PRÉFACE
Une heureuse fortune a préservé de la destruction un nombre considérable de lettres de François- Joseph Bouchette (1735-1810), avocat à Bergues, député du Tiers-État pour le bailliage de Bailleul, membre de l’Assemblée nationale constituante.
Il nous a semblé que c’était faire œuvre utile de publier ce document qui permet de suivre, étape par étape, toute l'évolution de la Constituante.
Un premier travail s’imposait : celui d’élucider les multiples allusions que l’auteur des lettres fait aux évènements publics de cette mémorable période, aux affaires d’ordre général ou particulier qui émeuvent sa sollicitude, aux personnages de premier ou second plan avec lesquels il a des rapports ou qu’il voit agir sous ses yeux. Nous y avons tâché, sans réussir au gré de nos vœux, tant l’entreprise était complexe.
Nous avons placé au bas des pages de la correspondance soit les résultats de nos recherches, soit les références aux sources. On ne nous tiendra pas rigueur, nous l’espérons, d’avoir laissé dans l’ombre quelques épisodes de moindre importance dont nous n’avons pu débrouiller la trame, quelques person-
nages secondaires qu’il nous a etc impossible d'identifier.
Ce labeur préliminaire nous en a suggéré un second. Au fur et à mesure que nous faisions œuvre de commentateur, nous voyions se dresser devant nous en un relief de plus en plus prononcé, l’image de Bouchette, l’auteur de cette correspondance. Nous avons essayé d’en recueillir les traits épars, de les interpréter les uns par les autres, d’en composer un tout, et de crayonner son portrait ; ensuite d’établir à quels courants d’opinions se rattache sa pensée, à quels objets il applique et dans quels milieux il insère son effort personnel : œuvre incomplète et pour ainsi dire provisoire, puisque sur des périodes parfois très longues, les documents font défaut. De là est sortie notre introduction avec ses deux parties, l’une biographie du constituant, l’autre synthèse de ses lettres que nous avons, de propos délibéré, isolée et mise à part, afin de mieux montrer comment il s’est acquitté de la haute mission dont il était investi.
Ce n’est pas qu’à la Constituante Bouchette ait brillé au premier rang. 11 est un talent de second ordre. Il appartient à ce groupe du centre, effacé et nombreux, auquel néanmoins les chefs de la Révolution sont redevables de leurs succès les plus notoires. Sans leur assiduité aux séances, leur application au labeur parlementaire, leurs aptitudes remarquables à l’office de législateur, leur adaptation spontanée à la vie politii|ue, leur cohésion
aux heures de péril, qu’eussent pu les Mirabeau et les Treilhard, les Barnave et les Meunier ?
Bouchette a subi cette dangereuse épreuve de vivre à l’époque la plus troublée de notre évolution nationale, où il fallait choisir entre la cité séculaire bâtie par la royauté et l’Eglise, et la cité des temps nouveaux. Sans hésiter il opta pour la seconde dont il fut l’un des partisans les plus ardents, l’un des défenseurs les plus fidèles. Le fit-il sans détriment pour sa dignité, sans aucune de ces compromissions dont on a plus tard à se repentir ? Nous ne le croyons pas, et sans doute le lecteur, qui le jugera sur ses paroles et ses actions, pensera-t-il comme nous.
Toutefois, si l’homme, suivant un mot de Schiller (1), grandit à mesure que grandit le but auquel il vise, n’y a-t-il pas une parcelle de gloire qui échoit en partage à l’ouvrier, même obscur et fautif, qui peut revendiquer sa part dans le colossal édifice qu’avait bâti avec tant d’enthousiasme la génération à laquelle il appartenait? Si imparfaite et caduque que soit l’œuvre, ses artisans n’ont-ils pas au moins quelques titres durables à notre admiration reconnaissante ?
De notre publication les grandes créations de la Constituante, les faits importants qui s’accomplissent entre 1789 et 1794, ne recevront aucune illustration
(1) « Es wachst der Mensch, mit seinen groesseren zwecken » Wallenstein, prologue.
nouvelle. Tout a été dit à ce sujet par les auteurs de travaux célèbres qui sont présents à toutes les mémoires.
Mais, après ces historiens, il reste place pour des tâches plus humbles et pour des points de vue moins étendus.
