LXIV* LETTRE

Dijon, le 2-4 octobre 1827.

Je commence, cher ami , par vous bien remercier de la part de M. Bizot des renseignements que vous avez bien voulu me donner sur l’honnête homme au vinaigre.

Je ne me rappelle pas quel prince anglais , condamné à

mort , mais à son choix pour le genre de supplice , a choisi une pièce de vin de Malvoisie dans laquelle il s’est noyé après, sans doute, s’en être copieusement ingurgité. Hé bien ! je voudrais que votre fripon en question fût condamné à rester le derrière dans un tonneau de vinaigre à 22 degrés, trois heures par jour, pendant une quinzaine, tant àVesoul qu’à Mulhouse. M. Bizot faitle sacrifice de ses 132 fr.

J’ai reçu hier l’épicurien de Thomas Moore , joli volume , traduit par Renouard qui m’en a fait présent. Si vous êtes curieux de le lire, je vous le communiquerai.

Vous ne me dites rien des testaments, depuis une quinzaine de jours je n’ai rien vu ; est-ce que l’ami Suchaux veut que je meure intestat ?

Le général Simon est mort hier au soir presque subitement d’une remonte de goutte; c’était un très-brave homme avec un bras de moins et bien des infirmités; on le regrette beaucoup; je le voyais souvent ; c’était, comme vous le savez, le beau-frère du maréchal de Raguse.

Connaîtriez-vous quelqu’un qui eût l’ouvrage de Nicolaï , sur les Perruques ; je l’ai eu jadis; mon exemplaire est à Dijon, mais je ne sais où.

J’ai vu l’ami Weis hier toute la journée, il revient de Paris où il a passé deux mois. Nous avons causé bouquins à cœur-joie.

Adieu, votre ami,

LXV e LETTRE.

Dijon, le 7 novembre 1827.

Mon cher ami,

Je prends la plus grande part à la perte cruelle que vient défaire Monsieur votre frère, d’abord pour lui, car je sais

que le cœur d’un père a ù souffrir d’un si terrible malheur, et ensuite pour vous qui n’aviez pas besoin de ce nouveau coup au milieu de toutes les peines et de tous les ennuis embarrassants que la fête publique vous a donnés.

Quand on voit le chemin de la vie semé de tant de tribulations, cela donne vraiment du courage pour en envisager le terme avec moins d’cflroi. Cependant il ne faut pas se laisser abattre parla douleur; tous les jours ne sont pas à l’orage, et tous les buissons que l’on rencontre sur la route ne sont pas armés de longues épines. Espérons que le temps, ce grand consolateur, versera un peu de son baume dans la plaie profonde de votre famille. Présentez, je vous prie, mes sincères compliments de condoléance à Monsieur votre frère.

Nous n’avons eu ici d’autres nouveautés que la rentrée des Facultés et de la Cour; le procureur général a fait sur l’ancien et le nouveau barreau un discours que j’ai fort apprécié.

L’hiver approche , aussi je ne sors presque plus : je m’occupe toujours de recherches en tout genre; et je vois chaque jour arriver la nuit, en pestant de ne pouvoir retarder la marche de son char d’ébène... Je ne saurais trop vous dire comment cette idée poétique se trouve au bout de ma plume, car je suis en ce moment au milieu des dindons : oui, des dindons. Un auteur prétend que dès 1385 on en a apporte de l’Artois à Dijon, et moi je crois être en mesure de prouver qu’ils n’ont paru en France qu’au xvi e ou même au xvu® siècle; j’ai pour moi Bufïon et d’autres encore. Je mettrai peut-être cette petite dissertation dans Amanton, c’est encore fort douteux.

J’attends à dîner ce soir Armand Gouffé arrivé depuis hier

Adieu , cher ami , je vous embrasse.

LXVI e LETTRE.

Joinville, le 3 mai 1828.

