indien, sauf un cavalier à l'arrière-garde, et nous avions à faire face aux ennemis de trois côtés à la fois; mais les plus rudes attaques venaient de l'arrière, par où les Indiens nous venaient de Mexico. Arrivé à la ville de Tacuba, je trouvai ma troupe réunie sur la place ne sachant où aller: je donnai l'ordre de gagner la campagne au plus vite, avant que les Indiens se réunissent en plus grand nombre et s'emparassent des plates-formes des maisons, d'où ils auraient pu nous faire beaucoup de mal. Mais ceux qui étaient à l'avant me dirent qu'ils ne savaient quel chemin prendre; je les mis en queue, et, prenant la tête de la colonne je les conduisis en dehors de la ville el j'attendis l'arrière-garde dans les champs; quand elle me rejoignit, j'appris qu'on s'était battu; que plusieurs Indiens el Espagnols étaient morts, et que nous avions semé la route d'or et de bijoux que ramassaient les Indiens. J'attendis là que tous mes gens fussent arrivés, combattant avec les Indiens que je relins jusqu'à ce que mes hommes se fussent emparés d'une pyramide et de

-"H temple, qu'ils occupèrent sans perdre 11 II Seul des leurs; et

cela, parée que j'avais contenu nos ennemis jusqu'à ce que ma troupe se l'ùt établie sur la pyramide '. Mais Dieu sait au prix

i. (.'.lait un temple dédié a la mère de leur dieu, i a l'on établit plus lard le sanctuaire si connu de Guadalupe.

il', LETTRES DE PERNAND CORTES A CHARLES-QUINT

de quelle fatigue! Dos vingt-quatre chevaux qui nous restaient, pas un qui pût courir, pas un cavalier qui pût lever les bras et pas un misérable soldat qui, tous blessés, pût faire un mouvement.

Nous nous fortifiâmes dans ce temple où nous fûmes cernés toute la nuit sans que nous pussions reposer une heure. Dans cette efïrovable déroute nous perdîmes cent cinquante Espagnols, quarante-cinq chevaux et juments et plus de deux mille Indiens alliés '; on nous tua également le fils et les filles de Muteczuma et tous les seigneurs que j'emmenais prisonniers. Cette même journée, vers minuit, nous croyant moins surveillés, nous sortîmes de notre camp en silence, laissant nos feux allumés, sans savoir quel chemin prendre, ni où nous allions, lorsqu'un Indien de Tlascala, qui nous servait de guide, se chargea de nous ramener chez lui, si on ne venait pas nous couper la retraite. Des sentinelles nous aperçurent; elles appelèrent les populations environnantes qui se rassemblèrent en masse et nous suivirent toute la nuit. Quand le jour parut, cinq de mes cavaliers qui nous servaient d'avant-g-arde tombèrentsur des troupes d'Indiens dont ils tuèrent quelques-uns; ceux-ci lurent défaits et s'enfuirent, croyant que le reste de mes gens arrivait. Voyant que les ennemis se réunissaient de toutes parts, je pris les mesures suivantes : je réunis les mieux portants de mes hommes fantassins et cavaliers que je répartis en avant et sur les côtés, tandis que les blessés occupaient le centre; ce fut ainsi que nous cheminâmes tout le jour, combattant sans trêve ni repos, de façon qu'en un jour et une nuit, nous fîmes à peine trois lieues. Sur ces entrefaites, le Seigneur voulut qu'à la tombée de la nuit nous lissions la rencontre d'un temple el su pyramide qui nous fournirent un excellent quartier où nous nous fortifiâmes. Pour cette nuit on nous laissa tranquilles, <-ncore qu'au jour naissant il y eut une autre attaque, mais sans conséquence autre, que la crainte que nous avions de cette multitude, qui nous suivait sans répit.

I h autre jour, je partis à une heure de l'après-midi dans

1. Bernai Diaz <I<1 Castillo dit, huit cent soixante el <ii\ Espagnols el douze cents Tlascallec». Johan Cano dit, onze ••'■m soixante et dix.

l'ordre que j'ai dit, avec mes gens d'avant el d'arrière, bien sur leur garde; mais les ennemis nous suivaient toujours, ameutant de leurs cris tous les habitants d'une province fort peuplée. Mes cavaliers et moi, quoiqu'en nombre infime, nous leur courrions sus, mais sans leur faire grand mal, car le sol étail raboteux et les Indiens se sauvaient dans les rochers. Nous fîmes ce jour-là quelques lieues, et nous arrivâmes dans un grand village où nous pensions avoir quelque démêlé avec les habitants; en nous voyant, ils abandonnèrent la place pour se réfugier dans les villages environnants. Je restai là deux jours parce que mes hommes valides, aussi bien que les blessés et les chevaux, étaient rendus de fatigue et mourants de soif et de faim. .Nous y trouvâmes du maïs que nous mangeâmes et dont nous emportâmes une provision cuite et rôtie. Le jour suivant nous partîmes, toujours accompagnés de la meule hurlante qui, à l'arrière et à l'avant, tenta quelques attaques et nous poursuivions notre route guidés par les Tlascaltecs : route longue et fatigante, car souvent il nous fallait abandonner les chemins battus. Vers le tard, nous arrivâmes dans une plaine où s'étalaient quelques pauvres maisons auprès desquelles nous campâmes, fort à court de vivres. Le jour suivant, nous partîmes de bonne heure; à peine étions-nous en roule que les ennemis nous rejoignirent et tout en nous battant, nous arrivâmes à un grand village, à deux lieues du précédent, où sur notre droite nous trouvâmes quelques Indiens retranchés sur une colline; espérant les déloger, car la colline était près de nous, et désirant m'assurcr s'ils étaient plus nombreux, je m'avançai avec cinq chevaux et dix fantassins pour examiner cette colline. En arrière se trouvait une grande ville et beaucoup d'Indiens contre lesquels nous eûmes à lutter; mais comme le terrain était rocailleux et le nombre des ennemis considérable, je jugeai prudent de regagner le village où j'avais laissé mes gens. Je sortis de cette escarmouche grièvement blessé de deux coups de pierre; et, m'élant fait panser, je lis évacuer le village, l'endroit me paraissant dangereux. Nous cheminions toujours, suivis par de nombreuses troupes d'Indiens ; ils nous attaquèrent si sérieusement qu'ils nous blessèrent cinq cavaliers et leurs chevaux,

