CCCXXVIII

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, celle cy sera pour respondre à la vostre du 7 aoust ^, pour ce que je n'appelle pas response le mot que je vousescrivis en la recevant, n'ayant presque pas eu le temps de vous dire que je l'avois receue , à cause qu'elle me fust apportée le dimanche après disné , si tard que je ne sçay si mon billet , par lequel je vous en donnois avis, aura esté assés tost à ia poste pour estre enfermé dans le paquet. Et je crains qu'à l'avenir que les jours accourcissent et que par conséquent les couriers seront moins diligens , nostre commerce ne soit un peu retardé, et que vos lettres ne m'estant rendues que le lundy ou le mardy, les responses ne soient remises vers la fin de la semaine pour le commencement de l'aulre.

Mais, pour entrer en matière, lorsque j'ay comparé vostre Consolation à celles de Senèque et de Plutarque, j'ay moins creu vous louer qu'eux , lesquels , selon moy, aux belles pièces qu'ils ont faittes de cette nature , auroient de la peine à trouver autant de force et d'éloquence adroitte que vous en avés employée en la vostre. Leur antiquité, qui m'est vénérable , m'empesche d'en faire

été reproduite par M. R. Kerviler dans son /e«n de Silhon (p. 56).

^ Cette lettre, dont Chapelain nous donne la véritable date, est la lettre XXVl du livre XX, déjà citée et qui (p. 8o5 de l'in-fol.) porte la date du i" décembre 1689.

un parallèle plus odieux et de venir aux particularités qui ne leur seroient pas avantageuses. Je ne vous conseille pas néantmoins d'en entreprendre une nouvelle pour la mesnie personne ' en Testât oii elle est à présent, n'y ayant point d'art qui puisse, à mon avis , fournir d'assés bonnes couleurs pour luy faire paroislre supportable la perte de la réputation , qui est plus sensible que celle des parens, quand mesnie ils seroient les meilleurs du monde ; et je ne croy pas aussy que vous vous y empressiés fort, la matière estant si délicate et le gré si petit, qui devroit estrebien grand. Car je jurerois ou que vous n'avés point eu de response, ou qu'elle a esté froide et courte ^ de celles qu'on appelle par manière d'acquit \

Je viens à M° la marquise de Sablé, de laquelle je ne voug ay rien mandé qui ne soit epcore plus grand, et, s'il se peut dire, plus véritable. Ce n'est qu'esprit , qu'ardeur pour ce qu'elle ayme et que générosité pour tous ceux qui ont besoin d'elle, Vous ne pouviés à qui la mieux apparier qu'à la Vittoria Colonna , et s'il y a quelque diiïérence entre elles, c'est que celle cy n'a pas un si illustre mary que l'Italienne, quoyqu'il soit bien d'aussy bonne maison que le Marquis de

' Le cardinal de la Valette.

^ Chapelain se trompait, et Balzac lui-même (p. 1087 de l'in-fol. ) a eu soin d'apprendre à la postérité, comme nous l'avons déjà rappelé, que le cardinal de la Valette avait fait le meilleur accueil à son discours.

^ M. Littré a trouvé celte expression dans Bossuet (Variations): «Ce n'était que pour la forme et par manière d'acquit," et, au siècle précédent, dans le P/utaj-^rwe d'Amyot ; « . . .par manière de descharge et acquit de conscience, n

* Vittoria Colonna, fille de Fabrice Colonna, grand connétable du royaume de Napies, naquit en lige et mourut en 1667, après avoir déploré dans des vers éloquents la perte de son époux , Ferdinand-François d'Avalos, marquis de Pes-

CBAPF.LAIK. 1.

