LXXI- LETTRE

Valence, le 1 er octobre 1828.

Cher ami,

Je suis à Valence depuis quelques heures et déjà je vous écris. J'étais arrivé à Lyon samedi soir 27 par le bateau à

vapeur; j'y suis resté le dimanche, le lundi et le mardi; je vous certifie que je n'y ai pas perdu mon temps. Le bibliothécaire de là ville, M. Péricaud, son beau-frère, vice-président du tribunal; M. Duplessis, recteur de l'Académie, m'attendaient et m'avaient déjà demandé plusieurs fois chez mon beau-frère. Aussitôt après mon arrivée, M. Perricaud est venu m'assigner un rendez-vous chez lui , à la bibliothèque publique; c'est là qu'il demeure avec 6,000 fr. d'appointements; vous pensez que je n'y ai pas manqué. Tous ces Messieurs s'y sont trouvés, et la matinée s'est passée le plus agréablement du monde dans une conférence littéraire, depuis huit heures du matin jusqu'à deux heures après midi ; le déjeuner n'a nullement interrompu notre causerie bibliographique. Le recteur voulait tous nous emmener à la campagne, mais je n'ai pu accepter, étant retenu par ma famille. Le lendemain, nous avons renoué la conférence qui a été aussi agréable que la veille. Ces Messieurs m'ont accablé d'amitiés et, de plus, de fort ^olis eadeaux en livres, ce dont je suis tout confus.

J'avais emporté les feuilles de mes testaments ; je leur en ai communiqué plusieurs ; ils m'ont paru en être fort contents ; il y a sans doute de l'indulgence dans leur appréciation; cependant nous en sommes à un tel point d'amitié depuis dix ans que je crois à quelque sincérité de leur part ; nous nous sommes dit , en effet , quelques vérités , persuadés qu'elles ne partent point d'un sentiment bas de jalousie, ni d'aigreur.

Ces Messieurs m'ont procuré de nouvelles pièces testamentaires fort curieuses. Je désirerais mettre à ces pièces quelques notes historiques ou philologiques, comme j'ai fait aux autres; mais jugez de mon désappointement et admirez les ressources littéraires de Valence! Je suis allé chez le premier libraire de la ville, qui est en même temps imprimeur, et je n'y„ai pas trouvé un dictionnaire historique, bien mieux, pas

un seul exemplaire d'Horace , même stéréotype pour les écoliers ; et Valence est une ville de douze à quinze mille habitants. C'est vraiment à citer; j'en suis dans l'admiration, et cela trouvera sa place quelque part.

Adieu ; cette lettre n'est que pour vous annoncer mon arrivée, je compte vous en écrire encore une ou deux avant mon retour. Mes Lyonnais m'ont donné de la besogne, je vais explorer, à leur demande, un vieux bouquin gothique. L'analyse en sera imprimée à Lyon. Vous y apprendrez avec plaisir comme quoi l'empereur Vespasicn avait un chancre dont sainte Véronique l'a guéri avec la sainte face du Sauveur ; comme quoi en reconnaissance il a détruit Jérusalem, avec ses ducs, comtes , barons et chevaliers; comme quoi il a été baptisé, confessé et a reçu la communion de l'apostille de Rome, son bon ami; comme quoi Pilate a défendu Jérusalem jusqu'à la dernière extrémité; comme quoi il a été excommunié, puis exilé à Vienne et condamné à un supplice qui devait durer vingt-deux jours , etc.. C'est un curieux monument de la naïveté du style et de la langue au xv e siècle.

Adieu, encore une fois, tout à vous.

XXXII e LETTRE.

Valence, le 8 octobre 4828.

Mon bon ami, ou plutôt nies chers amis, car cette lettre-ci sera la réponse à celles que j'ai reçues de Vesoul depuis que je suis à Valence, c'est-à-dire à celles de l'ami Baulmont et de Bobillier. Je les remercie bien sincèrement l'un et l'autre de ne pas avoir oublié un pauvre diable qui n'a trouvé ici ni le beau ciel du Midi qu'il espérait, ni cette liberté précieuse de bouquinailler tout à son aise dans un petit cabinet solitaire. Je n'ai encore eu que deux jours de beaux sur sept; et la

société est si aimable, si engageante dans ce pays qu'à peine puis-je trouver trois ou quatre heures par jour pour me livrer à mes plaisirs habituels. Les promenades, les repas magnifiques, les soirées agréables , voilà ce dont je n'ai pu me défendre jusqu'à ce moment et ce dont je suis menacé pendant tout le reste de mon exil. N'étes-vous pas tentés de dire : le pauvre homme! Eh bien, oui , c'est très- vrai, je suis à plaindre ; j'avais emporté de la besogne de Dijon; on m'en avait donné à Lyon; je comptais faire* tout cela ici, et pas du tout, à peine pourrai-je le commencer; encore, comme je vous l'ai mandé, je ne trouve pas la moindre ressource littéraire dans le pays.

