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bunne volonté que chacun met tant à instruire qu'à s'instruire : l'occupation est grande et le travail intéressant.

Dans les intervalles de repos, je puis aller à Toul on à Nancy.

Toul offre le type de la ville forte par excellence, comme jadis on ne la comprenait pas autrement : retranchée derrière de vieux remparts la resserrant de tous côtés, qui ne résisteraient pas longtemps à l'artillerie moderne, elle est une des sentinelles avancées sur la frontière; ville de garnison très importante, elle donne aux militaires le premier rang parmi ses habitants; elle est pourvue d'établissements miUtaircs, casernes et hôpitaux, qui sont des modèles du genre. Ceci ne l'empêche pas d'être très ancienne, très curieuse avec ses rues accidentées, ses

I cilles maisons, ses monuments dont la cathédrale, 1* > '-.'{lises et l'hôtel de ville sont les plus remari.ililes.

l^ villf de -N.iin N fst p^rnude, belle, très animée : tes rues, ses places, :»rs moïKimcnts sont dignes de la capitale de la Lorrnine. 1 ne merveille de l'art est la l>lare Stanislas, au cœur de la cité, non pas tant par sa grandeur que par l'harmonie de ses proportions

t i'élégance de sa décoration : de joUes fontaines et de magnifiques grilles y sont admirables. Nancy a été

2i6 LETTRES DE GTERRE

sauvé de rinvasion parla victoire du (rrand-Couronné, en 1914; depuis, les Allemands, par leurs avions ou leurs canons à longue portée, l'ont souvent bombardé; les bombes et obus ont fait des victimes et causé des ruines, moins toutefois qu'on n'aurait pu le craindre; les beautés artistiques ont été épargnées. Sous les coups reçus et sous la menace permanente, Nancy est resté impassible; et ce ne sont pas seulement les militaires que l'on voit circuler tranquillement dans ses larges mes, mais aussi les civils dont le moral est intact.

Toul n'a pas autant souffert que Nancy des bombardements de l'ennemi : celui-ci redoute de s'en approcher, la ville est puissamment défendue par les forts qui l'entourent.

Quand, des villages dévastés ou des bois solitaires, nous venons dans l'une ou l'autre de ces villes, nous éprouvons une impression dont vous comprendre/ tout le charme.

10 iléceoibre 1015.

Entre les deux cours d'instruction, j'ai pu aller voir ma compagnie que j'ai retrouvée eu bonne disposition. Je ne saurais assez dire combien on s'at-

1015 Si7

î icbe a des hommes bons et braves, parmi lesquels ^oiit très rares les mauvaises têtes, qui doivent avoir bon cœur; le dirton est vrai, comme j'en suis peesuadé.

J'ai eu le plaisir de revoir mon colonel; nous ne pourrions avoir un meilleur cbcf que le colonel de (Gilbert, dont nous apprécions tous les jours les belles {iiulités militaires et la courtoise bienveillance.

Il pleut, il pleut de nouveau : l'air qui fraîchit fait prévoir la nci[;e prochaine.

15 décembre 1915.

Encore tombe la neige, une neige que va faire fondre la douceur plus grande de la température.

Nous n'avons pas revu josqu'à présent le brouillard, le brouillard opaque qui enveloppe d'une onche d'ouate les objets les plus rapproches, qui auus met pour ainsi dire dans les nuages, alors que les choses, dans leur réaUté, nous pressent de toute l>art. Il est bien triste, ce brouillard, mais nous lui pardonnons beaucoup parce qu'il bcilite singulière» lient nos relèves.

Avec curiosité nous écoutons et nous Usons tout ce

qui se dit et s'écrit présentement sur la paix, sa conclusion prochaine, les propositions allemandes à son sujet : nous n'y attribuons pas grande créance. Peutêtre à pareille époque, dans un an, pourra-t-on parler de la paix avec quelque chance de vérité ; nous croyons qu'il faut se contenter de cette espérance, et ne pas prétendre à mieux.

16 décembre 1915.