C’est par exemple de faire la monographie des hommes de la Constituante et des Assemblées législatives, d’analyser la genèse et le progrès de leurs idées, d’examiner sous quel angle évènements .et institutions se réfléchissent dans leur esprit, de les envisager dans les occupations de leur vie journalière au Parlement et en dehors de lui, dans leurs relations avec leurs commettants, en un mot de tracer sincèrement leur psychologie. Notre travail sera une modeste contribution à cette tâche, bien que çà et là il n’ait à offrir que des probabilités plutôt que des certitudes.
La correspondance inédite de Bouchette , son commentaire et notre introduction aideront aussi à mieux faire connaître l’histoire de notre province pendant la première période de la Révolution.
Prise dans son ensemble, cette histoire apparaîtra la plupart du temps comme une ébauche ou un écho de l’histoire générale . Le déchaînement des passions dans notre pays est d’autant plus violent que longtemps elles ont été contenues par le tempérament flegmatique de la race; que leur objet est plus proche, plus précis, plus limité; que l’ancien ou le nouveau régime y prend corps dans telle
personnalité en vue. Chose digne de remarque, au cœur même des plus virulentes effervescences, le particularisme provincial ne perd jamais ses droits, ni n’oublie de poursuivre ses avantages matériels : les révolutionnaires de Flandre sont des gens pratiques. 11 ne faudra pas moins que l’invasion étrangère pour renverser les barrières régionales, inspirer aux populations l’amour désintéressé de la France, et allumer la flamme du patriotisme.
On pourra observer qu'en général le foyer do l’opinion publique réside dans les villes. Là domine la bourgeoisie, maîtresse de l’industrie et du commerce. Là demeurent les avocats et les hommes de loi qui jouent un double rôle : d’abord, par la parole et la plume, ils interprètent les aspirations des bourgeois qui, détenteurs de la puissance économique, convoitent et obtiennent la puissance politique. Ensuite ils mènent les paysans riclies à la conquête du sol : la possession de la terre, voilà l’un des grands mobiles qui gagne à la Révolution tant de sympathies cachées.
Quant au peuple proprement dit, une partie des campagnards reste à peu près en dehors du mouvement révolutionnaire, tandis que l’autre s’unit aux masses ouvrières urbaines pour se ruer aux pires désordres sous l’action de l’indigence et de la faim.
Partout la contre-Révolution est superlicielle et éphémère. Même après les excès de la TeiTeur
riii
les Flamands acceptent sans regimber le nouvel état de choses ; c’est que délivrés avec joie du joug féodal ils touchaient du doigt les avantages immédiats de la Révolution et n’en voyaient que de loin les crimes et les abus. Voilà pourquoi l’essentiel des réformes en matière de législation et d’administration est entré si facilement dans les mœurs de iioti-e pays. N’eùt été la perturbation profonde produite par la constitution civile du clergé, qui le blessa jusqu’au fond de l’àme, il eût passé presque sans secousse du régime ancien au régime nouveau.
Nous avons à payer une dette de sincère reconnaissance envers ceux de nos amis qui nous ont assisté de leurs conseils, envers toutes les personnes qui ont facilité la rédaction de cette introduction, en particulier MM. les archivistes et bibliothécaires des différents dépôts publics, auxquels nous avons fait de larges emprunts. A Paris, Lille, Bergues, Dunkerque, Hondschoote, Steenvoorde et Ypres, nous n’avons eu qu’à nous louer de leur obligeance : qu’ils veuillent recevoir notre merci le plus cordial.
Lille, le 25 août 1908.
Four éviter de fastidieuses redites, nous avons employé dans nos annotations les abréviations suivantes :
Ar Na Bi Ch D Ar M G Ar M A E Ar D Ar M L Bi M L Bi F C L Ar M B Ar M D Ar C C D
Bi M D Aa C F Bu C F Bi C F Ar M H Ar M S Ar M Y
Archives Nationales.
Bibliothèque de la Chambre des Députés.
Archives du Ministère de la Guerre.
Archives du Ministère des Affaires Etrangères. Archives Départementales du Nord.
Archives Municipales de Lille.
Bibliothèque Municipale de Lille.
Bibliothèfiue des Facultés Catholiques de Lille. Archives Municipales de Bergues.
Archives Municipales de Dunkerque.
Archives de la Chambre de Commerce de Dunker que.
Bibliothèque Municipale de Dunkerque.
Annales du Comité Flamand de France.
Bulletin du Comité Flamand de France.
Bibliothèque du Comité Flamand de France. Archives Municipales d’Hondschoote.
Archives Municipales de Steenvoorde.
Archives Municipales d’Ypres.
