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n’en aurait pas mérité, toujours rien : est-ce pardonnable ?

Vraisemblablement, avant cette lettre tu en recevras une autre de Paris, où je- m’arrêterai quelques jours; car, avant que West ne soit près de vous, je serai arrivé en Normandie- Là du moins j’espère recevoir quelque chose de toi.

Je ne puis te dire que du bien de mon séjour ici, si ce n’est que je n’étudie pas beaucoup; à peine puis-je arracher au jour, le plus souvent à la nuit, quelques heures que je consacre à lire les nouveautés et surtout les écrits périodiques ; ce qui fait que je me couche tard et que je quitte rarement la plume avant neuf heures et demie.

Les affaires du parlement m’occupent autant que si j’y avais un grand intérêt. Je dois dire, pour te le faire comprendre, que dans notre rue, qui n’est pas très-fréquentée , je vais et viens avec mon père et trois voisins , un capitaine anglais nommé Berdot , un Parisien nommé Dclaistre , qui était autrefois danseur. à Stuttgart, et un pasteur de l’église de Saint-Martin, nommé Duvernoy (c’est pour moi une singulière société). Tous les quatre sont de forts politiques, comme en général tous les Français; mon père, comme militaire, est partisan du despotisme : Dclaistre, comme Parisien, n’admet d'autre loi que le bon plaisir du roi ; enfin l’ecclésiastique veut avoir entendu dire dans sa jeunesse, je ne sais dans quelle école de droit public, qu’une monarchie doit être soumise à la volonté absolue d’un seul homme. Tu peux juger si c’est chose facile de mettre dans la tête de telles gens que le roi agit contre les lois constitutionnelles de son royaume ; et c’est là cependant ce que j’ai entrepris.

Je sais très-peu de nouvelles littéraires. On a reçu à l’Académie française le chevalier de Florian, qui t’est probablement aussi inconnu qu’à moi. Les naturalistes ont enfin perdu leur chef; celte fois, le comte de Buffon est mort et enterré. Il a déjà paru sur l’histoire de sa vie quelques écrits,

mais plus mauvais les uns que les autres. Je ne t’envoie aujourd’hui aucune observation sur la France et les Français; car dans quatorze jours je serai à la vraie place d’un observateur.

Comme naturaliste, je ne puis rien t'écrire, car je n’ai fait aucune recherche. Adieu. Saluta mihi fratresmeos in ordine et n ominatim, serenissimum Principem et carissimos Marschall et Léopold. Vale et fave amico conjunctissimo.

P. S . — Je te prie de répondre ponctuellement aux points suivants :

1° Mademoiselle Louise Glettin,à Dettingen, la plus robuste des femmes, a-t-elle reçu le dessin qui lui était destiné? Tu pourras le savoir près du magister Duttenhofer.

2» Comment se porte sa grâce le baron Schertel de Burtembach ? Leurs seigneuriesont-elles reçu les plantes de leur trèshumble serviteur, et daigné jeter sur elles un regard gracieux?

3° Le chevalier Pfaff vit-il encore? A-t-il perdu la faculté de répondre aux lettres qu’on lui écrit?

4° Bühler n’est-il pas encore secrétaire, ou du moins quelque chose ?

5° Le professeur Moll n’est-il pas encore augmenté? (N. B. Fais-lui mes compliments.)

6° Est-on content des docteurs lecteurs ( doctoribus legentibus), et surtout de M. de Montesquieu ou Montesquiou?

Chers amis.

Cils, le 10 septembre 1738.

Hier soir, en revenant fort tard d’un château où j’avais )>assé quelques jours avec mon élève, j’ai reçu votre lettre et

A C. M. PFAFF.

j’y réponds immédiatement. Votre silence, je veux dire votre négligence, m'avait tellement indisposé contre vous , que j’ai laissé passer une excellente occasion sans en profiter. Parrot est parti d’ici il y a quelques jours; il va à Carlsruhe, où il doit (voyez le fou!) prendre femme. Cependant tout n’est pas perdu ; dans deux ans, peut-être plus tôt, je serai près de vous. Comment cela ? Je vais vous l’expliquer. Mon élève ( Achille, comte d’Héricy, est son nom) est destiné à l’état militaire, et ses parents ont la ferme volonté qu’il étudie à fond toutes les connaissances qui s’y rapportent. Ils veulent de plus qu’il connaisse la langue allemande ; quoi de plus naturel que de le conduire à Stuttgart, où il sera sous ce rapport dans les meilleures conditions? C’est une affaire décidée : aussitôt qu’il saura assez d’histoire et de mathématiques (et c’est mon intérêt qu'il soit aussitôt prêt que possible), nous prenons un cabriolet, trois chevaux, et nous allons... tout droit à Stuttgart , où vous serez tout à moi ! Mais pas du tout, nous allons à la Rochelle , à Bordeaux ; de là aux Pyrénées, et enfin, passant par Marseille, Lyon, Genève, Montbéliard, Strasbourg, nous arrivons près de vous. Nous resterons un an à Stuttgart, puis nous achèverons notre voyage en visitant l’Allemagne, l’ Italie, la Suisse, puis nous rentrerons par Paris. Tout cela n’est pas un simple projet , c’est un plan bien sûrement arrêté. Dans deux ans donc, nous pourrons communiquer ensemble tant que nous voudrons; car j’espère qu’à ce moment-là vous serez encore tous dans vos petites chambres. Je désirerais donc que vous conservassiez ce que vous avez à moi ( si toutefois vous n’avez aucune occasion favorable) jusqu’à ce que j’aille le chercher moi-même. J’attends des lettres de vous tous les mois, comme de mon côté je m’engage à vous écrire aussi souvent. Vous pourrez m’écrire directement ici en toute sûreté. Voici mon adresse : M. Cuvier, hôtel d’Héricy, rue des Carmes, à Caen,

en basse Normandie. — Aussitôt que Parrot sera établi à Calsruhe, je m’arrangerai de façon à ce que toutes les lettres passent par ses mains, afin de n’en faire qu’un seul paquet pour lui, pour vous et pour Allerheimer.

Ceci posé, je vais répondre ponctuellement à votre lettre. Je suis vivement touché d’être toujours présent au bon souvenir de mes condisciples. Vous ne pouvez pas vous figurer quelles sensations étranges éveille en moi le souvenir de l’Académie. Depuis cinq mois que je vous ai quittés, j’ai joui de la liberté et fait connaissance avec le monde, d'une manière très-agréable, il est vrai. Eh bien! malgré tout cela, j’ai souvent regretté ma prison. Souvent je sens ici comme un vide que je n’ai jamais éprouvé là-bas. J’avais toujours pour ainsi dire un ami à mes ordres, ou, si j’étais seul, je n’avais qu’à choisir entre toutes les occupations possibles qui s’ofTraient successivement à l’emploi de mon temps. Dans le monde, on a des connaissances, mais pas d’amis. La société est si exigeante, on est enlacé par tant de liens, de relations, qu’en somme on est loin d’être aussi libre qu’à l’Académie. Quelle absurdité ! vont s’écrier tous les académiciensl et c’est vrai cependant. Mais assez là-dessus. Je vous remercie et de votre souvenir et de votre lettre; seulement je regrette la lettre du prince, dont vous me parlez. Je suis content que mes plantes soient bien arrivées, car maintenant je n’en ai plus de semblables.

Je prie instamment PfafF de me procurer un Linné, édition de Gmelin, mais en latin, autrement je n’en veux pas; je lui ferai passer l’argent par Parrot. Puissé-je ne pas attendre longtemps!

Quant à ce qui regarde la relation de notre voyage, je dois avouer que la cause de mon silence à cet égard est due à un peu de paresse de ma part; mais je promets sur l’honneur de vous en raconter une partie dans ma prochaine

A C. M. PFAFF.

lettre , et j’espère aussi recevoir votre voyage à la Forêt- Noire. Quand je serai à Stuttgart, je me réserve défaire en votre compagnie une ou deux excursions semblables; il n'est rien que je désire aussi ardemment.