En revanche, la société est charmante, tout le monde y est sans façon ; excellent cœur, prévenances, petite soins.... Il semblerait que j'ai passé toute ma vie avec ces braves gens, d'après la manière dont ils agissent avec ma famille et avec moi; et n'allez pas croire que c'est tout-à-fait vulgaire; vaisselle plate aux repas, appartements meublés avec un goût et un luxe peu communs, maisons de campagne, je dirai presque châteaux environnés de parcs et d'étangs, équipages, etc.; l'un est M. le marquis de Seyes, ancien contre-amiral, dont la fille a épousé le fils de l'auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg; l'autre, M. le comte deSinar, celui-ci un officier supérieur, celui-là un grand vicaire, etc... et parmi ces Messieurs, un certain M. de Vernon, l'un des hommes les plus aimables que j'aie connus et qui demeure dans la même maison que mon gendre. En vous parlant de tous ces Messieurs, j'ai sousentendu les dames qui pour leur amabilité, les grâces , l'enjouement et le bon tonne le cèdent en rien à ce qu'on pourrait appeler la fleur du beau sexe.

Tout cela est charmant, n'est-il pas vrai? et je devrais me trouver trop heureux dans un tel paradis terrestre. Eh bien, mon cherami, la neige qui couvre ma tête chenue a tellement

refroidi mon caractère et rembruni mes idées, malgré sa blancheur, qu'au sein de cette société charmante je soupire après mon trou, ma plume et une feuille de papier. En cela je trouve la nature bien sage : à mesure que nous approchons du repos éternel , elle augmente notre goût pour la solitude.

Je voudrais aller terminer mes vacances à Vesoul , mais je suis si fatigué que je m'effraie déjà de mon voyage de retour à Dijon , quoique je compte sur une station de cinq ou six jours à Lyon, et une de vingt-quatre heures à Chalon , chez mon cher Dejussieu.

Je ne vous envoie pas les testaments promis, parce que je manque ici des outils nécessaires pour y emmancher un préambule historique.

Mais il est temps d'arriver à mon pauvre goutteux ; comment, diable ! il n'avait pas assez do ses jouissances ophtalmiques depuis une trentaine d'années ; il faut encore qu'il y ajoute celles de ces petits chatouillements aigus, de ces élancements délicieux qui vous clouent un homme au coin du feu pendant deux ou trois mois par an! A quoi pense-t-il donc! Je sais qu'il est pourvu d'une bonne dose de patience, mais cela va un peu trop loin, et je suis tenlé de dire à sa goutte avec feu notre ami Viennot : trop, c'est trop, princesse! En vérité, mon cher Bobillier, j'admire de plus en plus votre courage stoïque, héroïque, philosophique; mais vous mettrez le comble à mon admiration, si j'ai le bonheur de voir et de lire de mes deux yeux le recueil de méditations que vous suggère votre joyeux sujet et que vous nous promettez; ce sera sans doute beaucoup au-dessus de tout le clinquant philosophique de ce vieux fou de Sénèque qui ne buvait que du lait et prêchait le mépris des richesses avec tant de fortune. Il a très-bien traité en théorie la brièveté de la vie, et son cher et reconnaissant disciple s'est chargé de lui donner une petite leçon de pratique à cet égard. Comme vous n'avez rien

à craindre de semblable de la part de vos disciples, employez donc la longévité qui vous est assurée par brevet à nous donner un joli traité sur les agréments de la goutte, assaisonné de méditations aussi gaies que les chansons que vous fredonniez jadis quand le terrible Jacquot vous enlevait cuir et chair à la suite des vésicatoires. Vous souvient-il, Seigneur, de ces temps de bonheur?

Passons des vésicatoires de Jacquot à ceux tout nouveaux que veut nous appliquer M. Jules Renoua rd qui s'imagine sans doute qu'il faut hériter des gens aussitôt qu'ils ont fait leurs testaments. J'ai, comme vous, trouvé qu'il est un peu sévère en affaire. C'est un Grec qui a planté ses tentes entre Jérusalem et l'Arabie. Enfin, nous arrangerons tout cela en temps et lieu.

Mon gendre Prieur et sa famille , très-sensibles à votre aimable souvenir, me chargent de tous les compliments possibles pour vous deux et M me Baulmont. Adieu , mes chers amis, emporté par le plaisir de causer avec vous je n'ai eu ni l'esprit, ni le temps d'être plus court.

Tout à vous.