Les cinq substances terreuses

11 appelle l’air pur oxygène, et comme il produit de l’eau quand il s’unit par la combustion à des matières inflammables, il appelle hydrogène l’air inflammable.

N. B. Quant aux expériences sur lesquelles ces propositions sont fondées, je ne puis pas te les faire passer en revue ici; ce serait trop long pour une lettre.

L’oxygène uni au phosphore donne l’acide de phosphore ; avec le soufre, l'acide de vitriol; avec le carbone, l’acide aérien, ou air fixe ; avec la partie impure de l’air, qui est appelée ici azote, il donne l’acide de salpêtre. On ne sait pas encore avec quoi il est uni dans les acides de sel, de chaux et de borax. Avec les métaux il donne les chaux métalliques, qui par leur plus grande quantité d’oxygène se rapprochent des acides, comme cela était déjà connu pour l’arsenic et le molybdène. Tu vois facilement que pour le soufre, etc., tout est aussi bien expliqué que par la doctrine du phlogistiquç. Pour les métaux, la nouvelle doctrine a un grand avantage ; elle fait voir pourquoi les chaux métalliques sont plus lourdes que les métaux, et comment il arrive que le mercure rendu prœcipitatus per se, dans des vases clos, peut être réduit de nouveau. Les expériences sur la composition et la décomposition de l’eau sont particulièrement belles ; elles démontrent aussi pourquoi dans les solutions des métaux dans les acides l'air inflammable s’échappe.

L’hydrogène combiné avec l’azote donne l'alcali volatil. — Il est aussi partie constituante des autres alcalis ; mais, dans ces «ferniers, on ne sait pas encore avec quoi il est combiné. Ce sont là les combinaisons binaires de la nature ; mais il y en a qui sont formées d'un plus grand nombre d’éléments, par exemple, presque tous les végétaux sont formés de l’union de l’oxygène avec le carbone et l’hydrogène; les différentes proportions de ces corps forment les acides végétaux. Dans la fermentation du vin, le carbone seul s'unit à l’oxygène, et de là naît l’acide aérien ; mais l’hydrogène reste avec l’eau et fait l’esprit-de-vin, où il reste toujours un peu de carbone. Si ce mélange est exposé à l'air, l'oxygène de l’air

A C. M. PFAKF.

s’unit au carbone et à l'hydrogène du vin, et forme l'acide acétique; c’est la fermentatio acetosa.

Quelques plantes, comme, par exemple, les Tetradynamia, contiennent aussi de l'azote. Ce dernier se combine dans la fermentation putride avec l’hydrogène et donne de l'alcali. Les matières animales contiennent aussi, outre l'hydrogène et le carbone, de l'azote, du phosphore, et quelquefois du soufre. Aussi, dans la putréfaction animale, il se dégage de l'alcali provenant de la combinaison de l’hydrogène et de l’azote; du gaz hydrogène sulfurisé, qui provient de l’union de l’hydrogène et du soufre (ce dernier a l’odeur des œufs pourris) ; du gaz hydrogène phosphorisé, provenant de la combinaison de l’hydrogène avec le phosphore (celui-ci a l’odeur des poissons pourris).

N. B. Ce ne sont pas là de simples hypothèses, mais les résultats précis d’expériences difficiles, où les produits des fermentations ont été recueillis exactement , et pesés de de telle façon que la somme des produits avait le même poids que les corps en fermentation, plus l’air qui s'y élait mêlé. La combustion est aussi facile à expliquer que la fermentation; les matières végétales, l’huile en particulier, sont formées de carbone et d’hydrogène. Si elles sont brûlées, l'air pur se fixe avec l'hydrogène et forme de l’eau ; mais en passant de l’état gazeux à l’état liquide, il perd beaucoup de sa chaleur spécifique ; cette chaleur devient libre, et nous devient sensible par la flamme ; en meme temps que l’eau s’élève en fumée, le charbon reste ; l’air pur s’y unit et forme de l’acide d’air. Mais comme le produit est aussi aériforme, il n’y a pas autant de chaleur dégagée, aussi il n’y a pas formation d’autant de flamme, ni par conséquent d’autant de chaleur. Enfin, quand tout le charbon est parti, il n’y a plus que la terre et l’alcali fixe comme reste de la combustion.

