CXII 6 LETTRE

Dijon, le 12 décembre 4835.

Mon cher Baulmont,

Je crois vraiment que le diable est continuellement à mes trousses pour me faire griffonner toute sorte de papier, excepté le papier à lettre ; et puis vous avez parfaitement secondé ce maudit démon, en me mandant que vous- allez encore passer quelques semaines dans votre ermitage. C'est ce qui m'a un peu entretenu dans ma vilaine paresse, parce que je n'aime vous écrire qu'à Vesôul. J'espère bien que cette lettre vous y trouvera, car que feriez-vous dans ce moment à la campagne? à moins que votre intention ne soit de singer la grande Catherine, c'est-à-dire de vous y bâtir un château de glace.

Vous me dites que notre cher Bobillier désirerait avoir une liste des Ana qui ont paru depuis YEncyclopediana. Je crois que personne en France ne pourrait le servir aussi largement que moi à cet égard; je puis me vanter d'avoir ce qu'il y a de plus complet en ce genre, bibliographiquement parlant, car je ne possède guère que 60 à 80 ouvrages de cette espèce. Mais la liste de tout ce qui a paru est bien autre chose, et cela serait long à copier, d'autant plus que le tout est en note chez moi, et qu'il faudrait, comme j'en ai le projet, rédiger tout cela; je compte le donner un jour sous le titre de Bibliographie complète des Ana (1). Si cependant notre cher ami désire ce travail, je m'y mettrai, ce serait l'affaire d'un bon mois. Mais j'ai d'autres chiens à fouetter en ce moment; celui qui me mord les mollets depuis huit à dix jours,

(1) Ce projet s'est réalisé.

c'est mon travail sur les autographes que Frantin fait crier sous sa presse. Je n'y parle encore que des collections parisiennes, celles des provinces viendront par la suite.

Savez- vous que je suis tout-à-fait l'enfant gâté de Messieurs les Belges? On m'envoie de Mous] des ouvrages charmants; j'en ai déjà plusieurs, et hier me sont arrivés les Tournois de Chawency, grand in-8° très-beau ; ces Messieurs ont la bonté plus qu'indulgente de rechercher toutes mes babioles avec une espèce de fureur ; j'en suis tout confus, et j'accepte en confusion toutes les belles choses qu'ils m'envoient , voire même un beau diplôme de membre associé de la Société du Hainaut, que j'ai été bien éloigné de solliciter, car je ne savais même pas qu'elle existât.

J'ai terminé à peu près , avant-hier, mes recherches sur l'origine de Boire à la santé chez les Anciens et les modernes, et sur les toasts en Angleterre ; il y a là quelques anecdotes assez curieuses.

J'ai bien une quarantaine de notices sur des sujets assez singuliers que je compte donner au public de temps en temps.

On me tourmente ici pour fournir des articles à un journal littéraire mensuel qui paraîtra à Dijon dans le courant de janvier; comme je doute du succès, j'ai remercié jusqu'alors.

Vous êtes donc bien curieux de savoir quel est l'ouvrage dont je vous ai parlé dans ma dernière lettre, lequel ouvrage, par parenthèse, est au clou depuis que je vous ai écrit. C'est un guillando dans le genre de Yadé, mais qui n'est point une fiction; c'est un relevé très-exact, et cependant arrangé à ma manière, d'une trentaine de causes, ou plutôt un recueil choisi des causes les plus plaisantes et les plus facétieuses appelées et débattues en police correctionnelle , tant en France qu'en Angleterre, depuis quatre ou cinq ans, suivies de quelques lettres non moins facétieuses copiées sur les autographes de quelques

docteurs de village. Je puis vous assurer qu'il est impossible de lire sans rire ces singularités d'un style extraordinaire et tel que la nature Ta produit chez des gens ignorants et emportés par la passion. Je ne conçois pas qu'on n'ait pas encore eu l'idée d'essayer ce genre de publication. Cela me paraît bien plus plaisant que tout ce que Yadé fait dire à ses poissardes , et du moins c'est la nature elle-même prise sur le fait, et non pas une copie. Ce sont de vraies scènes populaires dont les acteurs ont rendu leurs rôles improvisés tels que la passion les leur suggérait dans les débats. Toutes ces causes sont extrêmement amusantes et drôles.

