III. Tiers-Etat

M. de Kytspotter, lieutenant criminel au présidial de Bailleul.

M. Herwyn, conseiller pensionnaire de la ville d’Hondschoote.

M. Bouchette, avocat à Bergues.

M. de Lattre de Batsaert, avocat à Merville.

SUI’PLÉANTS.

M. Top, avocat à Bailleul.

M. Claeys, fermier à Bierne.

l’évêque d’Ypres et du curé de Blariiigliem, Roussel, paraissent avoir fait route ensemble de la région du Nord vers Versailles, où ils s’installent- en commun vers la tîn d’avril, rue Saint-Antoine, n“ 19, maison de M. Duchène. Ils se mettent en « ménage pour être comme en famille, mieux à leur aise et meilleur marché » (1). A ce moment, tout est au mieux dans le meilleur des mondes. Combien de temps dura la lune de miel de cette communauté d’un nouveau genre ? Ce neputèti e au maximum que jusqu’au 20 juillet, époque où fut invalidée l’élection de l’évêque d’Ypres (2).

La dispersion commence après les journées d’octobre, lors(|ue, sur les injonctions du peuple, l’Assemblée se transporte de Versailles à Paris, où elle séjournera jusqu’à la fin de ses travaux. Elle est complète à la lin d'octobre 1789. Au commencement de 1790, i\lM. De Kj tspotter etHerwyn forment avec le curé do Dlariiigliem « un petit tripot d'espèce aristocratique » qui n’est })as du goût de Boucliette (3). Lui erre dans Paris, par monts et par vaux : sur un an et demi, il change quatre fois de domicile. C’est qu’il n’est pas facile de se loger commodément et pas trop loin du lieu de l’Assemblée.

Ses adi'esses successives sont les suivantes ; rue Notre- Dame-des-Victoires, hôtel de Tours (1) ; rue Coq-Héron, hôtel du Parlement d’Angleterre (5) ; rue d’Oriéans-Saint- Honoré, hôtel d’Aligre (0) ; enfin, rue Neuve-des-Petits- Champs, 31, près do la place Vendôme, au coin de la rue

(1) Lettre 1 (28 avril 1789).

(2) lirette, Recueil de documents relatifs aux Etats généraux, t. I, P 2Ü3.

(3) Lettre 43.

(4) Lettre 37 (19 novembre 1789).

(5) Lettre 51 (27 janvier 179Ü).

(6) Lettre 74 (8 avril 1790).

Sainte-Anne (1). Ce dernier endroit lui plaît, parce qu’il est tout proche le manège des Feuillants, et lui fait gagner du temps.

Après la dispersion et en dehors des relations intimes, quels rapports entretient-il avec ses collègues?

Une lettre intéressante de M. Herwyn (2) nous apprend qu’elles furent longtemps bonnes, et même cordiales. « Notre députation, dit-il, a donné dès le commencement des Etats généraux, l’exemple de la plus parfaite et de la plus constante union, tout le temps que nous avons été à Versailles, mais depuis et jusqu’à ce jour que nous sommes à Paris. »

Ils dînaient ensemble le dimanche. Ils frayaient non seulement entre eux, mais aussi avec les députés du hailliage de Lille, ceux de Douai, du Hainaut et du Cambrésis. Sans doute les discussions aux comités et dans les commissions étaient ardentes : mais l’on se traitait en honnêtes gens qui apprécient le prix de la paix.

Herwyn était, semble-t-il, quelque peu optimiste: car il ne parait pas que l’humeur de Bouchette ait été aussi accommodante que la sienne. A lire ses lettres, on entend un tout autre son de cloche.

Le député de Bergues ne traite pas ses collègues d’une façon uniforme. De M. de Harchies, il ne parle guère. Mais il est remarquable qu’il ne cesse pas un instant de témoigner son estime pour le parfait gentilhomme qu’était le prince de Robecq ; c’est à peu près le seul aristocrate qui trouve grâce devant lui.

Parmi les députés du Tiers, c’est pour M. De Lattre de

(1) Lettre 133 (12 novembre 1790).

(2) Du 18 mars 1790. — Voir l’appendice.

