janvier
Nous nous reposons dans un pauvre village tellement détruit qu'il fait mal à voir : les maisons sont
loin SS3
démolies, éventrées, les mes se distinguent avec peine sous les amas de décombres qui les couvrent, l'église dévastée a pei*du son clocher écroulé. Les ruines sont partout, et l'on a la sensation d'une catastrophe de la natiure... Les Boches continuent à bombarder le village, dans la rage de leur œuvre de destruction vaine.
17 janvier 1910.
Notre village n'est pas encore assez ravagé, puisqu'il reste le but des obus boches qui le frappent toujours. Les dégâts matériels sont énormes, mais les bombes et obus, grâce à Dieu, ne causent pas de randes pertes en hommes. Les soldats ont une si •ligue habitude du bombardement qu'ils savent s'en garer et réussiiiscnt le plus souvent à ne pas en être les victimes. Cependant, parmi eux, il y en a que 'r> danger perpétuel ne trouble point : je ne dis pas «qu'ils jouent avec lui, ils ne s'en soucient pas beaucoup. Cette indifférence exclut la prudence K-cessaire, qu'il faut souvent rappeler : ce sont les impnidents, les néghgenls, qui actuellement •ont d'ordinaire atteints, et l'on doit n*grctter vivement la blessure ou la mort d'hommes qui, avec un
peu d'attention, auraient pu avoir un sort plus heureux.
St janvier 1916.
Quatre jours de tranchée et quatre jours de repos, tel est le régime actuellement suivi.
Je ne sais sous quel prétexte les Allemands se sont inis à nous homharder hier avec une violence inaccoutumée : ils ont envoyé tout près de mon poste 40 ou 50 obus de 150, qui ont fait grand bruii et peu de mal; rien n'expliquait cette dépense d'obus : à l'endroit visé il n'y avait pas de rassemblement de troupes, pas d'ouvrage à détruire. J'ai demandé sur les tranchées allemandes un tir de représailles, qui ne s'est pas fait attendre, et leur a rendu largement la pareille : ces tranchées n'ont pu qu'être assez maltraitées, nous les avons vues longtemps couvertes d'un épais nuage de fumée prodidt par l'éclatement d'obus bien dirigés. Dc toute la journée, les Hoches n'ont pas renouvel' leur canonnade, et, aujourd'hui encore, le calnv n'est pas troublé, nous ne voyons rien venir, pas même un petit 77. Est-ce l'effet de notre réponse immédiate et rude? Nous n'en doutons pas. Noi
1916 tS5
ne sommes plas au temps, dont nous nous souvenons avec amertume, où tous nos coups de canon étaient comptés, où l'on ne pouvait pas tirer un obus sans se demander s'il ne nous ferait pas faute en cas d'attaque de l'ennemi. Les munitions ont été fabriquées en grande quantité : est très vrai, nous nous en apercevons tous les jours davantage, et je suis heureux de le dire ou \c le redirtv
Si le tir des Allemands, auquel nous répondons bien maintenant, ne fait pas de mal ou n'en fait pas beaucoup, cela lient en grande partie à la bonne installation de nos abris et de nos tranchées : mon abri actuel est. couvert de trois couches superposées de Morceaux de bois, de gros sacs de terre et de carton bitumé : le tout nous protège contre les marmites et lous préser\e de la pluie. Notre sAreté se trouve de la sorte assurée aussi bien que possible; quant à notre onfort, ses progrès sont continus; nos lits ont été objet d'une n'rcente amt'lioration : un sommier en fils le fer et une épaisse paillasse rendaient notre couche i«se/ molle, elle l'est devenue tout à fait par l'utilisation de matelas et d'oreillers en plumes, trouvés aban- Itinnés dans les mines d'un village. En outre, une table ronde avec toile cirée, — nous n'allons pas encore jusqu'au luxe de la nappe, — ■ été placée au
milieu de la pièce qui constitue à elle seule notre suffisant appartement.
U janvier 1916.
On parle de la vie chère un peu partout; sur le front on devrait dire la vie très clièrc. Le ravitaillement se fait d'une manière satisfaisante : son ordinaire est bon et ne nous coûte pas grand'chose, puisqu'il nous est largement et gracieusement distribué. Pour tout ce que nous achetons, il n'en est pas de même : dans les villes qui n'ont pas souffert ou qui n'ont eu que peu de dégâts, dans les villages dévastés où l'amour du logis et le plus souvent le goftt du lucre ont retenu les habitants transformés en marchands, les choses sont hors de prix : aliments, vêtements, objets de toilette et de fantaisie, tout finit par se trouver, mais à des conditions de cherté incroyable. La guerre ne fait pas seulement des victimes, elle a aussi ses profiteurs, qui abusent de la circonstance.
