A C. M. PF AF F
lui de Schertel. Fais mes compliments au conseiller public Kerner. Avez-vous toujours Bühler? Léopold n'habite-t-il pas encore la salle des chevaliers? Steding reviendra-t-il bientôt à la maison? etc. etc.
Fiqdaixtillk, le 2 février 1780.
(I) Très-cher PfafT,
J’emprunte pour t’écrire la main de mon élève, parce que je suis retenu au lit depuis quatorze jours par des boutons, suite d’engelures mal soignées. Je ne puis cependant pas attendre ma guérison pour te raconterles événements remarquables qui se sont passés en Bretagne. Tu sais déjà probablemeutque,dans cette province surtout, le tiers état est trèsirrité contre la noblesse, parce que cette dernière possédait, d’après la constitution des états du pays, des privilèges exorbitants. Le 26 et le 27 janvier, on en vint à une rupture entière. Voici comment : des laquais et des porteurs de chaises attaquèrent des étudiants et des commis-négociants, en tuèrent un et en blessèrent plusieurs. 11 n’est pas encore prouvé qu’ils aient été poussés par quelqu’un. Mais les étudiants pensèrent que la noblesse y avait la main et attaquèrent tous les nobles avec des pistolets, des fusils et des sabres. Le tumulte fut grand; en moins d’un quart d’heure on entendit deux cents
(I) Cette lettre est d’une main peu exercée et écrite en caractères allemands, tandis que Cuvier emploie toujours les caractères latins.
[Note de l’éditeur. )
Si
coups de fusil. Dix personnes restèrent sur la place, et plus de quarante furent blessées. Le marquis de Boishué, jeune homme plein d'espérance, reçut trois balles dans la poitrine sous les yeux de sa mère ; un autre gentilhomme fut plus heureux, il en reçut cinq et vit encore. On tira trois fois sur le comte de Troron, et trois fois il fut manqué. Un quatrième individu s’approche encore de lui avec un pistolet chargé. Ah ! dit le comte avec sang-froid, le quatrième coup pourrait me tuer, et il brûla la cervelle à son agresseur. Sa jeune et charmante femme ne montra pas moins de courage : quand elle entendit le tumulte, elle vola, armée d’un fusil à deux coups, au secours de son mari , et l’accompagna à travers toute la ville jusqu’à la maison des états, où presque toute la noblesse s’était retirée. Les étudiants commencèrent à l’assiéger, mais trois régiments que le comte de Thiard, commandant de la province, envoya contre eux, rétablirent l'ordre. Sept cents jeunes gens qui venaient de Nantes avec toutes sortes d’armes et de munitions de guerre au secours de ceux de Rennes, ainsi que trois cents autres de Saint-Malo, qui amenaient deux canons, furent aussi repoussés par les troupes.
On avait accusé un confiseur nommé Vignon d’avoir reçu de quelques gentilshommes de l’argent qu’il devait distribuer aux laquais. Les étudiants le cherchèrent dans sa maison, mais il était déjà parti; son fils, qui voulait se réfugier à l’Hôtel des états, fut pris pour les nobles par un des assiégeants et tué au moment où il essayait d’entrer par une fenêtre. Tous ces détails ont été rapportés dans trois lettres par des témoins oculaires; tu peux donc les donner comme authentiques. Écris-moi immédiatement, car nous ne resterons ici que trois semaines au plus.
J’attends tes critiques avec le respect que je leur dois. Mes compliments à tout le monde.
A C. M. PFAFF.
Tu recevras prochainement une lettre officielle, en même temps que ma réponse au prince et à Schertel.
Adieu , aime-moi toujours.
G. L.Cuvier.
De mon lit, à six heures du soir.
FiqciiKviLLB, t avril 1789.