dont l'un fut tué; Dieu sait quelle douleur nous éprouvâmes de cette perte, car nous n'avions, après Dieu, d'autre espoir que notre cavalerie. La chair du cheval nous consola quelque peu, car nous la dévorâmes avec le cuir, sans en rien laisser tant imus étions affamés. Depuis notre fuite de la grande ville, nous n'avions, en effet, pour nous soutenir, que du maïs bouilli et rôti en quantité insuffisante, et des herbes que nous ramassions dans les champs. Voyant chaque jour s'accroître le nombre de nos ennemis, pendant que chaque jour nous nous affaiblissions davantage, je fis fabriquer la nuit des brancards et des béquilles pour que les blessés que nous portions en croupe pussent se soutenir et marcher seuls, de façon que mes cavaliers fussent libres de combattre en toute liberté. Il semble, en vérité, que je fus en cette affaire inspiré par l'Esprit-Saint, car le lendemain nous étions à peine à deux lieues de notre campement, que nous fûmes entourés d une telle multitude d'Indiens, que de droite, de gauche et tout autour de nous, la plaine disparaissait sous leur nombre. Ils nous attaquèrent en masses si serrées que nous ne nous voyions pas les uns des autres. Nous crûmes notre dernier jour arrivé, vu les milliers de nos ennemis et le peu de résistance que pouvaient leur opposer des hommes fatigués, presque tons blessés et mourant de faim. Mais Notre Seigneur Dieu daigna montrer sa puissance et sa miséricorde envers nous. Malgré notre faiblesse, nous brisâmes l'orgueil et la superbe de nos ennemis, car nous tuâmes un grand nombre d'entre eux et parmi ceux-ci, des personnages principaux et des seigneurs; ils étaient en effel une telle multitude, qu'ils se nuisaient les uns les autres H ne pouvaient ni combattre ni fuir. Nous luttions donc ainsi depuis le matin, quand Dieu permit que l'un de ces grands personnages, le chef peut-être de toute l'armée, succombai d que sa morl lit cesser les hostilités. (C'est la fameuse bataille d'Otumba.) Nous nous en allâmes donc un peu plus tranquilles, quoique pleins d'inquiétudes encore, jusqu'à une petite maison située an milieu d'une plaine, où cette nuit-là nous établîmes noire campement. De là, nous apercevions les montagnes de Tlaacala, donl la vue nous réjouit le cœur. Nous connaissions i-n ell'ci le paya el désormais nous pouvions nous diriger,

quoique nous ne fussions pas certains de retrouver des amis dans les habitants. Nous pouvions croire, qu'en noua voyanl en

si misérable (Mat, ils n'en profitassenl pour nous anéantir el recouvrer leur ancienne liberté; el ces doutes nous jetaient dans une affliction égale à celle qui nous accablait dans nos combats avec les Mexicains.

Le jour suivant, au lever du soleil, nous enfilâmes un chemin fort plat qui nous conduisait directement a la province de Tlascala; peu d'ennemis nous y suivirent, quoique nous fussions entourés de grands villages; cependant du haut de quelques collines et à l'arrière-garde, mais de loin, les Indiens nous accompagnaient encore de Leurs hurlements. Ce même jour, 8 juillet, nous sortîmes enfin des terres mexicaines pour arriver dans celles de Tlascala en un village de trois ou quatre mille habitants nommé II m yotlipan, où nous fûmes très bien reçus. Nous pûmes nous y refaire de la grande fatigue et de la grande faim dont nous avions tant souffert; cependant on ne nous livra des vivres que contre argent : les Indiens ne voulaient même accepter que de l'or. Je restai trois jours dans ce village, où je reçus la visite de Magiscat/.in, de Xicotencall. de tous les seigneurs de la république et de quelques-uns de Huajozingo; tous me dirent combien ils avaient été touchés de mes malheurs et s'efforcèrent de m'en consoler; ils me répétaient ce qu'ils m'avaient dit autrefois : que les gens de Culua étaient des traîtres; mais que je n'avais pas voulu les croire. Je devais, ajoutaient-ils, m'estimer heureux d'être vivant, et ils juraient de m'appuyer jusqu'à la mort pour me venger des affronts que j'avais subis. Car outre qu'ils avaient jure allégeance à Votre Majesté, ils avaient aussi à venger des enfants et des frères tués à mes côtés parles Mexicains, sans compter les injures qu'ils en avaient reçues dans tous les temps; je pouvais donc compter qu'ils seraient mes alliés fidèles jusqu'à la mort. Comme je venais blessé, que tous mes compagnons étaienl épuisés, ils nous ullYaient leur ville, qui était a quatre lieues du village pour nous y reposer, soigne; n<>s blessures et nous refaire.