La température est devenue plus douce : il pleut, ou, pour être plus exact, il bruine : ce n'est plus la grande pluie, c'est une poussière d'eau que nous recevons.
ioir> SST
S6 jinricr 1916.
Ce soir, nous observons la plus grande vigilance dans nos tranchées, parce que demain, 27 janvier, est la fête anniversaire de Guillaume II, et il est à peu près certain qu'en son honneur les Allemands vont essayer de donner un gros coup quelque part. Je ne crois pas que ce soit dans notre secteur, qui est tranquille et se prêterait difHcilement a une attaque, néanmoins il est prudent de nous tenir sur nos gardes. Au cours de la Journée, l'artillerie a manifesté une grande activité, — pour employer le style des communiqués officiels : — après la guerre, on trouvera, <i.i(H certains endroits, tant et tant de débris d'obus
t de ferrailles de toutes sortes qu'on pourra en retirer des monceaux de fer.
Tous les hommes sont dans leurs cagnas ou cait.inesqui, bien établies, les mettent à l'abri du feu et
le l'eau : la pluie n'est pas aussi dangereuse que les obus, je n'ai pas de peine à l'admettre, sa permanence la rend bien cnnuyetue.
SSjanvitr 1916
La fête de leur empereur a tlù être célébrée par les Boches avec une ardeur modérée, ils n'ont tenu à nous y associer d'aucune sérieuse manière. Les bombardements ont-ils été un peu plus violents? C'est possible, mais les obus n'ont rien fait d'extraordinaire. Je doute fort que la dépense en projectiles soit en rappoit avec les effets obtenus : pour d'innombrables obus reçus la semaine dernière, nous avons eu seulement deux hommes blessés, et encore légèrement.
Les tirs des deux artilleries opposées se distinguent aisément : l'artillerie allemande tire, pendant un long temps, coup par coup, toujours sur le même point : l'artillerie française, au contraire, tire par rafales violentes, rapides, puis, se tait, un moment, pour recommencer ensuite sur un autre point. Ce dernier mode de procéder me semble le meilleur : il doit produire de plus grands résultats, donnant son maximum d'effet dans le minimum de temps; à l'endroit frappé, l'ennemi est surpris : la rapidité du tir et le changement subit du but \i&ô ne
lui laissait pas souvent le moyen de se cacher dans les abris, et il peut être durement éprouvé. Nos canons à tir rapide font mieux que les canons à tir accéléré des Allemands... Dans nos longs moments de loisir, noos faisons ces observations et ces réflexions, dont les officiers d'artillerie, nos voisins, ' infirment la justesse.
f9 janrter ltN6.
Les jours croissent d'une foçon assez sensible : rtte question delau^^mentation des jours est importante, elle se lie à celle de notre ravitaillement aux irancliées. Nous sommes ravitaillés surtout la nuit : I faut que chacun soit rentré dans son trou avant |ue la visibilité ne soit trop grande : autant qu'on ,>eut, oo évite de faire à la clarté du jour toute ({ui n'est pas indispensable.
.N.>:> it anchées actuelles sont placées sur un terrain, fi pente faiblement inclinée, que les Allemands iirplombent en plusieurs endroits. Pendant le jour, tous sommes obhgcs de restreindre la circulation et le travail au dehors : alors, les mouvements des hommes, apportant des vivres ou du matériel, ne notent pas inaperc^-us de l'ennemi qui, sans causer
240 I.KTTRKS DE GUEURK
de graves dommages, s'empresse de lancer quelques obus, pour nous montrer au moins qu'il nous voit. Nous "tâchons de le traiter de la même soite, quoique la position de ses tranchées le dérobe davantage à notre vue. La nuit, la liberté des mouvements retrouve sou cours : la facilité des communications est rétablie.
Dans la journée, nous restons isolés, mais nous avons un réseau téléphonique très développé qui rend commodes les liaisons nécessaires : les téléphones Fonctionnent bien, et c'est rare qu'un obus malencontreux vienne en couper un fil. Que de courses dangereuses épargne le téléphone ! Quelle correspondance rapide et sftre il procure! Ses services, ses bienfaits sur le front ne seront jamais assez estimés.
Contre les bombardements a encore été fait un nouveau clayonnage de pieux, de branches d'arbres, pour soutenir la terre des tranchées : nous avons à peu près tout ce que nous voulons comme matériel, fascines, planches, morceaux de bois, clous,... et comme instruments, scies, marteaux... Notre colonel prend un soin extrême de son régiment, jusque dans les plus petits détails : il s'efforce de le faire pourvoir de tous les objets utiles.
miG 241
t férnor 1910
L'on vient de nous dire qu'un dirigcal)le allemand, un a zeppelin ■', pour l'appeler par son nom, a surlé Paris et laissé tomber des bombes. Comment t-il pu passer? A-t-il été inaperçu ou n'a-t-on pas pu l'arrêter en chemin? De loin, il est vrai, nous nous posons ces questions angoissantes.
