I.ETTIIKS IVIIORACE WALI'OI.E

beckej qui représente le duc et la duchesse de Newcastle à table avec leur, famille; vous me feriez plaisir de regarder dans toutes les œuvres de Leurs Grâces, pour voir si ce ne serait pas le frontispice de l’une d’elles. Mais quel admirable Petitot Mariette possède aussi ! C’est le portrait de madame d’Olonnc : la Pompadour lui en a offert cinquante louis ; hélas! j’en ferais bien autant'.

le. 7 mai 1694 d’une famille de graveurs éditeurs fort connus; il mourut le 10 septembre 1774. Après avoir voyagé en ItaHb cl en .Allemagne, où le prince Eugène l'employa à classer scs magniliques collections, il revint s’établir à Paris et acheva d y former un riche et précieux cabinet. Il réunit entre autres la plus belle collection de dessins et de gravures qui ait jamais existé. Il était devenu l’un des contrôleurs généraux de la grande chancellerie. Mariette a laissé plusieurs ouvrages intéressants sur les arts ; à soixante-dix ans il lui prit fantaisie d’étudier la langue anglaise, afin de pouvoir traduire et commenter les Anecdote» of paiuling d’Horace Walpole.

‘ Wal|K)le devint plus tard l'heureux possesseur de cette miniature sur émail, à la vente après décès du savant Mariette. Ce fut madame Du Deffand qui le lui apprit dans sa lettre du 12 décembre 1775 : « J’ai madame d’ülonne entre les mains : vous voilà au comble de la joie, mais modérez-la, en apprenant que les galants ne la payaient pas plus cher de son vivant que vous ne la payez après sa mort ; elle vous coûte 5,200 livres. Est-il possible que vous ayez donné un pouvoir aussi illimité à voire brocanteur? C’est M. le prince de Cunti, a-t-il dit, qui a si cxtravagammcnl poussé ce bijou » Celte précieuse miniature fait maintenant partie du musée de Kensington.

A GROSYE.NOR RF.m-ORl).

A GROSVENOR BEOFORO, ESQ.

Paris, 20 novembre 1705.

Cher monsieur,

J’aurais désiré vous voir convaincu que vous n’aviez pas besoin pour m’écrire de l’occasion d’une affaire. Je suis toujours heureux d’avoir de vos nouvelles et de recevoir vos lettres.

Après une quinzaine de jours passés ici, j’ai pris froid et la goutte m’est revenue aux deux pieds et à l’œil, mais ce qui m’a causé encore plus de souffrance, c’est un mal continu d’estomac qui m’a fait prendre la nourriture en .horreur, à ce point que je n’ai pu en supporter d’aucun genre pendant plus de deux jours. Dieu merci, au bout de six semaines tout cela a disparu et mon appétit est de retour; mes pieds et mes jambes enflaient tellement toutes les nuits que j’ai craint de voir la faiblesse persister; mais elle s’en est allée aussi et pour l’instant je n’ai plus à me plaindre de rien. Je souhaite que vous soyez quitte à aussi bon marché que moi de cet affreux malaise;

* Walpole était, depuis l’âge de vingt ans, pourvu d’une sinécure qui lui rapportait, bon an mal an, de dii-huit cents à deux mille livres sterling et souvent plus ; c’était la charge d’huissier de l’échiquier. Elle consistait ù se tenir de garde aux audiences du premier lord de la trésorerie, avec l'autorisation de prélever un droit sur chaque visiteur, et, ce qui était le plus avantageux, de fournir d'après un tarif assez élevé le papier et les objets de bureau nécessaires à l'échiquier. Wal pôle, bien entendu, ne remplit jamais ces fonctions ; il s’y faisait remplacer en partageant les bénéfices avec son iléjiuté. C’était alors M. Grosvenor Bedford, qu’il avait choisi pour son suppléant le 21 août 1755. Il mourut en novembre 1771.

LETTRES D’HORACE WALPOLE

malgré les douleurs cruelles qu’elle m’inflige, la goutte ne me laisse aucune trace.

Je vous prie de garder l’argent jusqu’à mon retour, qui aura lieu à la fin de l’hiver ; je suis devenu un grand poltron et je n’ose pas me mettre en route par le mauvais temps. Je n’ai pas moins peur de la chambre des Communes, étant persuadé que de trop longues séances me ramèneraient cette même goutte, qui m’effraye au delà de toute expression. La même crainte m’empêchera de pousser plus loin dans le midi : quel bonheur de me retrouver encore une fois chez moi 1 Âdicu , cher monsieur et croyez-moi toujours, votre très cordialement affectionné.

A LA TRÉS-HONORABLE LADY HERVEY

Paris, 21 novembre 1705.

