I.ETTHES D’HOIIACE WALF'OLE

Fin tableau à ressort. Plus je vois le monde, plus Rabelais brille pour moi d’un vif éclat; il le traite comme il le mérite, il rit de tout, et, comme j’en juge d’après moimême, il cesse de le haïr, car la haine ne me paraît (ju’une injustice. Adieu!

A LA TRÈS-HONORABLE LADY HERVEY

Pari», 28 novembre i70r>.

Eh quoi! encore une lettre ! Oui, oui, madame. Rien (jue je sois au fouet et à l’éperon, il me faut essayer d’élever mes remercîments à la hauteur de vos faveurs : pour toute autre forme de reconnaissance, vous m’avez complètement dislancé. Cette lettre est destinée à vous accuser réception de la duchesse d’Aiguillon ‘ ; vous estimerez

• Lady llervoy avait donné à Walpolf* ime lettre de recommandation (K)ur la duchesse d'Ai^uillon, dont elle était l'amie depuis loiij;temp$. C’était la mère du duc d’Aiguillon, (|ui remplaça au ministère le duc de Clioiscul, jiar la faveur de inatlame llu llarry : elle était née Rolian-Cliabot. M.idame üii Defi'and a lait d'elle un portrait qui est tracé de main de maître; nous ne pouvons résister à la tentation d'en reproduire quelques traits : « Madame la duclles^o d'Aiguillnn a la bouche enfoncée, elle a le regard fol et hardi, et malgré cela elle est bi lle. L'éclat de son teint l’einiwrte sur l’irrégularité de scs traits. Sa taille est grossière, sa 'gorge, ses bras sont énormes. Cf|>endant elle n’a point l’air pesant ni épais : la force supplée en elle à la légèreté. Son esprit a beaucoup de rapport à sa figure : il est pour ainsi

dire aussi mal dessiné que son visage et au.-si éclatant

Semblable à la trompette du jugement dernier, elle est faite pour ressusciler les morts : ce sont les impuissants qui doivent l'aimer, ce sont les

A LADY IIERVEY.

cette dette à la somme que vous voudrez : la duchesse est charmante, c’est la femme de qualité par excellence avec le caractère le plus enjoué. Pour prouver du reste à Votre Seigneurie que je suis sincère, que ma tète n’a pas tourné et que j’ai gardé encore quelques-uns de mes préjugés, je maintiens que la gaieté, n’importe ce qu’elle a pu être autrefois, n’est pas une fleur qui s’épanouisse dans ce pays-ci. Je proteste aussi que Paris peut produire des femmes de qualité que je n’appellerai pas des femmes à le mode, que je ne veux pas non plus accuser de vulgarité, le terme est trop dur, et qui cependant, parla grossièreté de leurs manières, mériteraient d’être traitées encore plus sévèrement. Malgré ces défauts, dont le dernier est énorme à mes yeux anglais, beaucoup de femmes sont excessivement agréables. Je ne puis pas en dire autant des hommes, toujours à l’exception du duc de Nivernois. Vous vous amuseriez un quart d’heure avec sa femme, c’est le duc de Newcastle mis à sa vraie place, c’est-à-dire qu’elle ne cesse de caqueter sur la dévotion, en prenant le diable à partie, afin de pouvoir disposer de certains évêchés dans l’autre monde.

sourds qui doivent l'eiilendrc. » Elle était aussi d'un caractère passahlcmont emporté quoiqu’elle s’apaisât facilement. \Val|X)lo raconte que lord et lady Holland étant à Paris en 17P3, et désirant assister aux fêtes qui eurent lieu pour la paix, la duchesse leur donna des billets pour l une des meilleures loges d’où l’on jiouvait voir le fou d’artifice et les y mena dans son carrosse. En arrivant, il se trouva que lord Holland avait oublié les billets, voilà la duchesse dans une véritable ragect, snn.s marck'mder, injuriant si grossièrement lord Holland, que sa femme rougit et ne voulut plus lui parler. Non contente de cela, qnaml le laquais ouvrit la portière, la duchesse s’écria à deux reprises différentes devant tonte la cour : a C’eut une des meilleures fftes de V Angleterre et roici la hHise qu’il a faite! ti 11 rit, et le lendemain, elle reconnut scs torts et s’excusa. I-a duchesse d’Aiguillon mourut d'apoplexie en juin 177'2.

