XV LETTRE

Dijon, le 26 octobre 1819.

Mon bon ami,

Je vous annoncerai que M. le comte de Pontis de Saint- Hélène, chevalier de Saint-Louis, officier de la Légion d'honneur , a fait à la ville de Dijon l'honneur de séjourner dans ses murs pendant deux jours, avec sa nombreuse compagnie

(1) Le colonel Bobillier, frère de l'imprimeur.

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en uniforme pareil au sien. Il parait que M. le comte a renoncé à toutes les vanités de ce monde ; au lieu de haussecol, un fort collier de fer lui faisait tenir la tête haute; au lieu de cordon, une énorme chaîne en fer lui descendait sur la poitrine et aboutissait à ses poignets; une guenille d'étoffe grise, plus que commune, couvrait ses épaules; cependant il avait, un pantalon bleu, des bottes et une casquette, puis un mouchoir dont il se couvrait continuellement la figure. Le bas de son costume le distinguait de ses compagnons , ainsi que rabattement où il était, car les 250 autres avaient l'air très-effrontés.

Vous voyez que je vous parle de la chaîne des galériens qui a passé ici et à la tête desquels est le fameux Goignard, faux comte de Sainte-Hélène, condamné dernièrement à Paris.

Parmi ces gueux à la chaîne et à la gêne, était un jeune homme de ce pays-ci condamné pour cause d'une peccadille amoureuse bien prouvée. Ce gaillard-là a fixé l'attention des femmes qui le plaignaient vraiment : « Voyez un peu, disaient-elles , pour une bêtise pareille, peut-on arranger un homme comme cela. En vérité , c'est affreux , pauvre jeune homme! » Puis, dans leur attendrissement et les yeux humides , elles lui donnaient de l'argent à pleines mains. Qu'on dise après cela que le beau sexe n'est pas sensible ; cette sensibilité a fait beaucoup rire l'honorable assistance et n'a pas fait de peine au pauvre diable qui, selon toute apparence , n'aurait pas couru des risques aussi fâcheux , s'il s'était adressé aux bonnes âmes qui le plaignaient si tendrement.

Toute cette bande enchaînée a filé hier sur Beau ne, Chalon, Màcon, Lyon, etc., pour se rendre à Toulon et y jouir de la pension que Sa Majesté va lui faire tant à perpétuité qu'à temps ; pour moi je vais jouir d'un sommeil plus paisible et plus doux que celui de ces messieurs, car il est minuit.