Vous voulez savoir quelque chose du professeur Scharfenstein. Voyez l'âne! il était en voyage quand j’étais à Montbéliard. Je n’ai pu l'attraper ni lui ni ses plantes. Son ami D , que je voyais souvent, a été loin de me pa-

raître un savant. 11 a surtout des prétentions malheureuses à l’esprit. Il me louait continuellement son Scharfcnstein. Aussi pensais-je au proverbe : Similis simili gaudet. J’ai fait mon voyage de Montbéliard à Caen par la diligence. Pour que • vous sachiez aussi avec quel plaisir on voyage dans de pareilles machines, je vais vous raconter cela en peu de mots. Figurez-vous au milieu une grande caisse de bois peinte en jaune, suspendue par des chaînes, chargée devant , derrière , dessus et dessous d’une montagne de bagages et de malles colossales, et qui contient huit personnes. Six ouvertures ou plutôt six trous (car je ne suis pas assez hardi pour leur donner le nom de fenêtres) laissent entrer pêle-mêle et les bienfaisants rayons du soleil et les zéphyrs rafraîchissants. Tout cela est disposé de façon que, quand le soleil devient fort, on rôtit; et que, s’il fait du vent, ces six trous font l’effet d’autant de grands soufflets. Sur les huit voyageurs, il y a ordinairement trois filles; le reste se compose de prêtres et de marchands. Pendant toute ma route, de cent cinquante lieues (N. B. Elle a duré huit jours.), je n’ai pas eu d’autre société, mais la vue seule de Paris aurait bien compensé tous ces ennuis. J’y ai passé quatre jours. Un nommé Piguet, de Montbéliard, me conduisit partout où le lui permit le peu de temps dont il pouvait disposer. Ce qui m’étonna par-dessus tout, c’est ce luxe inouï. C’est incroyable; les maisons sont de vrais palais, surtout aux environs

des boulevards ; il faut le voir pour s’en faire une idée. Ce que je dis là est le fait sans hyperbole. J’ai visité les principaux théâtres et les plus belles promenades. J’ai mangé chez deux de mes compatriotes, un banquier nommé Duvernoy, et un négociant nommé Doriot. Enfin il a fallu partir, et depuis ce temps je vis à Caen et dans ses environs.

Vous me demandez si je me suis remis à l’étude de l’histoire naturelle? Je ne puis pas répondre à cette question d’une façon qui soit tout à fait à mon honneur. J'ai cependant examiné plusieurs échantillons. Mon herbier surtout s’est augmenté. Le marquis d’Héricy, grand-père de mon élève, possède à côté de son château un jardin qui renferme plusieurs raretés botaniques. La serre m’a surtout procuré de jolies choses, entre autres heaucoup de nos plantes peintes, par exemple : ï Hibiscus chinensis et le Magnolia glauca. Le Magnolia grandiflora est également ici, mais il n’est pas encore fleuri. J’ai là aussi plusieurs plantes que je ne connaissais pas encore, par exemple : le Salvia leonaroides, qui n’est pas encore dans Linné ( folia cordata, lata, obtusa, integerrima). Les fleurs ont les poils du Phlomis et la couleur du Pentapetes punicea. La Volcameria inermis, à grosses fleurs blanches cum tubo longissimo, stamina corolla duplo longiora, violacea. Pour le reste, voyez Linné. Malpighia urens. Celle-ci est assez curieuse à cause des poils raides qui restent adhérents aux doigts qui l’ont touchée le plus légèrement, en y déterminant une vive douleur. 11 y a aussi un jardin botanique qui contient '3,500 plantes. Tai 'déjà fait négocier mon entrée auprès du directeur ; elle jn’cst promise dès qu’il sera de retour de Paris. Ce qui m'a surtout occupé jusqu’ici en Normandie, c’est l’histoire des oiseaux. Mon valet de chambre, nègre, est un bon tireur , et il m’en procure autant que j’en veux. Pendant l’hiver je pourrai envoyer plusieurs choses à mon cher ami Pfaff. Nous sommes

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ici à trois lieues de la mer; j’y suis déjà allé quelques fois. Je garde, pour vous être envoyé à la première occasion, un échantillon de Fucus confervoides. Peut-être le porterai-je ! Vous recevrez en tous cas une nombreuse série de Fucus. Enfin je vous promets dans ma prochaine lettre des dessins complets de tous les Astaciens qu’on trouve ici. Dans quelques semaines, je vais avec mon élève à une campagne peu éloignée du Havre de Grâce, et qui n'est distante de la mer que d’un quart d’heure. Je pourrai récolter là tout ce quj me plaira en fait de productions marines.

Politique. — Vous ne savez peut-être pas encore que l’archevêque de Sens a fini par quitter le ministère, et qu’il s’est enfui à Rome, couvert des malédictions de toute la nation, pour y chercher le chapeau de cardinal. Lajoie était grande à Paris; partout on brûlait le portrait de l'ex-ministre; mais à cette occasion il est arrivé un grand malheur; le capitaine du guet (troupe de soldats de police), nommé le chevalier Dubois, a voulu rétablir l’ordre. Le peuple fit résistance et un vrai combat s'ensuivit; plus dedeux cents personnes furent tuées ou blessées, et, ce qu’il y a de malheureux, c’est que plusieurs qui ne s’étaient pas mêlées de l’affaire furent victimes de la collision; le chevalier de Florian entre autres, dont je vous parlais dernièrement, a eu le bras fracturé. Le peuple finit par avoir le dessus. Les soldats furent complètement dépouillés, on a fait un tas de leurs habits et de leurs armes devant la statue de Henri IV, et on les a forcés euxmêmes d'y mettre le feu. Le' roi, poüV avoir là paix, fit embastiller le chevalier Dubois.

La cause de la fuite de l’archevêque est curieuse. Un avocat nommé Berçasse, qui avait fait, contre la femme d’un Pa- <■ risien c... nommé Kornmann et son amant, différents mémoires très-éloquents, y introduisit, pour les rendre intéressants, des allusions aux événements actuels: dans le

dernier, il a attaqué les ministres et leurs projets avec la plus grande violence; les harangues de Cicéron contre Catilina ne sont rien en comparaison. A la première apparition de ces mémoires, on se les arrachait; on en a payé jusqu’à 40 livres. En deux jours tout Paris les avait lus, et tout Paris maudissait le ministre; celui-ci les lut lui-même, et manqua en devenir fou. Aussitôt il demanda son congé, et il l'obtint sans peine, car le comte d’Artois avait informé de tout cela notre pauvre roi, et notre pauvre roi s’était aussi laissé persuader contre le ministre.

C’est le 1 er mai que doivent s’ouvrir les États généraux ; on parle beaucoup de les rendre permanents. Ce serait presque le seul moyen de mettre un terme aux voleries des ministres. 11 y a aussi une personne qui a au plus haut degré la haine de la nation, c’est le garde des sceaux, M. de Lamoignon, auteur de tous les changements dans la magistrature. S’il n’était pas exilé au moment des États généraux, bien certainement il lui serait intenté un procès criminel.

Je ne sache pas qu’il ait paru des ouvrages importants depuis mon retour en France ; chaque jour on publie de nouveaux pamphlets politiques, mais tous assurément d’une durée éphémère. Une nouvelle comédie, l’Optimiste, ou l’Homme content de tout, a obtenu un grand succès. J’irai la voir ce soir, et je t’en parlerai dans ma prochaine lettre.

J’avais encore oublié quelque chose à l’article Histoire naturelle. Le traité d’entomologie de Réaumur est à la bibliothèque de l’Université de la ville; si vous avez à le consulter pour quelque chose, vous n’avez qu’à me l’écrire.

L’histoire de Ihm est très-jolie, mais j’aurai de la peine à l’insérer d’une manière décente dans la description de notre voyage. Oh ! combien je désire que nous puissions encore prochainement faire un voyageensemblc’.Sije pouvaisdonc rayer de ma vie les deux années qui me séparent de vous ! Ce temps

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est court heureusement, et vous pouvez me l’abréger encore par une correspondance plus étendue et plus suivie. Ne perdez pas un coin de papier blanc, à cause du prix exorbitant du port. Votre lettre, rien que pour son trajet en France, m’a coûté trois francs quatorze sous. N’y mettez pas d’enveloppe, car ça double le port, pliez-la plutôt comme l’est celle que vous avez sous les yeux (l). Adieu, embrassez-vous tous fraternellement en mon nom. Présentez mes hommages au prince, auquel je souhaite une prompte délivrance; à Bühler, un emploi supérieur pour le récompenser de sa patience; à vous deux surtout, mes chers naturalistes, du courage, du temps et des occasions de travail ; à Schertel, du bon vin, et en général tout ce qui peut vous arriver d’heureux.