Madame Geoffrin m’a remis un paquet pour Votre Seigneurie, avec deux sacs à nœuds que je vous enverrai par la première occasion qui me paraîtra sûre, mais je n’entends parler que de difficultés ; elles me sauveront, je crois, de la peine de me ruiner ici, puisqu’il ne me sera permis d’emporter en Angleterre aucune acquisition. J’aurai donc fait ici un voyage à peu près infructueux, si je ne puis ni jeter mon argent par la fenêtre ni sauvegarder ma santé. A présent la goutte s’en est allée, on a balayé ma maison et je l’ai rendue aussi propre que

A LADY HERVEY

j’ai pu, ce qui n’est pas chose facile dans ce pays-ci, mais je vis toujours dans la crainte d’y voir rentrer sepf esprits pires que le premier. La terreur que j’éprouve d’une rechute m’a empêché de presque rien voir. L’humidité et les brouillards sont aussi forts et aussi fréquents ici qu’à Londres, mais il fait aujourd’hui une petite gelée et je commencerai demain mes dévotions. 11 n’est pas de mode de visiter les églises, mais je suis de la vieille cour et je prie Votre Seigneurie de croire que je n’ai nulle prétention de jeunesse. La duchesse de Richmond me dit qu’en Angleterre on a ‘débité mille foliés sur mon compte, et elle assure que ma personne est fort prisée ici. Je ne puis empêcher qu’on ne forge des histoires, mais les Français n’ont pas perdu les yeux, ni moi le sens commun. Squelette je suis né, squelette je suis, et la mort n’aura aucune peine à me rendre tel. Je n’ai rien changé à mon costume et c’est là une question que je n’ai certainement pas étudiée en Angleterre. Si je pouvais avoir des idées aussi ridicules que celles qu’on me prête, la goutte e^t un moniteur trop sincère pour me laisser sous de pareilles illusions. Je vous en prie, madame, répétez mes paroles à lord et à lady Holland. Ils ont entendu ces contes frivoles et ils connaissent tant de mes folies que je serais désolé de leur en laisser croire plus qu’il n’y en a. Si tout cela vient de madame Geoffrin, qui m’appelle en plaisantant le nouveau Richelieu, je vous dirai tout bas que je ne ressemble en rien à ce dernier, si ce n’est par les rides.

Votre Seigneurie a bien raison de renoncer à lire de la politique ; je n’ai jamais jeté un coup d’œil sur les lettres politiques qui arrivent ici par les Chrouicles. Elles

LETTRES Ü HORACE WALPOLE

m’ennuyaient à mourir avant mon départ et peut-être ne me serais-je pas mis en route, si je n’avais été aussi blasé sur elles et sur tout ce qu’elles concernent. Que n’écrit-on des ballades et des épigrammes A la bonne heure ! mais de sottes injures personnelles en prose, quel ennui ! Une invective sérieuse écrite contre un pickpocket ou par un pickpocket, qui peut être assez désœuvré pour la lire?

Le dauphin continue à s’éteindre et retient tout le monde à Fontainebleau. 11 y a ici un peu de bruit au sujet du parlement de Bretagne, mais vous devez bien supposer, madame, que si je suis fatigué des tracas^ries de Londres, ce n’est pas pour m’intéresser à celle de llull ou de Liverpool . Si le duc de Chaulnes ‘ commandait à Rennes ou si Pomenars était mis en prison , cela piquerait un peu ma curiosité. Vous me faites tort en pensant que j’aie pu citer en plaisanterie un texte de ma sainte; au contraire je suis, à son égard, un si fervent bigot, que si elle avait pu dire une absurdité , j’en viendrais, comme tout autre bigot, à la croire inspirée.

Il n’y a personne à Paris, et dans cette saison, il ne paraît rien de nouveau. Je ne puis envoyer à Votre Seigneurie qu’un fort joli logogriphe, composé par madame Du Deffand, cette vieille aveugle que vous connaissez peut-être, mais dont vous avez certainement entendu parler. Je soupe très-souvent chez elle et elle me l’a donné hier soir. 11 faut que vous le deviniez :

Quoi(iuc je forme un corps, je ne suis qu’une idée.

Plus ma beauté vieillit, plus elle est décidée ;

Il faut pour me trouver, i"norer d’où je viens;

Je tiens tout de celui qui réduit tout à rien*.

’ Comme nu temps de madame de Sévigné * Lo mot est ; Nobleste.

A GEORGE MONTAGE

in

Lady Mary Chabot s’informe souvent de vous : vos deux autres amies ne sont pas encore de retour à Paris, mais j’ai déjà reçu plusieurs messages obligeants de la duchesse d’ Aiguillon.