Pescaire, et qu'elle ne fait point de vers 'comme [elle]''. Mais, en récompense, elle escrit beaucoup mieux en prose et a un esprit plus délicat. Je luy feray voir les paroles obligeantes que vous me dittes pour elle, et si elle vous estimoit avant cecy de son cbef et gratuitement, vous ne doutés pas, je m'asseure, qu'elle ne vous estime et ayme maintenant beaucoup mieux et avec toute une autre force puisque c'est par obligation , c'est à dire que vous serés maistre chés elle, pour ce qu'elle défère tout à la vertu de ceux qui l'ont obligée à les aymer. Je serois ravy de luy pouvoir faire voir cette belle apologie ^ ou comme elle estoit ou comme elle est retouchée, car il est presque égal, puisque, de quelque façon qu'on la voye, il la faut tousjours admirer. Il est vray qu'il faut que cela dépende entièrement de vous , et je ne croy pas luy devoir faire espérer cette lecture, avant que d'en avoir des paroles plus expresses et plus formelles.

Vous m'avés fait rougir en lisant les choses que vous dittes de raoy dans vostre lettre et la trop grande considération que vous faittes sur mes foibles avis et sur mes scrupules mal fondés ^ Je vous en ay toutesfois une grande obligation, et d'autant

cara, mort à l'âge de trenle-cinq ans, des suites des blessures qu'il avait reçues à la bataille de Pavie, où il commandait l'armée de Charles- Quint. Voir sur la vertueuse amie de Michel- Ange quelques pages de M. L. Etienne (Histoire de la littérature italienne, 1 8/5, p. aSg-siS), et un travail antérieur beaucoup plus étendu de M. Lannau-Rolland : Michel-Ange et Vittoria Colonne, en tète de la traduction îles poésies du grand sculpteur (Paris, Didier, in-ia.)

^ La Relation à Màiandre.

^ Balzac avait dit à Chapelain (lettre du 7 aoûl , citéedansla noie 3 de la page 680): «Mon ambition principale. Monsieur, est de vcus satisfaire tout seul ; les moindres scrupules qu'il semble que vous' ayez, me donnent plus de peine que ne fe-

plus grande c]ue je m'en reconnois moins digne.

M' de Scudéry persévère dans son importunilë et me donne tous les jours une demie heure de fièvre avec son bizarre appétit d'avoir ma peinture, laquelle, si je suis contraint de luy bailler, il faudra en mesme temps me résoudre à estre mis tout de rang au milieu ou en suilte des Rotrous, Mairets, Dunois', Glaverets\ et autres, qui sont d'une hiérarchie si eslevée au dessus de raoy, que j'aurois honte pour eux , et serois embarassé j)our moy, si nous nous rencontrions ensemble.

Le Parasite romain s'est plaint à moy par

roient les oppositions déclarées de tous les docteurs et de toutes les académies de la terre."

' H est impossible de lire autrement ce nom, qui a probablement été altéré. Peut-être s'agit-il de Pierre du Ryer, dont il a été déjà question dans ce volume. 11 ne se contenta pas de traduire les auteurs anciens : on a de lui, dit l'abbé Goujet {Bibliothèque française, t. XVI, p. zba): «Amaryllis , pastorale qui fut imprimée sans son consentement, et 17 tant tragi-comédies que tragédies. On peut voir les litres de celles-ci, et les dates de leur représentation ou de leur impression , dans VHistoire de l'Académie française et dans VHistoire du théâtre français (t. IV et suivants). 1

^ Jean Claveret, né à Orlénas., mourut en 1666. Ce mauvais auteur dramatique dut une fâcheuse célébrité à son violent pamphlet contre le grand Corneille : Lettre du sieur Claveret au sieur Corneille, soy disant auteur du Cid (Paris, 1687, in-S").

3 Balzac avait dit (lettre XXVIl du livre X\, déjà citée) : Vous pouvez croire que quand on ne se mocqueroit point de sa Panglossie, on ne luy en sçaura pourtant aucun gré. Monsieur le Cardinal soutire volontiers ses panégyriques, el en paye quelques-uns; mais il n'a que faire d'oraison funèbre pour des gens qui ne le touchent en façon quelconque."

