VII" LETTRE

Dijon, le 24 août 18U.

Mon cher ami,

Je prends la plume pour vous écrire à l’instant où mon Joseph etSenot, l’un et l’autre arrivant de Paris, viennent

(1) Le fait dont veut parler ici G. Peignot est inconnu, la lettre précédente étant égarée.

me sauter au cou. Ils sont lieutenants honoraires et attendent la croix. Tout cela est fort beau, mais peu lucratif.

Lundi dernier, j’ai dîné avec Talma, chez M. Didiet; il y avait une jolie réunion ; nous étions, comme les muses, au nombre de neuf. Talma est aussi aimable en société que bon sur la scène. Sur cinq heures qu’ont duré , tant le dîner que le café, j’en ai bien passé troiset demie à causeren particulier avec lui, et le temps ne m’a pas paru long. Comme au commencement du dîner M. de Monlreau m’a fait plusieurs questions sur la littérature et la bibliographie, et que j’y ai répondu peut-être d’une manière assez satisfaisante , il y a apparence que cela a déterminé Talma à m’adresser la parole plus particulièrement. Il est fort instruit ; il m’a raconté une partie de sa vie ; il a été l’élève de l’abbé Delille ; il m’a cité une ode d’Horace qu’il a traduite en vers français. Fort lié avec Champfort, il a reçu les derniers soupirs de ce malheureux lorsqu’il s’est coupé la gorge; je ne pourrais vous nombrer toutes les anecdotes qu’il m’a racontées sur les gens de cour, tant en France qu’en Allemagne ; il m’a beaucoup parlé de Madame de Staël , avec laquelle il est très-lié. Quant au talent de lire, il met Ducis au-dessus de tous ; Delille ne lisait bien que scs vers; Teissier est faible; Laharpe était détestable , criard , mordant , méchant ; Champfort était pétillant d’esprit, mais très-caustique; sa conversation était un feu d’artifice. Talma n’a pas tari sur ce pauvre diable et m’a beaucoup félicité d’avoir ses œuvres. Je lui ai demandé (à Talma) son âge , il n’a jamais voulu me le dire, mais a prétendu être mon aîné, quoiqu’il paraisse avoir trois ou quatre ans moins que moi; je lui ai montré mes cheveux gris-blanc (les siens sont d’un beau noir) ; il m’a répondu : « Ne vous fiez pas à la couleur , les miens sont teints ; » effectivement je les ai vus en dessous , ils sont gris comme les miens. Il m’a parlé de ses goûts en littérature et de sa bibliothèque;

il déleste les romans; il ne recherche que l’histoire, les antiquités et les voyages (le théâtre va sans dire). Il est très fort sur les costumes et m’a cité ceux, de chaque règne de notre monarchie. Il connaît les manuscrits à merveille; le matin, il avait relevé deux ou trois fois lebibliothécaire de Dijon qui ne connaissait pas l’âge de quelques manuscrits et faisait des anachronismes. — Je l’ai plaint d’avoir à jouer ici avec nos acteurs si médiocres; « vous ne sauriez croire , m’a-t-il dit, combien cela est fatigant pour moi; je suis obligé d’être double sur la scène ; au milieu des passages les plus pathétiques, je suis parfois obligé de corriger l’acteur qui est en scène avec moi; ce sont des a parte très- fréquents dont le public ne se doute guère; effectivement, je ne m’en serais guère douté. Je lui ai vu jouer Andromaque, Gaston et Bayard, puis Manlius; il m’a fait grand plaisir dans ces trois pièces. Il a la vue très-basse; je l’en plaignais ; « félicitez-moi plutôt, m’a-t-il dit, ma vue basse me sert beaucoup; quand je suis en scène, je ne vois personne, je n’ai aucune distraction , je suis tout à mon rôle. » Il nous a fait voir comment l’acteur qui, la veille , jouait Pyrrhus, dans Andromaque, s’était trompé , et il a parfaitement rendu son rôle. Sa voix est agréable dans la conversation, mais la monte-t-il au ton tragique, il fait vibrer le plafond. Enfin, je ne finirais pas si je voulais vous raconter tout ce qu’il a dit dans cette soirée agréable.