Tels sont les principes fondamentaux du nouveau système;

LETTRES DE G. Cl VIER

ils forment, pour ainsi dire, la chimie transcendante. Je ne peux pas t’expliquer ici leur application aux autres parties de cette science, comme à la formation des sels neutres, etc., mais je t’engage fort à acheter ce livre, qui te plaira beaucoup, j'en suis sur, parce qu'il ne contient ni hypothèses ni vagues démonstrations. Il conduit constamment le lecteur par le calcul et les expériences. Dans la deuxième partie sont expliquées et figurées, par des gravures sur cuivre exécutées par M e Lavoisier, toutes les machines de la nouvelle chimie. Elles sont pour la plupart très-ingénieuses, et il est trèsagréable d’apprendre à les connaître, parce qu’on ne peut les voir ailleurs. M. Lavoisier a dépensé beaucoup d’argent pour ses expériences, mais ont travaillé avec lui: M. de Eourcrov, de notre Académie des sciences ; M. de Morveau, avocat général au parlement de Dijon, secrétaire de l’académie de cette ville, et quelques autres chimistes moins connus, comme M. de la Place, M. Meusnier, etc. — Sa femme est aussi très-instruite : elle a traduit en français entre autres choses les œuvres de Kirwan. J’espère que tu accepteras bien ce compte rendu comme article de littérature.

Je commence ici ma réponse à ta lettre. Je te remercie beaucoup pour ta revue bibliographique ; mais je vois, d’après ce que tu me dis à l’article Chimie, que tu ne connais pas les ouvrages de Lavoisier ; aussi je laisse ma première feuille comme je l’avais écrite il y a quatorze jours. J’avais déjà lu la première partie du Mag. bot. à Stuttgart, mais je ne t’en remercie pas moins pour cela. — Je t’envoie en échange de ta notice sur le système d’Allion, celui de de Jussieu. 11 a fait paraître, il y a quelques semaines, un Généra plantarum, que je ne me suis pas encore procuré; mais je possède un catalogue manuscrit du jardin du roi à Paris, où ce système est expliqué ; je lui emprunte ses principales divisions.

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A C. M. PKAKK.

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Les ordres sont nombreux; aussi m'est-il impossible de les transcrire tous, quoique, à proprement parler, ce soit en cela que consiste la beauté du système, car ils sont excessivement naturels; aussi les classes ne le sont-elles pas autant, comme tu le verras facilement par les exemples que je t'en ai donnés. Quelques familles de Linné sont divisées, par exemple, Pinus, in Abies, Pinus , Larix, etc. Aussitôt que j’aurai reçu le livre, je compléterai ces détails. Restent à la fin 3 panera incertœ sedis : Tamarix , Piper et Melianthus. Assez sur ce sujet. — Je souhaite que lu sois heureux en tes nombreux moyens littéraires; je verrais surtout volontiers les dessins des saules et des lichens, car ce sont des espèces trèsdifficiles à examiner. — Pourquoi ne me dis-tu pas un mot de ma critique du genre Aster ? J’espérais, mais en vain, recevoir tes observations à cet égard; tu ne me parles pas da vantage des nectaires des géraniums, que je t’ai cependant décrits ; j'en aurais eu besoin pour mon Traité. Peut-on appeler cela de l’attention? N’oublie pas pour la prochaine fois.

J’ai étudié avec assez de bonheur l’histoire naturelle pendant l'année qui vient de s'écouler. Je n’ai pas été trèsriche, il est vrai, en ornithologie. Les Psittacus macao, Hœmatopus ostraleyus, Pelecamis bassanus ont été mes plus rares oiseaux ; mais j'ai trouvé il y a quelques jours, dans un château de campagne , une collection précieuse d’oiseaux de l’Inde, que je peindrai prochainement; il y a entre autres un magnifique oiseau de Paradis, et quelques espèces de colibris dont quelques-unes sont nouvelles. Je n’ai pas encore fait l’anatomie de la Slrix bubo, mais j’ai fait celle de la Stnx ulula. Mes observations s’accordent assez bien avec les tiennes; mais je te ferai remarquer que, chez tous les oiseaux, la tète est formée d’une seule pièce (non compris la partie inférieure du bec). S'il y a une exception, elle se trouve précisément dans le genre Strix, où l’on sait que la partie su-

