IO

J'ai hâte, et ne veux point laisser rouiller ma cognée dans le pied de mon premier chêne abattu. Non» il faut poursuivre I Je suis impatient de OHnmencer cette tragédie de la Vaubadon. Voulez-vous qu'dle vous soit dédiée ou aimez-vous mieux une autre chronique ? Vous le direz. Monsieur, et je ferai selon ce que vous aurez dit.

Si la conversation, cette syrène sans flûte et qui cause au lieu de chanter, et une autre encore plus en^aituifUe ne m'enirainaietU dans d'irrésistibles loisirs, j'aurais — comme disent nos fUeuses — assez de lanfais sur ma quenouille pour m' occuper et devenir promptement célèbre.Deux romans chouans ; — un roman normand (historique : au Moyen-Age) ; une comédie politique : Alberoni ; — mon essai sur le Mysticisme chrétien (dédié à l'abbé d'Aurevilly). — Pour le Pays, mon traité de la Princesse et les Favoris. (L'administration de ce journal veut que je commence par ce dernier ouvrage : les Favoris.) Pour la Revue de Paris, un tout petit roman, une intaille, intitulé la Vieille fille. Ceci m'a été demandé par la mystérieuse puissance de ma vie, et je veux que ce soit une perle blanche, tombée de l'agrafe du manteau des vierges martyres, et suavement tintée en tombant de l'outremer d'un ciel chrétien.

Celle (Dominatrix mea, — as you, my dear,) qui m*a demandé cette nouvelle, trouve mon talent trop féroce et me prie d'être doux une fois. J'y tâcherai.

Maintenant, mon ami, une demande. Vous êtes le pacotilleur de tout ce que j'écris, et moi je ne garde rien. En langage normand, je suis un devaruble (devourableP). Faites-moi le plaisir de couper dans les numéros de la Mode, que vous avez, cette cruelle et vague nouvelle d'une Partie de Whist qtd a remué les nerfs de ce pauvre Êdelestand (Diable m'emporte si je ne le croyais pas au-dessus de ces impressions I...) et qui ne vous plaît qu'à moitié. Comme donc elle ne vous |dalt guères, vous n'aurez pas de regret de la couper et de la

'détacher adroitement des trois numéros dans lesquels elle se trouve. J'en ai le plus pressant besoin. Je ne voudrais pas qu'eUe fût perdue. Comme il y a des articles politiques de moi dans les numéros où elle est (je vous le répète, les ^ois parties), gardez les numéros et détachez la nouvelle. J'en prendrai copie, et. si vous y tenez, — ce dont je doute, — je vous renverrai vos feuilles détachées. Est-ce bien compris?... Ma vie joue tout à l'heure comme un rideau sur une tringle de feu. Pardonnez-moi si je fais amas de confidences pour plus tard aussù.

Est-ce pour cette raison — car ce n'est point paresse — que je ne puis vous envoyer le commentaire sur mes vers, — ces vers saignants auxquels convient mieux peut-être une bordure d'obscurité et de m}^tère que la rampe allumée et embrasée d'un conunentaû-e. Je suis plus en disposition de faire des vers nouveaux que de revenir sur les vers anciens. Et, à propos, dans la romance que je vous ai adressée pour joindre au recueil commencé, il y a cette correction à introduire (au troisième couplet) :

Nénuphars blancs, 6 fleurs des eaux transies,

il faut :

Nénuphars blancs, fleurs des eaux engourdies.

A présent, adieu, mon cher ami. — J'ai répondu à tout; répondez-moi de même. Ne m'imitez pas et ne me faites pas trop languir pour votre lettre. Si vous avez des questions pour le commentaire sur la Bague, je suis tout prêt. Mon frère me parle d'articles sur mes Prophètes dans le journal de Rennes, et de recommandations à im libraire. Âvez-vous soulevé V Atlas d'une lettre à la baronne ? Elle vient d'arriver à Paris :

Cité Vindé, n» 4.

Tout à vous et toujours.

Jules B. d'Aur.

Mercredy matin (3 mars 1852).

Avec cette lettre-ci, cher ami, va partir une lettre pour Lemarchand. Je vais lui d^nander tout ce qu'il sait sur l'affaire Vaubadon. Voyez-le donc. Réchauffez son zèle pour moi. J'ai la hâte de me mettre à la besogne. Quant à vous,, dans ma prochaine lettre je vous assassinerai de questions. Soyez donc prêt à répondre à un véritable interrogatoire.

Vous m'aviez indiqué, il y a déjà quelque temps, un deshéros de l'enlèvement de Des Touches, vivant encore,dans son château (de Montgommery, est-ce cela ?), et auquel je devais^ écrire. Je voudrais le nom des douze héros. Conmie la maiil qui vient d'abattre M. Lance, la main du grand Fossojreur Chauve, peut abattre aussi ce dernier des douze qui survit encore ; je lui écrirai dès que vous m'aUrez envoyé l'adresse et le nom auquel je dois écrire. Donc le plus tôt possible, mon cher Trebutien, répondez.

