I-ETTRES D'HORACE AVAI.POLE

me remettre sur pieds, ce qui ne, marche pas vite. Je ne puis encore porter que des souliers en étoffe ; je passe quelquefois toute une journée sur de l’eau chaude, et je ne suis jamais dans un état supportable avant midi ou une heure.

Je vous en prie, mettez les colonies en belle humeur : je les vois ardemment disposées en faveur de la nouvelle administration. Je n’ai pas le temps de vous en dire davantage, ni davantage à vous dire, si j’en avais le temps : ainsi, bonsoir! Faites-moi savoir si vous avez reçu cette lettre, elle part après-demain. On me dit de plusieurs côtés que le duc de Richmond arrive cette semaine. Je vous ai écrit par M. de Guercliy ; on assure que d’Usson a l’amhassade de Pologne. Dites à lady Aylcsbury que j’ai ici cinq à six petits paquets, dont l’un est pour elle ; ce sont des dentelles et des rubans qui m’ont été laissés par lady Cecilia : mais le moyen de les envoyer, Dieu seul le sait !

Toujours à vous.

A SIR HORACE MANN

Paris, ‘2 novembre 1705.

Avant de quitter l’Angleterre, j’avais pressé votre affaire de ruban ‘ avec toute l’énergie dont je suis siiscep-

* I/orIre du Bain,

A SIR HORACE MANN

tible ; j’ai, renouvelé mes instances depuis mon arrivée ici et, il n’y a pas plus de trois jours, après avoir reçu votre avant-dernière lettre, j’ai écrit pour qu’on vous donnât un caractère diplomatique plus élevé. Je vous avoue que cela ne m’amusait pas à faire et je ne puis guère me flatter qu’on ait beaucoup d’égards pour mes démarches. Eu somme, j’ai quitté ceux qu’on appelle mes amis, j’en ai fini avec eux, j’ai refusé de retourner à leur parlement, puis-je raisonnablement demander ou attendre d’eux quelque faveur ?

Longtemps avant le changement de minislèrç, je m’étais résolu à me retirer du parti et de la politique, dès que j’en trouverais l’occasion. Le hasard et mes amis me l’ont procurée et je l’ai saisie : j’étais leur esclave, quand ils étaient sans place; maintenant qu’ils en ont une, je ne veux plus l’être ni recevoir des ordres pour aller et venir exactement comme bon leur semblera. Réfléchissez alors, mon cher sir, sur quel crédit vous vous appuyez en réclamant le mien! Accordez-moi donc quelque mérite, puisque vous êtes la seule exception au serment que j’ai fait de ne pas demander plus de faveurs à celte administration qu’à la précédente. J’écrirai encore une fois sur ce que vous me dites de Viviaui, plutôt pour satisfaire vous et ma conscience, qu’avec l’espoir du succès. Il faut me regarder désormais comme un homme qui , excepté pour son propre amusement, en a totalemcul fini avec le monde. Je le connais, mon cher sir, je le connais, je me morpie de lui, je m’amuse de lui et je n’en suis pas pour cela de plus mauvaise humeur. Pour moi, tous les hommes SC ressemblent, et comment être en colère contre tout le monde? Autrefois je me querellais avec ceux qui m’a-

LETTRES D’HORACE WALPOLE

valent trompé, aujourd’hui je suis devenu fort poli pour eux, je sais ce qu’ils valent, je ne me fie point à eux et je m’en soucie fort peu ; mais dans l’habitude de la vie, je me comporte avec eux comme par le passé. L’un est ingrat parce que c’est un coquin, l’autre, parce que c’est un homme vertueux, mais l’effet est le même. Dans le premier cas, l’homme est peut-être agréable, dans le second, il est probablement fort ennuyeux. Pourquoi donc en chercher deux autres, puisqu’il est possible que le second coquin ne me plaise pas autant que le premier et que le npuveau type de vertu soit aussi désagréable que l’autre.