Il avait avec lui une jeune dame très-modeste et pour laquelle il paraissait avoir beaucoup d’égards; ce n’est pas sa femme.

J’oubliais de vous dire qu’il nous a raconté des anecdotes curieuses sur Fouché. Il nous a aussi beaucoup parlé de Napoléon , mais en galant homme : « Je l’aime , a-t-il dit, et je le dois parce qu’il m’a comblé de bienfaits ; il est malheureux et non pas haïssable surtout pour ceux à qui il a fait du bien ;

Louis est notre roi , je me sacrifierais pour empêcher qu’on lui fit du mal et pour le défendre. »

Adieu, mon cher ami, il faut en finir quoiqu’il me revienne toujours quelque chose à ajouter, et mes petits diables de militaires font un tapage infernal autour de moi ; je vous barbouille cette lettre sans savoir ce que j’écris. Adieu, je vous embrasse de tout cœur.

VIII e LETTRE.

Dijon, le 18 octobre 1814.

Mon cher ami ,

Je félicite bien sincèrement l’ami Dauxon, de la justice qu’on a rendue à son mérite et à ses longs services; dilcs-lelui bien de ma part. Je félicite aussi M. Hugon (4) ; il a fait les campagnes de Thémis avec distinction et méritait la récompense qu’il a reçue des mains de Son Altesse. Je ne sais si les deux corps d’armée aux doigts crochus (les avoués et les huissiers) auront crié : vivat! Il a souvent enchaîné leur courage et arrêté leur ardeur dans le fort de la mêlée, et le soldat n’est pas content quand on l’arrête ainsi au milieu du pillage. Mais le général est bien louable et mérite d’être décoré sur le champ de bataille au milieu des morts, des mourants, des blessés et des dépouillés dont il a diminué le nombre ou qu’il a sauvés du carnage autant qu’il était en lui. M. Hiigon est dans ce cas , et il doit s’applaudir de ce que, grâce à ses soins, les flots d’encre qui ont coulé sous ses yeux

(1) M. Hugon, président du tribunal de Vesoul, venait d'ôtre décoré au passage du comte d'Artois.

dans les champs de Thémis n’ont pas coûté aussi cher que dans d’autres pays où l’on compte beaucoup plus de morts que de blessés sous le poignard des soldats, non de Thémis, mais de son infernale bâtarde l’affreuse chicane.

Remerciez pour moi M. Junot, j’ai reçu scs notes.

Adieu, je vous embrasse de cœur.

IX e LETTRE.

Troyes, le 4 décembre 1814 , jour de Gabriel, le martyr, et non le saint.

Ah ! mon cher ami , je croyais le supplice de la roue supprimé , mais je vous jure que vingt-huit heures de suite, passées dans une maudite diligence, viennent bien de prouver le contraire â mon frêle individu. Jamais je n’ai été tant cahoté, tant et si longtemps choqué , contre-choqué, balloté, exalté, abîmé ; j’ai tous les membres disloqués; ce n’est pas le supplice de la roue , mais bien celui des quatre roues que je viens d’éprouver. Le cadavre de ce pauvre Hector, traîné impitoyablement à la queue d’un cheval autour des murs de l’ancienne Troie, est le vrai pendant du mien amené à la queue de six chevaux au milieu delà moderne Troyes; la différence qu’il y a, c’est que ce brave demi-dieu ne souffrait pas de ses blessures, au lieu que moi, pauvre diable, je souffre beaucoup de mes contusions ; nous étions neuf dans la diligence, deux postillons, un conducteur et six chevaux , en tout dix-huit, tant bêtes que gens, tous fort las de la route. J’avais à ma droite une dame parisienne qui se plaignait beaucoup des reins à chaque bond que les saignées transversales de la route nous faisaient faire, tout mon corps était en parfaite harmonie avec ses reins ; à ma gauche était un légiste; j’avais vis-à-vis de moi une espèce de bourgeois de la rue Saint-Denis, flanqué de son flantjrin de fils d’un côté, et de l’autre d’un Monsieur,

