I.. i'iiy, 18 juillet

J'espère pouvoir retourner à mon ancien bataillon, qui a été rattaché au 339* régiment d'infanterie, cej qui me ferait grandement plaisir.

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Les choses ont snivi leur cours dans la capitale du VeUy, depuis mon dernier séjour : seule l'animation de la vilJe n'est plus la même, les mes sont à peu près désertes; je n'y vois plus paisiblement circuler les troupeaux de vaches et de bœufs que j'y rencontrais jadis, les gardiens ne sont plus là pour les conduire. Dans les grandes villes on s'aperçoit moins du départ d'une bonne partie de la population masculine : à Marseille, le vide considérable a été comblé, et au delà, par l'afflux des étrangers qui s*y sont donné rendez-voos; dans les villes d'importance moyenne, comme le Puy, l'absence d'un grand nombre d'habitants, appelés par la guerre, se fait largement sentir.

Dans la journée, il fait très chaud, les nuits sont assez fraîches : je ne suis plus sar les rives bénies de '^ Médilerranéc, et le cUmat du Velay est plus rude.

U Pay, SO juillet 1916.

Rn attendant mon départ pour le front, que je tlcsirc vivement, j'ai été affecté en qualité de capitaine adjudant-major : chargé en somme du service gêné- '^^l du corps, je suis adjoint au chef de bataillon

commandant le dépôt. Mon service n'est pas très absorbant et me laisse beaucoup de temps libre : il me semble ()ue je pourrais mieux faire ailleurs.

U Puy, SI juillet 1916.

J'ai fait ma demande d'affectation au 339' régiment d'infanterie, je ne sais la suite qui lui sera donnée. Le commandant du dépôt vient de me dire qu'il réfléchirait avant de la transmettre, parce qu'il pensait avoir besoin de moi. Je l'ai remercié de sa confiance et lui en suis reconnaissant, mais combien je préférerais aller reprendre tout de suite ma vie militaire sur le front !

Il est inutile de dire que ma blessure est entiè< rement guérie : sa cicatrisation est parfaite; je m< sens en très bon état, très disposé à revenir à ma] place devant l'ennemi.

UPuy, 27 juillet 1016.

Le commandant du dépôt a transmis ma demand< d'affectation au 339*.

Je remplis toujours la fonction peu char^jée de capitaine adjudant-major : c'est un service assez intéressant en campagne, beaucoup moins à la caserne; j'aime mieux cependant un tel emploi que le commandement d'une compagnie de dép6t. J'ai vraiment trop peu à faire, et, malgré tous mes efforts d'activité intellectuelle et physique, le temps me parait long ; que la vie de dépôt est ennuyeuse !

Dans nos fréquentes et variées causeries entre officiers, — les officiers du reste ne sont pas nombreux et l'on ne pourra pas prétendre qu'ils en- >>mbrcnt le dépôt, — nous nous communiquons les nouvelles qui sont racontées. On parle beau-

• up de l'entrée en guerre imminente de la Roumanie; les Roumains se souviendraient avec raison

ne, malgré le mélange des races, dans leurs veines

• ule du sang latin et nous le prouveraient en devenant nos fidèles et solides alliés. Pourquoi ne se ^unt-ils pas déclarés plus tôt? Parce que l'influence germanique sur eux, t>ur leur gouvernement, sur leur roi, est très forte. On dit aussi que l'Autriche aurait demandé la paix : dans son intérêt elle ne pouirait faire mieux, mais j'ai peur que l'Allemagne ne soit encore assez puissante pour peser sur l'indépendance de l'Autriche et imposer à sa compUce la volonté de continuer la goerre. Voilà les bruits, fondés ou non.

qui vont de bouche en bouche el ont dû courir jusqu'à vous : leur persistance leur donne une appa< rence de véhté.

Le Puy, 10 août 1916

Il n'y a rien de nouveau au sujet de mon affectation ; la réponse à ma demande ne saurait plus tarder, j'espère qu'elle sera favorable.

Ah! comme je connais bien le Puy et comme j'ai eu le temps de le reconnaître! la ville haute, la ville ^ basse, n'ont plus rien de caché pour moi ; avec intérêt, j'ai revu ses monuments anciens et modernes, ses églises, ses rochers se dressant à pic au-dessus, de la plaine. Je n'ai point manqué de faire le pèlerinage de Notre-Dame-de-France, dont la statue, coulée en bronze de canons pris jadis en Crimée, est un symbole particulièrement cher de la victoire] attendue.

