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Fiquainvillk, le H mars 1792.

Si je te réponds aussi rapidement, ce n’est certainement pas par égard pour toi, car il faut avouer que tu ne l’as pas mérité ; mais je craindrais seulement qu’un plus long retard de mon côté n'ajournât encore ta lettre ; ou bien ta diligence serait-elle en raison inverse de la mienne ? Qu’est-ce donc que celte apathie et cette indolence, mots que Kielmeyer et toi avez toujours à la bouche, et que vous donnez comme excuse de vos éternelles négligences? L’inertie serait-elle un des principes fondamentaux de l’école de Kielmeyer, comme au-

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trefois le silence était un de ceux de l’école de Pythagore î Permets-moi du moins de t’apprendre que : apathie et amitié ne vont pas ensemble.

Botanique. — Consacre donc quelques instants aux deux plantes suivantes. Cherche si dans les nombreux ouvrages qui paraissent en Allemagne sur la botanique, il n’y aurait rien à cet égard. Du moins je ne les trouve pas dans les miens.

L’une s’appelle dans le jardin de Caen Columnea humilie. Schcrtel m’a dit autrefois sans la décrire, qu’il avait une plante de ce nom, peut-être est-ce la même ; mais ce qu’il y a de bien certain c’est qu’elle ne peut pas appartenir au genre Columnea. — Descr. : Caulis herbaceus, basi subramosus teres, purpureus, pubescens; rami cauli similes, breviores; folia ternata, petiolata (petiolo breviore), ovali-lanceolata, acutiuscula, obtuse serrata, basi integerrima, molliter pubescentia, costis subtus purpureo maculatis, altérais. Calyx quinquepartitus, laciniis patentibus, subulatis, pubescentibus. Corolla pulcherrima coccinea; tubus calycc duplo longiore, compressiusculus, subeurvatus, antice subtus paullum ventricosus, puncto utrinque impresso. Limbus obliquus patens, quinquefidus, laciniis rotundatis, minute crcnulatis, tribus inferioribus paullo majoribus. Filamenta 4, filiformia, e basi tubi prodeuntia, non exserta, apice incurva; antheræ flavæ, in adultis floribus supra stigma connexæ, in nondum apertis vero liberæ; inter duo filamenta superiora est quinti rudimentum, anthera carcns, cæteris duplo brevius ; fructum maturam non vidi, sed germen ovatum semi-inferum capsulam bilocularem polyspermam polliceri videbatur ; stigmata tria quadrata emarginata. — Ad basin pedunculi cujusque duæ suntminutæbracteolæ. — Tant que la nature du fruit ne nous sera pas bien connue, il sera difficile de classer cette

plante. Elle se rapproche sans doute par ses antherœ cornatæ des Columnea et del ’Achimenes de Brown (que Linné a réuni à tort aux Columnea), mais la corolla ringens de toutes les deux et le labium forninatum de la première manquent à notre plante. De plus, je ne trouve pas que les Columnea et YAchimenes aient \crudimentum filamenti quinti qui se trouve chez celles-ci, et qui la rapproche de la famille des Bignonia, Chelone, etc. ; enfin le stigma trifidum la distingue non-seulement des Columnea et des Achimenes, mais de tous les autres didynames gymnospermes; de sorte que je suis presque certain qu'il y aurait une monstruosité dans mon échantillon. Je n’ai malheureusement pas l'occasion de vérifier le fait une seconde fois.

Ma seconde plante s’appelle à Caen Satureya virginiana ; ce n’est certainement pas une Satureya, c’est à peine si je sais où l’on doit la placer. — Descr. : Caulis tetragonus, atropurpureus, glaber, ramis axillaribus decussatim oppositis, cæterum cauli siinilibus; hæc formant dumum globosum,densissimum, vix pcdalem; folia opposita sessilia, anguste subulata, acuta, integerrima, glabra, nervis alternis costæ mediæ fere parallclis; singulos ramulos terminant corymbi ter trichotomi, pedunculis capitul. glohos densissimos ferentibus ; capituli basin circumdat involucrum polyphyllum, foliolis'lanceolatis, acuminatis, tomentosis ; calyces scssiles, nullis intercepti squamis, tubulosi, basi tomentosi, quinquedentati. Corolla pubescens, alhida, punctis violaceis ; labium superius erectum, linearc, concavum, cmarginatum, inferius patens, trifidum, laciniis linearibus obtusis, intermedia emarginata; stamina quatuor erecta, distantia, longitudine corollæ. Antlieræ reniformes; stylus erectus, longitudine staminum; stigma bifidutn, semina quatuor. — Fais-moi part de ton opinion relativement à ces deux plantes; demande aussi en mon nom l’avis de M. le conseiller à la cour, Kerner, et

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porte-lui mes félicitations pour la nouvelle dignité qu’il vient d’obtenir.

Je te conseille fortement l’acquisition du Généra de Jussieu. — Son mérite ne consiste pas précisément dans des descriptions plus détaillées, ou dans un plus grand nombre d’espèces décrites, ce qui souvent n’est qu’un signe de manque de critique, mais il est dans la manière philosophique de faire voir les choses, et de trouver les fils délicats par lesquels les plantes se tiennent les unes aux autres et forment toute une peinture.

Les botanistes qui se trouvent sur les vaisseaux partis dernièrement à la recherche de l’infortuné la Pérouse, ont déjà envoyé de nouvelles plantes de Ténériffe.

Minéralogie. — Je suis descendu il y a quelques jours dans une marnière profonde de 150 pieds environ (je l’ai déjà écrit que dans ce pays-ci on employait la craie en place de marne), et j’ai eu l’occasion de remarquer que dans l’intérieur de la mine (cette excavation est à une lieue et demie de la mer), la craie et les couches siliceuses étaient disposées de la même manière que sur les bords de la mer.

A l’égard de la transformation des diverses espèces de terres, je trouve néanmoins dans les Annales de chimie de .Brugnatelli, que l’Académie de Saint-Pétersbourg aurait réellement reconnu le changement du calcaire en silice, et celui du gypse en calcédoine. — Widemann a-t-il répété les expériences de Baumé? Je sais, il est vrai, que Baumé n’est pas un écrivain très-digne de foi ; mais il dit cependant d’une manière si positive qu’il a changé de la pierre siliceuse en terre alumineuse, que j’aurais du moins essayé ses procédés. — Comme tu m’as déjà cité deux fois Deluc et ses catastrophes principales, je crois que tu ne connais que son ancien système exposé dans les Lettres physiques et morales , etc.; il y a fait de grands changements, et en a pour ainsi dire bâti un

nouveau, dont le plan se trouve dans les Lettres à M. de la Mètherie. Il y a déjà dix-huit de ces lettres ; mais à cause d’une foule de divagations sur d’autres matières, le nouveau système n’est pas encore achevé. J’espère qu’il ne te sera pas désagréable d’en trouver ici une esquisse.

Il expose dans l’introduction les faits principaux sur lesquels il établit son opinion ; je les passe, parce qu'ils sont connus de tous les minéralogistes. Il établit ensuite trois propositions principales : I o la stratification des substances sur notre globe prouve qu’elles ont toutes été déposées dans un liquide ; 2° leur densité, quelles sont le produit d’une précipitation cristalline; 3° leur variété, que des changements successifs se sont produits dans le liquide et que ces changements n’ont pu être causés que par de nouvelles dissolutions ou par l’émission de nouveaux gaz. — Maintenant il partage les différents événements en six périodes principales. — La première commence au moment où la lumière pénètre la. masse de notre globe, se combine pour former le. feu, qui rendit l’eau liquide; le globe avait alors trois couches : a, l’intérieure, où l’eau n’a pas pénétré ; b, la moyenne, amollie par l’eau; et c, tout le liquide environnant qui contient en soi les matériaux dont plus tard notre atmosphère et les couches de notre continent se sont formées.