Très-cher Pfaff,
Je ne comprends pas ton silence. Il y a six semaines que je t ai fait écrire par mon élève, et pas encore de réponse. Est-ce que notre correspondance cesserait? Pour moi du moins, ce ne serait pas agréable. Mes pieds sont encore trèsmalades, le gauche a sept plaies; ainsi retenu constamment à la maison, mes progrès en histoire naturelle en souffrent beaucoup. La saison n'est guère propice pour cette étude; car nous avons un temps affreux. Malgré cela j’ai déjà fait entrer dans mon journal une grande quantité de mousses, dont j'ai déjà fait sécher deséchantillonsdoublesettriplcs pour toi et Schertel. Les plus rares pour vous pourraient bien être : Hypnum bryoides, Bryum striatum , B. flexuosum,Jungermannia bifurca. L' Hypnum bryoides est la plus petite de toutes les mousses connues; elle ressemble beaucoup à Y Hypnum taxifolium ; seulement le filament est à l’extrémité de la feuille et non au bas. Partout dans les bois fleurit maintenant le Daphné laureola et la Primula veris acaulis que je te conserve. J'ai aussi quelques insectes qui peuvent être nouveaux pour vous, par exemple, le Cimex biguttulus, le Cancer stagnalis, etc . Je sais que, dans votre collection d’insectes, la Phalœna liba-
LETTRES DK G. CL’VIKR
trix n’est pas déterminée. Si vous ne la connaissez pas encore, je vous enverrai une figure ou une description qui vous la fera reconnaître. J’ai depuis ma dernière lettre dessiné beaucoup d’oiseaux, entre autres les Hcr g us albellus , Mer gus serrator, Anas crecca, Motacilla modularis.
Si l’histoire naturelle languit un peu, en revanche la politique va bon train. Les affaires intérieures de France sont tellement intéressantes, qu’on a parlé à peine des événements remarquables de Suède, de Pologne, etc. Partout on est occupé du choix des députés aux états généraux et des pétitions. Je vais te faire connaître les plus remarquables. A Caen, on a choisi le duc de Coigny elle baron de Wimpfen; ce dernier, si je ne me trompe, est le frère de votre dame de Konigsech; àCaudebec, c’est M. de Bouville, un savant distingué qui avait l'intention d’aller l’été prochain à Gœltingue pour étudier le droit des États allemands. Son voyage est maintenant remis. Le duc de Bourbon, fils du prince de Condé, est élu à Clermont. Le célèbre comte de Mirabeau s’est entièrement déclaré pour le tiers état, et doit être député pour celui de la Provence. Il a été dernièrement pour cette raison couronné sur le théâtre de Marseille, et la principale actrice lui lut au nom du public les vers suivants :
Il veut faire notre bonheur,
Il nous apprend ce que nous sommes ;
Son père fut l’ami des hommes,
Le Dis en est le défenseur.
11 faut te dire que le père du comte de Mirabeau a fait un excellent ouvrage moral intitulé : l'Ami des hommes. On dit aussi que le célèbre abbé Raynal doit être nommé par la ville de Marseille, et l'éloquent Bergasse par la ville de Lyon. Le duc d’Orléans a demandé au bailliage de Coutancy de l’élire, mais ce n’est pas encore fait. Le plus grand tumulte règne
dans les assemblées du clergé, parce que les curés, qui ont le plus grand nombre de voix, veulent exclure le haut clergé des états du royaume. L'évôque de Bayeux a été forcé de quitter l’assemblée de Caen, et l’on dit que l’évèque d’Orange a été aussi renvoyé. Assez sur les députés ; voyons ce qu’ils auront à faire. J’ai déjà su les doléances de quelques bailliages ; les articles principaux sont à peu près les mêmes dans toutes ; voici ce que l’on demande :
1° Que tous les impôts soient entièrement abolis et rétablis sur de nouvelles bases par les états, mais seulement pour deux ans ;
2'> Qu’ils cessent complètement au bout de ces deux années, si alors les états ne les fixent pas de nouveau;
N. B. Ces deux articles rendront l'assemblée des états nécessaire tous les deux ans;
3o Que les ministres soient obligés de rendre compte de leur administration aux états ;
4° Que personne ne puisse être arrêté, banni ou gêné de quelque manière que ce soit dans sa liberté sans un décret de ses juges naturels ;
5° Que la presse soit complètement libre, et que jamais les lettres ne puissent être décachetées ;
6° Qu’on travaille à un nouveau code civil et criminel.
