Don Procopio

j'espère m'en tirer avec honneur. Je suis décidément bâti pour la musique bouffe, et je m'y livre complètement. Te dire le mal que j'ai eu à trouver ce poème serait impossible. J'ai fait tous les libraires de Rome et j'ai lu deux cents pièces. On ne fait plus de pièces en Italie que pour Verdi, Mercadante et Pacini. Quant aux autres, ils se contentent de traductions d'opéras français : car ici, où rien ne protège la propriété littéraire, on prend une pièce de M. Scribe, on la traduit et on la signe sans changer un mot C'est tout au plus si on change le titre. Ainsi // Domino nero (le Domino noir) : pas un mot de Scribe, la musique d'Auber est conservée. Roberto di Picardia (Robert le Diable) : on en fait un Picard au lieu d'un Normand, et la farce est jouée ; on a cependant conservé la musique de Meyerbeer. Mais // Liquorista di Preston (le Brasseur de Preston) est refait complètement, comme musique, par Luigi Ricci. De même, Riccardo Vintrepido (Richard Cœur de Lion), où il n'est pas plus question de Grétry que de moi. J'ai signalé cet abus à mon ami About, qui

le relève vivement dans un de ses feuilletons sur Y Italie. Il serait à désirer qu'une bonne loi empêchât un homme de lettres de signer une simple traduction, et un musicien de refaire de la musique sur un opéra joué sur toutes les scènes françaises.

Bonne nouvelle, M. Schnetz reste un an de plus ; un décret de l'empereur prolonge son directorat.

About travaille beaucoup ; malgré tout le mauvais vouloir qu'il a rencontré ici, il fait un livre charmant. Il a mis le doigt sur certains abus avec une justesse et une sûreté de jugement bien remarquables. Inutile de dire que c'est amusant à lire, tout le monde le sait.

J'ai fait entendre mon Te Deum à monseigneur de la Tour d'Auvergne, il en a été très content. C'est un homme charmant. Je l'adresserai à M. Houdart, car il va à Paris le mois prochain. Monseigneur de la Tour d'Auvergne, Français, ainsi que l'indique son nom, est ici auditeur de rote. La rote est un tribunal composé des envoyés de toutes les puissances catholiques,

et destiné à juger en dernier ressort. Ce tribunal a ici une importance immense. Quand on a occupé cette position, on est de droit cardinal. Or il y a quatre cardinaux en France, et monseigneur de la Tour d'Auvergne a trente-deux ans.

Hébert, le peintre, le compagnon de prix de Rome de Gounod, est ici. C'est un charmant garçon. Malheureusement, il a gardé rancune à About d'un certain article. Quand on a le talent, la position et la grande réputation d'Hébert, on ne doit pas se souvenir de ces choses-là. About eût été enchanté d'être son ami, mais la froideur marquée avec laquelle il a été reçu ne lui a~pas permis de faire des avances.

Madame Guillemin est à Frascati, je ne l'ai pas vue depuis son intallation, nous irons, Heim et moi, un de ces jours. M. de Kisseleff est toujours charmant pour moi ainsi que la famille Sampayo. X. est toujours bête, Heim toujours charmant. Somme toute je suis toujours très heureux...

Je voulais te parler de ma tournée, mais me

voilà au bas de ma sixième page. J'ai tout au plus le temps de te dire que ce qui m'a le plus frappé, c'est l'innocence des naturels du pays. « Innocence » est employé ici pour « ignorance », car les femmes ne sont vertueuses ici que jusqu'à concurrence de deux paules (un franc), et presque tous les hommes sont disposés à faire n'importe quel métier pour quelques sols. De même dans la société élevée, seulement, c'est plus cher. Il n'y a pas ici une femme sur cent qui n'ait un cardinal, un évêque ou un prêtre, selon sa position plus ou moins élevée.

L'Italienne vertueuse a toute mon admiration ; je l'estime et l'admire plus que Jeanne d'Arc ou Lucrèce. Moi qui espérais en quittant Paris n'avoir plus d'exemple de la légèreté des femmes, je suis bien tombé ! — Je suis sûr que tu es furieuse contre moi dans ce moment-ci, mais que veux-tu ? Vous autres, rares femmes vraiment vertueuses, qui vivez de dévouement et d'amour de la famille, vous ne voulez pas comprendre que vous avez mille fois plus de mérite que les saintes martyres. Vous ne le

croirez jamais ; heureusement que nous le croyons pour vous...

Il y a eu ici quelques rixes entre des soldats français et italiens, je ne sais trop comment tout cela finira. J'ai su l'affaire de la démission du général Espinasse1 : c'est le projet de conversion des biens des hospices qui en est cause.

Je vous embrasse comme je vous aime et suis pour la vie le meilleur et le plus reconnaissant des fils,

GEORGES RIZET

Rome, 10 juillet 1858.

Chère maman,

J'ai trouvé hier au Moniteur le résultat du concours de composition musicale à l'Institut.