Le soleil, dans un ciel ma|piifiqne, resplendit sur . ute la campagne. Nous nous croirions dans le Midi, tellement ses rayons sont beaux, d'une vive lumière : les rayons, qui ne nous récbauFfent pas, nous font souvenir que nous sommes encore en hiver et lijours en Lorraine. Nous commençons à le connaître à fond, ce cUmat des ré|{ions de l'Est, plutôt pluvieux que très froid; par accoutumance, sans ' Mite, nous le supportons aisf'*ment, d'autant plus «|iK' l'hiver présent, contre lequel de (grands préparatifs ««•»» .'••.• faits, est moins rigoureux que rbivtT passé.
It
S4S LETTRES DE GUICURE
8 février 1910.
Le beau temps, qui paraissait vouloir annoncer déjà le printemps, a été de courte durée; et la pluie et la nci{7e ont repris leur chute monotone. Aujourd'hui, la nci^e fond à la suite d'un adoucissement subit de la température, et nous subissons toutes les conséquences du dégel venu tout à coup : la plus fâcheuse se traduit dans les tranchées par des éboulements de parapets, qui nécessitent une prompte réparation; les hommes s'y appliquent avec ardeur, car ces parapets en terre et fascines sont un des modes de protection les plus efficaces contre le tir de l'ennemi.
Nous sommes eiiviroimés d'une bnime très dense, très lon^jue à se dissiper. Cette brume est peut-otre la cause du ralentissement constaté dans le bombardement journalier : les coups de canon se font rares et on peut facilement compter leur petit nombre.
La nuit, les fusées se donnent carrière : des deux côtés, une grande quantité en est lancée, et le ciri par moments, est vivement éclairé. Les fusées française et allemande présentent de notables différences
In française part en laissant derrière elle nne lonf^ue traiiiée de feu, ronmie In queue (l'une minuscule comète, a le défaut de rester un mument avant d'éclairer, mais, quand elle éclaire, elle le fait bien et lon^^emps; l'allemande donne sa clarté aussirAt qu'elle est lancée. In lumière a une persistance peu prolon|;ée. Les Allemands jettent leurs fusées avec des fusils spéciaux : nous avons aussi de pareils engins, nous nous servons surtout de fusées à baguettes. Le ciel, parsemé de fusées qui le parcourent et rilluminent dans tous les sens, est roltjct préféré de nos observations nocturnes.
Les Allemands, qui sont près de nous, viennent de faire leur relève : les nouveaux venus nous paraissent d'un tempérament très calme; ils ne répondent que faiblement aux coups de feu que nous iir envoyons.
la fétrirr 1916
Notre cbef de bataillon, qui a été passer quelques urs en permission sur la CAte d'azur, rapporte de
• ' beau pays des impressions de ciel bleu et de soleil
• dieux, et, quand il compare la région fortunée à la n^tre, giise et triste, il a besoin de la puissance du
2U I.ETTRKS DE GUERRE
souvenir pour ne pas céder à l'influence déprimante de notre pauvre paysage.
Le' soleil en cette saison nous est avare de ses rayons, qui n'arrivent pas à percer les nuages gros et noirs, que le vent pousse sans fin : le ciel ne se découvre presque jamais, et, s'il se décide à apparaître sans voiles, ce n'est pas le bleu intense, profond, qui, dans le Midi, s'offre aux yeux ravis, c'est un bleu vaporeux, terne, capable de donner la nostalgie de l'autre.
17 féTrier 1916
Le mauvais temps général doit gencr beaucoup les opérations : de part et d'autre, au moins dans notre secteur, on pratique le calme le plus complet, comme en vertu d'une sorte de convention. La j)luie diluvienne que nous recevons envahit tout, pénètre partout : dans les boyaux de communication, reau dévale en ruisseaux, en petits torrents, qui, se réunissant, vont former dans la vallée une rivière rapide : dans les tranchées, les tôles ondulées ou les toiles goudronnées nous préservent avec peine de l'inondation.
Et voilà trois jours de suite que la pluie tombe sans
s'interrompre. Quand cesscra-t-elle d'exercer envers uous une générosité que nous connaissons de longue date, mais qui franchit à présent toutes les bornes?
10 fèxner 1916
Enfin, la pluie s'est arrêtée, nous laisse respirer librement. Sera-ce pour longtemps? Nous n'osons espéi*er une durable prolongation de la trêve qu'elle nous accorde. Nous profitons de l'accalmie propice : ce soir, la lune brille avec toute sa magnificence dans une atmosphère lavée de ses impuretés, admirablement limpide; et l'astre cher à Diane nous éclaire de ses rayons les moins pâles, au milieu d'uu silence absolu. Àmica sitentia iunœ.
