A GEORGE SELWYN, ESQ

Paris, 10 septembre 1775.

Madame Du Deffand aurait été bien plus satisfaite de votre message que je lui ai communiqué immédiatement, si elle avait eu plus de foi en lui : et pourtant, lorsque

LETTRES H’IIORACE WAI.POLE

Crawford el moi nous allons si souvent chez elle, comment peut-elle douter de sa puissance d’attraction ? Elle mérite encore plus que jamais, si c’est possible, qu’on lui rende visite! Je suis si loin de rougir de venir ici à mon âge, que je me trouve plus de sagesse qu’à l’un des mages, quand je me mets en route pour adorer cette étoile de rOrient. Ladite étoile et moi nous sommes allés hier soir à l’Opéra, el en revenant de chez madame de la Vallière, à une heure du matin, elle voulait se faire mener à travers la ville, parce qu’il était trop tôt pour se coucher ! Assurément vous et moi nous avons consacré notre déclin à des occupations bien différentes ; vous soignez une petite fdle de quatre ans et je me débauche avec une vieille femme de quatre-vingts ! N'importe ! je connais quantité de sages qui se donnent toutes les peines du monde, pour passer leur temps beaucoup moins agréablement.

Nous subissons tous les deux une bien cruelle mortification; n’êtes-vous pas de mon avis? Une arrière-petite-fiJle de madame de Sévigné ‘ prétend, car ce n’est pas certain, qu’elle a été mise à mal par le vieux Richelieu, et la moitié du monde croit que si elle est coupable, c’est de mensonge. Les mémoires de part et d’autre sont

' Julie de Villeneuve de Vence, présidetilc de Sainl-Vincent, arrière-pelite-lille de madame de Grignan. Ce tut un procès d’autant plus scandaleux qu’il s’y mêlait une question d’argent. Les Mémoires de Bachaumont rapportent à ce sujet une assez lionne réponse faite par la dame au séducteur hors d’âge (le maréchal allait alors avoir quatre-vingts ans.) o A la confrontation, M. de Richelieu, s’obstinant à nier qu’il eût jamais fait de billet de cent mille écos, lui dit avec amertume ; a Mais, madame, regardez donc votre ligure, cela se payerait-il une somme aussi exorbitante? — Je n'ai pas cette présomption, répliqua la présidente, mais vous, monsieur le maréchal, considérez la vôtre et voyez s’il faut moins que cela pour la faire passer? » Tome II, page 70.

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A r.EORGE SELWYN.

presque aussi volumineux que ceux de M, de Criiinos ' et on en annonce encore bien d’autres.

Vous aurez quelques portraits gravés de la famille royale. En fait de mode pour les habits, les meubles et les curiosités, je n’ai rien vu de nouveau. Les plumes tendent à disparaître et elles ne sont plus guère portées que par les filles et par les étrangères. A l’Opéra, hier soir, j’ai reconnu une Anglaise au déluge de plumes qui l’ombrageaient et à son absence de rouge, tant nos compatriotes tiennent à faire étalage de leurs vertus î

Je ne vous parle pas des règlements ni des réformes do M. Turgot, parce que vous ne vous souciez guère plus de sa patrie que de la vôtre, mais je veux vous dire un bon mot de madame Du Deffand. M. Turgot ayant ébauché bien des réformes et les ayant rétractées, elle a dit ; « Dans le bon vieux temps, on reculait pour mieux sauter, au lieu que M. Turgot saute pour mieux reculer. »

11 y a beaucoup d’Anglais ici et il en viendra encore bien d’autres , mais je ne suis pas à Paris pour faire des connaissances de cette espèce. Madame Du Deffand a comblé ses vides et me fournit assez de nouveautés françaises. Vous seriez enchanté de l’une d’entre elles, madame de Marchais ^ ; elle n’est pas parfaitement jeune,

* I.e coinle de Guines, .imbassadcur de France en Angleterre, avait été r.ppelé à cause d’un procès motivé par les accusations de son secrétaire nommé Tort. Ce dernier, au courant de toutes les affaires, avait spéculé sur les fonds anglais en connaissance de cause. Poursuivi pour ce fait, il prétend t n'avoir agi que d'après les ordres do l’ainbassadcur, qui eut toutes les peines du monde à s'en disculper. 11 obtint enfin gain de cause, par le crédit de la reine, ainsi que le titre de duc qu’il sollicitait depuis longtemps.

