CCCXXXII

A M. L'ÉVESQUE DE GRASSE (GODEAU

À GRASSE

Monsieur, sur la nouvelle de la prise de Nizze je fus si alarmé pour vous que je ne songeay presque point au dommage qu'en recevoit le public, et il me sembla que le plus grand mal que causast cet accident estoit celuy dont vous estiés menacé. Depuis, j'ay calmé mon esprit tant par ce que j'ay appris de la fidélité du chevalier de Sales, que par la trêve qui s'est faitte en Piémont entre nos généraux et ceux d'Espagne. Mais àvec tout cela je ne ,puis m'empescher de in'affliger de voir par cer, progrès des ennemis la paix de plus en plus reculée. Il est vray que Dieu est maistre et sçait trancher ou applanir les difficultés , quand il luy plaist. Je m'asseure que c'est la première et la plus fervente des prières que vous luy failles.

Le bon M' Gassendi me conjure de vous rendre grâce pour luy de la générosité que vous avés monslrée en son affaire. Je lui ay respondu que les complimens estoient inutiles chés vous et que vous vous payés de vos bienfaits par eux mesmes. En effet, si vous aviés à recevoir remerciment pour cela, il faudroit que vous vous le fissiés à vousmesme, car je tiens que nous ne faisons jamais aucun bien à autruy, que nous n'y prenions la principale part, et que nous ne nous soyons obligés de cet ornement que nous avons adjousté à noslre ame.

Vous aurés dans quelque temps la revision du poème de la Vierge dont la dédicace sera belle estant faitte à elle mesme. Il faut pardonner le retardement aux embarras de M' Conrart qui n'a pas eu un moment à luy

est si grand de faire plaisir à un homme vertueux, v

^ Ce livre, comme j'ai déjà eu l'occasion de le rappeler, parut en i6'u.

depuis son retour de Jonquières. Il vous aura mandé le mariage qu'il a fait de M' Le Duchat avec M"' sa belle-sœur. Je prie Dieu qu'il vous conserve.

Je suis , Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce i" septembre 1689 '.

CCGXXXIII.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, je tasche et autant qu i! m'est possible de ne me point conduire dans mes petits jugemens par l'opinion d'autruy, et

autant que je défère à la raison, lorsqu'on me la présente, autant suis-je en garde avec ceu\ qui n'ont que leurs fantaisies à me débiter, et encore plus avec ceux qui me débitent les imaginations des autres. Je vous dis cecy pour la marquise de S[ablé], qui n'a pas sans doute jugé de M' Mesnage patelle mesme, mais par le rapport d'autruy, et, si je ne me trompe, cet autruy est M. Gostard qui avoit.il y a quelque temps, grande habitude chés elle ^ car M' Voiture m'a appris, depuis quatre jours, qu'ils ne s'aymoient point, et qu'il y avoit entre eux émulation de lettres jusqu'à escrire l'un

' Le It septembre iGSg, Chapelain (P 197) répondait à diverses observations qui lui avaient été présentées par Balzac, au sujet du sonnet sur la mort du duc de Weyniar; il y parle ainsi de la commission à donner à Voiture pour les manuscrits du sieur du Vivier : J'attrapperay nostre M"^ Voilure et le rendray solliciteur malgré sa paresse. Je ne vous en respons pas pourtant, puisqu'il y aura une lettre à escrire et je suis asseuré qu'il feroit pluslost un voyage à Blois que d'y envofer un billet.» Il avait fait précéder tout cela de la déclaration que voici : fie n'escris à personne plus volontiers qu'à vous, quoyque j'aye plusieurs amis qui m'y obligent et que le séjour continuel que je fais de Paris m'ait fait choisir pour correspondant par plusieurs personnes qui valent beaucoup, el que je n'en puis ny n'en veux refuser. N'ayés donc point de scrupule de la peine que cela me donne, ny mesme de la presse que je me fais de vous respondre pour ne vous faire pas languir après mes lettres. Car ne vous en escrivant jamais d'ambition et ayant pris la permission de vous, il y a douze ans [les relations épislolaires entie Balzac et Chapelain remontaient donc à l'année 1627], Je trailter avec vous en ce genre comme avec une personne ordinaire, je ne puis jamais dire que j'ay esté pressé lorsque j'ay eu une demy-heure pour satisfaire aux principaux points de vos despesches d'une manière que je puisse estre entendu. . . n Le 6 du même mois. Chapelain écri-

vait (f° 199) à la marquise de Sablé : «Je vous envoyé ce trésor de lettres que vous m'avés fait l'honneur de me prester et qui se pourroit nommer le Trésor des Chartres d'amour, puisqu'il en contient tous les mystères. Je les ay leues plus do cent fois et je prétens bien en faire un jour mon profit pour dire des douceurs à la petite Armande lorsqu'elle sera en aage d'y respondre. . . en attendant. . . je les diray à M''' de Chalais [c'est, dit Tallemant des Beaux, dans Y Historiette de M"" de Sablé, t. III, p. i3i , note 2, ttne fille d'esprit qui est à elle]. . . Pour vous. Madame, je ne croy pas m'en servir jamais. . . Je vous honnore d'une certaine manière qui approche fort de ta révérence qu'on porte aux choses célestes, ce qui fait que je penserois user de quelque profanation envers vous si je ne vous adorois que de l'esprit. . . !i