Tel est mon système et je m’en trouve assez bien : mon caractère ne s’est point gâté pour cela et je voudrais bien qu’il en fût autant de ma santé. Depuis mon arrivée ici, j’ai eu une rechute et un nouvel accès de goutte qui m’a duré un mois ; je me traîne dehors à présent, mais j’ai perdu le beau temps et j’ai manqué beaucoup de choses curieuses à voir ; ce qui m’agace, c’est qu’on me dit que la goutte guérit toutes les autres maladies. Je n’en avais jamais eu d’autres et je sais que celle-là met bien du temps à se guérir elle-même, û la charge de revenir. A mon retour, en février ou en mars, selon le temps beau ou mauvais, je concentrerai à Strawberry le peu qui me reste de plaisirs et je serai assez heureux si je retrouve l’usage de mes membres. Je vous souhaiterais un Stravvberry, d’où vous pussiez regarder d’en haut les grandeurs et les mortifications des grandeurs avec la même indifférence que moi. Quand on a passé des années à faire la cour aux rois et aux ministres, le comte Lorenzi ‘ dé-

‘ H venait d’èlre rappelé brusquement de son poste à Florence.

montre quelle en est la récompense ! Le monde parle de les servir fidèlement, et pourquoi? Est-ce que je dois à une autre créature humaine plus que je ne me dois à moi-même ? Quel est son titre à ma fidélité? Est-ce que ces mots insensés de roi et de sujet la rendent meilleure que moi et moi plus mauvais qu’elle? Elle me paye et je fais ses affaires; existe-t-il un autre lien entre elle et moi? Trèsprobablement elle est plus sotte, plus ignorante, plus vaine et plus égoïste que moi I Est-ce ces qualités-là, qui lui donnent droit à mon estime, à mon respect et surtout à des devoirs envers elle ? Les regards furieux de ce fantôme boursouflé ont-ils le pouvoir de me mortifier? S’il me prive de mon emploi sans raison, il mérite ma haine ; s’il me refuse ce qui m’appartient de droit, il est insensible au mérite, et par conséquent il ne me vaut pas. Je serais bien aise de savoir si pareille chose pourrait ir.e mortifier? Un roi est établi pour ma convenance, c’est-àdire pour la convenance de tout le monde, son pouvoir et sa richesse en sont les gages. Il a des ministres autour de lui, parce que cette machine si puissante n’est qu’un mortel pauvre et faible comme les autres mortels et qu’il ne peut faire la millième partie de sa besogne. C’est pour le même motif que les ministres ont des officiers .sous leurs ordres; quelle respectable fabrique 1 Moquez-vous d’eux, mon cher sir, ou plaignez-les , s’ils essayent de faire tout ce qu’ils peuvent. Mais comme ce cas est fort rare, ne soyez pas mortifié, s’ils trompent votre espoir. Les dames Nous voulons ‘ peuvent être vexées de ne

* I.a prande-ducliosse »le Toscane, Marie-Louise, avait fait une dislinction entre l’ancienne et la nouvelle iiobles e par une ilL'claralion qui commeii<;ait par ces mois ; N'ou.v voulons, etc. De sorte que les dames appartenant à relie dernière catégorie avaient reçu le sobriquet de Dames Nous voulons.

LETTRES D'HORACE WALPOLE

pas dîner avec une princesse, qu’elles n’ont jamais vue ' auparavant; ce serait un bonheur pour moi, qui pense que régner dans sa chambre est une dignité suffisante pour un homme raisonnable. Je souhaite que ma philsophie, quelle qu'elle soit, ait une certaine valeur à vos yeux, et je crains bien que ce ne soit là le seul service que je puisse vous rendre, mais il sera grand s’il produit son elîel ; votre e.^prit se calmera ; c’est la seule chose réellement importante. Adieu!

AU MEmE

Paris, 13 novembre 1765.

Vous avez appris la mort du duc de Cumberland qui a réveillé beaucoup d’inquiétudes en Angleterre et donné l’idée d’un rapide changement. Le roi a assuré les ministres actuels que cet événement n’amènerait aucune modification, et vous pouvez bien croire qu’ils sont enchantés de cette promesse. Les idées de l’opposition sont fort di-

* Ruillaume-Aupuslo, duc de Cumberland, fils du roi George 11. était né en 1721. 11 avait commandé l’armée anglaise en Allemagne contre les Français, mais, comme le dit Walpole dans les Mémoires du règne de George III, il avait clé l>atlu partout, excepté à Culloden, où sa victoire amena la ruine du prétendant Charles-Édouard. Après avoir vécu on assez mauvaise intelligence avec son neveu (b'orge II, an commencemenl de son règne, il se réconcilia avec lui et contribua pnissiunmenl à ravénement du ininisU'rc à la tète duquel fut placé le marquis de Rockingliam et dont M, Conway faisait partie.