Je les remerciai, j'acceptai leur offre généreuse et leur offris

Ils LETTRES DE FEKNAND CORTES A CHARLES-QUINT

quelques pauvres bijoux de ceux que nous avions sauvés, ce dont ils me furent reconnaissants; puis, je m'en allai avec eux à Tlascala où nous fûmes très bien reçus. Magiscalzin me fit présent d'un lit de bois garni d'étoffes pour que je pusse mieux dormir, car nous n'en avions pas, et tant qu'il put s'en procurer, il en distribua d'autres à mes compagnons. Quand je partis pour Mexico, j'avais laissé à Tlascala des malades et certains de mes domestiques avec de l'argent, des effets et objets divers, pour être plus libre de mes mouvements s'il survenait quelque chose; toutes mes notes et tous les traités passés avec les naturels de cette région furent perdus ainsi que tous les effets de mes Espagnols qui n'emportaient rien autre que les vêtements qu'ils avaient sur le corps. J'appris qu'un autre de mes serviteurs était venu de la ville de la Yeracruz m'apporter des vivres et objets divers en compagnie de cinq cavaliers et quarante-cinq fantassins, lequel avait emmené les gens que j'avais laissés derrière moi et emporté tout l'argent et biens divers appartenant à moi et à mes compagnons, ainsi que sept mille piastres en lingots d'or que j'avais laissés dans des coffres, sans compter d'autres bijoux et plus de quatorze mille piastres d'or en barres que le cacique de la province de Tuchitepec avait donné au capitaine que j'avais envoyé au Goalzacoalco, et autres choses précieuses qui valaient plus de trente mille piastres d'or. Eh bien! les habitants de Culua, les Mexicains les avaient tués ou dépouillés. J'appris également qu'ils avaient assassiné sur les roules, beaucoup d'autres Espagnols qui venaient me rejoindre à Mexico, croyant que tout était en paix et que les chemins étaient sûrs comme je les avais laissés.

Je puis assurer Votre Majesté que nous éprouvâmes à la nouvelle de ces désastres la douleur la plus grande; car la perte de ces Espagnols nous rappelait la mort de nos camarades, dans la ville, au passage des ponts et dans notre retraite. Cela me jeta dans des doutes inquiétants sur le sort de ma gWPnison de la Veracruz. .!<■ craignais que nos anciens alliés en apprenant nos défaites n<i se fussent révoltés. Je dépêchai donc nissilôt divers courriers auxquels des Indiens devaient servir de guides; je les engageai à prendre des voies détournées pour

arriver plus sûrement ù la Veracruz et à revenir le plus vite possible, me faire savoir ce qui s'élail passé. Grâce à Dieu, ils trouvèrent les Espagnols m bonne santé el les Indiens soumis.

Ce nous fut une consolation dans notre tristesse; mais la nouvelle de nos désastres fut pour eux un grand sujet de douleur. Je restai vingt jours dans la ville deTlascala, soignant mes blessures qui s'étaient envenimées pendant la retraite, surtout celle de la tête, et faisant soigner celles de mes compagnons. Quelques-uns moururent, soit de leurs blessures, soit de leurs Fatigues; d'autres restèrent manchots, d'autres boiteux, car les remèdes manquaient pour les pansements. Moi-même je restai estropié de la main gauche .

Les gens de ma compagnie, témoins de tant de morts et voyant ceux qui survivaient, maigres, blessés et terrorises par les périls et les souffrances qu'ils avaient à subir et les redoutant de nouveau pour l'avenir, me suppliaient de les ramener à la Veracruz ; nous pourrions, disaient-ils, nous y fortifier avant que les naturels que nous tenions pour alliés se révoltassent en nous voyant si faibles et si misérables, se joignissent à nos ennemis pour nous empêcher de gagner le port, et nous écrasassent sous le nombre. Une fois à la Veracruz, étant tous réunis, appuyés sur nos navires, nous serions plus forts et nous pourrions plus facilement nous défendre s'ils nous attaquaient, jusqu'à ce que nous pussions faire venir du secours des îles. Pour moi, je crus que montrer une telle pusillanimité, surtout aux yeux de nos amis, serait perdre notre prestige et peutêtre nous les aliéner; puis, je savais que la fortune aime les audacieux. Enfin nous étions chrétiens, el confiant eu la bonté miséricordieuse de .Notre Seigneur; je pensai qu'il oe permettrait pas que nous périssions tous, ni que se perdit une si grande el si noble contrée pacifiée par Voire Majesté ou sur Le point de l'être; qu'il fallait donc poursuivre la guerre pour achever celte pacification, obtenue déjà, et je me refusai de toutes laçons à retourner à la mer. Passant sous silence les travaux elles dangers qui nous pouvaienl subvenir, je dis à mes hommes que je n'abandonnerai point cette contrée, non seulement parce que ce sérail une houle pour moi. mais un

danger pour nous tous et une trahison envers Votre Majesté, .l'ajoutais que j'étais absolument résolu à reprendre les hostilités et à faire à nos ennemis tout le mal que je pourrais.

Après vingt jours de repos en celte ville de Tlascala, quoique fort mal guéri de mes blessures et quoique mes hommes fussent encore bien faibles, je partis en guerre contre la ville de Tepeaca, alliée de nos ennemis les Mexicains. J'avais appris que les gens de cette ville avaient assassiné dix ou douze Espagnols qui passaient chez eux pour gagner la grande ville. Cette province de Tepeaca est voisine et frontière des républiques de Tlascala et de Gholula, mais elle est beaucoup plus grande. A mon entrée dans son territoire, je fus attaqué par une multitude d'Indiens qui s'efforçaient de nous repousser et se réfugiaient dans des positions inaccessibles. Bref, ne pouvant entrer dans le détail de toutes les rencontres qui eurent lieu pendant cette guerre, je dirai .seulement, qu'après les sommations d'usage que je leur fis au nom de Votre Majesté, auxquelles ils refusèrent d'obéir, nous leur fîmes la guerre, et avec l'aide de Dieu et la bonne fortune de Votre Altesse, nous les avons toujours battus sans que pendant le cours de celte guerre ils ne pussent tuer, ni même blesser un seul de mes Espagnols. Quoique celte province soit fort grande, en l'espace de vingt jours je m'emparai d'une foule de villes et de leurs dépendances, dont les caciques et personnages principaux sont venus se déclarer les vassaux de Votre Majesté; en outre j'ai chassé de la province les Indiens de Mexico, qui étaient venus en grand nombre pour lui prêter leur appui, et pour les empêcher de gré ou de force de reconnaître mon autorité. Je me suis donc occupé jusqu'à présent de cette guerre qui n'est pas encore terminée, car il me peste encore quelques villes et villages à soumettre ; mais avec 1 ;iide de Dieu ils seront bientôt comme les autres, sous la domination royale de Votre Majesté. Dans la partie de la province où l'on me tua les Espagnols, les habitants étant forts guerriers el enclins à la rébellion, j'en lis esclaves une certaine quantité, dont j'attribuai le cinquième aux officiers de Votre Majesté. Je pris cette mesure, parée que, après s'être révoltés contre l'autorité de Votre Altesse, après avoir massacré mes