périeure du bec est aussi mobile. J’ai rencontré aussi quelque chose que j’aurais pris pour une monstruosité, si je n’en avais vu deux exemples. L'oreille externe est divisée en deux cavités par une membrane transversale; dans l’une de ces cavités se trouve l'orifice de l’oreille interne. Cette entrée se trouve dans la cavité supérieure pour l’oreille gauche, et dans l’inférieure pour la droite. En est-il de même chez tous les individus? ou absolument dans toutes les espèces? La grosseur du cristallin est aussi remarquable; chez l'individu que j’ai observé, il avait V" de diamètre et 2" d’épaisseur. — J’ai bien vu les sacs d’air, surtout chez le héron cendré; il y en a neuf dans la poitrine comme dans l'abdomen; ils communiquent tous avec le poumon, mais ne communiquent pas immédiatement entre eux. — Je m’occupe actuellement surtout d’ichthyologie. Je fais une anatomie comparée des poissons. Parmi les traités que je t’enverrai prochainement, se trouvera aussi l’anatomie de la raie ( Rata Lin.), où se trouvent certainemcntde belles choses. Je constate en particulier, dans les yeux de ce poisson, un faitqui pourrait bien ne pas exister chez aucune autre espèce animale. L’uvée ou l’iris, qui présente une forme circulaige comme à l’ordinaire, offre en outre un appendice qui est, pour ainsi dire, formé de plusieurs rayons, et quand l’œil est en repos, il est replié entre l’uvée et le cristallin; mais à la plus faible pression il sort, et couvre l’ouverture de façon que la lumière ne peut pénétrer dans l'œil qu’entre les rayons. Cet appendice est extérieurement d’un jaune d’or comme l’iris, et noir à l’intérieur comme l’uvée.

Quand il est soumis à une assez forte pression, il s'érige complètement cl montre son côté noir intérieur. Tous ces mouvements ont lieu dans l'humeur aqueuse. Le cristallin est généralement comme chez tous les poissons, presque sphérique et excessivement résistant. Cette structure était

LETTRES DE G. Cl' VI EK

nécessaire, car les rayons lumineux qui viennent de l’eau ne sont pas aussi facilement réfractés que ceux qui viennent de l’air. Les viscères de la raie présentent aussi beaucoup de particularités, mais je renvoie ces détails au Traité dont je t’ai parlé. J'ai fajt aussi l’anatomie de quelques coquilles, par exemple du Mytilus edulix et de 1 ’Ostrea edulis, où j’ai trouvé aussi beaucoup de choses tout à fait nouvelles. J'ai surtout dessiné avec soin les organes (de la digestion de l’huitre. Je te communiquerai aussi ce travail. Si tu n’as pas encore reçu le Traité de botanique, c’est la faute du temps qui m’a manqué jusqu’à présent. Fais mes compliments à M. le conseiller aulique, et prie-le en mon nom de prendre patience.

Les plantes suivantes sont déjà dessinées : Géranium viscosum, G. chamœdrioides (je crois que c’est le G. Reichardi Mun.), Ger. mihi aphanifolium , Mexembrianthemum viola-

ceum, M. echinatum , Conyza glutinosa, Cassia , Lavan-

dula elegans, Andropogon provinciale , .dvena stipilialis, et quelques autres à y joindre. La peinture n’est certes pas tout à fait indigne d’un Kerner. J’ai tes lichens dans mon herbier av^c les mêmes noms, et ils me paraissent aussi se prêter très-bien- aux descriptions de Linné; mais il faut remarquer que chez les Scyphigeri, les espèces sont excessivement difficiles à distinguer, en partie parce qu’il y a beaucoup de variétés, et en partie aussi parce qu’un individu peut se montrer tout différent suivant l’époque de l’année. — Le Lichen cocci férus, par exemple, n’a pas toujours les fleurs rouges; j’en ai vu en même temps de rouges et de brunes, etc. Quelle serait à ton sens, par exemple, l’espèce que je te, déc ris ici?

Lichen scyphiferus simplex, stipite brevissimo, calyce patulo, ore varie dissecto et crenato, undulato s. crispo, in quibusdarn individuis proliféra.

A C. M. PFAFF.