On vient de nous apprendre la victoire des Russes à Er/croum, dont la prise sera, nous le souhaitons, le prélude d'autres heureux succès. Les places fortes ne ' listent pas pendant un temps très long aux coups t'.irtillcric moderne; s'il est vrai, comme tout le iimiimIc le dit, que les Alliés se sont pourvus de nombreuses batteries de grosses pièces, nous allons, nu printemps prochain, assister à des faits intéssants.
S46 LETTRES DE GTERRE
%l féxTxer 1916
Je dois partir demain pour le centre d'instruction d'armée.
Hier, nous avons pu voir, dans la soirée, la chute d'un zeppelin que le tir juste de nos canons avait atteint. Le spectacle de ce monstre de l'air blessé à mort, tombant, dans la nuit, sous la forme d'une immense masse rouf^e qui illuminait les nuages, était d'une beauté fantastique. Parfois, les flammes qui le brûlaient semblaient s'éteindre; puis, elles reparaissaient plus vives, jusqu'à ce que, tout en feu, il vint s'écraser sur le sol... Nous étions assez éloignés du lieu de la chute, mais nous pûmes facilement observer toutes les phases émouvantes de l'événement, qui se déroulait dans le vaste ciel sombre éclairé par l'incendie.
S4 février 1016.
Au dernier moment, il y a eu un coinre-ordre et je ne suis pas allé au cours d'instruction. Le cours a été
ini6 2i7
>uspcn(lii pour des raisons que nous (Irvinons et que vous comprendrez aussi. Chacun, à cette heure, doit être à son poste : d'ailleurs, sur le terrain, c'est là qu'on apprend encore le mieux à faire la guerre.
I/es Allemands semblent, ces jours-ci, vouloir nous donner l'occasion de nous mesurer avec eux : ils bombardent très violemment nos li^^nes.
Nous apprenons la rude attaque qui vient d*étre déclenchée aux environs de Verdun.
» ftrrier 1M6.
L'attaque allemande contre Verdun a été très forte. Il est évident que, si l'ennemi attaque avec les moyens puissants et fait sur des tranchées une concentration de feux telle que nous la fîmes nousmêmes, au mois de septembre dernier, en Champaf^e, et qu'il l'imite à présent, la première lif^ae court fjrand risque d'être prise : retaendel est que la pro(;retsion ne continue pas plut profonde. En rappelant nos souvenirs de Champagne, nous nous • iisoni qu'alors nous avions réuui du premier coup n < iilrver plutietirt lif^nes succesnvtts de tranchées, tandis que maintenant les Allemands n'ont pu enta-
2i8 LKTTRES DE G TERRE
mer que sur quelc|ues points notre première ligne. S'il en est ainsi, et les dernières nouvelles l'assurent, les Bofbes auront perdu beaucoup de monde pour un résultat minime. La gloire du Kronprinz ne sera pas augmentée par cet assaut infructueux, elle en recevra plutôt un nouvel accroc; la réputation, compromise déjà, de l'iiéntier de Guillaume II, ne recueillera pas un grand éclat d'opérations conduites avec sa maladresse bien connue.
Cependant, ou use de toutes les précautions exigées par les circonstances : tous, nous devons nécessairement être à notre place, prêts à parer aux événements possibles. La suppression des permissions jnscpi'à nouvel ordre vient d'être décidée, c'est là une n>esnre facile à expliquer.
1" tnan 1916.
Nos artilleurs tirent, tirent sans se lasser... Et les Bocbes ne répondent pas ; la canonnade est si furieuse de notre part qu'elle justifierait une réplique de leur côté, et ils se taisent... A quoi attribuer une telle attitude? Il est probable qu'ils ont enlevé une grande partie de leur artillerie devant nous pour la porter sous Verdun, douncr aussi la même destination à
leurs réserves de munitions. Redoutent -ils une attaque sur notre front et {^ardent-iU leurs obus pour les tirs de barrage? Quel qu'en soit le motif, le silence profond du coté boche n'est pas ordi-
IKlilC.
Mal(jré l'activité qui se manifeste sur les chemins (le fer, la poste, avec ses lettres et paquets postaux, a uo scr^'ice très ré(;ulier : on ne pourrait pas en dire Mitant des coUs postaux, qui se sont toujours distin- (;ués par leur lenteur à parvenir; le bruit a même rouru que l'envoi des colis sur le front était suspendu : ('la ne nous étonnerait pas, leur nombre toujours ,i'andissant les rend particulièrement encombrants.
La nuit, nous ne dormons pi*esquc pas ou nous ne dormons que d'un <eil, car il faut veiller et parer è toute circonstance : on ne sait jamais ce que les Hoches machinent, et nous sommes sur nos {jardes ,<)ur les recevoir.