* Happelourde , pierre fausse qui a l'éclat d'une pierre précieuse. Ce mot, selon le Dictionnaire

une lettre fort ample de l Abbe' Comique qui ne l'a pas voulu faire évesque, et qui a tourné sa prétention en raillerie, à ce qu'il dit, bien que l'autre me le nie et se plaigne de luy de se laisser ainsy légèrement imprimer au préjudice de ses fidelles amis. 11 est vray qu'il m'a avoué que Son Em" s" en estoit moqué, lorsqu'il luy en parla, pour tenter de faire un utile office. El certes Son Em" ne pouvoit moins faire \ Toute cette panglossie est une happelourde " pour faire beaucoup de bruit à peu de frais et donner de la réputation à son autheur parmy les Suisses et les Bargamasques \ C'est saltinbanquer* et jouer des gobelets que de

de Trévoux, est composé de happer, qui signitie prendre, elàc loiml, qui veut dire un lourdaud, un sot, parce que ces sortes de faux diamants prennent, trompent les sots. «Balzac (lettre XV du livre VII) disait, en 1628, à M. de Serizav : «S'il y a quelque chose de beau dans mes lettres, il faut de nécessité que vous les ayez falsifiées. Et ainsi c'est vous qui êtes l'atfronteur, et qui voulez faire passer entre vos mains les hapelourdes pour diamans.n Le mot happelourde a été pris dans un sens métaphorique, comme M. Littré l'a remarqué, par Biaise de Monluc, par Charron. ■

^ C'est-à-dire les habitants du pays de Bergame, dans l'ancienne Lombardie. Ce pays s'appelait le Bergamasque, et on lit dans le Dictionnaire de Trévoux: trLe langage du Bergamasque est le plus grossier de toute i'ItaUe. n

" Saltimbunquer est un verbe inconnu.

Quant à saltimbanque, M. Littré ne cite, pour l'emploi de ce mol, aucun livre antérieur aux Mémoires du cardinal de Retz. On pourrait croire, d'après cela, que Paul de Gondi avait rapporté ce mot d'Italie (saltimbanco), mais Jean-François Sarasin, mort dès i654, avait déjà dit, comme l'a rappelé Richelet :

Il n'est saltimbanque en la place Qui mieux sis affaires ne fasse.

Saltimbanque figure, en 1662, dans la Seconde partie des recherches italiennes et frunçoises d'Antoine Oudin.

prendre ces voyes exlraordinaires pourfaii'e parler de soy et aller à ses fins. Il y a de l'affectation et de la puérilité mesme à qui le regarde bien dans le fonds, qui me rend cet amas de fatras sans doute ridicule, sinon insupportable.

Je vay recommencer à faire perquisition de Flotte ' pour vous esclaircir du lieu où est M' Maynard, mais je ne vous respons de rien, car ces cabarets et ces tavernes sont des mers où je n'ay guères navigé ^ et dont je ne sçay guères la roule. Nous verrons si je"' seray heureux.

Il y a six ou sept ans que je rompis commerce de lettres avec M' delà Pigeonnière, pour ce que je ne pou vois fournir à l'entretien d'un curieux provincial, qui me provoquoit en vers et en prose par presque tous les ordinaires et qui occupoit son oysiveté à mes despens, de sorte qu'il n'y a point d'apparence de luy demander des vers de Du Vivier de mon chef\ Il faudra voir si quelqu'un de mes amis le poiu-ra tirer de luy et je ne doute point que M' de Voiture ne le list mieux que personne , à cause qu'il

' Balzac s'était exprimé ainsi (lettre XXVII du livre XX, déjà plusieurs fois citée): «Il y a de l'apparence que ie fameux Yvrongne est revenu boire à Paris, et qu'il n'est pas si long temps hors du centre de la belle desbauche. Je vous supplie, Monsieur, que par son moyen nous puissions sçavoiroù se trouve Monsieur Maynard, pour lequel ma curiosité ne cesse point.»

