PREFACE XXI

<t de la grande âme dont il était en quelque sorte « le rejeton, mais non sans qu'il fût doué d'une « originalité puissante et fière qui l'eût toujours «- préservé d'être un copiste ou un contrefacteur.

« En lui renaissait ce grand et tendre regard que « nul ne saurait oublier après l'avoir essuyé, cet « œil interrogateur et naïf comme celui de l'enfant, « naïvement étonné des misères de l'homme, et « gardant cette surprise honnête jusqu'à la fin de « sa vie.

« Parmi tant de qualités attrayantes, je voudrais « signaler surtout la charmante modestie qui se « mariait si bien chez lui au courage obstiné, à u d'indomptables résistances quand il le fallait. Je « me rappelle encore les flots de tristesse que « des jugements trop élogieux, des pronostics « trop favorables soulevaient dans son âme sincè- « rement humble et résolument sacerdotale...

(( ... Tous deux ont vécu pour la gloire de Dieu, « pour le salut des âmes, et n'ont vécu que pour t< cela. Tous deux ont parlé aux hommes avec une « conviction sincère comme la lumière du jour, et « avec cet honneur exquis dans les choses de « Dieu que rien ne peut remplacer. Tous deux ont « noblement servi la vérité, combattu l'ignorance « sans la tromper, réfuté l'erreur sans l'insulter, (( réprouvé l'esprit de violence dans l'Église. Tous K deux ont détesté l'injustice altière et méprisante, « les triomphes du mensonge ; tous deux ont « compati de toute l'énergie de leur tendresse aux

XXII imu:face

« victimes de tant de cnielh.'s inintelligences, de « tant de douleurs méprisées, de tant de muets « supplices, de tant d'immolations cachées sous « les victoires et les prospérités du monde; tous « deux sont morts, comme le voulait le plus jeune « des deux, « avec la joie sacrée de savoir que « l'on n'a jamais fait le moindre mal à une seule « âme (1). »

« J'ai donc vu deux fois, de mes yeux indifines, « et de tout près, ce spectacle singulier que l'Eglise « de Jésus-Christ a pu seule produire, du prêtre <( jeune et imposant, attrayant et austère, virginal « et viril, amoureux de tout ce qui est bon, grand, « saint, généreux, du prêtre tel qu'il le faut à notre « siècle, homme de courage, de liberté et d'hon- « neur, en même temps que de ferveur, de péni- « tence et de sainteté. J'y pense avec confusion, « puisque j'en ai trop peu profité, mais avec une « admiration toujours renaissante, avec une ten- « dresse toujours intime et intense.

« A la fin d'une trop longue vie, écoulée dans « des milieux bien divers et dans des fortunes bien « contraires, je veux confesser tout haut que c'est « là le plus beau spectacle qu'il m'ait été donné « de contempler ici-bas.

« Pauvre feuille, tombée et séchée de la forêt où « ils aimaient à errer, pauvre et décrépit débris

(1) Dernière page du dernier sermon de l'abbé Perreyye prêché à la Sorbonne, le 29 mai 1864.

PREFACE XXllI

« d'un passé, où l'avenir saura bien distinguer « l'ombre et la lumière, que ne puis-je faire vibrer « encore un écho de ces voix célestes, et offrir « ainsi aux âmes troublées ou attristées par les « misères de notre temps, comme de tous les « temps, les exemples et les souvenirs qui ne « cessent de me consoler moi-même et de m'élever « vers un monde meilleur? »

CoARLES PERRAfJD.