Seconde période. — Le granit et les roches analogues se précipitent. — Le calcaire se rencontre déjà à cette époque.

Troisième période. — Arrivent maintenant les terrains primitifs, qui ne contiennent pas de substances organisées. Ainsi se forme autour de la couche molle une croûte solide ; à travers cette croûte l’eau pénètre dans la couche inférieure restée molle, et en entraîne une partie avec elle. (Le système se montre déjà très-faible ici; pourquoi cette croûte est-elle solide, puisqu’elle s’est aussi formée dans l’eau? comment l'eau peut-elle entraîner les parties molles

DigitiZ'

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avec elle, et où, puisque tout est plein?) Je continue l'exposition de Deluc : par suite de l’entraînement d’une partie de la couche molle, de très-grandes cavernes s’y formèrent ; les parties de la croûte supérieure qui constituent comme le plafond de ces cavernes s’affaissent, la croûte se brise sur les bords restes solides d'une caverne à l’autre ; les parties les plus voisines de l’éboulement forment ainsi une élévation, et deviennent les montagnes primitives, que l’eau alors amassée dans les cavernes laisse dessécher. Les charbons de terre prouvent que la végétation dut exister immédiatement après.

Quatrième période. — Des fluides expansibles se forment dans les cavernes ; ils s’échappent avec violence par les fentes de la croûte en projetant sur les croûtes supérieures des fragments des plus profondes, fragments qui seront liés par de nouvelles précipitations. C’est ce qui forme les brèches primitives.

Cinquième PKRioDE. — Les gaz échappés et les influences du soleil changent la nature chimique du liquide qui couvre encore presque toute la terre. La nature de la précipitation change en conséquence : de là, les couches du calcaire primordial. Les animaux marins commencent à se montrer. Cependant l’eau s'infiltrait comme la première fois dans les cavités intérieures ; ce qui détermina un nouvel éboulement, qui brisa la croûte calcaire, comme auparavant avait été brisée la croûte granitique. C’est pourquoi toutes les chaînes granitiques ont près d’elles des deux- côtés une chaîne schisteuse, et un peu plus loin une chaîne calcaire, qui sont séparées par deux vallées parallèles.

Après ce deuxième éboulement arrivèrent de nouvelles infiltrations et des émissions de nouveaux gaz; de sorte que de nouvelles précipitations se produisirent, mais elles ne furent pas aussi générales que les précédentes, et s’accomplirent bien différemment. On remarque particulière

ment ; 1 . une seconde couche calcaire où les animaux marins sont très-abondants ; 2. une couche de sable moins générale, qui renferme aussi des animaux marins, mais la plupart appartenant à d’autres espèces que ceux des couches précédentes ; ces deux couches ont encore éprouvé plusieurs catastrophes mais purement partielles; 3. de nouvelles éruptions de iluides expansibles ont lancé sur cette couche des fragments des couches plus profondes. Pendant toutes ces révolutions, il est arrivé souvent qu’une région desséchée, et depuis de longues années couverte de végétation , a été inondée de nouveau et recouverte de nouvelles couches pierreuses. De là proviennent les dépôts de charbon de terre. Vinrent enfin les couches de craie; elles ne renferment plus d’ammonites , mais elles présentent des animaux marins qu’on ne trouve plus aujourd'hui, par exemple les oursins, dont les pointes sont appelées pierres judaïques. — 11 faut aussi remarquer que la craie n’a été déposée que dans certains endroits ; voilà où Ueluc en est maintenant. Il promet de traiter prochainement la sixième période, dans laquelle nos continents furent mis dans l’état où ils sont aujourd’hui. 11 y a de grandes difficultés dans son système, mais ses lettres sont très-intéressantes, grâce à beaucoup de points solides de physique qui y sont traités, et à des faits géognostiques nombreux. A vrai dire, cette partie n’est pas de nature à être examinée ici.

De la Métherie a voulu aussi se montrer, et propose à son tour un nouveaq système; mais je ne peux pas plus supporter sa manière de raisonner que son style. Le père Pini à Turin a fait paraître aussi un troisième système, il y a quelques mois; mais je ne le connais que par des analyses.

Chimie. — Giobert de Turin a trouvé un nouveau procédé pour préparer du phosphore en un jour; et même en quelques heures. Cette méthode. est beaucoup plus commode et moins

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dispendieuse que celle de Scheele et de Galin au moyen des os. On prend autant d’urine fraîche que l’on veut, on y verse une solution de plomb dans de l’esprit de nitre, jusqu’à ce qu’il ne se forme plus de précipité. L’acide nitrique s’empare alors de la partie volatile et de l’alcali minéral du sel de l’urine ; l’acide phosphorique s’unit avec le plomb en formant un sel insoluble qui tombe au fond du vase. On sépare aussi bien que possible de toute urine ce dépôt ; on en fait une pâte avec de la poudre de charbon ;'on fait sécher le mélange et on distille. On obtient alors du phosphore pur dans le récipient, et du plomb réduit dans la cornue. Dans huit heures, on peut obtenir de 12 à 14 onces de phosphore. On peut aussi employer du plomb dissous dans l’acide acétique; mais alors il doit être saturé, car autrement l’oxyde de plomb non phosphore se précipite abondamment, puisque l’eau seule peut décomposer ce sel.

D’autres métaux que le plomb, comme le mercure et le zinc, décomposeraient aussi le sel de l’urine, mais ils passeraient aussi avec le phosphore à la distillation.

Girtanner nous annonce qu’il aurait découvert la base acidiliable de l’acide marin : ce serait l’hydrogène. Par un premier degré d’oxygénation, il se forme de l’eau; par un second, de l’acide marin , tout comme l’azote donne à ces deux degrés l’air atmosphérique et l’acide de salpêtre. Mais le bonhomme ne donne pas ses preuves ; il promet cependant de les publier prochainement.

Physiologie. — Je possède bien les deux mémoires de Girtanner sur l’irritabilité; je. les ai lus attentivement et annotés en marge d’une manière assez plaisante. Du reste, ta critique est exagérée; il ne dit pas qu’on puisse se nourrir avec de l’esprit de vin et de l’opium ; il parle seulement du traitement des maladies. Si l’on pouvait estimer un jour, de combien, dans chacune d’elles, l’irritabilité est altérée, ce ne

îfifi LETTRES DE G. CUVIER

serait déjà pas si absurde. La théorie de Kielmeycr sur l’irritabilité est-elle celle que lu m’as déjà communiquée, à savoir : que le mouvement dans les fibres musculaires est produit par l’azote du fluide nerveux rendu libre par la lumière? Je pense avoir déjà formulé là contre de puissantes objections. Tu m’avais promis une réponse générale à toutes mes questions sur sa théorie des nerfs : pourquoi n’est-elle pas arrivée? Envoie-moi la prochaine fois un extrait de son Traité des muscles ; en général , continue à me communiquer des fragments de ce bel ouvrage. Ne néglige pas non plus la partie historique, comme tu l’as fait jusqu’ici. Je me permets aujourd'hui quelques remarques sur les extraits dont tu m'as fait part.