Saluez de tout mon cœur mon cher Léopold ; il a aussi sa part dans cette lettre. Assurez M. le professeur Clessdc mon respect, ainsi que (comme du reste vous devez toujours faire, quand même j’oublierais de vous le rappeler) M. le professeur Moll et le magisler Duttenhofer. Bien des compliments de ma part à Allerheimer. Adieu.

Votre ami fidèle à jamais.

Cuvier .

Caart, le U octobre 1783.

Mon cher ami.

J’aurai cette fois la satisfaction de t'annoncer que j’ai rempli deux de mes principaux engagements. Tu recevras en

(I) Une feuille de papier à lettre, d'une écriture très-serrée, enfermée dans une demi-feuille écrite d'un seul cité.

effet deux manuscrits de Montbéliard, dont je veux ici, pour satisfaire un peu ta curiosité, te donner l’analyse.

I. Les crustacés comestibles des eûtes de France. Traité commémoratif du 14 septembre, jour anniversaire de la fondation du Diariùs zoologicus, par G.L.F.D. Cuvier. Caen, 1788, trente pages in-8° de la plus fine écriture, avec huit planches. Après une petite introduction, viennent quelques remarques sur le genre en général, puis la description et l’histoire des six espèces suivantes :

Cancer squilla, C. crangon , C. gammarus, C. pagurus, C. puber, C. marnas. Chaque article contient ; i° la nomenclature et l’étymologie des noms; 2° la description complète des parties extérieures ; 3° autant de détails anatomiques que j’ai pu en découvrir; 4° quelques remarques sur l’histoire de l’espèce et la critique des caractères de Linné et de Fabricius. Les dessins sont simplement au crayon ; tout le monde ici les trouve parfaits, et s’ils devaient être gravés, je voudrais que tous les traits en fussent scrupuleusement suivis.

IL Huit jours de voyage aux /4lpes Wurtembergeoises par quelques Académiciens, rédigé par G. L. F. D. Cuvier, l'un d’eux, chevalier de l’ordre Académique à cette époque. Caen, 1 7 88; Cinquante-six pages in-8° aussi de l’écriture la plus serrée. — Tout est raconté fidèlement, et partout j’ai introduit dans le récit des remarques d’histoire naturelle qui m'ont paru neuves. Outre deux plans nécessaires à l’intelligence du texte, il y a encore huit dessins au lavis qui représentent les aventures qui nous arrivèrent à nous huit, comme il suit : 1» le dessin du frontispice représente un paysage ; 2° l’affaire des bottes de M.Ihm; 3° la promenade sur le Tcckberg; 4° le tricoteur de bas à Münsingen ; a» l’épouvantable coupde vent dans la prairie de Frohnthal; 6° la pluie à Ohmdemerthal ; 7° l’orgie de table à Tubingen; 8° l’excursion à Stuttgart.

Au bas de chaque dessin est une épigraphe appropriée.

AC, M, PFAFF.

tirée de Virgile ou d’Horace, et qui vous plaira, j’espère.

Ces deux petits manuscrits sont actuellement chez le relieur, et je vous les enverrai par la diligence (le port serait trop cher par la poste) à Montbéliard , d’où vous les recevrez de la même manière. Mais tout cela aux conditions suivantes indissolubles : 1° la propriété de l’exemplaire me reste; 2° toi, Christophe Pfaff, tu en as la jouissance jusqu’à ce que j’aille les chercher moi-même ou que je les réclame par lettres, et j'attends de ton amitié que tu mettras tous tes soins à les conserver en parfait état; 3° tu les communiqueras pour qu’elles les lisent à toutes les personnes dont la liste est jointe à chaque volume. Si tu t’engages par écrit dans ta prochaine lettre à exécuter tout cela, tu recevras de temps en temps tous les petits traités que je rédigerai sur différents sujets, sinon tu ne recevras plus rien de moi, car je n'ai ni le temps ni aucun plaisir à copier la même chose deux fois de suite, et je ne peux pas trouver ici un bon copiste allemand. Assez làdessus.

Jusqu’ici j’étais procureur ou notaire, maintenant je vais reprehdre le rôle d'ami plus agréable et aussi plus conforme à mes sentiments. Je veux répondre sur-le-champ à ta lettre, sans toutes ces protestations d'amitié qui, j’espère, te sont inutiles ; tu ne peux douter de mes sentiments à ton égard.

La collection de D... n’est remarquable qu’en ce qui con- • cerne les papillons, et le Monsieur a la tête encore plus vide qu’il ne paraissait d’abord. Toujours de grandes prétentions au bel esprit, mais sans le moindre fondement.

Ses vers, qui sont très-médiocres, il les lit à qui veut les entendre. 11 a fait d’Uriot son Aristarque, et Uriot, suivant son habitude, en est enthousiasmé. Je m’y étais trompé. Une autre personne encore possède une collection de papillons, mais seulement comme ornement de cabinet. Les vrais savants de Montbéliard , dont quelques-uns le sont cffectivcrhent, se li-

(jO LETTRES DE Q. CUVIER

vrent surtout à l’étude de la philosophie et des langues. Les physiciens et les naturalistes sont de véritables outres. A leur tête est maintenant le prince Guillaume de Wurtemberg, qui possède une riche collection d’instruments, et qui a déjà électrisé la moitié de la ville.

Ma santé est excellente ; ce qui tient surtout à ce que je monte beaucoup à cheval.

Je vais te décrire ma situation, bien certain que tu y trouveras de l’intérêt. Mon élève est un jeune homme d’un excellent cœur, d’une physionomie agréable , mais peu studieux et d’une grande ignorance. J’ai cependant déjà su lui donner le goût du travail, et j’espère obtenir davantage encore. Ses parents ne sont pas à présent aussi riches qu’ils le seront après la mort du grand-père, le marquis d’Héricy, qui est excessivement avare ; ils n’en tiennent pas moins une grande maison. Le comte a bien l'esprit un peu borné, mais je puis te peindre sa femme sous des couleurs assez avantageuses. Sa physionomie, qui vous charme dès le premier abord, est sa moindre qualité. Elle a le plus grand esprit, le plus noble cœur, et sa vertu est des plus pures. La meilleure preuve de ce que j’avance, c’est que les deux époux s’aiment autant que le premier jour de leur union, qui date déjà de quatorze ans. Madame la comtesse a trente ans, M. le comte trente-huit, et * leur fils treize. La mère a appris l’allemand près de Parrotet le continue avec moi ; elle traduit parfaitement les idylles de Gessner, et y trouve le plus grand plaisir.

Nous voyons ici la meilleure société, c’est-à-dire toute la noblesse, et Caen est bien la ville de France, Paris excepté, où elle est la plus nombreuse et la plus riche. Une pareille société ne m’est pas aussi utile que pouiTait l’être le commerce des savants; mais avec un choix judicieux, je puis ici trouver beaucoup d’agrément. 11 y a, entre autres personnes, un vieux général, le chevalier de Montaigu, qui a fait les

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deux guerres d’Allemagne, et qui aime beaucoup à en causer avec moi. Nous avons aussi un certain comte de Faudoas qui a vécu avec Voltaire, Piron et d’autres beaux esprits de ces vingt dernières années; il sait sur leur compte une foule d’anecdotes, et les raconte très-agréablement.

Je ne connais dans l’Université que le professeur d’histoire, l’abbé de la Rue, et le bibliothécaire en chef Moissant. Le professeur de botanique n’est pas encore de retour de Paris.

Kerner est un vrai fou ; et ce qu’il y a de pis, c’est qu’il tient le public pour imbécile ; fais-lui mes compliments.

Je te remercie beaucoup de tes nouvelles politiques; ne manque pas de m’écrire ce qui se passe de plus curieux en Allemagne et en Hongrie, particulièrement toutes les anecdotes; car je puis bien en faire usage en société; mais tu peux passer sous silence tous ces récits fastidieux d’escarmouches dont les gazettes sont toujours remplies.