' Naviger T^our naviguer est dans La Fontaine, dans Boileau et jusque dans Montesquieu. M. Littré nous apprend qu'on disait de préférence, au xvn" .siècle, naviger, forme qui a duré jusque dans le xviii' , et il cite cette remarque de Vaufjelas: cTous les gens de mer disent naviguer; mais à la cour on dit navigei; et tous les bons auteurs l'écrivent ainsi.»

^ Balzac (p. 8o5 de l'in-l'ol.) avait dit à son ami: «Si vous aviez aussi communication avec Monsieur de la Pigeonnière, vous m'obligerez

est chés Monsieur, et de ses fréquens voyages au païs Blésois, où il n'est pas vraysemblable qu'ils ne soient connus assés pour faire obtenir à nostre amy suppliant une grâce de plus grande importance. Mais l'importance est d'obtenir de luy qu'il en escrive ou qu'il se souvienne d'en parler. Vous avés des expériences de son humeur libertine \ et vous croirés aisément qu'un homme qui ne respond pas aux lettres de M' de Balzac n'escrira pas volontiers à un autre. Je luy en feray néantmoins la proposition de vostre part et verray ce qu'il voudra dire.

Comme j'en estois là et prest de finir, j'ay receu vostre despesche du i A °. Je suis à demy soulagé de la persécution de nostre nouvelle pucelle° par la part que vous prenés au mal qu'elle me fait par ses billets réitérés. Mais je ne me serviray point de vostre remède pour m'en délivrer pour ce qu'il seroit inutile, cette fille estant de la nature des guespes qui importunent également soit qu'on les chasse, soit qu'on ne les chasse point. Je pris d'abord l'expédient de luy respondre sur le genou ', comme je fais

infiniment de luy demander les œuvres manuscrites de feu Du Vivier qu'il a entre les mains. Je ne pense pas qu'il vous les refuse ; et si vous me les faisiez voir, je vous les renvoyerois en diligence, et avant qu'il sçeusl qu'elles fussent venues jusques icy.» Balzac raconte ensuite bien gaiement la mort de ce Du Vivier, mort dont ii se déclare quelque peu responsable.

* Qui va à l'aventure, expression chère à M"" de Sévigné.

' Cette dépêche du là août 1689 est datée du 29 décembre (n° XXVIII du livre XX, p. 806 et 807).

« M'"' de Scudéry.

' Sans façon, quelque chose comme le stans pede in uno du poète. M. Littré ne cite pas l'expression proverbiale répondre sur le genou, que je ne trouve pas davantage dans les anciens dictionnaires.

à tout le monde, el creus que cette négligence la rebuttei'oit de moy quand elle verroit que je ne ferois point d'effort pour elle, et quelle ne pourroit tirer vanité des mauvais poulets que je luy escrirois. Après s'estre guindée , pour ni'obliger, à une partie de son stile , le pédestre ' dont je me sers pour elle luy laissera opinion que je la niesprise et pourra m'en délivrer, au lieu que si je ne luy escrivois point du tout, l'espéi-ance de tirer de moy enfln une belle lettre l'opiniastreroit à m'envoyer tous les jom's de ses fascheuses douceurs. Je n'en ferois pas ainsy pour celles de la Marquise de S[ablé] auxquelles je répondrois avec plaisir, sinon avec grâce, pour ce que son principe n'est pas d'ambition, mais d'affection, èt que, dans les tesmoignages d'amitié qu'elle donne à ceux de sa connoissance, le cœur y a plus de part que la bouche ou la plume. Je ne vois pas que vous courriés fortune d'un assaut de ce costé là. Mais si le hazard vouloit qu'il arrivas! quelque jour, vous ne voudriés pas, je m'asseure, qu'elle vous peut reprocher que vous eussiés esté plus civil pour M' Des Loges que pour elle.*

Pour ce qui est du Piémont, ou nostre malheur, ou nostre mauvaise conduitte nous y a réduits, après un vain effort à l'attaque de Thurin, à recevoir la proposition d'une trêve de deux mois qui a esté signée sans ordre de la Cour. Par là vous voyés que nous en sommes en nostre particulier