L’analogie entre les intestins et les vaisseaux sanguins est évidemment forcée. Quoique les matières contenues dans les vaisseaux et dans les intestins des vers paraissent semblables à nos sens, qui voudrait cependant conclure, en général, à l’identité chez tous les animaux? Cela s’appelle aller de l’inconnu au connu, et par conséquent renverser la logique. Et nos sens, si faibles qu'ils soient, nous font voir positivement de grandes différences entre les deux matières. J’ai toujours trouvé chez les bivalves, au commencement du canal intestinal, une sorte de mucosité colorée, et à la fin une bouillie fine, semblable à de la terre. Chez les patelles, la matière est encore plus variée : par endroits, elle est jaune; dans d’autres, blanche ; mais, au commencement du tube, c’est toujours un mucus. Dans le cœur, au contraire, il y a toujours un liquide limpide, semblable à de l’eau. Je n’ai pas besoin de dire à un aussi grand anatomiste que Kielmeyer, que la structure des deux organes n’est pas semblable. Comment a-t-il donc pu appeler les vaisseaux des intestins resserrés ? Dans la comparaison du poumon avec le tube alimentaire , le même sophisme se présente encore :

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pourquoi conclure de la respiratiou des vers, si obscure pour nous, à celle des autres animaux, par contre si claire? Si l’eau leur sert à la fois et pour respirer et pour se nourrir, la première de ces opérations s’accomplit vraisemblablement par l’eau comme telle , ou comme composé dont une constitutive est la matière de l'air pur, et la seconde, au contraire, par les corps étrangers qui s’y trouvent dissous ou qui y nagent. On peut expliquer le système vasculaire indépendamment du canal digestif. Qu’on se rappelle les vaisseaux galactophores chez les animaux parfaits. Est-ce donc parce qu’on ne voit pas chez les chenilles la communication entre les deux systèmes? Ce point de fait me paraît excessivement douteux, comme je te le dirai plus bas d’une façon plus explicite. On voit maintenant sur quelles faibles bases reposent ces propositions, à savoir, que le canal digestif et le système vasculaire auraient une fonction principale commune , et qu’ils l’accompliraient chacun en particulier et indépendamment l’un de l’autre. Je passe maintenant à l’examen de la fonction attribuée plus haut au canal digestif; elle doit consister, comme tu le dis, à mettre en mouvement les substances alimentaires et à déphlogistiquer par ce moyen le corps des animaux. Voici maintenant mon objection, elle ne sera pas longue. Le corps contient une certaine quantité de matière combustible. Cette matière n’est assurément pas le produit de la respiration, car elle emporte, au contraire, de la matière carbonique sous forme d’acide aérien, et de l’hydrogène sous forme d’eau. C’est prouvé par les faits ; c’est donc indépendant de toutes les théories chimiques. La matière inflammable ne pénètre pas non plus dans les corps par les pores; car ils séparent (d’après Ingenhouz et Jurine) l’azote et l’acide aérien. Ainsi donc il n’y a pas d’autre voie que les aliments pour l’entrée de la matière combustible. Si maintenant les aliment» don-

nent au corps la matière inflammable, il est impossible qu'ils en reçoivent plus qu'ils lien avaient auparavant ; à ce compte, le corps ne gagnerait pas beaucoup. Mais pourquoi, diras-tu, les excréments sont-ils plus inflammables que la masse alimentaire prise ensemble? Parce qu’ils sont plus secs, puisque le corps absorbe une grande quantité d’eau. Pourquoi contiennent-ils plus de carbone et d’hydrogène que les aliments? C’est ce dont je doute. La proportion peut être augmentée, parce qu’ils ont perdu de l’eau et de l’air pur; mais la quantité absolue ne peut pas l’être. Mais une quantité d’azote est-elle ajoutée, puisqu’ils donnent autant d’alcali volatil? J’en doute également; peut-être les aliments ontils moins donné d’alcali dans la combustion, parce qu’fl y avait là plus d’air pur, qui s'emparait de l’air inflammable et s’échappait sous forme d’eau; maintenant il reste plus d’hydrogène, de là plus d’alcali produit.

Du reste, tout cela demanderait à être éclairci par des expériences, et je n'espère pas qu’un chimiste sera assez courageux pour comparer les éléments de nos résidus excrémentitiels avec ceux de nos aliments. Je crois me faire une idée claire de la nutrition, en disant : la digestion fait pénétrer dans le corps tous les matériaux destinés à son entretien ; seulement l’azote est en moindre proportion chez les animaux herbivores ; mais, comme il se perd une quantité extraordinaire de carbone et d’hydrogène dans l’acte de la respiration , il n’est pas étonnant qu’il reste dans le corps plus d’azote proportionnellement qu’il n’y en avait dans les aliments. Je n’examinerai pas ici les autres raisons, comme celle de l’apaisement de la faim et de la soif, parce qu’elles ne contiennent que de faibles inductions. J’attends de toi une explication circonstanciée de ces doutes comme des précédents, et cela le plus tôt possible.

Quelques remarques sur l’autre communication : tous les

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insectes ne sont pas sans vaisseaux ; chez les crustacés, ils forment un très-joli système. Le cœur est placé sur le paquet des cæcum, un peu après l'estomac; il a presque la forme du nôtre. Pendant le mouvement de systole il devient plus étroit et plus long; en avant, il donne trois branches déliées qui envoient des rameaux à l’estomac. Par derrière, il en donne deux : l’une déliée, qui se dirige vers la queue et se divise en deux rameaux pour les deux ovaires; l’autre, deux fois plus considérable, fait le tour des intestins sans leur donner de rameaux, et passe sous l’estomac où elle pénètre entre les deux parties de la masse médullaire , en sort en un tronc qui passe sur le sternum, s’enfonce dans l’appareil respiratoire et donne des rameaux des deux côtés aux pieds et aux branchies. Cette description est faite d'après un gros Bernhardus. Dans cette espèce, les vaisseaux sont faciles à suivre, parce qu’ils sont d’un blanc opaque, et qu’ils courent sur des parties qui, comme les ovaires, sont nôires,ou comme les cæcum, d’un brun foncé. Chez les autres crustacés , au contraire, les vaisseaux et les viscères sont de la même couleur. J’avoue cependant que je ne connais pas encore la marche du sang, et que je ne sais pas quels sont les vaisseaux qui l’amènent au cœur, ni ceux qui l’en emportent , mais j’essaierai de m’en assurer. Il est aussi facile de voir le cœur chez les araignées; il n’occupe qu’un petit espace derrière l’abdomen, et n’a pas la forme d’un tube, comme chez les chenilles. Le cœur de la chenille doit encore être étudié, car je ne peux pas me figurer qu’il soit organisé comme on le dit ordinairement. Je m’en occuperai l’été prochain. La gradation à l’égard des vaisseaux sanguins ne serait donc pas si soudainement brisée. 11 paraît qu’il en est de même à l’égard des yeux, car les parties intermédiaires n’ont pas précisément besoin d’appartenir aux deux classes qui doivent les réunir. Et comme il y a beaucoup d’insectes avec deux yeux.

d’autres avec un petit nombre d’yeux simples, cela suffit pour justifier l’existence de la gradation.

Je considère les antennes comme les organes de l’odorat; cette conjecture établit une analogie frappante avec les poissons chez lesquels les fosses nasales se composent de deux cônes creux, à cloison transversalement cannelée. Chez beaucoup d’insectes, les antennes sont aussi cannelées, seulement le cône est saillant, tandis que chez les poissons il est rentrant. Du reste, leur place entre les yeux et la bouche est la même ; les nerfs qui se rendent aux antennes proviennent aussi de la première paire, comme ceux des fosses nasales. Enfin, il faut considérer encore que la plupart des insectes aquatiques, comme les crustacés et les oniscides d’eau, ont deux paires de tentacules comme la plupart des poissons ont deux paires de narines. Rien n’empêche que les longues antennes ne servent aussi au toucher; mais comment pourraient-elles remplir ce but chez les mouches, par exemple, ou chez les Nepis, etc.? — Je ne m’engage pas dans l'obscure métaphysique par laquelle tu termines cet article; je cherche déjà depuis longtemps, sans y parvenir, à me faire une idée de la force plastique de la nature ; la métaphysique est surtout nuisible quand, d’après la méthode de Platon, elle s’enveloppe de métaphores poétiques. Je crois, je vois que les animaux aquatiques ont été créés pour l’eau et les autres pour l’air. Mais qu’ils soient les rameaux ou les racines, ou du moins les parties d’une même tige, encore une fois, c est ce que je ne peux pas comprendre. Odi profanum vulgus et arceo, diras-tu ; pour moi, je ne m’élève pas assez haut pour voir ainsi les êtres terrestres ; ma marche, quoique plus longue, me conduira peut-être plus sûrement au but, tandis que le soleil vous brûlera les ailes.