A sm HORACE Mann.

versos ; quelques-uns pensent que le lien qui les réunissait est rompu; d’autres, au contraire, qu’ils en seront d’autant plus forts, parce que ceux qui détestaient le duc personnellement seront prêts à se joindre à eux. Je ne partage aucune de ces opinions : cette association forcée entre un oncle et un neveu, qui se sont haïs si longtemps, n’était pas une union réelle ; ils s’étaient rencontrés dans un centre d’animosités contre l’ancien ministère, et tant (|ue celui-ci subsistera, la vie ou la mort du duc restent parfaitement indifférentes. D’un autre côté, si quelquesuns sont disposés à se rattacher à l’opposition, je pense qu’ils étaient déjà prêts à le faire; la haine po/ithyMC, à l’époque où nous sommes, est moins prédominante que les intérêts politiques. Cela peut, en résumé, ouvrir la porte à un système plus large, qui naîtrait uniquement de cette circonstance même qui fait qu’on en parle, mais je crois aussi que la base en restera à peu près ce qu’elle est.

Il y a, paraît-il, une véritable épidémie sur les princes: l’empereur don Philippe et le duc de Cumberland sont morts ; le prince Frédéric, le plus jeune frère de notre roi, est au dernier degré de la consomption, et ici nous attendons à tout moment la mort du dauphin. Il a reçu l’extrême-onction, il y a deux jours, et on a récité pour lui les prières des quarante heures, car ici on meurt même en cérémonie, quoique peu de gens aient d’autre prétention que celle de jouer cette farce; quelques-uns meme ne vont pas si loin. Le prince est fort à plaindre ; voici comment il a, dit-oh, exprimé son sentimênt sur sa propre destinée : « Mourir à trente-six ans, dauphin de France, sans avoir joui de la vie, ni fait de bien à per^

LETTItES D’IIURAGE ^Y\I,^OLE

sonne !n S’il a vraiment ressenti cette dernière pensée, sa mort sera nue perte réelle.

15, au soir.

J’arrive de chez le duc de Hichmond ‘ dont l’audience avait été relardée à cause de l’état du dauphin. 11 a reçu ce soir un courrier pour lui donner un rendoz-vous à Fontainebleau après-demain, le dauphin se trouvant ce qu’on appelle un peu mieux. Nous pensions qu’il était mort, parce que tous les chevaux de la poste étaient retenus et que personne n’est autorisé à revenir de Fontainebleau, la cour pouvant, à tout moment, être obligée de s’éloigner. Fendant ce temps-là, Paris est une solitude fort triste, mais bien assez gaie pour moi qui commence à pouvoir marcher. Les Anglais, qui sont ici par troupeaux, ne prennent pas beaucoup à cœur toutes ces morts royales. Le duc de Beaufort a donné un bal avant-hier soir, dans l’botel où je loge. Nous n’y étions pas moins de quarante-huit. J’ai été forcé d’y assister dans mon propre intérêt, et d’y rester le plus tard possible, n’ayant au-

* Ce n’élait pas In première fois que le duc de Uichmond avait une audience du roi : il lui avait déjà été présenté en 170.5. Voici comment Walpole racontait à sir Horace Mann cetle présentation : « Vous savez que Louis XV est étonnamment timide avec les étrangers, maladroit dans ses c(ueslionsou trop familier. Aussi, lorsque le duc de Richmond lui fut présenté, il lui dit : a Monsieur le duc de Cumberland boude le roi, n'est-ce « pas ?n Le duc resta cmil'ondu, le roi insista : « U te fait, n’csl-cc pas « tTfli? » Le duc lit une réponse liriireuse ; « Ses ministres quelquefois, « sire, jamais Sa Majesté. » Cela ne l’arrêta pas : « FJ vous, milord, quand « aiire^-vous le cordon bleu » George Sclwjn qui était derrière le duc, lui dit tout bas : i Répondez que ce sera quand vous pourrez, a Le roi dit ù lord lloliand : « Vous avez fait bien du bruit dans votre pays, n'cst-cc i( pas ? — Sire, répondit aussi très-bien lord Holland, ye fais tout mon pos- « sible pour le faire cesser. »

A SIR HORACE MAMX

cunc chance de fermer l’œil, à moins d’ètre éreinté, et j’ai réussi. A vrai dire, je ne suis ici que pour éviter d’être en Angleterre, et la manière dont je passe mon temps m’est assez indifférente. Quand j’aurai rompu avec la politique et que j’en aurai donné la preuve, je retournerai dans mou château et j’y resterai tranquille.

