LETTRE PREMIÈRE

Envoyée à la reine Dona Juana et à l'empereur Charles-Quint, son fils, par le Conseil judiciaire et le Conseil municipal de la Ville Riche de la Veracruz. le 10 juillet 1519.

Très Grands, Très Puissants èl Excellents Primes el Très Grands Rois Catholiques : nous avons appris que Vos Majestés avaient été informées par lettres de I)ie.. Yelazquez. lieutenant-amiral de l'île Fernamlina. qu'une nouvelle terre avait été découverte il y a deux années environ, terre que dans le principe on appela Cozumel, puis ensuite Yucatan -ans que ce lût ni l'un ni L'autre, comme Vos Majestés pourronl s'en apercevoir d'après notre rapport; c'esl que les relations qui, jusqu'à ce jour, ont été laites à Vos Majestés sur cette terre, sa conformation et sa richesse el la manière donl elle fut découverte et autres choses qui en nul été dites, Ile -uni ni ne peu-

venl être certaines; par e que personne jusqu'à présent ne lésa bien connues, comme le démontrera cette lettre que nous adressons à Vos Altesses Royales. Nous en parlerons, du jour même "ù elle fui découverte jusqu'à L'époque présente, afin que

Vos Majestés sachent quelle est cette contrée, le peuple qui l'habite et sa manière de vivre; quels sont ses rites, ses cérémonies et ses lois; quels* profits Vos Altesses Royales en pourront tirer, el quelles personnes en cette occurrence ont le mieux servi Vos Majestés, afin que Vos Royales Majestés puissent récompenser chacun suivant ses mérites. Cette relation certaine el véritable est la suivante.

11 v a environ deux ans, Très Illustres Princes, que trois colons se réunirent dans la ville de Santiago en l'île Fernandina, "ù nous avons fondé plusieurs villages; l'un était Francisco Fernandez de Cordova, l'autre Lope Echoa de Caicedo et le troisième Crislobal Morante; et comme il est de coutume dans ces îles peuplées d'Espagnols par ordre de Vos Majestés, d'aller parcourir les îles voisines peuplées de naturels, seulement pour s'en emparer et les garder comme esclaves: les trois colons susdits envoyèrent deux navires et un brigantin pour aller chercher de ces Indiens et les amener à l'ile Fernandina; et nous croyons, sans en être bien certain, que Diego Velazquez, lieutenant-amiral, possédait la quatrième partie de cette flotte. L'un des armateurs, Francisco Fernandez de Cordova.

ou lui n Dé capitaine et il emmena comme pilote Anton de

Alaminos du village de Palos. C'est ce même Alaminos que nous av<ms également choisi pour pilote, et c'est lui que nous envoyons à Vos Altesses Royales porteur de celte lettre et chargé de répondre aux questions de Vos Majestés. Poursuivant donc son voyage, cette flotte s'en fut aborder en une contrée appelée ïucatan, don! la pointe se trouveà soixante ou soixante-dix lieues de l'Ile Fernandina, comme delà Ville Riche «le la Veracruzque nous occupons au nom de Vos Altesses Royales.

Le capitaine débarqua en un village appelé Campêche, dont le chef lut appelé Lazaro par les Espagnols; H <•(• l'ut là qu'on leur donna deux épis de maïs en or et une ('toile tissée d'or;

mais les naturels s'opposanl .ï leur séj ■ dans le village, ils

partirent h s'en furent dix lieues plus loin aborder tout près d'un autre village appelé Machocobon dont le cacique s'appelait '

1. Cortes, 'i'11 '"' raisail point partie de l'expédition donl il parle, estropie ,iii- el il aurai) dû a ce sujet consulter Bernai Diaz, qu'il avail avec lui

Champotoo ou Potonchan et où ils furent assez bien reçus; mais les naturels ne leur permirent pas d'entrer dans leur villa-'', el cette nuit, les Espagnols s'en furent dormir par terre loin <1<- leurs navires. Les Indiens en profitèrent pour leur livrer bataille le matin suivant el ils combattirent avec une telle i < qu'ils tuèrent vingt-six Espagnols H que tous furent plus ou moins grièvement blessés*. A la suite de ce combat, le capitaine Francise.. Pernandezdet iordova s'efiforçade regagner ses navires; puis voyant qu'il avait perdu plus du quart de son effectif, que (nus |r> hommes qui lui restaient étaient blessés, que lui-même sou lirait de pins de trente blessures, qu'il était a moitié mort h que c'était miracle qu'il eùl échappé, il regagna l'ile Fernandina où il lit savoir à Diego Velazquez qu'il avait découvert une terre riche en or, car tous 1rs Indiens portaient aux oreilles ri dans les cartilages du nez, des bijoux de ce métal, et qu'il y avait dans ce même pays des édifices <le pierre et mortier et beaumup d'autres choses «jui indiquaient une bonne administration el de la richesse: il lui conseillait d'envoyer d'autres navires pour amasser de l'or que l'on trouverait en grande quantité.

Alors hi.-M Velazquez, enflammé de convoitise plutôt que de zèle pour Vos Majestés, envoya immédiatement un chargé d'affaire à l'île Espagnola avec une demande île sa part adress aux pères de San Jéronimo qui y résidaient alors comme gouverneurs 'le- liés, pour qu'au nom île Vos Majestés ils lui donnassent l'autorisation el les pouvoirs qu'ils tenaient de Vos Altesses, et qu'il put envoyer coloniser cette nouvelle contrée; il les assurait qu'ils reluiraient un grand service a Vos Majestés en l'autorisant a commercer avec le- naturels, afin d'en l'Iiienir perles, pierres précieuses et tous autres produits, qui lui appartiendraient, moyennant un cinquième réservt Yn- Majestés. Celte autorisation lui lut accordée ['ai- les rêvé

«•i avait lut cette première campagne; c'est le village uni s'appelail el s'appelle encore Champotoo.

i. Selon Bernai Diai del Castillo, qui était .m nombre des mis el

des blessés, Fernandez de Cordova perdit à Potonchan cinquanl Boldats a. mi deux furent pris vivants; cinq moururent i bord «a furent

.1 l.l MUT.

rends pères gouverneurs, sur l'affirmation que celte contrée avait été découverte à ses frais, qu'il en connaissait les ressources et qu'il pou irait en tirer le meilleur profil pour le service de Vos Altesses Royales. D'autre part, et sans en instruire rérends pries, il envoyait à Vos Altesses Royales, Gonzalo de Gu/.man porteur de celte même relation, disant qu'il avait découvert cette contrée à ses risques et périls, qu'il la voulait conquérir à ses frais; suppliant Vos Altesses Royales de l'en Dommer adelentado et gouverneur, avec certains pouvoirs qu'il détaillait, comme Vos Majestés l'ont pu voir dans son rapport et que nous n'avons pas besoin de rappeler. Vers ce même temps, ayant obtenu l'autorisation des révérends pères gouverneurs, il arma en toute bâte trois navires et un brigantin, de façon que si Vos Majestés ne lui accordaient pas ce que devait leur demander Gonzalo de Guzman, les navires pussent déjà partir avec l'approbation des révérends pères hiéronymites.

11 envoya comme capitaine de cette flottille l'un de ses amis, appelé Juan de Grijalva, et avec lui, cent soixante hommes choisis parmi les colons de File Fernandina, et parmi ceux-là quelques-uns de nous autres pour capitaines; et non seulement nous vînmes comme ceux de la ilolle, exposant nos personnes, mais payant, de plus, de nos ressources, les frais des vivres et des armes, au grand détriment de notre avoir. Anton de Alarainos fui le pilote de celte flotte comme il avait été précédemment celui de Francisco Fernandez de Gordova. On prit la même route, mais avant que d'arriver à la terre yucatèque, on découvrit une île située à environ trente lieues au sud. île appelée Cozumel. Le village où Juan de Grijalva vint jeter l'ancre, fut baptisé Saint-Jean-de-Porte-Latine e1 il donna le nom de Santa Cruz a l'île même. Le jour de l'arrivée de la Hotte, plus de cent cinquante Indiens du village vinrent contempler les Espagnols,

et le jour Suivant, ees mêmes Indiens abandonnèrent leurs

demeures el s'enfuirenl dans les bois. Comme le capitaine avait besoin d'eau, il mil a la voile pour aller en faire autre part, puis il revint au porl de celle lie de Santa Cruz où il débarqua, el trouva le village absolument désert; il y fit de l'eau et se rembarqua Bans explorer l'intérieur de l'île, ce qu'il aurait dû faire

LETTRES DE FERN Wh C0RTE9 \ CH \l:l.l B-QI INT

pour »'ii pouvoir rendre un compte exact à Vos \l Royales. Il mil à la voile, poursuivi! son voyage el atteignit la contrée reconnue par Francisco Fernandez d<- Cordova, el dès lors il navigua par la côte sud jusqu'à une grande baie que G rijalva <'i le pilote Anton Alaminos appelèrent la baie de I ascension, qui selon l'opinion «In pilote était fort près dé la pointe de las Veras, terre que découvrit Vicente Yanes Pinson. Celle baie esl très profonde <'i l'on croil qu'elle communique avec la mer du nord.

De là il retourna sur ses pas jusqu'à doubler la point* nord de cette terre, que ses vaisseaux longèrent ensuite jusqu'à la ville de Campêche, donl le cacique se nomme Lazaro, où déjà s'était arrêté Francisco Fernandez de Cordova pour y faire des échanges, d'après l'ordre de Diego Velazquez, en même temps qu'y faire de l'eau. Sitôl que les naturels les virent arriver, ils se mirent en bataille autour de leur village pour en défendre l'entrée. Le capitaine les appela au moyen d'un interprète; quelques Indiens s'approchèrent alors el il leur lit dire qu'il n'était venu que pour faire des échanges avec eux el se procurer

de l'eau. Les Indiens le conduisirent donc près du viliagi se

trouvait une source, afin que les Espagnols pussent y remplir leurs tonneaux; il disait aussi aux naturels de lui donner «le l'or en échange d'objets divers de sa pacotille. Mais 1rs Indiens n'ayant pas d'or lui ordonnèrent de partir. Grijalva les pria de lui laisser compléter sa provision d'eau et qu'il partirait ensuite; ce fut en vain, car dans la matinée du jour suivant, à l'heure de la messe, les Indiens armés de leurs arcs, flèches et boucliers engagèrent le combat avec une telle vigueur, qu'ils tuèrenl un Espagnol el blessèrent Grijalva el bon nombre de ses gens. Sur le tard il fut obligé de se rembarquer sans avoir I > 1 1 pénétrer dans le village el sans rien savoir des choses donl il eût dû faire un rapport a Vos Majestés.

De là, longeant toujours la côte, il atteignit nue rivière qu'il appela Grijalva el qu'il remonta vers l'heure de vêpi

Le lendemain de bonne heure, les deux rives <\y\ fleuv< couvrirent d'Indiens en costumes de guerre prêts a défendre I entrée de leur pays. Certains affirment qu'ils étaient au moins

cinq mille. A cette vue, le capitaine n'osa débarquer; mais s'adressanl aux Indiens au moyen de ses interprètes, il les pria de s'approcher afin qu'il pût leur expliquer les motifs de sa venue. Une vingtaine d'Indiens s'embarquèrent dans une canoa et s'approchèrent avec prudence des navires; (irijalva leur lit entendre qu'il venait simplement dans un but de commerce, et qu'il désirait être leur ami; qu'ils lui apportassent donc autant d'or qu'ils en pourraient trouver, et qu'il leur donnerait, en retour, des choses qu'il avait; ce qu'ils acceptèrent. Le lendemain, les Indiens lui apportèrent divers bijoux d'un or mélangé, en échange desquels le capitaine leur distribua des colliers et des verroteries que les Indiens emportèrent dans leur village, (irijalva repartait le surlendemain sans avoir rien appris des choses du pays. En poursuivant sa roule, il atteignit une baie qu'il appela baie de San Juan, où il débarqua suivi d'un certain nombre de ses hommes. La côte ne présentait qu'un désert sablonneux; mais comme les Indiens avaient vu de loin venir les navires, ils accoururent en cet endroit où Grijalva s'entretint avec eux grâce a ses interprètes; puis il installa une table sur laquelle il étala diverses bijouteries, leur faisant comprendre qu'il venait en ami commercer avec eux; ce que voyant les Indiens apportèrent des pièces d'étoffe, et quelques bijoux d'or qu'ils échangèrent avec le capitaine.

i e fut de ce point que le capitaine Grijalva envoya l'une de aravelles à Diego Velazquez avec tout ce qu'il avait amassé dans ses diverses opérations: et, la caravelle une fois partie pour l'île Pernandina, (Irijalva continua son voyage avec les deux navires qui lui restaient, longea la côte pendant quarante* cinq lieues, sans aborder, ni rien voir que de loin, puis mit le eap sur l'île Pernandina où il arriva, sans avoir rien appris de ontrées qui mérite d'être raconté. Sur quoi, Vos Majestés pourront juger que toutes 1rs relations qui leur ont été laites sur relie (erre, n'ont rien de certain, puisque ceux qui les ont écrites n'en connurent jamais les mystères.

Lorsque Diego Velazquez vit à l'île Pernandina la caravelle que lui avait dépêchée Grijalva, et qu'il constata le peu d'or quelle apportait en échange des choses que le capitaine avait

données ponr l'avoir, il lui parul que cela était une pauvre opération, et il se montra de fort mauvaise humeur du pea que le capitaine Grijalva avail fait ; il n'avail en vérité aucune raisoo de se plaindre, car les dépenses que lui coûta l'expédition bornèrenl à quelques pipes de vin, certaines caisses de chemises de soie el une pacotille de verroterie. Eh bien! le vin nous était vendu deux piastres d'or, qui font deux mille maravédis l'arroba '. les chemises de soie deux piastres d'or, el la grosse des perles vertes deux piastres; de façon qu'il paya les frais de Bon expédition el qu'il gagna même de L'argent. El si nous insistons sur ces détails auprès de Vos Majestés, c'esl pour qu'elles sachenl bien que toutes les expéditions entreprises par l> Velazquez n'ont été, en somme, que des spéculations entrepi avec nos personnes el à nos frais. Pour nous, quoique ayanl soufferl de rudes labeurs, nous avions servi Vos Altesses Royales el nous les servirons jusqu'à la mort.