Maintenant je veux t’exposer notre état politique. A l’arrivée de ma lettre tu en sauras peut-être beaucoup plus à cet égard , car elle met douze jours à te parvenir. Tu pourras cependant y trouver encore quelque chose de nouveau.

L’archevêque devait obtenir le chapeau de cardinal et Lamoignon être fait duc; c’était un bruit général. Aussitôt on fit le couplet suivant :

Faites Brienne cardinal,

Lamoignon pair de France,

Tout à votre pouvoir légal Est fort soumis d’avance;

Mais si de ces deux garnements Jamais il vous prend envie De faire des honnêtes gens,

Sire, on vous en défie.

Il a paru aussi une nouveHe comédie : Im cour plénière dans laquelle on les tourne en ridicule de la façon la plus

plaisante. Il y a surtout une scène entre M. de Lamoignon et le chancelier Maupcou, qui a été exilé il y a treize ans à cause de la suppression du Parlement, et qui vit encore aujourd’hui, dans laquelle ils se reprochent leurs crimes, leurs intrigues et leur origine. Le comique de la situation et les anecdotes curieuses qui sont rapportées ont fait goûter cette pièce de tout le monde. — Ainsi sont les Français : une comédie, une chanson peuvent guérir leurs plaies les plus profondes. Les Parlements ont remporté la victoire la plus signalée. Le 24 septembre, Louis a donné une déclaration dans laquelle, après plusieurs considérations morales sur les difficultés de faire le bien dans ce mauvais monde, il reconnaît qu’il s’est trompé, rétablit dans leur ancien état les cours judiciaires et ajourne tous les changements dans la justice et les finances au mois de janvier, époque à laquelle les États du royaume doivent se rassembler. A la première séance du Parlement il y avait treize ducs. Leduc deCharost, un des descendants de Sully, y accusa là immédiatement le chevalier Dubois, dont je te parlais dans ma dernière lettre. A la seconde séance, l’archevêque et le garde des sceaux furent aussi accusés en règle par un jeune conseiller au Parlement; il articula contre eux huit chefs principaux. Après une longue délibération, il a été résolu qu’on demanderait au roi la permission de procéder criminellement.

D’après l'opinion de beaucoup de personnes, les États généraux doivent porter remède à tout; mais comment cela estil possible? Le contraire est d’une évidence mathématique. Il a été démontré par Necker lui-même que les sujets payent au roi les dix-neuf vingtièmes de leurs revenus. Et s’il fallait combler le déficit, les impôts s’élèveraient aux vingt-sept vingtièmes. N’est-ce pas absurde? Outre lesËtats du royaume, on en instituera de particuliers dans chaque province, comme ceux de Bretagne. La Normandie les réclame instamment. Ces

A C. M. PFAFF.

États rendent naturellement inutiles les Assemblées provinciales ; ce qui est un grand bien, car il n’y avait rien de moins patriotique que ces Assemblées. Chacun de ses membres rie cherchait par tous les moyens possibles, c’est du moins ce qui se passait ici, qu’à satisfaire ses intérêts particuliers. Cette Assemblée avait la direction des chaussées et chacun cherchait à les faire passer par scs propriétés, de façon que la province n’était pour ainsi due qu’un réseau de routes, tant elle en était couverte en tous sens. 11 est prouvé, à mon avis, par le petit calcul qui précède,que la banqueroute est inévitable. Linguet l’avait montré d’une autre manière dans ses annales, mais ce journal a été interdit depuis peu par le Parlement et les mémoires où il conseille la banqueroute ont été brûlés sur la place publique. Aussitôt que les États seront assemblés, mes nouvelles politiques seront plus intéressantes qu' aujourd’hui; jusque-là il n’y aura rien de nouveau. Tu peux faire de ces nouvelles ce que bon te semblera. Fais en partàUriot. A propos,

Quld senex Uriot? Superaineet vesciturçura?

L'Optimiste, ou l’Homme content de tout, est une pièce trèsmédiocre ; il y a cependant çà et là quelques traits saillants; par exemple, la foudre tombe sur la grange et brûle tout ce qu’elle contient. Maintenant es r tu. toujours content? lui demande sa femme avec mauvaise humeur. Pourquoi pas? elle aurait pu tomber sur la maison. Mais, en somme, l’auteur n’a pas .tiré tout le parti passible-de ce caractère. Le style est pur.

Je veux te parler d’un livre qui, s’il n’est pas nouveau (il a été imprimé en 1782), n’en est pas moins rare et curieux. Tu as peut-être entendu parler des Martinistes ? C’est une secte de rêveurs qui depuis quelques années se glissent partout et savent surtout en imposer aux grands seigneurs de la façon la plus impertinente. Cagliostro appartient à cette secte. Le

cardinal de Rohan et le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume, en sont les plusnotables adhérents. Leur système est contenu dans ce livre dont voici le titre : Des Erreurs et de la Vérité, ou les Hommes rappelés au principe de la Science , par un Ph. inc. 1782. Écoute maintenant cette enfilade d’absurdités : Après un long bavardage rien moins que philosophique, sur notre mauvais état, sur le bon et le mauvais principe, il en vient à la cause de ce malheur. Le nombre de l’homme, lorsque Dieu le créa, était 4 ; maintenant il est tombé à 9, et pour que l’homme redevienne heureux, il faut qu’il remonte à ce nombre 4. En voici la preuve : le nombre de la périphérie du cercle et de chaque ligne courbe est 9; le nombre du rayon et de chaque ligne droite est 4 ; or, s’il n’y avait pas de périphérie, le rayon pourrait être prolongé à l'infini; et, de même, notre esprit n’aurait pas de bornes, si nous n’étions pas à 9. Mais ce qu’il y a de mieux, c’est la preuve de ces nombres, la voici : Une périphérie est pour ainsi dire un zéro (0), car l’un et l’autre sont ronds ; au milieu se trouve le centre qui est simple et partant égal à 1 ; or, t et 0 font 10, ]3ar conséquent chaque cercle est égal à 10. Pour avoir la valeur de la périphérie, il faut soustraire la valeur du centre de la valeur . du cercle entier; et comme 10 — 1=9, qui peut douter que le nombre de la périphérie ne soit égal à 9 ? Q. E. D. Tu ne croiras jamais qu’on puisse écrire de pareilles niaiseries; mais ce n’est encore rien; continuons. Poui-quoi le nombre du rayon est-il égal à 4? Le voici : le rayon est le côté d’un triangle qui peut être inscrit dans un cercle; pour le calculer il faut faire un triangle. Or tout triangle, comme chacun sait, = 3 ; si à ce nom- 1 breon ajoute le centre qui est égal à 1, on a le résultat suivant : le rayon = 3+1=4. Ce qui est encore plus fort, c’est la démonstration destinée à prouver qu'il est nécessaire que dans chaque cercle il y ait 360 degrés. On peut inscrire dans

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chaque cercle six triangles à côtés égaux. Chacun de ces triangles = 3, posez donc 3$ et comme il y a six de ces triangles, écrivez 0, ce qui fait 36. En troisième lieu vient la périphérie qui, comme nous l’avons vu, = 0, ce qui fait 3G0. Q. E. D. — Eh bien! qui osera soutenir que le nombre 360 était arbitraire? Les principes de physique sont de la même force; il n’admet que trois éléments, parce que tout au monde procède par trois, car autrement tout serait éternel, parce que le nombre quatre est invariable à cause de sa perfection. Ces trois éléments sont le feu, l’eau ët la terre, ou, ce qui revient au même, le soufre, le sel et le mercure. Le soufre et le sel sont ennemis, mais le mercure les unit et les combine en les séparant l'un de l’autre, etc. C’est ce singulier répertoire de contre-sens que les Martin istes regardent comme leur Bible. Chacun d’eux travaille à le comprendre et ils traitent de profanes ceux qui l’estiment à sa juste valeur, c’est-àdire comme le produit d’un cerveau brûlé. Je ne l’aurais jamais cru si je ne l’avais vu. Un officier du régiment de la ville qui l’étudiait avec soin en est devenû fou. Un jour qu’il était à l’église, il se jette la face contre terre, et reste un quart d’heure dans cette situation ; en sortant il rencontre le marguillier; il le prend pour saint Pierre et lui donne trois francs. 11 prend une mendiante pour la sainte Vierge et lui donne six francs. A la fin, il prend- un mendiant pour Jésus- Christ et lui donne sa montre. Le mendiant voit bien ce qu’il en est et porte la montre chez le colonel, qui fait conduire l’officier dans sa chambre avec ordre de l’y garder à vue. Celui-ci reste pendant trois heures sans connaissance, et à son réveil il s’écrie : J’étais à la messe à Rouen. Peu après il devient furieux, et crie : Me voilà à 4! Quoique à 4, il se serai* jeté par la fenêtre, si quatre soldats vigoureux ne l’avaient retenu. Voilà les effets du défaut d’instruction ; s’il avait eu seulement dans la tête un grain de logique ou de géométrie,

M. Martin n'aurait pas agi sur lui. — Tout ce que je viens de te raconter est la pure vérité. J’ai lu ce livre, et ces faits m’ont été racontés par le capitaine de Surville, témoin oculaire ethommc d'une instruction rare pour un militaire.