Ainsi pourrait naître une excellente monarchie tempérée, dans le royaume le plus despotique de l’Europe. On parle peu dans les pétitions des vices de l’organisation des finances, parce que ces vices disparaîtront lorsque les états l’auront rétablie sur d’autres bases par la nouvelle constitution. Je crains seulement que la mauvaise intelligence qui règne entre les trois états les empêche de fonder quelque chose de durable ; la discorde est partout. Les prêtres sont en désaccord entre eux et avec les deux autres corps, la noblesse avec le tiers état, les parlements, etc. 11 est vraisemblable que ce
sont les ministres et M. Necker qui ont eux-mêmes fomenté ces dissensions par crainte de voir leur autorité affaiblie. Dans quelques semaines nous saurons comment cela ira, et je t’en tiendrai exactement au courant. Mais une condition sine quâ non est que tu me répondras sur-le-champ, car je ne puis rester plus longtemps sans nouvelles de Stuttgart. As-tu écrit à Parrot ? que deviennent vos traités ? Mes compliments à tout le monde, et avant tout à Léopold, Marschall et Schcrtel.
Qu’y a-t-il de nouveau parmi vous ?
Adieu, aime-moi toujours.
Cuvier.
Caen, le S mai 1789-
Très-cher Pfaff,
Je vois d’après ta lettre que tu étais plus propre à faire un avocat qu’un médecin. Je t’ai écrit souvent, tu m’as répondu rarement, et cependant tu sais si bien arranger les choses, que c’est moi qui dois avoir tous les torts. Je n’ai pas envoyé ma lettre officielle. Pourquoi? parce que vous n’avez pas répondu à la précédente ; parce que vous ne m’envoyez pas la critique du Traité des crabes que vous m’avicz promise; parce que Marschall est encore en retard avec moi, car il ne faut pas qu'il croie que je le tiens quitte de répondre à mon épître dédicatoire. Y a-t-il donc des raisons si puissantes de sa part pour ne pas faire une duplique? Malgré ton talent d’avocat, je ne le crois pas.
Assez là-dessus; ma maladie est passée depuis trois semaines, et depuis lors je n’ai pas perdu mon temps. J’ai fêté
A C. M. PFAFK.
sn
le 28 avril, jour anniversaire de mon départ de Stuttgart, par une promenade sur les bords de la mer, où je passai tout le jour. J’arrivai au moment du flux, et comme je ne pouvais rien trouver, je montai sur des rochers hauts de 600 pieds qui bordent la mer ; puis, au moment du reflux, je suivis la mer pour recueillir tout ce qu’elle abandonne sur le sable. Je ne te parlerai que de cela, car je ne serais pas capable de te décrire la beauté du spectacle que j’ai eu sous les yeux. Ce sont de ces choses qu’il faut voir pour en avoir une idée..
, Je trouvai donc :
1° Deux échantillons du Cancer bernhardus(heremita aucl.). Le plus grand avait à peine 1", le plus petit environ 8'". Je décrirai cet animal dans un second Traité sur les crustacés ; mais à présent je n’en ai ni le temps ni les moyens;
2» Le mollusque commun, Mtjlilus edulis (Linn.), dont j’ai fait deux planches anatomiques très-détaillées que je vous enverrai avec le temps. Tu en as eu les coquilles il y a un an; elles sont d’un bleu foncé et pas très-épaisses. A leur intérieur on trouve souvent un petit crustacé : Cancer pinnolheres, que je décrirai aussi ;
3° Patella vulgata et plusieurs autres coquillages.
Je ne trouvai pas cette fois d’étoiles de mer; ce n’est pas l’époque. Différents fucus, par exemple, le Fucus vesiculosus, Fucus crispus, Fucus serratus, etc., furent ma trouvaille. Dans ce nombre s’en trouvait un d’une espèce nouvelle, très-jolie, que je conserve pour toi. Descriptio. Fucus mihi articulatus constat articulis tumidis lanceolatis, proliferis ; plerique apice emittunt très articulos ipsis similes , et sic fit irregularis trichotomia, arliculi terminales minusculi , primordiales autem filiformes sunt.
