IV PRÉFACE

l'automne de 1860, va donner de ses nouvelles, en échange des leurs, à ses parents.

« Cher papa et chère maman », tels sont les premiers mots de sa première lettre ; ainsi pourrait commencer chacune, jusqu'à la dernière. Et le reste est bien d'accord avec ces mots-là. Dès sa seconde lettre, le voyageur éprouve le besoin d'écrire : « Je suis plus homme que vous ne le croyiez... » Vers le milieu de son séjour, le 17 août 1859, il mande à sa mère: « Je ne t'ai pas parlé de ma maladie du mois de mai... Au mois de mai prochain, j'aurai peut-être encore quelque gonflement d'amygdales, et ce sera tout, car cette maladie chez moi tient à la croissance... » Et vers la fin, le 10 juillet 1860 : « Je t'apporterai un ravissant portrait de moi. C'est mon ami Giacomotti qui m'a fait ce charmant cadeau... J'aurais voulu que tu le visses avant moi ; tu ne m'aurais pas reconnu. J'ai surtout grandi... »

Oui, c'est bien les lettres d'un grand garçon qui grandit encore et qui, devant ses parents, — bonnes gens de mœurs bourgeoises et d'âme artiste, — lui-même conscrit de l'art, ambitieux de gloire et confiant avec simplicité, avec naïveté, dans ses forces et dans son