hommes, ils les mangèrent; fait de notorité publique et dont je puis envoyer la preuve juridique à Votre Majesté. Je pris encore cette résolution de les faire esclaves pour jeter l'épouvante parmi les Indiens de Mexico et parer que la population est si dense que si je ne leur imposais pas un châtiment exemplaire il me serait impossible de les soumettre. Dans cette guerre nous eûmes pour alliés les Indiens de Tlascala, Cholula et Iluajocingo, ce qui a cimenté nos bonnes relations, et nous sommes certains qu'ils serviront toujours Votre Altesse comme de loyaux serviteurs. Pendant que je combattais avec les Liens de Tépéaca, je reçus des lettres de la Veracruz qui annonçaient l'arrivée dans le port de deux navires en détresse, partie d'une nouvelle flotte que Francisco de Garay avait envovée sur la rivière Panuco, où les Indiens du pays avaient attaqué sa troupe, lui avaient tué dix-sept ou dix-huit soldats et blessé beaucoup d'autres. Ils lui avaient aussi tué sept chevaux; si bien que les survivants de cette troupe s'étaient jetés à la mer pour gagner leurs navires à la nage. Le capitaine et ses hommes arrivèrent fort abattus, presque tous blessés à la ville, où mon lieutenant les accueillit et fit panser leurs blessures. Et pour qu'ils se rétablissent plus rapidement, il envoya une partie d'entre eux chez un cacique de nos amis près de là, où l'on en prenait soin.

Ce fâcheux événement nous affligea autant que nos propres désastres; et cela ne serait pas arrivé, si la première fois ces hommes m'avaient consulté, comme j'en ai parlé dans le temps à Votre Altesse. J'étais en effet parfaitement au courant des choses de la région et j'aurais pu leur donner un conseil qui leur eut épargné une défaite; et cela d'autant mieux, que le cacique de cette province s'était reconnu vassal de Votre Majesté et m'avait envoyé à ce titre des courriers à Mexico, chargés de divers présents comme je l'ai dit plus haut. J'écrivis à la Veracruz, ([ue si le lieutenant de Francisco de Gara] el ses hommes voulaient s'en aller, qu'on fit le possible pour les aider à se remettre en route.

Après la soumission de la plus grande partie de celte province de Tépéaca à l'autorité de Votre Majesté, nous nous

réunissions souvent, mes officiers et moi, pour causer de ce qu'il

serait utile de faire pour assurer la sécurité dans la région. Nous rappelant que les naturels après avoir jure obéissance s'étaient révoltés et nous avaient tué des Espagnols; considérant que cette province se trouve être le débouché de tous les passages de la côte à l'intérieur, et que c'est le chemin que prennent les marchandises pour pénétrer dans le pays; considérant que si celte province était livrée à elle-même, les Indiens et les seigneurs •le Mexico qui sont leurs voisins les induiraient à se révolter de nouveau, ce qui nous causerait de grands dommages, compromettrait la pacification et ruinerait le commerce: attendu que Les deux passages en question de la mer à l'intérieur, pourraient tomber entre les mains des naturels et qu'ils pourraient s'y fortifier: nous arrêtâmes pour ces raisons et pour d'autres qui nous parurent convenables, qu'il était nécessaire de fonder dans cette province de Tépéaca et dans le lieu le plus propice, une ville où les habitants se trouveraient dans 1rs meilleures conditions de séjour et de défense. Nous mimes sur-le-champ notre projet à exécution: et moi, au nom de Votre .Majesté, je baptisai la ville Sécurité de la Frontière Segura de la Proniera), je nommai les alcades, les corrégidors ei autres officiers avec les cérémonies habituelles. El peur la grande sûreté des futurs habitants, je lis

9£ mbler sur l'emplacement désigné, des matériaux dont abondait le pays, pour construire une forteresse dont on jeta les fondations.

Comme j'écrivais cette relation, je vis arriver les messagers du cacique de la ville de Huaquechula située à cinq lieues d'ici; • die se trouve à l'entrée d'un passai:»' que l'on prend pour aller • !f< sico; ces messagers me dirent de la part de leur maître. qu'ils étaient venus un pou Lard présenter sa soumission à \ olre Majesté, mais que je ne lui en voulusse pas. car il avait en sa ville et bi< n contre sa volonté quelques capitaines mexicains; que chez lui 1 1 ,i uur lieue plus loin se trouvait un corps de trente mille hommes gardant le passage dont ils nous défendrait ni l'ai ces et décidés à empêcher que les Indiens de la ville el des provinces voisines n'acceptassent l'autorité de Votre Al- ■ ■t ne devinssent nos amis. Us me dirent qu'un grand

nombre seraient venus se mettre aux ordres de Votre A.lt< a -i les gens de Culua ne s') étaienl opposés; et qu'ils me le faisaient savoir afin que j'y misse un terme; car outre la défense faite aux gens de bon ne bonne volonté de venir à nous, cesMexi cains faisaienl beaucoup < 1 < - mal aux habitants de la ville el des environs. Etant très nombreux, 1rs Mexicains leur Faisaient souffrir mille avanies, leur prenaient leurs femmes et les dépouillaient Me leurs biens; je n'avais Jour qu'à leur donner des ordres, auxquels ils s'empresseraient d'obéir. Après les avoir remerciés, je le- renvoyai en les faisant accompagner de treize chevaux, deux cents soldats et trente mille de nos alliés. Il fut convenu que cette armée prendrait un chemin détourné, qu'arrivée près de la ville le cacique et les habitants en seraient avertis et entoureraient les maisons où se trouvaient loués les capitaines mexicains, qu'ils s'en empareraient ou les tueraient avant que leurs gens pussent les secourir, et que quand ils viendraient, les Espagnols pénétreraient dans la ville pour les attaquer et les battre. Ils partirent avec les Espagnols, passèrent par Gholula et certaine partie de la province de Guajocingo, frontière des possessions de (iuaçacliula, à quatre lieues de cette ville. Or dans un village de la république de Guajocingo, on vint dire aux Espagnols que les Indiens de cette province s'étaient entendus avec ceux de Guacachula et de Mexico pour attirer les Espagnols dans leur ville et tous ensemble les attaquer et les détruire.