Depuis que je suis à Caen, je me suis procuré, tant au jardin botanique que dans notre propre jardin, une grande
ïM) LETTRES DE G. CUVIER
quantité de jolies plantes. On voit ici , à la foire, les mêmes animaux que tu m’as décrits en janvier dernier. Je pense que ce sont les mêmes individus, excepté les Paresseux et les Sariburi, qui sont probablement morts. Le Papio sans nom est probablement le petit babouin deBuffon. Dans la description du Canis crocuta, tu n'as pas fait la remarque qu'il avait quatre doigts à tous les pieds; les gens me disent que cette hyène vient du Canada, ce qui me paraît très-étonnant, car ce serait le premier exemple d’un quadrupède qui habiterait en même temps la Guinée et le Canada. Je n’ai plus rien d’important à te dire en histoire naturelle. Passons à la politique.
Elle devient tous les jours plus intéressante. Dans les mandats et les pouvoirs des différents bailliages, il y a des choses curieuses et assurément inattendues en France. Pour ce qui est général, c’est à peu près la même chose partout; tous demandent la liberté personnelle la plus étendue, tant qu’on n’a pas subi une condamnation au criminel, la liberté de la presse, la liberté d'accorder l’impôt, la responsabilité des ministres devant l’assemblée nationale; mais les demandes particulières des différents états se contredisent. La noblesse, en grande partie, parait souhaiter l’égalité dans la répartition de l’impôt, mais presque partout elle a inséré la clause contradictoire : que les états généraux auront à prononcer sur les immunités de la noblesse. Comment concilier l’égalité des impôts avec les immunités? Aussi celte clause n’est-elle qu’une ruse pour avoir un prétexte de remettre sur le tapis les anciens privilèges dont il ne pouvait être question sans cela. La noblesse et le clergé sont excessivement irrités contre N'ecker, et ils feront tout ce qu’ils pourront pour lui faire abandonner son poste ; le comte d'Artois a déjà essayé. Il voulait mettre à sa place un ancien garde des sceaux, M. de Machault; mais celui-ci alla trouver le roi et lui dit tout. On
A C. M. PFAFF.
n’en fait pas moins courir toutes sortes de mauvais bruits sur M. Necker; on dit, par exemple, que c’estlui qui a excité tout le tumulte et les séditions qui régnent dans presque toute la France. La dernière insurrection de Paris, oùplus de 500 persoonesfurent tuées, parait avoir été faite par ses ennemis, pour la mettre sur son compte ; et, ce qu’il y a de plus fort, c’est que son argent a servi à faire le coup. Au moyen d'une fausse lettre de change où la signature était contrefaite, on a fait payer à la caisse d’escompte (c’est-à-dire la Banque de France) 50,000 écus qui ont été employés à celte fin. 11 n’y eut que la lie du peuple qui y prit part; sur quarante individus qui furent pris, vingt-sept étaient marqués au fer chaud. On les relâcha, sauf deux qui furent pendus. L un dit, au pied de la potence : « Vendre sa vie pour un misérable écu, c’est trop bon marché.» C’est une preuve qu’on l'avait payé; mais la chose n’a pas été poursuivie davantage. Ici aussi il y a eu un soulèvement considérable; mais le comte de Beuvron, frère du duc d’Harcourt, gouverneur du Dauphin, a tout apaisé sans effusion de sang. On raconte qu’à Marseille tout est en feu. Il paraît que six mille bandits se sont emparés des portes, qu’ils ont menacé de soutenir un siège, et que s’ils étaient forcés de céder, ils brûleraient la ville et le port. On envoie dix mille hommes contre eux. Ils veulent que Marseille redevienne comme autrefois une république libre, et M. de Mirabeau est accusé d’avoir contribué à tout cela. La noblesse n’ayant pas voulu le nommer député, il dit : « Je me range maintenant parmi le tiers état ; » et aussitôt, comme prise de possession, il ouvrit une boutique de mercerie où il vendait publiquement toutes sortes de marchandises. Le tiers état l’a nommé député. La noblesse et le clergé de la province de Bretagne n’ont encore choisi aucun représentant, parce qu’ils veulent faire ce choix dans les états provinciaux, comme c'était la coutume autrefois; mais ces états ne peuvent pas
