La famille de madame Gounod

2. Représenté peu après (15 janvier 1858), avec la musique de Gounod, au Théâtre-Lyrique.

Chère maman, je reçois à l'instant ta lettre. Je suis très heureux de te savoir en meilleure santé. Merci pour toutes les bonnes choses que tu me dis. Je dépense le moins d'argent possible et j'espère que les cent francs de supplément que j'ai reçus de vousàParis serontinutiles.. Adieu... A bientôt !

Savone (États sardes. — Italie), le 4 janvier 1858.

Chère maman,

Nous sommes maintenant en Italie. Nous avons quitté Nice avant-hier en voiturin, et nous ferons demain notre entrée à Gênes. Mes leçons d'italien me servent beaucoup maintenant ; je n'ai pas oublié, au contraire. Si tu vois

M. Vimercati, dis-lui cela. Je suis le seul de la bande qui puisse baragouiner un peu, ça me pose très bien. Nous cueillons des roses et des oranges tout le lorg de la route, c'est étonnant. Malheureusement, le temps se met ce soir à la neige : ça m'effraye horriblement. Je me porte très bien, sauf un affreux rhume, celui que j'avais déjà à Paris du reste : il est tenace en diable. Je prends tous les soirs une tasse de lait chaud, avec de la muscade : tu vois que je me souviens de ton remède.

J'ai été bien désabusé/en entrant en Italie, d'y trouver une architecture horrible, des églises peintes comme des monuments de carton.

Heim et nous tous sommes épatés. Il est vrai qu'en Toscane et à Rome nous serons bien dédommagés. La route de la Corniche (de Nice à Gênes), qui longe la mer pendant soixante lieues, est splendide. Nous avons là des points de vue merveilleux. La mer commence à se fâcher, ce soir, et les vagues sont à peu près de ma taille.

Il me tarde bien d'avoir mon cher Hector avec moi. Ce sera un souvenir de vous et de

Paris, dont nous pourrons parler à notre aise tous les deux. Du reste, il rencontrera en nos camarades de charmants garçons. Il y a aujourd'hui quinze jours que nous avons quitté Paris et nous n'avons pas encore échangé un mot aigre et de mauvaise humeur.

Je pense que Gounodn'aura pas été surpris de ne pas avoir de mes nouvelles au jour de l'an : en voyage, c'est une affaire d'État d'écrire quelques mots. Je rattraperai à Rome le temps perdu, et je lui écrirai une longue lettre, ainsi qu'à madame Zimmerman. De même pour Hector et mes bons camarades. Je m'arrangerai de manière à écrire une petite lettre à Marmontel pour sa fête, le 17 : cela lui fera un immense plaisir et c'est une attention que je lui dois bien *.

Voyageant à petites journées, je visite une quantité de villes et de villages piémontais. Plus on examine ce pays, et plus on admire le roi de Sar daigne : c'est un gaillard. Malheureusement, le parti des prêtres est formidable. Le

1. Marmontel avait été, au Conservatoire, son professeur de piano.

maître de l'hôtel où nous sommes descendus ce soir nous racontait, il y a une heure, des choses incroyables de ces maudits jésuites. Dans toutes les petites villes, les femmes sont bigotes et d'une vertu farouche, excepté pour leurs confesseurs. Du reste, les hommes sont aussi cagots que leurs femmes et dans ce diable de pays on ne pense qu'à mendier. Mais les Piémontais mendient de plusieurs manières, le jour humblement, et la nuit avec une escopette. Nous avons pris le parti de ne jamais rien donner, et nous ne voyageons jamais que le jour.

Cette lettre sera probablement un peu longue à arriver à Paris, car il n'y a ici ni chemins de fer, ni bateaux à vapeur. La diligence de Marseille prend le courrier en passant, et les lettres sont ensuite envoyées à Paris. Réponds-moi à Florence, Toscane, Italie, poste restante. J'y serai dans huit jours. Ne t'inquiète pas si tu ne reçois pas de lettre avant la réception de la tienne, et tâche surtout de ne pas trop te désoler. [Je suis très heureux, et n'ai rien à désirer sinon de bonnes nouvelles de toi et de papa. Comment

va-t-il ? Où en est sa douleur ?... Comment va l'affaire Offenbach ?... Parle-moi de tout le monde, même des indifférents, car j'ai l'intention d'écrire à beaucoup de monde afin d'être oublié le moins qu'il se pourra. Je pense à vous continuellement, surtout la nuit, car à peine ai-je fermé l'œil que je rêve de Paris. Donne-moi beaucoup de détails, console-toi, et croyez-moi tous deux votre fils bien tendre et bien affectionné.

GEORGES R1ZET

Florence, mercredi 13 janvier 1858.

Chère maman,

Je suis arrivé hier à Florence et ma première course a été à la poste, ainsi que tu dois le penser,

mais je n'ai rien trouvé et c'est seulement ce matin que j'ai reçu ta lettre. Et d'abord, pour te tranquilliser, deux choses : nous n'avons eu qu'un seul jour de mauvais temps et mon rhume a disparu avec lui.