Ma santé s’est un peu améliorée; je souffre toujours beaucoup de la poitrine, quoique le mal se soit un peu calmé par

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l'équitation; mon régime peut aussi y avoir contribué. Le manque d’amis et d’occupations de mon goût, enfin une triste perspective pour l’avenir me font encore plus de mal que l’état de mon corps. Je t'en conjure par tout ce qui peut toucher ton cœur, ne m’abandonne plus comme tu l’as fait la moitié de cette année. Je jugerai seulement d’après cela si tu m'aimes encore.

Je ne parle pas de politique. 11 m'est trop pénible de revenir de l'espérance que l’ami des hommes avait fondée sur l’entreprise de quelques philosophes français. Les têtes de ce peuple ne sont pas faites pour la liberté. Je te citerai seulement les faits suivants : l’arrestation de quatre-vingts personnes à Caen, les soulèvements à cause des grains à Noyon, l’assassinat du maire d’Étampes, et le siège d'Aix par cinq mille Marseillais ; les émigrants auraient-ils pu faire quelque chose de pis contre la république? Aime-moi.

Ton ami pour toujours.

Cuvier.

Fiqgaikvillb, le 13 mai 1792.

(Ta lettre m’est arrivée le 1 1 .) Je trouve toujours dans tes lettres le véritable ami, le même Pfaff avec lequel j’ai passé tant d'heures dans de joyeux entretiens ; mais malheureusement toujours aussi paresseux pour écrire, et toujours aussi ingénieux à trouver des excuses; cependant assez làdessus. Je te ferai seulement remarquer que, jusqu’en octobre, il n’y aura plus ni vacances ni examens, et qu'ainsi le refroidissement de ton amitié serait la véritable cause du peu d’activité dans ta correspondance.

J’approuve la critique de mon récit de voyage. Je n'avais pas alors en gëognosie les connaissances qui sont nécessaires pour accomplir avec fruit un pareil voyage. Ce n’est pas étonnant; car je n’avais pas de professeur (un conseiller Slahl ne m’en tenait guère lieu), et les études que je faisais alors, pensant quelles pourraient être utiles à mon avenir, le droit et les sciences administratives, me prirent la plus grande partie du temps que j’aurais pu consacrer à l’histoire naturelle. De là, les remarques peu nombreuses et incomplètes, et particulièrement la conjecture ridicule que tu blâmes avec pleine raison et dont je me garderais d’autant plus de parler aujourd'hui, en supposant même que tous les faits allégués fussent aussi vrais qu’il l’est que la plupart sontfaux, que le mode de formation du Bopscr, telle qu’elle est reçue, serait encore physiquement impossible. A l’égard des descriptions des lieux et des hommes, les situations variées où je me trouvai entre le voyage et la description, mon genre de vie, tout nouveau et agité, avaient emporté mes impressions loin de mes pensées, et mon journal était en partie si endommagé, que je dûs décrire les trois derniers jours uniquement d’après mes souvenirs. Enfin mes compagnons de voyage n’étaient pas tels qu’ils l’eussent été si le choix eût dépendu de moi. Tu comprendras facilement quelle influence tout cela dut exercer sur moi. — Je n’ai pas vu un seul Chrysosplenium au Nebelloch, et cela me remet en mémoire une chose qui parait recevoir ici sa confirmation. Pendant mon excursion botanique, nous remarquâmes, Marschall et moi, qu’on ne trouvait abondamment cette petite plante que de deux en deux ans. Marschall ne put pas la rencontrer la première année de ses herborisations, et dans la seconde (la première des miennes), on en trouva partout en quantité; l’année suivante, elle redevint très-rare. Je n’ai pas pu répéter ici cette observation, parce que je n’y ai ja-

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mais vu le Chrysosplenium. En général, ce pays-ci diffère beaucoup de Slutlgart pour les plantes. Je vais en noter ici quelques-unes qui sont assez rares chez vous. En été, la Digüalis purpurea est commune sur tous les murs terreux de la cour. La belle Erica cinerea est beaucoup plus répandue que la vulgaris. Au printemps, on trouve partout 1 ’Orchis mascula, et en été, l'Orc/its pyramidalis. En revanche, je n’ai pas encore rencontré celles qui sont si abondantes chez vous, T O. latifolia et l’O. morio. L’Ulex européens croit aussi dans toutes nos forêts, et est très-avantageux pour le pays; on plante cet arbrisseau dans les endroit arides où rien autre ne viendrait, et on le coupe tous les trois ans, ce qui rapporte plus que la même quantité de teiTain en bois ordinaire; on l'emploie pour chauffer le four, fabriquer- la chaux et cuire les briques.

Botanique. — Puisque les fragments de botanique de ma dernière lettre paraissent ne pas t’avoir déplu, je continue à t’en offrir de semblables, et aujourd’hui il sera question de deux plantes du même genre que celles que tu me nommes Erica et Cestrum. Le Cestrum m’a été donné sous le nom de C. hediunda, qu’il doit porter à Paris. Il parait différer de tous ceux décrits dans Murray et Richard, carie diurnum et le nocturnum ont lacinias oblusas. Le C. vespertinum dont il se rapproche par les laciniœ acutœ et le manque de dents aux étamines, en diffère par de grandes bractées et des flores spicati. Ce ne peut pas être non plus le C. tomentosum ; car il n’est pas tomenteux et n’a pas les fleurs sessiles. Et, quoique je n’aie pas une indication exacte de ton C. lauri folium, je présume cependant que ce n’est pas ton Cestrum, parce que le surnom de lauri folium lui conviendrait peu. Aussi, je crois que la description t’en sera agréable. — Arbuscula irregulariter ramosa ; rumuli récentes subtomentosi, teretes; veteres foliorum rudimentis inæquales; folia Alterna satis

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approximata, breviter peliolata, ovato-lanceolata, integerrima, subrepanda, acuta, glabra; costa media subtus convexa; nervi latérales pauci, alterni, curvi, marginem haud attingentes. Pedunculi axillares, solitarii, longitudine petiolorum, bifidi, pedicellis unifloris, squamula unaalterave subulata stipati ; flores longitudine foliorum, virides ; calyx campanulalus, quinquedentalus, parvus, subpubescens ; corolla infundibuliformis, extus leviter tomentosa, tubo tenui, calycc octies longiore, superne paullum incrassato, limbo patente, laciniis quinque acutis, margine involuto ; genitalia longitudine tubi ; stamina corollæ adnata, certissime denficulo carent; antherædidymæglobosæ; odorphvsalidis. — On pourrait caractériser cette espèce de la manière suivante : C. pedunculis bi (loris axillaribus, laciniis acuminatis. Le caractère de la famille doit aussi être changé, car c’est déjà la seconde espèce qui manque d’étamines.