Gomme mes compagnons se trouvaient encore sous l'impression de terreur que nous avaient laissée les Mexicains et les événements passés à Mexico, cet avis jeta l'épouvante parmi les Espagnols; le capitaine qui les commandait lit une enquête, et mit en état d'arrestation tous les -eus de Guajocingo qui l'accompagnaient, ainsi que les envoyés de Guacachula, puis il revint

à Cholula avec ses prisonniers; de cette dernière ville il nie les

envoya, ^>ns la garde de quelques cavaliers et soldats, avec détails sur l'affaire.

Le capitaine m'écrivait en outre que ses hommes étaient fortement impressionnés et que celte campagne lui paraissait dan- . reuse. Les prisonnier» arrivés, je les interrogeai au moyen de mes interprètes et je m'aperçus que le capitaine les avait mal

compris. Je les fis mettre immédiatement en liberté, les assurant que je les tenais pour loyaux serviteurs de Votre Majesté sacrée el que j'irais en personne attaquer les gens de Culua. Puis ne voulant montrer ni faiblesse, ni crainte aux naturels amis aussi bien qu'ennemis, je résolus de poursuivre cette campagne et, pour relever le courage de mes hommes, j'abandonnai toute autre affaire ; j'interrompis la relation que j'adressais à Votre Majesté et je partis sur l'heure pour Cholula où j'arrivai ce même jour. J'y trouvai mes Espagnols encore sous le coup du complot qu'ils m'avaient dénoncé.

J'allai passer la nuit à Guajocingo dont nous avions arrêté les personnages principaux ; le jour suivant, après m'être entendu avec les envoyés de Guacachula, par où et comment je devais pénétrer dans la place, je partis une heure avant le lever du jour et j'arrivai vers les dix heures. A une demi-lieue de là, je trouvais des envoyés de la ville qui me dirent que les choses se présentaient le mieux du monde; que les Mexicains ignoraient notre présence, attendu que les gens de la ville avaient enlevé leurs gardes et qu'ils s'étaient également emparés des sentinelles que les capitaines mexicains avaient placées sur les pyramides et les temples de la ville pour observer les environs; que les ennemis reposaient en toute sécurité, comptant sur la vigilance de leurs gardes, et que je pouvais pénétrer dans la ville sans être signalé. Je m'avançai donc à toute vitesse au travers d'une plaine où l'on pouvait difficilement me voir, lorsque ceux de la ville m'ayant aperçu, comme nous étions déjà fort pris, ils enveloppèrent aussitôt les maisons où se trouvaient les capitaines mexicains et les attaquèrent ainsi que les autres disséminés par la ville. Je n'étais plus qu'à une portée d'arba- Lèle, quand ils m'amenèrent une quarantaine de prisonniers, ce qui ae m'empêcha point de précipiter ma course. La ville retentissail de cris et de hurlements; j'avançais en combattant et, guidé par un naturel, j'arrivai à la maison occupée par les capitaine mexicains; je la trouvai entourée par plus de trois mille hommes qui luttaient pour pénétrer dans l'intérieur, s'étanl déjà rendus maîtres des plates-formes. Les capitaines et leurs Indiens, quoique en petil nombre, luttaient avec Lanl de bravoure que les

assaillunls ne pouvaient forcer les portes; mais à mon arrivée nous entrâmes tous et en si grand nombre, que je ne pus sauver les assiégés, qui presque lous furent immédiatement massacrés. J'aurais cependant voulu m'emparer de quelques-uns vivants, pour m'informer des choses de la grande ville et savoir quel seigneur avait succédé à Muteczuma. Je n'en pus recueillir qu'un seul à moitié mort, dont j'obtins les nouvelles que je dirai ci-après. Dans l'intérieur de la ville on tua beaucoup de Mexicains qui s'y étaient établis, et quand les survivants apprirent mon ai ri\ ée, ils détalèrent au plus vite pour se mettre sous la sauvegarde de l'armée qui campait en dehors; pendant leur fuite nombre d'entre eux succombèrent, dette armée, qui occupait une hauteur dominant la ville et la plaine, fut si rapidement mise au courant de ce qui se passait, que les gens qui fuyaient se rencontrèrent avec les leurs accourant à leur secours. Ils étaient plus de trente mille et la troupe la plws brillante que nous eussions jamais vue. Us étaient couverts d'or, d'argent et de plumages; comme la ville est grande, ils y mettaient le feu partout où ils passaient. On vint aussitôt m'avertir; je m'élançai de leur côté avec mes cavaliers seulement, ma troupe étant trop fatiguée; je les rompis du premier choc, ils reculèrent, et nous sortîmes a leur suite en en massacrant un grand nombre le long- d'une montée des plus rudes, tellement que, quand nous atteignîmes le sommet de la montagne, ni les Indiens ni nous autres ne pouvions avancer ni reculer; il en tomba une foule qui moururent de chaleur, sans une seule blessure; deux de mes chevaux tombèrent essoufflés, dont l'un mourut. Nous fîmes en somme beaucoup de mal à nos ennemis, car nos alliés indiens accoururent à la rescousse, et comme ils étaient frais et dispos et les Mexicains rendus de fatigue, on en tua beaucoup; de sorte qu'en peu d'instants le camp fut nettoyé des vivants et rempli de morts. Nous nous emparâmes ensuite de leurs demeures, qu'ils avaient élevées dans les champs voisins : elles étaient divisées en trois quartiers, dont chacun avait d'air d'une petite \ ille : car, en dehors des gens de guerre, ils avaient de nombreuses suites de serviteurs, et quantité de vivres et de bagages pour leur entretien. Tout fut pillé et incendié par nos alliés les Indiens,

[36 LETTRES DE FERNÀND CORTES A GHARLES-QUINT

dont le nombre, je l'affirme à Voire Majesté sacrée, montait à plus de cent mille. A la suite de cette victoire, nous chassâmes les ennemis de la province, et après nous être emparés des ponts et des passages qui étaient en leur pouvoir, nous retournâmes à la ville où nous fûmes admirablement reçus et où nous nous reposâmes trois jours, ce dont nous avions le plus grand besoin.