Diego Velazquez se trouvant «loue forl déconfit du maigre résultai de celle dernière expédition el désireux d'en obtenir un meilleur, résolut, sans le faire savoir aux Pères gouverneurs hiéronymites, d'armer une flotte rapide afin de l'envoyer à la recherche de son parent Grijalva; et pour que cela lui coûtât moins cher, il en parla à Fernand Cortes, habitant et alcade de la ville de Santiago pour Vos Majestés, lui proposant d'armer à eux deux une tlolle de huit ou <lix navires : Fernand Cortes étant à celle époque la personne la plus influente de l'île, le gouverneur fut persuade qu'avec lui il pourrai! réunir beaucoup plus de gens qu'avec toute autre personne. A cette proposition de Diego Velazquez, Fernand Cortes, mû

par le désir de servir Vos Altesses lîoyales, se résolu! à mettre

dans relie expédition tout ce qu'il possédai! : c'est-à-dire environ la moitié des frais généraux, tant en navires qu'en provisions de toutes sortes el en argent pour les hommes, qui avaient à se pourvoir d'armes et de vêtements. La Hotte étant organisée, Diego Velazquez, au nom de Vos Majestés, en Qomma Fernand Cortes le capitaine afin qu'il s'établit dans ces

i. Soil il francs, 13 litres i -'.

Douyelles contrées où Grijalva s'était abstenu de le faire. L'expédition fui organisée sur les plans et d'après les ordres de Diego Velazquez, encore qu'il ne concourût à la dépense que pour un tiers, ainsi que Vos Majestés pourront s'en convaincre par les instructions que Cortes reçut du gouverneur au nom de \ m- Majestés : instructions que nous avons l'honneur d'envoyer à Vos Altesses par nos chargés de pouvoir.

Nous ajouterons que cette part de dépense faite par Diego Velazquez consistait en vêtements, étoffes, vins et autres provisions de peu de valeur, qu'il nous vendait beaucoup plus cher que cela ne lui avait coûté, de sorte que nous pouvons dire, nous autres Espagnols, sujets de Vos Altesses Royales, que dans cette affaire Diego Velazquez a déjà tiré la meilleure part de son argent.

La flotte ('tant prèle. Fernand Cortes, capitaine de Vos Altesses Royales, mit à la voile: il avait dix caravelles, quatre cents hommes de guerre parmi lesquels de nombreux hidalgos, des gentilhommes et seize chevaux. La première terre où il aborda fut l'ile de Cozumel que nous appelons aujourd'hui Santa Cruz ; il je ta l'ancre dans le port de Saint-Jean-de-Porle-Latine, et, sautant à terre, il trouva le village désert comme s'il n'eût jamais été habité. Fernand Cortes fil débarquer tous les gens de ses navires et les Logea dans les maisons du village : il était fort désireux de connaître les causes de l'abandon de ce village, lorsqu'il apprit de trois Indiens qu'on avait saisis dans leur canot, eu mer, alors qu'ils cherchaient à gagner le Yucatan, que [es caciques de l'ile ayant vu de quelle manière les Espagnol- s'étaient comportés, avaient abandonné leurs villages et s'étaienl réfugiés dans les bois avec tous leurs sujets, de crainte de- nouveaux arrivés, dont ils ignoraient les intentions. Fernand Corle- leur lil aussitôt savoir par ses interprètes que nous ne venions pas dans l'intention de leur faire du mal, mais au contraire pour leur bien et les amener à la connaissance de uotre Bainte loi catholique, afin qu'ils devinssent vassaux de \ Majestés el qu'ils les servissent connue le- servent et leur obéissent tous les Indien- el peuplés des contrées habitées par li l ignols, vassaux eux-mêmes de Vos Altesses Royales.

Ce fui ainsi que le capitaine les rassura; el ces Indiens, perdant une partie de leurs craintes, répondirenl qu'ils iraienl .1 la recherche des caciques dans les bois. Le capitaine leur remil ahus uni' lettre comme gage de sécurité pour les caciques, accordanl aux message rs un laps de «'iii<| j< >ti rs pour remplir leur mission.

Gortes attendit vainement le retour des Indiens; 1 roi-- ou quatre jours passèrent en dehors des cinq qu'il leur avail accordés sans qu'il reçût aucune nouvelle des caciques; il résolut alors d'aller a leur recherche. Il envoya donc deux de ses lieutenants avec une centaine d'hommes chacun, pour explorer 111e, l'un jusqu'à la pointe du nord, l'autre jusqu'à la pointe du sud, avec ordre défaire entendre aux caciques qu'il les attendait dans ce village de Saint-Jean-de-Porte-Latine, pour leur parler de Vos Majestés, et avec recommandation de les ramener coûte que coûte à ce port «le Saint-Jean, mais avec défense formelle de leur faire aucun mal el de ne les blesser ni dans leurs personnes ni dans leurs biens, pour ne poinl augmenter leur frayeur.

Les deux lieutenants s'en allèrent où le capitaine Gortes les envoyait; ils revinrent quatre jours après, disant qu'ils avaient trouvé tous les villages déserts, mais ramenant avec eux une douzaine de prisonniers parmi lesquels se trouvait un Indien des plus influents, que Cortes engagea vivemenl a lui ramener les caciques qu'il tenait à voir et qu'il ne partirait pas sans les avoir entretenus. L'Indien accepta la commission, parti! el revint au bout de deux jours avec l'un de ces caciques, qui se • lisait le premier de l'île de Cozumel et qui lui demanda ce qu'il voulait.

Le capitaine lui répondit qu'il ne venait pas dans l'intention de leur- faire aucun mal, mais pour les engager a accepter les doctrines de notre sainte religion; il ajouta que nous avions pour seigneurs les plus grands princes du monde, qui étaient eux-mêmes les sujets d'un prince plus grand encore et qu'il ne demandait aux caciques et aux Indiens rien autre que d'obéir à Vos Altesses, ce qui leur attirerait toute espèce de

biens et empêcherait que dorénavant personne leur lit aucun mal. Le cacique trouva que cela était bien, et il eu\

aussitôt à la recherche des principaux habitants qui vinrent au village et se réjouirent beaucoup de ce que le capitaine Fernand Cortes avait communiqué au cacique chef de l'île; celui-ci ordonna donc aux Indiens de revenir; ils revinrent fort contents et se rassurèrent si bien que les villages se trouvèrent peuplés comme devant et que ces gens se mêlaient à nous avec autant de familiarité que s'ils nous eussent connus depuis de longues années.

Sur ces entrefaites, le capitaine apprit que sept ans auparavant, certains Espagnols revenant de la Terre ferme sur une caravelle, avaient fait naufrage sur les bas-fonds de la Jamaïque; qu'ils -étaient sauvés sur un de leurs canots, lequel avait été jeté sur la côte yucatèque où les Indiens les retenaient prisonniers. Le capitaine Fernand Cortes avait déjà été informé de cel événement avant de quitter l'île Fernandina; mais en apprenant des nouvelles certaines de ces Espagnols, ainsi que de l'endroit où ils se trouvaient prisonniers, il lui sembla que ce serait servir Dieu et Vos Majestés que de s'efforcer de les délivrer; et il serait immédiatement parti avec sa flotte pour aller à leur rencontre, si les pilotes ne l'en avaient dissuadé, en lui disant qu'il risquait la perte de ses navires et de ses hommes dans des parages où la mer est toujours mauvaise et la cote sans abri.

» Inrles renonça donc à son projet: mais il envoya des Indiens qui prétendaient connaître le cacique au service duquel se trouvaient le- Espagnols, avec mission d'aller les voir, les engager à se sauver <-i gagner la côte, où, au moyen de canoas, ils pourraient venir le trouver à l'île de Santa Gruz où il les attendrait. Trois jours après le départ des [ndiens porteurs de lettres pour les prisonniers, le capitaine craignant que cela fût insuffib mi el que ses messagers ne réussissent pas comme il le désirait, résolu! d'envoyer deux brigantins, un grand canot et quarante soldats afin de recueillir 1rs Espagnols s'ils se présentaient ;i la côte; il leur adjoignit aussi trois Indiens munis de lettres, qui devaient être mis ;i terre et se lancer à la recherche des prisonniers. Arrivés à la côte, les brigantins débarquèrent les Indien- el conformément aux instructions <\<' Gorles les envoyé-

LETTRES DE FERNAND CORTES \ CHARLES-QUINT il

rent à la recherche des Espagnols. Les deus navires attendirenl pendant six longues journées le retour de ces Indiens, el en grand péril de naufrage, tant la mer étail haute el mauvaise comme le pilote l'avail prédit. Voyant donc que ai Espagnols, ni Indiens ne revenaient au rendez-vous, le commandant de la flottille s'en retourna à l'île de Santa Cruz où Pernand Cortes l'attendait. En apprenant cette triste nouvelle, le capitaine en éprouva une douleur extrême, el le lendemain il voulu! s'embarquer avec sa troupe et, dût sa flotte périr tout entière, se rendre à la cote el s'assurer par lui-même si Grijalva avait dit la vérité en assuranl à son retour à l'île Fernandina que jamais Espagnols quelconques n'avaient abordé, ni ne s'étaienl perdus sur la côte yucatèque. La chose résolue, tout le monde s'était embarqué, sauf Cortes el une vingtaine d'Espagnols; le temps étail superbe el toutes choses favorables à la sortie du port, lorsqu'un vent des pins violents s'éleva tout à coup, accompagné de pluie et de bourrasques; il fallut, suivant L'avis des pilotes, retarder le départ. Le capitaine lit donc désembarquer ses gens. — Le lendemain, vers midi, on vil nu canol à la voile se diriger vers l'île; arrivé près de nous, nous reconnûmes au milieu des passagers l'un des Espagnols prisonniers : il se nommait Jéronimo de Aguilar: il nous raconta comment il se perdit sur la côte yucatèque et depuis combien de temps il était esclave, ce qui confirme ce que nous en avons rapporté à Vos Altesses : de sorte que ce contretemps qui nous avait forcés de relâcher, nous parut un incident soulevé par la Providence pour la plus grande gloire de Votre Majesté. Ce même Jéronimo de Aguilar nous assura que les autres Espagnols qui s'étaienl perdus avec lui. lors du naufrage de la caravelle, étaient dispersés dans la province qui étail fort grande et qu'il serait impossible de les retrouver sans perdre un temps considérable. Comme le capitaine Fernand Cortes vit que les provisions de la flotte s'épuisaient el que ses gens seraient exposés à de rudes privations s'il séjournait plus longtemps dans ces parages; que. de plus, il pourrait compromettre le succès de l'expédition; gens consultés, il résolut de partir et mil à la voile sur-lechamp, laissant celte lie de Cozumel, qui s'appelle aujourd'hui

Santa Cruz, pacifiée, el de telle manière que si l'on voulait y établir une colonie, les Indiens seraient tous prêts à nous servir tir travailleurs.

Les caciques furent très contents de ce que leur avait dit le capitaine de la part de Vos Altesses Royales et se montreront satisfaits des présents que nous leur fîmes, et nous sommes persuades que les Espagnols, qui dorénavant pourraient venir à Cozumel, y sciaient aussi bien reçus que dans toute autre terre déjà colonisée depuis longtemps. Cette île est petite; elle n'a ni rivière, ni ruisseau; toute l'eau que boivent les Indiens leur vient des puits. La surface de l'île se compose de collines ardues, de pierres d de forêts, de sorte que le principal travail des Indiens borne à l'élevage des abeilles, et nos envoyés portent à Vos Altesses des échantillons de miel et des ruches, afin qu'elles puissent se rendre compte de cette industrie. Xous devons dire a Vos Majestés comment le capitaine s'adressa aux caciques de l'île, les exhortant à renoncer à leurs cérémonies païennes et comment les caciques lui demandèrent une loi nouvelle sous laquelle ils s'engageraient à vivre, et comme quoi le capitaine leur enseigna le mieux qu'il put la doctrine et les mystères de la religion catholique, leur laissant une croix de bois placée sur un de leurs monuments le plus élevé, en même temps qu'une statue de la Vierge Marie, leur expliquant en toute perfection ce quils devaient faire pour être de bons chrétiens; ce qu'ils écoutèrent avec plaisir, promettant de s'y conformer. En quittant l'île, nous gagnâmes le Yucatan dont nous suivîmes la côte nord jusqu'à ce que nous atteignîmes la grande rivière que l'on appelle Grijalva, rivière que, selon notre relation à Vos Altesses Royales, découvrit le capitaine Grijalva, parent de Diego Velazquez. La barre de cette rivière a si peu d'eau que pas un de nos grands navires ne put y pénétrer; mais le capitaine Fernand Corles, entraîné par son zèle pour le service de \ otre Majesté el voulant lui adresser un rapport des plus exacts sur les produits de la contrée, résolut de ne point pousser au delà, avant de connaître ce fleuve, les -eus qui en habitent les rives el les richesses qu'un les dit posséder; il embarqua donc tous gea hommes sur les canots el les brigantins, el nous

LETTRE9 DE PERNAND C0RTE9 A CHARLES-QUINT 13

remontâmes la rivière jusqu'au premier village. \ aotre arrivée, qous trouvâmes les habitants assemblés sur ta rive; le capitaine leur adressa la parole au moyen d'Aguilar qui, ayanl habité le Yucatan, parlait leur langue il leur dit, «j«j'«-ii venant dans leur pays, il n'avait l'intention de leur Faire aucun mal, mais seulement de leur parler de Vos Majestés, el qu'en conséquence, il les priai! de lui permettre de débarquer, car nous n'avions d'autre endroil pour dormir que 1rs barques el les brigantins, où nous pouvions à peine tenir debout, el qu'il était trop tard pour reprendre la mer.