Au coin d'un bon feu, dans ma chambre, je prépare mon cours d'instruction; le vent souffle âpre et violent; ce matin, en faisant faire l'exercice sur le plateau voisin, je ressentais un froid très vif, je parvenais malaisément à réchauffer mes mains engourdies et mes pieds glacés par une température sibérienne.

Ici, l'on prémunit contre les rigueurs de la saison non seulement les gens mais aussi les choses : dans i les jardins sont de nombreux rosiers de haute tige, dont la tète, formant une sorte de grosse boule, a été entourée de toile épaisse ou de toute autre matière destinée à la garantir, i^enser ainsi aux rosiers, les protéger contre la gelée, les conserver pour la saison

future, c'est montrer une confiance inlassable dans l'avenir. Qu'une bombe d'nvion ou une marmite ne viennent pas anéantir les objets de tant de soins! Si les Romains d'autrefois mettaient en vente le cbamp occupé par l'armée d*Annibal, les Français d'aujourd'bui cultivent leurs roseraies sous le feu des Barbares : les uns et les autres ont fait et font preuve de la même assurance en la destinée de leur patrie.

18 aécenibr« l»i5.

Je rentre définitivement dans ma compagnie; mon séjour actuel n'y sera pas de longue durée : je pense avoir bientôt le plaisir d'aller vous voir en l>ermi8sion. Mon tour de permission est arrivé, me semble-t-il; les cours d'instruction, que je iens de faire, Toot même retardé. I^a mission, <iont j'ai été chargé, ayant pris fin, je ne pn^- \ois pas d'obstacle h une réunion prochaine vivement désirée.

Le paysage de Lorraine que nous avons sous tes \ eux est très plaisant : comme le charme en serait plus grand, s'il était moins mouillé par une pluie iii ne cesse pas!

16 décembre 1015.

Les fêtes de la Noël ont été passées chez nous dans un calme absolu. La messe traditionnelle de minuit a été célébrée avec toute la solennité possible et nous avons assisté, profondément recueillis, à la sainte et touchante cérémonie. J'espère avoir le bonheur d'étro avec vous le jour de l'an prochain; la permission que je vais avoir ne pouvait sur>'enir à meilleure date : en pleine guerre, commencer ainsi la nouvelle année est un rêve que je suis heureux de réaliser.

Le lieutenant Jeanbernat est venu passer à Marseille le temps d'une permission à la fin du mois de décembre 1915 et au commencement du mois de janvier 1916,

10 juiTier 1016

En rentrant dans mon n'çiment, je fjardc l'af^réable souvenir des journées charmantes de Marseille. . .

Je suis aux tranchées, où j'ai retrouvé la pluie et la boue : le beau soleil de Provence n'illumine pas le iel sombre.

Notre installation diffère de celle de l'année dernière et a été modifiée à son avantage. L'expérience de l'hiver précédent a été mise à profit : nos abris ne sont plus chauffés et éclairés comme ils l'étaient alors. Nous les trouvions confortables; faisant de nécessité vertu et nous soumettant de bon gré aux circonstances impérieuses, nous les jugions avec trop d'indulgence. A présent, un plancher véritable nous garantit de l'humidité d'un sol détrempé, des poêles nombreux nous chauffent, des lampes à pétrole nous éclairent, et poêles et lampes fonctionnent aussi bien que dans la vie ordinaire. Presque chaque jour apporte un per> fectiunnement à nos demeures de guerre.

U janvier 191A.

La pluie persiste à nous arroser de ses abondantes averses. Dans le Midi, il pleut rarement, la pluie est même quelquefois désirée : dans notre région, nous n'avons pas besoin de la demander au ciel, qui nous la donne avec une libéralité intarissable. J'ai laissé à Marseille un soleil merveilleux, et, depuis mon retour, la pluie ne m'a pas quitté...

Il pleut, il neige, il vente, le soleil luit faiblement et tous ces effets de la mauvaise saison se succèdent et 86 renouvellent dans le cours d'une même journée : tels sont les caprices du temps.

Notre artillerie tire souvent : les Boches répondent, avec une activité moindre. Nos tranchées sont dans un secteur calme, où sont échangés seulement quelques coups de fusil.