Nous percevons très nettement le son de furieuses .inonnadcs : la bataille doit continuer très violente, lous ne constatons pas de fléchissement dans les tirs incessants.
Dans le secteur, notre artillene ne se prive pas de lancer des projectiles, nos obus explosifs font d'excellent- ouvra(je; les Allemands persistent à ne pas répondre... De temps en temps seulement, pour nous prouver sans doute qu'ils sont toujours là, quand nos canons, après les avoir lon{»temps bombardés, leur laissent un peu de répit, ils se hasardent timidement à nous envoyer un obus; aussitôt, de nos batteiies, c'est une volée de canons sur leurs tranchées et sur l'endroit supposé de la pièce qui a tiré.
Que n'en est-il pas ainsi du côté de Verdun où ils subissent de grosses pertes, mais avancent toujours? Leur offensive a été orjjanisée dans des conditions redoutables. N'importe, notre confiance reste entière : Verdun tiendra.
Communication nous a été faite ces jours-ci d'un ordre du généralJoffre, défendant le port de la barbe et enjoignant la pratique obligatoire du rasoir : au régiment, toutes les barbes sont tombées. La raison de cet ordre est que les poils de la barbe empêchent l'application complète sur la figure du masque contre
1916 fSl
les gaz asphyxiants. La nouvelle pratique s'accorde parfaitement, à mon sens, avec les rè(^les d'une hygicoe bien entendue : nous ne verrons plus de ces barbes bérisséet, sales, qui constituaient les meilleurs nids à insectes de tous genres, et la propreté gagnera beaucoup à leur suppression.
On parle d'éclairer les tranchées à l'électricité : où s'arrètera-t-on dans l'application des progrès modernes? En fait d'éclairage, nous nous sommes servis d'abord de bougies, nous en avions à volonté ; puis, la bougie a disparu ou presque, et, à présent, nous faisons usage du pétrole. Le pétrole, nous en avons :>uffisainmeut par le ravitaillement : si nous désirons en acheter pour augmenter notre ration, c'est difficile ic nous en procurer. On dit que l'arrivée des bateaux pétroliers est 1res géoée par les sous-marins allemands : c'est un on-dit à ajouter à la collection des bruits en cours, bruits qui sont partout dans l'air, qui souvent apportent des nouvelles vraies.. .
IS Mr* IVIS.
Je comprends très bien qu'à ManeiUe, comme ailleurs, on soit dans l'attente impatiente des corn-
25Î I.ETTRES DE GUEKRE
mimiques, tout ainsi qu'aux premiers jours de la guerre. Ces communiqués, nous aussi, nous nous y intéressons beaucoup, maintenant : ces derniers mois, jusqu'à l'attaque de Verdun, leur style laconique et à peu prè$ invariable nous laissait insensibles. La situation était constamment inchangée, elle ne l'est plus aujourd'hui. Tout le monde, — je vous prie de prendre l'expression dans son sens littéral, — a les yeux fixés sur Verdun ; l'Allemagne parait tenter le j)lus grand effort : puisqu'elle ne l'a pas réussi dans les premiers jours de l'attaque, elle n'arrivera pas à lui faire produire les résultats qu'elle en attendait : sera-ce le dernier? J'en doute, la force des Boches, autant que je puis la juger, me parait encore très grande. Les soldats boches sont courageux, leurs officiers ont une bonne allure. Je voyais pourtant, ce matin, un journal illustré représentant des têtes d'officiers allemands, qu'on aurait pu confondre avec celles de bandits du plus bas étage; ne les avait-il pas flattées ou avait-il choisi les figures les plus laides, les plus brutales? C'est à croire; leur donner une si affreuse mine comme type ordinaire est injuste : on doit la justice à ses ennemis.
Le chemin de fer et les camions automobiles ravitaillent Verdun en vivres et munitions : tout actuelle-
loin S5S
lient converge vers le même but, la défense de la ville héroïque : nous sommes, d'un peu loin, les témoins attentifs de la résistance farouche opposée a la ruée ;ilI«Mii;uide.
17 owr* i»lti.
Les nouvelles de Verdun sont meilleures : la marche en avant des Boches est arrêtée, le courage et l'endurance des poilus lui opposent une barrière infranchissable. Avec quelle émotion nous suivons les péripéties de la bataille, je n'ai pas besoin de le dire : nous avons été rapprochés du lieu de l'action et nous entendons d'une manière continue et précise le grand bruit du canon qui tonne sans trêve. L'artillerie franaise, bien pourvue d'abondantes munitions et très lenforcée, répond puissamment à l'artillerie allemande, attaque aussi avec ardeur. Verdun sera sauvé, sa défense nous parait désormais assurée : le temps de la surprise, si surprise il y a eu, est passé... Dans notre secteur, les canons seuls travaillent utiicmcnt ; là-haut, sur les rives de la Meuse, est le grand intérêt, U va se décider peut-être le sort de la ,;ucrre.