Batsaert qu’il est le moins sévère. Quant aux autres, MM. De Kjtspotter et Herwyn, il ne tarde point à les prendre en grippe : c’est qu'ils se séparent nettement de lui sur la question religieuse d’abord, puis dans le règlement de certaines affaires d’intérêt local comme la franchise de Dunkerque et le siège du tribunal de district (!)•

Bouchette ne le leur pardonne pas. Il le prend de haut avec eux, évite leur compagnie, les boude, ne manque aucune occasion de leur faire sentir sa mauvaise humeur et son mécontentement (2). Il va jusqu’à l’insulte vis-àvis de ces gens « de leurs premières culottes » (3), qui parlent « le français de Bailleul » ou d'Hondschoote, qui se glorifient de vains hochets comme d’être secrétaire pour un mois de l'Assemblée, ou i-apporteur d'une Commission (4). Ce sont des incapables, des ignorants, des stupides (5). Il éprouve de plus en plus, qu’ « il doit les mépriser » (G). Ce sont « des sots et des fripons », des sujets « faux et malicieux » (7),

Des deux députés ecclésiastiques il en est un qui échappe presque toujours à ses coups de langue : c'est M. Roussel, curé de Blaringhem ; il en est quitte pour un trait do satire loi’squ’après avoir prêté le serment civique il se rétracte.

L’autre, M. Vandenbavière, curé de Terdeghem, a le don de l’irriter ou de lui donner sur les nerfs. Il le traite de bavard et de brouillon. « Cet homme a fait le voyage

(1) Voir plus loin. Introduction, deuxième partie, cli vu, p. 144; XI, p. 190 et XII, P 198.

(2) Lettres 51, 57, 60,69, 83, 102, 108, 113, etc.

(3) Lettre 121.

(4) Lettre 102.

(5) Lettres 150 et 160.

(6) Lettre 165.

(7) Lettres 113 et 147.

(le Rome et il conte comme un voyageur romain » (1). C’est sans regret et avec une sorte de soulagement qu’il le voit quitter Paris pour n’y plus revenir et retourner à sa cure. « où il restera auprès de ses servantes » (2).

M. Palinaert qui, avec M. Roussel, prête le serment et le rétracte ensuite reçoit aussi sa volée de bois vert (3).

En somme, surtout depuis le milieu de 1790, Boucliette s’isole dans son individualisme quelque peu farouche. Il a toute la force, mais aussi toute la faiblesse, des hommes qui sont livrés à eux-mêmes, et ne prennent plus contact avec les réalités tangibles : ils perdent le sens du possible et du raisonnable. Nous le verrons en son lieu. 11 ne paraît pas toutefois qu’il lui en ait coûté de faire ainsi bande à part : à tout le moins sa correspondance n’en laisse rien transparaître.

Ses ennuis lui viennent d’une autre source ; des Dunkerquois qui le diffament et le déchirent à belles dents ; de sa sœur qui désapprouve ses votes et qu'il veut « convertir » aux idées avancées (4).

11 se plaint parfois de la longueur des distances, de la difficulté des communications, qu’augmeiitentles embarras de voiture, le. mauvais état de la voirie et de l’éclairage (5) ; de la multiplicité des cortèges, processions, défilés qu’on fait essuyer aux membres de l’Assemblée (6). De loin en loin perce un rien de nostalgie ; il aimerait voir la verte campagne et les beaux blés de Flandre (7). 11

(1) Lettre 48.

(2) Lettre 40.

(3) Lettre 150.

(4) Lettres 190, 226, 227 et 231.

(5) Lettre 30.

(6) Lettres 93, 108.

s’en console en adininant les marronniers tout en fleurs : « rien n'est plus beau » (1).

Mais après tout le séjour de Paris, la liberté et la tranquillité dont on y jouit, lui plaisent si bien qu’il rêve de s’y établir pour tout de bon après la clôture de la Constituante (2), comme font quelques uns de ses collègues.

Il ne souffre pas de la solitude, si tant est qu’on puisse appliquer ce vocable à la situation d’un homme qui reçoit constamment des visites : ses sœurs (3), ses compatriotes en voyage ou on délégation (4), et surtout qu’absorbe le travail parlementaire le plus intense qui se puisse imaginer.