Les Indiens répondirent ;ï Gortes, qu'il continuât de leur parler de l'endroit où il était, mais qu'il se gardât bien de descendre à lerre ni lui ni ses gens, qu'ils s'y opposaient absolument : ce disant, ils se mirent en bataille, nous menaçant el nous enjoignant de partir. Il était tard, et comme le soleil allai! se coucher, le capitaine nous conduisit sur des bancs de sable situés en face du village où 110:1s mimes pied à terre el où nous passâmes la nuit. Le jour suivant, de bon malin, plusieurs Indiens nous arrivèrent en canots; ils nous apportaient A<'> poules et un peu de maïs, à peine de quoi suffire au déjeuner de quelques hommes; ils nous dirent de prendre ces vivres el de nous en aller.

Le capitaine leur répondit par ses interprètes, qu'il n'entendait pas quitter la contrée sans en connaître l'aspecl et les ressources afin de pouvoir en écrire à Vos Majestés un rapport exacl et détaillé; qu'il les priait de ne point s'en offenser el lui permissent l'entrée de leur village, puisque en somme ils étaient vassaux de Vos Altesses Royales. .Mais ils nous dirent de nouveau de bien nous garder de pénétrer dans le village, el de qous en aller sur l'heure; puis ils partirent. Après leur départ, le capitaine résolut malgré tout d'aller chez eux; il ordonna a l'un des lieutenants qui l'accompagnaient de prendre avec lui deux cents

hommes el de tourner le village par un C lu 'in in que QOUS avions

reconnu la veille, pendant que lui. avec quatre-vingts hommes,

irait avec les hri-anlins el les barques se présenter en lace du village OÙ il saillerait à lerre ->i les Indiens le permettaient. \

son arrivée, il trouva les Indiens en costume de guerre, aine-.

d'arcs el de Sèches, de lances et de boucliers, qui lui intimèrent l'ordre de quitter le pays, ou que, si nous désirions la guerre, nous la commencions tout de suite et qu'ils étaient gens à défendre leur village.

Le capitaine leur fil alors trois sommations, dont dressa procès-verbal l'écrivain public de Vos Altesses Royales qui raccompagnait, affirmant qu'il ne voulait pas la guerre; puis, voyant que les Indiens riaient bien résolus à nous empêcher de prendre terre, et qu'ils commençaient à nous lancer des flèches, il fit débarquer l'artillerie des brigantins et ordonna d'engager le combat.

Au débarquement, les Indiens nous blessèrent plusieurs hommes, mais finalement nous les abordâmes avec tant d'ardeur, pendant que nos amis qui les avaient tournés les attaquaient par derrière, qu'ils s'enfuirent et abandonnèrent le village dont nous nous emparâmes et où nous nous établîmes dans la partie la mieux fortifiée.

Le jour suivant, sur le tard, deux Indiens vinrent nous voir de la part des caciques et nous apportèrent divers bijoux d'or de peu de valeur, en disant au capitaine qu'ils les lui offraient pour qu'il s'en allât sans leur faire ni mal ni dommage. Le capitaine leur répondit, que quant au mal et au dommage il ne leur en ferait aucun; mais que quant à quitter le pays, ils devaient savoir que, dorénavant, ils auraient à tenir pour maîtres et seigneurs les plus grands princes de la terre, qu'ils en étaient des vassaux et leur devraient obéissance et qu'en le faisant, ils obtiendraient de Vos Majestés mille faveurs et qu'elles les défendraient contre leurs ennemis. Ils répondirent qu'ils seraient heureux de le faire, mais cependant nous demandèrent encore de quitter leur pays. Nous restâmes amis <'t, celle paix conclue, le capitaine dit aux Indiens que les Espagnols se trouvaient sans vivres, n'en n'ayant point amené de leurs navires; il les pria donc de leur en apporter pendant <\u*' nous resterions à terre. IU promirent d'en apporter le jour suivant; ils partirenl et noua les attendîmes en vain deux longues journées pendant lesquelles nous manquâmes de toute chose. Le troisième jour, quelques Espagnols demandèrent au capitaine la permission

d'aller dans les habitations environnantes pour y chercher des vivres, et comme Fernand Cortes vil que les Indiens manquaienl à leur promesse, il envoya quatre de ses lieutenants avec plus do deux cents hommes pour courir le pays à la recherche des vivres, el comme ils allaient maraudant, il- rencontrèrent une multitude d'Indiens qui les attaquèrenl avec une telle vigueur qu'ils blessèrenl vingl Espagnols el que si l'on nVfil aussitôt l'ail savoir au capitaine de venir à leur secours, ce qu'il lit sur l'heure, nous aurions peut-être perdu la moitié de nos grens. Nous pûmes ainsi regagner notre camp où Be reposèrenl les combattants el où l'on pansa les blessés. Le capitaine voyant le mal que les Indiens nous avaient fait, et qu'au lieu de nous apporter dus vivres comme ils l'avaient promis, ils nous Faisaient la guerre, lit débarquer dix des chevaux que nous avions à bord, avec toute sa troupe, car il pensai! que les Indiens, enflés du succès qu'ils avaient eu la veille viendraient attaquer le camp avec l'espoir de nous détruire. Lorsque nous fûmes prêts, Cortes envoya certains de ses lieutenants avec trois cents hommes, là où l'on nous avait livré bataille, [mur savoir si les Indiens s'y trouvaient encore, ou ce qu'ils étaient devenus. Peu après, il les lit suivre de cent hommes smis la conduite de deux autres chefs, et lui-même, à la tête de ses dixcavaliers, s'occupa de protéger le liane de sa colonne. Ce fut eu cheminant de la sorte que les premiers allèrent donner sur une troupe nombreuse d'Indiens qui venaient attaquer le camp, el si nous n'avions pris les devants, ils auraient pu nous mettre en grand péril.

Le commandant de l'artillerie qui allait en avant, voulut parlementer avec les Indiens qu'il rencontra, leur répétant que QOUS ne voulions pas de guerre, mais la paix pour l'amour d'eux: ce a quoi ils répondirent par une nuée (h> Qèches. La bataille faisait doue rage entre les Indiens el nos gens de l'avantgarde, que rejoignirent à temps les deux lieutenants avec l'arrière-garde ; el il \ avait bien deux heures que durait le combat, lorsqu'arriva le capitaine Fernand Cortes avec la cavalerie; il venait ;i travers bois, d'un côté où les Indiens commençaient à cerner les Espagnols; pendant une heure il s'avança luttant

avec les Indiens donl la multitude était si grande, que ni ceux qui Luttaient contre l'infanterie espagnole ne voyaient les g-ens à cheval, ni ne savaient même où ils se trouvaient, et que les cavaliers eux-mêmes qui chargeaient au milieu «les Indiens ne se voyaient pas entre eux. Mais lorsqu'enfin les Espagnols aperçurent les cavaliers, ils s'élancèrent avec furie de leur côté, mettant les Indiens en fuite. La poursuite se continua pendant une demi-lieue. Le capitaine voyant les Indiens en fuite, pensant qu'il n'y avait plus aucun avantage à les poursuivre et que ses hommes étaient fatigués, ordonna que tout le monde se réunit dans certaines hahilations voisines; et les passant en revue, il se trouva vingt hommes blessés, dont pas un ne mourut, pas plus que de ceux qui avaient été blessés la veille.

lue fois les blessés pansés et guéris, nous regag-nâmes notre camp, emmenant avec nous deux Indiens prisonniers, que le capitaine lit mettre en liberté avec lettres pour les caciques, recommandant bien de leur dire, que s'ils voulaient venir le trouver, il leur pardonnerait et seraient bons amis. Ce même jour dans la soirée, deux Indiens nous arrivèrent paraissant des chefs; ils dirent qu'ils se repentaient de ce qui était arrivé, que les caciques demandaient que nous ne leur fissions plus de mal, que nous leur avions tué plus de deux cents hommes et que le passé fût oublié: que dorénavant ils se reconnaissaient pour vassaux des princes dont nous leur avions parlé; qu'ils le déclaraient de bonne foi et se soumettraient à tous les services qu'on réclamerait en leur nom. La paix fut donc conclue; puis Le capitaine demanda à ces Indiens d'où venaient tous ces guerriers qui prirent paît à la bataille; ils répondirent qu'ils appartenaient a huit provinces diverses et que selon leur appréciation ils montaient à quarante mille hommes, chiffre exact d après leurfnanière de compter.

Majestés peuvent tenir pour certain que cette bataille fui gagnée par la volonté de Dieu plutôt que par notre courage, puisque nous comptions à peine quatre cents hommes contre quarante mille.

Nos relations amicales bien établies, les Indiens nous donnèrent, les quatre ou cinq jours que nous demeurâmes au milieu

d'eux, pour environ ••••ut quarante piastres d'or en objets divi pièces si petites el si minces qu'il dous parai bien que le pays devait être pauvre en or el que le peu qui s'y trouvail devait \ avilir été apporté au moyen d'échange; — la terre, esl très i tile, les vivres y abondent, tanl mus que fruits, poissons et autres denrées que les habitants consomment; — le village esl situé sur la rivière du Grijalvael aux alentours s'étend une plaine semée d'habitations avec i\<'<, champs plantés des produits que les Indiens cultivent. Cortes leur reprocha le mal qu'ils faisaient en adorant leurs idoles et leurs Taux dieux el il leur lit comprendre qu'ils eussent à entrer dans notre sainte croyance; il leur Laissa une grande croix de bois placée sur le sommet d'une pyramide, ce dont ils se montrèrent forl contents, promettant de la tenir en grande vénération el de l'adorer; ils se déclarèrent en mitre nos amis, el vassaux de Vos AJlesses Royales.

Alors Fernand Cortes poursuivit son voyage el nous arrivâmes sons peu, à la baie nommée San .luan, où le capitaine Juan de Grijalva opéra les échanges dont nous avons précédemment parlé à Vos Majestés. A peine eûmes-nous jeté L'ancre que les Indiens de l'endroit accoururent nous demander quelles étaient les caravelles qui venaient d'arriver. Gomme il étail lard. Le capitaine resta à bord el défendit que personne débarquât. Le jour suivant, il descendit à terre avec la [dus grande partie de sa troupe et là, il se rencontra avec deux principaux personnages, auxquels il donna divers de ses bijoux personnels et les entretint au moyen de ses interprètes, leur donnant à entendre qu'il était venu dans ces contrées par ordre de Vos Altesses Royales pour leur apprendre ce qu'ils auraient à faire pour les bien servir; il les priait donc de se rendre au plus vile à leur village pour dire aux caciques de le venir trouver;

el pour les décider à venir, il leur lit porter deux chemises el deux pourpoints, L'un de salin et l'autre de velours, un bonnet d'étoffe rouge et un collier de grelots. Ils s'en furent porteurs de ces présents pour leurs caciques, dont l'un vint nous trouver le lendemain un peu avant midi. Le capitaine lui expliqua qu'il n'était pas venu pour faire du mal aux Indiens, mais les amener

a se reconnaître vassaux de Vos Majestés, qu'ils devaient servir

et à qui ils devaient donner une pari des produits de leur terre, comme il était de coutume de te faire.

Ce cacique répondit qu'il était très heureux de reconnaître pour souverains dos seigneurs aussi puissants que ceux que lui avait dépeints le capitaine; et Cortes lui tlil aus-ilot, que puisqu'il montrait tant de bonne volonté à son maître et seigneur, il verrait de quelles grâces Vos Majestés le combleraient à l'avenir. En disant cela, il le iil vêtir d'une chemise de toile de Hollande, d'une robe de velours cl d'une ceinture d'or, dont le cacique se montra très heureux, disant à Cortes qu'il désirait retourner à son village^ niais qu'il reviendrait un autre joui' et qu'il apporterait <\c^ provisions et des produits pour nous montrer la bonne volonté qu'il avait de servir Vos Altesses Royales; il prit congé el partit. Le jour suivant ce même cacique revint comme il l'avait promis et lit (''tendre uwc pièce d'étoffe blanche devant le capitaine, étoffe sur laquelle il déposa divers bijoux d'or, .ni sujet desquels, ainsi que d'autres qu'on nous offrit plus tard, muis adressons un rapport particulier à Vos Majestés, rapport dont nous chargeons nos envoyés.

Lorsque le cacique eut prit congé, nous nous réunîmes tous, gens de l'expédition, nobles, cavaliers, hidalgos zélés pour le service de Notre Seigneur Dieu et de Vos Altesses Hoyalcs, désireux d'exalter voire couronne, d'étendre vos seigneuries et d'augmenter vos revenus, et nous nous consultâmes avec le capitaine Fernand (loties, mois disant que cette contrée était belle el lionne, que selon les échantillons d'or que le cacique nous avait apportés, la terre devait être riche, que selon les marques de bonne volonté que ce même cacique nous avait données, nous avions Ions droits de penser que lui el ses Indiens mois accorderaient obéissance; nous pensâmes que pour le service de Vos Majestés, il convcnail de ne point s'en tenir aux instructions de Diego Velazquez au capitaine Fernand Cortes, qui ('dail d'amasser de l'or le plus possible et de s'en retourner a l'île Fernandina où Diego Velazquez el le capitaine s'en seraient partagé h jouissance; nous tombâmes • ou- d accord qu'il valait mieux, au nom de Vos Majestés, fonder

Ulie ville aVl I (UT de jUSliCC, afin que Nos Altesses possé-

LETTRES Dl FERNAND CORTES A CIIARLES-QUIM l'i

dassenl la seigneurie de cette terre comme leurs propres domaines. Car cette terre une fois peuplée d'Espagnols, \ .Majestés pourront, en dehors de l'accroissement de leurs rentes et seigneuries, uous accorder quelques faveurs, à nous, comme .1 ceux qui plus tard viendraient habiter le pays. Etant lombes d'accord, nous nous réunîmes tous dans un même esprit et mie même volonté et nous allâmes trouver le capitaine à qui nous dîmes, que puisqu'il voyait comme nous combien il importait au service de Dieu et de Vos Majestés que cette terre fûl

colonisée (et nous lui en répétâmes les raisons que i s avons

dites plus haut ;i Vos Majestés . il importail d'arrêter les ■échanges Faits jusqu'alors; que ce serait ruiner le pays et desservir Vos Majestés : qu"il nous fallait fonder une ville ; et nous lui demandâmes «l'en nommer aussitôt les alcades et les corrégidors (officiers municipaux avec protestations de n part contre son refus de nous écouter.

