CCCXXXVII

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, ça esté une belle tirade que celle que vous avés faitte dans la lettre que je viens de recevoir sur ce que je vous a vois mandé de nostre amy M' M[esnage], et il vaut presques mieux qu'il soit sujet à celte intempérance de langue dont il s'accuse luy mesme, puisque ce défaut vous a fait produire de si rares choses sur ce sujet ^ Avec cela , je pense qu'il ne se faut engager d'amitié avec luy que de bonne sorte, c'est-à-dire de celle que vous me mar([ués si agréablement, pour ce que je n'y vois point de seureté pour les naïves bontés comme les nostres, et qu'il n'y a point de plaisir de s'offrir pour marotte volontairement à cette race de Bouchards, de Costards, de M[esnage] et autres joviaux de cette nature , desquels je tiens comme vous qu'il suflit de faire ses comédiens , sans estre le sujet de leurs farces.

résolutions de la Cour,'i remarque Chapelain, tfsont si changeantes qu'on ne sçauroit jamais estre asseuré de rien.n

^ Balzac avait dit de Ménage (lettre VI du livre XXI, p. 8i3 de l'in-fol.) : «Quelque inclination qu'il ait à la mesdisance, je ne laisseray pas de le trouver gentil garçon, et mesme galant homme. Que si je ne l'aime pas de cette amitié sainte et sacrée que j'ay pour vous, j'auray u.ie passion pour luy qui ne m'incommodera point , et dont il demeurera assez satisfait. Je le mettray au nombre des charlatans, violons, parfumeurs, faiseurs de ragousts, et de tous ces artisans de volupté, qui sont virtuosi en Italie, et comme vous sçavez :

Deleclant, Capellane. non amantur.

Ces gens là estoient chassez de la République de Sparte, mais on leur faisoit entrée en celle des Sybarites. ■« On ne savait pas qu'il fût question de Ménage dans cette lettre (datée du 1 5 mars 16/10, et qui est du 1 5 septembre 1639). Une bonne édition des lettres de Balzac n'aurait

Je suis marry que vous n'avés receu la

visite du S^' L 'Sa mine , son esprit ,

son <ifféterie, son sçavoir, ses humilités , ses vanités, ses mesdisances, ses flatteries, en un mot sa costardise , vous auroit donné mie matière exquise pour un caractère particulier qui eust bien valu vostre Pédant " et qui eust esté l'Idée du pédant de Cour à différence de l'autre. Mais cela se pourra renouer et M' de La Thibaudière, qui en devoit estre le proxénète \ si je m'en souviens bien, ne vous laissera pas mourir sans vous doimer cette joye ou ce divertissement.

Nos lettres désormais sont des secrets d' Estât, et ne se doivent non plus laisser voir à qui que ce soit que les mystères de ce genre, pour ce que ce qui ne se dit que pour vous et pour moy et à l'oreille passeroit pour détraction " envers ceux qui ne vous connoistroient pas et ne serviroit qu'à irriter ces crabrons avec lesquels il est mieux d'eslre en paix, si l'on ne peut estre en amitié. C'est ce qui nvempesclie de vous prier icy de cette suppression religieuse dont nous sommes desja convenus il y a longtemps.

pas été possible avant ia publication des lettres de Chapelain.

' A la place de l'initiale L, il aurait fallu l'initiale G, puisqu'il s'agit là de Costar, comme le prouve la phrase même. Balzac dit à Chapelain (lettre IX du livre XXI , p. 8 1 6 de l'in-fol. ) : - Au reste, Monsieur, vous m'avés envoyé un si beau portrait, que je me passerois aisément de l'Original, s'il ne vouloit point prendre la peine de venir icy. Il est à présent à un quart de lieue de Niort, avec M. l'abbé de Lavardin. M. de la Thibaudière dit qu'il a des montagnes de recueils, et qu'il ne lit aucun autbeur ancien ou moderne, sur lequel il ne face des observations. Ayant de l'esprit et de l'adresse infiniment, je ne doute point qu'il ne nous face voir un jour les plus belles choses du monde. n La lettre, datée du 25 avril iGho, est du mois d'octobre 1689.

^ C'est-à-dire le Bai-bon.

' M. Littré ne cite, sous le mot proxénète,

Pour M" Voiture , c'est en vérité un rare esprit et je ne vois point d'homme en France à qui vous déviés faire plus de dépit qu'à luy , car il est vray que vostre mérite nuit au sien et que si vous n'estiés point, il neseroil pas réduit à n'avoii- que la seconde place \ Je suis asseuré qu'il vous ayme cordialement et constamment, et si quelquesfois vous avés creu qu'il n'avoit pas assés mesnagé et porté vostre intérest dans l'estime qui estoit deue à quelqu'un de vos ouvrages, c'estoit sans doute plustost par delfaut de jugement que d'affection, dont par conséquent il ne peut estre blasmé puisque l'un n'est pas en nostre puissance comme l'autre , et , à cette heure , de qui peut-on dire qu'il ne se trompajamaisà juger ?Du reste, comme je vous dis, il est vostre amy sincère et presque en tout admirateur. Je luy monstreray ce que vous dittes de luy, car il n'est pas encore party pour Blois à cause du séjour de Monsieur à Paris , et je sçay qu'il en aura un [resjsentiment extrême.