Je vous remercie, très ami que vous êtes, de vos corr^tions sur mon livre. Vous avez tout vu, même les fautes d'impression. Capuce, en effet, est masculin. Les autres et celle-là seront corrigées. Il y aura notes et additions de texte. En somme, votre sybaritisme pour moi ne se plaindra plus. C'est pour cela que je vous demande de vouloir bien continuer vos remarques à la loupe qui constatent si bien les défauts du grain de mon galuchat. Comme, de ma nature, souverainement négligée et fougueuse, je suis très peu soucieux de la perfection, du fini, de la rondeur exacte et accomplie, j'ai, grand besoin des conseils d'un ami dont les instincts complètent mes instincts. Vous me prêtez vos facultés et je vous en remercie.

Je remercie aussi M. Cousin-Despréaux (que, par paren-

-tt^àse, je crois un peu mon parent : du moins il me sf^iplde avoir entendu dire i mon père que nous avion3 des parents «^e.-ce nom <|e li^espréaux). Votais lui dirçz q,iie mes renseigmejoimis sur le Toifiotu sont exacts. Vous Tappdez \tTemlM Évfgue. Cétf^t un liber^ géminé, un débordé, né dans les lupanars de la noblesse de Louis XV,et, qm sait ? probabl^pient du ca^>rice A*};meTalaru ppur un laquas; mais il ne méritait pas ce nom de Terrible Êvèque que vous lui donnez ^ q^ fa^t supposer un Wce puissant et grandiose. U était entré 4ai^ r£gtise par la vocation d'une lâcbeté.Of ficier de dragons, il avait reçu un soufflet et il ne s'était point battu.Le mépris violent de sa famille indignée le jeta à Dieu, et son nom, -quoique déshonoré, en fit un £vêque. Dans ce temps-là, tout 4tait bon pour la malheureuse £glise de France ! Évêque,il mena la vie des casernes, moins la discipline et l'épée. Il bambocha dans son palais épiscopal et dans ses abba3iies jusqu'à la Révolution, et il mourut, — repentant, dit-on, — en Angleterre, la bouche rongée par un cancer vénérien. Fin digne d'un tel homme, en effet ! Pans mon enfance,] 'ai connu le secrétaire de ce Talaru, (l'abbé de Lécange), qui avait lélié charmant et délié comme un sibbé italien (quoiqu'il e^t l'honneur d'être normand), et qu'un de mes oncles, officier ^u régiment de Provence, — habit blanc, revers bleu céleste, — avait cravaché pour de beaux yeux de la couleur de ses revcars 1 Ce Lécange avait près de &o ans quand je l'ai connu et il guignait les fenunes d'une certaine façon encore, du fond de son camail et de son aumusse^ dans lesquels il s'emmitouflait avec une dignité que n'ont pas, je vous assure, tous les djianoines .de la cathédrale de Coutances. Mon Dieu I il me semble que je vous ai parlé déjà de cet abbé dans ime de mes lettres, et à propos de Mgr de Talaru.

Je suis heureux de la manière dont vous me parlez de la Partie de WhisL Je ne crois pas que vous puissiez rien risquer de me l'envoyer^et je crains de vous voir prendre la peine de

me la copier. Ce serait long d'ailleurs et, je vous parle fran-^ chement, j'en aurais besoin tout de suite. Je n'ose pas vous donner chose si désagréable à faire, — me copiailler ! — mais poitant si vous ne reculez pas devant ce labeur,je vous dirais de copier lisiblement (vous êtes toujours lisible) et sur ua seul côté du papier, comme pour donner à F imprimeur.

Pardon de cette lettre qui ressemble à un hachis. Vous m'avez parlé, si je m'en souviens bien, d'un article d'un M. de Montlaur sur les Prophètes, lequel article aurait paiu dans Y Art en province. J'ai cherché inutilement le numâx) t J'ai fait une battue de cabinets de lecture. Tout cda pour rien^ Si vous n'avez pas ce numéro, pourriez-vous au moins m'en indiquer la date ? Avec la date, je le ferais sous main demander à M. de Montlaur par un tiers. Je lirais cet article et ea écrirais directement à M. de Montlaur pour le remercier. Voici pourquoi. J'ai une raison intime pour désirer nouer une relation avec ces Montlaur, qu'on dit charmants, en style du monde : je rencontrerais chez eux quelqu'un que je voudrais rencontrer partout et qui ne peut m'y présenter. Je sais, d'ailleurs, par cette personne, que M. de Montlaur a parlé de moi avec une grande distinction de termes, et — se sera-ton trompé ? — qu'il avait dit avoir reçu une lettre de moi, fort spirituelle. Or, je ne me rappelle pas — et je ne suis pas somnambule — avoir jamais écrit à M. de Montlaur. Auriezvous écrit, vous, et aurait-il confondu vous et moi ? Nous sonunes si liés qu'on peut nous confondre, et c'est ce qui peut m' arriver de plus heureux.Si vous n'avez pas écrit, est-ce qu'il (M. de Montlaur) n'est pas lié avec M. de Chennevières ? J'ai écrit à celui-ci, et peut-être l'autre a-t-il dit qu'il avait vu une lettre de moi. De là Terreur de la personne qui m'a conté tout ceci. Dans tous les cas, je désire remercier M. de Montlaur et le connaître. N'oubliez donc pas mon renseignement.