Le mois de mars noat a donné les variations de
température dont il a la coutume : les brusques giboulées sont l'ordinaire de la saison
18 mars 1916
L'offensive allemande contre Verdun semble enrayée. A partir du jour où les Boches commencèrent leur attacjue furieuse, notre artillerie, dans la région que nous occupons, avait beau tirer sur leurs tranchées, ils ne répondaient pas : depuis hier, ils nous donnent la répUque avec des obus de tout calibre. Nous concluons, de cette différence entre leurs procédés, qu'ils ont renoncé a poursuivre avec autant d'intensité leur assaut, qu'ils ont ramené les pièces retirées naguère pour grossir leur contingent de canons... Nous préférons d'ailleurs recevoir quelques obus de plus et savoir que les Allemands ont considéré Verdun comme imprenable.
Par un temps magnifique, nous avons plaisir à prendre un vrai bain de soleil : il y a longtemps que nous n'avions été à pareille fête.
ÎO mm 1916.
Les AUeniaiids essaieront-ils une nouvelle attaque dans la région de Verdun ou se tiendront-ils pour battus, définitivenient battus sur ce terrain? Les avis sont partagés.
Nous voici de nouveau au régime de Teau du ciel qui tombe en abondance : la sécberessc de nos tranc lii-fs n'a pas été de longue durée, et nos canaux d t-\acuation coulent a pleins bords. Nous allons devenir maîtres en l'art de nous défendre contre la pluie : à gauche et à droite des tranchées, ont été établies des rigoles où l'eau circule en toute hberté, et, à moins d'un déluge imprévu, notre sôreté est complète.
Nous nous préoccupons davantage du danger autrement redoutable des obus. Le grand travail actuel est de construire de solides abris contre les bombardements. Nos canons doivent produire lin eîftt sensible sur les tranchées adverses, les Hochet nous envoient quantité d'obus, tirent tnr nous par rafales. A la porte même de mon poste ordinaire, est édifié on gros abri de bom-
bardemcnt avec couches inultij)les de rondins, de pierres, de terre, et je présume que les 210 ne pourront loi porter que des atteintes sans grande conséquence.
L'impression ressentie dans un abri, alors que les obus viennent s'abaltrc au-dessus ou à c6té, est assez curieuse : c'est à la fois de la surprise et de l'assurance; on est ému, naturellement, mais on se sent en sûreté; cette sûreté peut n'être pas absolue, on n'a pas la conscience de sa rela* tivité; la terre tremble, le bruit est épouvantable, on laisse passer la tourmente... Avant-hier, j'étais tranquillement dans mon abri, occupé au plaisir de vous écrire, quand soudain, pendant cinq minutes bien comptées, dont sincèrement j'avoue que la durée me parut longue, des obus de toutes sortes, des 77, des 150, même des 210, tombèrent tout autour de moi. En an cas pareil on se raidit, on se redresse : les obus éclatent, et, grâce aux bonnes précautions prises, généralement ne blessent ni ne tuent personne. Aussitôt que possible, les abris qui ont souffert sont réparés, et nous pensons à autre chose; nous désirons suitout que nos canons infligent aux Boches un traitement aussi, si ce n'est plus sévère.
lOlG 157
M mart 1016.
Le colonel vient de me téléphoner pour m'annon- (■r que je suis nommé capitaine. Je savais depuis quelques jours c|ue j'étais proposé pour le ^rade dont j'exerce la fonction et que mon commandant m'avait demandé pour son bataillon. Je dois certainement à la grande bienveillance du colonel et du commandant d'être nommé avant des officiers plus anciens. Ma nomination est faite sans aucun doute à titre «•mporaire, mon ancienneté ne permettant pas une ,romotion a titre définitif. Rien n'est rlian^jé à ma position actuelle : je reste à la tête de ma roinpaf;nie, I laquelle je suis très attaché, et qui me rend, j'en suis assuré, une partie de mon estime à son égard.
Le mois de mars touche bientôt à sa fin, et nous* ne le regrettons pas, pour sa température si variable qu'elle finit par être importune et même gênante. Aiiiii, nos travaux en sont quelquefois retardés : ce soir, j'aurais voulu faire terminer la constmctlon d'un abri; tous les matériaux nécessaires avaient été transportés h pied d'œavre et allaient être employés, quand une pluie d'orage a contrarié l'opération. Cela
IT
nous a ennuyés, je le reconnais : nous sommes deux compagnies qui nous relevons successivement au même endroit, et nous rivalisons d'émulation; chacune a la prétention de faire mieux que Tautre, et nous n'aimons pas que les circonstances fortuites viennent interrompre des travaax que nous laissons inachevés. Voilà de i'amour-propre bien ou mal placé : je crois qu'il est bien entendu, car l'esprit de corps, jusque dans les petites choses, est un slimulant dont il faut savoir se servir.
