XXIV LETTRE

Dijon , le 23 octobre 18S0.

Mon cher ami,

Me voici enfin de retour depuis deux jours , les yeux éblouis de tout ce que j'ai vu et les pieds abîmés à force d'avoir battu le pavé pointu de Lyon . L'énorme besogne arriérée que j'ai trouvée en rentrant et qui augmente le tracas de l'ouverture des classes ne m'a pas permis de vous donner plus tôt tous les détails de mon voyage.

Le lendemain de mon arrivée à Lyon, je suis allé voir quelques personnes avec lesquelles j'étais en correspondance littéraire , entre autres l'avocat du Roi , j'en ai été reçu avec une affabilité qu'il est impossible de vous peindre. D'autres messieurs que je ne connaissais point , mais qui avaient eu la bonté de faire quelqu'attention à mon nom jeté par-ci parlà sur les journaux, m'ont fait un accueil non moins agréable , et c'était à qui me ferait offre de service pour me conduire partout où il y avait quelque chose qui pût piquer ma curiosité. C'est surtout le président de l'Académie des sciences qui m'a accablé d'amitiés et m'a fait voir dans le plus grand détail le musée , les antiquités , la bibliothèque , les cabinets particuliers et le sien propre qui est charmant. Figurez- vous qu'à côté de ses livres, il a un musée en ivoire, c'est une vaste pièce remplie de morceaux en tous genres , tels que figurines ou petites statues, bustes, diptyques, croix, tableaux, etc..., le tout en ivoire; il en a déjà pour plus de 15,000 francs. Ce monsieur m'a conduit chez le premier amateur de Lyon et peut-être de toute la France pour la magnificence et le luxe

de sa bibliothèque; c'est M. Coulon. J'ai encore eu là un accueil qui m'a vraiment couvert le front d'une couche d'incarnat, tant j'ai été confus de toutes les honnêtetés que j'ai reçues de ce Monsieur. Figurez-vous, mon cher ami, un cabinet de la grandeur de votre joli musée ; de petites colonnes élégantes , supportant un riche couronnement , entre elles des rayons en acajou chargés de tous les chefs-d'œuvres de la typographie, ornés d'un luxe de reliure tel que je n'en ai jamais vu. Tous les grands papiers des auteurs anciens et exemplaires de choix y sont habillés par les Bozerian , les Simier, etc.. Quant aux œuvres modernes, M. Coulon fait venir les meilleures éditions en grand papier vélin , brochées; il les examine feuille à feuille , et quand il n'y trouve aucun défaut , il renvoie cela à Bozerian pour le relier avec toute l'élégance possible. Quand j'étais là, il venait de recevoir une petite caisse de ce relieur où il y avait pour 1 ,460 francs de reliure seulement ; j'ai vu de petits in-42 dont l'habit coûtait 15 francs. Quelle richesse , mon ami ! Et ces reliures ne ressemblent nullement à nos plus belles, c'est un genre tout nouveau que l'on nomme antique. M. Coulon estime 160,000 francs son cabinet, je serais tenté de croire qu'il vaut plus. Jugez , mon bon ami , quelle a été ma confusion quand ce Lucullus bibliophile est allé tirer de ses riches rayons cinq ou six volumes de mes œuvres et m'a dit : « Voilà, Monsieur Peignot , tout ce que je possède de vous , et je suis très-fâché de n'avoir pas tous vos ouvrages; je les ai démandé à Renouard , il n'en avait plus, mais je les chercherai tant que je les découvrirai; oui, je veux tout avoir.» — « Monsieur, lui aije répondu , voilà une galanterie ou plutôt une plaisanterie qui est un peu trop forte , je sais qu'il faut des ombres au tableau , mais avouez que mes babioles en font une ici plus que saillante.» — « Non, non, m'a-t-il répliqué, vos livres sont pleins de recherches, et je ne conçois pas comment vous avez

pu déterrer tout cela en Province (1). » Enfin, mon cher ami, je vous ennuierais , si je vous racontais toutes les honnêtetés qui m'ont été faites de tous côtés, non compris quelques livres que j'ai été forcé d'accepter, surtout d'un libraire renommé d'Aix qui se trouvait par hasard à Lyon et qui ne pouvait revenir de la surprise de me voir dans cette ville , lui qui , disait-il , désirait depuis 15 ans entrer en relation avec moi. C'est un pai de M. Hubaud de Marseille , celui qui m'écrit des lettres en caractères si fins ; je l'ai fait dernièrement recevoir membre de l'Académie de Dijon.