Notre communication faite au capitaine, il nous promit une réponse pour le jour suivant: il nous dit en effet, que dévoué exclusivement au service de Vos Altesses Royales, il renonçait à tous les bénéfices que pourrait lui procurer le commerce, et au remboursement des grandes dépenses qu'il avait laites conjointement avec Diego Velazquez, et que mettant toute question personnelle décote, il était heureux de faire ce que nous avions demandé, puisque c'était pour la plus grande gloire de \ a Altesses Royales. Il commença donc aussitôt à jeter des fondations d'une ville qu'il nomma la Ville Riche de la Veracruz;.il choisit parmi nous les alcades et les conseillers municipaux et reçut de nous au nom de Vos Altesses les serments qui sont de coutume; après quoi, le jour suivant, non- entrâmes en fonctions. Étant réunis, nous appelâmes devant nous le capitaine Fernand Cortes et nous lui demandâmes au nom de Vos Altesses [loyales de vouloir bien nous montrer les pouvoirs et instructions «pie Diego Velazquez lui avait donnés pour venir en ce pays; ce qu'il lit immédiatement. Les ayant lus et bien examines ;iu mieux de notre entendement, il nous parut qui pouvoir et ces instructions n'avaient plus aucune valeur et que par suite de leur expiration, le capitaine Fernand Cortes ne

pouvait dorénavant servir de juge pas plus que de commandant.

11 nous parut donc, Très Excellents Princes, que pour faire régner l'ordre et la paix parmi nous et pour nous bien gouverner, il convenait de nommer aux noms de Vos Majestés dans la dite ville, pour administrer la justice et pour chef et capitaine, l'un de nous à qui nous dussions rendre compte pour qu'il en pût référer à Vos Altesses Royales; et comprenant que personne n'en pouvait être chargé à meilleur titre que Fernand Cortes, parce que, en dehors de sa valeur personnelle, il est tout dévoué au service de Vos Majestés, comme aussi pour la grande expérience qu'il a des pays d'outre-mer, ce dont il a donné tant de preuves; si nous ajoutons qu'il a dépensé tout son avoir pour venir avec cette Hotte servir les intérêts de Vos Majestés; qu'il a tenu pour rien l'abandon des profits qu'il aurait pu faire; nous avons cru qu'il méritait, au nom de Vos Altesses Royales, d'être nommé chef de la justice et premier alcade, et nous l'avons nommé: après quoi il nous fit les serments d'usage. .Nous le proclamâmes alors en notre conseil municipal et dans notre maison de ville, chef de la justice et capitaine de vos armes royales, ce qu'il est et demeurera tant que Vos Majestés ne décideront rien d'autre pour le bien de leur service. Nous avons voulu faire de toute cette organisation un rapport complet, afin que Vos Altesses Royales sachent bien ce <]iii a été fail et dans quel état nous vivons ici.

Cette électiou achevée, étant tous réunis dans notre salle des séances, nous convînmes d'écrire à Vos Majestés et de leur envoyer tout l'or, L'argent H les bijoux que nous avons amassés dans ce pays el non seulement le cinquième qui vous appartient d'après vos ordonnances royales, mais le tout, comme étant notre première offrande, Bans en rien réserver pour nous, désirant montrer parla le dévouement que nous avons pour votre service, comme nous l'avons déjà montré eil sa cri liai il OOS perso unes

ei QOB biens. Cette résolution prise, nous choisîmes | r nos

représentants Alonso Fernandez Porto-Carrero el Francisco de tlontejo que nous envoyons a Vos Majestés avec noire trésor; pour que de notre part ils baisent vos mains royales, et qu'en nuire

nom et au nom de noire c. .n^iil municipal, ils supplienl \ Altesses Royales de vouloir nous accorder quelques grâces qui nous permettenl de travailler à la gloire de Dieu el de Vos Majestés comme à la prospérité de aolre ville; ce son! là les principales instructions que nous leur avons données. Sous Bupplions donc humblement Vos Majestés, avec toul le respecl que nous leur devons, de vouloir bien accueillir nos envoyés, de leur donner vos mains royales à baiser de noire pari el de leur accorder les faveurs que nous les avons priés de \ ous demander; parce que, eu dehors du service que Vos Majestés rendront à Noire Seigneur, à la ville et à son conseil municipal, nous recevrons avec reconnaissance ces marques de faveur, comme nous espérons nous montrer dignes d'en recevoir d'autres.

Dans un précédenl paragraphe de cette lettre, non- disions à Vos Altesses Royales que nous leur envoyions une relation afin que Vos Majestés fussent informées de toutes choses concernant ce pays, de sa configuration et de ses richesses, de la race qui l'habite et des lois, rites et cérémonies qui la régissent. Cette contrée, Très Puissants Seigneurs, cette contrée que nous occupons au nom de Vos Majestés, a cinquante lieues de rôles d'un côté et de l'autre de cette ville; les bords de la mer sont plats et sablonneux el quelquefois sur une largeur de plus de deux lieues dans l'intérieur; une fois en dehors des sables, la terre s'étend en plaines fertiles, coupées de petites rivières et couvertes de champs cultivés d'une si helle et si charmante apparence qu'il n'est rien de comparable en Espagne; il règne en ces pays un air de paix et la fertilité y est grande [tour toutes les choses qu'on sème; tout y semble admirablement organisé; et l'on y voit paître une foule d'animaux. 11 y a dans cet le contrée toutes sortes de quadrupèdes et oiseaux semblables aux nôtres, tels cerfs, chevreuils, daims, loups, renards, perdrix, pigeons et colombes de deux ou trois espèces, cailles, lièvres et lapins, de manière qu'en l'ait d'oiseaux e! d'animaux il n'\ a

pas de différence entre cette terre el l'Espagne; mais il j a îles lions el des tigres à cinq lieues de la nier et quelquefois à

moins.

Il y a une grande chaîne de montagnes très belles el la plu-

pari sont très hautes: mais l'une d'elles1 dépasse en hauteur tentes les autres; du sommet l'on découvre une grande partie de la terre el de la nier, cl elle est tellement élevée, que si le jour n'esl pas très clair on n'en peut apercevoir le sommet, parce que toute la partie supérieure est couverte de nuages; quelquefois, quand il fait très beau, la cime se voit par-dessus les nuées, et elle est si blanche que nous pensâmes que c'était delà neige, encore que les naturels nous assurent que c'est bien de la neige. Ne l'ayant pas bien vue quoique nous nous soyons approchés de fort près, nous n'osons l'affirmer, d'autant plus que la région est fort chaude. Nous nous empresserons de nous renseigner à ce sujet, comme en d'autres dont nous avons quelques notices, afin d'en faire pour Vos Altesses Royales une relation exacte ainsi que des riebesses en or, argent et pierres précieuses. Vos Majestés en pourront déjà juger d'après des échantillons que nous envoyons à Vos Altesses Royales. A notre avis, on peut croire qu'il y a en cette contrée autant de richesses qui' dans celle où Salomon trouva de l'or pour l'édification du temple. Mais comme il y a peu de temps que nous y sommes, nous n'avons pu explorer plus de cinq lieues dans les terres et une douzaine le long des cotes; nous en avons vu bien davantage pendant notre navigation.

La population qui occupe le pays, de l'île de Cozumel et la pointe du Yucatan à l'endroit où nous sommes, appartient à une race de taille moyenne, de corps bien proportionné, avec celte particularité, que dans chaque province ils modifient euxmêmes huis physionomies; les uns se perçantles oreilles pour y mettre de grands et vilains objets, d'autres se perforant les cartilages du ne/ pour y introduire de grandes pierres rondes qui paraissent des miroirs, et d'autres se perçant la lèvre inférieure jusqu'aux dents, pour y pendre de grandes roues d'or mi des pierres si lourdes, qu'elles leur font îles lèvres tombantes qui les rendenl absolument difformes.

Leurs vêtements sont faits d'une espèce d'étoffe de gaze

COUVerte de peintures; 1rs humilies eaclielll leurs nudités el ■ h izontale.

LETTRES DE M. l:\A\h CORTES A CUARLES-QUIXT

s'enveloppent le buste d'une étoffe trèa fine el toute peinte, rap* pelanl les draperies maures; les femmes de la b isse

portent une jupe d'étoffe peinte qui leur tombe sur les pieds avec un petil corsage qui leur masque les seins; le reste esl découvert.

Les femmes nobles se montrent vêtues de longues chemises d'une fine étoffe de coton toute brodée, en forme de rochet. Leurs vivres se composent de maïs, de quelques autres grains

colin eux des lies; el de la \ uca que nous consommons à 1 lie

de Cuba et qu'ils mangent rôtie, ne sachant pas en faire du pain; ils oui leurs pêcheries el leurs chasses, ils élèvent beaucoup de poules comme celles de la terre ferme, el qui sont grosses comme des paons '. Il \ a de grands villages forl bien construits; là où les pierres abondent, les maisons sont en pierres, reliées en chaux et mortier; les chambres1 y sont petites, liasses, dans le -cure mauresque. Là où les pierres manquent, ils les construisent en adobes qu'ils blanchissent à la chaux, el les toits sont en chaume.

Il y a <\<>* maisons de caciques fort belles et contenant de nombreuses chambres; nous avons vu plus de cinq grandes cours dans l'intérieur d'une seule habitation, avec ses appartements forl bien distribués, chacun y ayant son service particulier. Ils ont à l'intérieur leurs puils et leurs citernes el les demeures de leurs esclaves et de leurs serviteurs, qu'ils ont forl nombreux.

Chez chacun de ces caciques, à L'entrée de leurs palais, mais en dehors, il \ a nue grande cour au milieu île laquelle s'élèvent deux. Lrois ou quatre édifices très élevés avec escaliers pour en gravir le sommet. Ils sont très bien construits; ce sonl la leurs oratoires, temples et autels. Les communs en Boni considérables; c'est la. que reposent les idoles qu'ils adorent, les unes

de pierre, les autres eu terre cuite et les autres eu bois. Idoles qu'ils adorent et servent eu tant de cérémonies qu'il qous serait difficile d'en l'aire à Vos Altesses Royales une description complète. Les temples et DQOSquéèS ou ils tiennent ces idoles sont,

i . !'.,• sonl <\<-- dindes

petits el grands, admirablement sculptés et il y a des villages où les idoles sont enjolivées de plumes et d'étoffes brodées avec le goût le plus délicat. Tous les jours, avant de rien entreprendre, ils brûlent dans ces temples de l'encens et offrent leurs personnes mêmes en holocauste, les uns se coupant la langue, d'autres les oreilles, et quelques-uns se tailladant le corps à coups de couteaux; le sang- qui s'en échappe, ils l'offrent à ces idoles, le répandant par toutes parties du temple, le jetant parfois vers le ciel et faisant mille cérémonies : de sorte qu'ils n'entreprennent rien sans l'aire un sacrifice. Ils ont une autre coutume horrible, abominable, bien digne de châtiment et que nous n'avons observée nulle part; c'est que chaque fois qu'ils ont quelque chose à demander à leurs idoles, afin qu'elles soient propices à leurs prières, ils prennent des jeunes garçons et des jeunes filles, des hommes et des femmes aussi, dont ils ouvrent la poitrine, dont ils arrachent le cœur et les entrailles qu'ils brûlent devant leurs faux dieux, leur en offrant la fumée en sacrifice. Quelques-uns de nous ont été témoins de ces sacrifices et ceux qui les ont vus, disent que c'est la chose la plus terrible et la plus épouvantable qui se puisse imaginer.

Ces Indiens font ces sacrifices si fréquemment et si souvent, que l'on nous a dit, et nous en avons une certaine expérience pour le peu de temps que nous habitons leur pays, qu'il n'y a pas d'années qu'ils ne tuent et sacrifient cinquante personnes dans chaque temple; et cela se pratique, de l'île de Cozumel à l'endroit où nous sommes. Vos Majestés peuvent être sûres que vu L'étendue de leur contrée et le grand nombre des temples, il n'y a pas d'année qu'ils ne tuent et sacrifient trois on quatre mille êtres humains. Vos Royales Majestés jugeront si elles doivent remédier à d'aussi grands maux et si nous n'agirions pas pour la plus grande gloire de Dieu Notre Seigneur en instruisant ces malheureux dans notre sainte religion catholique et en changeant la dévotion, foi et espérance qu'ils ont en leurs idoles, en celles de la divine puissance de Dieu; car il est certain «pie s'ils servaient Dieu avec, le même zèle, la même

loi el la même ferveur, ils feraient, des miracles.