Adieu,cher ami, je t’aime pour la vie.

Cuvier.

Dans le paquet que je vous promets, vous trouverez aussi plusieurs planteset la critique de votre catalogue d’insectes. La poste est horriblement chère en France. Votre dernière lettre m’a coûté trois francs ; cela ne doit pas vous empêcher de m’écrire, et souvent et longuement; mais tâchez de dire le plus de choses dans le moins de mots possible; une lettre comme celle que je vous écris ne coûte que dix -huit sous. J’attends votre réponse avec impatience. Surtout, critiquez, sévèrement mes deux petits écrits, et envoyez-moi votre jugement sur ceux que vous lirez. — N’avez-vous pas de nouvelles d’Alierheimer? Mes compliments à tout le monde, la place me manque pour étendre cet article.

Cam, le 18 octobre 1788.

. Mon très-cher IMafT,

Voilà tout ce guc je t’avais promis, plus quelques échantillons de plantes desséchées, que je te prie de vouloir remettre à leur adresse. Toutes ces plantes proviennent du jardin du marquis d’Héricy. Fatigué d’attendre le retour du directeur du Jardin botanique, je me suis fait avec de l’argent une meilleure protection auprès du jardinier. Je n’y suis encore allé que deux fois, et malgré la saison qui est déjà si mauvaise, j’y ai pris quarante-trois nouvelles plantes qui ont été mises en presse aujourd'hui. J’espère en avoir cette année

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encore deux fois autant, et l'année suivante huit ou dix fois. J’ai pris deux ou trois échantillons de la plupart; mais comme il n’y en a pas de sèches, je ne puis que te donner les noms des plus remarquables : Tarchonanthus camphoratus, arbre des Syngenesia, dont les petites fleurs, couvertes d’un duvet laineux, ont absolument la même odeur que le romarin.

Fumaria spicata, magnifique plante à fleurs rondes en épis, mélangées de jaune et de rouge.

Fumariacaproides, Cyperus œgypttacus, plantedontles petits épis ( spiculœ ) forment une ombelle de quatre pouces de large.

Carduus parvifhrus.

Hieracium perfoliatum, avec des fleurs grosses comme des thalers ; et six ou sept autres Syngenesiæ qui sont difficiles à reconnaître, comme, par exemple : Chondrilla juncoides, Scorzonera picroides, Seriola lœvigata, etc., et encore d’autres Syngenesiæ, telles que YErigeron viscosum, le Baccharis halimifolia, etc.

Tu peux te figurer, d’après cela, ce que je me procurerai l’été ; tu es déjà, je pense, assez avancé en botanique pou connaître au moins de nom quelques-unes des plantes citées plus haut.

Tu prêteras les deux petits livres aux personnes que je t’ai nommées, sans leur dire précisément que je te l’avais recommandé ; je te prie de ne pas manquer de m’envoyer leur jugement.

Je suis actuellement occupé à ramasser les matériaux de mon traité critique des Crustacés. Je commenterai tout ce qu’en ont dit Pline, Aristote et CElien. La bibliothèque de la ville m’est pour cela d’un grand secoués.

Le traité de Conrad Gessner, de Aquaticis, m’est utile pardessus tout, malgré sa méthode on ne peut plus embrouillée, parce que son livré est bien la meilleure compilation d’histoire naturelle. Les gravures sur bois de cet ouvrage ne sont

pas mauvaises pour le temps. Johnston a de meilleures gravures et procède avec plus d’ordre dans son histoire naturelle de Exsanguibus, mais son livre estbeaucoup plus maigre et plus pauvre de faits. Outre ces ouvrages, j’ai aussi parcouru le commentaire de Malthiolus sur Dioscorides, où il y a de magnifiques planches sur bois ; l’édition qui se trouve à la bibliothèque a été publiée par le célèbre Gaspar Bauhin. Elle est d’autant pins curieuse pour moi, qu’elle a été dédiée au duc Frédéric de Wurtemberg.

Il assure entre autres louanges qu'il donne à ce prince, qu’il a eu deux jardins botaniques parfaitement entretenus, l’un à Stuttgart et l’autre à Montbéliard ; celui-ci riche surtout en plantes étrangères. Cette nouvelle ne doit pas être indifférente à vous autres Wurtéinbergeois. Le livre où je l’ai trouvé est intitulé ; Matthioli Commentarius in Dioscoridem de materid medicâ, c.c. Ed. nova, multis rebus aucta a Casparo Bauhino. Basileœ , 1598.

Mon départ pour le pays de Caux est encore retardé de quelques jours à mon grand déplaisir ; car je brûle d’y être rendu, et de pouvoir étudier la sauvage , nature. On dit que notre résidence est entourée de tous côtés de montagnes et de forêts. Pense quel attrait elle doit avoir pour moi! La campagne des environs de Caen est tellement plate et cultivée, quelle n’offre absolument rien à l’avidité du botaniste.

On est actuellement dans la plus grande pauvreté en fait de nouvelles politiques. Je n’ai vu non plus aucun livre nouveau. Aussi ma lettre d’aujourd’hui ne ressemblera pas, comme la précédente, à une véritable gazette. Je te ferai néanmoins quelques remarques au sujet des petits livres cijoints. L’histoire de M. lhm à Pfullingen, qui m’a été communiquée par M. Marschall, ne pouvait être insérée dans cette description de voyage ; le ton dont elle était écrite, ne le

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permettait pas. Le frontispice représentera les cascades près de Pfullingen. Je vous laisse le soin de chercher une épigraphe. 11 faudra prendre garde de ne pas effacer les dessins des crabes ; ils sont seulement au crayon.

Adieu, cher Pfaff; j’ai écrit cette lettre en courant; tu t'en apercevras au style et à l’écriture, car il faut que je la porte encore à la diligence.

Salue pour moi mes co-chevaliers, et tous ceux qui se souviennent de moi ; j’espère qu’il est inutile de te pommer Léopold et Marschall. Vraisemblablement je pourrai encore souhaiter en personne sa délivrance à Bühler. En attendant, je le fais de tout mon cœur sur le papier. Mes respects à Son Altesse. Adieu encore une fois ; je suis pour toujours

Ton ami tout dévoué.

Cuvier.

N. B. Quoique je change de résidence, tu peux toujours m’écrire à mon ancienne adresse; tes lettres ne manqueront pas de m’arriver.

CniTEic d’autkville, au pays de Caui, haute Normandie, 17 novembre 1788

Très-cher Pfaff,

Ta lettre est restée plus de temps en route que la mienne, car, quoique datée du 22 octobre, je ne l’ai reçue qu’hier 16 novembre. La cause de ce retard, c’est qu’elle est allée d'abord à Caen, ensuite à Fécamp, d’où elle est revenue ici. Pour éviter tous ces détours, écris-moi maintenant : à M. Cuvier, chez M. le comte d’Héricy, au château de Fiquainville, par Valmont, pays de Caux, haute Normandie.

Fiquainville est un château qui appartient à M. le comte,, et où nous devons tous aller dans quelques jours. Nous sommes actuellement dans un autre de ses châteaux où nous avons passé quatorze jours. Mon voyage de Caen ici a été un des plus agréables que j'aie jamais faits.