l.ETTUKS D’HOKACK WAl.l'OLE

On attend aujourd’hui madame d’iîlgmont *, ce qui va me mettre encore en retard avec vous. Je ne sais comment cela se lait ; mais si, je le sais : il est tout naturel d’abuser de la bonté et je fais comme le reste du monde, en abusant de la vôtre, qui est la plus grande que je connaisse. Outre (|ue vous êtes la meilleure amie qui existe, vous êtes aussi, madame, la meilleure cowimtss/onuaire qu’on puisse trouver. Vous savez tout comprendre, depuis l’amitié jusqu’aux ciseaux : le modèle ci-joint m’a été confié pour en • avoir deux paires aussi bien faites que possible : je rougis en vérité de mon impertinence. Cependant, toute la peine que j’entends donner à Votre Seigneurie ne consiste qu’à envoyer votre valet les commander, en même temps qu’une autre paire de la grandeur ordinaire à l'usage d’une dame ; il faut que cette dernière soit aussi exécutée avec tout le soin imaginable, pour l’honneur de l’acier d’Angleterre.

Les deux sacs à nœuds de madame Geoffrin sont partis il y a deux jours, par l’occasion d’un ecclésiastique; nous avons concerté ensemble toutes les manœuvres, qu’il lui faudra mettre en jeu, pour éluder la vigilance des employés de la douane. J’envoie aussi à Votre Seigneurie r Orpheline léguée*, qui 'devait être d’abord intitulée r Anglomanie : c’est seulement à cause de cela que je vous l’adresse. C’est une pièce qui n’a ni grand mérite ni grand succès, puisqu’elle n’a eu que cinq rc-

’ La coiiitfifse d’EgnionI, lille du maréchal de Richelieu. Celait une des rcniuies les plus belle.s, les plus aimables et les plus généralement aimées de son temps. Elle avait de l’esprit, mais surtout du cœur et de la bonté : deux qualités dont son père était complétentent dépourvu.

Comédie en trois actes et en vers libres de Saurin. Elle avait été joué-e avec quelques succès à Fontainebleau, mais elle tomba à Paris pour ne plus se relever. — Mémoires de Collé, tome III, page 214.

A LAKY IIKRVKY.

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présentations, mais il ii’y a pas autre chose de nouveau.

L’état du dauphin est toujours languissant et désespéré et il le supporte avec autant de sang-froid que de fermeté. Quelqu’un lui ayant donné la Préparation à la mort il dit : « C’est la nouvelle du jour. » Je n’ai plus rien ajouter, sinon ce que j’ai L jOurs à vous dire, madame, depuis 1e commencemc .. d(? mes lettres jusqu’à la fin, c’est que je suis, de Votre Seigneurie, le plus obligé et le plus dévoué serviteur.

'28 novembre, 3 licuros.

O madame, madame, madame, que croyez-vous que J’aie trouvé, depuis que j’ai écrit ma lettre ce matin? J’en perds la tête. Rien est-il comparable à mon bonheur! Il ne m’abandonne jamais! J’ai trouvé le portrait du comte de Gramont *. Ce jour sera désormais une fête pour moi. J’étais allé aux Grands-Augustins pour voir les tableaux qui représentent la réception des chevaliers du Saint-Esprit; on m’a mené dans une pièce remplie de leurs portraits et je cherchais Bassompierre, lorsque mon laquais de loiiaije ouvrit une porte et me dit; o II y en a encore ici. » Le premier qui frappa mes regards, ce fut Philibert, comte de Gramont. Il est vieux et nullement beau, mais il y a dans toute sa mine une finesse éton nante. Je n’aurai pas de repos maintenant que je n’en aie la copie; quand même je n’aurais rien fait, ni rien vu de plus ici, je n’en serais pas moins ravi de mon voyage.

* Livre de dévotion.

* On sait que ^Yalpolc avait iinprimé à Slrawbcrry-liill nn" édition in-i“. des Mémoires du comte de Gramont, par Hainilton.

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