Le lieutenant Jeanbernat a été nommé capitaine à titre temporaire fmr décision du Général commandât 1 1 en chef du 17 mars 1916^ notninatiftn ratifiée par décision ministérielle du 23 mars 1910.
>t9tfi.
Uae ençeance qui ne se soucie pas beaucoup du chaud mi du froid, c'est celle <ieB rats; je ne vous en ai pas parlé depuis ion^^temps, mais ces ron|^eurs enragés ne nous ont pas fait grâce de leur présence
émineiDiiient déu-stabie; ils rontiosent à fréquenter los tranchées, avec nne iinpiKleBce q«i ne se Usae pas. Comme s'ils n'avaient pas assez à manger avec les débris d'aliments qa'ils renooatreiit partout, ils viennent, dans lenr goût pervers, déchirer, déchi- «{oecer «os ▼étenents, qu'il n'est pas faciie de rempbcer. Qvà nous délivrera de ces sales et puantes botes?
Le vent très violent souffle aujourd'hui : voudrat-il débarrasser le ciel des nuages qui l'obscurcissent? >inon, nous n'aurons qu'à l'exécrer, car c'était assez l«* la pluie et des obus pour nous renfermer dans nos ai»ris, qui nous ser\'ent en ce moaient d'asile contre MU vent d'une force incroyable dans la région.
tf nan 1V16
Il y a des gens, se prétendant bien renteigiiés, tfâ innnncent l'arrivée en France de plusieurs ■iHicri le Rottet que leur pays n'a pas les moyens d'équiper, -t qui vont rtrc armés clies OOM fowr, les faire emaite
iiihattresur le front français D'autres assurent que ' troupes awcraiiennet débanpient en France, que ' Anglais ramènent leiintronpetd'Égypte, l'a viinrc
Î60 LETTRES DE GTERRE
des Russes en Asie leur enlevant tout souci de ce côté-là. Ce seraient des renforts de bonne valeur : existent-ils en réalité? Vous serez des premiers informés à Marseille, par où ils arriveront probablement, s'ils viennent... D'ailleurs ils ne pourront être que des appoints sans très grande importance numérique, et le mieux est de compter sur les armées déjà enga^^ées dans la bataille.
80 ai«r« 1016
L'administration delà compagnie m'occupe beaucoup : je suis du reste secondé par un cadre complet d'officiers et de sous-officiers, qui s'appliquent avec zèle au bien du service. On vient de faire un grand nombre de nominations au grade de souslieutenant : ces nominations, comme toutes celles à titre temporaire, sont proposées par le Général commandant le corps d'armée, décidées par le Général commandant en cbef et ratifiées par le Ministre de la guerre. Le Ministre les ratifie d'ordinaire sans observation : au sujet des dernières promotions, nous étions pour notre part d'autant plus assurés de la ratification ministérielle que le général qui a fait les propositions est devenu ministre de la guerre :
est le général Koques, qui a\ait parmi nous une \cellentc répulalion et remplira à son poste élevé les espérances fondées sur lui.
Pour employer encore le style des communiqués, l'artillerie manifeste une grande activité des deux c6!és; je ne sais si ce sont les derniers contre-coups de la bataille de Verdun qui parviennent jusqu'à nous : les canons tirent avec une fréquence plus grande que jamais.
Dans notre région la stabilité du front n'est pas liangée : ainsi qu'il a été dit souvent, à juste titre, est U guerre de position, avec sa lenteur, sa monotonie... On se plaint parfois des communiqués officiels, de leur texte uniforme, plat, sans relief; ils me semblent refléter exactement la situation, ils varient ^elon les événements : quand rien de nouveau ne se produit, ils ne disent rien, ils ne peuvent ni ne loivent rien inventer; lorsque la bataille est intense, omme à Verdun, leur intérêt augmente en proportion de U grandeur de la lutte.
t «Tril 1916
La compagnie a fêté mon troisième galon et je m% ^uis efforcé de satisfaire à Tagrëable obligation que
l'usage impose à mon noaveaa grade. Au petit déjeoner, où j'ai réuni mes amis^ la table fut {garnie de plats variés et de desserts assortis : vous me dispenserez de donner le menu qui n'avait lien de bien cboisi. J'ai fait ce que j'ai pu et je dois me tenir pour satisfait des modiques ressources qu'en cette natière, comme en beaucoup d'autres, les circonstances permettent de trouver. Mes aimables convives ont porté ma santé avec une fjrande cordiatité : nous avons par-dessns tout levé nos verres eu l'honneur de la victoire prochaine.