Adieu , je vous embrasse , tout à vous.

CXIIP LETTRE.

Dijon , le 13 janvier 1836.

Mon cher ami,

Je vous dirai que tous les jours je me reprochais de ne vous avoir pas écrit depuis dix jours; mais , à aucune époque de ma vie , je n'ai été aussi accablé de toute sorte de besogne, et vraiment j'en ai la tête toute malade et toute affaiblie.

M. Guizot nous demande des renseignements sur tous les établissements d'instruction secondaire en 1789 dans les trois départements ; et il faut que je tienne les archives de Bourgogne où je ne trouve rien pour lui répondre.

Un rapport trimestriel sur la comptabilité de tous nos collèges m'est demandé , et il faut que je lise feuille à feuille un énorme tas de paperasses que l'on m'envoie des bureaux.

Six feuilles d'épreuves d'un petit ouvrage qu'un libraire de Paris fait imprimer m'arrivent par la diligence, et il a fallu les lire sans délai , les corriger et les renvoyer (Vous aurez cela à réception de Pa ris ) .

Les deux dernières feuilles de mes autographes que le lambin de Frantin ne peut pas terminer.

Un article à rédiger pour un journal littéraire qui va paraître à Dijon, et duquel article je me souciais fort peu.

Un autre article que me demande notre Académie des sciences.

Vingt lettres arriérées pour les réponses ; des visites à Tinfini; des demandes de renseignements continuelles; enfin, depuis quatre heures du matin jusqu'à onze heures du soir, je n'ai pas un moment de repos.

Je ne sais vraiment plus auquel entendre. Quand cette bourrasque sera passée , je m'occuperai de votre sit terra levis, et du testament de Mg r Telle que , je le dis à ma honte , je n'ai pas l'honneur de connaître; j'irai le chercher chez les Bénédictins de notre bibliothèque publique.

Mon ami Jolyet s'est empressé de mapporter le 7 e volume de Quérard ( la France littéraire) où est mon article en onze grandes pages (caractère perle). Il y aurait de quoi faire un volume assez fort en cicéro. Dites-moi un peu , je vous prie, quelle est l'âme charitable de Yesoul qui aura donné à ce M. Quérard des renseignements sur le moindre bout de papier que j'aurai jadis barbouillé d'encre; il n'a pas passé la moindre babiole. Je m'attendais à être assez maltraité par lui , car je n'ai pas répondu aux lettres dans lesquelles il me priait de coopérer à son grand travail ; mais il a été infiniment moins malveillant que je m'y attendais Le seul reproche que j'ai à lui faire , c'est qu'il épuise tous les moyens possibles de dialectique pour prouver que je suis auteur d'ouvrages que j'ai toujours désavoués. %

Connaissez- vous la Reçue rétrospective ? C'est un journal assez curieux. Il y a un an qu'il a parlé de mon Hélène Gillet à propos de la même histoire qu'il a trouvée en abrégé dans les manuscrits de la bibliothèque du roi.

Dans le même journal d'octobre 4835 , article Dépenses de Louis XV, je trouve ceci :

« Aux demoiselles Peignot , ouvrières de la garde-robe des » enfants de France , 200 livres pour l'année 1771. »

Voilà les troisièmes homonymes que je trouve étrangères à ma famille.

Le premier est un témoin qui a déposé dans l'affaire si triste du chevalier de Labarre, roué et brûlé à Abbeville pour avoir lu de mauvais livres.

Le second est un pauvre pécheur que mon père a rencontré sur le bord d'un ruisseau au fond de la Champagne.

