Hector Gruyer, jeune chanteur, élève de M. Bizet père

d'attendre pour vous écrire que je fusse arrivé à Marseille. Je compte que maman m'écrira à Toulon, poste restante, où je serai mercredi prochain. J'indique Toulon de préférence à Marseille, parce que dans cette dernière ville le service de la poste est, m'a-t-on dit, très irrégulier. Mais surtout ne manquez pas de m'écrire, car je tiens à avoir des nouvelles de la santé de maman, qui m'inquiète. Surtout ne vous inquiétez pas : je suis le plus heureux de tous les jeunes gens que je connais, et ce serait folie que de me plaindre.

Je vous quitte, car nous allons nous embarquer... en voiture, pour aller visiter la fontaine de Vaucluse, une des plus belles choses de ce magnifique pays.

Adieu, je vous embrasse avec toute la tendresse d'un fils aimant et reconnaissant et vous supplie de ne pas vous désoler.

Votre heureux et affectionné fils,

GEORGES RIZET

Toulon, ce 29 décembre 1857.

Chers parents,

Nous descendons de diligence, harassés par dix heures de voyage, et je ne veux cependant pas me coucher sans vous écrire, car je tiens beaucoup à ce que cette lettre vous parvienne le premier janvier. Je n'ai pu, vu l'heure avancée de la soirée, aller chercher à la poste la lettre que je compte y trouver, mais je la prendrai demain matin et j'ajouterai, s'il y a lieu, quelques lignes à la présente.

Nous avons fait un voyage délicieux, nous jouissons d'un temps merveilleux. Quel beau pays ! Ces ruines antiques et moyen âge, ces

montagnes, ces vallées, ces sites imposants, et par-dessus tout, la mer, qui est pour moi une chose toute nouvelle. J'ai plus vu, plus pensé en huit jours, que je ne l'avais fait jusqu'alors. Le spectacle de la nature est une chose tellement inconnue pour moi qu'il m'est impossible d'analyser les impressions que je ressens.

Il est vrai que le chagrin d'être séparé de vous me fait tout voir d'une manière plus sérieuse. Nous faisons des promenades insensées, et je vous jure, lorsqu'il s'agit d'admirer un beau point de vue ou des ruines intéressantes, ce n'est pas une lieue déplus ou de moins qui nous arrête. Heim est enragé, et je puis dire que c'est moi qui le seconde le mieux.

J'ai déjà maigri et mis hors d'état deux paires de chaussures, mais il faut dire que les montagnes sont ici en pierre, et non en terre glaise comme notre bourgeoise butte Montmartre.

Nous avons fait, ce soir, une petite promenade en canot dans la rade de Toulon, qui m'a vivement impressionné. Je ne me doutais nullement de l'effet grandiose et original de la mer. Nous

visiterons demain deux grands vaisseaux de ligne de 70 et de 90 canons.

Nos passeports font un effet merveilleux, et les concierges des musées et autres monuments sont pour nous d'une prévenance extrême.

Chose étonnante, j'ai perdu mon appétit féroce. La nourriture des hôtels est supportable pourtant, mais j'ai l'esprit très occupé, ce qui rend mon ventre plus raisonnable. Somme toute, je suis persuadé qu'un voyage comme celui-ci, fait à mon âge et dans de si belles conditions, est une bonne fortune qu'on serait bien fou de laisser échapper.

J'avais bien jugé Heim : c'est une bonne et solide nature, et nous n'avons pas été longs à être camarades, avant peu nous serons amis. Colin est gentil. Sellier, le peintre, est un bon et candide garçon, très artiste et plein de sentiment. C'est un enfant pour la volonté et le plus obligeant des hommes. Vous voyez que j'ai de la chance. Depuis huit jours, nous n'avons pas eu un seul désagrément, quelque petit qu'il soit ; tout marche pour le mieux.

Mais parlons de vous, qui n'avez pas, comme moi, les distractions d'un splendide voyage pour vous consoler de notre séparation. Je te vois d'ici, chère maman, bien triste, quoique résignée ; je sais que la pensée de me savoir heureux est un grand soulagement pour toi, mais enfin, trois ans, c'est très long. Aussi quelle joie au retour ! Quant à mon cher papa, il a trop de volonté pour n'en point prendre son parti, sinon gaiement, du moins avec résolution. Du reste, je vous écrirai si souvent et je vous en dirai tant dans mes lettres que nous finirons par nous croire réunis. On est plus rapproché à cinq cents lieues, quand on est uni par le cœur, qu'à dix pas lorsqu'on est indifférent.

Et maintenant, recevez, mes bien chers et aimés parents, mes vœux les plus sincères et les plus tendres : une bonne santé physique et morale, et des leçons,[car il faut bien penser aux choses matérielles, voilà le plus important et le plus pressé. Quant à moi, ne me souhaitez rien : je suis si heureux que je crains toujours de voir finir ma chance et je n'ose plus rien demander.

Du reste, et je puis le dire sans orgueil, je suis content de moi, je suis plus homme que vous ne le croyiez, j'ai beaucoup d'ordre, et ma malle est un vrai modèle. Heim et moi, nous agaçons beaucoup nos camarades par la longueur de notre toilette. Aussi sommes-nous les plus propres.

Mille choses à Hector auquel je pense bien souvent, à Fournel, à Bétinet, à mon bon Gounod et à la famille Zimmerman1 ; si tu vas les voir, chère maman, dis-leur toutes mes amitiés et tous mes souhaits pour le grand succès du Médecin malgré lui 2. N'oubliez ni Gustave, ni personne. Quand je serai à Rome j'écrirai une douzaine de lettres, à Halévy, Gounod, Houdart, Marmontel, etc. En attendant, mille baisers de votre fils.

GEORGES RIZET

Je vous écrirai de Gênes ou de Florence.