Ce que tu me dis de ce pauvre Albert me désole d'autant plus que je ne crois pas que le baryton soit son fait. Il me semble qu'il y avait plus d'avenir pour lui dans les seconds ténors, mais il ne peut pas les souffrir : il vaut mieux lui laisser choisir ce qu'il croit lui convenir. Dis-lui bien des choses ainsi qu'à Hector, qui ne doit pas perdre courage. S'il avait entendu ce soir / Lombardi au théâtre de Florence, cela lui donnerait une grande confiance en lui. C'est très mauvais, et je suis sûr d'un immense succès pour Hector. Je compte toujours sur lui ; qu'il compte sur moi.

Et maintenant, parlons un peu de mon voyage. Nous avons fait une traversée de huit heures, de Gênes à Livourne. Le temps était splendide et aucun de nous n'a eu le mal de mer. Quels voleurs que ces Toscans ! tout leur

est bon pour voler : impôts sur les passeports, sur les malles, c'est une forêt de Bondy. On est obligé d'employer les gros mots, presque les coups, pour se débarrasser des facchini, commissionnaires du pays, dont le système est de s'emparer d'un de vos bagages et ensuite de vous réclamer de l'argent pour avoir porté vos affaires. On vole aussi par la monnaie, qui est ici stupide. Heureusement que nous avons déjà l'expérience du voyage ; heureusement surtout que nous sommes cinq, ce qui impose énormément aux Toscans. Mais je t'assure qu'un homme flanqué d'une femme et d'un enfant n'en sortirait pas si facilement que nous.

De Livourne le chemin de fer nous a conduits à Pise, à Pistoia, et enfin à Florence. Il faut vraiment se déranger pour voir tout cela : c'est superbe. La cathédrale de Florence, les musées qui renferment des centaines de chefs-d'œuvre, les palais, les jardins, c'est féerique. En outre, la vie est ici bon marché. Nous avons le logement pour vingt-six sols par jour, le dîner à trente-six sols et le déjeuner à vingt-quatre

sols, et tout cela très convenable. Tu vois que ce n'est pas cher : c'est environ quatre fois moins qu'en France. Nous irons demain matin faire une petite excursion à Sienne qui renferme cent trois églises, puis nous reviendrons passer cinq ou six jours à Florence, et mardi prochain nous prendrons le voiturin, qui nous conduira à Rome en six jours. Adresse donc ta prochaine lettre à Rome ; voici l'adresse :

Monsieur Georges Bizet, Pensionnaire de V Académie de France, à la Villa Médicis, Rome. — Etats de V Église.

Italie.

A Rome, nous nous écrirons d'une manière plus régulière, ce qui calmera l'inquiétude de part et d'autre. Il me tarde, du reste, d'être arrivé pour écrire à Gounod, Hector, madame Zimmerman, M. Halévy, etc.. à toutes les personnes qui me témoignent de l'intérêt.

Tu reçois toujours le Ménestrel? Si tu y vois quelque chose qui puisse m'intéresser, dis-le-

Loi, car j'ai soif de nouvelles de théâtre. Je te [uitte, chère maman, car il est minuit, et nous ivons marché toute la journée. J'ai un sommeil d'enfer.

Je t'écrirai une fois, d'ici à mon arrivée à Rome, puis je répondrai à ta lettre que j'y trouverai.

Si tu avais quelque chose de pressant à me dire, écris sans perdre de temps, c'est-à-dire courrier par courrier, à Pérouse, — États de V Église, — poste restante.

Adieu, chère maman, embrasse mille fois mon cher père comme je t'embrasse, c'est-à-dire de tout cœur.

Ton fils,

Florence, mardi 19 janvier 1858.

Chère maman

Nous partons demain matin, à six heures, pour Rome. Le voyage en voiturin ne laissant pas beaucoup de temps aux correspondances, je t'envoie ce soir de mes nouvelles.

Tout va toujours pour le mieux. Le temps est de plus en plus beau, mon rhume se perd dans la nuit des temps. Les camarades sont toujours les mêmes, Colin seul est mélancolique. Il a eu une suite de malheurs comiques qui ont fait son désespoir et notre bonheur : un chapeau brûlé, un paletot déchiré, des chaussettes perdues, etc. Aussi lui tarde-t-il beaucoup d'arriver à

Rome, où il espère trouver quelqu'un qui compatisse à ses peines et lui raccommode son paletot.

Mais parlons de choses sérieuses. Gomment allez-vous tous deux? Il y a eu à Paris, à ce qu'il paraît, un attentat à la vie de l'empereur 4. Si je ne vous savais pas si sédentaires, je serais très inquiet, mais je pense bien qu'il ne s'est trouvé personne de mes amis dans cette bagarre. Donne-moi quelques détails, car nous vivons comme des crétins. Du reste, nous aurons des journaux à Rome. Ce que tu m'as dit dans ta dernière lettre au sujet de l'argent m'a ennuyé. J'espère que les leçons iront assez bien pour vous remonter un peu et boucher le gros trou que j'ai fait en partant de Paris.

Florence est une ville splendide ! Quel art que celui de Raphaël et André del Sarto ! Ce dernier n'est nullement connu à Paris, c'est un immense artiste. Les musées renferment les plus belles choses de Léonard de Vinci, du Titien, etc..