^ M. V. Cousin (Madame de Sablé, p. 5j, .5()) rappelle qu' «à défaut de Voilure, dans le salon delà place Royale, il y avait sa monnaie, et souvent même sa monnaie assez petite, par exemple Costar et la Mesnardière, n et, parlant du premier de ces personnages, que ce «bel esprit d'un ordre inférieur?^ publia (Lettres de Monsieur Costar, in-/i°, impartie, i658; a'partie, iGSg) un assez grand nombre de lettres adressées à M"" de Sablé qu'il avait eu l'occasion de connaître quand il habitait le Maine, auprès de l'abbé Phihbert Emmanuel de Lavardin, le futur cvéque du Mans.

contre l'autre". Ce n'est pas que ce M' Mesnage soit un homme avec qui l'on puisse fonder une amitié solide et permanente. Un de mes amis plus particuliers eut, il y a peu de jours , un entretien avec luy qui me scandaliza un peu. Ils parloient du foible de chacun , et M* Mesnage dit que la mesdisance esloit celuy de force gens, que pour luy il croyoit excusable, sur quoy il faisoit d'autant plus d'instance pour le faire passer, qu'il avouoit franchement que c'estoit le sien.

Je verray, au premier jour, en quels termes la Marquise m'en parlera et vous manderay s'ils seront conformes à ceux que l'on vous a rapportés. Quant à elle, quoyqu'elle soit femme et sujette à séduction, comme les autres, je la tiens beaucoup moins fragile en cette partie que d'autres qui ont réputation de jugement. Pour l'ordinaire, elle juge sainement et met la vraye différence aux choses. H y a plus de dix ans que cet intendant nocturne luy est à charge et que sa seule bonté le luy a fait souffrir, et il y a plus d'un an que la patience luy a

' Tallemant rapporte {Historiette de Gostar, t. V, p. i53) qu' ('il disoit que Ménage estoil son meilleur amy.n

^ Tous ces détails sont ici donnés pour la première fois.

'■' Balzac avait dit (lettre III du livre XXI, p. 81 1 de i'in-l'ol. ) «que vostre bonté et vostre justice sont grandes !. . . Ce que vous m'escrivés sur ce subjet, est tiré de la plus fine raison, et ex ipsius visceribus veritatis, ainsi que parlent Messieurs mes maistres. Il est certain que nos gens de Cour se donnent un peu trop de licence, et qu'ils estendent leur juridiction plus loin qu'ils ne doivent. S'ils ne peuvent souffrir nostre jeune docteur, qui a sacrifié aux Grâces, de quelle façon traiteroient-ils le farouche Heiosius, s'il luy prenoit envie de faire son entrée dans les cabinets ? Avec combien de huées en auraient-ils chassé le vilain Crassot et i'indécrolable Dems-

eschappé et qu'elle l'a banni de chés elle^ Vous pourrés aisément croire ce dernier article par les visites que je luy rens, celles de cet homme et les miennes estant incompatibles, et. je ne sçay si j'ay contribué à le luy faire chasser, mais je sçay bien qu'estant sollicité plusieurs fois de la voir, comme je faisais d'autres, elle a connu que je [ne] m'en abstenois que pour ce qu'il l'assiégeoit et tirannisoit la conversation.

J'ay leu avec un extrême plaisir toute la tirade de la bonne et mauvaise pédanterie que vous a inspirée l'intérest de M"^ Mesnage ' et je tombe d'accord de tout ce qu'elle co)itient. Je ne sçay ce qui m'a fait paroistre de mauvaise humeur pour M' Scudéry, si ce n'est l'iioportunité qu'il m'a donnée sur le sujet de mon portrait, lequel il m'a certes demandé et redemandé d'une manière bizarre dont il m'eust bien obligé de se passer. Du reste, il a noblesse d'esprit et souvent des expressions très fortes. Dans cet Amoitr tyrannique il s'estsurpassé soy mesme. Mais, pour cela, il n'a pas surpassé le Cid, quelque défectueux que nous l'ayons trouvé *. Je

terus?. . . . n La lettre, datée du à février i6io, est , comme on le voit par la date de la réponse , de la fin d'août environ.