' Souvenir du mot d'florace: « . . .plei-umque dolet sennone pedestri.D

^ Balzac écrivait à Chapelain (lettre XXVItl du livre XX, déjà citée): «Je tremble pour ie Piémont, c'est-à-dire pour vous, et pour un petit neveu que j'y ay, qui pourroit bien eslre assommé dans la foule, n

^ Balzac avait dit (ibid.): f Je suis bien glorieux de la bonne opinion qu'a de moy M. Span--

quittes pour le deshonneur et que M' vostre neveu, ayant eschappéà la furie des mousquetades le jour de l'assaut, vous n'avés plus gueres à craindre de cette année que les maladies ^.

Quant à M' ie Duc de Longueville, le lendemain de la trêve, il partit de l'ordre du Roy, pour aller commander les trouppes du duc de Veimar sur le Rhin et est maintenant à Rasle. 11 me tesmoigna par ses dernières tant de douleur de la mort de ce Prince, que la rencontre de ce que l'on l'a esleu pour luy succéder, jointe à son ressentiment, m'a obligé à faire le tombeau de ce conquérant. Je vous l'envoyé afin que vous me lejugiés.

Je feray sçavoir à M' Conrart ce que vous me mandés touchant M' Spanheim auquel il ne manquera pas de l'escrire. Je sçauray aussy de luy si ce ministre historien a fait quelques autres ouvrages et, en ce cas, j'en envoyeray la liste au s' Rocolet afin qu'il les cherche \ Compatissés à l'infirmité de ce bon serviteur et payés vous de ce qu'il peut, puisque le fons en est louable et qu'il ne pesche pas à son escient.

M' de S' Nicolas verra vostre curiosité et vostre retenue touchant ces derniers ouvrages de M' Le Maistre, ce qui l'obligera doublement. J'ay sur ma conscience de n'avoir point encore esté visiter M' Mesnage. J'iray et vous en entretiendray amplement au premier jour ". Pour M' Costard, j'ay traitté avec luy de sorte , en deux rencontres où je

heim; car c'est un homme que j'estime infiniment. S'il y a quelque chose de luy, outre les deux livres que j'ay desja veus, je vous supplie de ie dire à mon libraire, afin qu'il me les envoyé.;'

Balzac (ibid.) s'était exprimé en ces termes si gracieux : «Vous ne me mandez rien de mes amours, je veux dire de M. Conrart et de M. Ménage. Au moins, qu'ils sçachent, s'il vous plaist . l'ardeur que j'ay pour eux."

l'ay peu, et où je Iny ay parlé, que je luy ay mis la confusion sur le visage par un mespris géne'reux de ce qu'il avoit fait contre moy et par des civilités qui luy firent connoistre que la philosophie nous avoit mis l'anie au dessus de ces bassesses, et qu'il n'avoit pas esté assés honneste homme pour mériter vostre colère. J'en remporte le titré de magnanime par sa boache, et j'ay sceu depuis par tous nos amis communs qu'il n'avoit jamais tant senti sa faute, que quand je luy fis voir que je n'en avois point de sentiment. Il ne parloit que de venir m'en demander pardon chés moy et sembloit attendre la commodité de M' Voiture ou de quelque autre pour l'y amener. Six mois se sont passés dans ces protestations, au bout desquels il est parti sans exécuter ce dessein , dont j'ay eu aussy peu de peine que du reste. Je l'estime, mais sa sorte d'esprit n'est pas propre à estre estimée de moy. Je le servirois bien si je pouvois pour l'amour de moy mesme. Je vous prie de le traitter civilement , s'il vous voit.

Flotte est encore aux champs. Je luy feray escrire par le bon Golletet. Mon homme vient de rapporter cette response.

Je suis , tout à vous Monsieur, etc.

De Paris, ce 21 aoust iGSg '.

À LE DUC DE LONGUEVILLE