Mon autre espèce est conservée dans la serre du grandl>ère de mon élève sous le nom de bruyère de Virginie ; mais vraisemblablement son nom est inexact, car ce serait la première bruyère qui viendrait d'Amérique. En se renfermant dans des caractères spécifiques, elle se rapprocherait beaucoup de r£r»ca vagans ou de 1 ’herbacea-, mais ce ne peut pas être la dernière, car, au lieu d’être molle et procumbens, elle forme une magnifique touffe qui s'élève à 2 pieds ou 2 pieds 1/2 de hauteur. Ses corolles sont émoussées et ses calices non patentes. Ce pourrait plutôt être l’Erica vagans, mais l’expression « flores ad latera ramulorum sparsi » ne donne pas une idée exacte de la splendide inflorescence de cette espèce. Enfin ses anthères ne sont pas bipartites comme chez la vagans, mais bien stamini continuée. Cette comparaison parait m’autoriser à considérer cette espèce comme nouvelle. Voici sa description : frutex bipedalis, densissimus, erectus, ramis patentibus, dumum ovatum formans ;

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rami raultotics divisi, punctis emincntibus, foliorum rudimentis quadrifariam dispositis scabri ; ramuli terminales sæpe terni aut quaterni, tempore florescentiæ omnes floridi, plantæ præstantissimum aspectum præbent; folia quaterna, acerosa, lineari-subulata, margine rcvoluto, subtus linea alba exarata; flores axillares solitarii ob brevitatem pedicellorum, et foliorum proximitatem quasi spicas foliosas, terminales, densas , subovatas formant ; calyces flavescentes, corollis paullo breviores, laciniis corollæ adpressis, subulatis, acutis, concavo-carinatis ; corollæ ovato-oblongæ, obtuse quadridentatæ, amœnc roseæ ; stamina corollam exacte æquant, sed ob reflexionem denticulorum cxserta videntur, complanata sunt et albida. Antheræ staminibus continuæ, obtusæ, utrinque rima longiludinali apertæ, atro-purpureæ ; stylus exsertus ; stigma simplex, fructus generis.

Tu as mal déterminé les plantes que tu m’as communiquées dernièrement ; celle, faussement nommée Columnea, est très-éloignéc des Pedalium. La plante didyname ne peut pas non plus être un Clinopodium à cause du calice 5 -fidus.

Anatomie comparée. — J'ai eu l'occasion, il y a quelques semaines, de disséquer un grand perroquet. C’est un supplément important à ce que je t’ai communiqué dans une de mes précédentes lettres au sujet de la partie inférieure du larynx chez plusieurs oiseaux. Aujourd'hui je vais te décrire les parties supérieures et inférieurs de cet organe chez le perroquet.

La première se compose de trois cartilages : le cricoïde, qui, chez la plupart des autres oiseaux, est divisé en trois parties, ne se compose que d’une seule chez celui-ci ; la partie inférieure est plus en avant que la supérieure ; elle a une forme presque triangulaire, et découpée en rond par devant. La partie supérieure, placée en arrière, est trèsépaisse, et présente à son milieu une éminence à laquelle

s’articulent les cartilages arythénoïdes. Les parties latérales du cartilage cricoïde qui unissent les parties supérieure-et inférieure, sont triangulaires et forment par derrière et de chaque côté un angle saillant. Les deux cartilages arythénoïdes ont la forme d’un demi-fer à cheval, et les deux ensemble représentent le fer tout entier. Ils s’articulent par derrière à l’éminence du cricoïde ; en avant, ils vont aussi loin que la partie inférieure de celui-ci. Leur mouvement a lieu lorsque leurs pointes s’éloignent l’une de l’autre et de la partie inférieure du cricoïde, de façon que la glotte devient plus large et la surface interne du larynx plus étendue. Ce mouvement s’exécute au moyen de deux muscles dont chacun a son insertion à l’angle latéral du cricoïde. Ses fibres s’étendent sur toute la face inférieure de l’arythénoïde. Je ne trouve pas d’antagonistes à ces muscles. Peut-être la glotte a-t-elle un sphincter; je n’ai paspuen voir, mais je pense qu’elle reprend son état primitif simplement par l’élasticité de ses téguments. 11 y a, comme chez les autres oiseaux, deux slernolaryngiens et deux hyolaryngiens. Ils tirent le larynx en avant ou la langue en arrière. En avant de la glotte, à labasede la langue, se trouvent une ouverture ronde et deux autres de chaque côté, d’où s’écoule constamment un liquide très-visqueux. La langue et les muscles des deux mâchoires inférieures sont aussi chez le perroquet disposées autrement que chez la plupart des oiseaux ; mais ce n’est pas le lieu d'en parler. Je passe au larynx inférieur. Les anneaux inférieurs de la trachée sont soudés les uns aux autres; le dernier est tellement comprimé, que sa coupe forme un carré allongé. Il a en avant et en arrière un prolongement pointu, mais il n’est pas, comme chez les autres oiseaux, partagé par une cloison. Le premier demi-anneau des bronches est presque comme une demilune ; ses angles obtus font plus saillie que les pointes du dernier anneau de la trachée, auquel il est fortement attaché

TJigilized by Cïwosle

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par la membrane commune. Les troisdemi-anneaux suivants ont une courbure opposée, et sont tellement serrés et soudés les uns aux autres, qu’ils forment un disque demi-circulaire, sur le bord duquel seulement on reconnaît la division des anneaux. Ce disque va de l’intérieur à l’extérieur, à l’opposé du précédent, qui va de l’extérieur à l'intérieur. L'espace qui reste entre les deux est occupé par une membrane solide. Les trois demi-anneaux suivants, le 5 e , le 6 e et le T, sont aussi unis les uns aux autres, mais seulement par le milieu. Ils ont, du reste, la même courbure que les précédents, c’est-à-dire leur convexité en bas. Les autres demi-anneaux sont comme chez tous les oiseaux. Lasurface de la bronche par laquelle elle touche l’autre est tout à fait membraneuse et transparente. 11 y a trois muscles de chaque côté de l’appareil. L’un vient du dernier anneau de la trachée, passe par-dessus le cartilage semi-lunaire, et se fixe par une large aponévrose au bord supérieur du disque demi-circulaire, attire ce bord au dehors, et augmente un peu l’ouverture pour l’entrée de l’air. L’autre vient de l’avant-dernier anneau de la trachée ; il est allongé, passe par-dessus . le disque demi-circulaire , et insère ses fibres au point de réunion des 5 e , 6 e et 7 e demi-anneaux. 11 les tire en dehors, ainsi que la partie inférieure du disque, et parconséquent le bord supérieur en dedans; il rétrécit ainsi le tube aérien, et écarte les bronches. Le 3 e muscle descend à la partie antérieure de la trachée, se dirige extérieurement en devenant plus épais, et unit ses fibres à celles de la partie supérieure du muscle qu’il vient simplement renforcer. Cette description est un peu longue; mais comme elle se rapporte à unoiseau important, j’espère qu’elle neteserapasdésagréable.

Les fragments du cours de Kielmeyer que tu me communiques aujourd’hui sont aussi intéressants que les précédents, et je t’en demande instamment la prompte continuation. Je désirerais surtout l’histnriqucde l’œilet des parties sexuelles.

— Je te ferai quelques remarques à l'égard de la vessie natatoire. Cette assertion, que tous les poissons osseux en seraient pourvus, n’est pas exacte. Cette vessie manque à tout le genre Pleuronecte, et c’est cependant de tous les genres de poissons celui qui est le plus aplati verticalement. La cause que donne Kielmeyer du manque de vessie natatoire chez les raies et les squales, à savoir : que les premières sont aplaties horizontalement, et que les autres sont ronds, pourrait bien en être infirmée. Ce doute est encore augmenté par l’examen de plusieurs poissons, qui sont aussi ronds, sinon plus ronds que les requins, par exemple, l’esturgeon déjà cité, le Cyclopterus lumpus, etc., qui ont de grandes vessies natatoires. 11 s’agit donc de trouver une autre cause de l’absence de cet organe. Or, chez les raies et les requins, cette cause c’est que la positiondeleurbouche exige, lorsqu'ils veulent prendre leur nourriture, qu’ils nagent sur le dos- tandis que les pleuronectes devant toujours rester au fond de l’eau, dans le sable et la vase, n’avaient pas besoin de pouvoir devenir spécifiquement plus légersque l’eau. Je ne comprends pas pourquoi Kielmeyer craint que la vessie ne puisse éclater sous la pression; cela n’est guère possible, puisqu’elle est également comprimée de tous les côtés. Mais on doit nécessairement admettre cette pression si l’on veut s'expliquer autrement le mouvement des poissons en hauteur et en profondeur ; car on peut bien ne pas penser qu’ils fassent sortir l’air de leur vessie pour descendre et qu’ils l’y fassent rentrer pour s’élever, au moyen du conduit, parce que, quand même ses valvules ne s’y opposeraient pas, il n’y a pas d’organes à cet effet, et que, y en eût-il, cela ne servirait à rien pour rendre le corps plus léger ou plus lourd, tant que le volume resterait le même. On ne comprend pas non plus comment l’air évacué reyient tout à coup quand le poisson veut remonter. Mais les nageoires pectorales, diras- tu? Elles ne servent assurément à rien pour les

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mouvements verticaux; leur petitesse et les expériences de Gouan le prouvent suffisamment. Assez sur ce sujet.