,J 2 lettres de g. cuvier
être tenus, car la bourgeoisie ne veut pas y prendre part tant que le nombre de ses représentants ne sera pas plus considérable. Les états du royaume ont commencé lundi dernier leur comédie à Versailles par une procession solennelle. Le comte de Provence, le comte d’Artois, le prince de Conty et le prince de Condé portaient le dais sur le Saint-Sacrement. Immédiatement après venait le roi avec toute la cour; suivaient ensuite les députés, en tête desquels marchait le due d’Orléans, à cause de son rang. La reine était resplendissante; elle portait sur elle les plus gros diamants de la couronne et avait une suite de cent dames d’honneur. Les députés du clergé porteront l’habit de leur ordre et de leur dignité ; ceux de la noblesse, une robe noire avec les manches brodées d or, des boutons d’or, un manteau noir fourré (1), un habit brodé d’or, des souliers et des bas noirs ; le chapeau retroussé seulement en devant, surmonté de grandes plumes. Le tiers état enfin sera complètement noir, avec un petit manteau et un chapeau à trois cornes égales sans boutons. Ces costumes bizarres sont faits simplement pour distraire le roi de l’ennui qu’il pourrait éprouver pendant les longues séances des états. Le sermon a été prêché par l’évêque de Nancy, qui a été fort applaudi. Voilà tout ce que l’on sait ici. Aussitôt qu il y aura quelque chose d’important, tu le sauras, car nous recevons tous les jours le journal des travaux des états.
Adieu, mon très-cher Pfaff; aime-moi toujours.
Cuvier.
N. B. Tu négliges tout à fait dans tes lettres la littérature, et pourtant c’est une des choses les plus intéressantes pour moi.
(U Voir l'Index, au root États du royaume.
A 0. M. PFAFF.
Caeh, le 22 juin 1729.
Très-cher P fa H,
Je suis en retard de quelques jours avec toi, en partie à cause du manque de temps, car mes travaux botaniques et zoologiques sont menés vigoureusement; en partie aussi pour que ma lettre soit aussi pleine que possible de littérature et de politique. Tu en jugeras par ce qui suit. Je commence par te répondre.
Je plains beaucoup mes chers chevaliers (1); cet ordre qu n a que 1 honneur pour lui ne fera plus beaucoup d’envieux, car 1 honneur qui s’y attache n’est pas assez grand. Je plains encore plus les vétérans de toutes les classes. Est-ce que ce pauvre Bühler ne pourrait passe placer comme précepteur? Assure-le de mes vœux les plus sincères pour sa délivrance. Je te remercie beaucoup de ton oraison funèbre sur Schertel, car je .regarde sa nomination au grade de lieutenant comme la mort du savant. Si le temps me le permet, je ferai aussi son panégyrique ; sa vue perçante, la légèreté de ses pieds,
1 adresse de ses mains, sa santé à toute épreuve, son zèle infatigable, et mille autres qualités qui le rendaient si précieux à tous les naturalistes ; et notre intérêt aussi bien que notre devoir commandent de le représenter comme un modèle qu’il est à souhaiter que beaucoup puissent imiter i
(I) On no peut guère préciser avec certitude le motif de ce regret. >1. le conseiller des conférences Pfaff croit que c’est à cause de l’ordonnance qui portait que les chevaliers sans emploi pourraient être renvoyés de l'Académie, ce qui n'était pas la règle auparavant. Cependant Parrot et Cuvier lui-même avaient déjà été congédiés comme chevaliers sans emploi.
( Note de l* éditeur.)