Le Puv. 17 MHii 191«

Enfin, la demande transmise a été accueillie favorablement : je suis affecté au 339' régiment d'infan

terie, auquel a été rattaché mon bataillon de l'ancien régiment dissous; je vais rentrer sans doute à ma compagnie et je ne saurais trop dire le plaisir que je ressens de la décision prise à mon égard. Je pars d'urgence, heureux d'obéir à des ordres qui doivent rrc promptement exécutés.

Le capitaine Jeanbernat a été affecté au 339' rég itent d'infanterie te 16 août 1916.

18 aoât 1910

Je «uis parti du l^uy et me voici en route. «^Miel voyage! (^)uello longueur de trajet! J'ai passé ar Saint* Etienne, Ituanne, Moulins, Nevers, Sens, Iroycs, Saint-Dizier... J'approche da lieu de ma destination, où je ne serai pas parvenu sans peine, sans détour. En chemin, je renouvelle connaissance avec la pluie; je devais m'attendrc à cette rencontre dans mon ancienne région retrouvée.

10 août 1916.

Mes pérëgiinations ont touché à leur terme : après avoir suivi je ne sais combien de chemins de traverse, je suis arrivé au cantonnement de repos de mon rép,iment, qui se trouvait à l'endroit présumé. Le régiment est aujourd'hui aux tranchées, dont il va revenir.

La canonnade, que je connais bien, se fait entendre : c'est la canonnade habituelle, comme disent les communiqués.

H ne pleut pas, du moins pour le moment, mais, toute la matinée, une épaisse couche de brouillard embnime le pavs et ne se dissipe que vers le milieu du jour.

SI août 1916.

J'ai repris le commandement de mon ancienne compagnie, et je suis au comble de mes vœux.

Mon nouveau secteur est loin d'être calme : il me parait beaucoup plus agité que celui où je me

1916 Ml

trouvais lorsque j'ai été blessé. Ce n'est pas la même position qu'à l'époque de mon départ forcé : le régiment ne pouvait pas rester indéfiniment à la même place.. .

t7 Mût l«l«.

J'ai été très content de retrouver mes excellents amarades et mes bons soldats, et je crois que, de leur c6té, ils ont eu aussi de l'af^rément à me revoir. Nous n'avons plus notre colonel, le colonel de Colbert, qui venait de la cavalerie et est rentré dans son arme ordinaire : je re{jretteson départ qui nous prive d'un cbef excellent sous tous les rapports.

Nous faisons maintenant six jours de tranchée et six jours de repos. Le secteur est fort animé, il comprend beaucoup de troupes et ressemble à celui que noiu occupions jadis en Champagne.

Le temps est ordinairement assez beau, chaud le jour et frais la nuit ; ce matin toutefois, nous avons reçu une abondante ondée, dont l'eau filtrait entre les planches des baraques où nous cantonnons au • pus. Nous allons aux tranchées, ce soir : pour recommencer mes opérations de ce genre, j'aurai un vilain temps.

LETTRES DE GTERRE

tO aoàt 1916

Le temps est très mauvais, en ce moment, avec de nombreux grains, averses subites et courtes : nous n'avons guère le loisir de nous en plaindre, parce que nous avons fort à Faire. Les Boches raannitent sans se lasser : ce n'est que beaucoup de bruit pour peu de chose, nous n'avons que des pertes minimes^ et des dégâts légers. Le pays, où nous nous trouvons, est curieux, très inégal et accidenté, rempli! partout de trous d'obus : on y voit les restes de«j grands combats livrés récemment, et il n'est pas prèsl de retrouver sa tranquillité normale.

i septembre 1916.

L'endroit que nous tenons a été célébré bien dei fois par les communiqués, quand ils parlaient de] la rive gauche de la Meuse. La lutte a été terribl< dans cette contrée : à chaque pas, l'on rencontre d< débris d'obus, des obus non éclatés; le sol est labouré]

(le fer et de feu. Ici, tout a un nom sinistre : « Ravin (le la Mort, Tournant de la Mort, Chemin de la Mort . - Ces dési^rnations lu{;uhrrs ne nous font pas frémir : est-ce un effet de l'habitude? J'aime mieux dire que notre fermeté nous prémunit contre les impressions noires.