'' Balzac, quelque peu honteux de s'être autant trompé, dit (lettre II du livre XXI, déjà citée) : «Ne vous estonnés point du jugement que j'ay fait de la pièce qui a causé tant de bruit. Je l'ay leue une seule fois à la haste, mais je vous advoue qu'elle m'a touché sensiblement et pourtant je persiste en mon opinion, que *** [Scudéry] est un grand poète, et "** [Sarasin] un grammairien d'importance. w Balzac revient eucore sur ce sujet (lettre IV du livre XXI) : ttj'ay de l'inclination pour l'aulheur, et, à vous dire ie vray, il me semble qu'on ne le considère pas assés. Il a je ne sçay quoy de noble et de grave qui me plaist. Je parle de la personne, et non pas de ses premiers escrits, où j'advoue qu'il fait un peu trop le capitan. , . n

ne rue haxanleray pas de luy dire mes sentimens sur ses ouvrages pour ce qu'il ne me les demande pas et ne croit pas en avoir besoin. En quoy il a plus de raison, veu mon peu de lumière, qu'à vouloir passer pour sçavant par ses recueils et ses comnumes citations. Pour alle'guer en imprimant, il faut alléguer comme vous. Je vous allois louer amplement et sans y penser, uiais le temps me presse.

J'escrivis, il y a huit jours, à M' Voiture |>our les vers de Du Vivier : je vous envoyé sa response, pour laquelle bien entendu il faut sçavoir qu'il avoit un grand clou ' au derrière et nioy un fascheux sur le haut du nez. Depuis, je l'ay veu et il m'a promis de solliciter cette affaire non par escrit, mais de vive voix, devant qu'il fust quinze jours, ayant un voyage à faire à Blois pour s'acquitter de ce qu'il doit à son Maistre qui, d'ordinaire , le voit bien moins que ses maisiresses. Il m'a fait mille protestations d'amitié pour vous que je croy fidelles et, en

cette qualité, vous les devés, ce me semble, recevoir et y correspondre de tonte vostre puissance.

Je suis bien aise que le sonnet du duc de Weimar vous semble passable en Testât oii il est à présent. Il faut bien que vous en parliés, et on trouveroit estrange que vous eussiés célébré le roy de Suède et [que] vous eussiés négligé celuy cy^

La vanité du Parasite romain m'a offensé devant' vous, et, en vérité, cette vanité est des plus condamnables, estant si mal fondée.

Le S' Silhon m'a dit qu'il avoit envoyé la lettre à son frère '. 11 y a apparence qu'elle s'est perdue en chemin avec les courriers. J'asseureray M" de Montauzier et Silhon de vosire souvenir. Le dernier travaille aux Inléresls des princes de l'Europe et , dans deux ans, donnera deux volumes très utiles de cette matière \ J'oubliay, la dernière fois, de vous mander que Flotte avoit escrit de sa campagne à Colletet que M' Mainard estoit

' Ce furoncle si mal placé rappelle cette phrase fleialeltreCV de Voiture citée par M. Litlré sous le mot clou : r Je suis fâché de votre clou et je vous en plains; mais, à ce que je puis juger, ce n'est rieu au prix de celui que j'ai. n Kmpruntons encore à M. Littré la citation de la définition du clou par Ambroise Paré : wLes vulgaires appellent les charbons clouds, parce que la matière d'iceux cause douleur semblable comme si un cloud estoit fiché à la partie. 17

- Balzac avait écrit à son ami (lettre IV du livre XXI, p. 8 1 2 de l'in-fol. ) : wVous avez retouché heureusement le tombeau du duc do Weiraar. Il vaut une des pyramides d'Egypte.. . N'estesvous pas d'advis, Monsieur, que ce héros entre dans nos Entretiens ? Cela se pourra sans violence.. .n La lettre, datée du 16 février 16/10, est une moitié de la lettre citée dans la no'e h de la page précédente, et que j'ai cru devoir attribuer aux derniers jours d'août 1 GSç).

' Avant vous. Balzac (p. 812) avait ainsi pro-

voqué cette brève condamnation de Bouchard : ttOn a envoyé la traduction du Parasite [la traduction du livre de Mascardi], qu'il a barricadée d'un si grand nombre de mauvais vers, que j'ay failli à m'arrester là, sans passer outre. Il est certes admirable de s'estre choisy luy-mesme pour soustenir l'honneur de la France, et pour humilier la présomption de l'Italie.. . . v

'' C'est à ce frère que Balzac a écrit la lettre XXIV du livre IX : A Monsieur de Silhon, Mousquetaire de la compagnie du Roi.

^ Balzac avait dit (lettre IV du livre XXI, déjà citée) : trNe verray-je rien de nostre cher Monsieur Silhon pour me remettre en appétit, et ne sçauray-je point que la fortune a eu à la fin quelque remords de maltraiter sa vertu? J'attends celte nouvelle avec impatience. . . n Le livre auquel Silhon travaillait était-il celui que le duc du Rohan aurait laissé inachevé, et qui fut publié, en 1689, à la suite du Parfait capitaine (Leyde, cliez les Elzeviers, in-12) et aussi séparément

tousjours à S' Géré et qu'il en avoit des nouvelles tous les quinze jours, qu'en liiy envoyant nos lettres il les fera tenir seurement. Je suis , Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce ii septembre 1689.