VIII PREFACE

pas été diminué par sa mort. C'est notre consolation, à nous qui sommes inconsolables, de savoir que non seulement il prie pour nous du haut du ciel, mais qu'il travaille avec nous sur la terre par l'influence visible et toujours croissante de ses écrits. Que dis-je? Par cette séparation même, et au prix de l'inexprimable douleur qu'elle nous cause, nous sommes en possession d'un trésor plus précieux encore que. ses écrits et que le spectacle de sa vie même; nous avons son exemple pour nous apprendre « à sentir Dieu de l'autre côté de la mort », et pour nous aider à « franchir comme lui le passage avec un magnifique élan (1), ))

Quels lecteurs des œuvres d'Henri Perreyve n'ont, en effet, présent à l'esprit le touchant récit que nous a fait de sa mort ce premier compagnon d'enfance (2) « qui, à douze ans, fut, sur les bancs du catéchisme, son ami et son confident, et qui se retrouve jour et nuit à son lit de mort, prêtre et ami, et confesseur, et sœur de charité (3). »

Mais puisque, s'il était encore au milieu de nous, l'ardeur de son zèle lui ferait toujours entreprendre de nouveaux travaux, n'est-il pas juste que rien de ce qu'il a laissé ne se perde, et qu'il puisse nous remercier un jour d'avoir accru,

(1) Henri Perreyve, par le P. Gratry, ch. vu, p. 224. (2^ Derniers jours de l'abbé Henri l'errei/ve, par M. l'abbé Eugène Beninrd, aumônier de l'École normale supérieure. (3) Hetiri Perreyve, par le P. Gratry, ch. vu, p. 320.

TREFACE IX

autant qu'il était en nous, sa srlorieuse moisson?

Cette pensée nous décide à oiïrir aux admirateurs d'Henri Perreyve les Lettres à un ami d'enfance. Nous avons la confiance que ce nouveau recueil contribuera, comme celui qui a déjà été publié, à consoler bien des âmes. Nous l'adressons plus particulièrement aux jeunes gens, avec l'espoir que, selon le vœu du P. Gratry, il pourra servir à former des hommes qui lui ressemblent.

Il a paru, d'ailleurs, qu'il était temps de ne plus rien refuser à tant d'âmes, connues ou inconnues, auxquelles la lecture des ouvrages d'Henri Perreyve a inspiré cette affection passionnée qui fait attacher du prix à tous les souvenirs de la personne qu'on aime. Aussi n'a-t-on pas craint de donner tout ce qu'il était possible de donner. A côté de lettres, tour à tour sérieuses et enjouées, on trouvera de simples et courts billets, qui n'ont d'autre valeur que de marquer un détail intéressant de la vie d'Henri Perreyve, ou quelque trait de son caractère et de son esprit.

Celui à qui ces lettres ont été écrites sait trop bien, par sa propre expérience, le prix d'un pareil trésor pour n'être pas persuadé que des milliers d'âmes lui sauront gré d'avoir consenti à le partager avec elles.

Quoi de plus doux, en effet, que de voir, comme à découvert, dans l'âme de celui qu on aime, que d'entendre de sa propre bouche la confidence de