Il faut croire que Nuire Seigneur Dieu a permis la découverte

de ces pays au oom de Vos Utesses Roy aies, -afin que toul le mérite il»' ta conversion de ces inBdèles en revienne i x- Majestés. En effet, autant que nous pouvons en juger, il suffirai! de quelques interprètes ou personnes parlant leur langue, (jni leur fissent comprendre la vérité de notre foi et l'absurdité de la leur, pour que nombre d'entre eux el peut-être tous renonçassent à bref délai à leur hérésie pour adopter nos croyance car ces Indiens sont plus policés el vivent pins raisonnablement que pas une des peuplades connues jusqu'à ce jour. Vouloir donner à Vus Majestés tous les détails concernant le pays et les gens, ce serait s'exposer à erreur; car en beaucoup de cho nous n'avons parlé que d'après les informations données par les naturels; en conséquence, nous qous garderons de rien avancer que Vos Majestés ne puissent tenir pour absolument sur. \ Majestés pourraient, si elles le jugent bon, faire adresser un rapport à Notre Saint-Père, afin qu'il donne, en toute diligence, des ordres pour la conversion de ces infidèles, ce dont nous pourrions attendre les meilleurs résultats. Nous demanderions également que Sa Sainteté voulût bien permettre, que 1« ss méchants et les rebelles fussent premièrement avertis, punis ensuite et châtiés comme ennemis de notre sainte foi. Ces châtiments serviraient d'exemple aux Indiens, les engageraient à reconnaître la vérité de notre foi et à éviter les grands dommages qu'ils encourent au service de leurs idoles. Car, outre ce que nous avons raconté à Vos .Majestés des enfants, hommes et femmes que ces Indiens sacrifiaient à leurs dieux, nous avons appris et nous sommes certains que tous sont sodomites et pratiquent celte abominable coutume. De toutes façons, nous supplions Vos Majestés de nous envoyer leurs instructions pour le mieux du service de Notre Seigneur et de Vos Altesses Royales; nous demandons aussi qu'elles veuillent bien pensera nous, leurs serviteurs fidèles, et nous accorder quelques faveurs. Quant aux procureurs que nous envoyons à Vos Majestés, et aux instructions que nous leur avons données, il en est une toute spéciale :

C*esl noire supplique a Vos Majestés de ne rien accorder dans

ces contrées a Diego Velazquez, lieutenant-amiral de l'île Fer-

nandina, ni charge de justice, ni gouvernement, ni aniline

autre faveur; et si par hasard il lui eu avait été accordée, qu'd:) la révoque, parcequ'il oe convient pas au service de votre couronne royale que le dit Diego Velasquez, ni aucune autre personne possède une seigneurie ou pouvoir quelconque perpétuel ou passager, saut' toutefois la volonté de Vos Majestés, ilan- des contrées qui leur appartiennent et qui sont très riches selon toutes probabilités. Loin de convenir au service de Vos Majestés <jue le susdit Diego Velazquez soit pourvu d'un office quelconque, nous aurions tout lieu de craindre, s'il en obtenait un, que nous, les vassaux de Vos Altesses Royales, dans cette contrée que nous avons commencé à coloniser, ne soyons par lui fort maltraités. Nous croyons, en effet, que ce que nous avons fait en ce jour pour le service de Vos Majestés en leur envoyant l'or, l'argent et les bijoux que nous avons amassés, serait fort mal vu par le lieutenant-amiral, comme il nous apparut clairement par la protestation de quatre de ses serviteurs, qui en voyant que nous voulions tout envoyer à Vos Altesses Royales, prétendirent qu'il était mieux de l'envoyer à Diego Velazquez et s'opposèrent à ce qu'on l'envoyai à Vos Majestés. G'esl pourquoi nous les fîmes arrêter, attendant que la justice décide de leur sort; nous adresserons à ce sujet un rapport à Vos Majestés. Pour ce qui concerne Diego Velazquez, nous avons été témoins de son administration, et l'expérience que nous en avons, nous fait craindre que s'il avait une charge quelconque en ce pays, il non- trait, rail mal. comme il l'a fait à l'île Fernandina du temps de son gouvernement; ne rendant justice à personne, se passionnant sans rime ni raison, faisant tort à d'honnêtes gens et les réduisant à la misère. Il ne leur donnait pas d'Indiens, les gardant pour lui toul «m les dépouillant de l'or qu'ils avaient amassé, -ans leur en laisser la plus petite part, et ne fréquentant que îles hoiniiirs dissolus, riant ceux qui lui convenaient le miens. Etant gouverneur, personne, par crainte, n'ose faire qu'il -on hou plaisir. Vos Majestés n'ont jamais eu avis de ces abus, personne n'en n'ayant jamais parlé; d'autant que ses envoyés & votre cour u 'étaient que des créatures qu'il tenait soussa dépendance etqu'il achetait par des concessions d'Indiens. Quand les- procureurs retournent dans leurs villages <•! ren«

LETTRES Dl FERFi \\n COR! I - \ ' Il MLE8-QI IXT

dent compte de ce qu'on 5 a fait, les habitants demandent qu'on n'envoie pas au gouverneur des personnes pauvres, parce que, pour un cacique que leur attribue Diego Velazquez, il- fonl tonl ce qui lui plaît; H comme il ne dépouille jamais les corregidors el les alcades, des Indiens qu'il leur a donnés, ceux-ci n'osenl parler ni dénoncer les procureurs qui ont manqué .1 i"u^ leurs devoirs, pour le bon plaisir de Diego Velazquez. De cette manière, il a toutes bonnes choses dans sa main, el Vos Majestés comprendront facilement le pourquoi de tous les rapports adressés de l'île Fernandina par Diego Velazquez; les faveurs qu'il demande si.nl réservées à ses procureurs, les communautés en sonl forl mécontentes el ne lès onl jamais approur vées. Elles demanderaient au contraire que ces procureurs fussent exemplairement châtiés. Tout ce que nous venons de dire, est notoire pour nous autres 1rs habitants de cette ville de la Veracruz; c'est pourquoi, nous nous sommes réunis sous la présidence du procureur de notre conseil, qui nous demanda que sur son rapporl appuyé de nos signatures, nous suppliions en son nom Vos Majestés, de ne pourvoir d'aucune charge Diego Velazquez; mais, au contraire, de lui demander des comptes, lui enlever les fonctions qu'il occupe dans l'île Fernandina, car, lorsqu'il aura rendu ses comptes, tout le monde saura que nous avons <lil la vérité. Nous supplions donc Vos Majestés d'envoyer un perquisiteur pour faire des recherches au sujet de tout ce que nous avons écrit à Vos Majestés, tant pour l'île de Cuba que pour tout autre endroit, de sorte que nous puissions prouver à Vus Majestés combien il sérail injuste qu'il exerçât des charges royales, soit ici, soit en tout autre lieu où il réside présentement.

Nous avons également demandé au procureur, nous les liabi tants de celle ville, que dans sa requête il supplie Vos Majestés de vouloir bien nommer par cédule royale, Fernand Cortes capitaine et f\\rï suprême de la justice de Vos Ulesses Royales, pour qu'il nous gouverne jusqu'à ce que le pays soit conquis et pacifié, ou jusqu'à ce que Vos Majestés aient résolu de nommei telles personnes qui leur paraîtront le mieux mériter. C'est ce rappori et celle supplique, que nous adressons humblement

à Vos .Majestés par nos procureurs, de ne rien accorder des faveurs que demande Diego Velazquez directement ou par ses envoyés, el que Vus Altesses Royales veuillent bien nous croire leurs très fidèles sujets, comme nous l'avons été, et le serons toujours.

Quant à l'or, argent, bijoux, armes et étoffes précieuses que nous adressons à Vos Altesses Royales en dehors du cinquième qui appartient à Yos Majestés, nous les supplions, Corteset nous, que vous les receviez avec faveur.

Ce mémoire est signé par nos procureurs, comme le pourront voir Vos Altesses Royales. — De la Ville Riche de la Veracruz, le 10 juillet 1519.

LETTRE SECOMiK

Envoyée à Sa Majesté sacrée, l'Empereur notre Seigneur, par le capitaine général de la Nouvelle Espagne, appelé Fernand Gortes.

Lettre dans laquelle il 'parle des contrées et provinces innombrables quil a nouvellement découvertes dans le Yucatan et en ce pays, en Vannée 1519, et qu'il a soumises à la couronne royale de Sa Majesté; — il y parle spécialement d'une grandissime province très riçlie appelée Culua, dans laquelle il y a de très grandes villes, de merveilleux édifices, d'une architecture et dune richesse incomparables; — parmi ces villes, il en est une, plus merveilleuse et plus Hcheque les autres, appelée Tenochtitlan, qui, par un art prodigieux, se trouve construite sur une grande lagune. — L<> roi de cette ville est un très grand seigm ur appelé Muteczuma; ville où les aventures les plus extraordinaires arrivèrent au capitaine et aux Espagnols. Cette lettre parle longuement du grand empire de Muteczuma, des rites et cérémonies et de sa manière de vivre.

Très Haut, Très Puissant Prince Très Catholique, Invincible Empereur el notre Seigneur : dans un navire que j'expédiai * l « * cette .Nouvelle Espagne à Votre Majesté sacréele 16 juillet 1519, j'envoyais à Votre Altesse un loin: rapport sur les choses qui séi.iieni succédé dans le pays depuis mon arrivée; j'avais chargé de celle relation Monso Fernandez Porto-Carrero el

Francisco de Montejo, procureurs de la Ville Riche de la Veracruz, que j'ai fondée au nom de Votre Altesse. Depuis lors, n'eu ayant pas eu l'occasion, manquant de navires et me trouvant absorbé par la conquête ei la pacification de cette contrée, u'avan! du reste reçu aucune nouvelle ni du navire ni de mes envoyés, j'ai cessé de relater à Votre Majesté ce que j'ai fait depuis: Dieu sait combien j'en ai souffert! je désirais naturellement tenir Votre Altesse au courant des choses de ce pays; et ces choses sont telles que, comme je L'écrivais dans mon premier rapport. Votre Majesté peut prendre le nom d'empereur de celte Nouvelle Espagne, au même litre que celui d'empereur d'Allemagne qu'elle possède déjà. Quant à vouloir parler de toutes les choses de cite contrée ei nouveaux royaumes de Votre Altesse, en vouloir conter tous les détails et particularités, ce sérail se lancer dans l'infini, et je supplie Votre Majesté sacrée de me pardonner si je ne puis lui faire un rapport aussi détaillé que je le devrais; en les circonstances où je me trouve, je n'en aurais ni le pouvoir ni le temps; cependant je m'efforcerai de dire la vérité à Votre Altesse le moins mal «pie je pourrai et de lui conter tout ce que pour le présent il est nécessaire que Votre Majesté sache. Je supplie de nouveau Voire Altesse de me pardonner si je ne dis pas tout, le quand ei le comment des choses. si je donne mal certains noms, tant de villes que de villages et de leurs seigneurs qui ont offert leurs services à Votre Majesté et se sont déclarés ses sujets et vassaux ; car par suite d'un accident dont je rendrai compte 5 Votre Majesté, j'ai perdu toutes mes Dotes et les pièces diverses que j'avais réunies sur les Indiens, ainsi que beaucoup d'autres choses.

Dans la première relation, Très Excellent Prince, je disais à Votre Majesté les villes ei villages qui jusqu'alors avaient offert leurs services et que j'avais conquis et assujettis. Je disais si qu'il y avait un grand seigneur appelé Muteczuma, dont naturels m'avaient parlé, qui demeurait selon leurs appréciations i quatre-vingt dix ou cent lieues de la côte et du port -mi j'abordai. Confiant en la grandeur de Dieu, appuyé du nom l de Votre Altesse, je résolus d'aller le voir, quelque part qu'il fût. Je me rappelle encore qu'il m'offrit, pour ne pas y

l i il M - DE I ERNAND C0H1 I S \ CHARL1 3-QJ l\T .'Il

aller, beaucoup plus que je ae l'eusse pensé; cependant j assurer Votre Altesse que je t'aurai, morl < >i i vif, soumis à la couronne royale de Votre Majesté. Dana celte résolution je <|iiiilai Gempoal, que j'ai appelé Séville, I"- 16 août, avec quinze cavaliers et trois cents Fantassins, le mieux équipés que les circonstances me le permirent. Je laissai dans la ville de la Veracruz cenl trente hommes el deux cavaliers occupés à la construction d'une forteresse qui esl presque achevée, et ,'pquittai cette province de Cempoal el toutes 1rs montagnes environnantes qui comprennent cinquante villes el forten — environ cinquante mille bommes de guerre, entièremenl pacifiées; les babitants j resteront les loyaux el fidèles serviteurs de Votre Majesté comme ils l'on! été el le sont aujourd'hui; el cria d'autant mieux, qu'ils étaient sujets de ce seigneur Muteczuma, qui les avail subjugués il y a peu de temps; ut comme je leur ai parlé de Votre Altesse et de son grand el royal pouvoir, ils m'ont dit qu'ils désiraient être mes amis et les vassaux uY Votre Majesté; qu ils me priaient de les défendre contre ce grand seigneur qui les avait soumis au joug le plus dur, qui leur prenait leurs fils pour les tuer el les sacrifier à ses idoles, el me firent à son sujet mille autres plaintes. C'esl pourquoi ils mil été et sont encore les serviteurs loyaux de Votre Majesté. Je crois qu'ils le seront toujours, pour être délivrés de la tyrannie de Muteczuma, et parce que, de mon côté, je les ai toujours traités avec la plus grande bienveillance.