Le colonel Barré est arrivé hier soir, après avoir envoyé devant lui, en Angleterre, le refus de la place de vice-trésorier d’Irlande. J’ai dîné avec lui hier, et je ne l’ai pas trouvé aussi déterminé à ce refus qu’il l’avait cru lui-même. Je ne m’étais pas encore rencontré avec lui dans un salon ; ses manières sont vulgaires, mais cela ne m’a point surpris. Wilkes est ici également avec les mêmes allures et moins de talents : on aime à voir les hommes que la postérité regrettera de n’avoir point connus; supprimez cette curiosité et vous trouverez ordinairement que ces hommes ne sont pas de ceux qu’on se plairait à voir souvent. Le soleil de Wilkes se couche ; je crois que c’est maintenant le tour de celui de Barré.

Combien je souhaite, mon cher sir, que votre nouvelle cour vous rende l’existence agréable et ne soit la cause d’aucune mortification pour vous 1 Cela pourrait arriver, car le propre des cours est de remplir les moments de la vie, sans y rien ajouter pour rennoblir. Quand on rélléchit à la quantité de cours qu’il y a et qu’il y a eu, aux intrigues et aux vexations sans nombre dont elles ont été la source et combien peu elles méritent ou ont mérité l’estime pa.sséc, présente et future, peut-on s’empêcher de faire leur compte et d’en rejeter ensuite la pensée avec dégoût? Je regarde la multitude de ceux qui attachent de l’importance à ces grandeurs, comme autant de vieux

Diqj;(.?Gd by Gnoglc

lÆTTUES Ü'IIÜIIACE WAI.POI.E

Brantùines qui notent, en les admirant, chacun des iiers seigneurs et chacune des dames galantes devant lesquels ils se ^ont inclines dans la salle des gardes. Moquez-vous d’eux et vous n’en serez que plus heureux.

P. -S. — Milady Orford a perdu son second mari. Essayera-t-elle d’un troisième? ou un troisième se ücra-t-il à elle ?

A M. GRAY

Paris, 19 novembre 1705.

Vous êtes bien aimable de vous informer si particulièrement de ma goutte ; mais prenez garde ! vous avez attaqué là un sujet brûlant et je pourrais parler goutte pendant une heure. C’est un cruel désappointement, après m’être condamné aux privations et à la diète la plus dure : rien n’y a fait. Vous m’envoyez des conseils, je les crois bous ; mais je tiens toujours à mon régime,

* Le poêle Thomas Gray, né à Londres en 1710, avait été élevé avec AValpole au collège d'Elon, où ils se lièrent d'une étroite amitié. Au sortir de Cambridge, ils partirent ensemble pour Paris d’alwrd et ensuite pour l'Italie. Là, après un séjour de plusieurs mois, une discussion s'éleva entre les deux voyageurs sur un sujet assez insiguinant, et Gray se sépara de AValpole dans d'as,sez mauvais termes, quoique ce dernier lui eût lendu de nombreux seinfices Ils restèrent brouillés pendant quelques années, mais en 1744, leur ancienne amitié se renoua, et le premier ouvrage qui sortit des presses de Slrawlierry-hill fut les deux belles odes de Gray sur le Printemps et sur le Collège (V Elan. Gray mourut en 1771, cl AValpole, montra dans scs lettres un vif chagrin de la mort de son ami d'enfance. e

Digitizecl by Goi';

A M. GlUY.

bien que je n’en aie pas tiré grand avantage. Je ne veux pas du reste voir un médecin, puisque je peux me charlataniser moi-même aussi hardiment qu’un charlatan de profession peut le faire pour les autres. J’ai bien ri de votre idée de recette de qualité, tant elle arrive ii propos : ici il n’y a pas un homme ni une femme qui ne soit une excellente garde-malade et qui ne parle gruau et anatomie avec autant d'aplomb que d’ignorance. En voici un exemple : madame de Bouzols, fille du maréchal de Berwick, m’a assuré qu’il n’y avait rien de si bon pour la goutte que de conserver les rognures de ses ongles dans une bouteille hermétiquement bouchée. Si jamais je veux essayer d’un talisman mémorable, je donnerai la préférence à celui-là.