A cette époque, les habitants d'un grand village qui se trouve situé au sommet des montagnes distantes de deux lieues du camp des Mexicains et au pied du volcan, village appelé Ocuituco. vinrent jurer obéissance à Votre Majesté. Ils me dirent que leur cacique s'était joint aux gens de Culua au moment où nous leur faisions la guerre, espérant que nous n'arriverions jamais à son village. Il y avait, disaient-ils, longtemps qu'ils désiraient être de mes amis, et qu'ils seraient venus se déclarer les vassaux de Votre Majesté si ce cacique ne les en avait empêchés, quoiqu'ils le lui eussent plusieurs fois demandé; que maintenant ils voulaient jurer obéissance à Votre Altesse: qu'ils avaient au milieu d'eux un frère de leur cacique qui avait toujours approuvé leur manière de voir et qu'ils me priaient de le leur donner comme successeur à la seigneurie; que je ne consentisse pas à ce que l'autre revint, et que du reste, ils se refuseraient à le recevoir. Je leur répondis qu'ils méritaient un châtiment exemplaire pour s'être alliés aux gens de Mexico et s'être révoltés contre Votre Majesté, et que j'avais résolu d'en tirer vengeance sur leurs biens et leurs personnes; mais que, puisqu'il- étaient venus faire amende honorable et qu'ils m'assuraient que leur cacique était le seul coupable, je voulais bien, au nom de Votre Majesté, leur pardonner le passé et leur accorder n«»tre amitié. Mais je les avertissais que si jamais ils retombaient dans la même faute ils seraient sévèrement châtiés; nue si au contraire ils se montraient les vassaux ûdèles de Votre Altesse je les en récompenserais. Ils me le. promirent. Cette ville <l<- Guaçachula, située dans une plaine, s'appuie d'un cote* sur des monts élevés à pentes rapides, du côté de la plaine elle est entourée par deux rivières éloignées de deux portées d'arbalète el passanl toutes deux dans de profondes barrancas.

La ville n'a que peu de voies d'accès el elles sont si âpres el rapides, qu'à cheval on peut à peine les mouler ou les descendre. Toute la ville est entourée d'une forte muraille de pierre et mortier de huit mètres de hauteur à l'extérieur, et presque au niveau du sol à l'intérieur ; tout le long de cette muraille court un parapet de trois pieds de haut. En cas de guerre, ils onl quatre portes d'une largeur à laisser passer un cavalier, et chaque entrée forme des demi-cercles qui se croisent les uns les autres, avec, tout à l'entour, un parapet le long de la muraille pour mieux se défendre. 11 y a dans le haut de ces entrées une immense quantité de pierres petites et grosses et autres projectiles pour écraser les ennemis.

Celte ville compte cinq ou six mille habitants et les trois villages qui en dépendent, à peu près autant. La vue de la ville est fort belle, car elle est semée de jardins, de vergers, d'arbres et de fleurs.

Après nous être reposés trois jours, nous partîmes pour une autre ville appelée Izzucan, située à quatre lieues de Guaeachula. On m'avait dit qu'il y avait là aussi une forte garnison mexicaine et que les habitants et ceux des villes et villages voisins, leurs sujets, se montraient grands partisans des gens de Culua, leur cacique étant de Mexico et parent de Muteczuma. J'avais avec moi tant d'Indiens alliés, vassaux de Votre Majesté, qu'ils couvraient la campagne et les collines à la ronde ; je crois en vérité qu'ils étaient plus de cent vingt mille. Nous arrivâmes à celte ville d'Izzucan vers les dix heures; on en avait éloigné les femmes et les enfants, mais elle avait une garnison de cinq ou six mille soldats bien armés. Nous autres Espagnols marchions en avant; les gens lirent un simulacre de défense, mais peu après ils abandonnaient la ville parce que les guides nous avaient découvert une entrée large et facile : nous poursuivîmes donc les défenseurs par toutes les rues jusqu'à les faire sauter par les créneaux des murailles dans une rivière qui de ce côté entoure la place et dont ils avaient coupé les ponts. Nous mimes quelque temps à passer, puis nous poursuivîmes pendant une demi-lieue nos ennemis, dont un petil nombre seulement put nous échapper.

De retour à la ville, le cacique s'étant eufui avec les Mexicains, j'envoyai près des notables deux habitants que j'avais faits prisonniers, pour leur dire de ramener la population; que je leur promettais, s'ils juraient obéissance à Votre Majesté, d'oublier leur rébellion et que je les traiterais en amis. Ma commission fut faite, et au bout de trois jours, arrivèrent quelques personnages principaux qui demandèrent pardon du passé, s'excusant sur les ordres de leur seigneur, mais jurant qu'à l'avenir ils seraient les fidèles sujets de Votre Majesté, puisque leur cacique les avait abandonnés. Je les engageai donc à se rassurer, leur disant de revenir à leurs maisons et d'y ramener leurs femmes et leurs enfants qui se trouvaient cachés dans les environs. Je les priai également de ramener à moi les Indiens qui s'étaient révoltés, que je leur pardonnerais le passé, mais que sinon, je serais obligé de marcher contre eux et de leur faire beaucoup de mal, ce dont je serais désolé. Ils firent comme je leur demandais : en deux jours, la ville de Izzucan fut repeuplée; tous les habitants vinrent jurer obéissance à Votre Altesse, et, la ville pacifiée, ils devinrent nos amis et nos alliés avec les Indiens de Guaçachula.