Les troisièmes sont ces demoiselles Peignot de Versailles. Vous voyez, mon cher Baulmont, que mon nom aura bien de la peine à devenir illustre avec de tels supports; je ne le croyais cependant pas si répandu. Mais , ma foi, je ne donnerais pas une pipe de tabac, pour qu'il me survécût; il en est des hommes comme des peuples , moins on parle d'eux dans l'histoire , plus ils ont été heureux dans ce bas monde. Je jouis encore de cet avantage , et j'apprécierai de mon mieux le peu de temps qui me reste à en jouir.

Je vous dirai que les ventes de livres se multiplient à

Dijon, mais (admirez ma sagesse), je n'en fréquente pas

une! Il y a en ce moment plus de 50,000 volumes à vendre,

entre autres ceux de M. de Mornai. Sa bibliothèque est

fort belle , mais tout en ouvrages modernes ; cela se donnera

pour rien.

Adieu , mon bon ami , tout à vous.

CXIV e LETTRÉ.

Dijon, le 2 novembre 1835.

Med culpd , med culpd , meâ maximd culpd; ideoprecor carissimum Baulmont de vouloir bien me pardonner mon nou-

veau silence, tout grand coupable que je lui paraisse et que je le sois un peu en effet , car je n'ai été ni mort , ni mourant, ni même malade, mais j'ai été pire que tout cela. Figurezvous que , pendant ces vacances , où notre ville est déserte , je me suis plongé dans mon cabinet d'où je ne me suis échappé que quelquefois pour un instant, allant avaler un œuf au jus à St.-Philibert , et m'en revenant plus vite que je n'y étais allé. Eh bien , donc plongé dans ledit cabinet , je me suis mis à repasser ma guimbarde de manuscrits , à voir quel parti j'en pourrais tirer, à les arranger, à les déranger, à les augmenter, à les diminuer, à faire un choix de ce que je pourrais publier, à défaire ce choix , enfin à me trouver en dernier lieu entre mes paperasses comtae l'âne de Buridan entre ses deux seaux (1).

Je ne crois pas qu'il y ait d'état plus fatigant que cette incertitude ; c'est sans doute ce qui a engendré dans ma vilaine cervelle une espèce de scribophobie épistolaire qui ne me tourmente pas moins que mes autres ennuis. Je suis en retard de plus de deux mois avec tous mes correspondants de Paris, de Lyon, de Besançon , de Belgique, etc..., et notez que j'ai des affaires d'intérêt à Paris qui exigeraient que j'y écrivisse, eh bien, je ne peux pas; j'en ai également à Mons ; un pauvre Monsieur de celte ville , le plus aimable homme du monde , attend depuis trois mois un paquet de livres que je n'ai pas la force de lui faire parvenir. Dites-moi donc ce que c'est que cette lubie, ou plutôt cette maladie; et remarquez que les vacances sont le temps où nos deux Académies me laissent tranquille , où je devrais être le plus libre , pas du tout , il paraît que je suis vraiment de la nature

(1) Ce n'est pas entre deux seaux, mais entre un seau et une botte de foin qu'une fiction philosophique fait mourir d'hésitation l'âne de Buridan.

du Monsieur de Buridan dont je vous ai parlé plus haut; moins mes épaules sont chargées et plus mal je vais.

Il faut dire cependant que j'ai barbouillé beaucoup de papier ces vacances , et qu'à peine une dissertation était finie que j'en recommençais une autre; je n'ai pas même trouvé le temps de finir le prospectus de mon Myriobiblon français que M Jolyet m'engage tant à publier. Voilà sans doute le motif qui m'a fait arriérer ma correspondance qui me tourmente parce que j'y pense à chaque instant et que je ne fais rien. Oui, mon ami, c'est une vraie maladie, une lubie mentale que je ne puis définir (i).