Je ne te dirai qu'un mot de la glande lacrymale. Tu parais croire qu’elle n’existe pas chez les oiseaux; elle est double chez plusieurs, et munie duclibus excretoriis trèsvisibles. Je te la décrirai la prochaine fois, si tu le désires.

Nouvelles littéraires. — A la dernière séance de l’Académie des sciences, Berthollet (un de nos plus grands chimistes, à mon avis) communiqua la méthode ingénieuse de teindre les étoffes avec le bleu de Berlin ; il traite l’étoffe d’une certaine manière avec du- carbonate de fer et la plonge dans une solution d’alcali phlogistique. A la même occasion. Pelletier (le plus exact de nos chimistes pour l’analyse) communiqua le procédé de fabrication de la poudre bleue ou bleu anglais du commerce ; ce n’est pas autre chose qu’une solution de cuivre dans de l’esprit de salpêtre précipitée par l’alcali volatil. 11 n’y a du reste rien de bien nouveau en chimie; mais les expériences de Vauquelin sur la respiration des sauterelles et des gastéropodes t’intéresseront à plusieurs égards. Ces animaux, comme ceux à sang rouge, ont besoin de l’air pur et le convertissent comme ceux-ci en acide aérien, mais avec cette différence que les sauterelles meurent bientôt avant d’avoir épuisé l’air pur, vraisemblablement parce que l’acide aérien est pour elles un poison violent, tandis que les escargots, au contraire, vivent jusqu’à ce que l’atmosphère qui les entoure ne contienne plus une parcelle d’air pur. Ils donnent ainsi un nouveau moyen eudio métrique, puisqu’on peut savoir exactement, au moyen du lavage par l’alcali caustique, combien il reste d’air phlogistique. Dans l’air hépatique, les deux espèces d’animaux meurent presque instantanément.

Politique. — Ton opinion sur l’état de la France vient plutôt d’un bon cœur que d’une vraie connaissance des

hommes et des choses, de même que ta manière de la défendre montre plus d’éloquence que de logique. Où veux-tu en venir avec tes Grecs du temps d'Aristide ? Suppose même que le peuple qui l’exilait uniquement parce qu’il avait le mérite d’être appelé le Juste, comme tu le crois, fût parvenu au plus haut degré de l’humanité ; que prouve sa décadence actuelle ? Nous ne savons malheureusement que trop que les hommes et les peuples peuvent tomber bien bas. Tu aurais dû me citer une grande nation, qui de l’état le plus dégradant de luxe, de vice et d’esclavage, se serait élevée de nouveau à la vertu et à la liberté. Mais tu n’en trouveras pas d’exemple dans l’histoire. Tu fondes tes espérances (dis-tu) sur la valeur avec laquelle les Marseillais défendent leurs institutions, sur la facilité avec laquelle l’émeute de Noyon a été comprimée, et sur le noble dévouement du maire d’Étampes. — Écoute maintenant les faits dans toute leur vérité, et juge !

Les vaillants défenseurs des lois venus de Marseille après avoir forcé un général clubiste à faire au régiment Ernest la plus grave offense, et porté ainsi la nation à une guerre flagrante dans l’intérêt du régiment, et vraisemblablement de l'alliance des Suisses, allèrent à Avignon où ils mirent en liberté sans ordre et sans cause les exécrables meurtriers des 16 et 17 octobre 1791 ; portèrent leur capitaine, le nommé Jourdan, en triomphe, et chassèrent tout ce qui restait encore de citoyens paisibles dans cette malheureuse ville. Pendant ce temps, une bande de brigands brûlait sur

la rive droite du (1) de soixante-quinze à quatre-

vingts châteaux, et ces vaillants défenseurs des lois les laissèrent paisiblement brûler. L’émeute de Noyon fut apaisée sans effusion de sang ; oui, lorsqu’il n’y eut plus un grain de

{{) Le nom d’une rivière, qui a élé emporté avec le cachet.

A C. M. PFAFF.

blé à piller. Le maire d'Etampes est un héros digne de l'ancienne Rome; oui, mais ses meurtriers ont fait prier dernièrement les Jacobins de demander pour eux une amnistie à l’Assemblée nationale, et les Jacobins ont sur-le-champ nommé des commissaires pour examiner l’affaire. Quel était donc le but de si nombreuses émeutes et toutes simultanées? C’était tout simplement pour porter quelques intrigants au ministère. Les anciens ministres devaient alors être déclarés incapables; depuis qu’ils ont été changés, personne ne s’est soulevé. Dis-le-moi en confidence : n’as-tu pas encore trouvé dans la bravoure avec laquelle les troupes se sont comportées devant Tournay, et dans la manière dont elles ont traité leur général, un nouveau prétexte à l'appui de tes espérances? Ne seront-elles pas encore dépassées par les 47 millions dont les dépenses excèdent les recettes? Juge sérieusement, d’après tout cela, si tu as le droit de me reprocher de me laisser influencer par les gens qui m’entourent. Ici, à la campagne, je ne vois presque pas de nobles, et depuis que je ne frequente plus cette classe ignorante et souvent méprisable, ma manière de voir sur la révolution a changé ; car les connaître à fond et les voir tous les jours, fait qu’on trouve bien tout ce qui paraît les atteindre. Mon opinion s’appuie sur l’examen approfondi des faits, tels qu’ils me sont présentés par plus de vingt journaux que je choisis dans tous les partis. C’est le seul moyen d’arriver à quelque chose de positif. Et au lieu de dire que je ne suis pas placé à un point de vue vrai, avoue plutôt que tu ne tires pas tes idées de la bonne source. Ru reste, souviens-toi toujours que pour les honnêtes gens, la liberté existe sous toutes les formes de gouvernement. Puissé-jc en jouir bientôt avec mon Pfafl’! Cherche du moins âme rendre aussi court que possible par tes lettres le temps qui doit encore s’écouler en attendant.

LETTRES DE fi. CUVIER

ÏS-.>

Je reste pour toujours ton plus fidèle ami.

G. L. Cuvier.

P. S. Dis à Kielmeyer que j’attends sa lcttre'avcc impatience et qu’il peut encore me l’adresser à Fiquainville.

Deuxième P. S. Si tu voulais m’envoyer tes descriptions de voyage par la diligence, fais-le à l’adresse suivante : A M. Maufils, aubergiste, rue Cauchoise, à Rouen, pour le faire remettre par M. le Normand, voiturier, à M. Cuvier à Fiquainville. Tu pourrais y joindre quelques insectes sans que le port en soit plus considérable.

(Sans lieu ni date; probablement de la fin de juillet ou du commencement d'août 1792.)