LETTRES 1)E G. LEVIER
C'est avec le plus grand déplaisir que je me vois privé d’un tel compagnon de travail. Mais assez là-dessus. Fais mes compliments les plus empressés à tous ceux qui se souviennent de moi, et en particulier à Cless, Schmid, Weisser et Drüek ; je n’ai pas besoin de te nommer nos chevaliers.
Sans aucun doute, votre corbeau n’est rien autre que le Cor vus corone. Le Corvus corax et le C. corone habitent, il est vrai, toute l'Europe, mais le premier est partout très-rare ; il vit solitaire dans les bois et a la grosseur du coq. Le C. corone, au contraire, du moins dans ce pays-ci, est excessivement commun; il vit en sociétés de cent et plus. 11 vole aussi par grandes bandes, et fait le plus grand dégât aux semailles, car il cherche et mange le grain semé. A Sourdeval, propriété en basse Normandie, il y a deux petits bois qui ne sont séparés que par la grande route. L’un était plein de corneilles, C. corone, et dans l'autre il n’y en avait pas une seule, car un couple de corbeaux les en avaient complètement chassées. Leur conformation est on ne peut plus semblable ; toute la différence est que le bec du corbeau est proportionnellement un peu plus long. Je répondrai à tes notices sur les insectes par quelques notices de même nature ; il y aura moins de matière, mais elles ne seront peut-être pas moins utiles.
Tu m’as déjà dit depuis longtemps que notre ancien Ptinus perlinax était le Byrrhus pilula, mais sans me dire si tu avais le vrai Pt. perlinax. C’est un petit insecte noir cylindrique que Marschall d’Allerheimcr nous avait envoyé sous le nom de Dermestes fumatus ; je l’ai figuré sur une feuille ci-jointe. J’en suis surtout convaincu par les caractères qu’en a donnés Linné dans la Faune suédoise : Cassida nigra, antennis setaceis , corpore teretiusculo. Tandis que le vrai Dermestes fumatus est plus petit, rougeâtre, et habite dans les fleurs.
Nous le prenions de mon temps sur la Silpha œstiva. Un autre insecte qui lui ressemble beaucoup, mais qui est d’un noir brillant, que nous appelions Silpha pedicularia, est probablement le Dermestes psyllius ; il habite aussi dans les fleurs. Notre ancien Astelabus cœruleus est vraisemblablement 1 ’Anobium cyaneum (Fabr.). Ses caractères lui conviennent, et cet insecte a beaucoup de ressemblance pour la forme et les mœurs avec le Ptinus pertinax, qui d’après Fabricius est aussi un Anobium. Je ne décrirai pas ici un grand nombre d’Halticasetde Curculiones , ce serait inutile. D’autres coléoptères remarquables sont : les Scarabous nobilis, Curculio niger (Fabr.), Cerambyx hispidus, Cantharis t est acea.
(N. B. J'ai trouvé une fois notre Cantharis: biseta ne seraitce pas le mâle de la Cantharis minima ?)
J’ai de plus 1 ’Àpis bicornis ; il coupe avec ses mâchoires, pour faire son nid, des morceaux de feuilles parfaitement ronds de la grandeur d’un kreuzer, et cela avec une trèsgrande rapidité. Je l’ai souvent observé avec plaisir. C’était toujours des feuilles de hêtre. J’ai encore Y Apis sylvarum et deux autres nouveaux ; plusieurs rentAredines et Ichneumones nouveaux, que je ne vous décrirai que quand je les aurai étudiés suffisamment, de même que les Crabrones de Fabr. J'ai beaucoup de ces derniers. Comme leurs caractères sont très-imparfaits dans Fabricius, j’en ai donné de nouveaux d’après lesquels tu examineras tes Spheges, et dont tu me donneras le résultat.
Vous pouvez mettre dans votre collection d’insectes ceux pour lesquels le Diarium zoologicum est cité.
1 . Crabro fossorius. — D. Z., t. VI, f. 29. Cr. thorace immaculato, abdomine maculis lateralibus flavis, pedibus nigris , labium argenteum, antennes brèves.