Pour clore mon article d'histoire naturelle, je vais te décrire encore deux espèces d’Aslcr, afin de rendre ma revue plus complète.

t . Aster salicifouus. Jussieu. — Caules simplicissimi , erecti, striati, violacei; folia alterna, sessilia, scmiamplexicaulia, ovato-lanceolata, acuta, inlegerrima, glabra; inferiora petiolata, ovata, scrrata ; superiora basi utrinque deflexa, undata ; omnia obliqua ; racemus terminalis ; pe dunculi erectiusculi; foliosi, subuniflori (aliquot eliam divisi), Calyces erecti, squamis aculis; corrolæ violaccæ flores mediæ magnitudinis.

2. Aster n. tradescanti? — Habitus fere A. dumosi; caules’teretes, tenues, subslriali, violacei aut rubelli ; folia alterna, sessilia, anguste lanceolata, acuta, medio acute serrata, glabra; rami foliosi apice floriferi; flores brevissime pedicellati, parvi ; pedunculi foliosi ; calyces albi ; radius albus, ælate rubellus evadit.

Academica. — Votre académie me paraît chaquejour plus sottement administrée. C’était déjà un tort de faire des distinctions de naissance; que sera-ce donc maintenant qu’on en fait d’après la fortune? que restera-t-il alors pour le travail et le mérite? — Je n’ai pas connu de Sattelin. Embrasse pour moi Léopold et Marscliall ; pourquoi ne me parles-tu pas d’eux? Comment se porte le petit Kcrner? Quel est donc ce Glocker qui me fait saluer? Serait-ce notre pauvre Benjamin? Dis-lui que je ne l’ai point oublié. Fais mes compliments à MM. Schmid, Cless, Weisser, Slahl, Drück, etc.; rappelle-moi surtout au souvenir de Moll. Pour pouvoir étudier plus profondément l’histoire naturelle, je travaille maintenant la physique transcendante. J’ai dû m’y préparer par une étude plus étendue des mathématiques, et quand je retournerai à Stuttgart, j’espère bien profiter des leçons de cet excellent homme.

Affaires particulières. — Si Tiedmann n’a pas encore reçu son argent, ce n'est pas ma faute; je n'ai pas encore pu trouver une lettre de change sur Stuttgart. C'est excessivement rare en France, à cause du besoin de nos finances ; la caisse de l’État ou caisse d’escompte n’a aucun crédit. Mais j’espère bientôt me procurer un effet sur Strasbourg. Je t’écrirai alors sans retard pour les livres, et tu m’enverras immédiatement mes Traités et les tiens. Écris-moi promptement, et 11 e manque pas surtout de me dire si l’on a trouvé quelque chose de nouveau en physique, chimie ou histoire naturelle. C’est chez vous que cela doit se faire, car nos dissensions politiques ne nous en laissent pas le temps. Mes compliments à M. lé magister Duttenhofer.

Litteraria . — Pour cette fois, rien; mais dans ma prochaine lettre tu recevras la suite des notices sur les écrivains français vivants, et aussi l’histoire de la vie de Mirabeau.

Politica. — Ton silence nous a fait rompre le fil des événements politiques, et je ne puis plus t'écrire de la belle affaire du 5 octobre, où nous enlevâmes à notre cher roi le plaisir de faire un voyage à Metz. Les journaux t’auront mis suffisamment au courant de la magnifique constitution que la France se donne maintenant. Les malveillants [travaillent encore là contre, et tout dernièrement on a découvert une conspiration dont le but était d’assassiner MM. Necker, Lafayette et Bailly, et de détruire tout ce qui a été fait jusqu’ici. Un certain marquis de Favras était à la tète de cette conspiration; on instruit maintenant son pxocès. Le jugement montrera ce qu'il y a de vrai dans cette affaire.

Les petites plantes ci-jointes sont deux Fucus que j’ai trouvés sur nos côtes avec plusieurs autres, mais plus gros, lorsque, il y a quelques semaines, j’y suis allé faire une promenade à cheval avec mon élève. Celui qui est couvert

A C. M. PFAFF.

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comme de plumes blanches est le Fucus plumosus (Lin.); je n’ai pas déterminé l'autre. La toute petite mousse est 1 ’Hypnum bryoides ; l’autre, la Jungermania furcata ; je souhaite que tu ne les possèdes pas et que cet envoi te soit agréable.

Adieu ; aime-moi comme je t’aime.