L'absence du cacique, qui s'était rendu à Mexico, amena certaines contestations au sujet de la seigneurie de cette ville et province d'Izzucan. Il s'agissait de décider entre un enfant naturel et un héritier légitime; je me décidai pour l'enfant légitime qui n'avait que dix ans et fut reconnu pour leur seigneur. N'étant pas en état de gouverner, je lui donnai pour tuteurs quatre personnages dont l'un, son oncle, un autre, grand seigneur d'Izzucan, et les deux derniers de Guaçachula, qui gouverneraient en son nom jusqu'à sa majorité. Cette ville d'Izzucan peut avoir trois ou quatre mille maisons, ses rues sont belles et l.s maisons bien construites; elle avait une centaine de temples el oratoires sur pyramides, véritables forteresses qui toutes Furent incendiées. Elle <"st située dans une plaine et s'appuie d'un côté sur une colline, où s'élève une forteresse; du côté de la plaine elle est entourée par une rivière qui coule près de ses murailles; le lit de la rivière, lies profond, lui sert de défense.

Les Indiens oui en outre construit un parapet de deux mètres de

hauteur qui entoure h ville, el ils avaient amassé des pierres pour se défendre. Leur territoire embrasse une vallée toute ronde, plantée d'arbres ;ï fruits et de coton < j u i ne pousse nulle pari aux environs, à cause du froid, [ci, c'est ce que l'on appelle la terre chaude, les montagnes l'abritant contre les vents du nord. Toute la vallée est artificiellement irriguée au moyen de canaux construits de la façon la plus ingénieuse.

Je séjournai dans cette ville jusqu'à ce qu'elle fût entièrement repeuplée et que les choses de la vie usuelle eussent repris leur cours. C'est là que vint me trouver le cacique d'une ville appelée Guajocingo, qui se déclara le vassal de Votre Majesté, ainsi que le cacique «l'une autre ville située à dix lieues d'Iz/.ucan, sur la frontière des terres mexicaines. Il me vint encore les envoyés de huit villages de la province de Oaxaca, qui est celle dont j'ai parlé dans un chapitre précédent; province visitée par les Espagnols que j'avais envoyés à la recherche de l'or dans la province de Zacalula et de Tamazula qui est voisine. Je disais qu'il y avait de grandes villes et de belles maisons mieux construites que partout ailleurs. Cette province d'Oaxaca est à quarante lieues d'Izzucan. Les habitants de ces huit villages qui étaient venus s'offrir comme sujets de Votre Altesse, me dirent que les gens de quatre autres villages qui restaient, viendraient bientôt pour la même cérémonie. Ceux-ci me prièrent de leur pardonner de n'être pas venus plus tôt, la peur des Mexicains les en avait empochés; mais ils n'avaient jamais pris les armes contre moi et n'avaient jamais tué aucun des miens: dorénavant ils resteraient les tidèles sujets de Votre Majesté, de sorte que

Votre Altesse peut être certaine que sous peu de temps i s

regagnerons ce que nous avons perdu, tout ou partie, car chaque jour les seigneurs d'un grand nombre de villes et provinces autrefois sujettes de Muteczuma viennent jurer fidélité à Votre Majesté, parce que dans ce cas ils sont bien accueillis et bien traités, tandis que dans le cas contraire ils sent châtiés cl détruits.

.le sus par les prisonniers que je lis à Guaçachula, et particulièrement par celui qui était Mess,'-, t.uit ce qui s'était passé à Mexico; comment après la morl de Muteczuma lui avait suc-

cédé l'un de ses frères, seigneur de la ville d'Istapalapa, nommé Cluillahuatzin et qui lui succéda, parce que le filsdeMuteczuma, son héritier, mourut au passage des ponts. Des deux fils qui restaient vivants, l'un, me dit le prisonnier, est fou, l'autre est épileptique; ce fut pour cela que le frère hérita, mais surtout parce qu'il nous avait fait la guerre et qu'on le tenait pour un vaillant homme. J'appris également que les Mexicains fortifiaient leur capitale ainsi que toutes les villes de leur dépendance, au moyen de chemins de ronde, trappes, fossés, etc.. et qu'ils amassaient d'immenses approvisionnements de guerre. On me dit encore qu'ils fabriquaient des grandes lances pour se défendre contre ma cavalerie; j'en avais déjà vu quelques-unes dans la province de Tepeaca ainsi que dans les demeures et le camp des Mexicains à Guaçachula. J'appris bien d'autres choses, sur lesquelles je me tais, pour ne pas importuner Votre Majesté.

J'ai envoyé à l'île Espagnola quatre navires, pour qu'ils me reviennent chargés de chevaux et de soldats; je donnai commission de m'en acheter quatre autres, pour que de Saint- Domingue dans la même île Espagnola, ils me reviennent également chargés de chevaux, armes, poudre et arquebuses qui sont les choses dont nous avons le plus besoin. Car les piétons avec leurs rondaches servent peu tout seuls, perdus au milieu de tant de monde et dans ces grandes villes et forteresse-.

J'écris au licencié Rodrigo de Fonséca et aux officiers de Votre Altesse qui habitent l'île, leur demandant de me prêter toute l'aide qui se pourra dans l'intérêt de Votre Altesse et pour la sécurité de nos personnes. Car avec les secours que j'attends, j'ai l'intention de retourner sur cette grande ville et j'espère, ainsi que je l'écrivis à Votre Majesté, qu'en peu de temps les choses tourneront à mon avantage et que je recouvrerai nos pertes passées. Eu tous cas, je fais en ce moment construire douze brigantins pour naviguer sur le lac; on prépare ici toutes les pièces, qu'où transportera par terre et qu'on montera en peu de temps; on fabrique de même toute la ferrure, on réunit la poil el l'éloupe, les voiles et les rames et tout ce qui est nécessaire à la complétion de ma flotte, .le certifie à Votre

Majesté que je n'aurai ni cesse ni repos, que je n'aie mené .1 bien cette entreprise, bravant fatigue, dépense et danger pour

réussir.