Revenons à nos curiosités de Lyon. Je suis monté jusqu'au dessus du clocher de Notre-Dame de Fourvières par un temps magnifique , et, de là, j'ai admiré toute l'étendue de Lyon , la richesse de ses quais , la majesté de ses deux fleuves qui semblent n'avoir voulu se réunir qu'après avoir contribué individuellement à la splendeur de la ville la plus commerçante de France ; j'ai voulu assister au mariage de la Saône et du Rhône à l'extrémité de Perrache ; le mari , comme de raison , m'a paru beaucoup plus grand , plus nerveux , plus fort que sa tendre moitié qui semble faire quelques façons pour mêler ses eaux avec celles de son bruyant époux.

Je suis allé à Chaponot voir les débris des aqueducs romains; j'en ai trouvé dans les champs une ligne de 2,150 pas bien comptés ; 74 arcades occupent une grande partie de cette ligne; les uns disent qu'on doit ce monument à Marc Antoine, les autres l'attribuent à Claude. A propos de Claude, j'ai vu à l'antiquaille le lieu où il est né , ainsi que Caracalla ; ce sont deux pauvres sujets , mais ils tiennent leur place dans

(1) Ce n'est qu'à M. Baulmont que G. Peignot pouvait confier des détails de cette nature. 11 était d'une modestie telle que ses parents eux-mêmes n'ont pas toujours été instruits des ovations dont il a été l'objet.

Madame finissiez comme Philémon et Baucis, sans vous en apercevoir, au bout d'une longue suite d'années et simultanément. Vous direz peut-être : a Voilà un drôle de corps qui nous plante là pour reverdir, comme ces deux vieux ormes de la fable. » Oui, certes, je vous souhaite ce reverdissement, et je serais heureux si ma tombe reposait à l'ombre de votre feuillage.

Adieu, je suis très-pressé d'ouvrage dans ce temp3-ci; dites, je vous prie, tout ce qu'il est possible de dire en fait de vœux, de compliments, de félicitations d'usage à tous nos amis communs. Adieu encore ; je vous prie de croire à toute mon amitié qui ne finira qu'avec toutes les bmnes années présentes, futures, et celles au-delà du terme, si bonne année il y a dans le sombre ou rayonnant manoir.

Tout à vous, in œternum.

XXVI e LETTRE.

Dijon, le 13 janvier 1821.

Mon cher ami,

Votre lettre sur l'effroi que vous causent les changements dans votre patrie m'ont singulièrement affecté. Je croyais le système des innovations terminé, mais il parait qu'on veut toujours bâtir sur un sable mouvant, ce n'est pas le moyen de consolider la machine. Cependant il ne faut pas jeter le manche après la cognée; en faisant tout ce qu'on peut, si cela ne va pas, tant pis pour ceux qui donnent une fausse direction aux mouvements secondaires , mais au moins les subalternes n'ont rien à se reprocher.

Nous ne sommes pas non plus à l'abri de changements qui peut-être seront encore plus terribles que les vôtres. Il faut

attendre avec patience et résignation ; je vous avoue que ces vertus sont chez moi presque à bout. Vous vous plaignez de ▼os ennuis. Ah ! si vous connaissiez tous les miens, vous vous regarderiez , par comparaison , comme le plus heureux des mortels (1)! Au reste, chacun a sa besace, et la plus lourde est toujours celle que Ton a sur les épaules.

Je vous remercie bien du livret que vous m'avez fait passer de la part de Weis.

J'aurais le plus grand et le plus pressant besoin de quelques notices sur les orages et particulièrement sur les effets singuliers de la foudre, depuis 1778 jusqu'à 1804 ou 1806 à peu près; n'en aurai-je que deux ou trois, ce serait toujours autant ; je ne trouve rien ici en ce genre, pour ces années seulement. Je vous prierais de me dire si, dans nos grandes notices de l'almanach sous verre , il n'y aurait pas quelque chose à cet égard; et, dans le cas où il y aurait pâture, je vous prierais, comme le livre est un peu trop fort pour me l'envoyer, et comme je ne voudrais vous donner aucune peine , sachant combien vous êtes occupé, je vous prierais, dis-je , de confier votre volume à mon fils Joseph qui me copierait ce qu'il trouverait de' plus intéressant dans les années susdites, et me l'enverrait sans faute pour mardi. Il faut que cela soit écrit très-lisiblement. Ayez la bonté de lui communiquer ma lettre, si vous croyez que votre livre renferme ce que je vous demande; il se mettrait immédiatement à la besogne.