Vous avez eu la bonté de me répondre sur les autographes, je vous en remercie mille fois ; j'ai laissé dormir mon manuscrit depuis un mois ; je le relirai aujourd'hui , demain et après ; et mercredi la première feuille sera sous presse. Je compte aussi publier un autre ouvrage en même temps , mais celuici, dont je ne veux pas encore vous dire le titre, ne m'aura gHère coûté que la peine de le mettre en ordre et de le polir un peu. C'est un choix de drôleries spéciales qui, du moins je le pense , vous fera rire d'un bout à l'autre ; et voici ce qui me le fait conjecturer ; mon manuscrit est terminé, mais il y a toujours à retoucher. Eh bien , toutes les fois que je l'ouvre à quelqu'endroit que ce soit , je ne puis m'empêcher d'aller jusqu'au bout sans cesser de rire; et voilà bien trente fois que cela m'arrive. Or je dis , si je ris tant , il faudra bien que les autres rient un peu (2). Certain libraire a trouvé l'idée

(1) On s'aperçoit sans peine que ce ralentissement dans sa correspondance même avec M. Baulmont , ce commencement d'incapacité pour des occupations pressantes , qui se manifeste depuis quelque temps , est déjà le signe de la vieillesse chez G. Peignot, alors âgé de prés 70 ans.

(2) L'ouvrage dont il veut parler est le livre des Singularités qui eut en effet beaucoup de succès.

heureuse; et je m'en rapporte assez, non pas à son goût, mais à son instinct; il se trompe rarement. Il sent un livre à succès présumé, comme certains petits chiens sentent les truffes ; mais , je vous le répète , ce livre n'est pas de moi , il n'est de personne.

Vous devez vous apercevoir à la contexture brisée de cette lettre que je ne suis pas dans mon assiette ordinaire. J'avais une infinité de choses à vous conter, mais le temps les a emportées sur ses ailes si fugitives ; s'il en laisse tomber quelques-unes dans ma mémoire , je vous le dirai.

Adieu , tout à vous.

CXV e LETTRE.

Dijon , le 23 janvier 1836.

Carissime ,

Semper incipit liber lamentationem Jeremiœ :

Plus je vais en avant , plus je crois que le diable se plaît à joncher le peu de route qu'il me reste à parcourir, de toutes les épines dont dame Eve a légué si ample provision à sa postérité , en quittant l'Eden. J'aurais cent bras comme Briarée, cent yeux comme Argus , cent langues comme je ne sais quel causeur, qu'il serait impossible de suffire à tout : quatre opuscules à l'impression , tant à Paris qu'à Dijon , et par conséquent des épreuves à corriger, comme s'il en pleuvait ; deux mémoires à terminer ; la refonte du règlement de la commission départementale d'antiquités; séance à ladite commission de deux heures à cinq ; conférence littéraire de sept heures à dix; demain, commission de statistique à deux heures ; des visites sans fin toute la journée , quoique je n'en rende point; vingt lettres capitales arriérées de trois mois; les examens qui vont commencer, et , une fois que la boule

universitaire se mettra à rouler, elle ne s'arrêtera que le 28 ou le 30 septembre prochain.

Dites-moi, je vous prie, mon cher Baulmont, comment ma cervelle décrépite et mes deux vieux tibias pourront s'arranger de tout cela? Vraiment je suis perdu si , pour me tirer d'embarras , l'aimable Glotho ne vient pas me gratifier d'un petit coup de ciseaux qui me permettra d'aller serrer la main à notre pauvre Boster (1) qui a été bien pressé de rejoindre tous ceux à qui il avait délivré des passeports.

Trêve de plaisanterie , car je né ris que du bout des dents , et je suis aussi sot que maussade.

Sachez que ceci est la seconde lettre que je vous écris depuis quatre jours; la première n'est pas partie parce que je n'ai pas trouvé le temps de la finir, et je ne sais ce qu'elle est devenue.

Mille tendres hommages à M me Baulmont.

Tout à vous , très-cher, féal et bien bon ami ,