LXVI* LETTRE

Joinville, le 3 mai 1828.

Garissime,

J'ai reçu votre aimable lettre à Chaumont au milieu de mon tourbillon inspectorat qui me donne à peine le temps de respirer; elle m'a fait le plus grand plaisir; elle a été pour

moi la goutte d'eau qui tombe du sein d'Abraham sur la

langue du damné; je tords un peu le nez à cette citation, n'importe, vous m'entendez.

A Lan grès, ma première station, j'ai eu le plaisir de rencontrer le recteur de l'Académie de Lyon, l'un de mes amis, qui y est en retraite depuis deux mois, c'est l'abbé D'Regel que j'ai vu fréquemment à Dijon. Il a fallu absolument lui accorder une séance gastronomique, et, grâces à Dieu , nous nous en sommes fort bien tirés J'ai aussi rencontré deux de mes confrères, inspecteurs qui sont également en retraite et qui m'ont fait beaucoup d'amitiés. L'un vient de Limoges et l'autre de Douai ; ils sont de ces pays-ci. Il me tarde bien de pouvoir, comme eux, porter ma chaîne brisée dans ma poche.

A Bourmont, j'ai voulu tout en arrivant dans un petit village (Saint-Thiébault), qui est au bas de la ville, me faire faire la barbe. Ah! mon pauvre ami dans quelles mains je suis tombé! dans celle d'un chaudronnier qui arrache deux ou trois barbes de rencontre par an ,et ma maudite étoile a voulu que la mienne fût du nombre. Non, jamais de ma vie je n'ai tantsouSert ! il s'y est pris à trois fois avec un chien d'instrument, plutôt serpe que rasoir; il s'apercevait bien que des larmes, grosses comme le pouce, me tombaient des yeux. — Est-ce que je vous fais mal, Monsieur? — Non, non, du

tout, mais dépêchez- vous. — Voyez, Monsieur, c'est que je n'ai pas l'habitude. — Je le vois bien, et je le sens encore mieux, allons vite. — Et le barbare, promenant lentement le fatal instrument sur un petit espace, arrachait péniblement chaque poil de ma longue barbe ; opération cruelle qu'il a fallu recommencer trois fois, caria terrible faulx n'enlevait pas tout ce qu'elle touchait.

Pour comble de bonheur, je ne sais quel diable empesté lui a fourni le prétendu savon dont il m'a barboubillé le menton, mais je puis vous assurer que le supplice de l'odorat était au moins au niveau de l'autre. C'est pendant cet effroyable martyr que je m'écriais in petto : Où es-tu, brave et illustre barbier de Champlitte.

Je ne pense guère à mes testaments, ou plutôt j'y pense beaucoup, mais je ne peux guère m'en occuper.

Vous médites que l'ami Suchaux va aller son train; il fera bien. Qu'est-ce donc que cette nichée de testaments anglais qu'il a découverte? Vous ne m'en aviez pas parlé. lime semble qu'il pourrait figurer à l'article de cette anglaise qui a légué une rente viagère à son singe, son chien et son chat. Nous verrons cela en temps et lieu.

Adieu, mon cher ami, pensez un peu au pauvre voyageur, et donnez-lui encore de vos nouvelles avant qu'il mette le pied sur la terre promise ; il vous embrasse vous et les vôtres de cœur et d'affection.

LXVH e LETTRE.

Châtillon, le 13 mai 1828.

Mon bon ami,

J'ai reçu votre aimable lettre et celle de l'ami Suchaux au milieu des examens du collège de Châtillon, comme vous Ta-

viez bien présumé. Vous voyez que je suis fidèle à mon itinéraire, mais pour cela, il faut souvent que je voyage la nuit, ce qui est un peu pénible pour ma soixante-deuxième année qui , après-demain , frappera brusquement à ma porte , et qui devrait bien en même temps frapper pour moi l'heure de la retraite, car vraiment j'en ai besoin. Mais enfin la résignation est nécessaire , je me soumets , faisant le plus que je peux provision de ce que Mirabeau appelait la vertu des ânes , je veux dire la patience.

Ce n'est pas que mes tournées ne m'offrent au milieu des fatigues beaucoup d'agrément. Il est impossible d'être accueilli par des amis avec plus de cordialité , d'épanchement et de preuves du plus sincère attachement. Toutes les villes où j'ai séjourné ne m'ont rien laissé à désirer à cet égard; on vient au-devant de moi , on m'offre logement, chevaux , voiture; je refuse, voulant être chez moi dans les hôtels , mais je n'en suis pas moins extrêmement sensible à tant de prévenances. Cependant j'accepte quelquefois les chevaux quand les diligences me manquent pour les traverses , et je ne puis guère refuser quelques repas , ce dont mon estomac murmure quelquefois; je présume que les maîtres des hôtels où je descends en font autant.

Vous êtes en vérité bien bon de songer à mon menton de Saint-Thiébault ; grâces â Dieu , il est remis du terrible assaut que lui a livré le barbier-chaudronnier ; et , depuis ce temps , maints rasoirs plus polis l'ont un peu réconcilié avec la nécessité où je suis de me servir du premier venu. Vous me dites que je devrais me raser moi-mên^e ! Ah ! mon cher ami , si vous saviez l'histoire de mon essai dans ce genre, il y a juste 43 ans à Besançon , vous vous garderiez bien de me donner un pareil conseil. C'est bien une autre aventure que celle de Saint-Thiébault, et je vous réponds que tous les stygmates de saint François ne sont rien auprès

de ceux dont j'ai orné à peu près le quart de mon menton dans cette cruelle opération d'essai.

Non , le martyrologe n'a pas un seul saint à palme qui ait été autant déchiqueté , autant arrosé de son sang versé par les bourreaux, que je l'ai été par le mien versé de ma propre main ; ne me parlez donc plus de me raser moi-même , car je pourrais bien renouveler le miracle de saint Denis qui ramassa sa tête. Voyez le bel inspecteur que je ferais avec une tête de moins et un suicide de plus; il est bien vrai que je serais acquitté sur la question intentionnelle.

Du 15 mai, anniversaire de ma naissance. Deo gratias !

J'ai été forcé d'interrompre ma lettre pour me rendre avanthjer à Laigneset hier à Aignay-le-Duo. Avant-hier j'ai fait 12 lieues de poste et hier 18 à peu près, le tout par des chemins affreux, non à cause du mauvais temps, car il est magnifique, mais à cause des montagnes , roches et pierres qui ont mis en compote ma cervelle et mes reins par les soubresauts continuels que j'ai éprouvés. Je suis tout disloqué, il me semble que ma cervelle joue sous sa voûte osseuse, comme une savonnette à moitié usée roule dans la boîte où on la renferme ; et remarquez que ce sont des chevaux de poste qui me faisaient ainsi voltiger sur les cailloux, rocailles et ornières profondes. Comme je suis bien éloigné d'être saint, je ne vous demande pas une place dans le martyrologe romain auquel ma course d'Aignay me donnerait bien quelque droit , mais je vous prie de me mettre précisément entre l'Hippolyte , fils de Thésée, et M me Brunehaut , fille , femme et mère de rois, qui ont , comme vous le savez , fini leur carrière par une course assez analogue à la mienne. Je ne figurerais pas mal dans ce martyrologe profane.

Je viens de recevoir à l'instant une petite pièce de vers

d'Armand Gouffé, qui, pendant mon absence, a passé deux ofr trois jours chez moi. Voici son petit impromptu :

Dijon, le 11 mai.