Pour la plus grande sécurité de ceux qui restaient dans la ville, j'emmenais plusieurs des principaux personnages «lu pays, avec un assez grand nombre de leurs gens, qui me furent très utiles pendant la roule. Je crois me rappeler avoir écrit à Notre Majesté dans ma première lettre, que quelques-uns dus soldats (pii vinrent en ma compagnie étaient amis de Diego Velazquez; ces -eus avaient paru chagrins des services que j'avais rendus a \ otre Altesse, el quelques-uns d'entre eux voululent se révoller et s'enfuir du pays; notamment quatre Espagnols, nommes Juan Escudero, Diego Cermenio, pilote. Gona de l rrgria, autre pilote, el Alonso Peflate, lesquels, comme ils l'avouèrent spontanément, avaient résidu de s'emparer d'un

brigantin qui se Irouvai! dans le port tout approvisionné, d'en tuer le commandant et de s'en aller à l'île Fernandina pour faire savoir à Diego Velazquez, comme quoi j'envoyais un navire à Votre Allesse, ce qu'il portait el quelle roule il devait prendre. pour que Velazquez mît d'autres navires à ses trousses afin de s'en emparer; ce qu'il lit en effet, ainsi que je l'appris plus lard. Car, selon les rapports, il envoya une caravelle à la poursuit.- de mon navire qu'elle eût capturé, s'il n'eût déjà passé. Les coupables avouèrent que d'autres personnes avaient conçu ce même projet, d'aviser Diego Velazquez. A la suite de ces dispositions, je châtiai les délinquants selon toute justice et comme en telles circonstances me parut le demander le service de Votre Altesse. Mais outre les gens et amis de Diego Velazquez qui voulaient abandonner la contrée, il y en avait d'autres, qui, en la voyant si grande, si peuplée eu égard à notre nombre d'Espagnols, se trouvaient dans les mêmes intentions. Craignant donc que si les navires restaient à l'ancre, tous ceux qui voulaient me quitter se soulevassent et ne me laissassent à peu prés seul, ce qui réduirait à néant les services rendus jusqu'à ce jour à Dieu et à Votre Altesse, j'imaginai que les navires n'étaient plus en état de naviguer et, sous ce prétexte, je les fis jeter à la côte. Tous perdirent alors l'espoir d'abandonner le pays; je pus ainsi me mettre en route moins inquiet cl persuada que malgré mon éloignement les troupes que je laissai derrière moi dans la ville, me resteraient fidèles. Huit ou dix jours après avoir échoué mes navires, ayant quitté Yeraeruz el me trouvant à Cempoal qui est à quatre lieues de là, j'allais poursuivre mon chemin, quand un émissaire de la ville vint m'apprendre «pic quatre navires croisaient sur la côte; que mon lieutenant s'était rendu à bord en canot et qu'on lui avait dit qui ces navires appartenaient à Francisco de (iaray, gouverneur de l'île de la Jamaïque, qui les avait envoyés à lo découverte. Mou lieutenant leur apprit comment, au nom de Votre Majesté, j'avais occupé le pays et construit une ville à une lieue enviroo de l'endroit où se trouvaient les navires; qu'ils pouvaient j venir h qu'on m'avertirait de leur arrivée; que s'ils avaient besoin d'une réparation quelconque, ils trouveraient

aide cl protection dans le port, où il pourrait les guider. Les autres répondirent qu'ils avaienl bien vu le port, puisqu'ils étaient passés devant el « j 1 1 " î I — acceptaient l'invitation. Mon

homme revint d : dans sa barque, mais les navires ne 1"'

suivirent pas, n'entrèrent point au port et continuaient à croiser le long de la côte sans rien laisser deviner de leurs intentions. hrs que je fus au courant de la chose, je partis aussitôt |H.ur la ville, où j'appris que les navires se trouvaient à trois lieues, le long de la côte nord, et que personne [l'avait mis pied à terre. De là, accompagné de quelques personnes, je m'en fus de ce côté pour m'informer; lorsque me trouvant à une lieue de la flottille, je rencontrai trois hommes de son équipage dont l'un se donna pour notaire; il me dit s'être fait suivre des deux autres hommes pour l'assister comme témoins dans certaine notification que son capitaine lavait chargé de me faire de sa pari et qu'il me présentait.

Cette notification nie faisait savoir qu'il avait découvert cette contrée et qu'il comptait la coloniser : il me signifiait donc que j'eusse à en fixer les limites, car il entendait établir le siège de celle colonie à cinq lieues sur la cote nord, au-delà de .\ault cal, ville située à douze lieues d'une autre ville qui s'appelle aujourd'hui Almeria. Je répondis que le commandant n'avait qu'à se rendre avec ses navires au port de la Veracruz; que la nous causerions, qu'il pourrait me dire dans quelles intentions il était venu, et que si ses navires et ses hommes avaient besoin de quelque chose, je ferais mon possible puni- les secourir. Comme il se disait envoyé pour le service de Votre Majesté sacrée et comme je n'avais d'autre désir que de servir les intérêts de Votre Altesse, je l'eusse fait connue je le disais; ils me repartirent que jamais en aucune façon le capitaine, ni aucun de ses gens ne mettrait pied a terre là où je me trouvais.

Craignant qu'ils n'eussent l'ait quelque mauvaise action, puisqu'ils refusaient de paraître devant moi; la nuit venue, je me cachai de mou mieux près delà côte, juste en lace où les navires avaient jeté l'ancre, et je restai là jusqu'au midi du jour suivant. espérant que le capitaine ou les pilotes \ tendraient à terre, où je me proposais de les interroger, de savoir ce qu'ils avaient fait et

OÙ ils riaient allés; dans le cas où ils eussent commis quelque délit, je m'en serais emparé pour les envoyer à Votre Majesté; mais personne ne vint. Voyant qu'ils ne paraissaient point, je lis enlever les vêtements de ceux qui étaient venus me présenter la notification et j'en revêtis les Espagnols de ma compagnie avec ordre de se rendre à la plage dans leur accoutrement et d'appeler les gens îles navires : lorsqu'on les eut aperçus, une barque se détacha portant une douzaine d'hommes armés d'arbalètes et d'arquebuses; mes Espagnols qui les avaient appelés, quittèrent alors la plag-c sous prétexte de rechercher l'ombre d'un bosquet voisin où ils se retirèrent; quatre de ces hommes débarquèrent, deux arbalétriers et deux arquebusiers, qui aussitôt entourés de mes gens furent faits prisonniers. L'un d'eux, commandant de lune des caravelles, mit le feu à son arquebuse et aurait tué mon capitaine de la Veracruz si grâce à Dieu la mèche n'eût fait long- feu. Les hommes qui étaient restés dans la barque prirent la mer et s'en furent à la voile sans attendre que uous [tussions rien savoir d'eux. Mais je sus de ceux qui me restèrent, qu'ils étaient arrivés à une rivière à trente lieues de là sur la côte nord, après avoir passé Almeria (c'est le Panuco), qu'ils y avaient été bien accueillis par les naturels; qu'ils avaient obtenu des vivres par échange et qu'ils avaient vu de l'or entre les mains des Indiens, mais peu. Cependant ils avaient récolté trois mille castellanos d'or; ils n'étaient point descendus à terre, mais ils avaient vu plusieurs villages sur les bords de la rivière, et si près, que des navires on les voyait parfaitement. Il n'y avait là aucun édifice de pierre, mais des cabanes de paille dont les planchers se trouvaient à une certaine hauteur au-dessus du sol. J'appris tout cela beaucoup mieux de ce grand seigneur Muteczuma et de certaines gens de ce pays qu'il avail h sa cour.

Je m'emparai également d'un Indien que les navires avaienl amené de cet endroit el que j'envoyai avec d'autres messagers de Muteczuma au cacique de cette rivière qui s'appelle Panuco, afin de le gagner au Bervice de Votre Majesté sacrée. Ce cacique me les renvoya, accompagnés d'un gros personnage qu'on me dil seigneur d'un village el qui m'apporta de sa part des étoffes,

LETTRES DE il. i:\AND CORTES \ CHARLE8-QUIN1

drs pierres précieuses el des plumes; ajoutant que lui el tous les gens du pays étaient forl heureux d'être mes amis el vassaux de Votre Majesté. Moi je lui fis cadeau de diverses cho venant d'Espagne, ce < I « > 1 1 1 il lui très satisfait; à tel point, que quand arrivèrent d'autres uavires de Francisco «le Garai (j'en parlerai plus tard à Votre /Vitesse . le seigneur de Panuco m'envoya dire <|u<' ces navires étaient a cinq ou six journées de là. Il me demandait de lui faire savoir si ces gens étaient de ma compagnie, qu'il leur donnerait, dans ce cas, tout ce donl ils auraient besoin. Il m'apprit aussi que ces étrangers leur avaient enlevé quelques femmes, des poules el autres vivres.

Je voyageai, Très Puissanl Seigneur, je voyageai trois jours dans la province de Cempoal où les naturels me reçurenl de la façon la plus hospitalière. Le quatrième jour j'entrai dans une autre province appelée Sienchimalen, où se trouve une ville Mrs forte, placée dans un lieu d'accès difficile, sur la déclivité d'une montagne à pentes rapides; l'entrée se compose d'un passage 1res étroit accessible seulement aux gens de pieds, el presque inabordable, si les naturels veulent le défendre dans la plaine. Il y a de nombreuses fermes et des villages de deux. trois et cinq cents travailleurs, qui pourraient ensemble constituer un corps de cinq «ai six mille guerriers. -Nous entrions là dans Le royaume de Mu teczuma;j'} lus 1res bien reçu et l'onm'y prodigua les vivres donl j'avais besoin. Les -eus m.- dirent qu'ils savaient bien que j'allais voir Muteczuma leur seigneur; que je pouvais être sur qu'il était mon ami. qu'il leur avait donné ordre de me faire la plus cordiale réception el qu'il leur en saurait gré. .le répondis a leur bon accueil, eu les assurant que Votre Majesté connaissail leur souverain, qu'il m'avait chargé de lui rendre visite et que je n'étais venu que pour cria. l'eu aprës nous arrii âmes ;'i un défilé de cette pro> ince que nous appelâmes Nombre de Dios, pane que c'était le premier que nous traversions dans cette province. Ce défilé esl d'unacci s si difficile qu'on n'en saurait trouver un panai en Espagne. Je le passai >ans difficulté. A la descente, je me trouvai au milieu des exploitations rurales d'une ville appelée < eyc nacan qui appartient également à Muteczuma. Nous) fûmes reçus canne- à Sien-

LETTRES DE FERNAND CORTES A CHARLKs-nl ]\ï

chimalen; on nous y lit les mêmes compliments, auxquels je répondis de la même façon.

De là, je marchai trois jours durant dans un véritable désert, contrée inhabitable par suite du manque d'eau, de sa stérilité et des grands froids. Dieu sait quelles fatigues nous y avons éprouvées, mes hommes soutirant de la faim et de la soif, et quels périls nous avons bravés par suite d'un tourbillon d'eau et de pierres où je craignis de perdre une partie de mes gens. Là, moururent quelques Indiens de l'île Fernandina qui étaient insuffisamment vêtus. Après ces journées nous rencontrâmes un autre défilé moins agreste que le premier; sur le sommet se trouvait une petite tour, espèce de chapelle, où les Indiens renfermaient leurs idoles et autour de cette chapelle plus de mille charges de bois coupé fort bien empilé, d'où nous baptisâmes l'endroit Passage du bois coupé. A la descente du défilé, entre des montagnes à pentes rudes, se trouve une vallée très peuplée de gens d'apparence pauvre. Après deux heures de marche au milieu de cette population sans en avoir rien appris de particulier, j'arrivai dans un pays moins montueux, que me parut habiter le cacique de cette vallée, où s'élevaient les maisons les plus belles et les mieux construites que nous ayons vues jusqu'à ce jour; elles étaient en pierres taillées fort bien sculptées, elles paraissaient neuves et contenaient de grandes et belles salles fort bien distribuées. Celte vallée et ce village se nomment Caltanmi. Le cacique et ses gens me reçurent admirablement. Lui ayanl parlé de la part de Votre Majesté, et lui ayant donné la raison de ma venue dans ces contrées, je lui demandai s'il était aussi le vassal de Mulcczuma ou de quelque autre seil' in in? Fort surpris de ma demande, il me répondit : Oui donc n'èsl point le vassal de Muteczuma? voulant dire qu'il étail bien !<• maître de l'univers. A mon tour je lui dis le grand pouvoir et lis seigneuries de Voire Majesté, et les nombreux et plus puissanta princes <\\\<- Muteczuma qui tous étaient vassaux de Votre Altesse «t qui la tenaient en si grand honneur; j'ajoutai que Muteczuma el tous les caciques de ce paj a de\ aienl vous rendre hommage, ce que je h' priai de faire, parce qu'en se déclarant votre vassal, il en tirerait un grand profit, tandis que s'il refu-

LETTRES DE FERNAXD C0RTES \ CHARLES-QUIN1

sait, il '-n serail puni. Je rengageai donc en reconnaissance de sa vassalité de me donner de l'or que j'enverrais à Votre Majesté. Il me répondil qu'il ne me donnerail l'or qu'il avait, que sur l'ordre de Muteczuma el que sur cei ordre, il donnerait son or, sa personne et toul ce qu'il possédait. Ne voulant poinl le blesser el me susciter «1rs empêchements pour mon voyage, je dissimulai du mieux que je pus et lui dis que bientôt Muteczuma lui enverrait l'ordre de livrer son or el toul ce qu'il possédait.

J'eus aussi la visite de deux autres caciques propriétaires dans celte même vallée, l'un quatre lieues eu aval, et l'autre

deux lieues .mi a i , qui me donnèrent quelques colliers d'or

de peu de valeur et sept ou huit esclaves femelles, .le parti- m bout de quatre jours, laissant toul le monde satisfait, et je m'en fus à la demeure du cacique qui vivait à deux lieues de la, en amont, en un village appelé [ztacmastitan. Cette seigneurie comprend une population espacée sur une étendue de trois ou quatre lieues, où toutes les maisons se groupent et s'étalent le long- d'un ruisseau dans le milieu de la vallée. Sur une colline très élevée se trouvent les palais du cacique avec une forteresse comme nous en avons peu en Espagne, avec ses murs, ses crénaux et ses fossés; sur le haut de la colline habile une population de cinq ou six mille âmes dans de jolies maisons et paraissant plus riche que celle de la vallée. Là, je fus également bien reçu par le seigneur de l'endroit, qui me dit être aussi le vassal «le Muteczuma.