M° la Marquise de Rambouillet, sur ce qu'elle a sceu que vous désiriés ces vers de

que les mémoires de Sully et le Claude et Néron de Diderot. Balzac, dans la lettre IX du livre XXI , déjà citée, disait: ttLe rare Monsieur de la Thibaudière ne fait que de partir d'icy, où il a demeuré toute la semaine, v

* Détraction, que nous avons à peu près abandonné, est dans le Roman de la Rose, dans Joinville, dans Eustache Des Champs, comme dans Corneille, dans Fléchier et dans Massiilon.

^ Balzac avait ainsi parlé de Voiture (lettre VI du livre XXI, déjà citée) : «Pour M. de Voiture, il est tousjours iuy-mesme, c'est-à-dire tousjours excellent homme; et s'il a esté dit que la nature n'estoit jamais plus grande que dans les petites choses, tournons cela à l'advantage de ses billets, et préfèrons-les aux volumes des aulheurs asiatiques. Je vous demande la continuation de ses bonnes grâces, et vous prie de l'asBurer de mon service. Il y a peu de choses dan.s le monde que j'estime tant que kiy.-;

Du Vivier, a fait d'office beaucoup de diligence pour vous procurer ce contentement. Je l'en ai remercié d'avance pour vous et certes quoy qu'il en arrive , ce motu proprio est une chose fort obligente et que je m'asseure qui vous touchera '.

Vous jugés très sainement de la Métamorphose, mais ce n'est pas chose nouvelle que vous jugiés sainement \ Cet entassement d'expressions figurées, outre qu'il jette de belles ténèbres sur la matière traittée, et oblige souvent à aiguiser les yeux de l'esprit pour en pénétrer le sens, corrompt encore la nature de la narration et l'estouffe à force de la charger d'ornemens. Pour la fable, c'est un nonada, mais je ne la blasme pas pour cela , car elle est de ces sortes de fables qui sont hors de la jurisdiclion d'Aristote et du destroit de la vraysemblance , de celles qui sont véritablement fables au sens que ce mot se prend en nostre langue et non pas à l'autre sens des

' Balzac répond (lettre X du livre XXI, p. 81 7 derin-f'ol.) : («Madame la Marquise de Rambouiilel m'oblige lousjours beaucoup plus que je ne mérite.. .)5 Celte lettre, datée du 1" mai 1660, est à peine du mois de novembre 1689, et ce qui aurait dû empêcher les éditeurs de la si mal classer, c'est que Balzac y parle, comme d'un événement tout récent, de la mort du cardinal de la Valette, qui est du 28 septembre.

^ «On m'a envoyé la Métamorphose ,n dit Balzac (p. 81Z1), «que j'ay leue, sans l'avoir considérée. Je n'ay pas laissé pourtant, dans cette lecture tumuituaire, de remarquer quantité de belles choses, et peut-estre que l'obscurité qui m'a paru en certains lieux, ne vient que du peu d'attention que j'y apportois. Je ne vous parle point de l'invention do la Fable. Pour l'expression des pensées, elle m'a semblé quelquefois bien rafmée, et m'a fait souvenir de cet ancien orateur, qui ne voulait pas dire sans figure-: Je vous donne le bonjour. n

^ Balzac (p. 816) revient ainsi là-dessus: «Les Métamorphoses de la couronne impériale

Grecs qui signifie aventure vraysemblable et sujet de poème épique ou dramatique. Tout Ovide est plein de ces beaux monstres et j'ay bazardé, si j'ose m'alléguer, deux fables de celte nature pour le Roy et pour W' Paulet qui n'ont pas été rejetlées\

Palène, dont on vous a escrit, est, si je ne me trompe , une comédie desseignée par l'abbé d'Aubignac et exécutée par ceiuy de Chastillon '. Je ne l'ay point veue. Gombaud m'a dit que l'exécuteur n'avoit point réussy. Lises la , si l'on vous l'envoyé. Il faut baiser jusqu'aux embrions de nos amis et donner cela à l'affection qui de soy est diffusive.

Je m'enquesteray de l'habitation fabuleuse ou véritable de ces princes bourrus qui préfèrent un bout de chandelle à la grande lampe du monde et qui doivent estre les princes des chathuans et des orfrayes \

M' Hobier est auprès d'Orléans à une petite acquisition qu'il a faille depuis deux mois. Son hosle " est presque aux prises

et de la lionne céleste ont fondement et rapport, et la première ne peut estre faite pour un autre que pour le Roy de Suède, ni la seconde que pour M"' Paulet. Mais l'invention dont il s'agit [dans le poëme de G. Haberl] n'est pas si juste qu'on pourroit s'imaginer, i

'' Dans le Catalogue des œuvres laissées par les académiciens dressé par l'abbé d'Olivet, mention est faite de La belle Palène, tragi-comédie, iGia , sous le nom de l'abbé de Boisrobert. Aucun critique n'a réclamé pour l'abbé d'.\ubignac la responsabilité du plan de Palèner

^ Balzac avait posé (lettre II du livre XXI, p. 810) celte question à son ami : «Je vous supplie que je sçacbe au viay ce que c'est de cette ridicule mode de certaines gens, qui en plein jour, et lorsque le soleil n'est obscurci d'aucun nuage, se font servir aux flambeaux."

Son hosle, c'est-à-dire Godeau. L'évêque de Grasse possédait-il une maison à Paris où résidait Hobier? Hobier, au contraire, avait-il à Paris pignon sur rue et recevait -il quelquefois dans son logis l'évêque de Grasse?

avec les Espagnols depuis la révolte de Nizze et de Villefranche et toutes ses despesches sont plaines de la peur qu'il a des Marannes. Je luy feray sçavoir voslre souvenir et suis , Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce aS septembre 1689 '.