se disant militaire, et qui jadis a fait de la théologie avec Bobillier ; ajoutez à cela un hussard avec une barbe d’un pied, et deux Messieurs assez insignifiants; voilà la carossée. Jamais les harengs qui viennent (aussi en diligence) du Groenland sur les côtes de Hollande , et de ces côtes dans nos boutiques , n’ont été aussi pressés que nous l’étions. Je suis sorti de Dijon le samedi , à neuf heures du soir , et je suis arrivé à Troyes ce matin lundi , à une heure ; j’ai déjeùné hier, en passant à Chàtillon , chez un de mes bons amis. Ce modique repas a duré une demi-heure; tout le reste du temps j’ai été dans une position analogue à celle de l'eu Ixion sur sa roue.

Du 6. Le barbouillage ci-dessus, fait en dormant le jour de mon arrivée, était resté dans mon secrétaire , je le retrouve et suis bien tenté de le jeter au feu ; mmquodscripsi, scripsi, il faudra bien que vous l’avaliez, j’en avale, ma foi, bien d’autres depuis que je suis dans cette maudite ville de boue. Les rues y sont noires et sales, et quand on y tripolte dans la crotte jusqu’aux oreilles , je veux être pendu si l’on se doute qu’il y a une once de blanc de Troyes dans celte villasse que je regarde comme l’un des faulmurgs de l’Enfer. Oh ! comme je m’écrie bien avec le saint roi , votre patron (1) : « E luto ente me domine. » Pour comble de bonheur, il n’y a pas ici un seul homme qui sache ce que c’est que la couverture d’un livre. Les magasins des libraires sont remplis des Quatre fils Aymond , du Chat boité et du Pensez-y bien; j'ai demandé au libraire le plus instruit si je trouverais ici le traité .des monnaies, de Leblanc, il m’a répondu que je trouverais à Troyes beaucoup de blanc , même du blanc de céruse, mais qu’il n’en connaissait pas de traité. — A travers tous mes ennuis j’ai cependant quelques plaisirs. J’ai été parfaitement

(t)M. Daalmont porte le nom de David,

accueilli du préfet qui est très-aimable; j’ai dîné chez lui hier; je vais y passer mes soirées , c’est M. Dupleix de Mésy ; Madame est aussi affable que lui. M. le maire de Troyes est venu me voir le premier jour de mon arrivée ; je suis retourné chez lui le lendemain ; il m’a raconté tous les malheurs de Troyes, quorum pars magna fuit; je vous réponds que cela mériterait une relation. Pauvre carcasse de bois (c’est de la ville que je parle), comme elle a été arrangée par les messieurs d’outre-Rhin ! Bon Dieu!

Le préfet va me remettre une ordonnance pour mon troisième trimestre; c’est fort joli, mais toucherai-je de suite? J’en doute, quoiqu’il me l’assure.

J’ai visité tous mes imprimeurs et libraires; il y a ici une contestation assez sérieuse entre les imprimeurs ; je viens de faire un long mémoire sur cet objet.

Il a paru hier ici un pamphlet horrible dont le préfet m’a remis plusieurs exemplaires ; nous sommes à la recherche de l’imprimeur. Si vous êtes bien sage et bien discret je pourrais vous communiquer pour un jour ou deux cette publication qui est une monstruosité bien singulière, bien folle et bien criminelle.

Adieu, mon cher ami , priez pour le pauvre isolé qui barbouille du papier dans une auberge, auprès d’un feu chétif, et qui maudirait sa destinée s’il n'était pas un peu philosophe. J’ai dîné avant-hier chez M. et M™* Vaudré qui m’ont fait beaucoup d’accueil. Je partirai dans trois jours pour Paris; je vais U\cher de regagner mon Dijon et de le changer contre toutes mes vilaines cahutes d’ Algonquins. Si vous me répondez, adressez votre lettre rue Mauconseil, n° 12.

Adieu, très-pressé, je cours à la poste où j’ai à porter des paquets gros comme moi ; mes respects à Madame ; tout à vous de cœur