- Nous pouvons mettre en pendant le croquis (|ue madame Du Deffand nous a donné d’elle : « Se voudriez vous point avoir son portrait, vêtue comme elle était hier, en Polonaise, galonnée d’argent, toute prête à danser sur la corde? Ohl c’est une bonne femme, mais bien ridicule et l’on eu

300 • LETTRES D'HORACE WALPOLE

elle a la figure d’uii colporteur juif, sa personne (juatre pieds de haut, sa tète en a à peu près six, et sa coiffure dix. Son front, son menton et son cou sont plus blancs que ceux d’un meunier et elle porte plus de guirlandes de heurs naturelles que toutes les figurantes de l’Opéra ; son éloquence est encore plus abondante et ses attentions exubérantes. Elle parle des volumes, elle écrit des in-folios, en billets bien entendu ; elle préside l'Académie, elle inspire des passions et elle n’a pas assez de temps pour guérir le quart des blessures qu’elle fait! Elle a une maison dans une coquillle de noix, qui est plus pleine d’inventions qu’un conte de fée ; son lit est au milieu de la chambre, parce qu’il n’y a pas un autre endroit, où il puisse tenir et il est entouré d’une telle perspective de glaces, que, de la première antichambre, vous pouvez voir tout ce. qui s’y passe. Vous verrez tout cela, si vous venez au printemps, ce que vous ne ferez pas à moins d’emmener Mimie et Raton et nn ou deux des enfants de lord Carlisle ; ce ne sera pas du reste sans danger, car madame Du Doffand a un chien favori, qui leur dévorera le nez et qui a failli l’autre soir arracher un œil à lady Darrymore.

Adieu! je vous verrai, vers le milieu d’octobre, le 21.

Votre, etc.

est amoureux, cela est iiK^lfnhle! Je la mettrai sur un écran, comme on y met l’Afrique et l’Amcriquc, et au bas de sa figure : Es(/iiisse du goût du rhjne de },ouis XVI. » — CoiTespuiidaiicc complète de madame Du Defland T. Il, p. .Mi.

A LA COMTESSE D'OSSORY.

Lxxxin

A LA COMTESSE D’OSSORY

Avez-vous lu les deux Éloges ‘ ? — Ah ! mon Dieu, le petit Cosse est mort, c’est une désolation ! — M. de Clermont qui vient de perdre sa femme ! — Hé bien ! madame, et M. Chamboneau qui doit reprendre la sienne ; mais c’est affreux ! — A propos, on dit qu’on vient de nommer deux damesàmadame Elisabeth ; Sije le sais ! — Bon; ne voilàt-il pas que je viens de me faire écrire chez madame de Roncherolles ! — Soupez-vous par hasard chez madame de la Regnière'l

Telle est, madame, la quintessence de l’état actuel de Paris, le 9 septembre 1775, à midi moins un quart, et si vous recevez ma lettre d’ici à huit jours, vous pourrez vous vanter d’avoir les nouvelles les plus Iraîches et les plus à la mode de ce qui s’est dit à huit heures et demie, dans l’une des premières maisons de cette capitale. Ce n’est pas que Votre Seigneurie ait beaucoup de droits à ma ponctualité, car voilà aujourd’hui trois semaines que je suis ici et vous ne vous êtes pas plus occupée de moi que si j’étais en Sibérie, ou que je fusse hors de mode, au lieu d’y être en plein. Rappelez-vous, madame,

• Ceux du m.'iréchal de Catinat.

^ Née de Jarente et sœur de l’évoque d’Orléans. Madame Du DefTand écrivait à Walpole, le 23 octobre 1775 : « Jesoupai hier chez madame de la Reynière, à qui je disque vous la trouviez la plus belle femme de France; en conséquence, elle vous croit l’homme du plus grand mérite; elle est au désespoir de votre départ... »

Tout cet alinéa est en français dans le texte oi iginal.