Carissime,

J’ai reçu votre aimable lettre à Chaumont au milieu de mon tourbillon inspecterai qui me donneii peine le temps de respirer ; elle m’a fait le plus grand plaisir; elle a été pour moi la goutte d’eau qui tombe du sein d’Àbraham sur la langue du damné; je tords un peu le nez à cette citation, n’importe, vous m’entendez.

A Langres, ma première station, j’ai eu le plaisir de rencontrer le recteur de l’Académie de Lyon, l’un de mes amis, qui y est en retraiie depuis deux mois, c’est l’abbé D’Regel que j’ai vu fréquemment à Dijon. Il a fallu absolument lui accorder une séance gastronomique, et, grâces à Dieu , nous nous en sommes fort bien tirés J’ai aussi rencontré deux de mes confrères, inspecteurs qui sont également en retraite et qui m’ont fait beaucoup d’amitiés. L’un vient de Limoges et l’autre de Douai; ils sont de ces pays-ci. Il me tarde bien de pouvoir, comme eux, porter ma chaîne brisée dans ma poche.

A Rourmont, j’ai voulu tout en arrivant dans un petit village (Saint-Thiébault), qui est au bas de la ville, me faire faire la barbe. Ah ! mon pauvre ami dans quelles mains je suis tombé! dans celle d’un chaudronnier qui arrache deux ou trois barbes de rencontre par an ,et ma maudite étoile a voulu que la mienne fût du nombre. Non, jamais de ma vie je n’ai tant souffert ! il s’y est pris à trois fois avec un chien d’instrument, plutôt serpe que rasoir ; il s’apercevait bien que des larmes, grosses comme le pouce, me tombaient des yeux. -Est-ce que je vous fais mal, Monsieur? — Non, non, du

tout, mais dépêchez-vous. — Voyez, Monsieur, c’est que je n’ai pas l’habitude. — Je le vois bien, et je le sens encore mieux, allons vite. — Et le barbare, promenant lentement le fatal instrument sur un petit espace, arrachait péniblement chaque poil de ma longue barbe ; opération cruelle qu’il a fallu recommencer trois fois, car la terrible faulx n’enlevait pas tout ce qu’elle touchait.

Pour comble de bonheur, je ne sais quel diable empesté lui a fourni le prétendu savon dont il m’a barboubillé le menton, mais je puis vous assurer que le supplice de l’odorat était au moins au niveau de l’autre C’est pendant cet effroyable martyr que je m’écriais in petto : Où es-tu, brave et illustre barbier de Champlitte.

Je ne pense guère à mes testaments, ou plutôt j’y pense beaucoup, mais je ne peux guère m’en occuper.

Vous médites que l’ami Suchaux va aller son train; il fera bien. Qu’est-ce donc que cette nichée de testaments anglais qu’il a découverte ? Vous ne m’en aviez pas parlé. Il me semble qu’il pourrait figurer à l’article de cette anglaise qui a légué une rente viagère à son singe, son chien et son chat. Nous verrons cela en temps et lieu.

Adieu, mon cherami, pensez un peu au pauvre voyageur, et donnez-lui encore de vos nouvelles avant qu’il mette le pied sur la terre promise ; il vous embrasse vous et lesvôtres de cœur et d’affection.

LXVH* LETTRE.

Châtillon, le 13 mai 1828.

Mon bon ami ,

J’ai reçu votre aimable lettre et celle de l’ami Suchaux au milieu des examens du collège deChôtillon, comme vous l’a-

viez bien présumé. Vous voyez que je suis fidèle à mon itinéraire, mais pour cela, il faut souvent que je voyage la nuit, ce qui est un peu pénible pour ma soixante deuxième année qui , après-demain , frappera brusquement à ma porte, et qui devrait bien en même temps frapper pour moi l’heure de la retraite, car vraiment j’en ai besoin. Mais enfin la résignation est nécessaire, je me soumets, faisant le plus que je peux provision de ce que Mirabeau appelait la vertu des ânes , je veux dire la patience.