Je t’épargnerai cette fois toutes les remontrances et les prières que j’ai l’habitude de te faire pour obtenir une prompte réponse; car je vois qu’elles ont aussi peu d’effet sur toi qu’en ont sur moi tes risibles excuses. Je te ferai cependant remarquer que je n’ajoute aucune espèce de foi aux circonstances si bizarres et si curieuses dont tu parles tant ; je connais trop bien la vie academique, pour ne pas savoir, qu’il ne peut pas s’y rencontrer de circonstances, si extraordinaires qu’elles soient, qui puissent, quatre mois durant, empêcher d’écrire une lettre, et, quand la lettre est écrite, de la mettre à la poste ; surtout une lettre comme la dernière, qui ne demande certainement pas une demijournée. J’attends avant la fin de septembre une réponse à celle que je t’écris aujourd’hui; remarque bien ce terme.

Politique. — Je ne t’ai encore parlé que de trois journaux

A C. M. PFAFF.

aristocratiques, parce que ce sont les plus répandus ; mais tu dois bien penser que ce ne sont pas les seuls de cette couleur; il y en a encore une grande quantité de semblables, par exemple : les Actes des apôtres. C’est un recueil paraissant, morceau par morceau, de satires, de chansons et d’épigrammes contre la nouvelle forme de gouvernement et contre tous ceux qui se font remarquer par leur talent ou leurs intrigues. Un marchand nommé Pelletier prête son nom à ce journal ; mais les collaborateurs sont nombreux ; parmi eux se trouve Rivarol, l'ancien rival de votre professeur Schwab. Quelques extraits te seront sans doute agréables ; ils ne sont pas des plus nouveaux, mais ils sont choisis de manière à te donner une idée de ce journal.

Français, pleurez le sort de Mirabeau l’atné! Plus d’adresse, plus de harangue;

11 va mourir empoisonné:

l/autre jour en dînant il s’est mordu la langue.

Un aristocrate inhumain,

Hier au cabaret voisin,

Trouve Mirabeau le vicomte :

« Comment va votre frère aîné?

On dit qu’il souffre en vrai damné.

— Bon, répond-il, c’est un à-compte. »

Certaine Anglaise, à certaine séance D'un certain club qui dirige la France,

Un certain soir, se trouvait par hasard.

« Oh 1 s’il vous platt, dit-elle à sa voisine,

Sur ce fauteuil rju’et (I) ce Mosicr camard.

Qu’à droite, à gauche, ici chacun lutine?

— Milady, c’est monsieur le président,

Ce que chez vous orateur on appelle.

— Oh! l’orateur, fort bien, cela s’entend; Mais s'il vous plaît, quel est, ajouta-t-elle. Cet instrument que dans ses mains je vois?

— C’est de son rang l’éclatant interprète;

C’est là son sceptre ; et nos augustes lois Ne se font plus qu’à grands coups de sonnette. — Oh ! mais encor ce bruit original ?

Gredin, gredin (2),. dont toute l’assemblée A comme moi la cervelle fêlée;

Que dit- il? — Milady, c’est l’appel nominal. »

Par une fenêtre jeté (3)

L’autre jour Chapelier l’infâme Eut dans un tas de boue A sa chute encroûté ;

Le scélérat épouvanté

Crut son corps rentré dans son àme.

Par le sort je suis condamné,

Mon âme va quitter sa terrestre demeure ,

Je meurs atteint d’un souffle empoisonné :

Hier le Mirabeau m’a parlé près d’une heure.

Parmi les systèmes nouveaux,

Adoptés chaque jour par l’auguste diète,

(t) Imitation de l’accent anglais.

(2) Imitation du bruit de la sonnette avec laquelle le président de l’Assemblée nationale réclame le silence.

(3) Chapelier a été, en effet, jeté par la fenêtre hors d’une maison de jeu.

A C. M. PFAFF.

L'égalité devrait plaire à Yillette (1! ;

Du côté qu’il les voit les hommes sont égaux (2).

Quand Villette apprenait à lire Jamais une R il ne put dire ;

Son précepteur fut convaincu,

Qu’il resterait toujours au Q.

Journal général de la cour et de la ville. C'est aussi un journal qui ne se compose que de bons mots, mais de bons mots en prose; seulement, parfois il se lance dans les vers, mais ses poètes sont mauvais. Quelques échantillons : « L’emploi de gouverneur du Dauphin va être, à ce qu'on assure, donné à M. de Villette et à madame de Sillery (3). Ainsi ils pourront l'instruire chacun de son côté. «Quelques jours plus tard il disait : «M. de Villette réunit toutes les voix pour la place de gouverneur du Dauphin ; mais ce prince aura une arrière-garde. »

Ne va pas croire qu’il est tous les jours aussi spirituel. En général, dès qu’il veut sortir des saletés, il devient fade et endormant. L'auteur s’appelle Gautier, mais il a beaucoup de collaborateurs.

Le Journal de M. Suleau se compose de divers articles , pour la plupart assez mauvais.

Le Journal général de France — Le Journal général , par l'abbé de Fontenay, n’ont rien de plus remarquable; je les mentionne seulement comme journaux aristocratiques; le Journal des mécontents, le Journal de la noblesse, etc., etc.

(1) NeYeu de Voltaire.

(2) U passe pour avoir des goûts contre nature.

(3) Madame de Sillery, autrefois de Oenlis, est un type de femme trop galante. — Voir sur Villette la note ci-dessus.

Ta peinture «le quelques-uns de 110 s héros d’ouIre-Rhin m’a plu infiniment. Comment le comte d’Artois pourrait-il ne pas être une âme vulgaire , lui qui depuis sa jeunesse n’a fait autre chose que de se livrer à toutes sortes de débauches ? Que peut-il faire maintenant, sinon bâiller, aujourd’hui qu’il est malheureux et privé de tous les plaisirs? Il n’est assurément pas à craindre. Pour Condé , c’est une autre affaire : homme intelligent, d’une rare bravoure et de grand talent comme général. Si ces princes se respectaient un peu plus, ils ne traîneraient pas partout avec eux la risible caricature de Mirabeau. 11 y a peut-être des années qu’il n’a pas dégrisé. Sa femme, une demoiselle de Robien, fille unique d’un riche président au parlement de Bretagne , le chassa de sa maison le second jour de leur mariage ; son mari lui aurait donné en présent, la nuit précédente, la maladie vénérienne; joli don du matin! Il s’est montré très-courageux dans la guerre d’Amérique; il est très-riche depuis la mort de son frère. Ton admirable éloquence a choisi un champ magnifique. Il n’est pas possible de mieux faire l’éloge de la vertu, de la liberté et du bonheur des hommes ; mais, mon trèscher Pfaff, dans notre siècle, tout cela est inutile. A quoi servit à Démosthène son éloquence contre Philippe et Antipater? celle de Cicéron contre Antoine? Ils furent l’objet des moqueries de leurs concitoyens corrompus, et durent bientôt eux-mêmes donner leur vie, non pas pour la liberté de leur patrie, ce qui eût été un sort bien digne d’envie, mais comme victimes de l’envahissement du despotisme. Tu admires la révolution française et ses principes, moi aussi ; je donnerais beaucoup assurément pour les voir dominer partout ; mais autant ils sont beaux, autant les actes de ceux qui nous gouvernent y sont opposés. 11 est donc impossible que cet état de choses dure longtemps. Songe bien que chaque mois, les dépenses excèdent de 30 millions les re-

venus de l’Etat. Le papier-monnaie perd 18 pourtOO, etcependant on s’en sert pour payer les dettes publiques et privées ; cela peut-il durer ainsi? Quel est Je moyen d’amélioration? Il peut y avoir assurément des Scæ.vola et des Coclès dans les rangs de la garde nationale ; mais mille Scævola auraientils pu sauver Rome? Le courage seul ne suffit pas pour remporter la victoire ; l’art d’obéir est encore plus indispensable, et il manque partout. As-tu lu dans les journaux l'histoire d’une petite armée de 6,000 gardes nationaux parisiens? Ils avaient à peine fait quinze lieues qu’ils s 'étaient déjà révoltés. Le ministre a été obligé de changer leur général. Ce n’est assurément pas avec de tels soldats qu’on mène une guerre à bonne fin. Il reste une seule espérance, c’est que la nouvelle législature cherchera à introduire un peu plus de subordination ; sans cela, toute la philosophie qui règne dans nos lois est inutile. Four ce qui est des prêtres, il paraît que toutes leurs menées pour exciter la guerre civile resteront sans résultat. Excepté en Alsace, ils sont partout détestés du peuple (quelques vieilles femmes et quelques hommes qui leur ressemblent exceptés). Les nouveaux évêques et les nouveaux cures sont partout bien reçus ; le luxe et la mauvaise conduite des anciens n’y ont pas peu contribué. Les dernières nouvelles d’Amérique sont très-mauvaises ; les nouvelles lois ne plaisent ni aux blancs ni aux mulâtres.