Et madame*** dont vous ne me parlez plus ? Dieu des

Juifs, tu r emportes ! Pariez-moi aussi des poésies que mon frère vous a laissées. Enfin, parlez-moi n'importe de quoi ou de qui, mais parlez-moi, mon cher Trebutien. La mWtié de ma vie intellectuelle et sensible n'est-elle pas avec vous ?

For ever !

Rue Geoffroy-Marie, 15.

Dimanche midi, 20 mars 5a.

Mon cher Trebutien,

Te atnicum laudatnus. J'ai reçu hier soir, au moment d'aller dîner en ville, votre paquet et vos bonnes lettres. J'ai eu la fatuité de mon amitié pour vous, car je me suis fait attendre et j'ai dit que si j'avais tardé, c'était pour vous. On battrait la charge et je recevrais une de vos lettres, que je la lirais en allant à l'ennemi. On peut mourir, et je ne voudrais pas laisser cette goutte de nectar versé dans le calice de ma vie : une lettre de vous I

Nous allons vous répondre sur toutes les coutures. Monsieur Trebutien. Je conunence par une chose qui m'attriste et me peine beaucoup. Vous avez la bonté charmante de me demander YEnsorcdée. Hélas ! hélas I elle est promise depuis des siècles à mon ami Paul de Saint-Victor. Or, comme dit le proverbe de ma vieille bonne Jeanne Roussel, une tête originale qui a soufflé sur la mienne dans mon enfance et y a laissé toutes sortes de dictons populaires :

Qui donne et qui reprend Va dans les mains du serpent.

Je n'y veux point aller. J'aime mieux vos bras, dans lesquels je me jette en vous priant d'accepter mes regrets. Soyez sûr, du reste, non plus seulemetU que vous ne perdrez rien pour attendre, mais que vous n'aUendrez pas longtemps. Quand l'inspiration m'accroche de sa griffe aquiline, je vais ti-ès vite.

J*ai lu hier soir les quatre articles (qui ne valent pas mieux que les autres quatre articles) de Tabbé de Valroger. Quelle philosophie inoffensive, tout poil douillet, gros dos et ronron de chat châtré I Sa stalle de chanoine lui est si douce et son aumusse d'une tiédeur si bénigne, que tout lui semble charmant et délicieux dans ce dix-neuvième siècle qui nous fait mal au cœur et aux nerfs, à nous autres, brutaux absolus ! Quelles idées petiotes, bon Dieu, confites dans Thuile d'olive,cpmn?e le thon,ce veau de là mer ! Comme toutes ces idées, le trotte-menu d'un bon sens de bas de filoselle et de redingote d'alpaga, seraient facfles à réfuter ! Elles ne répondent à rien en voulant répondre à tout ; mais je n'ai ni le temps ni la volonté de m'engager dans une polémique, qui ressemblerait aux boulettes de mie de pain ou de papier qu'envoyait Danton, d'une chiquenaude, au nez du président qui le condamnait à mort. Le bénigne abbé (qui n'est point Bénigne Bossuet) ne me condamne pas sans rémission, et même il est tellement aimable dans ses endoctrinements, qu'on pourrait appeler des embarbouillements, que je lui écrirai pour le remercier de sa charité et de ses articles tels qu'ils sont. C'est un bonhomme de philosophe, digne de servir la messe du bonhomme Huet, s'il vivait encore. U empire du monde appartient aux doux, dit l'Évangile, mais je ne crois pas que l'empire du monde appartienne jamais à cet abbé de Valroger. C'est égal, je le remercierai, car si ses articles m'ont semblé mous, son ton m'a paru excellent et m'a touché.

Je vous prie, cher ami, d'avoir l'œil, l'oreille et la main au guet pour des renseignements sur les Douze, Le Héricher a tort en disant que l'enlèvement de Des Touches n'a pas laissé de grands souvenirs dans le pays. J'ai entendu parler de cet enlèvement,comme d'une chose héroïque et titanique, à mon père, qui avait un de ses amis, Juste Lebreton,parmi ces Douze, et qui est mort d'un coup d'épée avant ma nais-