Nous fîmes sept lieues sur les bords de la mer, que le reflux avait laissée à sec. Figure-toi, si tu le peux, un plus beau spectacle. D'un côté nous avions les plus belles collines couvertes de verdure, et qui, vers le soir, étaient dorées par les rayons du soleil couchant ; de l’autre, la mer qui laissait apercevoir quelques pointes de rochers, et du sein de laquelle on voyait, dans l'azur lointain, sortir les tours du Havre-de-Gràce. Sur le rivage était un grand nombre d’oiseaux de toute espèce, qui se nourrissaient de petits animaux que la mer avait laissés à sec. Des pêcheurs des villages voisins leur faisaient la guerre de mille manières, avec des filets, des miroirs, des pioches, des bâtons. Mais rien ne me parut si beau que le coucher du soleil. Mon enthousiasme peut te paraître singulier ; cependant, quelque libre essor que tu puisses donner à ton imagination, je suis persuadé qu’elle serait impuissante à te faire jouir d’un plus beau spectacle.

Maintenant, je réponds à ta lettre; tu as dû recevoir sans doute le paquet que je t’ai annoncé précédemment, à moins qu’on n’ait attendu à Montbéliard une occasion pour vous le faire passer, afin que le port fût moins coûteux. Tu peux envoyer, mais immédiatement à la réception de cette lettre, si cela t'est possible, tes traités à Parrot, à Carlsruhe (N. B- Son adresse est tout simplement : à M. Parrot, à Carlsruhe.);' il a un gros paquet à envoyer à M. le comte d’Héricy, il pourra réunir le tout, et je les recevrai gratis. Tes réflexions sur les différences entre les animaux et les végétaux me seront d’autant plus agréables que je travaille actuellement

DiçfTîzed Gy Go0£v

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à un nouveau plan d’une histoire naturelle générale. Je pense qu’on devrait rechercher soigneusement les rapports de tous les êtres existants avec le reste de la nature, et montrer surtout leur part dans l’économie de ce grand Tout. En faisant ce travail, je voudrais qu’on partît des choses les plus simples, par exemple, de l’eau et de l’air, et qu après avoir parlé de leur influence sur l’ensemble, on passât peu à peu aux minéraux composés ; de ceux-ci aux plantes, et ainsi de suite, et qu’à chaque pas on recherchât exactement le degré de la composition, ou, ce qui revient au meme, le nombre des propriétés que ce degré présente de plus que le précédent, les effets nécessaires de ces propriétés, et leur utilité dans la création. Un pareil ouvrage est encore à faire. Les deux ouvrages d’Aristote, de Historié animalium et dcPartibus animalium, que j’admire davantage chaque fois que je les relis, contiennent bien une partie de ce que je viens de dire, à savoir la comparaison des espèces et plusieurs des résultats généraux qui en découlent. C’est, il est vrai, le premier essai d’histoire naturelle scientifique. H devait pour cette raison être incomplet, contenir des faits erronés et se trouver trop étranger aux connaissances des lois physiques. Malgré ces défauts, ce livre n’en décèle pas moins un grand génie. C’est à peine si j'ose ranger le compilateur Pline parmi les naturalistes. Son beau style a seul pu faire sa réputation ; mais le style seul ne fait pas le naturaliste, il faut en outre qu’il ait une philosophie profonde, et l’on ne peut donner ce nom à de fades remarques morales que Pline glisse cà et là. Cependant il a le mérite d’avoir le premier traité de toute la nature ; hommes, air, corps célestes, il range tout cela, et avec raison, dans l’histoire naturelle- Si l’on avait suivi cet exemple, l’histoire naturelle n’aurait pas été stupidement divisée en trois règnes. Je ne parle pas ici des anciens qui n’ont écrit que sur des matières particulières. De ce nombre

sont Théophraste, Dioscoride, OElien et l'auteur du traité des plantes qui a été attribué à Aristote. Ces dernière, de même que les médecins et les agronomes, comme Galien et Columelle, n’ont fait que procurer des matériaux pour la construction de ce grand édifice. Si nous passons maintenant à la renaissance des sciences, qui pourrait seulement parcourir aujourd’hui les affreux volumes écrits sur l’histoire naturelle, par exemple, les quatorze volumes in-folio d’un Aldrovande, les cinq ou six volumes d’un Gessner? Il n’y faut rien chercher sur l’histoire naturelle générale, et la particulière y est traitée avec une telle confusion qu’à pcin* peut-on y démêler quelque chose. Ils ont peut-être fait un plus grand mal: ils ont rendu les nomenclatures nécessaires. Gaspar Bauhin commença par les plantes, et Ray, si je m’en souviens bien, par les animaux. La facilité de ce travail qui ne demande aucun génie a été cause que depuis lors on peut compter plus de ceul faiseurs de systèmes ; ce qui fait que la véritable science a été négligée. Je ne veux pas dire que les systèmes soient complètement inutiles : ce sont les lexiques de l’histoire naturelle; mais quand en parlera-t-on la langue? Les systèmes sont simplement des moyens, ils ne sont pas le but. Qui pourra en approcher ? Linné l’a bien senti ; dans ses Aménités se voient quelques traités qui se rapprochent de l’ouvrage que je projette, par exemple, une Æconomia natures-, ils sont tout à fait- dans sa manière, c’est-à-dire, secs et maigres. L’ouvrage de Buffon contient beaucoup de choses sur l’histoire naturelle générale, mais, à mon avis, c’est en cela qu’il brille le moins. Son principal mérite est le style et la manière agréable dont il sait peindre les plus petites choses. Dans les articles généraux il s’abandonne trop à son imagination, et, au lieu d’étudier son objet avec un sang-froid philosophique, il bâtit hypothèses sur hypothèses, qui en défiuitive ne conduisent à rien ni lui ni le lecteur.

Digitiîfed by

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Une chose nécessaire pour chaque science, c’est que lout soit étudié à fond. Je voudrais que tout ce que l’expérience nous montre fût dégagé avec soin de toute hypothèse. Un chef-d’œuvre de cette méthode, c’est, par exemple, le Traité du feu qui se trouve dans la partie théorique de la chimie de Boerhaave.

Les Études de la nature de Bernardin de Saint-Pierre, que je te conseille d’acheter dans la succession d’Uriot, répondent jusqu’à un certain point à mes idées ; mais l’auteur avait trop peu de connaissances, ce qui le fait tomber dans une foule de théories absurdes. Mais voilà que ma lettre est une véritable dissertation. Je vais reprendre et compléter la question que j’ai commencée.

Continue le dessin ; tu ne peux pas te figurer combien ce talent est utile et agréable. Comme je n’ai ici, à Auleville, aucun livre, car ils sont déjà à Fiquainvüle, je me suis occupé à dessiner des oiseaux; avant-hier on m'en a apporté un que je n’ai pas vu à Stuttgart, et qui t’est peut-être aussi inconnu. Son nom, d’après Linné, est Certhia, et il s’appelle en français grimpereau.

Sans livres, je ne puis te dire que son nom. 11 grimpe après les arbres absolument comme le pic; ses pieds ne sont pas conformés comme ceux de ce dernier, car il a trois doigts en avant et un seul en arrière, mais sa queue est plus longue et plus raide que celle du pic, et tout le poids du corps repose sur elle. Sans cela l’oiseau, qui monté toujours perpendiculairement après les arbres, et que ses faibles pattes ne pourraient retenir, tomberait en arrière. Son bec est long, pointu et recourbé; l’oiseau s’en sert pour frapper l’écorce des arbres. Aussi les paysans d’ici rappellent-ils perce-bois. Il ne peut pas lancer sa langue aussi loin que le pic ; elle est tout à fait résistante et dure. Quand je l’ai ouvert, j’ai bientôt trouvé la cause de cette différence; l’esto-

mac ne contenait que des insectes parfaits, comme, par exemple, le Dermestes pimperda, etc. Ainsi, l’oiseau qui devait se nourrir de celte pâture, ne devait pas avoir une langue comme celle du pic, destinée à piquer les larves de ces mêmes insectes dont le grimpereau fait sa nourriture; elle lui eût été complètement inutile pour percer des insectes plus durs. L’estomac est aussi conformé en conséquence ; car il est tout à fait musculeux comme chez les oiseaux granivores, tandis que celui du pic n’est que membraneux et suffît pour digérer les larves molles. La Certhia n’est guère plus grosse que le roitelet, Motacilla reyulus ; sa couleur est en dessous d’un blanc éclatant, le dessus est mélangé de brun, de roux, de noir et de blanc. La queue est d’un roux pâle.