Ce que je vous demande est une addition h un volume assez curieux que vous recevrez dans quelque temps ; je ne voulais

(1) G. Peignot ne se plaint sans doute si amèrement que du peu de stabilité de sa position de fonctionnaire public, car aucune satisfao tion morale ne lui a manqué. La Providence a remplacé pour lui la gloire brillante qu'il eût pu rechercher par le bonheur intérieur , le plus pur et le seul qu'on n'achète pas.

vous en parler qu'en vous l'envoyant, mais il faut bien qu<

je me procure tout ce qui peut compléter le travail. La glacée

et la foudre, voilà les deux objets que j'ai traités historiqm

ment et chronologiquement. Puissé-je ne m'étre ni gelé , ni

brûlé les doigts en maniant un tel sujet. L'impression que je -

fais faire à Ghalon est fort belle et très-avancée. Vous verrez

des phénomènes de toute espèce dans ce recueil.

Adieu, tout à vous de cœur.

XXVII e LETTRE .

25 janvier 1821.

Grand merci , mon cher ami , des excellentes notes que vous m'avez envoyées vous-même. On a bien raison de dire qu'il vaut mieux s'adresser à Dieu qu'à ses saints. Mon saint Joseph m'avait fait une bouillie pour les chats , et mon Dieu Baulroont m'a envoyé justement mon affaire. Il n'y a que le pistolet de verre qui probablement restera entre mes mains , parce que je ne le conçois qu'imparfaitement , au reste je verrai. Mais pour tout le reste c'est très-bon; j'ai déjà classé quelque chose. Je présume que tout cela partira samedi pour Chalon.

Adieu , cher ami , remerchnents réitérés et mille amitiés.

XXVIII e LETTRE.

Dijon, le 21 février 1821.

Cher ami,

J'ai chargé Lagier, le libraire , de vous faire passer l'intermédiaire de mon fils Joseph le catalogue des livres d< M. Maret , rédigé par M. Delmasse ,ft dans lequel vous verez une terrible faute typographique à l'article

(consulorur.% romanorum). Frantin, l'imprimeur, en est désolé ; comme l'éditeur est un grand grammairien et bibliographe, il est évident que ce n'est qu'un lapsus. Ce catalogue ne renferme que le tiers des livres de M. Maret. Il y a de belles choses, mais il y a aussi bien du fatras. Si le cœur vous en dit , vo us pouvez adresser vos demandes à moi ou à Lagier. Pour moi je n'y ferai pas grande poussière, et, pour éviter la tentation , je n'irai pas à la vente (1) ou j'irai fort peu et par pure curiosité. Je viens de me procurer quelques ouvrages assez chers , tels que le Virgile de Plassan en 4 volumes in -8°, grand papier vélin , le Racine d'Aimé Martin en 6 vol urnes in -8°, avec toutes les notes des commentateurs, les nouveaux dramatistes latins ; 18 volumes , les nouvelles nuits d'Aulu-Gelle , 3 volumes in-8°; je n'ose pas vous finir ma confession, car vous me refuseriez toute absolution; il est temps de m'arréter ; cependant je couche en joue parmi les livres de M. Maret le beau Cicéron de Lefebvre en 30 volumes in-8°. Mon cabinet s'enrichit , mais le diable me fait les cornes au fond de ma bourse; et vous savez ce que c'est quand le diable est au fond de la bourse ; quand je dis vous savez , je n'entends pas que vous le savez par expérience , mais je veux dire que vous connaissez le proverbe.