4 Mpt«nibr« 1016.

Dans notre secteur, l'agitation de l'ennemi n'est

plus aussi forte : son infanterie au moins reste calme, i son artillerie fait toujours preuve d'activité; sauf

(juelques actions de détail sans importance, notre

ri-(jiment est assez tranquille.

Sur noire gauche, le terrain porte le nom d'une ote fameuse, teUement convoitée par les Allemands

qu'ils modifièrent leurs cartes au gré de leur désir, Il changeant le nom pour paraître maîtres de la liose. Toute la région porte les grandes traces des • tions célèbres qui s'y sont déroulées ces mois

derniers Que de troas d'obas, larges, profonds, normes! Ils se touchent presque dans la terre remué** Il tous sens : la ligne très nette formée en divers lidroit» par les tirs de barrage est restée visible. La

mit, les ruines d'une re<loute abandonnée, qui fut

âprement disputée et enfin prise, sont éclairées par des fusées multicolores et des feux de Bengale, ne cessant de répandre leur lumière rayonnante... Un peu partout ont été établis des cimetières militaires, dont les tombes innombrables et bien soignées renferment les restes de ceux qui sont morts pour la patrie dans la longue guerre. Nos pertes actuellement sont faibles : depuis un certain temps, je n'ai eu seulement qu'un bomme tué dans ma compagnie : pendant la dernière relève le malheureux a été écrasé par un obus tombé en pleine poitrine. Nous allons au repos dans un camp, qui est très en arrière des lignes et par conséquent à peu près à l'abri des canons, et nous logeons dans de grands bara(|uements confortables, tels que ceux déjà connus en Woèvre. Les séjours aux tranchées sont longs, ils ne nuisent pas au bon état moral de nos hommes : la bravoure et l'endurance du soldat français sont sans limites.

La nomination du général Hiiuienburg au commandement suprême de l'armée allemande va peutêtre mettre un terme à l'offensive boche dans notre région : on prétend qu'il s'y était toujours montré opposé. Du côté de la Somme, la bataille se prolonge et notre progression continue : ne nous plaignons pas des événements qui marchent bien pour nous et

dont, je crois, nous pouvons attendre la suite sans crainte.

6 Mptombre 1916.

A notre droite, la lutte a repris, hier, avec ardeur; aujourd'hui, sur toute la Ugne, le calme est redevenu

•mplet.

I^s mouches, grosses et petites, ne nous laissent pas tranquilles : elles nous assaillent de tous les côtés et je me demande d'où elles peuvent venir en si grand nomhre. La température lourde et chaude, qui nous accable, doit être la cause de cette invasion ennuyeuse : la pluie, dont le ciel très sombre présa|;r le retour prochain, suffira-t-elle pour nous dél>ari asser de ces insectes importuns?

1§ «vptvintMV 1916.

La bataille de la Somme tourne en notre faveur, liais elle nous coûte cher : nous progressons au prix de pertes très grandes...

La vie reprend ici le cours monotone auquel nous

ne sommes que trop habitués. Le pays est moins plaisant que la Lorraine, la Woevre : la nature y est différente; nous ne voyons plus le» sites agréables I dont nous jouissions là-bas, les bois pleins de fraîcheur, les coteaux verdoyants qui donnaient à la contrée un charme sinjçulicr. Il faut dire (|ue notre région actuelle est tout entière ravagée, détruite, n'offre plus que les grandes lignes d'un paysage dévasté; il est à croire que, jamais et nulle part jusqu'à présent, les Allemands n'ont fait un aussi grand effort, n'ont déversé autant d'obus de toutes sortes.

18 •cptembre 1916.

Nous venons de recevoir le communiqué annonçant la prise d'une tranchée allemande sur notre droite. C'est encore par les communiqués que nous arrivent, ainsi qu'au pays tout entier, les nouvelles les plus sûres et les plus précises; ils nous renseignent sur les événements qui se produisent même dans notre voisinage : le champ de bataille est immense, nous ne pouvons en voir qu'une faible partie... Nous nous félicitons de la prise de cette tranchée, où il y avait des mitrailleuses gênant considérablement nos

opérations; à une récente relève, un officier He ma compagnie, le lieutenant de Fraix, avait eu une bonne chance : l'ordonnance, qui marchait derrière Ini, a eu la main traversée par une balle, tandis que lui-même avait sa lampe électrique brisée dans sa vareuse; la balle, au bout de sa course, n'était pas allée plus loin.