Je restai trois jours dans ce village, tant pour reposer ma troupe des fatigues qu'elle avait endurées dans le désert, que pour attendre quatre messagers, Indiens de Cempoal, que. de Catalmi, j'avais envoyés dans une grande province appelée Tlascala, qu'on m'avait dit être voisine du village, el dont les habitants, disait-on, étaient leurs amis el les ennemis déclarés de Muteczuma. On m'engàgeail à contracter alliance avec eux, car ils étaient nombreux et fort aguerris; leur territoire confine de

tous côtés à l'empire de Muter/aima avec lequel ils avaient des

guerres continuelles ; on croyail qu'ils se joindraient a nous el me porteraient secours dans le cas où Muteczuma entreprendrai! quelque chose contre moi. .Mais pendant les huit jours que je restai

dans La vallée, les messagers ne revinrent pas. Je demandai aux i:ens de Cempoal qui étaient avec moi pourquoi ces messagers ne revenaient pas. Ils me répondirent que c'était loin, et qu'ils ne pouvaient revenir aussi vite. Voyant que leur retour tardait, les principaux de Cempoal m'assurant de l'amitié des Indiens de eette province, je partis pour m'y rendre.

A la sortie de la vallée je tombai sur une grande muraille de pierres sèches, de neuf à dix pieds de hauteur qui traversait toute la vallée, d'une montagne à l'autre. Cette muraille avait vingt pieds de large, elle était garnie sur toute sa longueur d'un parapet d'un pied et demi d'épaisseur, pour d'en haut combattre k l'abri; elle n'avait qu'une seule entrée de dix pas de large où les deux murailles se croisaient en forme de ravelin d'une largeur de quarante pas, de manière que l'entrée était circulaire au lieu d'être droite. Je demandai la raison de cette muraille et l'on me dit que les gens de Tlascala l'avaient construite pour défendre leur frontière; car ils étaient ennemis de Mutée- /uma et toujours en guerre avec lui. Les habitants de la vallée m'engagèrent, puisque j'allais voirMuteczuma leur seigneur, à ne point passer chez ses ennemis, qui peut-être pourraient m'attaquer et me faire beaucoup de mal; qu'ils me serviraient de guides auprès de Mutcczuma, dont nous ne quitterions pas le territoire et que partout nous y serions bien reçus.

Biais ceux de ( iempoal me supplièrent de ne pas les écouler et de prendre par Tlascala; affirmant que ce qu'on m'en disait n'était que pour me priver de l'appui de cette province; que tous les gens de Muteczuma étaient traîtres etmauvais, et qu'ilsmeconduiraient en quelque endroit d'où je ne pourrais sortir. Comme j'avais plus confiance dans le- gens de Cempoal que dans les autres, je suivis leur conseil el m'engageai sur le chemin de Tlascala, entraînant

mes I m ie- dans la destinée que je pensais la meilleure. Alors,

i la tête de six chevaux, je pris l'avance d'une demi-lieue, ne pensant guère a ce qui allait m'arriver. Je m'avançai pour voir le pays, éclairer la marche el pourvoir à tout événement.

Apre- avoir fa.il quatre lieues, deux de mes cavaliers qui

allaient en a\anl virent quelques Indiens avec les coiffures de

piumea qu'ils portent eu cas de guerre, armés d'épées et de bou-

cliers; < 1 i ' s qu'ils aperçurent les bommes à cheval, ils prirent la fuite. J'arrivais alors : je les lis appeler, leur disant qu'ils vins-

scni cl n'eussenl aucune crainte. Je m'avançai el j'en c ptai

<|uiu/.<'. Ils se réunirent, tirèrent leurs épées el appelèrent à grands cris leurs camarades qui se dissimulaient dans un ravin; puis ils nous attaquèrent de telle sorte qu'ils nous tuèrent deux chevaux et blessèrenl trois de mes hommes, dont deux cavaliers; d'autres Indiens vinrent alors au nombre de quatre à cinq mille. Huit cavaliers m'avaient rejoint et nous luttâmes de notre mieux, attendant les Espagnols auxquels j'avais envoyé l'ordre de hâter leur marche; dans ces charges, nous leur fîmes un certain mal. leur tuant une cinquantaine d'hommes, sans perdre un seul des miens, encore que ces Indiens combattissent avec grand courage; mais comme nous "'lions ,'■, cheval, nous chargions au galop, pour nous retirer de même, hes qu'ils virent les noires s'approcher, ils se retirèrent, nous abandonnant le cbamp de bataille. Quand ils eurent disparu, nous vîmes arriver des messagers, qui nous dirent être des caciques de la province; deux de mes envoyés se trouvaient en leur compagnie, qui m'assurèrent que ces caciques ignoraient pourquoi Ton nous avait attaqués; que le pays ('lait divisé en communes indépendantes, qu'on nous avait attaqué sans les consulter el qu'ils en étaient désolés; qu'ils nous paieraient 1rs chevaux que nous avions perdus, qu'ils voulaient être nos amis, que nous pouvions avancer sans crainte el que nous serions très bien reçus. — Je les remerciai, me déclarai leur ami, et je leur dis que j'irais de l'avant comme ils m'y engageaient.

dette nuit, je fus obligé de dormir dans le lit d'un ruisseau à une lieue de la scène que je viens de conter, parce qu'il ('-tait tard el que ma troupe était fatiguée. Là, je m'installai du mieux que je pus avec mes gardes el sentinelles tant à pied qu'à cheval. Le jour venu, je partis, mon avant-garde et mon arrière-garde bien organisées, avec éclaireurs sur mes côtés. Au lever du sideil, en arrivant à un petit village, nous rencontrâmes les deux autres messagers tout en larmes; ils nous dirent qu'on les avait attachés pour les tuer et qu'ils s'étaient échappés cette nuit même. Sur ces entrefaites, apparut une multitude d'Indiens

parfaitement armés et poussant de grands cris. Ils nous attaquèrent aussitôl à coups de lances et de (lèches.

Je leur lis faire une sommation en règle par mes interprètes el par-devant notaire; mais plus je m'efforçais de les calmer et de leur affirmer mes intentions pacifiques, plus ils mettaient de rage à nous faire du mal.

Voyant enfin que mes protestations étaient inutiles, nous commentâmes à nous défendre el nous suivîmes, combattant au milieu d'une masse de cent mille guerriers qui nous entouraient de toutes parts. Nous combattîmes tout le jour jusqu'au coucher du soleil, heure à laquelle ils se retirèrent; de sorte que, avec une demi-douzaine de couleuvrines, cinq ou six arquebusiers, quarante arbalétriers, et les treize cavaliers qui me restaient, je leur fis subir de grandes pertes, sans recevoir d'autres dominais de leur part que la faim et la fatigue de cette journée de combat. Il me parut manifeste que Dieu combattait pour nous, puisque nous sortîmes indemnes des mains de cette multitude de guerriers, si animés contre nous, si courageux et si bien armés de toutes pièces. Cette nuit je me fortifiai dans une tour, temple d'idoles et située sur une colline; au jour, je laissai dans le campement deux cents hommes el toute l'artillerie et, voulant prévenir l'attaque des Indiens, je marchai sur eux avec mes cavaliers, cent fantassins, quatre cenls des hommes de Cempoal et trois cenls de ceux de Iztaemestiran. Avant que l'action s'engageât, je leur brûlai cinq ou six petits villages d'une centaine de cases; je fis quatre cents prisonniers tant hommes que femmes, et je me relirai toujours combattant jusqu'à mon camp où j'arrivai sans avoir aucun mal. Le jour suivant, de bonne heure, ils attaquèrenl le campement avec plus de cent quaranteneuf mille hommes; ils se ruèrent sur nous avec une telle rage qu'il- pénétrèrent dans le camp, ou ce lut une alTreuse mêlée à L'arme blanche; nous parvînmes cependanl à les chasser. Dieu nous protégeait encore ouvertement, car en quatre heures de temps, nous mînns le campement en tel état de défense que 1rs Indiens ne pouvaient plus rien contre nous: quoiqu'ils revinssent plusieurs fois à la charge, nous continuâmes donc à combattre jusqu'au soir, on \<s ennemis se retirèrent

Le lendemain, avanl qu'il lit jour el sans être observé, je me dirigeai d'un autre côté avec mes cavaliers, cenl hommes à pied el mon contingent indien ; je détruisis aus Ttascaltecs dix villages dont quelques-uns de plus de imis mille cases, el là ]•• n'eus h combattre que les gens de ces villages, Comme nous marchions sous l'étendard de la croix el que nous combattions pour notre l"i el les intérêts de Votre Majesté sacrée, Dieu dans s,-i miséricorde nous accorda une telle victoire, que nous tuâmes un grand nombre d'ennemis sans perdre aucun des nôtres. I a peu après midi, alors que 1rs Indiens se réunissaienl de toutes parts, nous rentrions au camp, victorieux.

.Le jour suivant, des envoyés des caciques arrivèrent au camp, chargés de me dire que leurs maîtres désiraient être mes amis et les vassaux de Votre Altesse el qu'ils me priaient «le pardonner le passé. Ils m'apportaient 'les vivres el certains plumages dont ils se servent et tiennent pour fort précieux. Je leur répondis qu'ils avaient très mal agi, mais que je leur pardonnais. Le lendemain, arrivèrent cinquante autres Indiens qui, selon les apparences, devaient être îles principaux; ils nous apportaient des vivres et se mirent à examiner les entrées el les sorties du camp el les logements où nous étions installés. Mes alliés «le Cempoal m'engagèrent à prendre garde à ces Indiens, m'assurant que c'étaient de mauvaises gens qui venaient pour espionner et pas autre chose. J'en lis enlever un sans que ses compagnons s'en aperçussent el l'interrogeai secrètement au moyen de mes interprètes; je lui lis peur pour qu'il me dit la vérité: il m'avoua que Sintengal (Xicotencatl), capitaine général de la province, s'était caché derrière certaines élé\ ations voisines de notre camp avec une multitude d'Indiens, pour nous attaquer pendant la nuit; nous ayant trouvés invincibles le jour, ils voulaient essayer la nuit, parce qu'alors ils craindraient moins les chevaux, les couleuvrines el uns épées. On les avait

donc envoyés pour étudier le camp, les entrées et les sorties et

voir comment ils pourraient incendier nos paillotes.

.le lis aussitôt saisii' un autre Indien qui confirma ce qu'avait dit le précédent; j'en arrêtai cinq ou six autres qui tous avouèrent la même chose. Alors je m'emparai sur l'heure des cin-

quante; je leur lis couper les mains et les renvoyai à leur maître, les chargeanl de lui dire, que de nuit comme de jour, quand et comme il lui plairait, il pouvait venir et trouverait à qui parler.

Je fortifiai le camp du mieux que je pus; je posai des vedettes dans les environs et je fus sur le qui-vive jusqu'au coucher du soleil. Aussitôt la nuil venue, les ennemis commencèrent leur approche par deux vallées, croyant venir inaperçus et nous entourer pour exécuter leurs desseins. Comme j'étais sur mes gardes, je les vis et il me parut fâcheux de les laisser venir jusqu'au camp, où de nuit, ne nous voyant pas, ils pourraient approcher sans trop de crainte; je redoutais aussi que mes Espagnols dans l'obscurité n'eussent quelque faiblesse et que les Indiens ne missent le feu à nos paillotes, auquel cas, aucun de nous n'aurait échappé. Je résolus donc de sortir à leur rencontre avec tous mes cavaliers pour, si possible, les disperser. I fut justement ce qui arriva. Car nous entendant venir, ils se jetèrent en silence dans les maïs, dont les champs étaient couverts: ils abandonnèrent même une partie de leurs vivres pour nous assaillir avec plus de vigueur. Mais la nuit se passa

Sans incident. Après celte alerte, je restai quelques JOUI'S Sans

sortir de mon camp: je n'en sortis que pour pousse;- quelques pointes aux environs, où j'eus à repousser des troupes d'Indiens qui venaient nous harceler en poussant leurs cris de guerre. Après m Vire un peu reposé, je sortis une nuit après la première garde, avec cenl de mes fantassins, ma cavalerie et nos alliés indien-,; a une lieue de là, cinq de nos chevaux s'abaltirent, el nos efforts pour les faire avancer restèrent vains: je les lis B'en retourner. Tous les -eus de ma compagnie m'engageaient a retourner aussi, disant que c'était de mauvais augure, mais je poursuivis mon chemin, sachant que Dieu est au-dessus de tout. Avant qu«' h jour parût, je tombai sur Ai'nx villages où

j< tuai beaucoup de monde, .le ne brûlai pas les maisons pour que les lueurs de l'incendie ne jelassenl point l'alarme parmi

les populations environnantes. Quand le jour parut, je tombai lur un autre village, si important, qu'il contenait d'après notre estimation plus de vingl mille cases. L'ayant pris par

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surprise, les Indiens sortaient désarmés, les femmes el les enfants couraienl mis par les routes el je leur fis beaucoup de mal. Voyant que toute résistance était Impossible, les principaux habitants vinrent me trouver, me supplianl de les épargner; ils demandaienl à ce que je voulusse bien les accepter pour mes amis el les vassaux de Votre Altesse el qu'Us se repentaient de ne pas m'avoir écouté, mais que dorénavant, ils feraient t< >u t ce que je leur commanderai au nom de Votre Majesté, dont ils scrai.nl les vassaux fidèles. Ils vinrent alors plus de quatre mille, <jui me conduisirent à une fontaine où ils m apportèrent a manger. .1»' les laissai donc pacifiés el retournai a mon camp, mi je trouvai les hommes que j y avais laiss fort inquiet du retour des chevaux que j'avais abandonnés la veille, craignant qu'il me fût arrivé quelque malheur; mais lorsqu'ils eurent appris la victoire que Dieu nous avait donnée cl comment j'avais pacifié les villages, tous se réjouirent; car je peux le certifier à Votre Majesté, c'est qu'il n'y avait pas un de nous qui n'éprouvât certaine anxiété, nous sachant au milieu de cette contrée el de tanl de gens hostiles, sans espérance 'le secours d'aucune part. Aussi m'arriva-t-il souvent d'entendre mes hommes chuchoter el quelquefois dire publiquement que (•'('■(ait Pedro Carbonero ' <|ui les avait attirés en un piège d'où ils ne pourraient sortir. Un jour qu'on ne soupçonnait pas ma présence, j'entendis même dire à certains de mes compagnons, (jue si j'étais assez fou pour m'engager dans une entreprise impossible, pour leur compte, ils ne l'étaient pas; qu'ils voulaient regagner la côte; que si je voulais les accompagner, bien; <|iic sinon ils partiraient sans moi. Plusieurs fois, ils vinrent me sommer de partir. Je m'efforçais de ranimer leur courage, leur rappelant qu'ils étaient les sujets de \ otre Ailes que jamais Espagnols n'auraient failli à ce point, et que nous étions en voie de gagner a Votre Majesté les plus grands royaumes el seigneuries qu'il y eût dans le monde; que non contents de faire ce que comme chrétiens nous étions obligés

[.Vieux proverbe disant qu'en certaines circonstances difficiles, Pierre le Charbonnier savait fort bien <>u il était, mais qu'il ignorait le moyen d'en sortir.