II y a deux ou trois jours que j'appris par une lettre de mon lieutenant à la Veracruz qu'il lui était arrivé une caravelle avec un équipage de trente hommes, tant soldats que marins qui venaient à la recherche des gens que Francisco de Garay avait envoyés en cette contrée et dont j'ai parlé jadis à Votre Altesse; comment ils étaient arrivés à court de vivres, si bien que, si nous ne les avions secourus, ils seraient morts de faim et de soif. Je sus de ceux-là, qu'ils venaient de la rivière Panuco où ils étaient restés trente jours sans y rencontrer personne; ce qui me fait supposer qu'à la suite des événements dont j'ai parlé, les habitants avaient abandonné la place. Les hommes de la caravelle nous dirent également qu'ils devaient être suivis de deux autres navires de Garay avec hommes et chevaux et que probablement ils devaient être déjà passés remontant la côte. Je crus remplir mes devoirs envers Votre Majesté en envoyant la caravelle à la recherche de ces navires, parce que leur capitaine ignorant ce qui s'était passé pouvait subir un désastre comme ceux qui l'avaient précédé; je lui faisais donc savoir qu'il eût à se rendre au port de la Veracruz où le commandant de la caravelle l'attendait. Plaise à Dieu qu'on retrouve ces deux navires, car les Indiens étant, sur leurs gardes et les Espagnols sans défiance, il en peut résulter un grand dommage pour le service de Dieu et de Votre Altesse; ce serait en outre un encouragement pour ces chiens enragés de carnage, dont l'audace ne ferait que croître pour attaquer ceux qui viendraient par la suite.

Dans un chapitre précédent, j'ai dit comment, après la mort de Muteczuma, on avait élu pour souverain l'un de ses frères, Cluitlahuatzin qui amenait force matériel de guerre et fortifiait sa capitale ainsi que les villes voisines; j'ai su depuis, que ce Cluitlahuatzin, avait envoyé des messagers dans toutes les villes et provinces sujettes de l'empire, pour avertir les habitants qu'il leur faisait -race pendant un an de toute servitude cl tribut auxquels ils étaient accoutumés, à la condition qu'ils lis->eiit aux chrétiens une guerre sans trêve ni merci, jusqu'à ce

qu'ils fusse nt exterminés ou chassés du pays; qu'ils fissent également la guerre à tous les Indiens nos alliés et nos amis. Quoique comptant sur Notre Seigneur, pour que les ennemisne réussissent point dans leur funeste projet ; néanmoins, je me trouve au milieu de difficultés extrêmes pour prêter secours aux Indiens nos amis, qui viennent de toutes parts nous implorer contre les Mexicains, leurs ennemis et les nôtres, qui leur font la guerre pour les punir de leur alliance avec nous; en vérité je ne puis les secourir tous comme je le désirerais, mais comme je l'ai dit, il plaira à Notre Seigneur suppléer à notre faiblesse en nous envoyant des secours sur lesquels je compte, comme sur ceux que j'ai envoyé demander à l'île Espagnola. Ce que j'ai vu et trouvé de ressemblance entre cette contrée et l'Espagne, tant pour sa fertilité que sa grandeur et la température qu'il y fait et autres points qui les rapprochent, m'a décidé à la baptiser la Nouvelle-Espagne de la mer Océane, et c'est au nom de Votre Majesté que je lui ai donné cette appellation. Je supplie humblement Votre Altesse qu'elle le tienne pour bien et mande qu'on la nomme ainsi.

J'ai écrit à Votre Majesté, quoique en mauvais style, tout ce qui s'est passé dans ces contrées, et tout ce qui pouvait intéresser Votre Altesse, et dans une lettre qui accompagne cette relation, je supplie Votre Royale Excellence de vouloir bien envoyer une personne de confiance pour y procéder à toutes enquêtes, recherches et perquisitions afin d'en faire un rapport à Votre Majesté, et je l'en supplie humblement de nouveau, parce que, en m'accordant cette faveur, Votre Altesse sera convaincue de la vérité de ce que je lui ai dit. Très Haut et Très Excellent Prince, que Notre Seigneur Dieu augmente et conserve la vie et les biens et les royaumes de Votre Majesté sacrée autant que son royal cœur peut le souhaiter.

De la Ville Sécurité de la Frontière Segura de la Fronlera), le 30 octobre 1520.

h. Votre Majesté le très humble serviteur et sujet qui baise les mains royales et les pieds de Votre Altesse.

Fernand Cor i es.

Depuis que cette lettre fut écrite, dans le mois de mars de la présente année (1521) on apprit qu'à la Nouvelle-Espagne, les Espagnols s'étaient emparés de la grande ville de Tenochlithn cl (pie, pendant le siège, il mourut plus d'Indiens qu'il ne mourut de juifs dans le .siège de Jérusalem par Vespasien. Il y avait aussi plus d'habitants à Mexico qu'il n'y en avait dans la cité sainte; les espagnols y trouvèrent peu de trésors, à peine deux cenl mille piastres, parce que les Indiens avaient tout jeté dans les eaux du lac. Les Espagnols s'étaient fortifiés dans la ville, où ils se trouvent aujourd'hui au nombre de 1500 soldais et 500 cavaliers; le nombre de leurs alliés indiens monte à pins de cent mille, de grandes et étranges choses se sont passées là-bas; c'est un nouveau monde que nous serions bien désireux de voir, nous qui en sommes si loin. Ces nouvelles, que nous tenons pour certaines, vont jusqu'au 22 avril l.">22.

Cette relation fut imprimée dans la noble et très loyale cité de Séville par Jacobo Crombreger, Allemand, le 8 novembre de l'année 1522.