Ce n’est pas que mes tournées ne m’offrent au milieu des fatigues beaucoup d’agrément. Il est impossible d’ôtre accueilli par des amis avec plus de cordialité , d’épanchement et de preuves du plus sincère attachement. Toutes les villes où j’ai séjourné ne m’ont rien laissé à désirer à cet égard ; on vient au-devant de moi , on m’otfre logement, chevaux , voiture; je refuse, voulant être chez moi dans les hôtels , mais je n’en suis pas moins extrêmement sensible à tant de prévenances. Cependant j’accepte quelquefois les chevaux quand les diligences me manquent pour les traverses , et je ne puis guère refuser quelques repas , ce dont mon estomac murmure quelquefois; je présume que les maîtres des hôtels où je descends en font autant.

Vous êtes en vérité bien bon de songer â mon menton de Saint-Thiébault ; grâces à Dieu , il est remis du terrible assaut que lui a livré le barbier-chaudronnier; et, depuis ce temps , maints rasoirs plus polis l’ont un peu réconcilié avec la nécessité où je suis de me servir du premier venu. Vous me dites que je devrais me raser moi-même ! Ah ! mon cher ami , si vous saviez l'histoire de mon essai dans ce genre, il y a juste 43 ans à Besançon , vous vous garderiez bien de me donner un pareil conseil. C’est bien une autre aventure que celle de Saint-Thiébault, et je vous réponds que tous les stygmates de saint François ne sont rien auprès

de ceux dont j’ai orné à peu près le quart de mon menton dans cette cruelle opération d’essai.

Non , le martyrologe n’a pas un seul saint à palme qui ait été autant déchiqueté , autant arrose de son-sang versé par les bourreaux, que je l’ai été par le mien versé de ma propre main ; ne me parlez donc plus de me raser moi-méme , car je pourrais bien renouveler le miracle de saint Denis qui ramassa sa tête. Voyez le bel inspecteur que je ferais avec une tête de moins et un suicide de plus; il est bien vrai que je serais acquitté sur la question intentionnelle.

Du 15 mai, anniversaire de ma naissance. Deo grattas !

J’ai été forcé d’interrompre ma lettre pour me rendre avanthier «à Laignesct hier à Aignay-le-Duc. Avant-hier j’ai fait 12 lieues de poste et hier 18 à peu près, letout par des chemins affreux, non à cause du mauvais temps, car il est magnifique, mais à cause des montagnes , roches et pierres qui ont mis en compote ma cervelle et mes reins par les soubresauts continuels que j’ai éprouvés. Je suis tout disloqué, il me seinbleque ma cervelle joue sous sa voûte osseuse, comme une savonnette ù moitié usée roule dans la boîte où on la renferme ; et remarquez que ce sont des chevaux de poste qui me faisaient ainsi voltiger sur les cailloux, roeaillcs et ornières profondes. Comme je suis bien éloigné d’être saint , je ne vous demande pas une place dans le martyrologe romain auquel ma course d’Aignay me donnerait bien quelque droit , mais je vous prie de me mettre précisément entre l’Hippolyte , fils de Thésée, et M mo Brunehaut , fille , femme et mère de rois, qui ont , comme vous le savez , fini leur carrière par une course assez analogue ù la mienne. Je ne figurerais pas mal dans ce martyrologe profane.

Je viens de recevoir à l’instant une petite pièce de vers

d’Armand Gouflë, qui, pendant mon absence, a passé deux ou trois jours chez moi. Voici son petit impromptu :

Dijon, le il mai.

A M. Peignot , absent.

J'ai vu ton aimable moitié,

J'ai vu tes fils, j’ai vu ta fille,

Touché de leur franche amitié,

J'ai cru me trouver en famille.... !

J’ai vu tes livres, tes crayons;

Près de Boileau, près de Corneille,

J'ai vu ces nombreux bataillons D’auteurs qui de vingt nations Ont fait l’orgueil et la merveille ,

Ce cabinet d’allusions

Où , tandis que nous sommeillons,

Pour nos plaisirs ton esprit veille!...'

Mais au milieu de ses rayons J'aurais voulu trouver P abeille.

Armand Gouffé.

Adieu , le papier me manque, je vous embrasse.