Voici en outre la liste des œuvres imprimées de Bouchette, aLiX(|Lielles nous renvoyons au cours de ce travail ;
I. — Réponse aii Mémoire pour les officiers municipaux de la ville et châtellenie de Borgnes, concernant l’Assemblée du Tiers-Etat de ladite ville.
Veritas odium parit.
Lille, Léonard Danel, in-4^ de 14 pages.
II. — Dénonciation des ouvrages du port de Dunkerque relativement à ce qu’il en est parlé dans le mémoire de M. de la Millière sur le département des ponts et chaussées, par M. Bouchette, député du département du Nord.
A Paris, de l’Imprimerie nationale, 1790. Brochure in-12 de 35 pages.
Ah lino disce omnes.
il) Bi M ü, carton port de Dunkerque.
b) Bi Ch D, recueil factice de brochures sur la Révolution, section militaire, B^ 234, t. Vil, n° 7.
III. — Réclamation contre la Franchise de Dunkerque, par M. Bouchette, député du département du Nord.
A Paris, Imprimerie nationale, 1790. Brochure in-12 de 30 pages.
aj Archives parlementaires, t. XX, p. 175. Annexe à la séance du 31 octobre 1790.
b) Bi Ch D, recueil, etc., B'' 251 , t. XV, n» 15.
Cette édition contient plusieurs appendices :
1° Observations sur la franchise du port de Dunkerque par les directeurs et syndics de la Chambre de Commerce de Lille ;
2” Pétition de 119 négociants et fabricants de Lille aux directeurs et syndics de la Chambre de Commerce ;
.3“ Procès-verbaux de saisie par les douaniers de Bergues.
c) Bi M D, carton port de Dunkerque.
IV. — ■' Lettre aux électeurs du district de Bergues, département du Nord, en réponse à la lettre écrite par les députés de Dunkerque à Paris, à Messieurs les maire et officiers municipaux de Dunkerque en date du 31 août 1790.
Brochure in-4° de 12 pages.
Ar M B, carton II (non catalogué).
V. — Appui de l’opinion de M. La Ville-Leroux contre tout système prohibitif de la culture, fabrication et vente libre du tabac, par M. Bouchette, député du département du Nord, 5 février 1791.
A Paris, de l’Imprimerie nationale. Brochure de 8 pages iii-12.
a) Bi Ch D, Recueil, etc., 525 B'' , 164..
b) Archives Parlementaires, t. XXIII, p. 153. Annexe à la séance du 12 février 1791.
VL — Le citoyen Bouchette à ses concitoyens les membres du Conseil général de la commune de Bergues.
Bergues, imprimerie De Baecker. Brochure de 12 pages in-4°.
Ar M B, carton II (non catalogué).
VIL — Enfin nous croyons reconnaître la plume de Bouchette dans une brochure, qui a presque les proportions d’un livre, touchant les intérêts du port de Bergues. C’est une requête adressée au Roi par cinq négociants ou armateurs de cette ville contre une ordonnance de l’intendant de Flandre Esmangart. Le manuscrit original, dont le Comité fiamand possède une copie en parfait état, avait été présenté au Conseil des dépêches par le mini.stre de Puységur et par l’entremise de jM. Lavaux, avocat royal.
Ni le manuscrit du Comité flamand, ni l’exemplaire imprimé en notre possession n’indiquent la date de la composition, qui, à notre sens, doit être placée dans la deuxième moitié de l’année 1788, puisque l’ordonnance de l’intendant Esmangart visée par cette requête, est datée du 1®*' août 1788. Bouchette lafit imprimera Paris. En effet, le factum, qui ne comprend pas moins de 95 pages grand in-4®, porte la mention : A Paris, chez
N3'oii, impiMiiieui' (lu Parlement, 1789. Bouchette annonce (lettre 12, 8 août 1789) qu’elle est prêle et qu’il en fera passer des exemplaires à son correspondant.
Nous n’avons pu mettre la main sur :
1° Un Mémoire contre Duclos, ingénieur à Dunkerque (lettre 12).
2“ La traduction en flamand de la Loi sur la Chasse et de l’Instruction sur les Municipalités (lettres 15, IG et 45).
3“ Deux Mémoires sur les Dîmes (lettre 22).
4*^ Un Mémoire concernant le Droit des Quatre Membres (lettre IGO).
5“ Un Mémoire sur le Conflit entre la Municipalité de Bergues et le Directoire du district quant au lieu de réunion de ce dernier (lettres 234 et 23G).