Assez de goutte comme cela : je veux seulement vous dire qu’étant parfaitement décidé à ne pas risquer une rechute par trop de hâte, je resterai ici jusqu’à ce que je sois parfaitement remis et que la saison chaude soit revenue ou sur le point d’arriver. Les charmes de Paris sont pourtant sans le moindre altrait pour moi et ne me retiendraient pas une heure pour leur propre compte. Quant à la ville elle-même, je ne puis pas comprendre où j’avais autrefois les yeux ; c'esl bien la plus laide et la plus sotte ville de l’univers. Je n’ai pas vu, en dehors d’elle, grand comme la langue de verdure; il n’y a de vert que leurs treillages et leurs persiennes. Des arbres taillés en forme de pelle et fichés dans des piédestaux de craie; voilà ce qui compose leur paysage. Le savoir-vivre, dont ils sont si fiers, se réduit à parler de leur souper et de toutes les maladies qu’ils ont autour d’eux* ou qu’on leur a racontées. Le dauphin est à la mort : chaque ma-

lÆTTItES D iiOliACE W.U.rOLE

tin, les médecins rédigent un compte rendu de son étal, et bienheureux sont ceux ou celles qui peuvent exhiber une copie de ce mensonge, qu’on appelle un bulletin ! L’avant-dernier soir, on en a produit un dans un souper on j’étais ; on l’a lu et il disait que le prince avait eu une évacuation fétide ; je vous en demande pardon, quoique vous ne soyez pas à souper. La vieille dame chez qui nous étions, tout à fait aveugle, par parenthèse, mais trèsaimable, et qui a été pendant quinze jours la maîtresse du Régent, s’est écriée : « Oh ! mais on a oublié de mentionner qu’il a renversé son pot de chambre et qu’on a été obligé de le changer de lit. » Là se trouvaient réunies plusieurs dames du plus haut rang, telles que madame de la Vallière, dont vous vous souvenez comme duchesse de Vaujours, et qui est encore merveilleusement jolie malgré ses cinquante-trois ans, madame de Forcalquier, qui est fort belle, et d’autres encore ; cette conversation ne paraissait avoir rien d’extraordinaire.

Leur gaieté vaut leur délicatesse ; mais en voilà assez, il me suflira de vous dire qu’ils ne ressemblent plus à ce qu’ils étaient. Peut-être sont-ils en train de devenir sages, mais le point intermédiaire est la sottise. 11 y a plusieurs femmes agréables et même quelques hommes ; mais, en général, ces derniers sont aussi vains qu’ignorants. Les savants, je leur demande pardon, les philosophes sont insupportables, superficiels, arrogants et fanatiques ; ils ne font que prêcher, et leur doctrine avouée est l’athéisme; vous ne pourriez croire à quel point ils se gênent peu. Ne vous étonnez donc pas si je reviens tout à fait jésuite. Voltaire lui-même ne les salis-

A M. CHAY.

fait point. Une de leurs dévotes disait de lui : « Il est bigot, c'est un déiste. »

J’aime aussi peu leur goût dans les bagatelles : Crébillon est tout à fait démodé, et Marivaux est devenu un proverbe : marivauder et marivaudage ne s’appliquent qu’à ce qui est prolixe et ennuyeux. Je nous croyais bien déchus, mais ils le sont dix fois plus que nous. Malgré tout cela, j’ai trouvé deux ou trois sociétés où je me plais : je me divertis de la nouveauté de ce que je vois et je serais désolé de n’ètre pas venu. La Dumesnil est, si c’est possible, encore supérieure à vos souvenirs. Je regrette de ne pas voir la Clairon, mais plusieurs connaisseurs, dont le jugement est sûr, aiment mieux la première. Préville est admirable dans le bas comique. Le mélange sur le même théâtre de la comédie italienne et des opéras-comiques, assez joliment écrits et adaptés à la musique italienne, produit un effet charmant, et il a beaucoup plus de succès que l’opéra et la comédie française : la salle de cette dernière est rarement pleine, malgré tout son mérite. Les petits-maîtres sont surannés comme nos lords Foppington : tout le monde est philosophe. Quand je me sens trop las de cette démence, je me relire à la Chartreuse, où je suis tenté de préférer Lesueuràtous les peintres que je connais. Mais que d’anciens trésors ont revu le jour depuis qu’on les a exhumés du Louvre, pour les placer dans le nouveau garde-meuble de Versailles ! La place me manque malheureusement pour vous dire tout ce que j’ai vu. Je garderai ce chapitre et bien d’autres pour Strawberry. Adieu et merci !

Le vieux Mariette’ m’a montré une gravure de Diepen-

* Pierre-Jean Mnrielte; célèbre niiiateur d'olijels d’art, était né à P.iris