XX PREFACE

Ce serait aussi la seule histoire possible d'une vie si courte, et dont « le grand acte et à peu près l'unique événement fut le choix d'une carrière (1). » Mais enfin, en déi)it de cette lacune, on trouvera ici Henri Perreyve de seize à trente-quatre ans, et, en rapprochant ce second recueil de lettres du premier, il sera aisé de reconstituer dans son entier la physionomie de celui que le P. Gratry n'a pas craint d'appeler « un rare modèle de la complète beauté humaine » et M. de Montalembert « un chef-d'œuvre de Dieu (2) ».

Et puisque je viens d'invoquer le témoignage de M. de Montalembert, qu'il me soit permis de terminer cette expression trop imparfaite de mes sentiments par la page admirable que ce grand chrétien a écrite sur mon ami. Je la transcris ici avec attendrissement, avec l'émotiou qu'il a dû éprouver, lui-même, en l'écrivant (3).

« Comment me taire sur cette apparition déliv< cieuse qui, à trente ans de distance, m'a fait « revoir Lacordaire tel qu'il parut devant la Cour « des pairs de France, jeune, éloquent, intrépide, « doux et franc, austère et charmant, mais surtout « ardent et tendre, muni de cet élan fascinateur, « de cette clef des cœurs que l'on rencontre si « rarement ici-bas?... En lui étincelait un reflet

(1) Henri Perreyve, par le P. Gratiy, p. o.

(2) hl. p. 2 et 201.

(3j Avant-propos du Testament du P. Lacordaire^ p. 21,