Que diable veut donc Hausleutner qu’on fasse de ses listes mortuaires? Si je m’en souviens bien, c'est alors (1560-66) que régnait le duc Christophe. Le pays était en paix et sans maladies; quel intérêt peut-on attachera cela?

Politique. — C’est le six que les notables ont tenu leur première séance pour donner leur avis sur la meilleure manière de rassembler les états du royaume. Pour que tu sois mieux en état d’apprécier les grands événements qui, sans aucun doute, s'accompliront bientôt, je vais en peu de mots t’exposer les divers intérêts Dans les anciennes assemblées du royaume, il n’y avait que trois collèges; ils n'avaient qu’à statuer sur les impôts; pour tout le reste, ils faisaient au roi leurs plaintes respectueuses. De parlement, il n’en était pas alors question; mais dans l’assemblée de 1614, les présidents et les procureurs généraux de tous les parlements lurent réunis et formèrent un quatrième collège. A présent qu’on doit de nouveau convoquer les états, les parlements protestent par avance contre tout mode autre que celui de 1614. Les deux plus anciens collèges, la noblesse et

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le clergé, qui haïssent le parlement de tout leur cœur, se mettent à protester contre cette nouvelle manière de 1614 inusitée auparavant et prétendent que les parlements, en tant que parlements, ne peuvent avoir de voix, et peuvent tout au plus être choisis pour représenter les villes. La noblesse, qui voue le clergé au diable, fait tout ce qu’elle peut pour l’exclure aussi, par la raison que, ne payant pas d’impôts, mais seulement une contribution volontaire, il ne peut pas délibérer sur les impôts, ce qui est l'objet propre de cette assemblée. La noblesse est aussi divisée, et en voici la raison : Dans les anciennes assemblées, certains fiefs principaux donnaient seuls le droit de suffrage pour la nomination du député de la noblesse ; la plupart de ces fiefs appartiennent aujourd'hui à de nouveaux nobles, àdes financiers, à de riches marchands anoblis, etc. Or, l’ancienne noblesse, qui ne veut pas se mêler à de pareilles gens, fait tout ce qu’elle peut pour obtenir une nouvelle manière de voter. La division des deux premiers états avec le troisième ou celui de la bourgeoisie est encore pire. Ce dernier, comme le plus nombreux, veut que tout se décide à la majorité des voix ; mais les deux autres veulent que ce soit à la majorité des collèges, et que si les deux premiers états sont du même avis, le troisième ne soit pas consulté. Un Dieu seul peut rétablir l’ordre dans un pareil chaos. Necker n’est pas un Dieu, et Louis XVI l’est encore moins.

Adieu, cher PfafT, je t’embrasse. Remercie bien ceux qui ont la bonté de se souvenir de moi. Rien dans tes lettres ne m’est plus agréable que cet article.

Présente mes respects au prince, ainsi qu’à M. le capitaine Steding, à M. le lieutenant Berndes et à messieurs les professeurs. Embrasse Léopold pour moi.

Cette lettre s’adresse aussi à Marschall.

. G. L. Cuvier.

LETTRES l)K G. CUVIER

Fiqiaixvii.lï, pays de Caux, 31 décembre 1733.

Très-cher Pfaff,

Je reçois ta lettre à l’instant, et j’y réponds immédiatement en te souhaitant, encore cette année, bonheur et plaisir. I.a nouvelle de ta guérison a pu seule adoucir la peine que m’avait causée l'annonce de ta maladie ; puisse notre correspondance n’ètre plus désormais interrompue de cette manière !

Je ne puis assez m’étonner que mes traités 11e te soient paâ encore parvenus ; à présent, tu dois les avoir entre les mains, puisqu’on m’a écrit de Montbéliard qu’on te les avait envoyés ; tu peux encore adresser les tiens à Parrot, car depuis plus de six semaines nous n’avons ni vu son paquet, ni entendu parler* de lui. Ma Certlxia et la tienne sont assurément la Certhia familiaris (Linn.), comme je l'ai vu depuis longtemps dans Linné et Blumenbacli. J'aurais bien désiré des nouvelles politiques. Répare cet oubli dans ta prochaine lettre, que tu peux étendre davantage en utilisant l’enveloppe; surtout n’oublie pas les nouvelles que tu m'as promises à l’égard du roi de Prusse. Madame la comtesse d’Héricy te remercie, ainsi que moi, pour le peu que tu nous écris sur la manière de dépouiller les oiseaux ; nous en attendons tous deux le complément avec impatience. Le plus bas degré qu'ait atteint le thermomètre dans ce pays a été tl° Réaumur. M. d’Héricy croyait cependant que le froid ne devait guère être plus grand chez vous ; aussi, la nouvelle que tu nous en donnes l'a fort surpris. Assez de ré-

ponse. Je passe à mes propres affaires et je commence aujourd’hui par les nouvelles politiques.

Les états du royaume ne sont convoqués que pour le mois d’avril; le roi pourra bien nous donner un poisson d'avril. C’est à peine si je puis croire qu'ils se réuniront jamais; soit parce que les ministres ne l’avaient promis que pressés par la nécessité, et que cette nécessité n’existe plus guère ; soit parce qu’ils ne seraient que d’une bien faible utilité.

Depuis plus de 1 50 ans la nation est habituée au despotisme. Le luxe et les plaisirs de Paris ne permettront jamais aux grands de s’occuper des affaires de l’État, et le joug supporté jusqu’ici rend tout le monde indifférent aux bons et aux mauvais succès du gouvernement. Tu sais que les notables s’élaient réunis pour donner leur avis sur la meilleure manière de former et de rassembler les états. Ils sont venus à Versailles, où ils se sont si bien entendus, qu’autant aurait valu qu’ils n’eussent rien fait. Là-dessus, qu’ont fait les Français? Réponse : La chanson suivante qui est répandue partout sous le titre de : Protocole de l’assemblée des notables de novembre 1788.

« Une heure, deux heures, trois heures, quatre heures,

« Cinq heures, six heures, sept heures, huit heures,

« Neuf heures, dix heures, onze heures, midi : o Allons tous dîner, mes amis ;

« Une heure, deux heures, trois heures, quatre heures,

« Cinq heures, six heures, sept heures, huit heures,

« Neuf heures, dix heures, onze heures, minuit :

« Allons nous coucher, mes amis. »

Ce trait de folie a étonné tout le monde; il est vrai que l’idée ne manque pas d’esprit, et que la chanson peut se chanter très-bien.

La prochaine fois, si tu le désires, je t’enverrai la chanson qui a été faite sur la première assemblée des notables. Elle

est longue, pleine d’esprit et de poésie. Pour que tu en comprennes mieux le côté patriotique, je l'accompagnerai d’un commentaire historique. On apprend mieux, à mon avis, à connaître la nation française à l’aide de ces petits riens, que dans beaucoup de livres publiés sur son caractère.

Lilteraria . — Les sciences ont aujourd'hui peu de dignes prêtres en France, et celte pauvreté estd’autant plus pénible, que l’on se souvient encore de l’ancien éclat dont elles ont brillé. Je t’enverrai quelques notices sur les écrivains vivants; elles te seront sans doute agréables, car ces messieurs ne sont pas très-connus en Allemagne. Aujourd'hui il sera question de Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais. Tu le connais comme auteur des comédies le Barbier de Séville, le Mariage de Figaro et du malheureux opéra Tarare. Son père était un pauvre horloger, et qui encore le déshérita. Malgré cela Beaumarchais possède 20,000 livres de rente, et une fille son unique enfant, qui serait un des meilleurs partis de France, si le déshonneur de son père ne l’atteignait pas. Le commencement de son bonheur fut son mariage avec une riche veuve dont il fut accusé, mais sans preuves suffisantes, d’avoir empoisonné le mari. Mais ce qui est tout à fait certain, c’est qu’il a amené sa fortune à ce point pendant la guerre d’Amérique, à l’aide de mille fraudes dans les fournitures aux insurgés, dont il était l'entrepreneur principal. Depuis quinze jours il est accusé devant le parlement, avec le conseiller d'Etat le Noir et le banquier de la cour Laborde, d’avoir en accaparant les blés contribué à la cherté excessive où ils sont aujourd’hui. Ce n’est pas seulement dans cette affaire qu’il s'est montré méprisable; partout il joue le rôle d’un intrigant, et du flatteur le plus corrompu des libertins de condition. C'est ce qui inspira pendant les représentations de Figaro une bonne épigramme, dans laquelle on disait que Barlholo était un avare, Almaviva un adultère, Figaro un

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voleur et Rosine une coquette, et qui tinissait par ces deux vers :

« Et pour voir à la fin tous les vices ensemble,

« Des badauds achetés ont demandé l’auteur. »

Le parterre en effet avait demandé à le voir, comme c’est l’habitude quand une pièce réussit. Sur ces entrefaites, il fut enfermé à Saint-Lazare (c’est la prison des coupeurs de bourse) , pour s’être permis des paroles irrévérencieuses à l’égard d’un prince. De là une seconde épigramme, où Korn manu l'accuse au criminel des débordements de sa femme. C’est un jeu de mots sur l’ordre de Saint-Lazare :

« Pour un bon mot, l’an dernier,

« Beaumarchais de Saint-Lazare « Fut fait simple chevalier.