Notre colonel, toujours prêt à nous être agréable, m'a fait le plaisir de m'envoyer le Journal officiel contenant ma nomination de capitaine : je lui suis reconnaissant de cette nouvelle preuve de sa hienveiUaDte sympathie.
5 avril 1010
La situation est encore obsciiredu côté de V^erduii. on parlait ces jours-ci, a demi-mot, de la reprise de l'offensive allemande. L'attaque des Boches se prolonge sur plusieurs points; si elle ne donne pas plus 4e résultats que pi'écédemment, nous pourrons nous réjouir : ils |>erdent beaucoup d'hommes et do
lOKî
oMtériel, et, qatkpa» grandes qve MÏent Ieiii*s résenres, elles ne sent pas inépuisables.
Ici, les Aliemaods inoiiti'cnt de l'agitation et réa- ]; osent arec vigueur sous n«s obas.
Le senrice des colis poslam^ qiii avait été suspradu, recamoMnce à fonctioaaer sûrement et lentement. Lt's pemûssians qui avaient été supprimées
>at être rétablies, « elles ne le sont déjà dan^ plusieurs iKvisions. Nous voyons là des preuves d'une situation devenue plus tranquille : puisqu'on revient aux mesures ordinaires, c'est qu'on a moins besoin de précautions inusitées.
10 arril I9l4i
Aujourd'hui, dans notre secteur, pendant deux heures, les Boches ont exécuté un tir de destruction sur une de nos hattcries, ils ont envoyé 15() ou âlN) ohus de I5<>; pour arriver à quoi? A transformer eu fondrière le chemin conduisant aux pièces. Si et sont la de ces coups colossaux dont parlait le Cbanrelier d' All(Mna|;ne dans son dernier discours, il exagérait : (-oIi>n4.iii y iw>iii.i'>f ■■<• HOQt les noyeus d'exécn^ tion empl< «iiocres les effets obc^
nus... On peut le dire, d'une manière générale, les
communiqués français sont sobres et véridiques, les allcmaiuls n'offrent point le» mêmes qualités; ceuxci débordent sans cesse d'un enthousiasme un peu factice : s*agit-il d'un succès de minime importance? Aussitôt, c'est une victoire éclatante ; et un échec bien caractérisé n'est qu'une mesure stratégique habilement ordonnée. Avec un tel système d'information, on encourage les bonnes populations de Tarrière, on ne change pas grand'chose à la marche réelle des événements.
, Le capitaine Jeanbernat a été blessé le 16 avril 1916,
Toul, le 18 avril 1916.
Je viens d'être transporté à l'hôpital Saint-Chîirlcs à Toul, où je suis en traitement.
Avant-hier soir, j'ai reçu un éclat d'obus : un obus de 150 a éclaté au-dessus de moi et m'a frappé, alors que j'étais à mon poste aux tranchées. La blessure n'est pas grave, je crois, et je suis très bien soigné.
Quel ennui d'être forcé d'abandonner mon régiment pendant quelques jours!
Toul. 10 «rril 1915.
Le médecin m'a dit que j ai eu la chance de ne pas t'ire plus fortement atteint : c'est rare qu'un éclat d'obus ne fasse pas plus de ravages.
Tout. Si «Tril 1916.
J'ai pu me lever aujourd'hui et me promener dans ma chambre, sans fatigue : ma plaie sera sans toute bient6t en voie de cicatrisation.
Il y a à Toul peu de blessés : la région de Verdun garde les siens.
Toal. tô ivrii 1010.
La plaie, longue d'environ 20 centimètres, a nécessité une petite opération que l'on a pratiquée après m'avoir endormi. Je n'ai rien senti et je vais
Itif'ii
LETTRES DE GUERRi:
Mon colonel a bien voulu venir me voir et sa sollicitude cnipressce m'a fak [^raud plaisir : il a eu la bonté de me dire qu'il comptait sur moi et me conservait ma place au réfjiment.
TouU 30 avril iiM4.
J'ai changé d'hôpital, je suis maintenant à l'hôpital militaire Gama, dans la banUeuc de Toul.
Ma blessure ne me fait pas souffrir ou presque pas.
Le 30 avril 1916, le capitaine Jeanbernat a été cité à Cordre de la division :
« Excellent commandant de compagnie, qui « a donné en toutes circonstances l'exemple de « la plus grande bravoure. En particulier, le « 16 avril 1916, dirigeant les travaux de sa « compagnie en première ligne et atteint d'unel « blessure grave aux reins, s'est préoccupé de la] ^ sécurité de ses hommes avant de songer à U - sienne et de faire soigner sa blessure, «