1 1 LKTTREs DE FERNAND CORTES A CHARLES-QUINT

de faire, c'est-à-dire de combattre les ennemis de notre foi, nous avions a gagner le bonheur éternel dans l'autre monde sans compter que dans celui-ci nous atteindrions la gloire la jdns grande à laquelle aucun peuple atteignit jamais. Je leur dis qu'ils se convainquissent bien que Dieu était avec nous, que rien ne lui était impossible, qu'ils en avaient la preuve dans les victoires que nous avions remportées, où nous avions tué tant d'ennemis sans perdre aucun des nôtres; je leur dis encore d'autres choses que je pensais devoir les toucher, ce qui, appuyé de l'invocation de Votre Royale Majesté, releva leur courage et les ramena soumis à mes desseins, qui étaient de poursuivre notre grande entreprise.

Le jour suivant, vers les dix heures, Xicotencatl, le capitaine général de la province, accompagné de cinquante personnages importants, vint me voir et me prier, tant en son nom qu'en celui de Magiscalzin, chef suprême de la contrée, de vouloir bien leur accorder mon amitié et les admettre au service de Votre Majesté; que je voulusse bien leur pardonner le passé; qu'ils ne savaient pas qui nous étions et qu'ils avaient essayé leurs forces de jour comme de nuit, ne voulant se reconnaître les sujels de personne; «pie celle province n'avait jamais été tributaire et n'avait jamais eu de maître; que de temps immémorial ils avaient vécu libres, s'élant toujours défendus avec succès contre le grand pouvoir de Muteczuma, de son père et de ses aïeux qui tenaient toute la terre en sujétion, sans avoir pu bs soumettre quoique les tenant enserrés de toutes parts, sans permettre à pas un d'eux de sortir; qu'ils ne mangeaient poinl <\>- sel n'en ayant pas dans leur pays; qu'ils n'avaient point d'étoffes de colon parce que le froid les empêchait de le cultiver, et qu'il leur manquai! encore une foule de choses donl ils s'imposaient la privation, pour rester libres et indépendants; qu ils avaient voulu faire de même avec moi; qu'ils y avaient u-»'- leurs forces; qu'ils voyaient bien que tout ce qu'ils avaient pu entreprendre n'avait servi de rien, et qu'ils préféraient se reconnaître les vassaux de Votre Majesté plutôt que de s'exposeï .1 nie- destruction complète.

Je leur répondis qu'ils étaient responsables du mal que je

LETTRES DE PERNAND C0RTE8 \ CHARLES-QUINT

Leur avais fait; que je venais .1 eux croyant venir en lerre amie, les [ndiena de Cempoal m'ayanl affirmé qu'ils étaienl mes amis et désiraient l'être; que je leur avais envoyé des messagers pour leur faire savoir commenl je venais en toute confiance, comptant sur leur amitié, et qu'ils m'avaient traîtreusement assailli, m'ayanl lin'' deux chevaux et blessé in-,autres; que, de plus, après m'avoir combattu, ils m'avaienl envoyé des messagers pour m'assurerque l'attaque avait eu lieu sans leur participation; que certains villages s'étaient déclarés contre nous sans leur en faire part, mais qu'ils les en avaient repris, car, pour eux. ils recherchaient mon amitié, — el moi, les croyant sur parole, je leur avais dil «pu- c'était partait el '|ueje me rendrais le jour suivant dans leurs maisons comme en maisons d'amis et qu'ils s'étaient jetés sur moi, ni'' combattant jusqu'à la nuit, quoique je leur eusse demandé la paix: — je terminai, leur rappelant tout ce qu'ils avaient encore fait contre moi et autres choses que je passe sous silence pour ne pas importuner Votre Majesté. Finalement, ils se reconnurenl sujets et vassaux de Votre Majesté, et mirent à votre service leurs personnes et leurs biens, engagement qu'ils ont rempli jusqu'à ce jour et qu'ils rempliront à l'avenir comme le verra Votre Majesté. Je restai néanmoins dans mon campement pendant six ou sept jours, ne me liant pas entièrement a eux; ils me priaient de me rendre dans une grande ville où tous les seigneurs de la province avaient leur résidence, et ils revinrent à tour de rôle me supplier d'y aller: que je serais fort bien reçu et mieux pourvu de toutes choses que dans mon camp. Ils étaient honteux, disaient-ils, de voir que j'étais si mal logé, avet mes amis elles vassaux de Votre Altesse, -le cédai à leurs instances el je vins à la ville qui se trouve a six lieues de mon camp. Cette ville esl si grande et si belle que je n'en dirai pas la moitié de ce que j'en pourrai dire, el le peu que j'en dirai est presque incroyable, car elle esl plus grande que Grenade; elle esl mieux fortifiée; ses maisons, ses édifices el les -eus qui les habitent sont plus nombreux que .eux de (1 ren ad e au temps où nous eu limes la conquête, et mieux approvisionnée de toutes les choses de la terre, pain, oiseaux, gibier,

\ù LETTRES DE FERNAND CORTES A CHARLES-QUINT

poissons des rivières, légumes et autres vivres dont ils font usage et mangent excellents. Il y a dans cette ville un grand marché tous les jours, où se pressent plus de trente mille acheteurs et vendeurs, sans compter une foule d'autres petits marchés disséminés dans la place. Il y a dans ce grand marché toutes espèces de marchandises en vivres, étoffes et vêtements que les gens peuvent désirer; on y voit des joyaux d'or, d'argent, de pierres précieuses et des ouvrages de plumes d'un fini merveilleux, qu'on ne saurait égaler dans les marchés les plus célèbres du monde; on y rencontre des poteries de toutes les formes et peut-être meilleures qu'en Espagne; ils vendent du bois et du charbon, des herbes comestibles et médicinales; il y a des maisons de barbiers où l'on vous coupe les cheveux et lave la tête; il y a des bains. Enfin un ordre parfait règne dans cette ville dont les gens paraissent sages et policés comme aucune ville d'Afrique n'en pourrait offrir un tel exemple.

Cette province renferme de nombreuses et belles vallées si bien cultivées que pas une parcelle de terre n'en est perdue. La province a quatre-vingt-dix lieues de tour et les habitants se gouvernent eux-mêmes comme cela se pratique à Venise, Gênes ou Fisc, où il n'y a pas de souverain. Il y a beaucoup de seigneurs et tous habitent la ville; à la campagne résident les cultivateurs qui sont leurs vassaux, car chacun de ces grands seigneurs est propriétaire. Ils sont plus ou moins riches, mais en cas di' guerre, ils se réunissent tous et la décident entre eux. Ils oui leurs cours de justice pour châtier les méchants. Un naturel de cette province vola un peu d'or à l'un de mes Espagnols; je m'en plaignis à Magiscatzin, le chef de la république, qui lit une enquête; un suivit les traces du voleur jusqu'à une ville voisine qui s'appelle Gholula; il y fut pris. On le ramena, et \<> seigneurs remirent Le voleur entre mes mains ainsi que l'or volé, «mi me disant que je le lisse châtier: Je les remerciai de leur diligence; mais je répondis qu'étant leur hôte je ne saurais empiéter sur leurs droits en châtiant un de leurs sujets .•I qu'ils voulussent bien le punir suivant leur coutume. Ils me remercièrent, l«- prirent, et, après avoir l'ait publier son crime, ils le transportèrent an marché, où ils le déposèrent au pied

d'une espèce de théâtre qui se trouvai! au milieu de la place; l'accusateur public y monta el à haute voix répéta la nature do délil ; après quoi, chaque assistant le frappa de son bâton sur la tête jusqu'à ce qu'il en mourût. .Non- en avons vu beaucoup d'autres en prison, où ils étaient détenus pour diverses fautes. Il y a dans celle province, d'après l'étude que j'en lis faire, cinq cent mille habitants en y joignant la petite pro\ ince voisine qui s«- gouverne comme celle-ci et n'a pas de souverain; c'est la petite république de Guajozinco dont les habitants se sont, à l'exemple des Tlascaltccs, déclarés vassaux de Votre Alt.

Lorsque je me trouvais encore dans mon campement el que y- guerroyais contre toutes les forces de cette province, ]<■ reçus la visite de six seigneurs des principaux sujels de Muteczuma, suivis de plus de deux cents hommes pour leur service. Ils nie dirent qu'ils venaient de la part de leur maître me dire combien il désirait être mon ami el le vassal de Votre Altesse; que je n'avais qu'à spécifier le tribut qu'il aurait à payer chaque année à Votre Altesse, tant en or, argent, pierres précieuses, esclave-., étoiles de coton et autres qu'il pouvait avoir; qu'il donnerait tout cela tant que je n'occuperai aucune de ses possessions; et que s'il m'en priait c'est qu'elles étaient stériles el qu'il lui serait pénible d'apprendre que moi el les miens nous puissions manquer du nécessaire. Il m'envoyait par ces gens mille piastres d'or et mille pièces de l'étoffe de coton dont ils se vêtent. Ils demeurèrent près de moi presque tout le temps que dura la guerre; ils en virent la fin et comprirent ce que pouvaient les Espagnols. Ils furent témoins de la soumission de la province, des offres de service des caciques à Votre Majesté sacrée, ce qui me parut déplaire grandement aux envoyés de Muteczuma, car ils tirent tout leur possible pour me brouiller avec mes nouveaux alliés; m'alïirmaul qu'ils me trompaient, que L'amitié jurée «dait fausse, .pie tout cela n'était que pour endormir ma vigilance el préparer quelque trahison. De leur côté, ceux de la province me disaient à leur tour qu'il fallait me défier de ces vassaux de Muteczuma; que tous étaient des traîtres; que c'était par mensonges et trahisons qu'ils avaient subjugué toute la terre et qu'ils m'en avisaient en amis el comme les connais-

sant île longue date. Voyant la contradiction des uns et des autres, j'en éprouvai un grand plaisir, car ils nie paraissaient tellement tenir à mon alliance qu'il me serait plus facile de 1rs subjuguer; et je me rappelai celte parole évangélique, qui nous dit que tout royaume divisé sera détruit : « Omne regnum in scipsum di\ isura desolabitur. » Je négociais donc avec les uns et avec les autres et je remerciais chacun en secret de l'avis qu'il me donnait, en les assurant tous les deux de mon amitié.

Apres un séjour de trois semaines en cette ville, les messagers de Muteczuma qui tous étaient restés dans ma compagnie, m'engagèrent à me rendre à une ville appelée Cholula qui se trouve à six lieues de Tlascala; les habitants, me disaient-ils, étaient les alliés de Muteczuma leur maître; c'était là que j'apprendrais la résolution qu'il aurait prise au sujet de ma visite à sa cour; que quelques-uns d'entre eux iraient le voir, lui dire ce que j'avais fait et me rapporteraient sa réponse. Quoique je susse Forl bien que dans leur nombre il y en avait plusieurs qui auraient pu me renseigner sur l'heure, je répondis que j'irais, et que je partirais tel jour que je leur signalai. A la nouvelle que j'avais accepté de me rendre à Cholula, les gens de Tlascala vinrenl me trouver fort inquiets, pour me supplier de ne point me rendre en cette ville, où m'attendait une trahison organisée pour m 'exterminer moi et mes compagnons; que dans ce but Muteczuma avait envoyé cinquante mille hommes, qu'il avait mis en garnison à deux lieues de C-holula; qu'on avait barré la roule royale par où nous devions passer; qu'on en avait oqvert une autre, semée de chaussc-trapes et de pointes de bois aigu, pour v taire tomber les chevaux et les estropier; que la plupart des rues de la ville étaient barricadées et toutes les plates-formes des maisons garnies de pierres, pour qu'à notre entrée dans la ville les habitants pussent nous exterminer à leur aise; que si je voulais me convaincre de la vérité de leurs

assertions, je n'avais qu'à me rappeler la Qégligence des sel

gneure de cette ville a me rendre visite, eux mes voisins, tandis que les gens de Guajozingo, beaucoup plus éloignés, s'étaient empressés de venir. « Faites-les. appeler, me dirent-ils, et vous verrez - ils \ iendront,