Lagier me tourmente pour mettre au net ma seconde édition du choix des livres. Dieu soit loué ! la librairie, si active depuis six ans, m'offre assez de matériaux , mais je suis le plus sot animal qu'on ait vu : je ne ressemble pas mal à ces bonnes bétes des environs de Beaune , qui , malgré leurs

(1) Le goût immodéré de G. Peignot, pour les livres, est suffisamment peint dans cette lettre ; il forme la résolution de ne pas aller à la vente ; mais se connaissant trop bien pour ne pas savoir qu'il s'y rendra malgré la promesse qu'il se fait, il n'ira que fort peu, dit-il, et par curiosité; cependant il convoite un Gicéron; il y a peut-être acheté vingt autres ouvrages.

longues oreilles, n'entendent rien quand elles ont chaussé quelque caprice dans leur tête ; on a beau leur taper sur la croupe pour les faire passer par tel chemin , si elles ont dit non, elles n'y passent pas. J'en suis de même, on me talonne pour me faire enfiler la voie du choix des livres. Eh bien ! pas du tout , je m'enfonce sur la voie appienne , et me voilà au milieu de ces vieux Romains, chargés de l'or et des dépouilles de toute la terre; encore passe si de tout cet or il m'en restait un' peu au bout des doigts ; mais va-t-en voir s'ils viennent; le choix des livres me rapporterait quelques centaines de francs et je n'y travaille pas; les vieux Romains me traitent comme Pyrrhus, Mittridate, etc., et j'en raffole quoique ce soient de vilains messieurs. Que voulez-vous , ainsi va le monde. Grondez-moi , grondez-moi bien fort. Cependant , raillerie à part , je vais m'occuper du choix des livres.

Adieu, je finis en tombant de .sommeil et vous embrassant.

XXIX e LETTRE.

Dijon, le 14 septembre 1821.

Dieu soit loué! cher ami, me voilà débarrassé de te ut examen , de tout concours, etc.. Aujourd'hui j'ai signé les derniers procès- ver baux, et dimanche je serai sur la route de Vesoul où je compte vous embrasser lundi.

Je vous avoue qu'il est bien temps que je prenne un peu de repos ou, pour mieux dire, que je sois un peu dégagé des soucis de ma place. Hélas ! encore le souci monte en groupe et galoppe açec nous, mais je tâcherai que ma monture fasse un tel soubresaut, qu'elle le jette sur le pavé en sortant de Dijon .

Quelle joie je me fais , mes bons amis, de vous tous embrasser! Voilà deux ou trois ans que je n'ai eu ce bonheur.

Les années s'écoulent, on devient vieux, on n'aime plus à voyager ; les privations sont plus longues, mais aussi, quand le cœur ne vieillit pas, les jouissances qu'il procure sont bien plus vives. Je ne soupire plus maintenant que pour le repos; les Romains étaient toujours à crier : panem et circenses; pour moi je n'en demande pas tant l'libri, quies et le pot au feu, voilà toute mon ambition ; vous voyez qu'elle n'est pas déraisonnable. Il est vrai que j'y ajouterai encore la tasse de café que ces coquins de Romains n'auraient jamais eu l'honnêteté de m'olfrir ; j'avoue qu'à mon tour je serais fort embarrassé de les régaler de garum, de laserpitium et même d'un cyathe de Cécube. Ainsi va le monde, tout se perd , tout se succède; il n'y a d'éternel que ce qui n'est pas l'ouvrage des hommes. Or, comme les bons cœurs ne sont pas l'ouvrage des hommes, les.... quel diable d'argument en Baroco vous fais -je donc là? Je voulais en conclure que notre attachement sera éternel ; ma foi ! je suis un triste logicien qui exprime son vœu par le plus pitoyable ergo qui ait déshonoré les bancs de l'école; il est vrai que je tombe de sommeil; il est minuit sonné, et je n'y vois plus goutte.

Adieu, cher ami, j'ai beau déraisonner, j'ai beau avoir sommeil, je ne vous en suis pas moins attaché, nocturno diurnoque corde.

Tout à vous.

XXX e LETTRE.

Dijon, le 7 octobre 1821.

Mon bon ami,

En retour de l'excellent et agréable dîner dont votre amitié m'a gratifié, je vous envoie un petit plat de dessert d'autant plus agréable que vous en aurez la primeur. Mon cher Prieur

arrive de Paris, où ii a été constamment avec Armand Gouffé, qui est sous-chef au ministère des finances, et qui, en sa pi ésence, a composé la chanson suivante que je trouve fort jolie et qui me plait d'autant plus qu'elle s'éloigne de tout excès; mais elle ne ferait aucun effet, chantée à table, parce qu'elle ne flatterait aucune des deux passions qui, sans doute, partageraient les convives, comme elles partagent toute la France.