Remarques sur la théorie des nerfs, par Kielmeyer . — Elles sont rédigées depuis plusieurs mois ; elles te paraîtront bien vieilles, mais c’est ta faute. Peut-être n’ai-je pas bien compris cette théorie, et maintenant c’est presque mon opinion ; mais dans ce cas , cette critique servira simplement à demander de nouvelles instructions.

Je remarque d’abord un singulier mélange de la théorie de Deluc avec d’autres qui y sont opposées ; tu ne fais , par exemple, aucune différence entre les gaz et les vapeurs ; il y

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en a ce[iendant une grande. D’après Deluc, et comme je le pense moi-même, dans la nature les iluides vaporiformes ne sont dilatés que par la chaleur qua tali ; et le refroidissement, aussi bien qu'une simple pression, peut en chasser la chaleur. Mais pour devenir aériforme, il faut que la vapeur se combine chimiquement avec la lumière ; alors, ni la pression ni le refroidissement ne peuvent la réduire. Maintenant je dois conclure, d’après plusieurs de tes expressions, que tu as considéré le Iluide nerveux comme un gaz; tandis que, même d’après toi, la lumière doit y être en soi et pour soi, et non pas seulement comme partie intégrante de la chaleur ; et alors on ne conçoit pas sans cela une simple vapeur dans le corps qui change ainsi de température. Mais, si ce fluide est aériforme, ton explication des mouvements spontanés ne vaut absolument rien, car il n’y a aucun gaz connu dans la nature qui se laisse décomposer par voie de pression. Et qu’est-ce qu’un système sur les nerfs qui n’explique pas les mouvements spontanés? Je ne comprends surtout pas bien comment la précipitation delà base azotique, tout en la supposant possible, puisse avoir une force aussi étonnante que l’est la force musculaire. Cette difficulté ne manque assurément pas d’importance ; je la livre à les méditations. Ton explication du mouvement continuel du cœur n’est, à mon avis, pas plus heureuse. Voyons ce qui doit se passer d’après ce système. Le sang conduit et apporte dans le cœur une certaine espèce d’irradiation de nature nerveuse, qui se combine avec la lumière ; et, comme il n’y a pas ici de sensation , ce composé est absorbé par le sang; l’azote descend, et produit le mouvement sans dégager de vapeurs. Un nouveau sang arrive et apporte une nouvelle matière nerveuse; avec quoi s’unit-elle? La lumière est sans doute partie ; ou bien en serait-il survenu une nouvelle et libre pour réduire l’azote rendu plus lourd et qui n'est pas vaporisé ? Mais d'où serait-elle venue ?

A C. M. PFAFF.

Des mouvements je passe aux sensations. Comment l’air atmosphérique pourrait-il, dans l’ouïe, exercer une action chimique sur le fluide nerveux ainsi préparé? (C’est, d’après toi, un mélange d’ azote et de lumière, rien autre chose, par conséquent, que ce que l’on a nommé l’air phlogistiqué.) Cela n'est acceptable dans aucune théorie chimique. D’après Deluc, l’air atmosphérique est déjà saturé de lumière; pourquoi prendrait-il celle de l’air azoté? D’après Lavoisier , l’air atmosphérique est un mélange d’azote et de déphlogistique ; comment une nouvelle addition d’azote pourrait-elle être réduite? En outre, on devrait avoir des sensations toutes différentes dans des gaz différents, puisqu’il se produira alors dés composés divers ; on ne devrait rien pouvoir entendre dans l’eau, et cependant le contraire est prouvé. Dans le goût, je ne peux pas m’expliquer comment l’eau pourrait décomposer un composé déjà saturé d’eau. (D’après Deluc , la base d’azote est déjà un mélange d’eau et de phlogistiqué.) La seule chose possible serait peut-être la mise en liberté du phlogistiqué, si l’eau avait plus d’affinité •lue ce dernier pour la lumière; mais le contraire est connu. Ces deux objections, diras-tu, portent surtout contre la présomption que dans le fluide nerveux la base d’azote devienne plus lourde, et non pas contre le système de réduction. Mais que se passe-t-il dans le toucher ? Du feu ou de la chaleur ne peut décomposer ni gaz ni vapeur, puisque c'est un de leurs principes nécessaires ; il peut simplement produire une sursaturation. Si donc aucune décomposition n’a lieu, c’en est fait de toute l’explication des mouvements par excitation. Cela ne s’est-il pas présenté à ton esprit dans ton exemple de l’aiguille? Cette objection est d’autant plus forte qu’elle reste la même dans tous les systèmes chimiques, puisque tous admettent la chaleur comme un principe constituant des gaz et des vapeurs.

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L'odorat, dont tu m’as fait un article particulier, mérite aussi une réponse particulière ; je la réserve pour la prochaine ois . — L agrande affaire enfin, c’était d’expliquer ici comment une classe de rayons agit sur certains nerfs et pas sur d’autres. Cela vient, me diras-tu, de l'arrangement différent des machines qui se trouvent à l’extrémité des nerfs? — Bien ! — Au bout du nerf optique se trouve une chambre obscure; si maintenant je mets mon doigt au foyer d’une lentille, pourquoi ne vois-je plus rien? L’épiderme en empêche. Pourquoi ne vois-je pas plus avec mon doigt privé de sa peau ? La sensation, je te l'accorde, serait obscure, parce que les nerfs de cette partie sont beaucoup phis petits que le nerf optique, mais elle devrait cependant exister. En admettant que cette dernière objection ne soit qu’un sophisme, je maintiens les précédentes comme insolubles, et je suis persuadé que l’action des objets extérieurs sur les nerfs de cette espèce nous est et nous restera peut-être aussi impénétrable que l’action des nerfs sur l’âme.

Je termine en te priant de continuer à me communiquer en abrégé ces leçons intéressantes, et de me recommander à l’ancienne amitié de Kiclmeyer. Je me plains aussi de son silence, quoique vous soyez tous bien blasés sur de telles plaintes, puisque je les répète si souvent; mais je n’ai pas d’autre ressource que vos lettres comme entretiens scientifiques, et elles me sont devenues presque aussi nécessaires que le pain de chaque jour.

Complimente en mon nom notre ami Marsehall. Que peut faire en Russie le Wallersteiner ? Y a-t-il déjà une place ? Il pourrait bien m’arriver de l’y voir, car on m’ouvre dans ce pays des perspectives avantageuses; mais je préférerais une place deux fois plus modique, si je pouvais rester dans notre climat tempéré.

Mes compliments à tous mes amis de Stuttgart. Hartmann

A C. M. PFAFF.

me fait attendre longtemps une réponse. Que fait donc M. de Schertel? Comment vont les ouvrages de Kerner? Le cabinet avait donc bien besoin de sa direction, qu’on le paye si cher? Qui est placé maintenant à la tête du cabinet des médailles?