La tension physique et morale est telle qu'il en éprouve du malaise, quelquefois des indispositions sérieuses. « Je me trouve incommodé d’une fluxion depuis plusieurs jours qui m’empêche de manger, de .sorte que hier au soir, je n’ai pu aller à l’Assemblée tant je souffrais » (5). Une autre fois il a des dartres et s’astreint aii régime sévère de l’eau pure ((3). Ailleurs, il est repris par une fluxion qui est localisée dans la télé : il a été saisi d’un frisson de fièvi'e à l’Assemblée, à la suite des brusques changements du temps (7).

Parmi ces désagréments, aucune mauvaise humeur, aucuneplaintemaussade. Il supiiorte son mal stoïquement, en célibataire habitué à la solitude, en philosophe résigné aux petites et grandes misères de la vie (S).

(1) Lettre 183.

(2) Lettre 231.

(3) Lettre 113.

(4) MM. Olyve et de Carren pour les travaux de Bergues, les gardes nationales déléguées à la fête de la Fédération, etc.

(7) Lettre 151.

(8) Lettre 31.

Autant que possible il use de denrées de provenance régionale, le bon sucre de Saint-Omer, surtout le fromage et le beurre de Flandre dont il a soin de faire renouveler la provision (1). On n’est pas Flamand impunément !

Au reste il est plutôt sobre de détails sur sa vie intime : il nous fait désirer d’eu savoir davantage.

A l’Assemblée il ne fut membre d’aucun comité spécial, bien qu’il ait espéré, au moins une fois, d’obtenir cet honneur (2) qu’on ne lui accorda point.

Nous ne savons pas à quels bureaux il appartint dans le cours de la législature (3), sauf pour la période fin 1790 à septembre 1791.

Avec ses trois collègues du Tiers-Etat de Bailleul, il prête et signe le serment du Jeu de Paume (4). On trouve son nom sur la liste des députés qui ont reçu la médaille commémorative de cette fameuse journée et qui ne fut distribuée qu’en décembre 1790. A ce moment il était du troisième bureau (5).

Bien qu’il ne fasse mention du Club des Jacobins pour la première fois qu’en mai 1790, il y fréquente de bonne heure. 11 en subit l’influence et il lui reste fidèle jusqu’au bout de la législature. 11 lit leur journal (6).

(1) Lettres 59, 96, etc.

(3) 11 en est ainsi pour tous les Constituants. Les listes des bureaux sont tout à fait incomplètes. Cf Brette, l. c., t. Il, p. 18.

(4) Fac-similé dans Brette, Le Serment du Jeu de Paume, 1893, planche II, n° 54.

(5) Brette, Recueil de documents relatifs aux Etats généraux, t. II, p. 573 sq, planche III, n°" 95 à 143. — Décret du 9 décembre 1790 sanctionné le 15 décembre.

(6) Lettres 83 et 151.

11 engage la Société des Amis de la Constitution de Bergues à s’y afFdiec, comme font celles de Cassel et des autres villes de la Flandre, à correspondre avec eux (1), à les renseigner sur la prestation du serment civique et la vente des biens du clergé.

Dès le mois de mars 1791 (2) et plus tard surtout, vers le milieu de l’année, lorsque l’Assemblée voit poindre la fin de son mandat, Boucliette éprouve et partage avec ses collègues un visible sentiment de lassitude (3). Les dernières affaires les plus urgentes sont expédiées plutôt que traitées : une foule d’autres seront transmises en guise d’héritage à la législature de demain.

L’opposition qu’une partie du pays fait à la Constituante, les petites querelles de département à district, de district à commune l’énervent et l’agacent (4). 11 aspire au moment où la Constitution sera votée et jurée par le Roi : car alors on pourra s'en aller (5).

Enfin le mois de septembre s’achève, et le 3 octobre il annonce son retour, son arrivée à Saint-Omer par la diligence, puis à Bergues par la barque ou une chaise (6).

(1) Lettre 160.

(2) Lettre 165. « Je désire que celle-ci (cette législature) finisse bientôt », 1" mars 1791.

(3) Lettres 224, 226, 234, etc.

(4) Lettre 236.

(5) Lettres 239 et 210.

(6) Lettre 247 et dernière du recueil. — Un service régulier par voie d’eau reliait Saint-Omer à Bergues.