Samuel David

dix, en ce moment, à l'Académie ; trois ont la fièvre. Il va sans dire que nos soldats, beaucoup moins bien traités que nous, sont beaucoup plus exposés. Il faut être fort pour habiter Rome, et il faut surtout être d'un tempérament peu fiévreux.

Deuxième désagrément : les disputes continuelles qui surviennent entre soldats français et italiens ont décidé l'autorité à prendre les mesures les plus sévères. Le général me disait, l'autre jour : « Il faut à tout prix que ces querelles cessent. Or, pour les faire cesser, il n'y a qu'un moyen, c'est de punir tout le monde, coupables et non coupables, Français et Italiens, soldats et officiers. » Qu'on ait raison ou tort, qu'on ait été poussé à bout par un de ces brutaux d'Italiens, on est sûr de faire deux mois de prison et d'être mal noté. Si on blesse, si on tue, c'est plus grave ! Et si on est tué ou blessé ?...

Je ne compte pour rien les désagréments du service qu'il aurait ailleurs ; mais qu'il songe bien à une chose : quand on quitte sa famille pour se faire soldat, on a au moins la consolation de ne pas quitter la France (car l'Algérie est la France

maintenant), mais le mal de famille et le mal du pays réunis, c'est raide. Il ne pourra pas voir Rome du même œil que nous. Il n'aura de Rome que l'ennui, et Dieu sait s'il est grand ici ! D'un autre côté, l'avancement est moins rapide que partout ailleurs.

Le seul avantage qu'il puisse avoir à Rome est celui-ci: il aura de la sculpture antique devant les yeux, et, s'il veut toujours poursuivre son projet, il pourra se former le goût. On pourrait peut-être lui obtenir une permission pour travailler. Je dis : « on », car moi, je ne pourrais pas grand'chose, vu que je suis généralement en froid avec les officiers. Le général de Noue, commandant de la place, et le colonel du 48e sont les seuls officiers que je voie de temps à autre. Quant aux capitaines, lieutenants et sous-lieutenants, je me tiens avec eux dans une complète réserve.

Dis tout cela à Adrien. Somme toute, et malgré le plaisir que j'aurais à le voir et à lui être un peu utile, je crois de mon devoir de lui conseiller un autre parti.

Et puis que va devenir l'occupation ? About vient de faire des articles très sérieux et très désagréables pour les prêtres, et About est dirigé. Le rêve d' About est un empire libéral» et je suis^sûr qu'avant deux ans d'ici il aura une grande place dans la bout ique gouvernementale. La position est insoutenable ici. On ne contente personne et il est évident qu'on prendra un parti d'ici peu.

Je suis en train de bâtir le plan de mon opéra ; cela marchera bien. Tu dois avoir >eçu mon Te Deum : parle-m'en.

Je vais toujours très bien. Nous avons eu de 33 à 35 degrés de chaleur, je n'en souffre nullement. Je suis toujours comme un coq en pâte, quoique aujourd'hui je sois bien fatigué. Figuretoi qu'à deux heures du matin About, Giacomotti (peintre) et Dugué de la Fauconnerie, un de nos amis, arrivent tous les trois complètement pochards, et faisant une vie d'enfer. Pas moyen de leur faire entendre raison : je leur ouvre pour qu'ils n'enfoncent pas ma porte j nous allons réveiller deux camarades, qui nous

arrosent copieusement, et tout cela finit par une innocente partie de lansquenet. Ce que je te raconte là serait la chose du monde la plus simple à Paris ; mais, à Rome, c'est un événement dans une vie aussi bien réglée que la nôtre.

Quel grand enfant que cet About, mais quelle charmante nature ! Il vous décoche quelquefois des choses éreintantes, car il ne peut résister à son esprit essentiellement français; mais, s'il croit s'apercevoir que vous êtes contrarié de sa blague, c'est avec une vraie câlinerie d'ami qu'il vous fait oublier le côté un peu piquant de son caractère. — Ceci ne me concerne pas, car jamais je ne me blesse de cette petite blague gauloise, et puis, sans vouloir me vanter, je lui rends bien la monnaie de sa pièce.

Mais plus de papier, juste de quoi vous embrasser tous deux du plus profond de mon cœur, et vous assurer de mon affection et de ma reconnaissance inaltérables.

Rome, 25 juillet 1858.

Chère maman,

... Tous les événements relatifs à la direction du Théâtre-Lyrique m'amusent fort : quelle comédie de pantins !... Quel que soit le directeur qui prenne le Théâtre-Lyrique, il sera heureux de jouer l'opéra de Gounod. En tout cas, si M. Vandenheuven voulait faire le difficile, on l'enverrait promener et on jouerait Faust autre part.

Vous avez été bien indulgents pour mon Te Deum et je désire que l'Académie le soit autant. J'espère faire dix fois mieux pour mon premier envoi.

Il fait ici une chaleur effrayante, mais, grâce

à la situation de ma chambre, je n'en souffre pas. Nous avons en ce moment des visiteurs à l'Académie ; M. Picot, de l'Institut, M. Lenepveu, son élève, prix de peinture de 1848, puis M. Perrot, "pensionnaire d'Athènes. Gela nous a un peu égayés.

Heim va partir pour Ischia, près de Naples ; il va prendre les eaux. Ce pauvre garçon se croit malade, mais je crains bien qu'il n'ait d'autre maladie que le mal du pays. C'est étonnant, je le croyais très ferme, il s'abat très facilement. Je ne serais pas étonné de le voir renoncer à sa pension, si sa mauvaise disposition ne change pas. Il est vrai que, lorsqu'on a un père 4 de soixante-dix ans et une grand'mère de soixantequinze, il est dur d'en être séparé pour cinq ans ; mais, quand on se met sur les rangs pour le prix de Rome, il faut s'attendre à cela. Et puis il fait un métier assommant. Dieu ! que c'est embêtant d'être architecte ! Je ne connais rien d'abrutissant comme cela,~si ce n'est la gravure. Que