« Le procès qu’on lui prépare « Pourrait bien pour cette fois « Lui mériter la grand’ croix. »

Je t’ai déjà écrit quelque chose de ce procès de Korninann; prochainement, je t’en parlerai d’une façon plus complète, ainsi que de M. de Bergasse, l'avocat de Kornmann, qui est assurément l’un de nos meilleurs et de nos plus honorables écrivains. Dans ce procès, Beaumarchais se montre aussi méprisable que dans le reste de sa vie, et cette partie de son portrait ne sera pas moins noire.

Assez là-dessus. Passons à des choses plus agréables qui concernent ton ami. Notre résidence est très-agréable. De ma chambre de travail j'ai vue sur la mer et le port de Fécamp. L’hiver ne me permet pas de sortir beaucoûp ; il est vrai que mes chasseurs ne me laissent guère de temps de reste; j’ai continuellement cinq ou six oiseaux à étudier. Mon Diarium zoologicum 111, que j’ai commencé le 21 novembre, est à sa 16 e feuille. 11 contient les descriptions précises, les mesures

et l’anatomie des oiseaux que j’ai reçus, tout cela disposé d’apres le plan suivi pour les mammifères par Daubenton dans l’histoire naturelle de Bulfon. Cela est déjà intéressant, et le sera encore bien plus dans la suite. Je suis heureux quand je puis me procurer en même temps plusieurs oiseaux du même genre; je puis alors les comparer tant intérieurement qu’extérieurcmcnt. C’est ce que j’ai fait pour le Corvus corax, C. corona , C. cornix, C. glandarius et le C.pica d’une part; pour \’Ardea ciiierea (le héron cendré) et le Stellaris (butor) de l’autre ; pour le Turdus viscivorus, T. musicus et T. merula ; pour la Fringilla monlifringilla, F. cœlebs, F. domestica et F. carduelis. J’ai surtout étudié les organes de la voix, et j’en ferai le sujet d’un des mes traités. J’ai aussi quelques nouveaux oiseaux, du moins je le crois, dont je vais te dire quelques mots. Tu sais qu’il y a deux especes de bécasses connues : t° la grosse bécasse des forêts, qui a plus de rouge aux plumes et qui est ainsi caractérisée par Linné : Scolopax; rusticola, rostro recto, lœvi, pedibus cinereis, femoribus tectis, fasciafrontis nigra et Numenius, rostri apice lœvi, capite linea utrinque nigra, deux caractères qui conviennent passablement. S’il avait indiqué les trois bandes noires transversales à l’occiput, le caractère eût été plus satisfaisant encore ; 2* la plus petite, qui a proportionnellement le bec plus long et dont les plumes sont tachetées de jaune et de noir, s’appelle en français bécassine : — Scolopax gallinago, rostro recto, apice tuberculato , pedibus fuscis, lineis frontis quatuor, Numenius capite lineis quatuor fuscis longitudinalibus, rostri apice luberculoso, femoribus seminudis. — Fauna suec.

Les quatres lignes du front existent toujours, mais trèssouvent le bec est Iceve, et j’ai toujours trouvé les pieds gris. J’en ai encore une troisième espèce qui est appelée dans ce pays-ci bécasson. Elle est encore plus petite que la bécassine et en diflère par les caractères suivants : 1° sur le milieu de

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la tête, elle n’a qu’une bande noire, et la bécassine en a deux; 2° les plumes de la queue sont noires et bordées d’un roux fauve ; la bécassine les a tachetées de rouge et de noir; 3° elle a au cou une bande grise avec de petites taches noires et blanches comme effacées, ce qui manque à la bécassine ; 4° les plumes du dos ont un reflet qui tire sur le vert, tandis que celles de la bécassine sont tout à fait mates. Je modifierai donc les caractères de la manière suivante :

Scolopax nusTicoLA. — Fasciiscapitis longitudinalibus tribus fusais, occipitis tribus nigris transversis, femoribus tectis, rostro recto.

Scolopax gallinago. — Fasciis capitis longitudinalibus quatuor fuscis, femoribus seminudis, roslro recto.

Scolopax gallinula (bécasson). — Fasciis capitis longitudinalibus tribus fuscis, collari griseo , albo et nigro obsolète, punctulato, femoribus seminudis, rostro recto.

N. B. Reclrices 12, remiges 20, pollex terrain altingens in ambulando.

Le second de mes oiseaux appartient au genre Tringa, mais il se rapproche beaucoup des Scolopax ; en dessus il est d'un gris cendré, blanc en dessous ; le bec et les pieds sont noirs. J’ai de plus une nouvelle espèce de canard, qu’on appelle ici morillard ; il est brun en dessus, blanchâtre en dessous, les grandes plumes de l’aile (remiges) sont blanches et brunes aux extrémités. Ce qui pourrait être un signe distinctif, c’est que le bec et les pieds sont noirs. Je t’enverrai prochainement des descriptions plus complètes de ces deux espèces ; je n’ai pas assez de place cette fois. Tous les oiseaux connus ou inconnus, je les ai peints; ce sera certainement une jolie collection, car sans me flatter j’ai encore fait des progrès en dessin depuis que je suis ici.

J’ai disséqué, il y a quelques jours, une étoile de mer, et dès que le temps sera plus doux, je m’en ferai prendre plu-

82 LETTRES DE G. GlIVIER

sieurs pour continuer mes observations. Cet animal a une grande quantité de pieds, dont le mécanisme est tout particulier. Extérieurement ils ressemblent à des cornes de limaçon, mais intérieurement chacun d’eux communique avec une petite poche pleine d’eau, et au moyen de muscles particuliers l'eau peut passer de cette poche dans l’intérieur du pied, ou bien réciproquement être refoulée du pied dans la poche. Dans ce dernier cas, il se forme un vide sous le pied, qui se trouve fixé par cette aspiration; si l’eau revient, il est libre de nouveau. De cette manière se traîne ce pauvre animal, chacun de scs mille pieds adhérant ou devenant libre l’un après l’autre. Prochainement je t’éclaircirai tout cela au moyen de dessins. J’ai rassemblé quelques mousses; j'ai surtout un grand nombre de variétés du Lichen scriptum (Linn.). J’ai laissé en presse à Caen les plantes du jardin botanique, parce qu’elles n’étaient pas sèches; elles le seront évidemment à mon retour. Écris-moi bientôt pour me donner des , nouvelles de mes traites, et surtout parce que rien ne m’est plus agréable que tes lettres. N’oublie pas les nouvelles de l’Académie. Assure le prince de Salm de mon profond respect. Je croyais presque qu’il m’avait écrit quand j’ai vu son cachet. Embrasse en mon nom tous mes vrais amis; la peine ne sera pas grande.

Qu’est ce-que c’est que le Nouveau Manuel de Blumenbach dont tu me parles? Donne donc plus de place à la littérature dans tes lettres; je ne m'intéresse pas seulement à l’histoire naturelle. Me crois-tu donc mort pour les autres sciences?

Adieu, aime-moi toujours.

G. L. Cuvier.

Marschall n’a pas besoin que je lui souhaite le rétablissement de sa santé ; rappelle-moi à son souvenir ainsi qu’à cc-