Il pleut a seaux ; nous marchons dans une boue qui ressemble étrangement à celle de la Woevre : nous rruyions que le chan(]ement de secteur nous en affranchirait, nous sommes persuadés maintenant de la retrouver partout, sur tous les points du front où la destinée nous conduira. L'on doit reconnaître que les routes sont bien entretenues, mieux qu'ailleurs : les nombreux véhicules, plus ou moins suspendus, qui les suivent, y nécessitent des soins particuliers. Les •■ outes, les grandes routes, étant d'ordinaire occupées l>Hr des voitures de toutes espèces et faisant de longs tours et détours, les fantassins utilisent de préférence les pistes en terre glaise, Uot battues et rebattues • {u'ils ont l'ennui d'y glisser comme sur du verre. I rs chevaux, non plus, ne pensent pas grand bien de 'S chemins insidienx : je n'ai cependant aucun reproche à faire à mon cheval, qui se conduit et se lient d'une manière digne d'éloges dans les conjonctures les plus difficiles.

S88 LETTRKS DE GUERRE

15 •«^ptembre 1916.

Parmi nous sont des artistes de mérite qui emploient leurs loisirs à l'exercice de leur art.

Ce sont des chanteurs qui par leurs chants, chansons et chansonnettes, — je me sers exprès des trois termes qui n'expriment pas du tout la même chose, — distraient et amusent les soldats au repos.

Ce sont des peintres, et non pas les premiers venus : l'un d'eux, H. P..., a été admis au Salon des Artistes français; il dessine et peint à ravir de jolies petites aquarelles donnant des points de vue intéressants du front : c'est la lune éclairant un paysage ruiné, un vrai paysage lunaire, ce sont des fusées de toutes couleurs illuminant la nuit, ou encore des effets saisissants d'eau et de boue. Je me fais un plaisir de vous envoyer quelques-unes de ces aquarelles : elles vous représenteront les sites déserts, que la nature a faits si tristes et que les hommes de ce temps ont achevé de désoler.

loin 280

4 oclohrr 1916

Quand, le soir, allant a la relève, nous traversons un de ces vilia(jcs ravaf^és, sur lesquels s'est acharnée la rage des obus, quand nous passons devant les ruines amoncelées, les pans de murs branlants qui seuls restent encore debout, nous ne pouvons nous garder d'une impression de tristesse infinie. La lune, de sa lueur blafarde, ou les fusées, de leur éclat coloré, éclairent le spectacle lamentable et lui donnent un relief fantasii((ue. I^a mélancolie, qui vient de la vue des choses détruites et de la pensée des souffrances des pauvres gens dont ces choses étaient les seuls biens, ne nous décourage pas : nous n'en sommes que plus résolus à faire expier aux Barbares le mal infernal qu'ils ont fait inutilement. La guerre est longue, la vie dure : nous acceptons tout de grand cœur n'>iir r>bhger l'ennemi féroce à la grande réparation.

11 oc4obf« 1916.

La pluie a cessé de tomber et le soleil ra sécher la terre : le sol est saturé d'eaa ; sous les rayons

ardents, il laisse ('cliapper une vapeur s'élevant en mince couche de brunie. Le soleil vient heureusement réparer les désordres de la pluie, sinon nous aurions à souffrir de l'inondation en permanence; il fait manœnyrer ses pompes puissantes, et Teau s'avoue vaincue devant sa force souveraine. Perpétuellement nous summes les témoins de la lutte catre l'eau et le feu : l'équilibre parfois déranjjé se rétabUt bientôt, la nature maternelle y pourvoit.

Les nuits de pleine lune dans le ciel clair, nos tranchées sont trampiilles : alors, les Boches ne se hasardent pas à sortir des Leurs et à tenter un coup de nnain contre les nôtres : hier et avant-hier, la luni brillait dans le ciel très pur et montait bonne f;ardc avec nous. Mais, le pins souvent, le brouiilani épais se forme et nous invite à une vi};ilance sévère : les Boches, qui aiment à a^ir dans l'ombre, pourraigtil profiter de l'obscuiité pour toiter uuc mauvaise action.

18 octobre IVie

J'ai encore l'agrément de vous envoyci- (juei({ucs aquarelles de notre peintre attitré : le paysage a été réellement vu, senti et bien rcprociait. Je crois ((ue