Je suis charmé de voir que vous ne me dites pas un mot de votre goutte; j’en ai toujours pour vous une peur affreuse, car vous faites subir à sa patience les plus rudes épreuves, surtout en restant trop tard à la campagne, ce qu’elle déteste, comme vous savez. Mon Dieu !

, elle a tellement abattu mon courage, que je la crois capable de me faire quitter Strawberry à la première sommation : elle m’a défendu le thé et j’ai obéi ; c'était là, je vous assure, un des points les plus difficiles à régler avec moi. Tâchons de nous bien porter tous les deux, madame, et de n’avoir jamais de missive goutteuse à échanger.

Je suis, de Votre Seigneurie, le plus fidèle et le plus humble serviteur.

A GEORGE MONTAGU, ESQ

Paris, novembre 176u.

i\e soyez point surpris si mes lettres vous arrivent ^ longtemps après leur date ; je les écris à mon loisir et je ne les envoie que quand je puis découvrir quelque Anglais parlant pour Londres, afin de ne pas rester en échec si

LETTRES D’HORACE WALPOLE

elles devaient passer à la fois par les postes françaises et anglaises.

Votre lettre à madame Roland et les livres qui lui sont destinés vont partir en toute securité dans un jour ou deux; mon libraire est de Reims et il connaît madame Roland comme deux youtles d’eau ; ceci n’est peut-être pas une comparaison fort à sa place, mais les Français ont la rage d’ën employer toujours et pour celui qui est au courant de cette habitude, elle n’ajoute rien au sens.

La motononie de mon existence ici est pire que tout, excepté la politique anglaise et la chambre des communes. J’ai toujours l’idée de voir plus de monde, plus de curiosités et plus de la Dumesnil. Le dauphin, qui n’est pas encore mort, retient toute la cour à Fontainebleau, où je ne veux pas m’aventurer, parce que le pays est fort humide et les logements abominables. Je n’ai encore presque rien vu, mais il faut absolument que ma curiosité soit satisfaite, car il est probable que je ne reviendrai jamais ici. Non, établissons-nous tranquillement et confortablement pour jouir de notre vieillesse qui approche. Ohl si vous vous décidiez à vous transporter à Rocliaraplon, quel bonheur pour moi I Vous devez croire à une expérience de plus de trente ans et reconnaître que vous êtes du petit et très-petit nombre de ceux dont je me soucie réellement quelque peu. Vous savez combien j’ai longtemps souffert de vous voir si rarement. Qu’y a-t-il de mieux à faire, quand on ëst las du monde comme nous deux, que de se serrer de plus en plus près Tun de l’autre et de dépenser agréablement les restes de la vie, à coté des amis qui l’ont commencée avec nous ! Les jeunes et les heureux ne s’occuperont ni de nous ni de nos vieilles liis-

A GEORGE MONTAGU

toires, et ils auront raison; mais nous, nous ne nous fatiguerons pas l’un de l’autre, nous rirons ensemble, lorsqu’il n’y aura là personne pour rire de nous, et nous nous croirons toujours jeunes, quand nous ne verrons personne de plus jeune que nous. Rocliamplonestun délicieux séjour, à la fois joyeux et retiré. Vous vous promènerez dans votre chaise autour de Uiclimond Park et nous nous verrons aussi souvent que nous voudrons. J’irai de temps à autre faire une apparition à Londres et je vous en rapporterai les cancans ; nous toucherons quelquefois une carte avec la Clive ^ et nous rirons tout notre content; car je dois vous le dire, je souhaiterai la mort dès que je n'aurai plus personne pour rire avec moi.

Je n’ai encore rien vu, ni rien entendu de sérieux qui ne fût ridicule : les jésuites, les méthodistes, les philosophes, les politiques, l’hypocrite Rousseau, le railleur Voltaire, les encyclopédistes, les Hume, les Lyttleton, les Grenville, le tyran athée de la Prusse et le charlatan de l’histoire M. Pitt, tous ces gens-Ià ne sont pour moi que des imposteurs, chacun dans son genre. La renommée ou l’intérêt, voilà leur seul but, et après avoir vu toutes leurs parades, mon opinion est qu’un laboureur qui sème, lit son almanach et croit que les étoiles ne sont que des chandelles à un sou, créées uniquement pour l’empêcher de tomber dans les fossés, quand il regagne le soir sa cabane, est un être plus sage, plus raisonnable et certainement plus honnête qu’aucun d’eux. Oh! je suis bien las des visions et des systèmes qui se heurtent et se repoussent, pour reparaître encore, comme les figures dans

• C.nthei'ine Clive l'actrice et sa voisine de Slr.nvberry-hill.

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